El río Saint John ( en francés : fleuve Saint-Jean ; en Maliseet-Passamaquoddy : Wolastoq ) es un río de 673 kilómetros de largo (418 millas) que fluye dentro de la región de Dawnland desde sus cabeceras en las montañas de Notre Dame cerca de la frontera entre Maine y Quebec a través del oeste de Nuevo Brunswick hasta la costa noroeste de la bahía de Fundy . Es el río más largo del este de Canadá, [2] su cuenca de drenaje es una de las más grandes de la costa este [3] con unos 55.000 kilómetros cuadrados (21.000 millas cuadradas). Este "Río de la Buena Ola" y su cuenca de drenaje tributaria formaron los países territoriales de las Primeras Naciones Wolastoqiyik y Passamaquoddy (llamadas Wolastokuk y Peskotomuhkatik, respectivamente) antes de la colonización europea, y sigue siendo un centro cultural de la Confederación Wabanaki hasta el día de hoy.
El Tratado Webster-Ashburton, posterior a la Guerra de Aroostook, estableció una frontera entre Nuevo Brunswick y Maine que se extiende a lo largo de 130 km (80 millas) del río, mientras que un afluente forma 55 km (35 millas) de la frontera entre Quebec y Maine. Las comunidades de Maine a lo largo del río incluyen Fort Kent , Madawaska y Van Buren . Los asentamientos de Nuevo Brunswick por los que pasa incluyen, río abajo, Edmundston , Fredericton , Oromocto y Saint John .
Está regulado por represas hidroeléctricas en Mactaquac , Beechwood y Grand Falls, Nuevo Brunswick .
Samuel de Champlain visitó la desembocadura del río el día de la festividad de San Juan Bautista en 1604 y lo rebautizó como Rivière Saint-Jean o río San Juan en inglés. [4] [5] Muchas vías fluviales del sistema conservan sus nombres originales preeuropeos. [6] Los maliseet lo llaman Wolastoq, que significa abundante y bueno , y buscan restaurar este nombre. [7]
Las cabeceras se encuentran en los bosques de Nueva Inglaterra/Acadia de Maine y Quebec, [8] incluidos los ramales Suroeste , Noroeste y Baker , y el río Allagash que desemboca en Nuevo Brunswick en Edmundston , donde se une al río Madawaska .
La sección media se extiende desde la confluencia de los ríos Aroostook y Tobique , fluyendo hacia el sureste hasta la presa Mactaquac. Otros afluentes en esta sección incluyen el río Meduxnekeag . Esta área es el único lugar en el Atlántico de Canadá donde se encuentra el bosque de madera dura de los Apalaches. [9] Las plantas raras de la provincia incluyen jengibre silvestre , frambuesa negra , café silvestre, helecho culantrillo , orquídeas vistosas y otras. [10] Este tipo de bosque, también conocido como el bosque de madera dura del valle del río Saint John, una vez se extendió por gran parte del área y se ha reducido a menos del uno por ciento de la superficie terrestre debido a las actividades humanas. [11] Esta es un área de colinas onduladas y suelos que son los más fértiles y cultivados en Nuevo Brunswick. Los suelos son finos, arcillosos y bien drenados , tills glaciares que recubren piedra caliza y arenisca . [11]
El clima aquí es más seco y cálido que el de las regiones circundantes.
La cuenca inferior, a 140 kilómetros (90 millas) del puerto de Saint John en la bahía de Fundy , está formada por lagos, islas, humedales y un estuario de marea . Los afluentes de esta sección incluyen los ríos Nashwaak y Nerepis y la bahía Belleisle .
El último afluente, el río Kennebecasis , es un fiordo [12] con un umbral o elevación de profundidad cerca de la desembocadura de un fiordo causado por una morrena terminal . Desde Grand Bay (Nuevo Brunswick) , la vía fluvial se estrecha y se hace más profunda formando un desfiladero donde, en Reversing Falls, la marea entrante obliga al flujo de agua a invertirse contra la corriente predominante. Una cuña de agua salada, debajo de una capa superficial de agua dulce, se extiende río arriba hasta las aguas poco profundas de 10 metros (30') en Oak Point más allá de las cuales no puede avanzar. [13]
La cuenca de drenaje tiene una superficie de 55.000 kilómetros cuadrados (21.000 millas cuadradas), de los cuales 20.000 kilómetros cuadrados (7.700 millas cuadradas) corresponden a Maine. El caudal medio es de 1.100 m3 / s (39.000 pies cúbicos/s). [1] El caudal de agua es más bajo en otoño y considerablemente superior al promedio durante la crecida primaveral , con 6.800 m3 / s (240.000 pies cúbicos/s). [13] A principios de la primavera, las secciones superiores del río pueden sufrir atascos de hielo que provoquen inundaciones. En las secciones inferiores de la llanura aluvial más amplia, pueden producirse inundaciones a finales de la primavera debido al volumen de agua que debe atravesar la estrecha garganta de las cataratas Reversing.
Legalmente, todo el río aguas abajo de un punto entre Fredericton y el Parque Provincial Mactaquac se considera mareal. [14]
El río está mayormente tranquilo, a excepción de las cascadas en Grand Falls y en la presa Beechwood. [1]
Como el caudal de agua en primavera es seis veces superior al promedio, el valle siempre ha sido propenso a inundaciones en primavera. La escorrentía superficial de las fuertes lluvias es la principal causa de las inundaciones, y puede verse agravada por los atascos de hielo , las mareas altas y el deshielo rápido . [15] Se han documentado inundaciones durante más de 300 años. [16] Se han producido inundaciones en Edmundston, Grand Falls, Perth-Andover, Hartland, Woodstock y, con mayor gravedad, alrededor de Fredericton y Saint John.
En 1923 se produjeron grandes inundaciones, con un nivel de agua 8 metros (26') por encima del mínimo invernal normal. En 1936, las altas temperaturas aceleraron el deshielo y las fuertes lluvias elevaron el nivel del agua a 8,9 metros (30'), unos 7,6 metros (25') por encima del nivel del verano. Circunstancias similares provocaron el mismo nivel de agua alta en la inundación de 1973. En 2018 y 2019 se produjeron inundaciones importantes similares. Desde 2019, las inundaciones no han sido tan graves.
Se espera que la gravedad y la frecuencia de las inundaciones aumenten [17] con el cambio climático . [18] Se predice que la temperatura promedio de Nuevo Brunswick aumentará en 5 °C (9 °F) para el año 2100, y que las precipitaciones aumentarán. [19]
Al final del último período glacial , tras el retroceso de la capa de hielo Laurentide hace unos 13.000 años, la zona quedó desprovista de vegetación y suelo. Hace unos 10.000 años, los paleoindios probablemente ocuparon lo que hoy es Nuevo Brunswick. [20] Aunque la cuenca ha estado sujeta a la influencia humana durante miles de años, el impacto de los nativos americanos fue mínimo en parte debido a su pequeño número y en parte porque practicaban una agricultura de baja intensidad. [21] Las perturbaciones importantes no comenzaron hasta principios del siglo XIX [11] con la llegada de un gran número de europeos.
Las lenguas algonquinas orientales tenían diferentes dialectos asociados con cada uno de los principales sistemas fluviales de Nueva Inglaterra y las Marítimas ; y a menudo había una bifurcación lingüística entre los residentes del río superior y los que vivían a lo largo de la costa y el estuario de marea. [22] Los Passamaquoddy cazaban mamíferos marinos a lo largo de la costa noroeste de la Bahía de Fundy mientras hablaban un dialecto mutuamente inteligible con los Wolastoqiyik que eran cazadores del interior a lo largo del alto río Saint John y sus afluentes. [23] Los Wolastoqiyik lidiaban con las crecidas al tener su aldea sobre la llanura de inundación , por ejemplo Meductic , [11] mientras cultivaban a una elevación más baja donde los campos eran fertilizados por las aguas de la inundación. [24] Los Wolastoqiyik se identificaban como habitantes del río que sus canoas viajaban para cazar, pescar y comerciar. [22] [11] La evidencia arqueológica indica que los Wolastoqiyik tenían vínculos económicos y culturales con grandes porciones de Norteamérica [25] desde la base de su país dentro de Dawnland. El comercio de pieles de principios del siglo XVI con pescadores franceses fomentó un mayor interés en los afluentes más pequeños y las cabeceras de los ríos, donde la escasez de presas comestibles mantenía baja la densidad de población. [26] Después de pasar el invierno cazando y atrapando en el interior, las aldeas de Ouigoudi en la desembocadura del río y Aukpaque en la cabecera de la navegación eran lugares de reunión de verano accesibles para los comerciantes de pieles europeos. [23] Los comerciantes de pieles trajeron enfermedades europeas que redujeron la población estimada de Wolastoqiyik a menos de mil en 1612, pero la contribución de los comerciantes de pieles al acervo genético de las Primeras Naciones proporcionaría cierta resistencia a las enfermedades. Ningún Wolastoqiyik o Passamquoddy de sangre pura sobrevivió al siglo XX. [23]
Cuando los europeos llegaron a Wolastokuk, la patria de la Nación Maliseet y la cuenca del río Saint John, encontraron a los lugareños cazando, recolectando y cultivando cerca de las orillas del río. [27] La rivalidad entre los comerciantes de pieles ingleses y franceses fue anterior a la colonización de América del Norte. [26] Ouigoudi fue fortificado defensivamente como Fort La Tour y Aukpaque pasó a ser conocido como Sainte-Anne des Pays-Bas cuando los colonos acadianos se asentaron en el valle inferior del río. Las Primeras Naciones consideraban a los comerciantes de pieles más favorablemente que a los colonos posteriores que comenzaron a tomar sus tierras y a impedir su uso histórico para la subsistencia. Los colonos europeos pueden haber utilizado campos y sitios de pueblos preparados por los nativos. [25] La presión de la colonización fue menos severa a lo largo del río Saint John, donde el remolino de agua fría del Golfo de Maine mantuvo la temporada de crecimiento más corta que Massachusetts y la península de Nueva Escocia, más cerca de la cálida Corriente del Golfo . [28] Los primeros acadianos eran descendientes de los marineros y carpinteros de barcos franceses cuyo enfoque en la pesca, el comercio y la reparación de barcos en lugar de la agricultura minimizó los conflictos por el uso de la tierra. [29] Estos acadianos mantuvieron relaciones favorables con las Primeras Naciones mientras que la Guerra del Rey Felipe alentó a los Wolastoqiyik a unirse a la Confederación Wabanaki en la acción militar contra Nueva Inglaterra . Los colonos franceses poblaron el valle inferior del río como parte de Acadia , con Fort Nashwaak en la actual Fredericton, Fort Boishebert en la confluencia de los ríos Saint John y Nerepsis. En el sistema señorial francés , las tierras se organizaron en franjas largas y estrechas, llamadas señoríos, a lo largo de las orillas del río. Sin embargo, esto no era práctico dadas las inundaciones estacionales, y los acadianos se mudaron a terrenos más altos. [24] Los Wolastoqiyik se convirtieron en aliados firmes de los acadianos durante las posteriores guerras francesas e indias ; y su valle del río Saint John se convirtió en el último bastión de la negativa acadia de declarar su lealtad a la monarquía británica. [30] Como el río más largo entre la bahía de Chesapeake y el golfo de San Lorenzo , el Saint John ofrecía uno de los mejores corredores de transporte para que los refugiados de las Primeras Naciones se retiraran de la colonización inglesa de la costa atlántica de América del Norte. Alrededor de mil Wolastoqiyik [31] albergaron a un centenar de familias acadias que se retiraban por el Saint John para evitar laLa expulsión de los acadianos durante la campaña del río San Juan mató ganado y quemó asentamientos acadianos hasta Sainte-Anne des Pays-Bas río arriba. [32]
Mientras que los Wolastoqiyik que vivían aguas arriba y sus aliados acadianos rechazaron tanto la soberanía de Canadá como la de los Estados Unidos después de las victorias inglesas en la Guerra Francesa e India, muchos refugiados leales de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos se reasentaron en Saint John, en la desembocadura del río, y en Sainte-Anne des Pays-Bas, que pasó a llamarse Fredericton. [30] El río Saint Croix formó el límite costero atlántico al final de la guerra, manteniendo el río Saint John en Canadá, mientras que el río Penobscot se asignó a Massachusetts. El Tratado de París (1783) definió el límite oriental de Massachusetts como una línea trazada hacia el norte desde el nacimiento del río St. Croix hasta la divisoria de aguas del río San Lorenzo. [33] Las hostilidades persistentes con los Wolastoqiyik habían impedido que los signatarios ingleses del tratado cartografiaran las cabeceras del río. Aparte de la ambigüedad en cuanto a qué afluente podría considerarse la fuente del río Saint Croix, el río Saint John no fluye directamente hacia el sur como podría haberse asumido a partir del conocimiento de los ríos Hudson y Connecticut, mejor cartografiados . Sin embargo, lo que más preocupó a Canadá fue el descubrimiento de lo cerca que estaba la divisoria de aguas de la orilla sur del San Lorenzo, lo que dejaba a Canadá con una estrecha franja de terreno desfavorable para la construcción de una carretera que conectara el Atlántico canadiense con Quebec durante los meses de invierno, cuando el hielo cerraba el San Lorenzo. Canadá optó por interpretar la intención del tratado como mantener toda la cuenca de drenaje del Saint John bajo control canadiense. Los refugiados acadianos y wolastoqiyik sobrevivientes continuaron resistiéndose al dominio británico mientras se desplazaban río arriba hasta el lugar de desembarco acadiense al oeste del límite del tratado de Saint Croix, donde se les unieron otros refugiados acadianos que habían huido a Quebec. [34] A principios del siglo XIX, un gran número de personas comenzaron a establecerse en la zona, en su mayoría escoceses e irlandeses, y a finales de la década de 1850, gran parte del valle central de Saint John había sido despejado de bosques antiguos para la agricultura. Antes de la llegada de los ferrocarriles, el río era una importante ruta comercial, que incluía el rafting de madera . Después de que el estado de Maine obtuviera la independencia de Massachusetts en 1820, los madereros de Maine alentaron a los refugiados acadianos a formar la República independiente de Madawaska , [35] y comenzaron a desviar las cabeceras del río Saint John hacia el río Penobscot para que la conducción de troncos pudiera transportar la madera cosechada en la cuenca alta del río Saint John hasta los aserraderos de Bangor . [36]Estas provocaciones alentaron la clarificación de la disputada frontera entre Canadá y Estados Unidos mediante el Tratado Webster-Ashburton de 1842, que asignó la orilla norte del río Saint John al oeste de Saint Croix a Canadá a cambio de algún territorio más al oeste. [37]
La actual autopista Trans-Canada sigue la ruta de la carretera inglesa propuesta a lo largo de la orilla norte del río a través de la parte en disputa del drenaje. La mayor parte del drenaje de Saint John en la orilla sur en disputa se convirtió en el condado de Aroostook, Maine , donde la ciudad de Madawaska todavía comparte el dialecto francés acadiense con Edmundston al otro lado del río. El aislamiento histórico ha ayudado a preservar el dialecto. [38] El río Allagash y el ramal Baker del río Saint John aguas arriba de Madawaska fluyen a través de los escasamente poblados bosques del norte de Maine . Estos bosques de abeto negro fueron una fuente primaria de madera para pulpa para las fábricas de papel de Maine durante el siglo XX. La distancia de las ciudades de Maine alentó a los terratenientes a emplear leñadores de Quebec . Édouard Lacroix desarrolló métodos de transporte innovadores para las cabeceras del río [39], incluido un camino desde Lac-Frontière, Quebec, para construir el aislado ferrocarril Eagle Lake and West Branch en 1927 y el puente Nine Mile sobre el río en 1931. [40]
El curso inferior del río se ha desarrollado para la agricultura y la industria. Los quebequenses francófonos se mudaron al valle norte del río. En el período de entreguerras , muchas granjas antiguas fueron abandonadas debido a la urbanización y se les permitió reforestar. [11] En 1925 se construyó una presa hidroeléctrica en Grand Falls , seguida en 1955 por la presa Beechwood y la presa Mactaquac en 1965. Se crearon grandes embalses detrás de las presas. La construcción de las dos últimas presas ha provocado una grave disminución de la migración del salmón del Atlántico , y las autoridades de recursos han desarrollado escalas para peces y otras medidas para tratar de revivir la migración.
Las áreas boscosas de los bosques del norte de Maine donde nace el río están en su mayoría deshabitadas. El territorio no organizado de Northwest Aroostook, Maine tiene una superficie de 2668 millas cuadradas (6910 km 2 ) y una población de 10, o una persona por cada 267 millas cuadradas (690 km 2 ). El aumento del uso recreativo del curso superior del río alentó la designación de Allagash Wilderness Waterway y el reconocimiento de que el río sustenta comunidades de plantas que rara vez se ven en otros lugares. El deshielo primaveral causa atascos de hielo a lo largo del curso superior del río, dejando el lecho rocoso cubierto por un suelo ácido delgado y desigual que sustenta una de las mayores concentraciones de plantas raras de Maine, entre las que se incluyen el junco de Clinton , la juncia de tierra seca , la prímula Mistassini , el shadbush de Nantucket , la copa pintada del norte y el abedul de pantano . [41]
En 2011, toda la cuenca hidrográfica fue designada Sitio Histórico Nacional Wolastoq y es el territorio tradicional de la Primera Nación Wolastoqiyik. [42]
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