Los tribunales de distrito de los Estados Unidos son los tribunales de primera instancia del poder judicial federal de los Estados Unidos . Hay un tribunal de distrito por cada distrito judicial federal . Cada distrito cubre un estado de los Estados Unidos o una parte de un estado. Hay al menos un tribunal federal en cada distrito, y muchos distritos tienen más de uno. Las decisiones de los tribunales de distrito se apelan ante el tribunal de apelaciones de los Estados Unidos para el circuito en el que residen, excepto ciertos casos especializados que se apelan ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal o directamente ante la Corte Suprema de los Estados Unidos .
Los tribunales de distrito son tribunales de derecho , equidad y almirantazgo , y pueden conocer de causas civiles y penales . Pero a diferencia de los tribunales estatales de EE. UU ., los tribunales de distrito federales son tribunales de jurisdicción limitada y solo pueden conocer de causas que involucren disputas entre residentes de diferentes estados , cuestiones de derecho federal o delitos federales.
A diferencia de la Corte Suprema de los Estados Unidos, que fue establecida expresamente por el Artículo III de la Constitución , los tribunales de distrito fueron establecidos por el Congreso de conformidad con la autoridad delegada por el Artículo III [nota 1] mediante la promulgación de una ley federal, la Ley Judicial de 1789. No existe ningún requisito constitucional que obligue a la existencia de tribunales de distrito. [1]
Durante la redacción y ratificación de la Constitución , algunos opositores a un poder judicial federal fuerte argumentaron que los tribunales federales deberían limitarse a la Corte Suprema, que escucharía apelaciones solo de los tribunales estatales. En otras palabras, los tribunales estatales serían tratados como tribunales federales según el Artículo I de la Constitución con el propósito de escuchar disputas bajo la ley federal, pero sus jueces no se convertirían en funcionarios del gobierno federal. [1] Edward Carrington defendió esta posición en una carta a James Madison , y también fue discutida por Alexander Hamilton en Federalist No. 81. [ 1] Sin embargo, esta visión no prevaleció, y el primer Congreso creó el sistema de tribunales de distrito que todavía está en vigor en la actualidad. [1] No obstante, de acuerdo con la Constitución, los tribunales estatales conservan el poder de jurisdicción concurrente en la mayoría de los asuntos federales. [2]
Cuando se aprobó la ley por primera vez, se crearon trece distritos entre los once estados que habían ratificado la Constitución hasta ese momento. Cuando Carolina del Norte y Rhode Island votaron a favor de ratificarla, se creó un distrito para cada uno de ellos, con lo que el número de distritos ascendió a quince.
Los territorios ( áreas insulares ) de Guam , las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen cada uno un tribunal territorial; estos tribunales se denominan "tribunales de distrito" y ejercen la misma jurisdicción que los tribunales de distrito, [3] [4] pero se diferencian de los tribunales de distrito en que los tribunales territoriales son tribunales del Artículo IV , con jueces que cumplen mandatos de diez años en lugar del mandato vitalicio de los jueces de los tribunales del Artículo III , como los jueces de los tribunales de distrito. [4]
Samoa Americana no tiene un tribunal de distrito ni un tribunal territorial federal, por lo que los asuntos federales allí se envían al Distrito de Columbia o a Hawái . [5] Filipinas anteriormente formaba parte de los Estados Unidos, pero nunca formó parte del sistema judicial federal estadounidense. [6]
Hay 89 distritos en los 50 estados, con un total de 94 distritos incluyendo territorios. [7] Hay al menos un distrito judicial para cada estado , el Distrito de Columbia y Puerto Rico .
Cada estado tiene entre uno y cuatro distritos. En el caso de los estados con varios distritos, se les asigna un nombre geográfico. Los estados con dos distritos les asignan la designación Norte-Sur o Oeste-Este. La mayoría de los estados con tres distritos añaden un Distrito Medio, con dos excepciones: Illinois tiene un Distrito Central en lugar de un Distrito Medio, y Oklahoma tiene Distritos Norte, Oeste y Este. De los tres estados con cuatro distritos, Nueva York y Texas utilizan las cuatro designaciones direccionales, mientras que California tiene un Distrito Central y no un Distrito Oeste.
Hay otros tribunales federales de primera instancia que tienen jurisdicción a nivel nacional sobre ciertos tipos de casos, pero el tribunal de distrito también tiene jurisdicción concurrente sobre muchos de esos casos, y el tribunal de distrito es el único con jurisdicción sobre casos penales civiles.
El Tribunal de Comercio Internacional de los Estados Unidos se ocupa de casos relacionados con cuestiones aduaneras y de comercio internacional. El Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos tiene jurisdicción exclusiva sobre la mayoría de las demandas por daños monetarios contra los Estados Unidos, incluidas las disputas sobre contratos federales, expropiaciones ilegales de propiedad privada por parte del gobierno federal y demandas por daños en propiedad federal o por parte de un empleado federal. El Tribunal Fiscal de los Estados Unidos tiene jurisdicción sobre las determinaciones de impuestos previas a la evaluación impugnadas .
Un juez de un tribunal de distrito de los Estados Unidos se titula oficialmente "Juez de Distrito de los Estados Unidos". Otros jueces federales , incluidos los jueces de circuito y los magistrados de la Corte Suprema , también pueden formar parte de un tribunal de distrito por designación del juez principal del circuito o del Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos . El número de jueces en cada tribunal de distrito (y la estructura del sistema judicial en general) está fijado por el Congreso en el Código de los Estados Unidos . El presidente nombra a los jueces federales por buena conducta (sujeto al consejo y consentimiento del Senado ), por lo que los nominados a menudo comparten al menos algunas de sus convicciones. En los estados representados por un senador del partido del presidente, el senador (o el más antiguo de ellos si ambos senadores son del partido del presidente) tiene una participación sustancial en el proceso de nominación y, a través de una tradición conocida como cortesía senatorial, puede ejercer un veto no oficial sobre un nominado inaceptable para el senador.
Los magistrados federales son designados por cada tribunal de distrito de conformidad con la ley. Son designados por un período de ocho años y pueden ser designados nuevamente por períodos adicionales de ocho años. Un magistrado puede ser destituido "por incompetencia, mala conducta, negligencia en el cumplimiento de sus deberes o discapacidad física o mental". [8] Un puesto de magistrado puede ser un trampolín hacia una nominación a un puesto de juez de distrito.
Los jueces de distrito suelen concentrarse en gestionar la carga de trabajo total de su tribunal, supervisar los juicios y redactar opiniones en respuesta a mociones importantes como la moción de sentencia sumaria . Desde la década de 1960, las tareas rutinarias como la resolución de disputas sobre descubrimiento de pruebas pueden, a discreción del juez de distrito, ser remitidas a los jueces magistrados . También se puede solicitar a los jueces magistrados que preparen informes y recomendaciones sobre asuntos controvertidos para su consideración por el juez de distrito o, con el consentimiento de todas las partes, que asuman la jurisdicción completa sobre un caso, incluida la conducción del juicio.
Con excepción de los tribunales territoriales ( Guam , las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes ), los jueces federales de distrito son jueces del Artículo III nombrados de por vida y pueden ser destituidos involuntariamente solo cuando violan el estándar de "buena conducta". El único método de destitución involuntaria de un juez es a través de un juicio político por parte de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos seguido de un juicio en el Senado de los Estados Unidos y una condena por una votación de dos tercios. De lo contrario, un juez, incluso si es condenado por un delito grave por un jurado, tiene derecho a permanecer en el cargo hasta su jubilación o muerte. En la historia de los Estados Unidos, doce jueces han sido destituidos por la Cámara y siete han sido destituidos tras una condena en el Senado. (Para una tabla que incluye a los doce jueces destituidos, consulte Impeachment in the United States ).
Un juez que haya cumplido 65 años (o haya quedado incapacitado) puede jubilarse o elegir pasar a la categoría de juez superior y seguir trabajando. Estos jueces superiores no se cuentan en la cuota de jueces activos del distrito y realizan únicamente el trabajo que les asigna el juez principal del distrito, pero conservan sus oficinas (denominadas "cámaras") y su personal, y muchos de ellos trabajan a tiempo completo.
En 2010, había 678 jueces de tribunales de distrito autorizados. [9]
A un juez federal se le llama por escrito " El Honorable John/Jane Doe" o "Hon. John/Jane Doe" y en el habla se le llama "Juez" o "Juez Doe" o, cuando preside el tribunal, "Su Señoría".
Cada tribunal de distrito designa un secretario, que es responsable de supervisar las presentaciones ante el tribunal, mantener los registros del tribunal, procesar las tarifas, multas y restituciones, y administrar el trabajo no judicial del tribunal, incluida la tecnología de la información, el presupuesto, las adquisiciones, los recursos humanos y las finanzas. Los secretarios pueden designar adjuntos, asistentes administrativos y empleados para llevar a cabo el trabajo del tribunal. El secretario de cada tribunal de distrito debe residir en el distrito para el que se lo designa, excepto que el secretario del Distrito de Columbia y el secretario del Distrito Sur de Nueva York pueden residir a menos de veinte millas de sus respectivos distritos.
La Ley del Poder Judicial de 1789 autorizó a la Corte Suprema y al juez de cada Tribunal de Distrito de los Estados Unidos a designar un secretario para que ayudara con la administración de los asuntos judiciales federales en esos tribunales. El secretario de cada tribunal de distrito también debía actuar como secretario del tribunal de circuito correspondiente. La Ley del Poder Judicial exigía que cada secretario emitiera los autos de citación de jurados y "registrara los decretos, sentencias y determinaciones del tribunal del que fuera secretario".
El Código Judicial (28 USC § 751) establece que el secretario es designado y puede ser destituido por el tribunal. Los deberes del secretario están prescritos por el estatuto, por las costumbres y prácticas del tribunal y por la política establecida por la Conferencia Judicial de los Estados Unidos . El secretario es designado por orden del tribunal en pleno para servir a todo el tribunal. El papel del secretario y los adjuntos o asistentes no debe confundirse con los secretarios legales de los jueces , que ayudan a los jueces realizando investigaciones y preparando borradores de opiniones.
Para ser elegible para trabajar como empleado administrativo, una persona debe tener un mínimo de 10 años de experiencia administrativa progresivamente responsable en el servicio público o en el sector empresarial que proporcione una comprensión profunda de los aspectos organizativos, procedimentales y humanos de la gestión de una organización, y al menos 3 de los 10 años deben haber sido en un puesto de importante responsabilidad administrativa. Un abogado puede sustituir el requisito de experiencia administrativa o de gestión por el ejercicio activo de la abogacía año por año. Los empleados administrativos no tienen que ser abogados con licencia, pero algunos tribunales especifican que un título en derecho es una preferencia para el empleo.
A diferencia de algunos tribunales estatales, el poder de los tribunales federales para conocer de casos y controversias está estrictamente limitado. Los tribunales federales no pueden decidir todos los casos que llegan a su conocimiento. Para que un tribunal de distrito conozca de una demanda, el Congreso primero debe otorgarle jurisdicción sobre el tipo de disputa en cuestión.
Los tribunales de distrito ejercen jurisdicción original (es decir, están facultados para llevar a cabo juicios) en los siguientes tipos de casos:
En la mayoría de estos casos, la jurisdicción de los tribunales federales de distrito es concurrente con la de los tribunales estatales. En otras palabras, el demandante puede optar por presentar estos casos en un tribunal federal de distrito o en un tribunal estatal. El Congreso ha establecido un procedimiento por el cual una de las partes, normalmente el demandado, puede "trasladar" un caso del tribunal estatal al tribunal federal, siempre que el tribunal federal también tenga jurisdicción original sobre el asunto (lo que significa que el caso podría haberse presentado inicialmente en un tribunal federal). [16] Si la parte que presentó inicialmente el caso en un tribunal estatal cree que la transferencia fue indebida, puede pedir al tribunal de distrito que "devuelva" el caso al sistema judicial estatal. En determinados asuntos, como las disputas por infracciones de patentes y derechos de autor y los procesos por delitos federales, la jurisdicción de los tribunales de distrito es exclusiva de la de los tribunales estatales, lo que significa que sólo los tribunales federales pueden conocer de esos casos. [nota 2]
Además de su jurisdicción original, los tribunales de distrito tienen jurisdicción de apelación sobre una clase muy limitada de sentencias, órdenes y decretos. [17]
Para representar a una de las partes en un caso ante un tribunal de distrito, una persona debe ser abogado y, por lo general, debe estar admitido en el colegio de abogados de ese tribunal en particular. Por lo general, los Estados Unidos no tienen un examen de habilitación independiente para el ejercicio de la abogacía a nivel federal (excepto en lo que respecta al ejercicio de la abogacía ante la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos ). La admisión en el colegio de abogados de un tribunal de distrito generalmente está disponible para cualquier abogado que esté habilitado para ejercer la abogacía en el estado donde se encuentra el tribunal de distrito. [nota 3]
56 distritos (alrededor del 60% de todos los tribunales de distrito) requieren que un abogado esté admitido para ejercer en el estado donde se encuentra el tribunal de distrito. Los otros 39 distritos (alrededor del 40% de todos los tribunales de distrito) extienden la admisión a ciertos abogados admitidos en otros estados, aunque las condiciones varían de un tribunal a otro. Por ejemplo, los tribunales de distrito de la ciudad de Nueva York ( Distrito Sur de Nueva York y Distrito Este de Nueva York ) extienden la admisión a los abogados admitidos en el colegio de abogados de Connecticut o Vermont y en el tribunal de distrito de ese estado, pero por lo demás requieren que los abogados estén admitidos en el colegio de abogados de Nueva York. Sólo 13 distritos extienden la admisión a los abogados admitidos en cualquier colegio de abogados de los Estados Unidos. [18] [19]
El abogado generalmente presenta una solicitud con un arancel y toma el juramento de admisión. La práctica local varía en cuanto a si el juramento se da por escrito o en audiencia pública ante un juez del distrito. A menudo se requiere un "patrocinador" admitido en el colegio de abogados del tribunal. Varios tribunales de distrito requieren que los abogados que buscan ser admitidos en sus colegios de abogados tomen un examen de abogado adicional sobre derecho federal, incluidos los siguientes: el Distrito Sur de Ohio, [20] el Distrito Norte de Florida, [21] y el Distrito de Puerto Rico . [22]
La admisión pro hac vice también está disponible en la mayoría de los tribunales federales de distrito, caso por caso. La mayoría de los tribunales de distrito exigen que los abogados pro hac vice se asocien con un abogado habilitado para ejercer ante el tribunal. [18]
Por lo general, una decisión final de un tribunal de distrito en un caso civil o penal se puede apelar ante el tribunal de apelaciones de los Estados Unidos en el circuito judicial federal en el que se encuentra el tribunal de distrito, excepto que algunas decisiones de tribunales de distrito que involucran patentes y ciertos otros asuntos especializados deben apelarse en cambio ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal y, en muy pocos casos, la apelación puede llevarse directamente a la Corte Suprema de los Estados Unidos .
El Distrito Central de California es el distrito federal más grande por población; [23] incluye los cinco condados que conforman el Gran Los Ángeles . Por el contrario, la ciudad de Nueva York y el área metropolitana circundante están divididos entre el Distrito Sur de Nueva York (que incluye Manhattan , El Bronx y el condado de Westchester ) y el Distrito Este de Nueva York (que incluye Brooklyn , Queens , Staten Island , el condado de Nassau y el condado de Suffolk ). Los suburbios de Nueva York en Connecticut y Nueva Jersey están cubiertos por el Distrito de Connecticut y el Distrito de Nueva Jersey , respectivamente.
El Distrito Sur de Nueva York y el Distrito Central de California son los distritos federales más grandes por número de jueces, con 28 jueces cada uno. [24]
En 2007, los tribunales de distrito más activos en términos de presentación de casos de delitos federales penales fueron el Distrito de Nuevo México , el Distrito Oeste de Texas , el Distrito Sur de Texas y el Distrito de Arizona . Estos cuatro distritos comparten la frontera con México . [25] Una ofensiva contra la inmigración ilegal dio como resultado que el 75 por ciento de los casos penales presentados en los 94 tribunales de distrito en 2007 se presentaran en estos cuatro distritos y en el otro distrito que limita con México, el Distrito Sur de California . [26] El tribunal de litigios de patentes más activo es el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Texas , donde se presentan la mayor cantidad de demandas de patentes casi todos los años. [27]
La mayoría de los tribunales de distrito extintos han desaparecido al dividirse en distritos más pequeños. Los siguientes tribunales se subdividieron hasta dejar de existir: Alabama , Arkansas , California , Florida , Georgia , Illinois , Indiana , Iowa , Kentucky , Luisiana , Michigan , Misisipi , Misuri , Nueva York , Carolina del Norte , Ohio , Pensilvania , Tennessee , Texas , Virginia , Washington , Virginia Occidental y Wisconsin .
En raras ocasiones, un tribunal de distrito extinto se extinguió fusionándolo con otros tribunales de distrito. En todos los casos, excepto uno, esto ha restaurado un tribunal de distrito que se había subdividido:
Hay algunos tribunales de distrito extintos adicionales que no encajan en ninguno de los dos patrones anteriores.
