La virilización o masculinización es el desarrollo biológico de las características masculinas adultas en hombres o mujeres jóvenes. [1] La mayoría de los cambios de virilización son producidos por los andrógenos .
Virilización es un término médico comúnmente utilizado en tres contextos médicos y de biología del sexo : la diferenciación sexual biológica prenatal , los cambios posnatales de la pubertad cromosómica masculina típica (46, XY) y los efectos andrógenos excesivos en las mujeres cromosómicas típicas (46, XX). También es el resultado previsto de la terapia de reemplazo de andrógenos en hombres con pubertad retrasada y niveles bajos de testosterona .
En el período prenatal, la virilización se refiere al cierre del perineo , el adelgazamiento y arrugamiento (rugación) del escroto , el crecimiento del pene y el cierre del surco uretral hasta la punta del pene . En este contexto, masculinización es sinónimo de virilización .
La virilización prenatal de las hembras genéticas y la subvirilización de los machos genéticos son causas comunes de genitales ambiguos y condiciones intersexuales .
Durante muchos años, se creyó ampliamente que en los mamíferos , la hembra es la vía de desarrollo "predeterminada", y el gen SRY en el cromosoma Y es responsable de suprimir el desarrollo de las características femeninas y estimular las características masculinas. En este escenario, un embrión desarrollaría pasivamente características sexuales femeninas sin la intervención del gen SRY. Sin embargo, a principios de la década de 2000, se descubrieron otros genes, como WNT4 y RSPO1 , que realizan la función opuesta, es decir, genes que suprimen la masculinización y estimulan la feminización. [2]
Dos procesos: la desfeminización y la masculinización intervienen en la producción de la morfología y el comportamiento típicos masculinos .
La virilización prenatal de un feto genéticamente femenino puede ocurrir cuando las glándulas suprarrenales del feto producen una cantidad excesiva de andrógenos o cuando está presente en la sangre materna. En la forma más grave de hiperplasia suprarrenal congénita , la masculinización completa de un feto genéticamente femenino da como resultado una anatomía masculina aparentemente normal sin testículos palpables . Más a menudo, la virilización es parcial y los genitales son ambiguos.
También puede estar asociado con la virilización inducida por progestina .
La subvirilización puede ocurrir si un varón genético no puede producir suficientes andrógenos o los tejidos del cuerpo no pueden responder a ellos. La subvirilización extrema ocurre cuando no se pueden producir hormonas andrógenas significativas o el cuerpo es completamente insensible a los andrógenos. Ambos dan como resultado un cuerpo femenino. La subvirilización parcial produce genitales ambiguos a mitad de camino entre lo masculino y lo femenino. Ejemplos de subvirilización son el síndrome de insensibilidad a los andrógenos , la deficiencia de 5 alfa reductasa y algunas formas de hiperplasia suprarrenal congénita .
Tanto en el uso común como en el médico, la virilización a menudo se refiere al proceso de la pubertad masculina normal . Estos efectos incluyen crecimiento del pene y los testículos, crecimiento acelerado, desarrollo del vello púbico y otros vellos androgénicos de la cara, el torso y las extremidades, profundización de la voz , aumento de la musculatura, engrosamiento de la mandíbula, prominencia del cartílago del cuello, y ensanchamiento de los hombros.
La virilización puede ocurrir en la infancia tanto en hombres como en mujeres debido a cantidades excesivas de andrógenos. Los efectos típicos de la virilización en los niños son vello púbico , crecimiento y maduración ósea acelerados, aumento de la fuerza muscular , acné y olor corporal adulto. En los hombres, la virilización puede indicar pubertad precoz , mientras que la hiperplasia suprarrenal congénita y los tumores productores de andrógenos (generalmente) de las gónadas o las glándulas suprarrenales son causas ocasionales en ambos sexos. [3]
La virilización en las mujeres puede manifestarse como agrandamiento del clítoris , aumento de la fuerza muscular, acné, hirsutismo , adelgazamiento del cabello frontal, voz más grave, interrupción menstrual debido a la anovulación y aumento de la libido. [4] Algunas de las posibles causas de virilización en las mujeres son:
Las personas transgénero a las que se les asignó médicamente que eran mujeres al nacer a veces eligen tomar una terapia de reemplazo hormonal . Este proceso provoca virilización al inducir muchos de los efectos de una pubertad típicamente masculina. Muchos de estos efectos son permanentes, pero algunos pueden revertirse si la persona transgénero detiene o pausa su tratamiento médico.
La desmasculinización se refiere a la reversión de la virilización. Algunos, pero no todos, los aspectos de la virilización son reversibles. La desmasculinización ocurre naturalmente con la andropausia , patológicamente con el hipogonadismo y artificial o médicamente con antiandrógenos , estrógenos y orquiectomía . Muchas mujeres transgénero que han sufrido los cambios de la masculinización puberal lo desean para restaurar e inducir rasgos físicos femeninos que de otro modo quedarían enmascarados o nunca aparecerían. Sin embargo, algunos rasgos virilizados permanecen (como vello corporal, mandíbula dura y laringe agrandada ), debido a la forma en que la virilización afecta la fisiología del cuerpo.
