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El Aparato Vozvraschaemyi ( en ruso : Возвращаемый Аппарат , lit. 'Vehículo de retorno', índice GRAU 11F74 ), o nave espacial VA , fue una cápsula tripulada soviética , destinada a servir como vehículo de lanzamiento y reentrada tripulado . Inicialmente diseñada para la nave espacial de sobrevuelo lunar humano LK-1 para uno de los programas lunares tripulados soviéticos , luego el rediseño LK-700 , más tarde fue reutilizada para el programa de la estación espacial militar Almaz . [7] [1]
La cápsula VA que se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano fue etiquetada como Merkur , a raíz de una traducción errónea de la documentación original; si bien es incorrecto, el nombre se está utilizando en Occidente para la nave espacial y la cápsula VA. [4] [5] [6]
La nave espacial VA era capaz de volar de forma independiente (hasta 31 horas en su última encarnación), pero necesitaba combinarse con hardware adicional (que contenía propulsión y almacenamiento) para lograr una mayor duración de vuelo. [1]
Se han previsto diferentes escenarios de uso para la nave espacial VA:
VA fue la primera nave espacial en ser lanzada a la órbita dos veces, ya que Kosmos 929 fue recuperada y lanzada nuevamente como Kosmos 998. Gemini 2 fue lanzada al espacio dos veces, pero ambos lanzamientos fueron suborbitales. [9]
Si bien la nave espacial VA realizó vuelos de prueba exitosos sin tripulación, tanto con como sin un bloque de carga funcional, nunca cumplió su función prevista como vehículo lunar debido a la cancelación del programa lunar tripulado soviético, y nunca fue lanzada junto con una estación espacial Almaz.
Los primeros trabajos en la nave espacial VA comenzaron el 13 de mayo de 1961 por la oficina de diseño OKB-52 de Vladimir Chelomey , en respuesta al programa Apollo de EE. UU . [7] La nave espacial VA constaba de tres partes principales:
El cosmonauta Alexei Leonov llamó a la cápsula de retorno VA de Almaz "nuestra Apollo". [3] La forma de la cápsula VA era vagamente similar a la del módulo de comando (CM) de Apollo, sin embargo, parte del hardware de soporte de la VA estaba alojado en la parte superior de la cápsula en el compartimento de la nariz, a diferencia de Apollo con el módulo de servicio (SM) de Apollo debajo del CM de Apollo.
Si bien la nave espacial VA podía realizar vuelos independientes durante aproximadamente un día, [1] necesitaba estar acoplada a hardware adicional para una duración de vuelo más prolongada. Para una misión lunar, la nave espacial LK-1 se habría formado acoplando la nave espacial VA con dos componentes: [7]
Después de la cancelación del esfuerzo de la nave espacial lunar tripulada LK-1, la nave espacial VA fue reutilizada por Chelomey como nave de apoyo para su programa de estación espacial militar Almaz, nuevamente una respuesta a un programa estadounidense, el Laboratorio de Orbita Tripulada (MOL) militar de la USAF y el esfuerzo Gemini B.
Los planes iniciales preveían que la tripulación y la estación se lanzarían juntas con un cohete Proton , al igual que la combinación estadounidense MOL/Gemini. Para ello, se habría acoplado una nave espacial VA sobre un núcleo de estación espacial Almaz OPS (11F71), conocido como Almaz APOS. La tripulación habría viajado al espacio en la cápsula VA; una vez en órbita, la tripulación habría entrado en la estación Almaz a través de una escotilla en el escudo térmico, al igual que MOL/Gemini. La cápsula VA permanecería desocupada hasta el final de la misión, cuando serviría como vehículo de reentrada para la tripulación. El concepto Almaz APOS evolucionó hasta las estaciones Almaz-OPS del programa Salyut , que sin embargo nunca se lanzaron junto con su tripulación, ni junto con una cápsula VA. [8]
Para los vuelos de las tripulaciones posteriores a la estación espacial Almaz, la nave espacial VA se habría acoplado a un bloque de carga funcional (FGB, 11F77). Juntos, el VA y el FGB formarían la nave espacial tripulada TKS (11F72) para los vuelos de tripulación y reabastecimiento a las estaciones espaciales Almaz: el VA cumpliría su función de vehículo de lanzamiento y reentrada para la tripulación, mientras que el FGB serviría como sistema de propulsión, portador de carga presurizada y contendría el hardware de acoplamiento.
Algunas naves espaciales TKS volaron en misiones no tripuladas, pero nunca a una estación Almaz-OPS. Sin embargo, el FGB seguiría encontrando uso y formaría la base para varios módulos de la estación espacial; el concepto de FGB [actualizar]todavía se utiliza en 2012 para el FGB Zarya , aunque en forma modificada. [1]
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Aunque el VA nunca fue lanzado con tripulación, nunca junto con una estación Almaz-OPS, y nunca hacia una estación Almaz-OPS, realizó varios vuelos, algunos en la configuración prevista de la nave espacial TKS.
Para acelerar la capacidad de vuelo tripulado de las naves espaciales TKS y VA, se lanzaron ocho naves espaciales VA sin tripulación (sin FGB) en pares, probando dos naves espaciales VA por vuelo de prueba. Uno de estos vuelos fue abortado debido a la falla del cohete portador, y la cápsula VA fue alejada con éxito del cohete en explosión por el sistema de escape de lanzamiento .
Otras cuatro naves espaciales VA no tripuladas se acoplaron a un FGB y se lanzaron como naves espaciales TKS: el vuelo en solitario de Kosmos 929 , el vuelo Kosmos 1267 a Salyut 6 y los vuelos de Kosmos 1443 y Kosmos 1686 a Salyut 7 (la nave espacial VA en el vuelo TKS de Kosmos 1686 fue modificada como un segmento de laboratorio sin reentrada).
Después de estos vuelos de prueba, el programa TKS evolucionaría hacia los módulos de estación espacial basados en bloques de carga funcional , y las cápsulas VA ya no estarían en servicio en la Unión Soviética. [1]
VA 009A/1 (#009P) y VA 009/1 (#009L): Prueba orbital de un par de naves espaciales VA Kosmos 881 y Kosmos 882 el 15 de diciembre de 1976 que partieron juntas y reingresaron por separado.
El vuelo de prueba del VA 009A/2 se realizó el 17 de julio de 1977. El módulo de reentrada fue reacondicionado y lanzado nuevamente el 30 de marzo de 1978 como Kosmos 998. [9]
VA 009A/P (#009P) y VA 009P/2 (#009L): lanzados el 5 de agosto de 1977. Falla del vehículo de lanzamiento a los cuarenta segundos de vuelo durante una prueba suborbital de dos naves espaciales VA. La VA #009L es destruida en la explosión resultante del propulsor, la VA #009P es rescatada por el sistema de aborto de Proton SAS y recuperada de manera segura.
VA 009A/P2 y VA 009P/2 (009A/2): El 30 de marzo de 1978, un par de naves espaciales VA, Kosmos 997 y Kosmos 998, que despegaron juntas y volvieron a entrar por separado.
VA #103 y VA #008 : El 20 de abril de 1979, el cohete portador Proton sufrió un aborto en la plataforma y no despegó. La cápsula VA #103 se perdió.
VA 102A (#102P) y VA 102 (#102L): El 22 de mayo de 1979, un par de naves espaciales VA, Kosmos 1100 y Kosmos 1101, que despegaron juntas y volvieron a ingresar por separado.
Kosmos 929 fue el primer vuelo de una nave espacial TKS "completa" ( nave espacial VA 009A/2 con FGB) el 17 de julio de 1977.
Vuelo Kosmos 1267 de la nave espacial TKS ( nave espacial VA 0103/3 con FGB) a Salyut 6 el 25 de abril de 1981.
Kosmos 1443 fue la primera nave TKS "completa" ( nave espacial VA 0103/1 y FGB) que se acopló a una estación Salyut, Salyut 7 , el 2 de marzo de 1983.
El 27 de septiembre de 1985, Kosmos 1686 fue el último vuelo de una nave espacial TKS, cuyo objetivo era la estación espacial Salyut 7. La cápsula VA fue modificada para albergar instrumentos de teledetección.
Algunas cápsulas VA están en exhibición en museos o almacenadas.
Los artículos conocidos incluyen:
La nave espacial VA incluía la cápsula VA (ver abajo) y la "sección de la nariz"; [2] Todos los datos excluyen TKS-FGB o Almaz-OPS. [1]
Todos los datos corresponden a la versión TKS, salvo que se indique lo contrario. [3] [1]
Una nave espacial TKS estaba compuesta por una nave espacial VA acoplada a un bloque de carga funcional (FGB). Las especificaciones de la nave espacial TKS eran las siguientes: [3]
La empresa Excalibur Almaz adquirió cuatro cascos de cápsulas de retorno VA y dos cascos de estaciones espaciales Almaz. La empresa planea equipar y lanzar tanto las cápsulas VA como los cascos de estaciones Almaz; una cápsula VA está planeada para ser utilizada en apoyo del turismo espacial, mientras que las otras tres cápsulas VA están reservadas para cargas útiles científicas y comerciales. El desarrollo necesario de sistemas de propulsión para la cápsula VA fue supuestamente delegado a una organización europea anónima ya en 2009. [17]
La otra nave espacial; El 25 aniversario del primer vuelo del TKS
