Operación Verano ( [beˈɾano] , "Operación Verano") fue el nombre que recibió la ofensiva de verano de 1958 por parte del gobierno de Batista durante la Revolución Cubana , conocida por los rebeldes como La Ofensiva . La ofensiva tenía como objetivo aplastar al ejército revolucionario de Fidel Castro , que había ido ganando fuerza en la zona de la Sierra Maestra desde su llegada a Cuba a bordo del yate Granma en diciembre de 1956. La ofensiva encontró resistencia, especialmente en la Batalla de La Plata y la Batalla de Las Mercedes , y fracasó en su objetivo [ cita requerida ] . El fracaso dejó al ejército cubano desanimado y desmoralizado. Castro lo vio como una victoria y pronto lanzó su propia ofensiva.
A lo largo de 1957, el pequeño grupo de revolucionarios de Fidel Castro operó desde una base en la montaña, organizando ataques y huidas contra el gobierno de Batista. El ejército y los dirigentes políticos cubanos no tomaron en serio estos ataques durante mucho tiempo. La actitud de Batista cambió en la primavera de 1958 cuando Castro comenzó a ganar reconocimiento internacional y convocó a una huelga general. Batista decidió destruir el pequeño ejército de Castro, por lo que en mayo de 1958 se encomendó la misión al general Eulogio Cantillo .
El plan de Cantillo era utilizar casi todo el ejército regular cubano (24 batallones o unos 20.000 hombres) [ cita necesaria ] para rodear la Sierra Maestra, establecer un bloqueo para evitar la entrada de armas y luego atacar desde el norte con 14 batallones. . Dada la verdadera fuerza de las fuerzas de Castro (alrededor de 300 combatientes) [ cita necesaria ] , el plan de Cantillo parecía excesivo, pero el ejército cubano sobreestimó enormemente la verdadera fuerza de Castro en entre 1.000 y 2.000 guerrilleros veteranos [ cita necesaria ] .
Batista se negó a asignar tantas fuerzas para el ataque, en cambio a Cantillo se le dieron solo 14 batallones (12.000 hombres) [ cita necesaria ] , de los cuales 7.000 [ cita necesaria ] eran nuevos reclutas con poco entrenamiento y pocos incentivos para luchar realmente (en batalla real , los nuevos reclutas rara vez peleaban y a menudo no hacían nada). Dado que Batista perdería el control del país porque la ofensiva fracasaba, esta decisión fue mala. Otra mala decisión fue dividir el control operativo entre dos generales, Cantillo y el ineficaz (pero políticamente bien conectado) general Alberto del Río Chaviano. Chaviano no hizo nada para ayudar en la campaña y con frecuencia se quejaba de los fracasos de Cantillo.
Las tropas de Castro conocían bien el terreno, establecieron campos minados y construyeron posiciones defensivas a lo largo de las rutas principales a través de las cuales esperaban que atacara el ejército. Castro tenía un excelente conocimiento de dónde estaba el ejército y qué estaban planeando. También contó con el apoyo de los campesinos locales, quienes ayudaron en la transmisión de información sobre las tropas de Cantillo y arriesgaron sus vidas para ocultar suministros rebeldes.
El primer ataque fue el 28 de junio de 1958 con un ataque que se desplazó desde el Ingenio Estrada Palma (ver mapa). Este ataque fue detenido por una emboscada de las tropas del Che Guevara . Los vehículos blindados que se salieron de la carretera chocaron contra un campo minado previamente colocado. El ejército comenzó a retirarse mientras las tropas del Che seguían disparando contra ellos. El ejército perdió 86 hombres, las tropas del Che perdieron 3 [ cita necesaria ] .
El 11 de julio, el ejército desembarcó el Batallón 18 en la desembocadura del río de la Plata. Esta acción a veces es llamada Batalla de La Plata o batalla de Jigüe. La idea era rodear las defensas montañosas de Castro en el pico Turquino. Los soldados cubanos (la mayoría eran nuevos reclutas) nuevamente fueron emboscados por las guerrillas de Castro y pronto fueron rodeados e inmovilizados. Un segundo batallón desembarcó para intentar ayudar, pero fueron detenidos en la playa. Se envió un tercer batallón (el número 17) para ayudar, pero se topó con otra parte de las fuerzas de Castro y no logró atravesar los controles de carretera. Después de más de una semana, el 21 de julio, el Batallón 18 se rindió: 40 muertos, 30 heridos y 240 prisioneros [ cita requerida ] . Las tropas de Castro perdieron sólo tres de sus propios hombres.
El general Cantillo decidió retirar el Batallón 17, pero planeaba convertir la retirada en una trampa si Castro decidía seguir a los soldados en retirada. Esto resultó en la Batalla de Las Mercedes . Las tropas de Castro, por primera vez, cayeron en la trampa y más de 70 personas murieron en los dos primeros días de combates, incluido un alto líder rebelde, René Ramos Latour. Castro logró sacar a su ejército de la trampa iniciando negociaciones con el general Cantillo y Batista. El 8 de agosto, todas las fuerzas de Castro habían escapado y la ofensiva del gobierno había terminado.
Al intentar, sin éxito, destruir el ejército guerrillero de Castro, el gobierno de Batista pareció débil e ineficaz, devastando la moral del ejército cubano. La mayoría de los oficiales subalternos, después de una pelea extenuante, estaban disgustados de que Cantillo hubiera negociado. El éxito de Castro se produjo justo cuando el ejército regular, después de haber luchado bien por primera vez en la campaña, parecía finalmente tener la ventaja. [1] Animado por el fracaso del gobierno, Castro pasó a la ofensiva y en 4 meses había tomado el control de Cuba.