La fusión de la ABA y la NBA fue una maniobra importante en el ámbito del deporte profesional en 1976, cuando la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA) se fusionó con la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), después de múltiples intentos a lo largo de varios años. La NBA y la ABA habían iniciado conversaciones de fusión ya en 1970, pero una demanda antimonopolio presentada por el jefe del sindicato de jugadores de la NBA, Robertson v. National Basketball Ass'n , bloqueó la fusión hasta 1976.
Como parte del acuerdo de fusión, la NBA acordó aceptar a cuatro de los seis equipos restantes de la ABA: los Denver Nuggets , los Indiana Pacers , los New York Nets y los San Antonio Spurs . Los dos equipos restantes de la ABA, los Kentucky Colonels y los Spirits of St. Louis , se retiraron y sus jugadores ingresaron a un draft de dispersión .
Desde el principio, la ABA esperaba forzar una fusión con la NBA, repitiendo así el esfuerzo exitoso de la Liga de Fútbol Americano (AFL) de forzar una fusión con la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Según The NBA Encyclopedia , los funcionarios de la ABA dijeron a los posibles propietarios que podrían obtener un equipo de la ABA por la mitad de lo que costaba obtener un equipo de expansión de la NBA en ese momento. Los funcionarios de la liga advenediza predijeron con confianza que si y cuando ocurriera una fusión, los propietarios sobrevivientes verían su inversión más del doble.
A diferencia de la AFL anterior y la Asociación Mundial de Hockey posterior (que ambas soportaron una hostilidad significativa de sus competidores establecidos durante muchos años), la ABA encontró que los propietarios de la NBA estaban razonablemente dispuestos a una fusión relativamente temprano. El 18 de junio de 1970, solo tres años después de que la ABA comenzara a jugar, los propietarios de la NBA votaron 13-4, y los propietarios de la ABA votaron 11-0 para buscar conjuntamente la aprobación del Congreso de los EE. UU. para aprobar una excepción a la ley antimonopolio existente para fusionar los circuitos rivales en una sola liga de 28 equipos que mantendría el nombre de NBA. [1] [2] [3] El propietario de Seattle SuperSonics , Sam Schulman , miembro del comité de fusión ABA-NBA en 1970, estaba tan ansioso por fusionar las ligas que anunció públicamente que si la NBA no aceptaba el acuerdo de fusión elaborado con la ABA, trasladaría a los SuperSonics de la NBA a la ABA. Schulman también amenazó con trasladar su futuro equipo de la ABA a Los Ángeles para competir directamente con los Lakers. [4] Los propietarios de los Dallas Chaparrals (ahora los San Antonio Spurs de la NBA ) estaban tan seguros de la inminente fusión que sugirieron que la ABA pospusiera la programación y la celebración de una temporada regular para la temporada 1971-72. [5] Después de la temporada 1970-71, Basketball Weekly escribió: "El público del baloncesto estadounidense está clamando por una fusión. También lo están los propietarios de la NBA y la ABA, los dos comisionados y todos los entrenadores universitarios. La guerra ha terminado. El armisticio se firmará pronto". [6] [7] Las dos ligas continuaron las discusiones y los planes de fusión a principios y mediados de la década de 1970. [8]
Los primeros intentos de fusionar la ABA y la NBA se retrasaron durante años por un litigio conocido como la demanda de Oscar Robertson , denominada Robertson v. National Basketball Association , 556 F.2d 682 (2d Cir. 1977). Después de que los propietarios de la NBA votaran en 1970 a favor de fusionarse con la ABA, la Asociación de Jugadores de la NBA presentó una demanda en abril de 1970 para impedir la fusión por motivos antimonopolio . [9] [10] La existencia de la ABA dio lugar a un aumento de los salarios de los jugadores de ambas ligas, ya que la ABA y la NBA competían entre sí para fichar a los jugadores. [11] [12] La demanda de Robertson se resolvió finalmente el 3 de febrero de 1976, pero durante la totalidad de su tramitación presentó un obstáculo insuperable para la deseada fusión de las dos ligas. [13]
En 1972, el Congreso estuvo a punto de promulgar una legislación para permitir una fusión a pesar de la demanda de Oscar Robertson. En septiembre de 1972, un comité del Senado de los EE. UU. informó favorablemente un proyecto de ley de fusión , pero el proyecto de ley se elaboró para complacer a los propietarios y terminó no satisfaciendo a los senadores ni a los jugadores. Posteriormente, el proyecto de ley murió sin llegar a una votación en el pleno. Cuando el Congreso volvió a reunirse en 1973, se presentó otro proyecto de ley de fusión al Senado, pero no avanzó. [14] [15] [16] Como resultado del fracaso de la legislación, la ABA instaló un nuevo comisionado, Mike Storen , con parte de su enfoque en la eventual fusión de las dos ligas como iguales. Alex Hannum , quien entrenó tanto en la NBA como en la ABA, dijo en el momento de Storen: "El problema más importante que tiene sigue siendo la fusión con la NBA. Y creo que su enfoque es perfecto para nosotros. Storen quiere construir nuestra liga para que sea la más fuerte. Entonces puede negociar con la NBA como un igual". [17] Sports Illustrated señaló en su momento que "las tácticas que Storen dice que empleará la ABA suenan mucho más parecidas a las utilizadas por el Comisionado de la AFL Al Davis en los últimos días de la guerra del fútbol que a un plan de coexistencia pacífica. La ABA ha reintroducido su demanda antimonopolio de 300 millones de dólares contra la NBA. También puede trasladar algunas franquicias a mejores mercados de televisión, una maniobra desacertada que significará ir en contra de equipos establecidos de la NBA en su propio terreno. Y por primera vez desde 1970, la ABA irá a por jugadores establecidos de la NBA. 'Tendremos conversaciones contractuales exploratorias con muchos de sus hombres', dice Storen. 'Que no firmemos a ninguno, a seis o a diez de ellos dependerá de cómo resulten las cosas. Pero pueden estar seguros de una cosa: haremos esto de una manera seria y ordenada'". [17] Como la legislación de fusión no se promulgó y la demanda de Oscar Robertson continuó, las dos ligas no se fusionaron hasta 1976, después de que la demanda de Oscar Robertson finalmente se resolvió. [10]
En el verano anterior a la temporada 1971-72, los jugadores de las dos ligas se enfrentaron en el Juego de las Estrellas NBA-ABA . La NBA ganó un partido reñido, 125-120. [18] [19] En esa misma pretemporada, los equipos de la ABA y la NBA comenzaron a jugar partidos de exhibición entre sí. [2] [7] La primera exhibición de este tipo se jugó el 21 de septiembre de 1971, con Kareem Abdul-Jabbar y los Milwaukee Bucks derrotando a los Dallas Chaparrals , 106-103. [7] La ABA tuvo un récord de 15-10 contra la NBA en 1973, 16-7 en 1974 y 31-17 en 1975. En general, la ABA ganó más de estos juegos entre ligas que la NBA, y en cada enfrentamiento de los campeones reinantes de las dos ligas, el campeón de la ABA ganó, incluyendo en la temporada final previa a la fusión cuando los Kentucky Colonels derrotaron a los Golden State Warriors . [20] El periodista deportivo del Boston Globe Bob Ryan dijo de los juegos de exhibición ABA-NBA: "Cuando comenzaron esos juegos de exhibición, la visión en la NBA era, 'Ahora les mostraremos a esos muchachos'. Pero luego sabes lo que sucedió: los equipos de la ABA ganaron casi con tanta frecuencia como la NBA ... Esos juegos NBA-ABA fueron intensos". [21] El veterano entrenador de la NBA, Larry Brown, dijo sobre los partidos de la ABA contra la NBA: "Cuando se organizaron algunos partidos de exhibición en los años 70 para ganar algo de dinero y nosotros (la ABA) los vencimos, la NBA dijo que no estaban preparados para los partidos. Vamos. Cuando entrené a Carolina, jugamos contra los Knicks después de que ganaron un campeonato. Miré a sus muchachos lanzando y miré a mis muchachos y no quería que mis jugadores se quitaran la ropa de calentamiento porque se veían muy flacos al lado de los Knicks, y salimos y vencimos a Nueva York. También jugamos contra los Celtics un par de veces y los vencimos. (El entrenador de los Celtics) Tommy Heinsohn decía que no estaba jugando para ganar, pero yo revisaba el marcador y veía que Tommy hacía jugar a sus titulares entre 35 y 40 minutos, así que ¿qué te dice eso?" [22]
El interés por los partidos entre la ABA y la NBA se extendió más allá de la gestión de ambas ligas. En 1976, CBS intentó establecer un playoff de postemporada entre la ABA y la NBA y obtener los derechos para transmitir esos partidos. [23]
Antes de la temporada 1975-76, los Denver Nuggets y los New York Nets solicitaron unirse a la NBA. Los propietarios de los Nets y los Nuggets se habían acercado a John Y. Brown, Jr. en un intento de conseguir que sus Kentucky Colonels se unieran a su intento de salto a la NBA, pero Brown se negó, diciendo que se mantendría leal a la ABA. [24] En última instancia, los Nets y los Nuggets se vieron obligados a jugar una temporada de pato cojo en la ABA por orden judicial. El intento de los Nuggets y los Nets de mudarse a la NBA creó una gran cantidad de mala voluntad dentro de la ABA y llamó la atención sobre la debilidad financiera emergente de algunos de los equipos menores de la liga. [25] [26]
Mientras tanto, la ABA vio desaparecer a tres de sus equipos (Memphis, San Diego y Utah) antes de finales de 1975, con un cuarto equipo (Virginia) cojeando durante la temporada antes de desaparecer a principios de 1976. Los Memphis Sounds se mudaron a Baltimore como los Claws , pero se desintegraron después de solo tres juegos de pretemporada tras no poder publicar un bono de desempeño con la liga. [25] [27] [28]
El 12 de noviembre de 1975, tres semanas después de iniciada la temporada, los San Diego Sails cerraron. Los Sails habían sufrido una asistencia miserable y su propietario se había enterado de que el equipo probablemente sería excluido de cualquier futura fusión de la ABA y la NBA porque el propietario de Los Angeles Lakers, Jack Kent Cooke, no quería competencia en el sur de California ni para su equipo ni para su cobertura televisiva en el sistema de televisión por cable que poseía. Los jugadores de los Sails fueron incluidos en un draft especial de dispersión. [25] [29] [30] [31]
Poco después, los Utah Stars , una vez uno de los equipos más antiguos y exitosos de la liga, también se retiraron el 2 de diciembre de 1975, como resultado de no pagar la nómina. Bill Daniels , el propietario de los Stars, se quedó sin dinero debido a su campaña fallida para convertirse en gobernador de Colorado y las dificultades con otras empresas comerciales (Daniels finalmente pagó a todos los titulares de abonos de temporada de los Stars en su totalidad más el 8% de interés). [32] Había habido conversaciones entre los Stars y los Spirits of St. Louis sobre la fusión de los dos equipos, pero los Stars se retiraron antes de que pudiera suceder. La mayoría de los jugadores de los Stars, incluido Moses Malone , fueron vendidos a los Spirits of St. Louis. [25] [33] [34] [35] Con la ABA reducida a siete equipos, la liga abandonó el juego divisional.
Otro equipo de la ABA, los Virginia Squires , tuvo muchos problemas en sus últimos dos años. Los Squires habían vendido a favoritos de los fanáticos como Julius Erving , Rick Barry , George Gervin , Warren Armstrong , Billy Paultz y Swen Nater debido a constantes problemas financieros. [36] [37] [38] En la temporada 1974-75, los otrora exitosos Squires registraron el peor récord de la liga con 15-69. [36] En la temporada 1975-76, los Squires empataron su propio récord, registrando el peor récord de victorias y derrotas de la liga. Además, debido a la disminución de la asistencia, los Squires luchaban solo para sobrevivir hasta el final de la temporada. En varias ocasiones, los Squires apenas cubrieron la nómina. [39] Al final de la temporada 1975-76, los Squires estaban al final de su cuerda. La liga los cerró el 11 de mayo de 1976, después de no pagar una cuota de 75.000 dólares. [40] Sin embargo, prácticamente no había ninguna posibilidad de que se los incluyera en la fusión en ningún caso. Los Squires eran una franquicia "regional" que jugaba partidos de local en tres ciudades de Virginia. Las franquicias regionales no se consideraban viables, y ninguna de las ciudades "de origen" de los Squires era lo suficientemente grande como para albergar un equipo de la NBA.
Después de que los Squires se retiraran, los Kentucky Colonels , liderados por Artis Gilmore , derrotaron a los Indiana Pacers en la primera ronda de los Playoffs de la ABA de 1976. Los Colonels, a su vez, perdieron una serie de semifinales de siete juegos ante los Denver Nuggets , liderados por Dan Issel y David Thompson . Los Nuggets, a su vez, perdieron las Finales de la ABA ante los New York Nets con Julius Erving , quien había derrotado a George Gervin y los San Antonio Spurs para llegar allí. Los Spirits of St. Louis y su estrella Moses Malone habían sobrevivido a la temporada regular pero se perdieron los playoffs. Los seis equipos seguían en pie cuando la ABA y la NBA, con la demanda de Oscar Robertson resuelta, comenzaron sus negociaciones finales de fusión. [41] [42] La fusión finalmente se consumó el 17 de junio de 1976, en las reuniones de la liga de la NBA en el Cape Cod Room en Dunfey's Hyannis Resort en Hyannis, Massachusetts . [43]
Los Colonels fueron una de las franquicias más fuertes a lo largo de la historia de la ABA. Además, la rivalidad entre los Kentucky Colonels y los Indiana Pacers fue la más feroz de la liga, y en todo el baloncesto profesional (incluida la NBA), los Colonels ocuparon el sexto lugar en asistencia. [44] A pesar de esa historia, los últimos juegos de los Colonels llegaron en los Playoffs de la ABA de 1976 , cuando los campeones defensores superaron a los Pacers para avanzar a las semifinales antes de caer ante los Nuggets en una ajustada serie de siete juegos. [41] John Y. Brown, Jr. , el propietario de los Colonels, precedió a la temporada 1975-76 vendiendo al pívot estrella Dan Issel por $500,000 a los Baltimore Claws. Sin embargo, cuando el dinero nunca llegó, Brown envió a Issel a los Nuggets. Poco después, envió al destacado defensor Teddy McClain a los New York Nets por $150,000. Esas transacciones, especialmente la venta de la ex estrella de la Universidad de Kentucky , Issel, desanimaron a muchos de los fanáticos de los Colonels. [45] Aunque estaba claro para todos que los Colonels tenían el talento y el apoyo de los fanáticos para unirse a la NBA para la temporada 1976-77, frente a varios obstáculos, Brown tenía otros planes. [46]
Durante las negociaciones de fusión en junio de 1976, la NBA dejó en claro que aceptaría solo cuatro equipos de la ABA, no cinco. Los Nuggets y los Nets, claramente los dos equipos más fuertes de la ABA, eran opciones obvias. Los Spurs habían registrado cifras impresionantes de asistencia desde que se mudaron de Dallas, y por lo tanto eran una opción muy atractiva. En el papel, los Colonels eran la opción lógica para el cuarto y último equipo, y probablemente se habrían unido a la NBA si no fuera por la intervención de los Chicago Bulls .
Después de los Colonels, los Indiana Pacers eran la siguiente opción más viable. [47] [48] Si bien los Bulls se dieron cuenta de que un equipo de la NBA en Indianápolis invadiría significativamente su propia base de fanáticos y mercado televisivo, sin embargo tenían una serie de fuertes incentivos para apoyar la entrada de Indiana en la NBA sobre la de Kentucky. Primero, los Bulls eran en sí mismos una franquicia relativamente joven, solo un año antes que la ABA y los Pacers, y por lo tanto nunca habían podido desarrollar muchos seguidores en Indiana para empezar. Los Bulls sabían que si se los veía como parte de la desaparición de los Pacers, nunca podrían esperar ser perdonados y mucho menos apoyados por los fanáticos del baloncesto de Indiana. Además, Indianápolis también tenía lo que era (en ese momento) un equipo relativamente fuerte de la Asociación Mundial de Hockey , los Indianapolis Racers . Si bien Kentucky nunca fue parte de la WHA, todavía se veía que los Racers probablemente serían incluidos en cualquier fusión NHL-WHA que pudiera suceder, especialmente si ya no tenían un equipo de baloncesto profesional importante con el que competir. Además, dado que la entrada de los Milwaukee Bucks a la liga había florecido en una lucrativa rivalidad local para los Bulls, el equipo decidió que sería más rentable traer a Indiana a la NBA en lugar de tratar de mantener a los Pacers fuera. Finalmente, los Bulls tenían una fuerte razón relacionada con el baloncesto para presionar por la exclusión de Kentucky: querían desesperadamente a la estrella de los Colonels, Artis Gilmore , cuyos derechos de la NBA poseían los Bulls. Por lo tanto, los Bulls lucharon duro para mantener a los Colonels fuera de la fusión. [49] [47]
Brown vio lo que estaba por venir y decidió que era mejor que los Colonels se retiraran por dinero en efectivo, en lugar de seguir luchando. [47] [48] El 17 de junio de 1976, los Colonels llegaron a un acuerdo financiero con los equipos restantes de la ABA y acordaron retirarse a cambio de $3 millones. [47] [50] De acuerdo con los términos de la fusión ABA-NBA, los jugadores de los Kentucky Colonels fueron colocados en un draft de dispersión (junto con los jugadores de los Spirits of St. Louis). Los Chicago Bulls se quedaron con Gilmore por $1,1 millones. Los Portland Trail Blazers se quedaron con Maurice Lucas por $300.000, los Buffalo Braves se quedaron con Bird Averitt por $125.000, los Indiana Pacers se quedaron con Wil Jones por $50.000, los New York Nets se quedaron con Jan van Breda Kolff por $60.000 y los San Antonio Spurs se quedaron con Louie Dampier por $20.000. Con los fondos que recibió del acuerdo con los otros equipos de la ABA y los jugadores de los Colonels vendidos en el draft de dispersión, Brown rápidamente compró los Buffalo Braves de la NBA por 1,5 millones de dólares y convirtió a los Braves en propietarios de los Boston Celtics. [50] [51]
Los hermanos Ozzie y Daniel Silna habían hecho una fortuna como pioneros en la fabricación de poliéster y querían tener un equipo de la NBA. Después de que fracasara un intento de comprar los Detroit Pistons , los Silna adquirieron la franquicia Carolina Cougars de la ABA con la expectativa de trasladarla a la NBA con la inminente fusión de las dos ligas. Los hermanos Silna trasladaron los Cougars a St. Louis , porque entonces era la ciudad más grande de los Estados Unidos sin un equipo de baloncesto profesional, y pensaron que esto haría que su equipo tuviera más posibilidades de unirse a la NBA. En 1974, los Cougars, con su plantel y todo, fueron renovados y se convirtieron en los Spirits of St. Louis de la ABA desde 1974 hasta 1976. [52] Los Spirits de 1974-75 habían derrotado al actual campeón de la ABA, los New York Nets, en las finales de la División Este de 1975 antes de perder ante el eventual campeón, los Kentucky Colonels, pero en la temporada 1975-76 el juego de los Spirits fue desigual y su asistencia disminuyó. [53] [54]
La temporada 1975-76 no había resultado tan bien en términos de asistencia o victorias en la cancha. [53] [55] En mayo de 1976, debido a problemas de asistencia en St. Louis, los Spirits anunciaron que se mudarían a Salt Lake City , Utah , para jugar como Utah Rockies cuando se acordó un acuerdo de arrendamiento para el Salt Palace . [53] Esto siguió a un intento de fusión de los Spirits y la franquicia Utah Stars durante la temporada 1975-76, una fusión que, de haberse producido, contemplaba que el equipo abandonara St. Louis para ir a Utah. [53] [56] Pero los Stars se derrumbaron antes de que pudiera ocurrir la fusión y, en cambio, los Spirits compraron los derechos de algunos de los mejores jugadores de los Stars, incluido Moses Malone. [53] [56] En un esfuerzo por ser incluidos en la fusión ABA-NBA, los propietarios de los Spirits propusieron vender los Spirits a un grupo de Utah, comprar la franquicia Kentucky Colonels y trasladar a los Colonels a Buffalo para reemplazar a los Buffalo Braves, que entonces planeaban trasladarse a la región de Miami (la franquicia de Buffalo eventualmente se trasladaría al sur de California, primero como San Diego Clippers antes de trasladarse al norte a Los Ángeles; Salt Lake City y Miami finalmente obtuvieron franquicias de la NBA, Salt Lake City a través del traslado de Nueva Orleans unos años más tarde en 1979, y Miami a través de la expansión en 1988). [57] Los Spirits no fueron incluidos en la fusión, pero los hermanos Silna, no obstante, lograron convertir la fusión, para ellos, en uno de los mayores acuerdos en la historia de los deportes profesionales: [58] [59] [60] [61]
En junio de 1976, los propietarios restantes de la ABA acordaron, a cambio de la quiebra de los Spirits, pagar a los propietarios de St. Louis 2,2 millones de dólares en efectivo por adelantado, además de una participación de 1/7 de los ingresos televisivos de los cuatro equipos restantes a perpetuidad. [47] [53] [60] A medida que la popularidad de la NBA explotó en las décadas de 1980 y 1990, los derechos televisivos de la liga se vendieron a CBS y luego a NBC, y se llegaron a acuerdos adicionales con las cadenas de cable TNT y TBS; los ingresos televisivos de la liga se dispararon a cientos de millones de dólares. Los Silnas continuaron recibiendo millones de dólares en ingresos televisivos de la NBA hasta llegar a un acuerdo revisado en abril de 2014, que incluía un pago de 500 millones de dólares a los Silnas de los cuatro antiguos equipos de la ABA. [62] [63]
Los términos de la fusión ABA-NBA incluyeron que los jugadores de Spirits of St. Louis fueran incluidos en un draft especial de dispersión junto con los jugadores de Kentucky Colonels. Marvin Barnes fue a los Detroit Pistons por $500,000, Moses Malone fue a los Portland Trail Blazers por $300,000, Ron Boone fue a los Kansas City Kings por $250,000, Randy Denton fue a los New York Knicks por $50,000 y Mike Barr fue a los Kansas City Kings por $15,000. [51] [57]
Doce jugadores de las dos últimas plantillas de Spirits of St. Louis (1974-76) jugaron en la NBA durante la temporada 1976-77 y más allá: Maurice Lucas , Ron Boone , Marvin Barnes , Caldwell Jones , Lonnie Shelton , Steve Green , Gus Gerard , Moses Malone , Don Adams , Don Chaney , ML Carr y Freddie Lewis . [64]
La NBA impuso las siguientes condiciones a los cuatro refugiados de la ABA: los Denver Nuggets, los Indiana Pacers, los New York Nets y los San Antonio Spurs:
En comparación con las otras fusiones de la década de 1970, los términos de la fusión en el baloncesto generalmente se consideran intermedios entre la fusión anterior en el fútbol y la fusión posterior en el hockey . Las indemnizaciones y otras sanciones fueron al menos tan draconianas como las sanciones que enfrentaron los equipos de la AFL en los mercados existentes de la NFL como consecuencia de la fusión AFL-NFL en 1970, sin embargo, entre las concesiones notables de la NFL estaban que ningún equipo de la AFL se vio obligado a retirarse y los registros de la AFL se integraron completamente en la historia de la liga anterior. [66] [67] Por otro lado, la NBA permitió que los equipos sobrevivientes de la ABA ingresaran a la liga con sus listas intactas (aunque algunos jugadores de la ABA se vendieron rápidamente para ayudar a los propietarios de la ABA a cumplir con sus obligaciones financieras) mientras que, además de los términos financieros y del draft al menos tan duros como los soportados por la ABA, los equipos de la WHA perdieron a la mayoría de sus jugadores existentes sin compensación en un "draft de recuperación" cuando se unieron a la Liga Nacional de Hockey .
Los Nets ofrecieron a su alero superestrella Julius Erving a los Knicks a cambio de renunciar a la indemnización de 4,8 millones de dólares, pero los Knicks rechazaron la oferta. [68] En cambio, Erving fue enviado a los Philadelphia 76ers por 3 millones de dólares. En efecto, los Nets intercambiaron a su jugador franquicia por un lugar en la NBA.
En el primer Juego de Estrellas de la NBA después de la fusión, 10 de los 24 All Stars de la NBA eran exjugadores de la ABA. [69]
En las Finales de la NBA de la primera temporada posterior a la fusión entre los Portland Trail Blazers y los Philadelphia 76ers , cinco de los diez jugadores titulares eran exjugadores de la ABA. [69] Esos cinco titulares de la ABA fueron Julius Erving , Caldwell Jones , George McGinnis , Dave Twardzik y Maurice Lucas . [69]
De los 84 jugadores de la ABA en el momento de la fusión, 63 jugaron en la NBA durante la temporada 1976-77. [69] En esa primera temporada posterior a la fusión, cuatro de los diez mejores anotadores de la NBA habían llegado de la ABA ( Billy Knight , David Thompson , Dan Issel y George Gervin ). [69]
En la clasificación de MVP de la NBA de 1976-1977, 7 de los 12 mejores jugadores provenían de la ABA: Julius Erving, Moses Malone, David Thompson, Maurice Lucas, Artis Gilmore, George Gervin y George McGinnis, [70] y en la temporada siguiente, 5 de cada 10. [71]
Don Buse , quien se unió a la NBA con los Pacers, lideró la NBA tanto en robos como en asistencias durante esa primera temporada posterior a la fusión. [69] Moses Malone, de los Spirits of St. Louis, terminó tercero en rebotes; Artis Gilmore, de los Kentucky Colonels, fue cuarto. Gilmore y su ex compañero de equipo de los Colonels, Caldwell Jones, estuvieron entre los cinco primeros de la NBA en tiros bloqueados. [69]
Tom Nissalke dejó la ABA para entrenar a los Houston Rockets de la NBA en la primera temporada posterior a la fusión y ganó la División Central; Nissalke fue nombrado Entrenador del Año de la NBA. [69] El ex entrenador de los Kentucky Colonels, Hubie Brown, se hizo cargo de los Atlanta Hawks de la NBA , y los cuatro ex equipos de la ABA mantuvieron a sus entrenadores cuando ingresaron a la NBA. [69]
En 1974, Denver cambió su nombre de Denver Rockets a Denver Nuggets en previsión de la fusión ABA-NBA, porque la NBA ya tenía un equipo llamado Houston Rockets . [72]
En su primera temporada en la NBA, los Nuggets, un equipo que nunca había ganado un campeonato de la ABA, terminaron con el segundo mejor récord de la liga, 50-32, y ganaron la División Medio Oeste. [72] En su segunda temporada en la NBA, los Nuggets repitieron como campeones de la División Medio Oeste, y en su tercera temporada los Nuggets se quedaron a un solo juego de conseguir un tercer título divisional consecutivo. Aunque las sanciones financieras y del draft hicieron que el equipo cayera tras la marcha del entrenador Larry Brown , los Nuggets seguirían siendo una potencia de la NBA durante toda la década de 1980. Tras un periodo de juego mediocre durante la mayor parte de la década de 1990 y principios de la de 2000, los Nuggets se recuperaron y llegaron a los playoffs en diez temporadas consecutivas (2004 a 2013). En 2023, los Nuggets ganaron el primer Campeonato de la NBA de su franquicia.
Los Spurs, que nunca pudieron pasar de la primera ronda de los playoffs de la ABA antes de la fusión, ganaron títulos de división de la NBA en cinco de sus primeras seis temporadas en la NBA, en gran parte gracias a la fuerza del base superestrella George Gervin . [73] Esto fue a pesar de las sanciones financieras y del draft impuestas al equipo. Los Spurs luego atravesaron un período de declive a fines de la década de 1980, pero se recuperaron en la década de 1990, y en 1999 se convirtieron en el primer ex equipo de la ABA en alcanzar y ganar las Finales de la NBA; hasta el final de la temporada 2022-23 fueron el único ex equipo de la ABA en ganar un título. Desde entonces, han ganado cuatro títulos más de la NBA, en 2003, 2005, 2007 y 2014. En 2003, las Finales de la NBA emparejaron a dos ex equipos de la ABA, los Spurs y los New Jersey Nets. [74]
Después de años de ser el equipo más fuerte de la ABA en la cancha y en la taquilla, la fusión tomó a los Pacers en un momento financiero incómodo. Como se mencionó anteriormente, fueron incluidos en la fusión más o menos como una idea de último momento después de que los Bulls vetaran efectivamente la inclusión de los Colonels, quienes estaban en una posición financiera mucho más sólida. El equipo había comenzado a deshacerse de sus estrellas durante la última temporada de la ABA. Después de su primera temporada en la NBA, los Pacers recurrieron a la transmisión de un teletón exitoso para poder sobrevivir financieramente en su segunda temporada en la NBA. [75] En parte gracias al teletón, dirigido por Nancy Leonard (esposa del entrenador miembro del Salón de la Fama Bobby Leonard ), la asistencia promedio de los Pacers saltó de 7,615 durante la temporada 1976-77, su primera en la NBA, a 10,982 durante la temporada 1977-78. [75]
Los Pacers terminaron su temporada inaugural en la NBA con un récord de 36-46. Los Pacers Billy Knight y Don Buse representaron a Indiana en el Juego de las Estrellas de la NBA . Sin embargo, este fue uno de los pocos puntos brillantes de los primeros 13 años de los Pacers en la NBA. Durante este tiempo, solo tuvieron dos temporadas sin derrotas y solo dos apariciones en los playoffs. Finalmente, superando el draft y las sanciones financieras impuestas en la fusión, los Pacers ganaron campeonatos de la División Central de la NBA en 1995, 1999, 2000, 2004, 2013 y 2014. Llegaron a las Finales de la NBA en 2000 y llegaron a las finales de la Conferencia Este en los dos años anteriores y nuevamente en 2004, 2013, 2014 y 2024.
Los Nets, severamente perjudicados por las sanciones financieras impuestas al equipo, vendieron a Julius Erving a los Philadelphia 76ers . Nate Archibald , el único punto brillante que quedaba en la plantilla, se rompió el pie y los Nets terminaron su primera temporada de la NBA con 22-60, el peor récord de la liga. Después de su primera temporada de la NBA, los Nets se mudaron a Nueva Jersey y tuvieron algunas temporadas más débiles allí antes de finalmente mejorar a principios de la década de 1980 cuando superaron las sanciones financieras impuestas durante la fusión. En 1984, los Nets estaban llegando a los playoffs de la NBA y en 2002, los Nets finalmente llegaron a las Finales de la NBA, perdiendo ante Los Angeles Lakers . Llegaron a las Finales de la NBA nuevamente en 2003, esta vez perdiendo ante los San Antonio Spurs, otro ex equipo de la ABA. En 2012, los Nets se mudaron a Brooklyn .
El propietario de los Nets, Roy Boe, dijo sobre la fusión: "El acuerdo de fusión mató a los Nets como franquicia de la NBA. ... El acuerdo de fusión nos llevó a la NBA, pero me obligó a destruir el equipo vendiendo a Erving para pagar la factura". [76]
Las listas de los Kentucky Colonels y los Spirits of St. Louis fueron puestas en un draft de dispersión especial en 1976 .
El tiro de campo de tres puntos se utilizó en la ABA; la NBA originalmente lo menospreció, pero finalmente lo adoptó en la temporada 1979-80. [89]
Angelo Drossos , propietario de los San Antonio Spurs: "Cuando las ligas se fusionaron, los magnates de la NBA no querían el tiro de tres puntos. Red Auerbach lo odiaba y dijo que los Celtics nunca lo aceptarían. Tenía a todo el mundo en pie de guerra contra la jugada. Por supuesto, unos años más tarde Red seleccionó a Larry Bird y de repente estaba totalmente a favor. Y de repente una de las mayores atracciones del Juego de las Estrellas es la tanda de tres puntos". [90]
La ABA originó la idea del concurso de volcadas en el Juego de las Estrellas de la ABA de 1976; posteriormente, la NBA celebró su primer concurso en 1984. [91] [92] [93] Desde entonces, el concurso de volcadas ha sido una parte importante del Fin de Semana de las Estrellas de la NBA (con la excepción de 1998, 1999 y 2021). [94] [95]
Las defensas de presión y atrapamiento, rara vez utilizadas en la NBA de ritmo más lento, eran comunes en la ABA y después de la fusión comenzaron a jugar un papel más importante en la NBA. [96]
Billy Cunningham , estrella de los Philadelphia 76ers: "Cuando los Knicks presionaban y lanzaban triples y todo eso bajo el mando de Rick Pitino , la gente actuaba como si eso fuera algo nuevo. Bueno, la mitad de los equipos de la ABA jugaban así". [97]
Hubie Brown , ex entrenador de los Kentucky Colonels, Atlanta Hawks, New York Knicks y Memphis Grizzlies: "Nosotros (la ABA) estábamos por delante de la NBA en muchos aspectos diferentes. Teníamos la jugada de 3 puntos. La NBA dijo que era un truco; ahora es una de las partes más emocionantes del juego profesional... Casi todo lo que hacíamos en la ABA lo hacen ahora en la NBA, excepto que no se llevaron nuestra pelota roja, blanca y azul". [96] Finalmente, la NBA revivió la pelota roja, blanca y azul de la ABA como la "Bola del dinero" en el Concurso de tres puntos de la NBA .
La ABA tenía un ritmo mucho más rápido que la NBA, y esto se trasladó a la NBA después de la fusión; el juego de la NBA actual se deriva en gran medida de la ABA. [98] [99] El veterano entrenador en jefe de los Denver Nuggets y ex alumno de la ABA, Doug Moe , quien también entrenó a los Philadelphia 76ers, ha comentado: "La NBA ahora juega nuestro tipo de baloncesto (el de la ABA)". [100]
Antes de la ABA, la NBA no permitía que los estudiantes universitarios de primer año ingresaran a la liga. En 1969, los Denver Rockets de la ABA ficharon a Spencer Haywood , una estrella de segundo año de la Universidad de Detroit que había jugado en el equipo olímpico de baloncesto masculino de los Estados Unidos de 1968. La NCAA presentó una demanda, pero Haywood y la ABA prevalecieron. Julius Erving y George Gervin también se unieron a los Virginia Squires de la ABA como estudiantes de primer año, al igual que Jim Chones, que pasó de la Universidad de Marquette a los New York Nets, George McGinnis, de la Universidad de Indiana, a los Indiana Pacers, y Ralph Simpson, de Michigan State, a los Denver Rockets. Moses Malone se unió a los Utah Stars de la ABA directamente después de la escuela secundaria. [101] Finalmente, después de la fusión, la NBA siguió su ejemplo. Aunque la práctica nunca ha estado exenta de críticas, la selección de estudiantes universitarios de primer año se ha vuelto común en la NBA [102] y los jugadores de secundaria también fueron seleccionados en los drafts de la NBA posteriores. [103]
El Shootaround, una sesión de práctica informal previa al juego, fue introducido por Bill Sharman . Anteriormente se utilizó brevemente durante 39 juegos en la Liga Americana de Baloncesto (ABL) cuando Sharman entrenó a Los Angeles Jets , y luego se utilizó en la ABA cuando entrenó a Los Angeles Stars y Utah Stars . La práctica luego sería utilizada por todos los equipos de baloncesto, incluida la NBA. [104]
En la temporada 1967-68, su temporada inaugural, la ABA introdujo nuevas categorías estadísticas que se contabilizarían durante los partidos: tiros bloqueados, robos, pérdidas de balón individuales, rebotes separados en defensa y ofensiva. Los triples anotados, los triples intentados y los rebotes del equipo contabilizaban solo en la NCAA. [105]
La NBA replicará las mismas cosas sólo que de la temporada 1973-1974 para rebotes defensivos, rebotes ofensivos, robos y bloqueos, después de la fusión de 1977-1978 con pérdidas de balón, y de 1979-1980 con 3 puntos anotados e intentados.
Cuando la ABA finalmente se disolvió, también lo hizo su fondo de pensiones . [106] Los jugadores que habían jugado para la ABA antes de la fusión esperaban eventualmente recurrir a esas pensiones, solo para descubrir que el dinero había desaparecido. [106] En 2014, se presentó una demanda colectiva en nombre de 204 ex jugadores de la ABA alegando que la NBA, cuando absorbió a la ABA, no cumplió con la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados (ERISA). La demanda se resolvió por un total de $800,000 (menos de $4,000 por demandante), pero los jugadores, organizados en un grupo llamado Dropping Dimes, han seguido luchando por una parte equitativa de las ganancias de la NBA. [106]