El valle del río Lea se ha utilizado como corredor de transporte, fuente de arena y grava, zona industrial, suministro de agua para Londres y zona recreativa. Los Juegos Olímpicos de Londres 2012 se celebraron en Stratford , en el valle inferior del Lea . Es importante para el suministro de agua de Londres, ya que es la fuente del agua transportada por el acueducto del río Nuevo , pero también es la ubicación de la cadena de embalses del valle del Lee , que se extiende desde Enfield a través de Tottenham y Walthamstow .
La zona de captación del río Lea está situada en la parte central de la cuenca de Londres , en el flanco norte de dicha cuenca.
La principal formación geológica subyacente de la parte superior de la cuenca del Lea, al norte de Hoddesdon , es tiza cretácica . La principal formación geológica subyacente de la parte inferior de la cuenca del Lea, al sur de Hoddesdon, es arcilla londinense del Eoceno .
Sin embargo, grandes áreas de estas formaciones están cubiertas por formaciones cuaternarias mucho más recientes, incluyendo arcilla con pedernal (en la tiza), till y otros depósitos glaciares (principalmente en la parte superior de la cuenca), y arena fluvial, grava y aluvión (en las partes bajas de los valles actuales, pero también en algunas tierras más altas en el este de Hertfordshire , Middlesex y el oeste de Essex , donde dichos depósitos fueron depositados por el "proto-Támesis" preglacial [2] y sus antiguos afluentes). [3] [4]
El límite norte de la cuenca hidrográfica del Lea se eleva a una altitud de casi 180 metros, en las colinas al noreste de Luton. El punto más bajo de la cuenca hidrográfica es la unión del Lea con el Támesis, en el este de Londres, a una altitud de apenas 5 metros.
El relieve de la parte superior de la cuenca del Lea es de suaves colinas, divididas por los valles que se extienden hacia el norte y el noroeste desde una zona entre Hertford y Hoddesdon.
La parte inferior de la cuenca del Lea se extiende desde Hoddesdon hacia el sur hasta el este de Londres, con la llanura de inundación del río Lea como su característica central. Esa llanura de inundación tiene un ancho que se extiende hasta unos 7 kilómetros en Edmonton . Desde allí, el terreno se eleva a ambos lados hasta una altitud de alrededor de 120 metros, hasta mesetas cubiertas de grava en Hertfordshire ( Northaw ) y Middlesex ( Southgate ) al oeste, y hasta Essex ( Epping Forest ) al este. [5]
La parte superior de la cuenca del río Lea era antiguamente un grupo de valles cuyos ríos fluían aproximadamente de norte a sur directamente hacia el río Támesis (el "proto-Támesis"). Hasta la glaciación angliana hace unos 450.000 años, el Támesis fluía hacia el noreste pasando por Watford , a través de lo que hoy es el valle de St Albans, y luego hacia el este en dirección a Chelmsford y el mar del Norte . [6]
La parte inferior del actual valle del Lea se formó durante la glaciación angliana. Durante ese período, el hielo del norte de Inglaterra avanzó al menos hasta Watford, Finchley y Chingford , por lo que el río Támesis se desvió hacia una ruta más al sur, siguiendo en líneas generales su curso actual.
A medida que el hielo se retiraba, se formó la parte baja del río Lea, que fluía casi directamente de norte a sur hacia el Támesis, recientemente desviado (véanse las notas a continuación).
Más al norte, el recién formado bajo Lea fue alimentado por ríos que, como se mencionó anteriormente, habían desembocado directamente en el proto-Támesis antes de la glaciación angliana. Estos ríos (el alto Lea, el Mimram , el Beane , el Rib , el Ash y el Stort ) siguen hoy en día cursos que son en su mayoría similares a los de sus predecesores preanglianos. [7]
(Nota: el resumen anterior es preciso hasta cierto punto, pero en realidad los procesos de glaciación y desviación de los ríos fueron más complejos que en este resumen; por ejemplo, se han identificado cuatro avances de hielo separados de la glaciación angliana en esta área. [8] )
Antes de la glaciación angliana, un río "proto-Mole-Wey" fluía hacia el norte desde Weald y North Downs, a través de la " depresión de Finchley ", para unirse al proto-Támesis en algún lugar cerca de Hoddesdon. [9]
Justo antes de la llegada de la capa de hielo de Anglia a la cuenca del Támesis, este río proto-Mole-Wey parece haber estado fluyendo sobre un valle ancho y de bajo gradiente entre Palmers Green y Hoddesdon a lo que hoy es una altitud de alrededor de 60 metros.
Cuando la capa de hielo de Anglia desvió el Támesis hacia el sur, el Mole-Wey quedó aislado en Richmond. [10] Cuando el agua de deshielo de la capa de hielo de Anglia en retirada dio origen al río Lea, que discurre hacia el sur, ese río se adentró y siguió la línea del antiguo proto-Mole-Wey, entre Hoddesdon y Palmers Green. Fluyó hacia el Támesis recién desviado, que en ese momento se extendía sobre una amplia llanura de inundación que se extendía hasta el norte de Islington. [11]
La línea más antigua del curso inferior del río Lea está indicada por lo que aparece en el mapa BGS 1:50.000 como depósitos de "grava de Boyn Hill", en particular en Forty Hill , Bush Hill y Palmers Green ( Broomfield Park ). [4] Estos depósitos se encuentran a una altitud de aproximadamente 50 metros, justo al este y ligeramente por debajo de los depósitos de grava más bajos dejados por el proto-Mole-Wey (mostrados en los mapas BGS como "grava de Dollis Hill" [12] ).
Pero el río Lea se ha desplazado claramente hacia el este desde que se formaron las terrazas de Boyn Hill. De hecho, el valle inferior del Lea se caracteriza por la anchura sorprendente de su fondo, especialmente la sección que va desde Wormley hasta Tottenham , así como por la relativa inclinación de partes de su ladera oriental.
Por ejemplo, en el distrito londinense de Enfield, el terreno desciende desde una altitud de tan solo 25 metros en la biblioteca de Ridge Avenue hasta unos 15 metros al pie de Kings Head Hill, unos cinco kilómetros al este. Luego se eleva hasta una altitud de 85 metros en la cima de Pole Hill , apenas un kilómetro más al este. A lo largo de esos cinco kilómetros de fondo del valle, el terreno está cubierto en su mayor parte por depósitos de terrazas fluviales de altitud y edad decrecientes, lo que demuestra que el curso inferior del río Lea ha migrado hacia el este desde que se formó hace unos 400.000 años. [13]
Algunos autores han propuesto que la notable anchura del valle inferior del Lea indica que alguna vez estuvo ocupado por un río más grande y poderoso, a saber, el proto-Támesis. [14] [15]
Sin embargo, esta hipótesis no cuenta con el respaldo de todos. En cualquier caso, incluso si toda o parte del agua que transportaba el proto-Támesis en su recorrido hacia el noreste a través del valle de St Albans se desviara hacia el sur desde Hoddesdon por el avance de una capa de hielo angliana, esto sólo podría haber sido por un breve período (geológicamente hablando), porque el hielo luego avanzó más hacia el sur y provocó el desvío completo antes mencionado del Támesis hacia su curso más meridional actual. [6]
Además, está claro que el río Lea por sí solo ha sido lo suficientemente potente como para causar una erosión significativa debajo de la superficie por la que fluía la capa de hielo de Anglia y sobre la que dejó till y otros depósitos. Un corte transversal del valle del Lea en Enfield muestra que el Lea ha cortado hasta 45 metros, en un ancho de más de seis kilómetros, desde la glaciación de Anglia. [16] [17]
Pero, ¿por qué el río Lea se desplazó hacia el este? Se ha sugerido que el río Lea se "inclinó... hacia su margen oriental" por "un monoclinal norte-sur " que se estableció "al menos desde el comienzo del Eoceno". [16] [18] El ajuste isostático del Pleistoceno de la cuenca de Londres (con un levantamiento en el oeste causado por la erosión y un hundimiento en el este causado por la acumulación de depósitos en el Mar del Norte) también puede haber jugado un papel. [19]
La sección norte del valle, aunque incluye varias localidades ( Luton , Harpenden , Hertford y Ware ), es principalmente rural. Más allá de Hertford, el Lea fluye por una amplia llanura aluvial , que se convierte en un corredor de transporte cada vez más urbano a medida que se adentra en el Gran Londres. Muchas de las secciones superiores se han explotado para obtener arena, grava o tierra de ladrillos, y ahora forman parte del parque Lee Valley .
Desde Hoddesdon, una franja de desarrollo más o menos continua se extiende hacia el sur hasta el oeste del río, pasando por Wormley , Broxbourne , Cheshunt y Waltham Cross hasta Freezy Water . Al sur, la extensión más amplia del Gran Londres incluye los asentamientos de llanura aluvial de Enfield Lock , Enfield Highway , Brimsdown , Ponders End , Edmonton , Tottenham , Tottenham Hale , Clapton , Lea Bridge , Leyton , Hackney Wick , Old Ford , Bow , Stratford , West Ham , Bromley-by-Bow , Canning Town y Leamouth .
Una combinación de factores condujo al desarrollo del valle como una importante zona industrial. Entre ellos, en un principio, se encontraban la distancia de Londres para las industrias nocivas y la disponibilidad de energía hidráulica. Otros factores posteriores fueron la energía eléctrica barata de Brimsdown y las grandes extensiones de terreno llano.
En siglos anteriores, el río Lea y sus marismas formaban un límite natural entre las áreas históricas de Middlesex y Essex , de unos 2 km de ancho y 20 km de largo. El río era cruzado en varios puntos por vados o transbordadores, que finalmente fueron reemplazados por puentes. En Stratford, una calzada de piedra en la calzada romana a Colchester fue complementada con un puente en 1100. En 1745, el valle fue cruzado en Clapton por el puente Lea . [20] En 1810 se construyó un puente de hierro que unía East India Dock Road . [21] A fines de la década de 1920, el viaducto del valle de Lea , que transportaba la carretera circular norte , se construyó según un diseño de Owen Williams . [22] Este fue reemplazado en la década de 1980.
El valle del Lea formaba una ruta seguida por New River y Lee Navigation , y carreteras como la romana Ermine Street , la Hertford Road (A1010) y la posterior Great Cambridge Road (A10) y A1055. El valle también es seguido por dos rutas de lo que se convirtió en el Great Eastern Railway y tenía importantes patios de maniobras y talleres de locomotoras en Temple Mills .
Gran parte de la industrialización temprana fue resultado de la disponibilidad de energía hidráulica para numerosos molinos. Entre ellos se encuentran los molinos de pólvora reales de Waltham Abbey (originalmente un batán, pero que ya producía pólvora en 1665), la fábrica de armas pequeñas del siglo XIX en Enfield y el molino de harina de Wright (el último molino en funcionamiento del Gran Londres) en Ponders End . Más al sur, en Bow, se encuentra el complejo de mareas Three Mills .
En el siglo XVIII floreció la fábrica de porcelana de Bow . En el siglo XIX, la parte baja del río Lea se convirtió en una zona importante para la fabricación de productos químicos, en parte gracias al suministro de subproductos como el azufre y el amoníaco de las instalaciones de la Gas Light and Coke Company en Bow Common. Otras industrias eran Bryant and May , Berger Paints, Stratford Railway Works y el fabricante de dulces Clarnico (más tarde Trebor ). En el lugar donde el río se encuentra con el Támesis se encontraban los astilleros Orchard House Yard y Thames Ironworks .
En el siglo XX, la combinación de transporte, amplias extensiones de tierra plana y electricidad proveniente de plantas a orillas de ríos y canales como Brimsdown , Hackney , Bow y West Ham condujo a la expansión de industrias que incluían, por ejemplo, Enfield Rolling Mills y Enfield Cables , Thorn Electrical Industries , Belling, Glover and Main , MK Electric , Gestetner , JAP Industries , Ferguson Electronics , Hotpoint , Lesney (fabricantes originales de los juguetes Matchbox ), una planta de componentes Ford (más tarde Visteon ) y Johnson Matthey . [23] Gran parte de la industria ha desaparecido y ha sido reemplazada por parques de almacenamiento y venta minorista.
Al norte de Cheshunt , el valle de Lea, particularmente alrededor de Nazeing , está asociado con la horticultura , los viveros y los centros de jardinería . La industria alguna vez dominó el área desde Ponders End , al norte a través de Enfield Lock , Waltham Cross y Cheshunt, hasta Wormley , Turnford y Nazeing, y generó industrias como Pan Britannica Industries . En la década de 1930, el valle contenía la mayor concentración de invernaderos del mundo. [24] La escritura de sellos en 1948 describía cómo los invernaderos, originalmente establecidos en los "suelos cálidos de tierra de ladrillo" de Tottenham y Edmonton en la década de 1880, habían sido empujados progresivamente hacia el norte en los suelos a menudo más pobres más al norte por el crecimiento de Londres. Al mismo tiempo, el crecimiento de la industria había intensificado la falta de sol invernal. [25] Hoy, en la mayor parte de las partes al sur de Cheshunt, los invernaderos han sido reemplazados por áreas residenciales.
El parque Lee Valley ocupa grandes áreas del valle. Una extensa zona de terreno abierto, construida con escombros de los bombardeos , se denomina Hackney Marshes . Por el contrario, Walthamstow Marshes se mantiene como un sitio de especial interés científico (SSSI).
El autor Jim Lewis escribió varios libros que abarcaban muchos temas sobre la zona, desde la industria hasta el deporte. [26]
51°41′N 0°01′W / 51,69°N 0,01°W / 51,69; -0.01