El revolucionario y político comunista cubano Fidel Castro participó en la Revolución cubana de 1953 a 1959. Siguiendo con su juventud , Castro decidió luchar por el derrocamiento de la junta militar de Fulgencio Batista fundando una organización paramilitar, "El Movimiento". En julio de 1953, lanzaron un ataque fallido al Cuartel Moncada , durante el cual muchos militantes fueron asesinados y Castro fue arrestado. Llevado a juicio, defendió sus acciones y pronunció su famoso discurso " La Historia me Absolverá ", antes de ser sentenciado a 15 años de prisión en la Prisión Modelo de la Isla de Pinos . Rebautizando su grupo como " Movimiento 26 de Julio " (MR-26-7), Castro fue indultado por el gobierno de Batista en mayo de 1955, alegando que ya no lo consideraban una amenaza política y ofreciéndole un lugar en el gobierno, pero él se negó. Tras reestructurar el MR-26-7, huyó a México junto a su hermano Raúl Castro , donde se reunió con el marxista-leninista argentino Che Guevara , y juntos formaron una pequeña fuerza revolucionaria con la intención de derrocar a Batista.
En noviembre de 1956, Castro y 81 revolucionarios zarparon de México a bordo del Granma , aterrizando de emergencia cerca de Los Cayuelos . Atacado por las fuerzas de Batista, huyeron a la Sierra Maestra , donde los 19 sobrevivientes establecieron un campamento desde el que emprendieron una guerra de guerrillas contra el ejército. Impulsados por nuevos reclutas que aumentaron el número del ejército guerrillero a 200, coordinaron sus ataques con las acciones de otros revolucionarios en toda Cuba, y Castro se convirtió en una celebridad internacional después de ser entrevistado por The New York Times . En 1958, Batista lanzó una contraofensiva, la Operación Verano , pero el uso de la guerra convencional por parte de su ejército se vio abrumado por las tácticas guerrilleras de Castro, y el MR-26-7 finalmente salió de la Sierra Maestra y tomó el control de la mayor parte de Oriente y Las Villas . Reconociendo que estaba perdiendo la guerra, Batista huyó a la República Dominicana mientras el líder militar Eulogio Cantillo tomaba el control del país. Con las fuerzas revolucionarias controlando la mayor parte de Cuba, Castro ordenó el arresto de Cantillo, antes de establecer un nuevo gobierno con Manuel Urrutia Lleó como gobernador y José Miró Cardona como primer ministro, asegurándose de que promulgaran leyes para erosionar el poder de los Batistano.
En marzo de 1952, el general militar cubano Fulgencio Batista tomó el poder en un golpe militar, y el presidente electo Carlos Prío Socarrás huyó a México. Batista se declaró presidente y canceló las elecciones presidenciales previstas, describiendo su nuevo sistema como una "democracia disciplinada"; Castro, como muchos otros, lo consideraba una dictadura de un solo hombre. [1] Batista desarrolló vínculos con los Estados Unidos, cortando las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética, suprimiendo los sindicatos y persiguiendo a los grupos socialistas cubanos. [2] Decidido a oponerse a la administración de Batista, Castro presentó varios casos legales contra ellos, argumentando que Batista había cometido suficientes actos criminales como para justificar la prisión y acusando a varios ministros de violar las leyes laborales. Como sus demandas no dieron resultado, Castro comenzó a pensar en formas alternativas de derrocar al nuevo gobierno. [3]
Insatisfecho con la oposición no violenta del Partido Ortodoxo, Castro formó "El Movimiento", un grupo que consistía en un comité civil y uno militar. El primero agitaba a través del periódico clandestino El Acusador , mientras que el segundo armaba y entrenaba a reclutas antibatistas. Con Castro como líder del Movimiento, la organización se basaba en un sistema de células clandestinas , cada una de las cuales contenía 10 miembros. [4] Una docena de individuos formaban el núcleo del Movimiento, muchos de ellos también miembros insatisfechos del Partido Ortodoxo , aunque a partir de julio de 1952 emprendieron una campaña de reclutamiento, ganando alrededor de 1.200 miembros en un año, organizados en más de cien células, la mayoría provenientes de los distritos más pobres de La Habana. [5] Aunque tenía estrechos vínculos con el socialismo revolucionario , Castro evitó una alianza con el PSP comunista, temiendo que ahuyentara a los moderados políticos, pero se mantuvo en contacto con varios miembros del PSP, incluido su hermano Raúl. [6] Más tarde relató que los miembros del Movimiento eran simplemente anti-Batista, y pocos tenían fuertes opiniones socialistas o antiimperialistas, algo que Castro atribuyó al "peso abrumador de la maquinaria ideológica y publicitaria de los yanquis " que, según él, reprimía la conciencia de clase entre la clase trabajadora cubana. [7]
"En pocas horas ustedes saldrán victoriosos o derrotados, pero cualquiera que sea el resultado -escuchen bien, amigos- este Movimiento triunfará. Si ustedes triunfan mañana, las aspiraciones de Martí se cumplirán más pronto. Si fracasamos, nuestra acción será, no obstante, un ejemplo para el pueblo cubano, y del pueblo surgirán nuevos hombres dispuestos a morir por Cuba. Recogerán nuestra bandera y seguirán adelante... El pueblo nos respaldará en Oriente y en toda la Isla. Como en el 68 y el 92, aquí en Oriente daremos el primer grito de Libertad o Muerte".
— Discurso de Fidel Castro al Movimiento justo antes del Ataque al Moncada, 1953. [8]
Castro almacenó armas para un ataque planeado al Cuartel Moncada , una guarnición militar en las afueras de Santiago de Cuba , Oriente . Los militantes de Castro tenían la intención de vestir uniformes del ejército y llegar a la base el 25 de julio, la festividad de Santiago, cuando muchos oficiales estarían ausentes. Los rebeldes tomarían el control, asaltarían la armería y escaparían antes de que llegaran los refuerzos. [9] Provisto de nuevo armamento, Castro tenía la intención de armar a sus partidarios y provocar una revolución entre los empobrecidos cortadores de caña de Oriente. El plan era luego tomar el control de una estación de radio de Santiago, transmitiendo el manifiesto del Movimiento, promoviendo así más levantamientos. [10] El plan de Castro emulaba a los de los luchadores por la independencia cubana del siglo XIX que habían asaltado los cuarteles españoles; Castro se veía a sí mismo como el heredero del líder independentista y héroe nacional José Martí . [11]
Castro reunió a 165 revolucionarios para la misión; 138 estacionados en Santiago, los otros 27 en Bayamo . En su mayoría hombres jóvenes de La Habana y Pinar del Río , Castro se aseguró de que, con la excepción de él mismo, ninguno tuviera hijos, [12] y ordenó a sus tropas no causar derramamiento de sangre a menos que encontraran resistencia armada. [13] El ataque tuvo lugar el 26 de julio de 1953, pero tuvo problemas; 3 de los 16 automóviles que habían partido de Santiago no lograron llegar allí. Al llegar al cuartel, se dio la alarma, y la mayoría de los rebeldes fueron inmovilizados fuera de la base por fuego de ametralladora. Los que entraron enfrentaron una fuerte resistencia y 4 murieron antes de que Castro ordenara la retirada. [14] Los rebeldes habían sufrido 6 muertes y otras 15 bajas, mientras que el ejército sufrió 19 muertos y 27 heridos. [15]
Mientras tanto, algunos rebeldes tomaron un hospital civil; posteriormente, los soldados del gobierno los asaltaron, los acorralaron, torturaron y 22 fueron ejecutados sin juicio. [16] Los que habían escapado, incluidos Fidel y Raúl, se reunieron en su base, donde algunos debatieron la rendición, mientras que otros deseaban huir a La Habana. Acompañado por 19 camaradas, Castro decidió partir hacia Gran Piedra en las escarpadas montañas de Sierra Maestra, varias millas al norte, donde podrían establecer una base guerrillera. [17] En respuesta al ataque al Moncada, el gobierno de Batista proclamó la ley marcial , ordenó una violenta represión de la disidencia e impuso una estricta censura de los medios de comunicación. La propaganda difundió información errónea sobre el evento, afirmando que los rebeldes eran comunistas que habían asesinado a pacientes del hospital. A pesar de esta censura, pronto se difundieron noticias y fotografías del uso de la tortura y las ejecuciones sumarias por parte del ejército en Oriente, lo que provocó una amplia desaprobación pública y gubernamental. [18]
En los días siguientes, los rebeldes fueron detenidos, algunos ejecutados y otros –incluido Castro– trasladados a una prisión al norte de Santiago. [19] Creyendo que Castro era incapaz de planear el ataque solo, el gobierno acusó a Ortodoxo y a los políticos del PSP de estar involucrados, y llevó a 122 acusados a juicio el 21 de septiembre en el Palacio de Justicia de Santiago. [20] Aunque se les prohibió informar sobre el ataque, se permitió que los periodistas asistieran, lo que resultó ser una vergüenza para la administración de Batista. Actuando como su propio abogado defensor, Castro convenció a los tres jueces de que anularan la decisión del ejército de mantener a todos los acusados esposados en el tribunal, y procedió a argumentar que el cargo con el que se les acusaba –de "organizar un levantamiento de personas armadas contra los poderes constitucionales del Estado"– era incorrecto, ya que se habían alzado contra Batista, que había tomado el poder de manera inconstitucional. Cuando se le preguntó quién fue el autor intelectual del ataque, Castro afirmó que fue el ícono nacional José Martí, fallecido hace mucho tiempo, y citó las obras de Martí que justificaban los levantamientos. [21]
El juicio reveló que el ejército había torturado a los sospechosos, utilizando la castración y el arrancamiento de ojos; los jueces acordaron investigar estos crímenes, avergonzando al ejército, que intentó sin éxito evitar que Castro testificara más, alegando que estaba demasiado enfermo para salir de su celda. [22] El juicio terminó el 5 de octubre, con la absolución de la mayoría de los acusados; 55 fueron condenados a penas de prisión de entre 7 meses y 13 años. Castro fue sentenciado por separado, el 16 de octubre, durante el cual pronunció un discurso que se imprimiría bajo el título de La historia me absolverá . [23] Aunque la pena máxima por liderar un levantamiento era de 20 años, Castro fue sentenciado a 15, siendo encarcelado en el ala del hospital del Presidio Modelo , una institución relativamente cómoda y moderna en la Isla de Pinos , a 60 millas de la costa suroeste de Cuba. [24]
Encarcelado con 25 compañeros conspiradores, Castro rebautizó "El Movimiento" como " Movimiento 26 de Julio " (MR-26-7) en memoria de la fecha del ataque al Moncada. Al formar una escuela para prisioneros, la Academia Ideológica Abel Santamaría, Castro organizó cinco horas diarias de enseñanza de historia antigua y moderna, filosofía e inglés. [25] Leía mucho, disfrutando de las obras de Karl Marx , Vladimir Lenin y Martí, pero también leía libros de Freud , Kant , Shakespeare , Munthe , Maugham y Dostoyevsky , analizándolos dentro de un marco marxista. Comenzó a leer sobre el New Deal de Roosevelt , creyendo que algo similar debería promulgarse en Cuba. [26] Manteniendo correspondencia con partidarios fuera de la prisión, mantuvo el control sobre el Movimiento y organizó la publicación de La historia me absolverá , con una tirada inicial de 27.500 copias. [27] Al principio, se le permitió una cantidad relativamente alta de libertad dentro de la prisión en comparación con otros reclusos, pero fue encerrado en régimen de aislamiento después de que sus compañeros cantaran canciones contra Batista durante una visita del presidente en febrero de 1954. [28] Mientras tanto, la esposa de Castro, Mirta, consiguió empleo en el Ministerio del Interior, alentada a hacerlo por su hermano, un amigo y aliado de Batista. Esto se mantuvo en secreto para Castro, quien se enteró a través de un anuncio de radio. Horrorizado, se enfureció diciendo que preferiría morir "mil veces" antes que "sufrir impotentemente por tal insulto". Tanto Fidel como Mirta iniciaron los trámites de divorcio, y Mirta tomó la custodia de su hijo Fidelito; esto enfureció a Castro, quien no quería que su hijo creciera en un ambiente burgués. [29]
"Me encantaría revolucionar este país de cabo a rabo. Estoy seguro de que eso traería felicidad al pueblo cubano. No me detendría el odio y la mala voluntad de unos cuantos miles de personas, incluidos algunos de mis familiares, la mitad de las personas que conozco, dos tercios de mis colegas de profesión y cuatro quintos de mis ex compañeros de escuela".
— Fidel Castro, 1954. [30]
En 1954, el gobierno de Batista celebró elecciones presidenciales , pero ningún político se había arriesgado a presentarse contra él; ganó, pero la elección fue ampliamente considerada fraudulenta. Había permitido que se expresara cierta oposición política, y los partidarios de Castro habían agitado por una amnistía para los perpetradores del incidente del Moncada. Algunos políticos sugirieron que una amnistía sería una buena publicidad, y el Congreso y Batista estuvieron de acuerdo. Respaldado por los EE. UU. y las grandes corporaciones, Batista creyó que Castro no era una amenaza política, y el 15 de mayo de 1955, los prisioneros fueron liberados. [31] Al regresar a La Habana, Castro fue llevado en hombros por partidarios y se dedicó a dar entrevistas de radio y conferencias de prensa; el gobierno lo vigiló de cerca, restringiendo sus actividades. [32] Ahora divorciado, Castro tuvo relaciones sexuales con dos partidarias, Naty Revuelta y María Laborde, cada una de las cuales le concibió un hijo. [33] Al comenzar a fortalecer el MR-26-7, estableció una Dirección Nacional de 11 personas; A pesar de estos cambios estructurales, todavía había disidencia, y algunos cuestionaban el liderazgo autocrático de Castro. Castro desestimó los pedidos de que el liderazgo fuera transferido a una junta democrática, argumentando que una revolución exitosa no podía ser dirigida por un comité. Algunos abandonaron entonces el MR-26-7, etiquetando a Castro de caudillo (dictador), aunque la mayoría permaneció leal. [34]
En 1955, los bombardeos y las manifestaciones violentas llevaron a una ofensiva contra la disidencia; Castro fue puesto bajo custodia armada por sus partidarios, antes de que él y Raúl huyeran del país. Los miembros del MR-26-7 que permanecieron en Cuba fueron dejados para preparar células para la acción revolucionaria y esperar el regreso de Castro. [36] Envió una carta a la prensa, declarando que "dejaba Cuba porque todas las puertas de la lucha pacífica se me han cerrado. Seis semanas después de ser liberado de la prisión estoy más convencido que nunca de la intención de la dictadura, enmascarada de muchas maneras, de permanecer en el poder durante veinte años, gobernando como ahora mediante el uso del terror y el crimen e ignorando la paciencia del pueblo cubano, que tiene sus límites. Como seguidor de Martí, creo que ha llegado la hora de tomar nuestros derechos y no mendigar por ellos, de luchar en lugar de implorar por ellos". [37] Los Castro y varios camaradas viajaron a México, que tenía una larga historia de ofrecer asilo a los exiliados de izquierda. [38] Allí, Raúl se hizo amigo de un médico argentino y marxista-leninista llamado Ernesto "Che" Guevara , un defensor de la guerra de guerrillas que estaba deseoso de unirse a la Revolución cubana. A Fidel le agradaba, y más tarde lo describió como "un revolucionario más avanzado que yo". [39] Castro también se asoció con el español Alberto Bayo , un veterano republicano de la Guerra Civil Española ; Bayo aceptó enseñar a los rebeldes de Fidel las habilidades necesarias para la guerra de guerrillas, reuniéndose clandestinamente con ellos en Chapultepec para entrenarlos. [40]
En busca de financiación, Castro recorrió los Estados Unidos en busca de simpatizantes adinerados; Prío contribuyó con 100.000 dólares. Castro afirmó más tarde que había sido vigilado por agentes de Batista, que orquestaron un asesinato fallido en su contra. El gobierno de Batista sobornó a la policía mexicana para que arrestara a los rebeldes, sin embargo, con el apoyo de varios políticos mexicanos que simpatizaban con su causa, pronto fueron liberados. [41] Castro se mantuvo en contacto con el MR-26-7 en Cuba, donde habían ganado una gran base de apoyo en Oriente. [42] Habían surgido otros grupos militantes anti-Batista, principalmente del movimiento estudiantil; el más notable fue el Directorio Revolucionario Estudantil (DRE), fundado por el presidente de la Federación de Estudiantes Universitarios (FEU), José Antonio Echevarría . Antonio viajó a la Ciudad de México para reunirse con Castro, pero no estuvieron de acuerdo en las tácticas; Antonio pensó que era legítimo asesinar a cualquiera relacionado con el gobierno, algo que Castro pensó que era imprudente e ineficaz. [43]
Después de comprar un yate decrépito, el Granma , el 25 de noviembre de 1956 Castro zarpó de Tuxpan , Veracruz , con 81 revolucionarios armados con 90 rifles, 3 ametralladoras, alrededor de 40 pistolas y 2 cañones antitanque portátiles. [44] La travesía de 1200 millas hasta Cuba fue dura, y en las condiciones de hacinamiento del barco, muchos sufrieron mareos y los suministros de alimentos escasearon. En algunos puntos tuvieron que achicar agua causada por una fuga, y en otro un hombre cayó por la borda, retrasando su viaje. [45] El plan había sido que la travesía durara 5 días, y el día programado de llegada del barco, el 30 de noviembre, los miembros del MR-26-7 bajo el mando de Frank Pais lideraron un levantamiento armado contra los edificios gubernamentales en Santiago, Manzanillo y varias otras ciudades. Sin embargo, el viaje del Granma duró finalmente siete días, y como Castro y sus hombres no pudieron proporcionar refuerzos, País y sus militantes se dispersaron después de dos días de ataques intermitentes. [46]
El Granma se estrelló en un manglar en Playa Las Coloradas, cerca de Los Cayuelos , el 2 de diciembre de 1956. En pocas horas, un buque de guerra comenzó a bombardear a los invasores, que huyeron hacia el interior y se dirigieron a la cordillera boscosa de la Sierra Maestra de Oriente . [48] Al amanecer del 5 de diciembre, un destacamento de la Guardia Rural de Batista los atacó; los rebeldes se dispersaron y emprendieron su viaje a la Sierra Maestra en pequeños grupos. [49] Al llegar, Castro descubrió que de los 82 rebeldes que habían llegado en el Granma , solo 19 habían llegado a su destino, y el resto había sido asesinado o capturado. [50]
Tras instalar un campamento en los bosques, los supervivientes, entre ellos los Castro, el Che Guevara y Camilo Cienfuegos , [51] empezaron a lanzar incursiones en pequeños puestos del ejército para obtener armamento. En enero de 1957 invadieron el puesto de avanzada cerca de la playa de La Plata; Guevara trató a los soldados por cualquier herida, pero los revolucionarios ejecutaron al alcalde local (supervisor de la compañía de tierras) Chicho Osorio, a quien los campesinos locales despreciaban y que se jactaba de haber matado a uno de los rebeldes del MR-26-7 varias semanas antes. [52] La ejecución de Osorio ayudó a los rebeldes a ganarse la confianza de los lugareños, que normalmente odiaban a los alcaldes como ejecutores de los ricos terratenientes, aunque en gran medida permanecieron poco entusiastas y desconfiados de los revolucionarios. [53] A medida que crecía la confianza, algunos lugareños se unieron a los rebeldes, aunque la mayoría de los nuevos reclutas provenían de zonas urbanas. [54] Con un número cada vez mayor de voluntarios, que ahora sumaban más de 200, en julio de 1957 Castro dividió su ejército en tres columnas, manteniendo el mando de una y dando el control de las otras a su hermano y a Guevara. [55] Los miembros del MR-26-7 que operaban en áreas urbanas continuaron la agitación, enviando suministros a Castro, y el 16 de febrero de 1957 se reunió con otros miembros de alto rango para discutir tácticas; aquí conoció a Celia Sánchez , quien se convertiría en una amiga cercana. [56]
"La historia de nuestras barbas es muy sencilla: surgió de las difíciles condiciones en las que vivíamos y luchábamos como guerrilleros. No teníamos cuchillas de afeitar... todo el mundo se dejaba crecer la barba y el pelo, y eso se convirtió en una especie de seña de identidad. Para los campesinos y para todos los demás, para la prensa, para los periodistas, éramos " los barbudos ". Tenía su lado positivo: para que un espía se infiltrara entre nosotros, tenía que empezar a prepararse con meses de antelación, tenía que tener barba de seis meses, ¿sabe?... Después, con el triunfo de la Revolución, nos dejamos la barba para preservar el simbolismo."
— Fidel Castro sobre su icónica barba, 2009 [57]
En toda Cuba, grupos militantes se levantaron contra Batista, llevando a cabo atentados con bombas y actos de sabotaje. La policía respondió con arrestos masivos, torturas y ejecuciones extrajudiciales, con cadáveres colgados en árboles para intimidar a los disidentes. En marzo de 1957, el DR de Antonio lanzó un ataque fallido al palacio presidencial, con Antonio muerto a tiros; su muerte eliminó a un rival carismático del liderazgo de Castro en la revolución. [58] Frank Pais también fue asesinado, dejando a Castro como el líder indiscutido del MR-26-7. [59] Castro ocultó sus creencias marxistas-leninistas, en contraste con Guevara y Raúl, cuyas creencias eran bien conocidas; al hacerlo, esperaba ganar el apoyo de disidentes menos radicales, y en 1957 se reunió con miembros líderes del Partido Ortodoxo . Los dirigentes castristas y ortodoxos Raúl Chibás y Felipe Pazos redactaron y firmaron el Manifiesto de la Sierra Maestra, en el que expusieron sus planes para una Cuba post-Batista. Rechazaban el gobierno de una junta militar provisional y exigían la creación de un gobierno civil provisional "apoyado por todos" que implementaría una reforma agraria moderada, la industrialización y una campaña de alfabetización antes de introducir "elecciones verdaderamente justas, democráticas e imparciales". [60]
El gobierno de Batista censuró a la prensa cubana, por lo que Castro contactó a los medios extranjeros para difundir su mensaje. Herbert Matthews , un periodista de The New York Times , entrevistó a Castro, atrayendo el interés internacional hacia la causa del rebelde y convirtiendo a Castro en una celebridad . [61] Bajo el disfraz de un rico propietario de azúcar estadounidense, Matthews y los hombres de Castro pudieron escabullirse de los hombres de Batista apostados cerca de la montaña Sierra Maestra . Al reunirse con Castro, detalló los eventos que ocurrieron desde el 2 de diciembre de 1956. Meses antes, los medios estadounidenses difundieron la noticia de que Castro había muerto en medio del fallido desembarco del Granma en la provincia de Oriente el 2 de diciembre de 1956. En cambio, Castro y el resto de los sobrevivientes se retiraron a las montañas de Sierra y desde entonces habían estado involucrados en una guerra de guerrillas con el ejército de Batista. The New York Times publicó el artículo el 24 de febrero de 1957, lo que permitió que el resto del mundo, incluidos los funcionarios de la embajada de Estados Unidos, supieran por primera vez que Castro estaba vivo. [62]
Otros reporteros siguieron, enviados por agencias de noticias como CBS , mientras que un reportero de Paris Match permaneció con los rebeldes durante unos 4 meses, documentando su rutina. [63] Las guerrillas de Castro aumentaron sus ataques a los puestos militares, obligando al gobierno a retirarse de la región de la Sierra Maestra, y en la primavera de 1958 los rebeldes controlaban un hospital, escuelas, una imprenta, un matadero, una fábrica de minas terrestres y una fábrica de cigarros. [64]
"Cuando vi los cohetes [suministrados por Estados Unidos] disparados contra la casa de Mario, me juré a mí mismo que los estadounidenses pagarían caro por lo que están haciendo. Cuando esta guerra termine, comenzará una guerra mucho más amplia y más grande para mí: la guerra que voy a librar contra ellos. Sé que ese es mi verdadero destino".
— Fidel Castro en carta a Celia Sánchez , 1958. [65]
En 1958, Batista se vio sometido a una presión cada vez mayor. Los fracasos militares de su ejército, junto con su censura de prensa y el uso de la tortura y las ejecuciones extrajudiciales por parte de la policía y el ejército, fueron cada vez más criticados tanto en el país como en el extranjero. Influenciado por el sentimiento antibatista entre sus ciudadanos, el gobierno de los Estados Unidos dejó de suministrarle armamento, lo que lo llevó a comprar armas al Reino Unido. [66] La oposición aprovechó esta oportunidad para convocar una huelga general , acompañada de ataques armados del MR-26-7. A partir del 9 de abril, recibió un fuerte apoyo en el centro y este de Cuba, pero poco en el resto del país. [67]
Batista respondió con un ataque total contra las guerrillas de Castro, la Operación Verano (del 28 de junio al 8 de agosto de 1958). El ejército bombardeó desde el aire las zonas boscosas y los pueblos sospechosos de ayudar a los militantes, mientras que 10.000 soldados bajo el mando del general Eulogio Cantillo rodearon la Sierra Maestra, avanzando hacia el norte hacia los campamentos rebeldes. A pesar de su superioridad numérica y tecnológica, el ejército no tenía experiencia en la guerra de guerrillas ni en la región montañosa. Ahora con 300 hombres a su mando, Castro evitó la confrontación abierta, utilizando minas terrestres y emboscadas para detener la ofensiva enemiga. [68] El ejército sufrió grandes pérdidas y una serie de situaciones embarazosas; en junio de 1958 un batallón se rindió, sus armas fueron confiscadas y fueron entregadas a la Cruz Roja . [69] Muchos de los soldados de Batista, horrorizados por los abusos a los derechos humanos que se les había ordenado llevar a cabo, desertaron y se unieron a los rebeldes de Castro, quienes también se beneficiaron del apoyo popular en las áreas que controlaban. [70] En el verano, el MR-26-7 pasó a la ofensiva, haciendo retroceder al ejército, fuera de la cordillera y hacia las tierras bajas, con Castro utilizando sus columnas en un movimiento de pinza para rodear la principal concentración del ejército en Santiago. En noviembre, las fuerzas de Castro controlaban la mayor parte de Oriente y Las Villas, y reforzaron su control alrededor de las capitales de Santiago y Santa Clara. A través del control de Las Villas, los rebeldes dividieron a Cuba en dos al cerrar las principales carreteras y líneas ferroviarias, lo que puso en grave desventaja a las fuerzas de Batista. [71]
Los Estados Unidos se dieron cuenta de que Batista perdería la guerra y, temiendo que Castro desplazara los intereses estadounidenses con reformas socialistas, decidieron ayudar a la destitución de Batista apoyando una junta militar de derecha, creyendo que el general Cantillo, que entonces comandaba la mayor parte de las fuerzas armadas del país, debería liderarla. Después de que se le acercara esta propuesta, Cantillo se reunió en secreto con Castro, acordando que los dos llamarían a un alto el fuego, tras lo cual Batista sería detenido y juzgado como criminal de guerra . [72] Traicionando a Castro, Cantillo advirtió a Batista de las intenciones del revolucionario. Deseando evitar un tribunal, Batista dimitió el 31 de diciembre de 1958, informando a las fuerzas armadas que ahora estaban bajo el control de Cantillo. Con su familia y sus asesores más cercanos, Batista huyó al exilio a la República Dominicana con más de 300.000.000 de dólares estadounidenses. [73] Cantillo entró entonces en el Palacio Presidencial de La Habana , proclamó al juez del Tribunal Supremo Carlos Piedra como nuevo presidente y comenzó a nombrar a los nuevos miembros del gobierno. [74]
En Oriente, Castro estaba furioso. Reconociendo el establecimiento de una junta militar, puso fin al cese del fuego y continuó con la ofensiva. [75] El MR-26-7 elaboró un plan para derrocar a la junta de Cantillo-Piedra, liberando al oficial militar de alto rango, el coronel Ramón Barquín, de la prisión de Isla de Pinos (donde había estado cautivo por conspirar para derrocar a Batista), y ordenándole que volara a La Habana para arrestar a Cantillo. [76] Acompañando las celebraciones generalizadas cuando la noticia de la caída de Batista se extendió por toda Cuba el 1 de enero de 1959, Castro ordenó al MR-26-7 que asumiera la responsabilidad de vigilar el país, a fin de prevenir el saqueo y el vandalismo generalizados. [77]
Mientras Cienfuegos y Guevara dirigían sus columnas hacia La Habana el 2 de enero, Castro entró en Santiago, aceptó la rendición del Cuartel Moncada y pronunció un discurso en el que invocó las guerras de independencia. Se pronunció en contra de la junta Cantillo-Piedra, pidió justicia contra los violadores de los derechos humanos y proclamó una era mejor para los derechos de las mujeres. [78] De camino a La Habana, conoció a la madre de José Antonio Echevarría y saludó a las multitudes que lo vitoreaban en cada ciudad, dando conferencias de prensa y entrevistas. Los periodistas extranjeros comentaron sobre el nivel sin precedentes de adulación pública, con Castro adoptando una heroica "figura de Cristo" y luciendo un medallón de la Virgen María . [79] Uno de esos periodistas, Herbert L. Matthews, habló muy bien de Castro, destacando su carisma y su mentalidad política aguda. Comentarios como estos ayudaron a dar forma a la imagen positiva que Castro tenía durante esta era.
Castro había dejado clara su opinión de que el abogado Manuel Urrutia Lleó debía convertirse en presidente, encabezando un gobierno civil provisional tras la caída de Batista. Políticamente moderado, Urrutia había defendido a los revolucionarios del MR-26-7 en los tribunales, argumentando que el ataque al Cuartel Moncada era legal según la constitución cubana. Castro creía que Urrutia sería un buen líder, ya que era una persona establecida pero simpatizaba con la revolución. Con los líderes de la junta bajo arresto, Urrutia fue proclamado presidente provisional el 2 de enero de 1959. Urrutia había sido elegido debido a su prestigio y aceptabilidad tanto para los partidarios moderados de la revolución de clase media como para las fuerzas guerrilleras que participaron en la alianza formada en Caracas en 1958. [80] Castro anunció erróneamente que había sido seleccionado por "elección popular"; la mayor parte del gabinete de Urrutia eran miembros del MR-26-7. [81] El 8 de enero de 1959, el ejército de Castro entró en La Habana. Al proclamarse Representante de las Fuerzas Armadas Rebeldes de la Presidencia, Castro –junto con colaboradores cercanos y miembros de su familia– instaló su casa y oficina en el ático del Hotel Havana Hilton , reuniéndose allí con periodistas, visitantes extranjeros y ministros del gobierno. [82]
Oficialmente no tenía ningún papel en el gobierno provisional, pero ejerció una gran influencia, en gran parte debido a su popularidad y control del ejército rebelde. Asegurándose de que el gobierno implementara políticas para reducir la corrupción y combatir el analfabetismo, inicialmente no forzó ninguna propuesta radical. En un intento de librar al gobierno de Cuba de los batistanos, el Congreso elegido bajo Batista fue abolido y todos los elegidos en las elecciones amañadas de 1954 y 1958 fueron excluidos de la política. El gobierno ahora gobernaba por decreto , Castro presionó al presidente para que emitiera una prohibición temporal de todos los partidos políticos, pero declaró repetidamente que se las arreglarían para organizar elecciones multipartidistas; esto nunca ocurrió. [83] Comenzó a reunirse con miembros del Partido Socialista Popular , creyendo que tenían la capacidad intelectual para formar un gobierno socialista, pero negó repetidamente ser comunista. [84]
"No estamos ejecutando a personas inocentes ni a opositores políticos. Estamos ejecutando a asesinos y ellos se lo merecen".
— Respuesta de Castro a sus críticos sobre las ejecuciones masivas, 1959. [85]
Al reprimir la revolución, el gobierno de Batista había orquestado abusos masivos de los derechos humanos, y la mayoría de las estimaciones sobre el número de muertos la situaban en torno a las 20.000 personas. El clamor popular en toda Cuba exigía que las figuras que habían sido cómplices de la tortura y el asesinato generalizados de civiles fueran llevados ante la justicia. Aunque siguió siendo una fuerza moderadora y se opuso a los asesinatos en represalia en masa propugnados por muchos, Castro ayudó a organizar los juicios de muchos batistanos, lo que resultó en cientos de ejecuciones. Aunque era muy popular en el país, los críticos -en particular de la prensa estadounidense- argumentaron que muchos no eran juicios justos y condenaron al gobierno de Cuba por estar más interesado en la venganza que en la justicia. En respuesta, Castro proclamó que "la justicia revolucionaria no se basa en preceptos legales, sino en la convicción moral", organizando el primer juicio en La Habana que se celebró ante una audiencia masiva de 17.000 personas en el estadio del Palacio de los Deportes . También intervino en otros juicios para garantizar que se llevara a cabo lo que él consideraba "justicia revolucionaria". Cuando un grupo de aviadores acusados de bombardear un pueblo fueron declarados inocentes en un juicio en Santiago de Cuba , Castro ordenó un nuevo juicio en el que fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua. [86]
Aclamado en toda América Latina, Castro viajó a Venezuela para asistir a las celebraciones del primer aniversario del derrocamiento de Marcos Pérez Jiménez . Al reunirse con el presidente electo Rómulo Betancourt , Castro propuso mayores relaciones entre las dos naciones, solicitando sin éxito un préstamo de $ 300,000,000 y un nuevo acuerdo para el petróleo venezolano. [87] Al regresar a casa, estalló una discusión entre Castro y figuras importantes del gobierno; el gobierno había prohibido la Lotería Nacional y cerrado los casinos y burdeles, dejando a miles de camareros, crupieres y prostitutas desempleados, lo que enfureció a Castro. Como resultado, el primer ministro José Miró Cardona renunció, se exilió en los EE. UU. y se unió al movimiento anticastrista. [88]