La tortuga de orejas rojas o galápago de orejas rojas ( Trachemys scripta elegans ) es una subespecie de la tortuga de estanque ( Trachemys scripta ), una tortuga semiacuática que pertenece a la familia Emydidae . Es la tortuga mascota más popular en los Estados Unidos, también es popular como mascota en el resto del mundo y es la tortuga más invasora . [2] Es la tortuga más comercializada en el mundo. [3] [4]
La tortuga de orejas rojas es originaria del medio oeste de los Estados Unidos hasta el norte de México , pero se ha establecido en otros lugares debido a la liberación de mascotas y se ha vuelto invasiva en muchas áreas donde supera a las especies nativas. La tortuga de orejas rojas está incluida en la lista de las 100 especies más invasoras del mundo . [6]
La tortuga de orejas rojas recibe su nombre de la pequeña franja roja que tiene alrededor de las orejas, o donde estarían las orejas, y de su capacidad para deslizarse rápidamente desde rocas y troncos hasta el agua. Esta especie se conocía anteriormente como tortuga de Troost en honor al herpetólogo estadounidense Gerard Troost . Trachemys scripta troostii es ahora el nombre científico de otra subespecie, la tortuga de Cumberland .
La tortuga de orejas rojas pertenece al orden Testudines , que contiene alrededor de 250 especies de tortugas. Es una subespecie de Trachemys scripta . Anteriormente se clasificaba con el nombre de Chrysemys scripta elegans . Trachemys scripta contiene tres subespecies: T. s. elegans (tortuga de orejas rojas), T. s. scripta ( tortuga de vientre amarillo ) y T. s. troostii ( tortuga de Cumberland ). [7]
El caparazón de esta especie puede alcanzar más de 40 cm (16 pulgadas) de longitud, pero la longitud típica varía de 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas). [8] Las hembras de la especie suelen ser más grandes que los machos. Suelen vivir entre 20 y 30 años, aunque algunos individuos pueden vivir más de 40 años. [9] Su esperanza de vida es más corta cuando se mantienen en cautiverio . [10] La calidad de su entorno vital tiene una fuerte influencia en su esperanza de vida y su bienestar .
El caparazón se divide en el caparazón superior o dorsal , y el caparazón inferior, ventral o plastrón . [2] El caparazón superior consta de los escudos vertebrales , que forman la porción central, elevada; escudos pleurales que se encuentran alrededor de los escudos vertebrales; y luego los escudos marginales alrededor del borde del caparazón. Los escudos marginales traseros están entallados. Los escudos son elementos queratinosos óseos . El caparazón es ovalado y aplanado (especialmente en el macho) y tiene una quilla débil que es más pronunciada en los jóvenes. [11] El color del caparazón cambia dependiendo de la edad de la tortuga. Por lo general, tiene un fondo verde oscuro con marcas claras y oscuras, muy variables. En las tortugas jóvenes o recién nacidas, es verde hoja y se oscurece ligeramente a medida que la tortuga envejece, hasta que es un verde muy oscuro, y luego se vuelve un tono entre marrón y verde oliva. El plastrón es siempre de color amarillo claro con marcas oscuras, irregulares y en pares en el centro de la mayoría de los escudos. El plastrón tiene un patrón muy variable. La cabeza, las patas y la cola son verdes con líneas amarillas finas e irregulares. Todo el caparazón está cubierto de estas rayas y marcas que ayudan a camuflar al individuo.
Estas tortugas también tienen un sistema esquelético completo , con pies parcialmente palmeados que les ayudan a nadar y que pueden retraerse dentro del caparazón junto con la cabeza y la cola. La raya roja a cada lado de la cabeza distingue a la tortuga de orejas rojas de todas las demás especies de América del Norte y le da a esta especie su nombre, ya que la raya está ubicada detrás de los ojos , donde estarían sus orejas (externas). Estas rayas pueden perder su color con el tiempo. [10] El color y la vitalidad de la raya de la oreja pueden indicar salud inmunológica, y el rojo brillante tiene una respuesta inmunológica más alta que las rayas amarillas. [12] Algunos individuos también pueden tener una pequeña marca del mismo color en la parte superior de la cabeza. La tortuga de orejas rojas no tiene un oído externo visible ni un canal auditivo externo; en cambio, depende de un oído medio completamente cubierto por un disco timpánico cartilaginoso. [13]
Al igual que otras tortugas, la especie es poiquiloterma y, por lo tanto, depende de la temperatura de su entorno. [2] Por este motivo, necesita tomar el sol con frecuencia para calentarse y mantener la temperatura corporal.
Existe cierto dimorfismo entre machos y hembras. [14]
Las crías de tortuga de orejas rojas son prácticamente idénticas independientemente de su sexo, lo que dificulta su distinción. Sin embargo, un método útil es inspeccionar las marcas bajo su caparazón, que se desvanecen a medida que las tortugas envejecen. Distinguir el sexo de los adultos es mucho más fácil, ya que los caparazones de los machos maduros son más pequeños que los de las hembras. [15] Los machos de tortuga de orejas rojas alcanzan la madurez sexual cuando el diámetro de su caparazón mide 10 cm (3,9 pulgadas) y las hembras alcanzan la madurez cuando su caparazón mide unos 15 cm (5,9 pulgadas). Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual a los 5-6 años de edad. Los machos normalmente son más pequeños que las hembras, aunque este parámetro a veces es difícil de aplicar, ya que los individuos que se comparan pueden tener diferentes edades.
Los machos tienen garras más largas en sus patas delanteras que las hembras; esto les ayuda a sujetar a una hembra durante el apareamiento , y se utiliza durante las exhibiciones de cortejo . [16] Las colas de los machos son más gruesas y largas. Por lo general, la abertura cloacal de una hembra está en o debajo del borde trasero del caparazón, mientras que la abertura del macho se produce más allá del borde del caparazón. El plastrón del macho es ligeramente cóncavo , mientras que el de la hembra es completamente plano. El plastrón cóncavo del macho también ayuda a estabilizar al macho en el caparazón de la hembra durante el apareamiento. [17] Los machos más viejos a veces pueden tener una coloración melánica verde oliva grisácea oscura , con marcas muy tenues. La franja roja en los lados de la cabeza puede ser difícil de ver o estar ausente. La apariencia de la hembra es sustancialmente la misma a lo largo de su vida.
La tortuga de orejas rojas es originaria de la zona que rodea el río Misisipi y el golfo de México , en climas cálidos del sureste de los Estados Unidos . Sus áreas nativas van desde el sureste de Colorado hasta Virginia y Florida . En la naturaleza, habitan áreas con una fuente de agua quieta y cálida, como estanques , lagos , pantanos , arroyos , riachuelos o ríos de corriente lenta .
Viven en zonas de aguas tranquilas, donde son capaces de salir del agua fácilmente trepando a rocas o troncos de árboles para poder calentarse al sol. Es frecuente encontrar individuos tomando el sol en grupo o incluso unos encima de otros. También requieren abundantes plantas acuáticas, pues estas son el alimento principal de los adultos, aunque son omnívoras. [18] Las tortugas en estado salvaje siempre permanecen cerca del agua a menos que estén buscando un nuevo hábitat o cuando las hembras salen del agua para poner sus huevos .
Las tortugas de orejas rojas invasoras causan impactos negativos en los ecosistemas en los que son introducidas debido a que tienen ciertas ventajas sobre las poblaciones nativas, como una menor edad de madurez, mayores tasas de fecundidad y un mayor tamaño corporal, lo que les da una ventaja competitiva en los sitios de asoleamiento y anidación, así como al explotar los recursos alimenticios. [19] También transmiten enfermedades y desplazan a las otras especies de tortugas con las que compiten por alimento y espacio de reproducción. [20]
Debido a su popularidad como mascotas, las tortugas de orejas rojas han sido liberadas o han escapado a la naturaleza en muchas partes del mundo. [21] Esta tortuga se considera una de las peores especies invasoras del mundo. [5] Ahora se encuentran poblaciones salvajes en Bermudas , [22] Canadá , [23] Australia , Europa , Gran Bretaña , Sudáfrica , las islas del Caribe , Israel , Bahréin , las islas Marianas , Guam , Rusia y el sudeste y lejano oriente de Asia . [24] [25] [26] Dentro de Gran Bretaña, las tortugas de orejas rojas tienen una amplia distribución en Inglaterra, Escocia y Gales. [27]
En Australia, es ilegal que el público importe, tenga, comercie o libere tortugas de orejas rojas, ya que se las considera una especie invasora [28] (véase más abajo). La Unión Europea [29] y algunos países miembros de la UE también han prohibido su importación . [30] En 2015, Japón anunció que planeaba prohibir la importación de tortugas de orejas rojas, pero probablemente no entraría en vigor hasta 2020. [ Necesita actualización ] [31]
Las tortugas de orejas rojas son casi enteramente acuáticas, pero como son de sangre fría, salen del agua para tomar sol y regular su temperatura.
Las tortugas de orejas rojas no hibernan , sino que hibernan ; aunque se vuelven menos activas, ocasionalmente suben a la superficie para alimentarse o tomar aire. La hibernación puede ocurrir en distintos grados. En la naturaleza, las tortugas de orejas rojas hibernan durante el invierno en el fondo de estanques o lagos poco profundos. Generalmente se vuelven inactivas en octubre, cuando las temperaturas caen por debajo de los 10 °C (50 °F). [11] Durante este tiempo, las tortugas entran en un estado de sopor , durante el cual no comen ni defecan, permanecen casi inmóviles y la frecuencia de su respiración disminuye. Los individuos generalmente hibernan bajo el agua, pero también se los ha encontrado debajo de bancos y rocas, y en tocones huecos. En climas invernales más cálidos, pueden volverse activas y salir a la superficie para tomar el sol. Sin embargo, cuando la temperatura comienza a bajar nuevamente, regresan rápidamente a un estado de hibernación. Las tortugas generalmente salen a buscar comida a principios de marzo o incluso a fines de abril.
Durante la brumación, T. s. elegans puede sobrevivir anaeróbicamente durante semanas, produciendo ATP a partir de la glucólisis . La tasa metabólica de la tortuga disminuye drásticamente, y la frecuencia cardíaca y el gasto cardíaco disminuyen en un 80 % para minimizar los requisitos de energía. [32] [33] El ácido láctico producido se amortigua con minerales en el caparazón, lo que previene la acidosis . [34] Las tortugas de orejas rojas mantenidas en cautiverio en interiores no deben brumar.
Las actividades de cortejo y apareamiento de las tortugas de orejas rojas suelen ocurrir entre marzo y julio, y tienen lugar bajo el agua. Durante el cortejo, el macho nada alrededor de la hembra y agita o hace vibrar la parte posterior de sus largas garras sobre y alrededor de su cara y cabeza, posiblemente para dirigir feromonas hacia ella. [35] La hembra nada hacia el macho y, si es receptiva, se hunde hasta el fondo para aparearse. Si la hembra no es receptiva, puede volverse agresiva con el macho. El cortejo puede durar 45 minutos, pero el apareamiento dura solo 10 minutos. [20]
En ocasiones, un macho puede parecer que está cortejando a otro macho y, cuando se lo mantiene en cautiverio, también puede mostrar este comportamiento hacia otras mascotas domésticas. Entre tortugas macho, podría ser una señal de dominio y puede evitar una pelea. Las tortugas jóvenes pueden realizar la danza de cortejo antes de alcanzar la madurez sexual a los 5 años de edad, pero no pueden aparearse. [36]
Después del apareamiento, la hembra pasa más tiempo tomando el sol para mantener calientes sus huevos. [36] También puede cambiar su dieta, comer solo ciertos alimentos o no comer tanto como lo haría normalmente. Una hembra puede poner entre dos y 30 huevos dependiendo del tamaño corporal y otros factores. [24] Una hembra puede poner hasta 5 puestas en el mismo año, y las puestas suelen estar espaciadas entre 12 y 36 días. [37] El tiempo entre el apareamiento y la puesta de huevos puede ser de días o semanas. La fertilización y la puesta también pueden ser simultáneas, con huevos puestos inmediatamente [38] según la ubicación y los nutrientes disponibles. La fertilización real de los huevos tiene lugar durante la puesta de huevos. Este proceso también permite la puesta de huevos fértiles la temporada siguiente, ya que el esperma puede permanecer viable y disponible en el cuerpo de la hembra en ausencia de apareamiento. Durante las últimas semanas de gestación, la hembra pasa menos tiempo en el agua y huele y rasca el suelo, lo que indica que está buscando un lugar adecuado para poner sus huevos. La hembra excava un agujero, utilizando sus patas traseras, y pone sus huevos en él. [39]
La incubación dura entre 59 y 112 días. [24] Las crías de finales de temporada pueden pasar el invierno en el nido y emerger cuando el clima se calienta en la primavera. Justo antes de la eclosión, el huevo contiene 50% de tortuga y 50% de saco de huevos. Una nueva cría rompe su huevo con su diente de huevo , que se cae aproximadamente una hora después de la eclosión. Este diente de huevo nunca vuelve a crecer. Las crías pueden permanecer dentro de sus cáscaras de huevo después de la eclosión durante el primer día o dos. Si se ven obligadas a dejar la cáscara de huevo antes de que estén listas, regresarán si es posible. Cuando una cría decide dejar el cascarón, todavía tiene un pequeño saco que sobresale de su plastrón. El saco vitelino es vital y proporciona alimento mientras está visible, y varios días después, habrá sido absorbido por el vientre de la tortuga. El saco debe ser absorbido y no caerse. La división debe sanar por sí sola antes de que la tortuga pueda nadar. El tiempo entre la eclosión del huevo y la entrada al agua es de 21 días.
Los daños o el movimiento excesivo de la yema del huevo que sobresale (suficiente para permitir que entre aire en el cuerpo de la tortuga) provocan la muerte. Esta es la razón principal por la que se marca la parte superior de los huevos de tortuga si se requiere su reubicación por cualquier motivo. Un huevo dado vuelta terminará con el crecimiento del embrión al asfixiarlo. Si logra llegar a término, la tortuga intentará darse vuelta con el saco vitelino, lo que permitiría que entrara aire en la cavidad corporal y provocaría la muerte. El otro peligro fatal es que entre agua en la cavidad corporal antes de que el saco se absorba por completo y mientras la abertura aún no se haya curado por completo.
El sexo de las tortugas de orejas rojas se determina por la temperatura de incubación durante las fases críticas del desarrollo de los embriones. Solo se producen machos cuando los huevos se incuban a temperaturas de 22 a 27 °C (72 a 81 °F), mientras que las hembras se desarrollan a temperaturas más cálidas. [40] Las temperaturas más frías provocan la muerte de los embriones.
Las tortugas de orejas rojas son los reptiles más comercializados del mundo debido a su precio relativamente bajo, al precio de sus alimentos, su pequeño tamaño y su fácil mantenimiento. [4] [41] [42] Al igual que con otras tortugas terrestres y de caja , se puede esperar que los individuos que sobreviven su primer año o dos vivan generalmente alrededor de 30 años. Presentan un riesgo de infección, en particular de Salmonella . [41]
Los reptiles son portadores asintomáticos (es decir, no sufren efectos secundarios adversos) de bacterias del género Salmonella . [43] Esto ha dado lugar a preocupaciones justificables dadas las numerosas instancias de infección de humanos causadas por la manipulación de tortugas, [44] lo que ha llevado a restricciones en la venta de tortugas de orejas rojas en los EE. UU. Una regulación de 1975 de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) prohíbe la venta (para uso comercial y público general) tanto de huevos de tortuga como de tortugas con una longitud de caparazón inferior a 4 pulgadas (10 cm). Esta regulación se encuentra bajo la Ley del Servicio de Salud Pública y es aplicada por la FDA en cooperación con las jurisdicciones de salud estatales y locales. La prohibición se promulgó debido al impacto en la salud pública de la salmonelosis asociada a las tortugas . Las tortugas y los huevos de tortuga que se ofrezcan a la venta en violación de esta disposición están sujetos a destrucción de acuerdo con los procedimientos de la FDA. Una multa de hasta $1,001 y/o prisión por hasta un año es la pena para aquellos que se niegan a cumplir con una demanda final válida para la destrucción de dichas tortugas o sus huevos. [46] Muchas tiendas y mercados de pulgas todavía venden tortugas pequeñas debido a una excepción en la regulación de la FDA que permite que las tortugas de menos de 4 pulgadas (10 cm) se vendan "para fines científicos, educativos o de exhibición de buena fe , que no sean para su uso como mascotas". [45] Al igual que con muchos otros animales y objetos inanimados, el riesgo de exposición a Salmonella se puede reducir siguiendo reglas básicas de limpieza. A los niños pequeños se les debe enseñar a lavarse las manos inmediatamente después de terminar de jugar con la tortuga, alimentarla o cambiarle el agua.
Algunos estados tienen otras leyes y regulaciones con respecto a la posesión de tortugas de orejas rojas porque pueden ser una especie invasora donde no son nativas y han sido introducidas a través del comercio de mascotas. Es ilegal en Florida vender cualquier tortuga de orejas rojas de tipo salvaje, ya que se cruzan con la población local de tortugas de vientre amarillo , T. s. scripta , que es otra subespecie de tortugas de estanque , y los híbridos generalmente combinan las marcas de las dos subespecies. Sin embargo, las variedades de colores inusuales como las tortugas de orejas rojas albinas y pastel, que se derivan de la cría en cautiverio, aún se permiten para la venta. [47]
En Australia, se han encontrado poblaciones reproductoras en Nueva Gales del Sur y Queensland, y se han encontrado tortugas individuales en estado salvaje en Victoria, el Territorio de la Capital Australiana y Australia Occidental. [48]
Las tortugas de orejas rojas se consideran una amenaza importante para las especies de tortugas nativas; maduran más rápido, crecen más, producen más crías y son más agresivas. [48] Numerosos estudios indican que las tortugas de orejas rojas pueden competir con las tortugas nativas por comida y sitios de anidación y descanso. [49] A diferencia de la dieta general de las tortugas de orejas rojas mascotas, las tortugas de orejas rojas salvajes suelen ser omnívoras. [50] Debido a que las tortugas de orejas rojas comen plantas además de animales, también podrían tener un impacto negativo en una variedad de especies acuáticas nativas, incluidas las ranas raras. [51] Además, existe un riesgo significativo de que las tortugas de orejas rojas puedan transferir enfermedades y parásitos a las especies de reptiles nativas. Un parásito similar a la malaria se propagó a dos poblaciones de tortugas salvajes en el río Lane Cove, Sydney. [52]
También es probable que los costos sociales y económicos sean sustanciales. Hasta la fecha, el gobierno de Queensland ha invertido cerca de un millón de dólares australianos en programas de erradicación. [48] La tortuga también puede causar costos significativos de salud pública debido a los impactos de la salmonela asociada a las tortugas en la salud humana. En los EE. UU. se han registrado brotes en varios estados y muertes en niños, asociadas con la manipulación de tortugas infectadas con Salmonella . [53] La Salmonella también puede transmitirse a los humanos cuando las tortugas contaminan el agua potable. [54]
Las acciones de los gobiernos estatales han variado considerablemente hasta la fecha, desde los esfuerzos de erradicación en curso por parte del gobierno de Queensland hasta muy poca acción por parte del gobierno de Nueva Gales del Sur. [55] Los expertos han clasificado a la especie como una de alta prioridad para la gestión en Australia y están pidiendo una estrategia nacional de prevención y erradicación, incluido un programa concertado de educación y cumplimiento para detener el comercio ilegal, la posesión y la liberación de tortugas de mar. [57]
Las tortugas de orejas rojas amenazan con invadir los cuerpos de agua naturales en el noreste de la India , que albergan a 21 de las 29 especies nativas indias vulnerables de tortugas de agua dulce. [58] Entre agosto de 2018 y junio de 2019, un equipo de herpetólogos de la ONG "Help Earth" encontró tortugas de orejas rojas en el santuario de vida silvestre Deepor Beel y el estanque del templo Ugratara Devalaya . [59] Se han realizado más informes de un arroyo sin nombre, que desemboca en el río Tlawng , en una granja en la capital de Mizoram , Aizawl . [ cita requerida ]
En el segundo volumen de Tales of the Teenage Mutant Ninja Turtles , los populares héroes de los cómics fueron revelados como especímenes de la tortuga de orejas rojas. La popularidad de las Tortugas Ninja , junto con el lanzamiento de la primera película de acción real , condujo a una locura por tenerlas como mascotas en el Reino Unido , con el consiguiente caos ecológico, ya que las tortugas fueron liberadas accidental o deliberadamente en la naturaleza. [60]
Elaboración de inventarios de especies exóticas invasoras para Europa
