Oscar Emmanuel Peterson CC CQ OOnt (15 de agosto de 1925 - 23 de diciembre de 2007) [1] fue un pianista y compositor de jazz canadiense . Considerado un virtuoso y uno de los mejores pianistas de jazz de todos los tiempos, Peterson lanzó más de 200 grabaciones, ganó ocho premios Grammy , así como un premio a la trayectoria de la Academia de la Grabación , y recibió numerosos otros premios y honores. Tocó miles de conciertos en todo el mundo en una carrera que duró más de 60 años. Duke Ellington lo llamó el " maharajá del teclado" , simplemente "OP" por sus amigos e informalmente en la comunidad del jazz, "el rey del swing interior".
Peterson trabajó en dúos con Sam Jones , Niels-Henning Ørsted Pedersen , Joe Pass , Irving Ashby , [2] Count Basie , [3] y Herbie Hancock . [4] Consideraba que el trío con Ray Brown y Herb Ellis era "el entorno más estimulante" y productivo para actuaciones públicas y grabaciones de estudio. A principios de la década de 1950, comenzó a actuar con Brown y el baterista Charlie Smith como el Oscar Peterson Trio. Poco después, Smith fue reemplazado por el guitarrista Irving Ashby , que había sido miembro del Nat King Cole Trio. Ashby, que era un guitarrista de swing, pronto fue reemplazado por Barney Kessel . [5] Su última grabación, On the Town con el Oscar Peterson Trio , grabada en vivo en la Town Tavern de Toronto , capturó un notable grado de comprensión emocional y musical entre los tres músicos. [6]
Peterson ganó ocho premios Grammy durante su vida, entre 1975 y 1997. Está considerado uno de los mejores pianistas e improvisadores de jazz del siglo XX.
Peterson nació en Montreal , Quebec , de inmigrantes de las Indias Occidentales ( San Cristóbal y Nieves y las Islas Vírgenes Británicas ); [7] Su madre, Kathleen, era empleada doméstica; su padre, Daniel, trabajaba como portero para Canadian Pacific Railway y era un músico aficionado que aprendió por sí mismo a tocar el órgano , la trompeta y el piano . [8] [9] [7] Peterson creció en el barrio de Little Burgundy en Montreal. Fue en este barrio predominantemente negro donde conoció la cultura del jazz. [10] A la edad de cinco años, Peterson comenzó a perfeccionar sus habilidades con la trompeta y el piano, pero un ataque de tuberculosis cuando tenía siete años le impidió volver a tocar la trompeta, por lo que dirigió toda su atención al piano. [11] Su padre fue uno de sus primeros profesores de música, y su hermana Daisy le enseñó piano clásico. Peterson fue persistente en la práctica de escalas y estudios clásicos .
De niño, Peterson estudió con el pianista húngaro Paul de Marky, alumno de István Thomán , que a su vez fue alumno de Franz Liszt , por lo que su formación inicial se basó predominantemente en el piano clásico. Pero quedó cautivado por el jazz tradicional y el boogie-woogie y aprendió varias piezas de ragtime . Se le conocía como "el bombardero pardo del boogie-woogie". [12]
A los nueve años, Peterson tocaba el piano con un grado de control que impresionaba a los músicos profesionales. Durante muchos años sus estudios de piano incluyeron de cuatro a seis horas de práctica diaria. Sólo en sus últimos años disminuyó su práctica a una o dos horas diarias. En 1940, a los catorce años de edad, ganó el concurso nacional de música organizado por la Canadian Broadcasting Corporation . Después de esa victoria, abandonó la Escuela Secundaria de Montreal , donde tocó en una banda con Maynard Ferguson . [13] Se convirtió en pianista profesional, protagonizando un programa de radio semanal y tocando en hoteles y salas de música. En su adolescencia fue miembro de la Orquesta Johnny Holmes. De 1945 a 1949 trabajó en un trío y grabó para Victor Records . Gravitó hacia el boogie-woogie y el swing con una afición particular por Nat King Cole y Teddy Wilson . [14] Cuando tenía 20 años, había desarrollado una reputación como un pianista técnicamente brillante y melódicamente inventivo. [15]
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Según una entrevista con Norman Granz , escuchó un programa de radio que se transmitía desde un club local mientras tomaba un taxi hacia el aeropuerto de Montreal . Quedó tan impresionado que le dijo al conductor que lo llevara al club para poder conocer al pianista. [ cita requerida ] Granz había visto a Peterson antes de esto, pero no le impresionó. [ cita requerida ] En 1949 presentó a Peterson en la ciudad de Nueva York en un concierto de Jazz at the Philharmonic en el Carnegie Hall . [ 12 ] Siguió siendo el manager de Peterson durante la mayor parte de su carrera. Esta fue más que una relación de manager; Peterson elogió a Granz por defenderlo a él y a otros músicos de jazz negros en el segregacionista sur de los Estados Unidos de los años 1950 y 1960. En el video documental Music in the Key of Oscar , Peterson cuenta cómo Granz se enfrentó a un policía sureño armado que quería evitar que el trío usara taxis "solo para blancos". [ 16 ]
En 1950, Peterson trabajó en un dúo con el contrabajista Ray Brown . Dos años más tarde, incorporaron al guitarrista Barney Kessel . Luego, Herb Ellis intervino cuando Kessel se cansó de hacer giras. El trío permaneció junto de 1953 a 1958, a menudo de gira con Jazz at the Philharmonic. [14] En 1956, las actuaciones de Peterson también fueron exhibidas en las redes de radio nacionales por Ben Selvin dentro de la biblioteca de transcripciones de RCA Thesaurus . [17]
Peterson también trabajó en dúos con Sam Jones , Niels-Henning Ørsted Pedersen , Joe Pass , Irving Ashby , [2] Count Basie , [3] y Herbie Hancock . [4]
Consideraba que el trío con Brown y Ellis era "el entorno más estimulante" y productivo para actuaciones públicas y grabaciones de estudio. A principios de la década de 1950, comenzó a actuar con Brown y el baterista Charlie Smith como el Oscar Peterson Trio. Poco después, Smith fue reemplazado por el guitarrista Irving Ashby , que había sido miembro del Nat King Cole Trio. Ashby, que era un guitarrista de swing, pronto fue reemplazado por Kessel. [5] Su última grabación, On the Town con el Oscar Peterson Trio , grabada en vivo en la Town Tavern de Toronto, capturó un notable grado de comprensión emocional y musical entre los tres músicos. [6]
Cuando Ellis se fue en 1958, contrataron al baterista Ed Thigpen porque sentían que ningún guitarrista podía compararse con Ellis. [14] Brown y Thigpen trabajaron con Peterson en sus álbumes Night Train y Canadiana Suite . Ambos se fueron en 1965 y fueron reemplazados por el bajista Sam Jones y el baterista Louis Hayes (y más tarde, el baterista Bobby Durham ). El trío actuó junto hasta 1970. En 1969 Peterson grabó Motions and Emotions con arreglos orquestales de « Yesterday » y « Eleanor Rigby » de The Beatles . En el otoño de 1970, el trío de Peterson lanzó el álbum Tristeza on Piano . Jones y Durham se fueron en 1970.
En la década de 1970, Peterson formó un trío con el guitarrista Joe Pass y el bajista Niels-Henning Ørsted Pedersen . Este trío emuló el éxito del trío de la década de 1950 con Brown y Ellis y dio actuaciones aclamadas en festivales. Su álbum The Trio ganó el premio Grammy de 1974 a la mejor interpretación de jazz de un grupo. El 22 de abril de 1978, Peterson actuó en el acto de intervalo del Festival de la Canción de Eurovisión 1978 que se transmitió en vivo desde el Palacio de Congresos de París . En 1974, agregó al baterista británico Martin Drew . Este cuarteto realizó giras y grabaciones extensivas por todo el mundo. Pass dijo en una entrevista de 1976: "Los únicos tipos que he escuchado que se acercan al dominio total de sus instrumentos son Art Tatum y Peterson". [18]
Peterson estaba abierto a colaboraciones experimentales con músicos de jazz como el saxofonista Ben Webster , el trompetista Clark Terry y el vibrafonista Milt Jackson . En 1961, el trío Peterson con Jackson grabó el álbum Very Tall . Sus grabaciones en solitario fueron raras hasta Exclusively for My Friends ( MPS ), una serie de álbumes que fueron su respuesta a pianistas como Bill Evans y McCoy Tyner . Grabó para Pablo , liderado por Norman Granz, después de que el sello se fundara en 1973, incluida la banda sonora del thriller de 1978 The Silent Partner . [19] En la década de 1980 tocó en un dúo con el pianista Herbie Hancock. A fines de la década de 1980 y la de 1990, después de un derrame cerebral, realizó presentaciones y grabaciones con su protegido Benny Green . En la década de 1990 y 2000 grabó varios álbumes acompañado de un combo para Telarc .
Peterson sufrió artritis desde su juventud y, en años posteriores, tuvo problemas para abrocharse la camisa. Nunca esbelto, su peso aumentó a 125 kg (276 lb), lo que dificultó su movilidad. Se sometió a una cirugía de reemplazo de cadera a principios de la década de 1990. [20] Aunque la cirugía fue exitosa, su movilidad aún estaba obstaculizada. Luego fue mentor del programa de jazz de la Universidad de York y fue el rector de la universidad durante varios años a principios de la década de 1990. [21] [22] Publicó estudios de piano de jazz para practicar.
En 1993, un derrame cerebral debilitó su lado izquierdo y lo apartó del trabajo durante dos años. Ese mismo año, el primer ministro entrante Jean Chrétien , su amigo y admirador, le ofreció el puesto de vicegobernador de Ontario . Según Chrétien, Peterson rechazó el trabajo debido a problemas de salud relacionados con el derrame cerebral. [23]
Aunque recuperó algo de destreza en su mano izquierda, su forma de tocar el piano se vio disminuida y su estilo se basó principalmente en su mano derecha. En 1995 volvió a realizar presentaciones públicas ocasionales y grabó para Telarc. En 1997 recibió el premio Grammy a la trayectoria y un premio del Salón Internacional de la Fama del Jazz. Su amigo, el político canadiense y pianista aficionado Bob Rae , dijo: "Un Oscar con una mano era mejor que cualquiera con dos manos". [24]
En 2003, Peterson grabó el DVD A Night in Vienna para Verve con Niels-Henning Ørsted Pedersen, Ulf Wakenius y Martin Drew. Continuó de gira por Estados Unidos y Europa, aunque como máximo un mes al año, con descanso entre conciertos. En 2007, su salud se deterioró. Canceló sus planes de actuar en el Festival de Jazz de Toronto y un concierto estelar del Carnegie Hall que se iba a dar en su honor. Peterson murió el 23 de diciembre de 2007, de insuficiencia renal en su casa de Mississauga , Ontario. [1] [25]
Peterson se casó cuatro veces y tuvo siete hijos con tres de sus esposas. [26] Fumaba cigarrillos y pipa y a menudo intentaba dejar el hábito, pero cada vez que lo dejaba engordaba. Le encantaba cocinar y mantuvo el sobrepeso durante toda su vida. [27]
Peterson enseñó piano e improvisación en Canadá, principalmente en Toronto. Junto con sus asociados, fundó y dirigió la Escuela Superior de Música Contemporánea de Toronto durante cinco años en la década de 1960, pero la escuela cerró porque las giras lo obligaban a él y a sus asociados a irse y no contaba con financiación gubernamental. [28]
Peterson fue influenciado por Teddy Wilson , Nat King Cole , James P. Johnson y Art Tatum , con quien muchos compararon a Peterson en años posteriores. [29] Después de que su padre tocara un disco de " Tiger Rag " de Tatum, se sintió intimidado y desilusionado, dejando el piano durante varias semanas. "Tatum me asustó muchísimo", dijo Peterson, añadiendo que "nunca más se mostró arrogante" sobre su habilidad al piano. [30] Tatum fue un modelo para la musicalidad de Peterson durante las décadas de 1940 y 1950. Tatum y Peterson se hicieron buenos amigos, aunque Peterson siempre fue tímido cuando lo comparaban con Tatum y rara vez tocaba el piano en presencia de Tatum.
Peterson también le dio crédito a su hermana, una profesora de piano en Montreal que también enseñó a varios otros músicos de jazz canadienses, por ser una profesora importante e influencia en su carrera. Bajo la tutela de su hermana, Peterson se expandió hacia la formación clásica de piano y amplió su rango mientras dominaba el pianismo clásico central desde escalas hasta preludios y fugas de Johann Sebastian Bach . [31] Pidió a sus estudiantes que estudiaran la música de Johann Sebastian Bach , especialmente El clave bien temperado , las Variaciones Goldberg y El arte de la fuga , considerando estas piezas para piano esenciales para todo pianista serio. Entre sus estudiantes estaban los pianistas Benny Green y Oliver Jones . [32]
Basándose en el pianismo y la estética de Tatum, Peterson también absorbió las influencias musicales de Tatum, en particular de los conciertos para piano de Sergei Rachmaninoff . Las armonizaciones de Rachmaninoff, así como las citas directas de su Segundo Concierto para piano , están dispersas en muchas grabaciones de Peterson, incluido su trabajo con la formulación más familiar del Oscar Peterson Trio, con el bajista Ray Brown y el guitarrista Herb Ellis . Durante las décadas de 1960 y 1970, Peterson realizó numerosas grabaciones en trío que resaltaban sus interpretaciones al piano; revelan más de su estilo ecléctico, absorbiendo influencias de varios géneros de jazz, música popular y clásica.
Según el pianista y educador Mark Eisenman, algunas de las mejores interpretaciones de Peterson fueron como acompañante discreto de la cantante Ella Fitzgerald y del trompetista Roy Eldridge . [33]
Peterson es considerado uno de los grandes pianistas de jazz de la historia. [34] Duke Ellington lo llamó el " maharajá del teclado" , sus amigos simplemente "OP" e informalmente en la comunidad del jazz como "el rey del swing interior". [35] [36]
En 2021, Barry Avrich produjo un documental sobre la vida de Peterson titulado Oscar Peterson: Black + White que tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto . [37]
Oscar Peterson fue el protagonista de una moneda conmemorativa en circulación de 1 dólar canadiense en 2022. [38]
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