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Un vehículo de lanzamiento reutilizable tiene partes que se pueden recuperar y volver a utilizar mientras se transportan cargas útiles desde la superficie al espacio exterior . Las etapas de cohetes son las partes de vehículos de lanzamiento que se destinan a la reutilización más comunes . Las piezas más pequeñas, como los motores de cohetes y los propulsores, también se pueden reutilizar, aunque las naves espaciales reutilizables se pueden lanzar sobre un vehículo de lanzamiento desechable. Los vehículos de lanzamiento reutilizables no necesitan fabricar estas piezas para cada lanzamiento, por lo que reducen significativamente su costo de lanzamiento . Sin embargo, estos beneficios se ven disminuidos por el costo de recuperación y reacondicionamiento.
Los vehículos de lanzamiento reutilizables pueden contener aviónica y propulsor adicionales , lo que los hace más pesados que sus contrapartes descartables. Es posible que las piezas reutilizadas deban ingresar a la atmósfera y navegar a través de ella, por lo que a menudo están equipadas con escudos térmicos , aletas de rejilla y otras superficies de control de vuelo . Al modificar su forma, los aviones espaciales pueden aprovechar la mecánica de la aviación para ayudar en su recuperación, como el planeo o la elevación . En la atmósfera, también pueden necesitarse paracaídas o retrocohetes para reducir aún más la velocidad. Las piezas reutilizables también pueden necesitar instalaciones de recuperación especializadas, como pistas o naves no tripuladas con puerto espacial autónomo . Algunos conceptos se basan en infraestructuras terrestres, como impulsores de masa, para acelerar el vehículo de lanzamiento de antemano.
Desde al menos principios del siglo XX, los vehículos de lanzamiento reutilizables de una sola etapa a órbita han existido en la ciencia ficción . En las décadas de 1960 y 1970, se fabricaron los primeros vehículos de lanzamiento reutilizables, llamados Space Shuttle y Energia . Sin embargo, en la década de 1990, debido a que ambos programas no cumplieron con las expectativas, los conceptos de vehículos de lanzamiento reutilizables se redujeron a pruebas de prototipos. El auge de las empresas privadas de vuelos espaciales en las décadas de 2000 y 2010 condujo a un resurgimiento de su desarrollo, como en SpaceShipOne , New Shepard , Electron , Falcon 9 y Falcon Heavy . Ahora se espera que muchos vehículos de lanzamiento debuten con reutilización en la década de 2020, como Starship , New Glenn , Neutron , Soyuz-7 , Ariane Next , Long March , Terran R y Dawn Mk-II Aurora. [1]
El impacto de la reutilización en los vehículos de lanzamiento ha sido fundamental en la industria de los vuelos espaciales. Tanto es así que en 2024, la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral inició un plan de 50 años de visión de futuro para el Cabo que incluía importantes mejoras de infraestructura (incluido el Puerto Cañaveral ) para respaldar una mayor cadencia de lanzamiento prevista y sitios de aterrizaje para la nueva generación de vehículos. [2]
Los sistemas de lanzamiento reutilizables pueden ser total o parcialmente reutilizables.
Varias empresas están desarrollando actualmente vehículos de lanzamiento totalmente reutilizables a partir de marzo de 2024. Cada una de ellas está trabajando en un sistema de dos etapas en órbita . SpaceX está probando Starship , que ha estado en desarrollo desde 2016 y ha realizado un vuelo de prueba inicial en abril de 2023 [3] y 4 vuelos más a partir de octubre de 2024. Blue Origin , con Project Jarvis , comenzó el trabajo de desarrollo a principios de 2021, pero no ha anunciado ninguna fecha para las pruebas y no ha discutido el proyecto públicamente. [4] Stoke Space también está desarrollando un cohete que se planea que sea reutilizable. [5] [6]
A partir de octubre de 2024 [actualizar], Starship es el único vehículo de lanzamiento que se ha construido y probado por completo y que está destinado a ser completamente reutilizable. El vuelo de prueba más reciente fue el 13 de octubre de 2024, en el que el vehículo completó un lanzamiento suborbital y aterrizó ambas etapas por segunda vez. El cohete Super Heavy fue atrapado con éxito por el "sistema de palillos chinos" en la plataforma orbital A por primera vez. La nave completó su segundo reingreso exitoso y regresó para un amerizaje controlado en el océano Índico. La prueba marcó la segunda instancia que podría considerarse que cumple con todos los requisitos para ser completamente reutilizable. [7] [ verificación fallida – ver discusión ]
Los sistemas de lanzamiento parcialmente reutilizables, en forma de sistemas de múltiples etapas en órbita, han sido hasta ahora las únicas configuraciones reutilizables en uso.
El histórico transbordador espacial reutilizó sus cohetes propulsores sólidos , sus motores RS-25 y el orbitador del transbordador espacial que actuó como etapa de inserción orbital, pero no reutilizó el tanque externo que alimentaba los motores RS-25. Este es un ejemplo de un sistema de lanzamiento reutilizable que reutiliza componentes específicos de los cohetes. El Vulcan Centaur de ULA reutilizará específicamente los motores de la primera etapa, mientras se agota el tanque. Los motores caerán en un aerocasco inflable y luego serán recuperados. El 23 de febrero de 2024, uno de los nueve motores Merlin que impulsan un cohete propulsor Falcon 9 alcanzó la órbita por 22.ª vez, lo que lo mantiene como el motor de combustible líquido más reutilizado utilizado de manera operativa, habiendo superado ya el récord de 19 vuelos del motor principal del transbordador espacial n.º 2019.
A partir de 2024, Falcon 9 y Falcon Heavy serán los únicos cohetes orbitales que reutilizarán sus propulsores, aunque se están desarrollando otros sistemas. Todos los cohetes lanzados desde aeronaves reutilizan la aeronave.
Aparte de eso, se han propuesto y explorado a lo largo del tiempo una gama de sistemas de despegue sin cohetes como sistemas reutilizables para el despegue, desde globos [8] [¿ relevante? ] hasta ascensores espaciales . Los ejemplos existentes son sistemas que emplean un despegue propulsado por un motor a reacción horizontal con alas. Tales aeronaves pueden lanzar cohetes desechables desde el aire y, por eso, pueden considerarse sistemas parcialmente reutilizables si se piensa que la aeronave es la primera etapa del vehículo de lanzamiento. Un ejemplo de esta configuración es el Orbital Sciences Pegasus . Para el vuelo suborbital, el SpaceShipTwo utiliza para el despegue un avión portador, su nave nodriza , el Scaled Composites White Knight Two . Rocket Lab está trabajando en Neutron y la Agencia Espacial Europea está trabajando en Themis. Ambos vehículos están planeados para recuperar la primera etapa. [9] [10]
Hasta ahora, la mayoría de los sistemas de lanzamiento logran la inserción orbital con cohetes multietapa al menos parcialmente gastados , particularmente con la segunda y tercera etapas. Solo el Transbordador Espacial ha logrado una reutilización de la etapa de inserción orbital, al utilizar los motores y el tanque de combustible de su orbitador . El avión espacial Buran y la nave espacial Starship son otras dos naves espaciales reutilizables que fueron diseñadas para poder actuar como etapas de inserción orbital y que se han producido, sin embargo, la primera solo realizó un vuelo de prueba sin tripulación antes de que se cancelara el proyecto, y la segunda aún no está operativa, habiendo completado cuatro vuelos de prueba orbitales , a junio de 2024, que lograron todos sus objetivos de misión en el cuarto vuelo.
Los sistemas de lanzamiento se pueden combinar con aviones espaciales o cápsulas reutilizables. El transbordador espacial SpaceShipTwo , el Dawn Mk-II Aurora y el RLV-TD indio, en desarrollo, son ejemplos de un vehículo espacial reutilizable (un avión espacial ), así como una parte de su sistema de lanzamiento.
Más contemporáneamente, el sistema de lanzamiento Falcon 9 ha transportado vehículos reutilizables como el Dragon 2 y el X-37 , transportando dos vehículos reutilizables al mismo tiempo.
Los vehículos orbitales reutilizables contemporáneos incluyen el X-37, el Dream Chaser , el Dragon 2, el RLV-TD indio y el próximo European Space Rider (sucesor del IXV ).
Al igual que con los vehículos de lanzamiento, todas las naves espaciales puras durante las primeras décadas de la capacidad humana para lograr vuelos espaciales fueron diseñadas para ser artículos de un solo uso. Esto fue cierto tanto para los satélites y las sondas espaciales destinadas a permanecer en el espacio durante mucho tiempo, así como cualquier objeto diseñado para regresar a la Tierra, como las cápsulas espaciales que transportaban humanos o los recipientes de retorno de muestras de misiones de recolección de materia espacial como Stardust (1999-2006) [11] o Hayabusa (2005-2010). [12] [13] Las excepciones a la regla general para los vehículos espaciales fueron el Gemini SC-2 estadounidense , la nave espacial de la Unión Soviética Vozvraschaemyi Apparat (VA) , el orbitador del transbordador espacial estadounidense (mediados de la década de 1970-2011, con 135 vuelos entre 1981 y 2011) y el Buran soviético (1980-1988, con solo un vuelo de prueba sin tripulación en 1988). Ambas naves espaciales también eran parte integral del sistema de lanzamiento (proporcionando aceleración del lanzamiento) y operaban como naves espaciales de duración media en el espacio . Esto comenzó a cambiar a mediados de la década de 2010.
En la década de 2010, la cápsula de carga de transporte espacial de uno de los proveedores que reabastecía a la Estación Espacial Internacional fue diseñada para su reutilización y, después de 2017, [14] la NASA comenzó a permitir la reutilización de la nave espacial de carga SpaceX Dragon en estas rutas de transporte contratadas por la NASA. Este fue el comienzo del diseño y la operación de un vehículo espacial reutilizable .
Las cápsulas Boeing Starliner también reducen su velocidad de caída mediante paracaídas y despliegan un airbag poco antes de tocar tierra, para poder recuperar y reutilizar el vehículo.
A partir de 2021 [actualizar], SpaceX está construyendo y probando la nave espacial Starship para que sea capaz de sobrevivir a múltiples reentradas hipersónicas a través de la atmósfera para que se conviertan en naves espaciales de larga duración verdaderamente reutilizables; aún no se han realizado vuelos operativos de Starship.
Con posibles escudos térmicos inflables , como los desarrollados por los EE. UU. (Low Earth Orbit Flight Test Inflable Decelerator - LOFTID) [15] y China, [16] se considera que los cohetes de un solo uso como el Space Launch System se pueden modernizar con tales escudos térmicos para recuperar los costosos motores, posiblemente reduciendo significativamente los costos de los lanzamientos. [17] Los escudos térmicos permiten que una nave espacial en órbita aterrice de manera segura sin gastar mucho combustible. No necesitan tomar la forma de escudos térmicos inflables, pueden simplemente tomar la forma de baldosas resistentes al calor que evitan la conducción de calor . También se propone el uso de escudos térmicos en combinación con empuje retrógrado para permitir una reutilización total como se ve en Starship .
Las etapas de los sistemas de lanzamiento reutilizables, como el Falcon 9 y el New Shepard, emplean quemaduras retrógradas para el reingreso y el aterrizaje. [ cita requerida ]
Los sistemas reutilizables pueden venir en configuraciones de una o varias etapas ( dos o tres ) para ponerlos en órbita. Para algunas o todas las etapas se pueden emplear los siguientes tipos de sistemas de aterrizaje.
Se trata de sistemas de aterrizaje que emplean paracaídas y aterrizajes forzados reforzados, como en un amerizaje en el mar o un aterrizaje en tierra. Este último puede requerir que se encienda el motor justo antes del aterrizaje, ya que los paracaídas por sí solos no pueden reducir la velocidad de la nave lo suficiente como para evitar lesiones a los astronautas. Esto se puede ver en la cápsula Soyuz.
Aunque estos sistemas se han utilizado desde el comienzo de la astronáutica para recuperar vehículos espaciales, sólo más tarde se han reutilizado.
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Las etapas únicas o principales, así como los propulsores de retorno, pueden emplear un sistema de aterrizaje horizontal. Estos vehículos aterrizan en la tierra de forma muy similar a un avión, pero normalmente no utilizan combustible durante el aterrizaje.
Algunos ejemplos son:
Una variante es un sistema de remolque con captura en el aire, promovido por una empresa llamada EMBENTION con su proyecto FALCon. [18]
Los vehículos que aterrizan horizontalmente en una pista requieren alas y tren de aterrizaje. Estos suelen consumir entre el 9 y el 12 % de la masa del vehículo de aterrizaje, [ cita requerida ] lo que reduce la carga útil o aumenta el tamaño del vehículo. Conceptos como los cuerpos sustentadores ofrecen cierta reducción en la masa del ala, [ cita requerida ] al igual que la forma del ala delta del transbordador espacial .
Sistemas como el McDonnell Douglas DC-X (Delta Clipper) y los de SpaceX son ejemplos de un sistema retrógrado. Los propulsores del Falcon 9 y el Falcon Heavy aterrizan utilizando uno de sus nueve motores. El cohete Falcon 9 es el primer cohete orbital que aterriza verticalmente su primera etapa en el suelo. Está previsto que la primera etapa de Starship aterrice verticalmente, mientras que la segunda será atrapada por los brazos después de realizar la mayoría de los pasos típicos de un aterrizaje retrógrado. El cohete suborbital New Shepard de Blue Origin también aterriza verticalmente de regreso al lugar de lanzamiento.
El aterrizaje retrógrado normalmente requiere alrededor del 10% del combustible total de la primera etapa, lo que reduce la carga útil que se puede transportar debido a la ecuación del cohete . [19]
También existe el concepto de un vehículo de lanzamiento con una primera etapa inflable y reutilizable. La forma de esta estructura se sustentará mediante un exceso de presión interna (utilizando gases ligeros). Se supone que la densidad aparente de la primera etapa (sin propulsor) es menor que la densidad aparente del aire. Al regresar del vuelo, dicha primera etapa permanece flotando en el aire (sin tocar la superficie de la Tierra). Esto garantizará que la primera etapa se conserve para su reutilización. Aumentar el tamaño de la primera etapa aumenta las pérdidas aerodinámicas. Esto da como resultado una ligera disminución de la carga útil. Esta reducción de la carga útil se compensa con la reutilización de la primera etapa. [20]
Las etapas reutilizables pesan más que las etapas descartables equivalentes . Esto es inevitable debido a los sistemas complementarios, el tren de aterrizaje y/o el combustible excedente necesarios para aterrizar una etapa. La pérdida de masa real depende del vehículo y del modo de retorno elegido. [21]
Una vez que el lanzador aterrice, es posible que sea necesario reacondicionarlo para prepararlo para su próximo vuelo. Este proceso puede ser largo y costoso. Es posible que no se pueda volver a certificar que el lanzador es apto para uso humano después de la remodelación, aunque SpaceX ha volado cohetes Falcon 9 reutilizados para misiones tripuladas. Existe un límite en la cantidad de veces que se puede reacondicionar un lanzador antes de que deba retirarse, pero la frecuencia con la que se puede reutilizar un lanzador difiere significativamente entre los diversos diseños de sistemas de lanzamiento.
Con el desarrollo de la propulsión por cohetes en la primera mitad del siglo XX, los viajes espaciales se convirtieron en una posibilidad técnica.
Las primeras ideas de un avión espacial reutilizable de una sola etapa resultaron poco realistas y, aunque incluso los primeros vehículos cohete prácticos ( V-2 ) podían alcanzar los límites del espacio, la tecnología reutilizable era demasiado pesada. Además, muchos de los primeros cohetes se desarrollaron para transportar armas, lo que hacía que la reutilización fuera imposible por diseño. El problema de la eficiencia de masa se superó utilizando múltiples etapas desechables en un cohete multietapa de lanzamiento vertical . La USAF y la NACA habían estado estudiando aviones espaciales reutilizables orbitales desde 1958, por ejemplo, Dyna-Soar , pero las primeras etapas reutilizables no volaron hasta la llegada del transbordador espacial estadounidense en 1981.
Tal vez los primeros vehículos de lanzamiento reutilizables fueron los conceptualizados y estudiados por Wernher von Braun entre 1948 y 1956. El Von Braun Ferry Rocket sufrió dos revisiones: una en 1952 y otra en 1956. Habrían aterrizado utilizando paracaídas. [22] [23]
El General Dynamics Nexus fue propuesto en la década de 1960 como un sucesor totalmente reutilizable del cohete Saturno V, con capacidad de transportar hasta 450–910 t (990.000–2.000.000 lb) a la órbita. [24] [25] Véase también Sea Dragon y Douglas SASSTO .
El BAC Mustard se empezó a estudiar en 1964. Habría estado formado por tres aviones espaciales idénticos unidos entre sí y dispuestos en dos etapas. Durante el ascenso, los dos aviones espaciales exteriores, que formaban la primera etapa, se separarían y planearían de vuelta a la Tierra por separado. Se canceló tras el último estudio del diseño en 1967 debido a la falta de fondos para su desarrollo. [26]
La NASA inició el proceso de diseño del transbordador espacial en 1968, con la visión de crear un avión espacial completamente reutilizable utilizando un propulsor de retorno tripulado . Este concepto resultó costoso y complejo, por lo que el diseño se redujo a propulsores de combustible sólido reutilizables y un tanque externo desechable . [27] [28] El transbordador espacial Columbia se lanzó y aterrizó 27 veces y se perdió con toda la tripulación en el 28.º intento de aterrizaje; el Challenger se lanzó y aterrizó 9 veces y se perdió con toda la tripulación en el 10.º intento de lanzamiento; el Discovery se lanzó y aterrizó 39 veces; el Atlantis se lanzó y aterrizó 33 veces.
En 1986, el presidente Ronald Reagan pidió un avión de reacción con estatorreactor de propulsión a chorro de aire , el National Aerospace Plane (NASP)/ X-30 . El proyecto fracasó debido a problemas técnicos y se canceló en 1993. [29]
A finales de los años 1980 se propuso una versión totalmente reutilizable del cohete Energia , el Energia II. Sus propulsores y su núcleo habrían tenido la capacidad de aterrizar por separado en una pista. [30]
En la década de 1990, la propuesta del McDonnell Douglas Delta Clipper VTOL SSTO pasó a la fase de pruebas. El prototipo DC-X demostró un tiempo de respuesta rápido y un control automático por computadora.
A mediados de la década de 1990, la investigación británica desarrolló un diseño anterior de HOTOL en el diseño Skylon , mucho más prometedor , que continúa en desarrollo.
Desde finales de la década de 1990 hasta la década de 2000, la Agencia Espacial Europea estudió la recuperación de los cohetes propulsores sólidos Ariane 5. [31] El último intento de recuperación tuvo lugar en 2009. [32]
Las empresas comerciales Rocketplane Kistler y Rotary Rocket intentaron construir cohetes reutilizables desarrollados de forma privada antes de declararse en quiebra. [ cita requerida ]
La NASA propuso conceptos reutilizables para reemplazar la tecnología del transbordador, que se demostrarían en el marco de los programas X-33 y X-34 , que fueron cancelados a principios de la década de 2000 debido al aumento de los costos y a problemas técnicos.
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El concurso Ansari X Prize tenía como objetivo desarrollar vehículos suborbitales privados reutilizables. Compitieron muchas empresas privadas y la ganadora, Scaled Composites , llegó a la línea de Kármán dos veces en un período de dos semanas con su SpaceShipOne reutilizable .
En 2012, SpaceX inició un programa de pruebas de vuelo con vehículos experimentales , que posteriormente condujeron al desarrollo del lanzacohetes reutilizable Falcon 9. [33]
El 23 de noviembre de 2015, el cohete New Shepard se convirtió en el primer cohete suborbital de despegue vertical y aterrizaje vertical (VTVL) en llegar al espacio al pasar la línea de Kármán (100 km o 62 mi), alcanzando 329,839 pies (100,535 m) antes de regresar para un aterrizaje propulsivo. [34] [35]
SpaceX logró el primer aterrizaje suave vertical de una etapa de cohete orbital reutilizable el 21 de diciembre de 2015, después de entregar 11 satélites comerciales Orbcomm OG-2 a la órbita terrestre baja . [36]
La primera reutilización de una primera etapa del Falcon 9 ocurrió el 30 de marzo de 2017. [37] SpaceX ahora recupera y reutiliza rutinariamente sus primeras etapas, así como también reutiliza carenados . [38]
En 2019, Rocket Lab anunció planes para recuperar y reutilizar la primera etapa de su vehículo de lanzamiento Electron , con la intención de utilizar paracaídas y recuperación en el aire . [39] El 20 de noviembre de 2020, Rocket Lab devolvió con éxito una primera etapa de Electron desde un lanzamiento orbital, la etapa amerizó suavemente en el Océano Pacífico. [40]
China está investigando la reutilización del sistema Long March 8. [41]
A partir de mayo de 2020 [actualizar], los únicos sistemas de lanzamiento de clase orbital reutilizables operativos son el Falcon 9 y el Falcon Heavy , el último de los cuales se basa en el Falcon 9. SpaceX también está desarrollando el sistema de lanzamiento Starship totalmente reutilizable. [42] Blue Origin está desarrollando su propio cohete orbital parcialmente reutilizable New Glenn , ya que tiene la intención de recuperar y reutilizar solo la primera etapa.
El 5 de octubre de 2020, Roscosmos firmó un contrato de desarrollo para Amur, un nuevo lanzador con una primera etapa reutilizable. [43]
En diciembre de 2020, la ESA firmó contratos para comenzar a desarrollar THEMIS , un prototipo de lanzador de primera etapa reutilizable. [44]
Después de 1980, pero antes de la década de 2010, dos vehículos de lanzamiento orbital desarrollaron la capacidad de regresar al sitio de lanzamiento (RTLS). Tanto el transbordador espacial estadounidense , con uno de sus modos de aborto [45] [46] , como el Buran soviético [47] tenían una capacidad diseñada para devolver una parte del vehículo de lanzamiento al sitio de lanzamiento a través del mecanismo de aterrizaje horizontal de la porción del avión espacial del vehículo de lanzamiento. En ambos casos, la estructura de empuje del vehículo principal y el gran tanque de propulsor eran prescindibles , como había sido el procedimiento estándar para todos los vehículos de lanzamiento orbital volados antes de esa fecha. Ambos se demostraron posteriormente en vuelos nominales orbitales reales, aunque ambos también tenían un modo de aborto durante el lanzamiento que posiblemente podría permitir a la tripulación aterrizar el avión espacial después de un lanzamiento fuera de lo nominal.
En la década de 2000, tanto SpaceX como Blue Origin desarrollaron de forma privada un conjunto de tecnologías para respaldar el aterrizaje vertical de la etapa de refuerzo de un vehículo de lanzamiento. Después de 2010, SpaceX emprendió un programa de desarrollo para adquirir la capacidad de traer de regreso y aterrizar verticalmente una parte del vehículo de lanzamiento orbital Falcon 9 : la primera etapa . El primer aterrizaje exitoso se realizó en diciembre de 2015, [48] desde entonces, varias etapas de cohetes adicionales aterrizaron en una plataforma de aterrizaje adyacente al sitio de lanzamiento o en una plataforma de aterrizaje en el mar, a cierta distancia del sitio de lanzamiento. [49] El Falcon Heavy está diseñado de manera similar para reutilizar los tres núcleos que componen su primera etapa. En su primer vuelo en febrero de 2018, los dos núcleos externos regresaron con éxito a las plataformas de aterrizaje del sitio de lanzamiento, mientras que el núcleo central apuntó a la plataforma de aterrizaje en el mar, pero no aterrizó con éxito en ella. [50]
Blue Origin desarrolló tecnologías similares para traer de regreso y aterrizar su vehículo suborbital New Shepard , y demostró con éxito el regreso en 2015, y reutilizó con éxito el mismo propulsor en un segundo vuelo suborbital en enero de 2016. [51] Para octubre de 2016, Blue había vuelto a volar y aterrizado con éxito ese mismo vehículo de lanzamiento un total de cinco veces. [52] Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las trayectorias de lanzamiento de ambos vehículos son muy diferentes, con New Shepard subiendo y bajando directamente sin lograr el vuelo orbital, mientras que Falcon 9 tiene que cancelar una velocidad horizontal sustancial y regresar desde una distancia significativa hacia abajo, mientras entrega la carga útil a la órbita con la segunda etapa.
Tanto Blue Origin como SpaceX también tienen vehículos de lanzamiento reutilizables adicionales en desarrollo. Blue está desarrollando la primera etapa del New Glenn LV orbital para que sea reutilizable, con el primer vuelo planeado para no antes de 2024. SpaceX tiene un nuevo vehículo de lanzamiento superpesado en desarrollo para misiones al espacio interplanetario . El SpaceX Starship está diseñado para soportar RTLS, aterrizaje vertical y reutilización completa tanto de la etapa de refuerzo como de la segunda etapa/nave espacial grande integrada que están diseñadas para su uso con Starship. [53] Su primer intento de lanzamiento tuvo lugar en abril de 2023; sin embargo, ambas etapas se perdieron durante el ascenso. Sin embargo, en el cuarto intento de lanzamiento , tanto el propulsor como la nave lograron un aterrizaje suave en el Golfo de México y el Océano Índico , respectivamente.
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