Joseph Chrisman Porter (12 de septiembre de 1809 - 18 de febrero de 1863) fue un oficial confederado en la Guerra Civil estadounidense , un líder clave en las campañas de guerrillas en el norte de Misuri y una figura controvertida. La principal fuente de su historia, Joseph A. Mudd (ver más abajo), es claramente un apologista; sus oponentes tienen una visión menos caritativa de él, y su principal adversario, el coronel de la Unión John McNeil , lo consideraba simplemente un matón y un traidor, aunque su servicio bajo el mando del general John S. Marmaduke en la campaña de Springfield ("La primera incursión de Marmaduke") y posteriores demuestra claramente que la Confederación lo consideraba un oficial regular .
Joseph C. Porter nació en el condado de Jessamine, Kentucky , hijo de James y Rebecca Chrisman Porter. La familia se mudó al condado de Marion, Misuri , en 1828 o 1829, donde Porter asistió al Marion College en Filadelfia, Misuri , y fue miembro de la Iglesia Presbiteriana . Alrededor de 1844, Porter se casó con Mary Ann E. Marshall (fallecida en DeWitt, AR "unos dos años después de que terminara la guerra", según la hermana de Porter). Posteriormente se mudaron al condado de Knox , donde permanecieron hasta 1857, cuando se mudaron al condado de Lewis y se establecieron a cinco millas al este de Newark . Los miembros de la familia afirman que solo se sabía de la existencia de una fotografía de Porter, y que fue destruida cuando su casa fue quemada por soldados de la Unión.
Porter tenía fuertes simpatías por el Sur y fue objeto de acoso por parte de sus vecinos pro-Unión, ya que vivía en una zona donde las lealtades estaban profundamente divididas. Su hermano, James William Porter (nacido en 1827, casado con Carolina Marshall, hermana de la esposa de Joseph, Mary Ann, 1853), también era un oficial confederado y subordinado de confianza de Joseph, llegando a alcanzar el rango de mayor . Los hermanos fueron a California durante la Fiebre del Oro de 1849, luego regresaron a Missouri y trabajaron juntos en la agricultura antes de la guerra.
Los hermanos Porter se alistaron en el regimiento de la Guardia Estatal de Missouri del coronel Martin E. Green y participaron en el ataque a la Guardia Nacional de la Unión en Atenas ; y más tarde participaron en el ataque confederado a Lexington , en septiembre de 1861. Joseph Porter no tenía experiencia militar previa, pero demostró ser un líder natural y fue elegido teniente coronel (una comisión oficial vendría más tarde) en la Guardia Estatal de Missouri.
Tras su participación en la batalla de Pea Ridge en marzo de 1862, Porter regresó a casa por orden del general Sterling Price para reclutar a soldados en todo el noreste de Missouri. Sus funciones incluían el establecimiento de depósitos de suministros, depósitos de armas y una red de informantes pro-sureños. Como coronel, comandó la 1.ª Caballería del Noreste de Missouri .
A lo largo de la breve carrera militar de Porter, su condición de oficial del ejército regular no fue plenamente reconocida por sus adversarios, en particular por el coronel John McNeil . Aquellos que servían tras las líneas de la Unión no eran reconocidos como combatientes legales y eran amenazados con ser ejecutados si eran capturados.
Aunque la mayoría de sus actividades eran operaciones de guerrilla o de hostigamiento, se libraron algunas batallas. El 17 de junio de 1862, cerca de Warren o New Market, en Warren Township, condado de Marion , con 43 hombres a caballo, capturó a cuatro hombres del regimiento de la Unión que encontró allí. Les quitaron las armas y los caballos a los prisioneros, y luego se les dio libertad condicional bajo juramento de no tomar las armas contra la Confederación hasta que fueran canjeados.
Moviéndose hacia el norte a través de la parte occidental de Marion , la parte oriental de Knox y la frontera occidental de los condados de Lewis , Porter se acercó a Sulphur Springs, cerca de Colony, en el condado de Knox. A lo largo de su ruta reunió quizás 200 reclutas. Desde Sulphur Springs se movió hacia el norte, amenazó a los Guardias Nacionales de la Unión en Memphis, recogió reclutas adicionales en el condado de Scotland y se movió hacia el oeste hacia el condado de Schuyler para obtener una compañía que se sabía que estaba allí bajo el mando del capitán Bill Dunn. Las fuerzas de la Unión al mando del coronel Henry S. Lipscomb y otros respondieron con una marcha hacia Colony. Alcanzaron a Porter en Cherry Grove, en la parte noreste del condado de Schuyler, cerca de la línea de Iowa , donde, con una fuerza superior, lo atacaron y lo derrotaron, derrotando a sus fuerzas y empujándolas hacia el sur. Las pérdidas en ambos lados fueron menores. Porter se retiró rápidamente, perseguido por Lipscomb, hasta que sus fuerzas se dispersaron en un punto a unas 10 millas al oeste de Newark. Porter, con quizás 75 hombres, permaneció en las cercanías de su casa durante algunos días, reuniendo reclutas todo el tiempo y preparándose para atacar de nuevo.
El domingo 13 de julio, Porter se acercó a Memphis, Missouri, en cuatro columnas convergentes que sumaban entre 125 y 169 hombres y la capturaron con poca o ninguna resistencia. Primero asaltaron la armería federal, confiscando alrededor de cien mosquetes con cajas de cartuchos y municiones, y varios uniformes (Mudd, véase más abajo, estaba entre los que usarían el uniforme de la Unión, como él afirmaba, por su mayor comodidad en el calor, un hecho que más tarde atraería fuego amigo y agravaría la visión de las tropas de Porter como bushwhakers , que ni obedecían ni estaban protegidos por las reglas de la guerra). Reunieron a todos los varones adultos, que fueron llevados al juzgado para jurar no divulgar ninguna información sobre los asaltantes durante cuarenta y ocho horas. Porter liberó a todos los milicianos o sospechosos de ser milicianos para esperar la libertad condicional, un hecho señalado por los defensores de su carácter. Los ciudadanos expresaron sus simpatías de diversas formas; Porter dio vía libre a un médico, un partidario declarado de la Unión, que estaba ansioso por volver con su esposa gravemente enferma. Una mujer que había abusado verbalmente de ella fue amenazada con una pistola por una de las tropas de Porter, tal vez como un engaño; Mudd intervino para evitar el derramamiento de sangre. Las tropas de Porter entraron en el juzgado y destruyeron todos los autos de acusación por robo de caballos; el acto se entiende de diversas maneras como simple anarquía, intervención en nombre de cómplices criminales o interferencia con cargos fraudulentos con motivaciones políticas.
En Memphis, ocurrió un incidente clave que oscurecería la reputación de Porter y que sus detractores ven como parte de un patrón de comportamiento consistente que lo colocaba a él y a sus hombres fuera de las normas de la guerra. Según la "Historia del condado de Shelby", que en general simpatiza con Porter, "la mayoría admitió que el propósito del coronel Porter al capturar Memphis, Missouri, era capturar al Dr. Wm. Aylward, un destacado hombre de la Unión de la comunidad". Aylward fue capturado durante el día por los hombres del capitán Tom Stacy y confinado en una casa. Después de despertarlo durante la noche y sacarlo, aparentemente para ver a Porter, los guardias afirmaron que escapó. Sin embargo, los testigos informaron haber escuchado sonidos de estrangulamiento y su cuerpo fue encontrado al día siguiente, con marcas que coincidían con ahorcamiento o estrangulamiento. [1]
En Memphis, Porter se había unido a Tom Stacy, considerado generalmente un auténtico matón de matones ; incluso el simpático Mudd dice de él que "si uno de sus hombres era capturado y asesinado, asesinaba al hombre que lo había hecho si podía atraparlo o, en su defecto, al hombre más cercano que pudiera atrapar al que lo había hecho". [2] La compañía de Stacy era llamada "la cuadrilla de la cadena" por los otros miembros del mando de Porter. Los partidarios de Porter atribuyen el asesinato de Aylward a Stacy (que sería mortalmente herido en Vassar Hill). Sin embargo, un caballero de la Unión que vino a preguntar por Aylward y un oficial capturado antes del descubrimiento del cuerpo declaró que cuando le preguntó a Porter sobre Aylward, la respuesta fue: "Está en un lugar donde nunca molestará a nadie más". [3]
El coronel de la Unión (más tarde general) John McNeil persiguió a Porter, quien planeó una emboscada con quizás 125 hombres según el participante Mudd [4] (aunque las estimaciones federales de la fuerza de Porter oscilaban entre 400 y 600 hombres). La batalla se llama "Vassar Hill" en la Historia del Condado de Escocia; el propio Porter la llamó "Oak Ridge" y las fuerzas federales la llamaron "Pierce's Mill", por una ubicación a 1,5 millas al noroeste del campo de batalla. Un destacamento de tres compañías (C, H, I), [5] unos 300 hombres de Merrill's Horse, [6] bajo el mando del mayor John Y. Clopper, fue enviado por McNeil desde Newark contra Porter y lo atacó a las 2 pm del viernes 18 de julio, en la bifurcación sur del río Middle Fabius , a diez millas al suroeste de Memphis. Los hombres de Porter estaban ocultos entre la maleza y se mantuvieron agachados cuando los federales se detuvieron para disparar antes de cada carga. Los hombres de Porter mantuvieron el fuego hasta que el alcance fue muy corto, lo que aumentó la letalidad de la descarga. [7] Clopper estaba en el frente federal y, de los 21 hombres de su vanguardia, todos menos uno murieron o resultaron heridos. [8] Los federales realizaron al menos siete cargas a caballo según Mudd, lo que no hizo más que aumentar el número de muertos. Un batallón de aproximadamente 100 hombres [9] de la 11.ª Caballería de la Milicia del Estado de Missouri al mando del mayor Rogers llegó y desmontó. Aunque Clopper afirmó haber expulsado al enemigo del campo después de esto, Mudd indica que los federales, en cambio, se replegaron y terminaron el enfrentamiento dejando a Porter en posesión del campo hasta que se retiró. La reputación de Clopper sufrió como resultado de sus malas tácticas. Antes de la carga final, un oficial de la compañía preguntó enojado: "¿Por qué no desmontan a esos hombres y dejan de asesinarlos?" [10]
En la página 86 de "With Porter in North Missouri", Mudd describe "Uno de nuestros muchachos, que se encontraba más adelante, fuera de mi vista, perdió la cabeza y disparó demasiado pronto, y cuando el federal estaba a punto de abatirlo, tenía una pistola vacía en la mano. La golpeó con un garrote y asestó a su agresor un fuerte golpe en el cuello, matándolo". En los registros de pensión de Joseph Budd, se describe que su muerte se produjo debido a "un golpe de arma que le rompió el cuello". Joseph aparece en la foto a la derecha.
Las bajas de la Unión fueron alrededor de 24 muertos y heridos mortales (10 de la Caballería de Merrill y 14 de la 11.ª Caballería MSM), y quizás 59 heridos (24 de la Caballería de Merrill y 35 de la 11.ª Caballería MSM). La pérdida de Porter fue tan solo de tres muertos y cinco heridos según Mudd, o seis muertos, tres heridos mortales y 10 heridos dejados en el campo según la Historia del Condado de Shelby. [11] Los muertos de la Unión fueron enterrados originalmente en la granja de Jacob Maggard, que sirvió como hospital temporal. [12]
Después de la pelea, Porter se movió hacia el oeste unas pocas millas, luego hacia el sur a través de Paulville, en la parte oriental del condado de Adair ; de allí al sureste hacia el condado de Knox, pasando por Novelty, cuatro millas al este de Locust Hill, al mediodía del sábado 19 de julio, después de haber librado una batalla y haber hecho una marcha de sesenta y cinco millas en menos de veinticuatro horas. [13]
22 de julio: Destacamentos de las Compañías F y G (60 hombres en total) del 3.er Regimiento de Caballería Voluntaria de Iowa, bajo el mando del mayor Henry Clay Caldwell, se enfrentaron a Porter con 300 rebeldes en Florida , en el condado de Monroe, Missouri . El destacamento luchó en inferioridad numérica durante una hora y se retiró al puesto de París, Missouri , con 22 heridos y 2 capturados.
24 de julio: El mayor Caldwell y 100 hombres de su 3.° Regimiento de Caballería Voluntaria de Iowa persiguieron a Porter y a sus 400 hombres hasta una densa maleza cerca de la granja de Botts, cerca de Santa Fe, Misuri . Porter huyó y fue perseguido hasta el condado de Callaway, Misuri . El Segundo Batallón sufrió una muerte y diez heridos.
28 de julio: Las fuerzas de la Unión al mando del coronel (más tarde general) Odon Guitar se enfrentaron a Porter cerca de Moore's Mill (actualmente el pueblo de Calwood) en el condado de Callaway . Las pérdidas de la Unión fueron de 19 muertos y 21 heridos. Las pérdidas de la guerrilla fueron de 36 a 60 muertos y 100 heridos. Esta fue una de las acciones más agresivas de Porter, que implicó una carga audaz y desactivó la artillería federal, hasta que se vio obligado a retirarse por la llegada de refuerzos de la Unión y el agotamiento de su munición.
1 de agosto: McNeil había enviado a Lair [ ¿quién? ] [ cita requerida ] a Newark. Porter se dirigió hacia el oeste desde Midway, poniendo a su hermano Jim Porter a cargo de una columna y él mismo a la cabeza de otra, acercándose a la ciudad desde el este y el sur simultáneamente, y cerrando la trampa a los federales completamente sorprendidos a las 5 p. m. del 31 de julio.
Porter obligó a una compañía de 75 federales a refugiarse en una escuela de ladrillos; cuando se negaron a aceptar las condiciones, hizo que le dispararan a un carro cargado de heno y amenazó con estrellarlo contra el edificio. Los federales se rindieron, obtuvieron la libertad condicional y se les permitió conservar sus armas.
Las pérdidas federales en la batalla de Newark fueron de 4 muertos, 6 heridos y 72 prisioneros. Las pérdidas confederadas fueron de 10 a 20 muertos y 30 heridos graves. Los soldados de la Unión fueron bien tratados, pero los comerciantes simpatizantes de la Unión vieron sus negocios destruidos y los ciudadanos fueron sometidos a abusos. Algunos afirman que esto se hizo a pesar de las órdenes de Porter y afirmaron que no les guardaba rencor a sus antiguos vecinos, mientras que otros ven esta acción como una venganza de Porter por malos tratos anteriores.
A pesar de la victoria en Newark, las numerosas bajas del bando vencedor, atribuidas al avance caótico y a la exposición indisciplinada de las tropas de Porter al fuego hostil, sugieren un creciente desorden en sus filas. A partir de aquí, los registros de sus actividades -e incluso el grado en que se puede decir que tenía un mando unificado- no están claros. Se atribuye a varias fuerzas con diversos grados de relación oficial con el mando de Porter la captura de París y Cantón, y la incorporación de nuevos suministros y reclutas. El número de Porter había aumentado hasta un tamaño que probablemente sería inmanejable, sobre todo teniendo en cuenta la falta de oficiales entrenados y que no más de una cuarta parte de sus aproximadamente 2.000 tropas tenían equipo reglamentario. Tal vez otra cuarta parte tenía escopetas o rifles, mientras que el resto no tenía armas en absoluto. El objetivo de Porter era ahora llegar al sur, a Arkansas, con sus reclutas, para que pudieran estar debidamente entrenados y equipados.
6 de agosto de 1862
En Kirksville , Porter cometió un grave error al enfrentarse a las fuerzas de la Unión al mando del coronel John McNeil, de quien sabía que tenía cañones, tal vez por exceso de confianza, como resultado de la capacidad de sus tiradores para acabar con los artilleros federales en Santa Fe. Viajar ligero había sido la gran ventaja de Porter: "Sus tropas vivían del campo y cada hombre era su propio intendente y comisario", en contraste con los elaborados trenes de equipaje y suministros de McNeil ("Historia del condado de Shelby"). Aquí Porter sufrió una derrota inequívoca, de la que no se recuperaría. [14]
En Clem's Mills, cinco millas al oeste de Kirksville, Porter cruzó el río Chariton , buscando unirse con el coronel John A. Poindexter en el condado de Chariton, conocido por tener entre 1.200 y 1.500 reclutas; sus fuerzas combinadas podrían forzar un paso del río Misuri en Glasgow o Brunswick, y abrir una línea hacia la Confederación. Tres millas al norte de Stockton (ahora New Cambria), en el oeste del condado de Macon , Porter se encontró con 250 hombres de la Primera Milicia del Estado de Misuri, bajo el mando del teniente coronel Alexander Woolfolk, que se acercaba para unirse a McNeil. Hubo una breve pelea en Panther Creek, el viernes 8 de agosto. Porter se desvió de su curso y se retiró hacia el noreste, lejos de su línea de marcha prevista y su objetivo final. Al día siguiente, el coronel James McFerran, de la Primera Milicia del Estado de Misuri, se unió a Woolfolk con 250 hombres más y tomó el mando. Alcanzó a Porter en Walnut Creek, en el condado de Adair, y lo condujo hacia el este hasta Chariton. En See's Ford, donde volvió a cruzar Chariton, Porter preparó una emboscada en la orilla este con 125 hombres. Las fuerzas de Porter abrieron fuego a corta distancia. Solo dos federales murieron en el acto y 15 resultaron heridos, pero la acción pareció haber hecho que McFerran abandonara la persecución.
Porter se dirigió a Wilsonville, en la parte sureste de Adair. Allí se produjo una deserción masiva entre sus desanimadas tropas; en pocas horas, 500 de ellos se habían marchado.
Porter vagó por el desierto, con sus tropas, disminuidas por la deserción, alimentándose de la tierra, aunque también había algunos nuevos reclutas. El viernes 12 de septiembre, Porter, con 400 hombres, capturó Palmyra, con 20 de su guarnición, y mantuvo el lugar durante dos horas, perdiendo un hombre muerto y otro herido. Un ciudadano de la Unión murió y tres federales resultaron heridos. Los objetivos de Porter eran liberar a los confederados retenidos en la cárcel allí y alejar a las fuerzas federales del río Misuri, para abrirlo al cruce hacia el sur por parte de los rebeldes que buscaban unirse a las unidades confederadas.
Los confederados se llevaron a un ciudadano de la Unión de edad avanzada llamado Andrew Allsman. El destino de Allsman sigue siendo un misterio y también hay desacuerdo sobre su carácter y su legitimidad como objetivo (véase Masacre de Palmyra ).
Porter abandonó rápidamente Palmyra en manos de McNeil y se produjo otro período de vagabundeo, en dirección a su propia casa, cerca de Newark. Hubo más deserciones y varias bandas de rebeldes organizados se negaron a ponerse bajo el mando de Porter, lo que indicaba claramente que había perdido la confianza del público. En Whaley's Mill, sus hombres se dispersaron definitivamente, casi sin luchar.
Después de la derrota que McNeil le propinó en Whaley's Mill y de la dispersión de sus tropas en la escuela de Bragg, el coronel Porter se mantuvo oculto durante unos días. Abandonó la idea de reunir una fuerza militarmente significativa y entró en el condado de Shelby en una línea de marcha hacia el sur con menos de 100 hombres restantes. Se abrió paso con seguridad por los condados de Monroe, Audrain, Callaway y Boone, y cruzó el río Misuri en un esquife, continuando hacia Arkansas. Aquí organizó, con los hombres que lo habían acompañado y otros que encontró en Arkansas, un regimiento de caballería confederada de Misuri. Desde Pocahontas, Arkansas , a finales de diciembre de 1862, como brigadier interino, se trasladó con su mando y los batallones de los coroneles Colton Greene y JQA Burbridge, para cooperar con el general John S. Marmaduke en su ataque a Springfield . Debido a un error del general Marmaduke, el mando del coronel Porter no participó en este ataque. Se movió en una línea muy al este. Después de que la expedición fracasara, los comandos de Marmaduke y Porter se unieron al este de Marshfield y comenzaron a retirarse hacia Arkansas.
En la batalla de Hartville , en Wright Country , el 11 de enero de 1863, una pequeña fuerza federal fue encontrada y derrotada, aunque con graves pérdidas para los confederados, que tuvieron muchos oficiales valiosos muertos y heridos mortalmente. Entre estos últimos estaba el coronel Porter, [15] al mando de una brigada, quien fue alcanzado por un proyectil de artillería que le disparó desde su caballo y le causó heridas en la pierna. En el relato de Oates (118-119), Porter murió una hora después. Sin embargo, según Mudd, Porter recibió un disparo desde su caballo y le causó heridas en la pierna y la mano mientras lideraba una carga; En este relato, Porter logró acompañar al ejército en una difícil caminata hacia Arkansas, llegando al Campamento Sallado el 20 de enero y a Batesville el 25 de enero, donde murió a causa de sus heridas el 18 de febrero de 1863. La fecha temprana es refutada por el propio informe de Porter, fechado el 3 de febrero, [16] haciendo referencia al viaje después de la batalla, así como por la referencia del testigo ocular Mayor GWC Bennett [17] a la "columna de Porter" en marcha varios días después y a docenas de millas de la batalla, y finalmente por la mención de Marmaduke de Porter entre los heridos, [18] [19] en contraste con la lista de oficiales muertos; otras fuentes casi contemporáneas también afirman la supervivencia de Porter del viaje a Arkansas. [20] [21] [22] [23] [24] La fecha del 11 de enero parece tener su origen en el general Fitz Henry Warren , quien informó como un hecho [25] la especulación de que un entierro observado por un teniente Brown recientemente puesto en libertad condicional [26] era el de Porter.
Se desconoce la ubicación de la tumba del coronel Porter. Las tradiciones orales sugieren que en algún momento fue enterrado en la granja de su primo Ezekiel Porter (se dice que fue conductor voluntario de ambulancia durante la guerra), justo al norte de Hartville, en lo que ahora se conoce como el cementerio de Porter, cerca de Competition, Missouri .
A Porter se le atribuyen cinco y nueve hijos, de los cuales solo dos vivían en el momento en que se escribió el libro de Mudd: su hija, la Sra. OM White, y su hijo, Joseph I. Porter, de Stuttgart, Arkansas, quien escribió: "Sé muy poco sobre la guerra y he estado tratando de olvidar lo que sé sobre ella. Espero no leer nunca una historia sobre ella".
La hija de Porter, OM White, escribió que la familia no tenía una fotografía de su padre, "la única que teníamos fue destruida cuando los soldados quemaron nuestra casa durante la guerra". [27]
El carácter de Porter es difícil de evaluar: es evidente que poseía un considerable coraje personal, pero también era un táctico prudente, que a menudo declinaba la batalla cuando no podía elegir su terreno y cuando pensaba que el potencial de bajas era desproporcionado con respecto a las ganancias proyectadas. Al rechazar la opción de perseguir a la fuerza de la Unión en retirada en Santa Fe, Mudd le hace decir: "No veo que se pueda lograr nada persiguiendo al enemigo. Podríamos atacarlos y matar a una docena de ellos y podríamos perder uno o dos hombres, y no les daría a uno de mis hombres por una docena de federales muertos a menos que sea para lograr algún propósito particular".
Se le atribuyen varias atrocidades, pero el sesgo de los relatos dificulta determinar su responsabilidad por los asesinatos del Dr. Aylward, Andrew Allsman, James Dye en Kirksville, un federal herido en Botts' Farm y otros, aunque debe concluirse que no comunicó a sus subordinados la inaceptabilidad de tales acciones. Hay testimonios fiables de testigos oculares que demuestran que intervino para evitar el linchamiento de dos federales capturados en represalia por la ejecución de un prisionero confederado en la batalla de Florida.