Abe Lincoln en Illinois es una obra escrita por el dramaturgo estadounidense Robert E. Sherwood en 1938, basada principalmente en la biografía de 1926 Abraham Lincoln: The Prairie Years de Carl Sandburg . La obra, en tres actos, cubre la vida del presidente Abraham Lincoln desde su infancia hasta su último discurso en Illinois antes de partir hacia Washington . La obra también cubre su romance con Mary Todd y sus debates con Stephen A. Douglas , y utiliza las propias palabras de Lincoln en algunas escenas. Sherwood recibió el Premio Pulitzer de Drama en 1939 por su trabajo.
La obra se estrenó en Broadway el 15 de octubre de 1938 en el Plymouth Theatre y cerró en diciembre de 1939 después de 472 funciones. Dirigida por Elmer Rice , estaba protagonizada por Raymond Massey como Lincoln, Muriel Kirkland (Mary Todd), Adele Longmire (Ann Rutledge) y Albert Phillips (Stephen A. Douglas). [1] Posteriormente se trasladó a la Grand Opera House de Chicago, donde estuvo en cartelera durante 12 semanas, del 8 de enero al 30 de marzo de 1940. [2] El papel de Massey en la obra surgió como resultado de una promesa que le había hecho a Sherwood seis años antes para "estar allí cuando me necesitara". [3] Fue la primera producción de la recién creada Playwrights' Company . [4]
La obra ha sido revivida dos veces en el escenario. En 1963, Hal Holbrook interpretó a Lincoln en una reposición fuera de Broadway en el Phoenix Theatre . [4] Una segunda reposición tuvo lugar en 1993 en el Teatro Vivian Beaumont , con Sam Waterston como Lincoln y dirección de Gerald Gutiérrez . El elenco incluía a Robert Westenberg (Ninian Edwards), Marissa Chibas (Ann Rutledge), David Huddleston (Judge Bowling Green), Robert Joy (Joshua Speed), Lizbeth MacKay (Mary Todd) y Brian Reddy (Stephen A. Douglas). [5] El avivamiento se desarrolló del 29 de noviembre de 1993 al 2 de enero de 1994. [6]
La obra tiene lugar en New Salem, Illinois y sus alrededores , en la década de 1830, luego en Springfield, Illinois , en la década de 1840, y en el Acto III en Springfield de 1858 a 1861. Se basa principalmente en la biografía de 1926 Abraham Lincoln: The Prairie. Años de Carl Sandburg , que cubre la vida de Lincoln hasta su toma de posesión como presidente. La obra describe la evolución de Lincoln desde un campesino poco ambicioso hasta un campeón de la libertad, y se basa en el conocimiento del público sobre la carrera posterior de Lincoln para colorear la representación de su personaje. [7] Sherwood escribió la obra como respuesta al sentimiento aislacionista en los Estados Unidos en el período previo a la Segunda Guerra Mundial ; Había luchado en la Primera Guerra Mundial , pero se había sentido decepcionado por el resultado del mundo de la posguerra. [8] La obra enfatiza la necesidad de superar el sentimiento de laissez-faire y levantarse y tomar medidas políticas firmes para el bien público. [8] Como lo expresó su estrella Raymond Massey: "Si sustituyes la palabra dictadura por la palabra esclavitud en todo el guión de Sherwood, adquiere un significado electrizante para nuestro tiempo". [9]
Si bien gran parte del diálogo es invención de Sherwood, la obra utiliza algunas de las palabras del propio Lincoln en varios puntos. Lincoln no es retratado como un santo o una fuente de sabiduría, sino como un hombre humilde de ideas que constantemente se cuestiona a sí mismo y su capacidad para marcar la diferencia. Lo atormentan premoniciones de muerte y desastre, que prefiguran el derramamiento de sangre de la Guerra Civil estadounidense y su propio asesinato. Ann Rutledge, el primer gran amor de su vida, es retratada como la ve Lincoln, como una encarnación desinteresada pero en última instancia inalcanzable de la perfección femenina. Su esposa Mary, por el contrario, es retratada con un tono cada vez más agudo que presagia su descenso a la locura. Stephen A. Douglas, oponente político de Lincoln en 1858, es retratado como un político experto más que como un villano. [10]
La escena inicial de la obra muestra al maestro de escuela de New Salem enseñándole gramática a Lincoln y animándolo a apreciar la poesía y la oratoria. Lincoln habla de su vida, refiriéndose a sus fracasos como hombre de negocios, su miedo a la gente de la ciudad y la muerte de su madre, y expresa su aprecio por el poema de John Keats Sobre la muerte . [7]
En la escena 2, Lincoln se reúne con varios políticos jóvenes en Rutledge Tavern en New Salem para explorar la posibilidad de que se postule para la Asamblea General de Illinois . Actualmente se desempeña como administrador de correos local. Los convence de que sería un buen candidato y señala que el salario le ayudaría a saldar sus deudas. Cuando los políticos se van, habla con la hija del tabernero, Ann Rutledge, y le declara su amor. Ann parece receptiva y él declara su intención de postularse para la asamblea. [7]
Un año después, en la Escena 3, sus amigos discuten la relativa falta de éxito de Lincoln en su carrera como asambleísta y su romance no correspondido con Ann, que consideran un obstáculo. Él irrumpe, anuncia que Ann acaba de morir y declara que tiene que "morir y estar con ella otra vez, ¡o me volveré loco!". [7]
La escena 4 comienza cinco años después con Lincoln, ahora un abogado de 31 años en Springfield. Ha envejecido mucho por el estrés de la muerte de Ann, pero ha tenido más éxito en su carrera y ha logrado saldar parte de su deuda. Se opone a la esclavitud pero rechaza la causa de los abolicionistas , a quienes considera "una jauría de fanáticos infernales". Los amigos de Lincoln lo instan a volver a entrar en la política, pero él rechaza cualquier deseo de "meterse en la arena empapada de sangre y luchar con todos los leones de la injusticia y la opresión". Para sacarlo de su letargo, un amigo le presenta a Mary Todd, la hija del presidente del Banco de Kentucky. [7]
Ha pasado medio año hasta el momento de la Escena 5, cuando la ambiciosa Mary decide que se casará con Lincoln. Su hermana critica su decisión, llamándolo un patán "vago y holgazán". Mary defiende a Lincoln y dice que quiere darle forma a una nueva vida para la pareja. [11]
La boda tendrá lugar en la Escena 6, pero Lincoln se ha echado atrás. Un amigo intenta persuadirlo para que no lo cancele, y el cuñado de Mary le aconseja que "mantenga un estricto control" sobre su ambición de que él se convierta en presidente. El empleado de Lincoln aplaude su compromiso con alguien que lo impulsará a luchar por la libertad de los esclavos. El propio Lincoln decide que sus ambiciones están en otra parte, cancela la boda y abandona Springfield. [11]
En la escena 7, Lincoln se encuentra con un amigo que se dirige al oeste y se enfrenta al hecho de que la infame decisión en Dred Scott v. Sandford efectivamente ha extendido la esclavitud allí también. El amigo, que viaja con un compañero negro libre, dice que irá a Canadá o establecerá un nuevo país libre si su compañero y otros negros no pueden ser libres en los Estados Unidos. Lincoln se da cuenta de que el país está en peligro e insta a su amigo a no darse por vencido. Reza pidiendo ayuda a Dios e insta al Todopoderoso a conceder al hijo de su amigo y a todos los hombres sus derechos de nacimiento. [11]
Lincoln regresa a Springfield en la Escena 8 y se reencuentra con Mary Todd. Él le pide que se case con él y le dice: "El camino que debo seguir es el que tú siempre quisiste que fuera". Promete dedicar el resto de su vida a hacer "lo correcto". María cae en sus brazos y le declara que lo ama eternamente. [11]
La escena 9 comienza con Lincoln y su candidato senatorial rival Stephen A. Douglas pronunciando discursos opuestos sobre la esclavitud en una ciudad de Illinois durante la campaña de 1858 para el Senado de los Estados Unidos . [11]
Saltando a 1860 en la Escena 10, Lincoln y Mary se sientan en el salón de su casa con sus hijos, esperando la llegada de políticos de alto rango decididos a sondearlo para la nominación presidencial del Partido Republicano. Mary está enojada por el hábito de su hijo mayor de fumar en la casa y por el hecho de que Lincoln no le informó sobre la visita de los políticos, aunque reconoce la carga de su creciente irritabilidad, que prefigura su eventual locura. Los visitantes concluyen que, a su "curiosa y primitiva manera", Lincoln podría ser un candidato presidencial ganador. [12]
La elección presidencial de 1860 es el tema central de la Escena 11, en la que Lincoln y Mary esperan los resultados de las elecciones. Ahora están peleando abiertamente. Ella le dice que incluso si gana, "para mí está arruinado. Es demasiado tarde". Lincoln gana pero lamenta haber tenido que librar "la campaña más sucia en la historia de la política corrupta". Al salir de casa con una escolta del Servicio Secreto , siente todo el peso de sus responsabilidades. [12]
La obra concluye en la Escena 12 con Lincoln preparándose para partir de la estación de ferrocarril de Springfield (el actual Lincoln Depot ) e ir a Washington, DC para su toma de posesión . Sus guardaespaldas del Servicio Secreto se preocupan por protegerlo ante las numerosas amenazas de muerte que ha recibido incluso antes de asumir el cargo. Lincoln aparece ante una multitud y pronuncia un discurso de despedida . Mientras el tren arranca, la multitud canta (anacrónicamente): " Su alma sigue marchando ". [12]
La obra fue adaptada al cine, también llamada Abe Lincoln en Illinois , que se estrenó en 1940 y fue dirigida por John Cromwell . Cuando Sherwood acordó vender los derechos cinematográficos, añadió la condición de que a Massey se le diera el papel protagónico. Después de recibir una nominación al Oscar por la película, Massey interpretó a Lincoln dos veces más en películas y en dos adaptaciones televisivas, lo que lo llevó a quejarse en broma de que era "el único actor encasillado como presidente". [3]
Hubo seis adaptaciones televisivas en total, en 1945, 1950, 1951, 1957, 1963 y 1964. Massey repitió su papel teatral en las adaptaciones de 1950 y 1951. La producción de 1964 de la serie Hallmark Hall of Fame contó con Jason Robards en el papel principal y Kate Reid como Mary Todd. [13]
Hubo una adaptación de la obra para la radio australiana en 1946 protagonizada por Peter Finch como Lincoln. [14]
La obra fue aclamada por la crítica por su presentación original de 1938. El crítico del Herald Tribune , Richard Watts Jr., la calificó como "No sólo la mejor de las biografías teatrales modernas, sino también un tributo encantador, elocuente y entrañable a todo lo mejor en el espíritu de la democracia". [4] Burns Mantle del New York Daily News lo llamó "drama biográfico con alma", mientras que Richard Lockridge del New York Evening Sun lo describió como "una obra satisfactoria y profundamente impresionante". [15] El crítico Brooks Atkinson la llamó "la mejor obra de Sherwood" y la elogió por promover "los principios de la libertad estadounidense" y al mismo tiempo ofrecer una presentación honesta de los años de formación de Lincoln. [16] Fue galardonado con un Premio Pulitzer en 1939 por mayoría de votos del jurado del premio, y los jurados de apoyo la describieron como "una obra competente de un dramaturgo experimentado, con la figura principal presentada de manera conmovedora, con los personajes secundarios interpretados de manera adecuada y hábilmente." [17] Muchos críticos destacaron la actuación de Massey como elogio; su preparación fue tan meticulosa y obsesiva que el crítico George S. Kaufman sugirió que no estaría satisfecho hasta que fuera asesinado. [18]
El resurgimiento de 1993 fue recibido menos positivamente que sus predecesores. El original se había considerado innovador y complejo, pero según los estándares de la década de 1990 se consideraba demasiado largo y obsoleto. Algunos críticos elogiaron su amplitud y la actuación de Sam Waterston, pero otros, como David Richards de The New York Times , sintieron que era demasiado "didáctica o melodramática". [16] Escribió: "'Abe Lincoln in Illinois' es un esfuerzo de dimensiones desalentadoras... a pesar de toda su altitud de propósito y la generosidad de las propias palabras de Lincoln, algunas de las cuales están incorporadas en el guión, la dramaturgia de Sherwood parece desalentadoramente terrenal hoy Cuando el diálogo no es torpe... huele a ingenuidad... Cuando Lincoln encuentra el propósito de su vida y se prepara para las pruebas venideras, el Sr. Waterston es capaz de sugerir una gran estatura simplemente manteniéndose erguido y. inmóvil [19] Linda Winer sugirió que la miniserie de televisión se había convertido en el formato preferido del público para este tipo de dramas históricos o biográficos.