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El euskera ( / ˈbæsk , ˈbɑːsk / ; [6] euskara [ eus̺ˈkaɾa ] ) es el único descendiente superviviente de las lenguas paleoeuropeas , anterior a la llegada de hablantes de las lenguas indoeuropeas que dominan el continente europeo en la actualidad. El euskera es hablado por los vascos y otros residentes del País Vasco , una región que se extiende a lo largo de los Pirineos más occidentales en partes adyacentes del norte de España y el suroeste de Francia. El euskera está clasificado como una lengua aislada . Los vascos son indígenas y habitan principalmente el País Vasco. [7] El idioma vasco es hablado por 806.000 vascos en todos los territorios. De ellos, el 93,7% (756.000) se encuentran en la zona española del País Vasco y el 6,3% restante (50.000) se encuentran en la parte francesa. [1]
Los hablantes nativos viven en un área contigua que incluye partes de cuatro provincias españolas y las tres "antiguas provincias" de Francia. Gipuzkoa , la mayor parte de Vizcaya , algunos municipios en la frontera norte de Álava y la zona norte de Navarra formaban el núcleo del área vascófona restante antes de que se introdujeran medidas en la década de 1980 para fortalecer la fluidez del euskera. Por el contrario, la mayor parte de Álava, la parte más occidental de Vizcaya y el centro y sur de Navarra están pobladas predominantemente por hablantes nativos de español , ya sea porque el euskera fue reemplazado por el español a lo largo de los siglos (como en la mayor parte de Álava y Navarra central), o porque puede que nunca se haya hablado allí (como en partes de Enkarterri y el sureste de Navarra).
En la España franquista , el uso del euskera fue desalentado por las políticas represivas del gobierno . En el País Vasco, "la represión franquista no fue solo política, sino también lingüística y cultural". [8] El régimen de Franco suprimió el euskera del discurso oficial, la educación y la publicación, [9] haciendo ilegal registrar a los recién nacidos con nombres vascos, [10] e incluso exigiendo que se eliminaran los grabados en euskera de las lápidas. [11] En algunas provincias, se suprimió el uso público del euskera y se multaba a las personas por hablarlo. [12] El uso público del euskera estaba mal visto por los partidarios del régimen, a menudo considerado como un signo de antifranquismo o separatismo . [13] En general, en la década de 1960 y después, la tendencia se revirtió y la educación y la publicación en euskera comenzaron a florecer. [14] Como parte de este proceso, Euskaltzaindia desarrolló una forma estandarizada del euskera, llamada Euskara Batua , a fines de la década de 1960.
Además de su versión estandarizada, los cinco dialectos vascos históricos son el vizcaíno , el guipuzcoano y el altonavarro en España y el navarro-lapurdiano y el suletino en Francia. Reciben sus nombres de las provincias vascas históricas, pero los límites dialectales no son congruentes con los límites provinciales. El euskara batua se creó para que la lengua vasca pudiera usarse (y entenderse fácilmente por todos los vascohablantes) en situaciones formales (educación, medios de comunicación, literatura), y este es su uso principal en la actualidad. Tanto en España como en Francia, el uso del euskera para la educación varía de una región a otra y de una escuela a otra. [15]
El vasco es la única lengua aislada que sobrevive en Europa . La visión científica dominante actual sobre el origen de los vascos y de su lengua es que las formas tempranas del vasco se desarrollaron antes de la llegada de las lenguas indoeuropeas a la zona, es decir, antes de la llegada de las lenguas celtas y romances en particular, ya que estas últimas rodean geográficamente la región vascohablante. Tipológicamente, con su morfología aglutinante y su alineación ergativa-absolutiva , la gramática vasca sigue siendo notablemente diferente de la de las lenguas europeas medias estándar . Sin embargo, el vasco ha tomado prestado hasta el 40 por ciento de su vocabulario de las lenguas romances, [16] y la escritura latina se utiliza para el alfabeto vasco .
En euskera, el nombre de la lengua es oficialmente euskara (junto con varias formas dialectales ).
En francés, el idioma normalmente se llama vasco , aunque el euskera se ha vuelto común en los últimos tiempos. El español tiene una mayor variedad de nombres para el idioma. Hoy en día, se lo conoce más comúnmente como vasco , lengua vasca o euskera . Ambos términos, vasco y basque , son heredados del etnónimo latino Vascones , que a su vez se remonta al término griego Οὐάσκωνες ( ouaskōnes ), un etnónimo utilizado por Estrabón en su Geographica (23 d. C., Libro III). [17]
El término español Vascuence , derivado del latín vasconĭce , [18] ha adquirido connotaciones negativas a lo largo de los siglos y no es muy querido entre los vascohablantes en general. Su uso está documentado al menos desde el siglo XIV, cuando una ley aprobada en Huesca en 1349 establecía que Item nuyl corredor nonsia usado que faga mercadería ninguna que compre nin venda entre ningunas personas, faulando en algaravia nin en abraych nin en basquenç : et qui lo fara pague por coto XXX sol —esencialmente penalizando el uso del árabe, hebreo o vasco en los mercados con una multa de 30 soles (el equivalente a 30 ovejas). [19]
Aunque el euskera está geográficamente rodeado de lenguas romances , es una lengua aislada que no está relacionada con ellas ni con ninguna otra lengua. La mayoría de los estudiosos creen que el euskera es el último descendiente restante de una de las lenguas preindoeuropeas de la Europa prehistórica . [17] En consecuencia, puede ser imposible reconstruir la prehistoria del euskera mediante el método comparativo tradicional , excepto aplicándolo a las diferencias entre los dialectos vascos. Se sabe poco de sus orígenes, pero es probable que una forma temprana del euskera estuviera presente en el área del País Vasco moderno y sus alrededores antes de la llegada de las lenguas indoeuropeas a Europa occidental durante el tercer milenio a. C.
Autores como Miguel de Unamuno y Louis Lucien Bonaparte han señalado que las palabras para "cuchillo" ( aizto ), "hacha" ( aizkora ) y "azada" ( aitzur ) parecen derivar de la palabra para "piedra" ( haitz ), y por lo tanto han concluido que el lenguaje data de la Europa prehistórica cuando esas herramientas estaban hechas de piedra. [20] [21] Otros encuentran esto poco probable: véase la controversia aizkora .
Las inscripciones latinas de la Galia Aquitania conservan una serie de palabras con cognados en la lengua protovasca reconstruida , por ejemplo, los nombres personales Nescato y Cison ( neskato y gizon significan 'muchacha' y 'hombre', respectivamente en vasco moderno). Esta lengua se conoce generalmente como aquitano y se supone que se hablaba en la zona antes de las conquistas de la República romana en los Pirineos occidentales . Algunos autores incluso defienden una vasquisación tardía , que la lengua se trasladó hacia el oeste durante la Antigüedad tardía después de la caída del Imperio romano de Occidente en la parte norte de Hispania en lo que ahora es el País Vasco . [17]
El abandono romano de esta zona permitió la supervivencia del aquitano, mientras que las lenguas ibéricas y tartésicas se extinguieron. A través del prolongado contacto con las lenguas romances, el vasco adoptó un número considerable de palabras romances. Inicialmente, la fuente fue el latín, más tarde el gascón (una rama del occitano ) en el noreste, el navarroaragonés en el sureste y el español en el suroeste.
Desde 1968, el euskera se encuentra inmerso en un proceso de revitalización que ha enfrentado formidables obstáculos. Sin embargo, se han logrado avances significativos en numerosos ámbitos. Se han identificado seis factores principales que explican su relativo éxito:
Si bien esos seis factores influyeron en el proceso de revitalización, el amplio desarrollo y uso de las tecnologías del lenguaje también se considera un factor adicional significativo. [23]
Muchos lingüistas han intentado relacionar el euskera con otras lenguas, pero ninguna hipótesis ha obtenido una aceptación generalizada. Aparte de las comparaciones pseudocientíficas , la aparición de la lingüística de largo alcance dio lugar a varios intentos de conectar el euskera con familias de lenguas geográficamente muy distantes, como el georgiano . El trabajo histórico sobre el euskera es un reto, ya que solo se dispone de material escrito y documentación de unos pocos cientos de años. Casi todas las hipótesis relativas al origen del euskera son controvertidas, y la evidencia sugerida no suele ser aceptada por los lingüistas convencionales. Algunas de estas conexiones hipotéticas son:
La región vasca se ha ido reduciendo con el paso de los siglos, especialmente en las fronteras norte, sur y este. No se sabe nada sobre los límites de esta región en la antigüedad, pero a partir de topónimos y epígrafes parece que a principios de la era común se extendía hasta el río Garona en el norte (incluida la parte suroeste de la actual Francia); al menos hasta el Valle de Arán en el este (hoy una parte de Cataluña de habla gascona ), incluidas las tierras a ambos lados de los Pirineos ; [37] los límites sur y oeste no están del todo claros.
La Reconquista contrarrestó temporalmente esta tendencia a la contracción cuando los señores cristianos llamaron a los pueblos del norte de la península ibérica —vascos, astures y « francos »— para colonizar las nuevas conquistas. El euskera se convirtió en la lengua de uso cotidiano principal [ ¿dónde? ] , mientras que otras lenguas como el español , el gascón , el francés o el latín se preferían para la administración y la educación superior.
Hacia el siglo XVI, el área vascófona se reducía básicamente a las siete provincias actuales del País Vasco, excluyendo la parte sur de Navarra, la parte suroeste de Álava y la parte occidental de Vizcaya, e incluyendo algunas partes de Bearne . [38]
En 1807, el euskera todavía se hablaba en la mitad norte de Álava —incluida su capital, Vitoria-Gasteiz [39] — y en una amplia zona del centro de Navarra, pero en estas dos provincias el euskera experimentó un rápido declive que empujó su frontera hacia el norte. En el País Vasco francés , el euskera todavía se hablaba en todo el territorio, excepto en Bayona y algunos pueblos de los alrededores, e incluso en algunas localidades limítrofes de Béarn .
Sin embargo, en el siglo XX, el auge del nacionalismo vasco estimuló un mayor interés en la lengua como signo de identidad étnica y, con el establecimiento de gobiernos autónomos en el País Vasco Sur , recientemente ha experimentado un modesto regreso. En la parte española, las escuelas de lengua vasca para niños y los centros de enseñanza del euskera para adultos han llevado la lengua a zonas como Enkarterri occidental y la Ribera del Ebro en el sur de Navarra, donde no se sabe que alguna vez haya sido hablada ampliamente; y en el País Vasco francés, estas escuelas y centros casi han detenido el declive de la lengua.
Históricamente, el latín o las lenguas romances han sido las lenguas oficiales en esta región. Sin embargo, el euskera fue reconocido explícitamente en algunas áreas. Por ejemplo, el fuero o carta fundacional de Ojacastro (hoy en La Rioja ) , colonizado por los vascos , permitió a los habitantes utilizar el euskera en procesos legales en los siglos XIII y XIV. El euskera fue permitido en los mensajes telegráficos en España gracias al real decreto de 1904. [40]
La Constitución española de 1978 establece en su artículo 3 que el español es la lengua oficial de la nación, pero permite a las comunidades autónomas otorgar un estatus de lengua cooficial a las demás lenguas de España . [41] En consecuencia, el Estatuto de Autonomía de la Comunidad Autónoma Vasca establece el euskera como lengua cooficial de la comunidad autónoma. El Estatuto de Navarra establece el español como lengua oficial de Navarra, pero otorga estatus de cooficial al euskera en las zonas vascófonas del norte de Navarra. El euskera no tiene estatus oficial en el País Vasco francés y los ciudadanos franceses tienen prohibido utilizar oficialmente el euskera en un tribunal de justicia francés. Sin embargo, el uso del euskera por parte de nacionales españoles en tribunales franceses está permitido (con traducción), ya que el euskera está oficialmente reconocido al otro lado de la frontera.
Las posiciones de los distintos gobiernos existentes difieren en lo que respecta a la promoción del euskera en las zonas de habla común. La lengua tiene carácter oficial en los territorios de la Comunidad Autónoma Vasca, donde se habla y se promueve intensamente, pero sólo de forma parcial en Navarra. La Ley del Vascuence , considerada polémica por muchos vascos, pero considerada adecuada a la diversidad lingüística y cultural de Navarra por algunos de los principales partidos políticos de Navarra, [42] divide Navarra en tres zonas lingüísticas: vascófona, no vascófona y mixta. El apoyo a la lengua y los derechos lingüísticos de los ciudadanos varían según la zona. Otros lo consideran injusto, ya que los derechos de los vascófonos difieren mucho según el lugar en el que viven.
La encuesta sociolingüística de 2021 en todos los territorios vascófonos mostró que, de todas las personas de 16 años o más: [1]
En 2021, de una población de 2.634.800 personas mayores de 16 años (1.838.800 en la Comunidad Autónoma, 546.000 en Navarra y 250.000 en el País Vasco Norte), 806.000 hablaban euskera, lo que supone el 30,6% de la población. En comparación con las cifras de 1991, esto supone un aumento global de 266.000, frente a los 539.110 hablantes de 30 años antes (430.000 en la CAV, 40.110 en la FCN y 69.000 en las provincias del Norte). Este número ha tendido a aumentar, ya que en todas las comunidades autónomas el grupo de edad con más probabilidades de hablar euskera es el de entre 16 y 24 años. En la CAV, la proporción de este grupo de edad que hablaba el euskera (74,5%) era casi el triple de la cifra comparable de 1991, cuando apenas una cuarta parte de la población hablaba euskera. [1]
Aunque se observa un aumento general del número de hablantes de euskera durante este período, esto se debe principalmente al bilingüismo . La transmisión del euskera como única lengua materna ha disminuido del 19 % en 1991 al 15,1 % en 2016, mientras que el uso del euskera y otras lenguas como lengua materna aumentó del 3 % al 5,4 % en el mismo período de tiempo. La actitud general del público hacia los esfuerzos por promover el euskera también ha sido más positiva, ya que la proporción de personas en contra de estos esfuerzos disminuyó del 20,9 % en 1991 al 16 % en 2016. [43]
En 2021, el estudio reveló que en la CAV, cuando ambos progenitores eran vascohablantes, el 98% de los hijos se comunicaban únicamente en euskera, mientras que el 2% lo hacían tanto en euskera como en castellano. Cuando solo uno de los progenitores era vascohablante y su primera lengua era el euskera, el 84% utilizaba el euskera y el castellano y el 16% solo el castellano. En Navarra, la lengua familiar del 94,3% de los encuestados más jóvenes con ambos progenitores vascos era el euskera. En el País Vasco Norte, sin embargo, cuando ambos progenitores eran vascohablantes, solo dos tercios transmitían solo el euskera a sus hijos y, a medida que disminuía la edad, la tasa de transmisión también disminuía. [1]
El euskera se utiliza como lengua comercial tanto en el País Vasco como en lugares de todo el mundo a los que los vascos han inmigrado a lo largo de la historia. [46]
Los dialectos vascos modernos presentan un alto grado de divergencia dialectal, lo que a veces dificulta la comunicación entre dialectos. Esto es especialmente cierto en el caso del vizcaíno y el suletino, que se consideran los dialectos vascos más divergentes.
La dialectología vasca moderna distingue cinco dialectos: [47]
Estos dialectos se dividen en 11 subdialectos, y entre ellos 24 variedades menores. Según Koldo Zuazo , [48] el dialecto vizcaíno u "occidental" es el dialecto más extendido, con alrededor de 300.000 hablantes de un total de unos 660.000 hablantes. Este dialecto se divide en dos subdialectos menores: el vizcaíno occidental y el vizcaíno oriental, además de dialectos de transición.
Aunque la influencia de las lenguas romances vecinas en el euskera (especialmente el léxico, pero también en cierta medida la fonología y la gramática vascas) ha sido mucho más extensa, se suele suponer que también ha habido cierta retroalimentación del euskera en estas lenguas. En particular, se cree que el gascón y el aragonés , y en menor grado el español, recibieron esta influencia en el pasado. En el caso del aragonés y el gascón, esto habría sido a través de la interferencia del sustrato después del cambio de lengua del aquitano o el vasco a una lengua romance, afectando a todos los niveles de la lengua, incluidos los nombres de lugares alrededor de los Pirineos. [49] [50] [51] [52] [53]
Aunque circulan en español varias palabras de supuesto origen vasco (p. ej. anchoa 'anchoas', bizarro 'apuesto, galante, brioso', cachorro 'cachorro', etc.), la mayoría de ellas tienen etimologías romances más fácilmente explicables o derivaciones no particularmente convincentes del euskera. [17] Ignorando los términos culturales, hay un candidato fuerte a préstamo lingüístico , ezker , considerado durante mucho tiempo la fuente de las palabras romances pirenaicas e ibéricas para "lado izquierdo" ( izquierdo , esquerdo , esquerre ). [17] [54] La falta de /r/ inicial en gascón podría deberse posiblemente a una influencia vasca, pero esta cuestión está poco investigada. [17]
Las otras influencias del sustrato más comúnmente reclamadas:
Las dos primeras características son desarrollos comunes y extendidos en muchas lenguas romances (y no romances). [17] [ especificar ] El cambio de /f/ a /h/ ocurrió históricamente solo en un área limitada ( Gascoña y Castilla la Vieja ) que corresponde casi exactamente a áreas donde se asume un fuerte bilingüismo vasco, y como resultado ha sido ampliamente postulado (e igualmente fuertemente disputado). Las teorías del sustrato son a menudo difíciles de probar (especialmente en el caso de cambios fonéticamente plausibles como /f/ a /h/ ). Como resultado, aunque se han presentado muchos argumentos en ambos lados, el debate se reduce en gran medida a la tendencia a priori por parte de lingüistas particulares a aceptar o rechazar argumentos del sustrato.
Ejemplos de argumentos en contra de la teoría del sustrato, [17] y posibles respuestas:
Más allá de estos argumentos, también se dice que varios grupos nómadas de Castilla utilizan o han utilizado palabras vascas en su jerga, como la gacería segoviana , la mingaña, la fala dos arxinas gallega [55] y la xíriga asturiana . [ 56]
Una parte de la comunidad gitana del País Vasco habla erromintxela , una lengua mixta poco común , con un vocabulario romaní kalderash y una gramática vasca. [57]
Han existido varios pidgins de origen vasco o con influencia vasca. En el siglo XVI, los marineros vascos utilizaban un pidgin vasco-islandés en sus contactos con Islandia. [58] El pidgin vasco-algonquino surgió del contacto entre los balleneros vascos y los pueblos algonquinos del golfo de San Lorenzo y el estrecho de Belle Isle . [59]
El euskera tiene cinco vocales: /a/ , /e/ , /i/ , /o/ y /u/ (las mismas que encontramos en castellano , asturiano y aragonés ). En el dialecto zuberiano se encuentran fonemas adicionales:
En el euskera no existe una longitud vocálica distintiva, aunque las vocales pueden alargarse para enfatizarlas. Las vocales intermedias /e/ y /o/ se elevan antes de las consonantes nasales. [60]
El euskera tiene una regla de elisión de /a/, según la cual la vocal /a/ se elide antes de cualquier vocal siguiente. [61] Esto no impide la existencia de diptongos con /a/ presente.
Hay seis diptongos en euskera, todos decrecientes y con /i̯/ o /u̯/ como segundo elemento. [62]
In syllable-final position, all plosives are devoiced and are spelled accordingly in Standard Basque. When between vowels, and often when after /r/ or /l/, the voiced plosives /b/, /d/, and /ɡ/, are pronounced as the corresponding fricatives [β], [ð], and [ɣ].[62]
Basque has a distinction between laminal and apical articulation for the alveolar fricatives and affricates. With the laminal alveolar fricative [s̻], the friction occurs across the blade of the tongue, the tongue tip pointing toward the lower teeth. This is the usual /s/ in most European languages. It is written with an orthographic ⟨z⟩. By contrast, the voiceless apicoalveolar fricative [s̺] is written ⟨s⟩; the tip of the tongue points toward the upper teeth and friction occurs at the tip (apex). For example, zu "you" (singular, respectful) is distinguished from su "fire". The affricate counterparts are written ⟨tz⟩ and ⟨ts⟩. So, etzi "the day after tomorrow" is distinguished from etsi "to give up"; atzo "yesterday" is distinguished from atso "old woman".[64]
In the westernmost parts of the Basque country, only the apical ⟨s⟩ and the alveolar affricate ⟨tz⟩ are used.
Basque also features postalveolar sibilants (/ʃ/, written ⟨x⟩, and /tʃ/, written ⟨tx⟩).[65]
The letter ⟨j⟩ has a variety of realisations according to the regional dialect: [j, dʒ, x, ʃ, ɟ, ʝ], as pronounced from west to east in south Bizkaia and coastal Lapurdi, central Bizkaia, east Bizkaia and Gipuzkoa, south Navarre, inland Lapurdi and Low Navarre, and Zuberoa, respectively.[66]
The letter ⟨h⟩ is pronounced in the northern dialects, but not pronounced in the southern ones. Unified Basque spells it except when it is predictable, in a position following a consonant.[clarification needed][67]
Unless they are recent loanwords (e.g. Ruanda "Rwanda", radar, robot ... ), words may not have initial ⟨r⟩. In older loans, initial r- took a prosthetic vowel, resulting in err- (Erroma "Rome", Errusia "Russia"), more rarely irr- (for example irratia "radio", irrisa "rice") and arr- (for example arrazional "rational").[68]
Basque does not have /m/ in syllable final position, and syllable-final /n/ assimilates to the place of articulation of following plosives. As a result, /nb/ is pronounced like [mb], and /nɡ/ is realized as [ŋɡ].[69]
Basque has two types of palatalization, automatic palatalization and expressive palatalization. Automatic palatalization occurs in western Labourd, much of Navarre, all of Gipuzkoa, and nearly all of Biscay. As a result of automatic palatalization, /n/ and /l/ become the palatal nasal [ɲ] and the palatal lateral [ʎ] respectively after the vowel /i/ and before another vowel. An exception is the loanword lili 'lily'. The same palatalization occurs after the semivowel [j] of the diphthongs ai, ei, oi, ui. This palatalization occurs in a wider area, including Soule, all of Gipuzkoa and Biscay, and almost all of Navarre. In a few regions, /n/ and /l/ can be palatalized even in the absence of a following vowel. After palatalization, the semivowel [j] is usually absorbed by the palatal consonant. This can be seen in older spellings, such as malla instead of modern maila 'degree'. That said, the modern orthography for Standard Basque ignores automatic palatalization.[70]
In certain regions of Gipuzkoa and Biscay, intervocalic /t/ is often palatalized after /i/ and especially [j]. It may become indistinguishable from the affricate /tʃ/,[71] spelled ⟨tx⟩, so aita 'father' may sound like it were spelled atxa or atta.[72] This type of palatalization is far from general, and is often viewed as substandard.[71]
In Goizueta Basque, there are a few examples of /nt/ being palatalized after /i/, and optional palatalization of /ld/. For example, mintegi 'seedbed' becomes [mincei], and bildots 'lamb' can be /biʎots̺/.[72]
Basque nouns, adjectives, and adverbs can be expressively palatalized. These express 'smallness', rarely literal and often showing affection, in nouns, and mitigation in adjectives and adverbs. This is often used in the formation of pet names and nicknames. In words containing one or more sibilant, these sibilants are palatalized in order to form the palatalized form. That is, s and z become x, and ts and tz become tx. As a result, gizon 'man' becomes gixon 'little fellow', zoro 'crazy, insane' becomes xoro 'silly, foolish', and bildots 'lamb' becomes bildotx 'lambkin, young lamb'. In words without sibilants, /t/, /d/, /n/, and /l/ can become palatalized. This palatalization is indicated in writing with a double consonant, except in the case of palatalized /n/ which is written ⟨ñ⟩. Thus, tanta 'drop' becomes ttantta 'droplet', and nabar 'grey' becomes ñabar 'grey and pretty, greyish'.[71]
The pronunciation of tt and dd, and the existence of dd, differ by dialect. In the Gipuzkoan and Biscayan dialects tt is often pronounced the same as tx, that is, as [tʃ], and dd does not exist.[71] Likewise, in Goizueta Basque, tt is a voiceless palatal stop [c] and the corresponding voiced palatal stop, [ɟ], is absent except as an allophone of /j/. In Goizueta Basque, /j/ is sometimes the result of an affectionate palatalization of /d/.[73]
Palatalization of the rhotics is rare and only occurs in the eastern dialects. When palatalized, the rhotics become the palatal lateral [ʎ]. Likewise, palatalization of velars, resulting in tt or tx, is quite rare.[74]
A few common words, such as txakur 'dog', pronounced /tʃakur/, use palatal sounds even though in current usage they have lost the diminutive sense, the corresponding non-palatal forms now acquiring an augmentative or pejorative sense: zakur 'big dog'.[74]
There are some rules which govern the behavior of consonants in contact with each other. These apply both within and between words. When two plosives meet, the first one is dropped, and the second must become voiceless. If a sibilant follows a plosive, the plosive is dropped, and the sibilant becomes the corresponding affricate. When a plosive follows an affricate, the affricate becomes a sibilant, and a voiced plosive is devoiced. When a voiced plosive follows a sibilant, it is devoiced except in very slow and careful speech. In the central dialects of Basque, a sibilant turns into an affricate when it follows a liquid or a nasal. When a plosive follows a nasal, there is a strong tendency for it to become voiced.[75]
Basque features great dialectal variation in accentuation, from a weak pitch accent in the western dialects to a marked stress in central and eastern dialects, with varying patterns of stress placement.[76] Stress is in general not distinctive (and for historical comparisons not very useful); there are, however, a few instances where stress is phonemic, serving to distinguish between a few pairs of stress-marked words and between some grammatical forms (mainly plurals from other forms), e.g. basóà ("the forest", absolutive case) vs. básoà ("the glass", absolutive case; an adoption from Spanish vaso); basóàk ("the forest", ergative case) vs. básoàk ("the glass", ergative case) vs. básoak ("the forests" or "the glasses", absolutive case).
Given its great deal of variation among dialects, stress is not marked in the standard orthography and Euskaltzaindia (the Academy of the Basque Language) provides only general recommendations for a standard placement of stress, basically to place a high-pitched weak stress (weaker than that of Spanish, let alone that of English) on the second syllable of a syntagma, and a low-pitched even-weaker stress on its last syllable, except in plural forms where stress is moved to the first syllable.
This scheme provides Basque with a distinct musicality that differentiates its sound from the prosodical patterns of Spanish (which tends to stress the second-to-last syllable). Some Euskaldun berriak ("new Basque-speakers", i.e. second-language Basque-speakers) with Spanish as their first language tend to carry the prosodical patterns of Spanish into their pronunciation of Basque, e.g. pronouncing nire ama ("my mum") as nire áma (– – ´ –), instead of as niré amà (– ´ – `).
The combining forms of nominals in final /-u/ vary across the regions of the Basque Country. The /u/ can stay unchanged, be lowered to an /a/, or it can be lost. Loss is most common in the east, while lowering is most common in the west. For instance, buru, "head", has the combining forms buru- and bur-, as in buruko, "cap", and burko, "pillow", whereas katu, "cat", has the combining form kata-, as in katakume, "kitten". Michelena suggests that the lowering to /a/ is generalised from cases of Romance borrowings in Basque that retained Romance stem alternations, such as kantu, "song" with combining form kanta-, borrowed from Romance canto, canta-.[77]
Basque is an ergative–absolutive language. The subject of an intransitive verb is in the absolutive case (which is unmarked), and the same case is used for the direct object of a transitive verb. The subject of the transitive verb is marked differently, with the ergative case (shown by the suffix -k). This also triggers main and auxiliary verbal agreement.
The auxiliary verb, which accompanies most main verbs, agrees not only with the subject, but with any direct object and the indirect object present. Among European languages, this polypersonal agreement is found only in Basque, some languages of the Caucasus (especially the Kartvelian languages), Mordvinic languages, Hungarian, and Maltese (all non-Indo-European). The ergative–absolutive alignment is also rare among European languages—occurring only in some languages of the Caucasus—but not infrequent worldwide.
Consider the phrase:
Martin-ek
Martin-ERG
egunkari-ak
newspaper-PL.ABS
erosten
buy-GER
di-zki-t
AUX.3.OBJ-PL.OBJ-me.IO[3SG_SBJ]
"Martin buys the newspapers for me."
Martin-ek is the agent (transitive subject), so it is marked with the ergative case ending -k (with an epenthetic -e-). Egunkariak has an -ak ending, which marks plural object (plural absolutive, direct object case). The verb is erosten dizkit, in which erosten is a kind of gerund ("buying") and the auxiliary dizkit means "he/she (does) them for me". This dizkit can be split like this:
Zu-ek
you-ERG(PL)
egunkari-ak
newspaper-PL
erosten
buy-GER
di-zki-da-zue
AUX.3.OBJ-PL.OBJ-me.IO-you(PL).SBJ
"You (plural) buy the newspapers for me."
The auxiliary verb is composed as di-zki-da-zue and means 'you pl. (do) them for me'
The pronoun zuek 'you (plural)' has the same form both in the nominative or absolutive case (the subject of an intransitive sentence or direct object of a transitive sentence) and in the ergative case (the subject of a transitive sentence). In spoken Basque, the auxiliary verb is never dropped even if it is redundant, e.g. dizkidazue in zuek niri egunkariak erosten dizkidazue 'you (pl.) are buying the newspapers for me'. However, the pronouns are almost always dropped, e.g. zuek in egunkariak erosten dizkidazue 'you (pl.) are buying the newspapers for me'. The pronouns are used only to show emphasis: egunkariak zuek erosten dizkidazue 'it is you (pl.) who buys the newspapers for me', or egunkariak niri erosten dizkidazue 'it is me for whom you buy the newspapers'.
Modern Basque dialects allow for the conjugation of about fifteen verbs, called synthetic verbs, some only in literary contexts. These can be put in the present and past tenses in the indicative and subjunctive moods, in three tenses in the conditional and potential moods, and in one tense in the imperative. Each verb that can be taken intransitively has a nor (absolutive) paradigm and possibly a nor-nori (absolutive–dative) paradigm, as in the sentence Aititeri txapela erori zaio ("The hat fell from grandfather['s head]").[78] Each verb that can be taken transitively uses those two paradigms for antipassive-voice contexts in which no agent is mentioned (Basque lacks a passive voice, and displays instead an antipassive voice paradigm), and also has a nor-nork (absolutive–ergative) paradigm and possibly a nor-nori-nork (absolutive–dative–ergative) paradigm. This last is exemplified by dizkidazue above. In each paradigm, each constituent noun can take on any of eight persons, five singular and three plural, with the exception of nor-nori-nork in which the absolutive can only be third person singular or plural. The most ubiquitous auxiliary, izan, can be used in any of these paradigms, depending on the nature of the main verb.
There are more persons in the singular (5) than in the plural (3) for synthetic (or filamentous) verbs because of the two familiar persons—informal masculine and feminine second person singular. The pronoun hi is used for both of them, but where the masculine form of the verb uses a -k, the feminine uses an -n. This is a property rarely found in Indo-European languages. The entire paradigm of the verb is further augmented by inflecting for "listener" (the allocutive) even if the verb contains no second person constituent. If the situation calls for the familiar masculine, the form is augmented and modified accordingly. Likewise for the familiar feminine. (Gizon bat etorri da, "a man has come"; gizon bat etorri duk, "a man has come [you are a male close friend]", gizon bat etorri dun, "a man has come [you are a female close friend]", gizon bat etorri duzu, "a man has come [I talk to you (Sir / Madam)]")[79] This multiplies the number of possible forms by nearly three. Still, the restriction on contexts in which these forms may be used is strong, since all participants in the conversation must be friends of the same sex, and not too far apart in age. Some dialects dispense with the familiar forms entirely. Note, however, that the formal second person singular conjugates in parallel to the other plural forms, perhaps indicating that it was originally the second person plural, later came to be used as a formal singular, and then later still the modern second person plural was formulated as an innovation.
All the other verbs in Basque are called periphrastic, behaving much like a participle would in English. These have only three forms in total, called aspects: perfect (various suffixes), habitual[80] (suffix -t[z]en), and future/potential (suffix. -ko/-go). Verbs of Latinate origin in Basque, as well as many other verbs, have a suffix -tu in the perfect, adapted from the Latin perfect passive -tus suffix. The synthetic verbs also have periphrastic forms, for use in perfects and in simple tenses in which they are deponent.
Within a verb phrase, the periphrastic verb comes first, followed by the auxiliary.
A Basque noun-phrase is inflected in 17 different ways for case, multiplied by four ways for its definiteness and number (indefinite, definite singular, definite plural, and definite close plural: euskaldun [Basque speaker], euskalduna [the Basque speaker, a Basque speaker], euskaldunak [Basque speakers, the Basque speakers], and euskaldunok [we Basque speakers, those Basque speakers]). These first 68 forms are further modified based on other parts of the sentence, which in turn are inflected for the noun again. It has been estimated that, with two levels of recursion, a Basque noun may have 458,683 inflected forms.[81]
The common noun "liburu" (book) is declined as follows:
The proper name "Mikel" (Michael) is declined as follows:
Within a noun phrase, modifying adjectives follow the noun. As an example of a Basque noun phrase, etxe zaharrean "in the old house" is morphologically analysed as follows by Agirre et al.[82]
Basic syntactic construction is subject–object–verb (unlike Spanish, French or English where a subject–verb–object construction is more common). The order of the phrases within a sentence can be changed for thematic purposes, whereas the order of the words within a phrase is usually rigid. As a matter of fact, Basque phrase order is topic–focus, meaning that in neutral sentences (such as sentences to inform someone of a fact or event) the topic is stated first, then the focus. In such sentences, the verb phrase comes at the end. In brief, the focus directly precedes the verb phrase. This rule is also applied in questions, for instance, What is this? can be translated as Zer da hau? or Hau zer da?, but in both cases the question tag zer immediately precedes the verb da. This rule is so important in Basque that, even in grammatical descriptions of Basque in other languages, the Basque word galdegai (focus) is used.[clarification needed]
In negative sentences, the order changes. Since the negative particle ez must always directly precede the auxiliary, the topic most often comes beforehand, and the rest of the sentence follows. This includes the periphrastic, if there is one: Aitak frantsesa irakasten du, "Father teaches French", in the negative becomes Aitak ez du frantsesa irakasten, in which irakasten ("teaching") is separated from its auxiliary and placed at the end.
Through contact with neighbouring peoples, Basque has adopted many words from Latin, Spanish, French and Gascon, among other languages. There are a considerable number of Latin loans (sometimes obscured by being subject to Basque phonology and grammar for centuries), for example: lore ("flower", from florem), errota ("mill", from rotam, "[mill] wheel"), gela ("room", from cellam), gauza ("thing", from causa).
Basque is written using the Latin script including ⟨ñ⟩ and sometimes ⟨ç⟩ and ⟨ü⟩. Basque does not use ⟨c, q, v, w, y⟩ for native words, but the Basque alphabet (established by Euskaltzaindia) does include them for loanwords:[83]
The phonetically meaningful digraphs ⟨dd, ll, rr, ts, tt, tx, tz⟩ are treated as pairs of letters.
All letters and digraphs represent unique phonemes. The main exception is when ⟨i⟩ precedes ⟨l⟩ and ⟨n⟩, which in most dialects palatalises their sounds into /ʎ/ and /ɲ/, even if these are not written. Hence, Ikurriña can also be written Ikurrina without changing the sound, whereas the proper name Ainhoa requires the mute ⟨h⟩ to break the palatalisation of the ⟨n⟩.
⟨h⟩ is mute in most regions, but it is pronounced in many places in the north-east, the main reason for its existence in the Basque alphabet. Its acceptance was a matter of contention during the standardisation process because the speakers of the most extended dialects had to learn where to place ⟨h⟩, silent for them.
In Sabino Arana's (1865–1903) alphabet,[84] digraphs ⟨ll⟩ and ⟨rr⟩ were replaced with ⟨ĺ⟩ and ⟨ŕ⟩, respectively.
A typically Basque style of lettering is sometimes used for inscriptions. It derives from the work of stone and wood carvers and is characterised by thick serifs.
Basque millers traditionally employed a separate number system of unknown origin.[85] In this system the symbols are arranged either along a vertical line or horizontally. On the vertical line the single digits and fractions are usually off to one side, usually at the top. When used horizontally, the smallest units are usually on the right and the largest on the left. As with the Basque system of counting in general, it is vigesimal (base 20). Although it is in theory capable of indicating numbers above 100, most recorded examples do not go above 100. Fractions are relatively common, especially 1⁄2.
The exact systems used vary from area to area but generally follow the same principle with 5 usually being a diagonal line or a curve off the vertical line (a V shape is used when writing a 5 horizontally). Units of ten are usually a horizontal line through the vertical. The twenties are based on a circle with intersecting lines. This system is no longer in general use but is occasionally employed for decorative purposes.
