La batalla de Abbeville tuvo lugar del 27 de mayo al 4 de junio de 1940, cerca de Abbeville durante la Batalla de Francia en la Segunda Guerra Mundial . El 20 de mayo, la 2.ª División Panzer avanzó 90 km hasta Abbeville en el Canal de la Mancha , arrolló a la 25.ª Brigada de Infantería de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y capturó la ciudad a las 20:30 horas. Solo unos pocos supervivientes británicos lograron retirarse a la orilla sur del Somme y a las 2:00 horas del 21 de mayo, el III Batallón, Regimiento de Fusileros 2 llegó a la costa, al oeste de Noyelles-sur-Mer .
La 1.ª División Blindada ( dirigida por el mayor general Roger Evans ) llegó a Francia el 15 de mayo sin artillería, con la excepción de un regimiento blindado y la infantería del 1.er Grupo de Apoyo, que había sido desviado a Calais. Del 27 de mayo al 4 de junio, los ataques de la fuerza franco-británica al sur de la cabeza de puente de Abbeville , en poder de la 2.ª División Panzer, y luego de la 57.ª División de Infantería , recuperaron aproximadamente la mitad de la zona; las fuerzas aliadas perdieron muchos de sus tanques y los alemanes gran parte de su infantería, y algunas unidades retrocedieron cruzando el río Somme . El 5 de junio, las divisiones del 4.º Ejército alemán atacaron desde las cabezas de puente al sur del Somme e hicieron retroceder a las divisiones franco-británicas del otro lado, que habían quedado muy mermadas por sus contraataques , hasta el Bresle con muchas bajas.
En 1953, el historiador oficial británico Lionel Ellis escribió que los aliados carecían de coordinación en el campo de batalla, lo que contribuyó al fracaso aliado en la derrota de los alemanes y magnificó el costo de la falta de preparación y la subestimación de las defensas alemanas al sur del Somme. En 2001, Caddick-Adams también escribió sobre la falta crónica de comunicación en el campo de batalla dentro y entre las divisiones británica y francesa, que fue causada por la escasez de radios y condujo a errores tácticos elementales y costosos. La falta de comunicación continuó después del refuerzo de la 51.ª División de Infantería (Highland) (mayor general Victor Fortune ) y las divisiones blindadas y de infantería francesas. Los alemanes habían comprometido fuerzas sustanciales en las cabezas de puente, a pesar de las operaciones en el norte, que culminaron en la evacuación de Dunkerque (26 de mayo - 3 de junio). Los cruces del Somme en Abbeville y otros lugares todavía estaban disponibles el 5 de junio, para Fall Rot (Caso Rojo), la última ofensiva alemana que provocó la derrota de Francia.
Después de la Guerra de las Tinieblas , la Batalla de Francia comenzó el 10 de mayo de 1940, cuando los ejércitos alemanes en el oeste iniciaron la Fall Gelb . El Grupo de Ejércitos B alemán invadió los Países Bajos y avanzó hacia el oeste. El general Maurice Gamelin , el comandante supremo aliado, inició el Plan Dyle (Plan D) e invadió Bélgica para acercarse al río Dyle con el Primer y Séptimo ejércitos franceses y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). El plan se basó en las fortificaciones de la Línea Maginot a lo largo de la frontera franco-alemana para economizar tropas y permitir que se librara una batalla móvil en Bélgica. La variante Breda del Plan D requería que el Séptimo Ejército avanzara rápidamente hacia el suroeste de los Países Bajos, para unirse con el ejército holandés, pero los alemanes avanzaron a través de la mayor parte de los Países Bajos antes de que llegaran las fuerzas francesas. El ataque del Grupo de Ejércitos B a los Países Bajos fue un señuelo, destinado a atraer al grueso de las fuerzas francesas y británicas más poderosas, mientras el Grupo de Ejércitos A avanzaba a través de las Ardenas , más al sur, contra divisiones de reserva francesas de segunda categoría. Los alemanes cruzaron el Mosa en Sedán el 14 de mayo, demasiado rápido para que los aliados pudieran reaccionar, y luego atacaron por el valle del Somme. [1]
El 19 de mayo, la 7.ª División Panzer (mayor general Erwin Rommel ) atacó Arras, pero fue rechazada y durante la tarde la División SS Totenkopf ( Gruppenführer Theodor Eicke ) llegó al flanco izquierdo de la 7.ª División Panzer. La 8.ª División Panzer, más a la izquierda, alcanzó Hesdin y Montreuil ; la 6.ª División Panzer capturó Doullens después de una batalla que duró un día con la 36.ª Brigada de Infantería de la 12.ª División de Infantería (del Este) ; las unidades avanzadas avanzaron hasta Le Boisle . El 20 de mayo, la 2.ª División Panzer cubrió 90 km (56 mi) directamente hasta Abbeville en el Canal de la Mancha . Los ataques de la Luftwaffe sobre Abbeville aumentaron, los puentes del Somme fueron bombardeados y a las 16:30 un grupo del 2/6.º Queens de la 25.ª Brigada de Infantería de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) se topó con una patrulla alemana y logró informar que los alemanes se habían interpuesto entre el 2/6.º y el 2/7.º Queens. La infantería británica estaba escasa de equipo y municiones y pronto recibió la orden de retirarse por el río; el 1/5.º y el 2/7.º Queens encontraron que los puentes habían sido destruidos en el bombardeo. Los alemanes capturaron la ciudad a las 20:30 y solo unos pocos supervivientes británicos lograron retirarse a la orilla sur del Somme. [2] [a] A las 2:00 am del 21 de mayo, el III Batallón, Regimiento de Fusileros 2 llegó a la costa oeste de Noyelles-sur-Mer . [4]
La 1.ª División Panzer capturó Amiens y estableció una cabeza de puente en la orilla sur, superando al 7.º Batallón, Regimiento Royal Sussex de la 37.ª Brigada de Infantería (Royal Sussex) . De los 701 hombres del batallón, solo 70 sobrevivieron para ser capturados, pero la operación disuadió a los alemanes de investigar más. [5] La 12.ª División de Infantería (Oriental) y la 23.ª División (Northumbria) habían sido destruidas, el área entre Scarpe y Somme había sido capturada, las líneas de comunicación británicas habían sido cortadas y los puertos del Canal eran vulnerables a la captura. El cronista de guerra del Grupo de Ejércitos A escribió:
Ahora que hemos llegado a la costa de Abbeville, se ha completado la primera etapa de la ofensiva... La posibilidad de un cerco del grupo norte de los ejércitos aliados está empezando a tomar forma.
— Libro de guerra [6]
A las 8:30 am, los pilotos de los Hawker Hurricane del Componente Aéreo de la RAF informaron sobre la presencia de una columna alemana en Marquion , en el Canal du Nord, y otras más al sur. Se observaron incendios en Cambrai, Douai y Arras, que la Luftwaffe había bombardeado, pero el Componente Aéreo estaba regresando a sus bases en Inglaterra. La comunicación entre la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque (AASF) en el sur, las unidades restantes del Componente Aéreo en el norte y el Ministerio del Aire estaba desorganizada; los escuadrones en Francia tenían que cambiar de base constantemente y operar desde aeródromos no preparados y con malas conexiones telefónicas. La AASF estaba aislada de la BEF; el Ministerio del Aire y los escuadrones con base en Inglaterra estaban demasiado lejos para una cooperación estrecha. Dos escuadrones de bombarderos en Inglaterra alcanzaron la columna vista a las 11:30 am y bombardearon el transporte en la carretera de Bapaume; el segundo escuadrón encontró la carretera vacía. Después del mediodía, Georges solicitó un esfuerzo máximo, pero sólo se realizó una incursión más, por parte de dos escuadrones a partir de las 6:30 p. m., alrededor de Albert y Doullens. Durante la noche, el Mando de Bombardeo y la AASF realizaron 130 salidas y perdieron cinco bombarderos. [7]
Durante el invierno de 1939-1940, las brigadas de la BEF habían estado destacadas durante un período en la Línea Maginot, para adquirir experiencia en las condiciones cercanas a las tropas alemanas. La Fuerza del Sarre estaba compuesta por la 51.ª División de Infantería (Highland) (mayor general Victor Fortune ) y un regimiento de caballería mecanizada adjunto, batallones de ametralladoras, artillería, tropas francesas y un escuadrón compuesto de la RAF de cazas y aviones de cooperación del ejército. Del 30 de abril al 6 de mayo, la fuerza tomó el control de una línea en el Sarre desde Colmen hasta Launstroff , entre las divisiones francesas 42.ª y 2.ª. A principios de mayo, las patrullas y escaramuzas alemanas cesaron, pero en la noche del 9 al 10 de mayo muchos aviones alemanes volaron por encima. El 13 de mayo, el frente divisional fue bombardeado y los ataques de la infantería alemana fueron rechazados. Siguieron más ataques a las posiciones franco-británicas y el 15 de mayo, la división recibió la orden de regresar a la línea de reçeuil , antes de ser relevada en la noche del 22/23 de mayo para concentrarse en Étain , 25 millas (40 km) al oeste de Metz . [8]
Poco después del final de la Operación Dinamo , la evacuación de Dunkerque, se reforzaron 100.000 tropas británicas de combate y de comunicaciones al sur del Somme, se reemplazaron las pérdidas en los tres escuadrones de cazas y seis escuadrones de bombarderos de la AASF en Francia y se enviaron otros dos escuadrones de cazas y cuatro escuadrones de bombarderos desde Inglaterra. [9] Los grupos avanzados de la 1.ª División Blindada (mayor general Roger Evans ) llegaron a Le Havre el 15 de mayo y se trasladaron a Arras. El avance alemán hizo imposibles las operaciones en la zona y los bombardeos y el minado de Le Havre por parte de la Luftwaffe hicieron que el puerto no fuera adecuado para más desembarcos. El 19 de mayo, el Ministerio de Guerra acordó que el resto de la división debía desembarcar en Cherburgo y luego concentrarse en Pacy-sur-Eure, a unos 56 km al sur de Ruán. El resto de la división comenzó a desembarcar el 19 de mayo, pero no contaba con artillería, le faltaba un regimiento blindado y la infantería del Grupo de Apoyo, que había sido desviado a Calais. La división carecía de equipos de radio, piezas de repuesto, material de puentes y no había tanques en reserva para los 114 tanques ligeros y 143 cruceros de las brigadas blindadas. [10]
El 21 de mayo, Evans recibió la orden de capturar los cruces del Somme desde Picquigny hasta Pont-Remy y luego estar listo para operar hacia el este o el norte según las circunstancias. El área al sur del bajo Somme era el Distrito Norte del sistema de suministro de la BEF ( brigadier interino Archibald Beauman ) con subáreas en Dieppe y Rouen. Beauman había recibido información de que los alemanes ya habían capturado los cruces del Somme y estaban avanzando sobre los puentes del Sena cerca de Rouen. Beauman ordenó que parte del Grupo de Apoyo de la división asegurara los cruces y al día siguiente parte de la división se concentró en el Forêt de Lyon, al este de Rouen, como guardia de flanco en el bajo Andelle y para proteger la llegada del resto de la división, prevista para el 23 de mayo. Temprano ese día, parte de la 1.ª División Blindada avanzó hacia el Bresle en una línea desde Aumale hasta Blangy, mientras se recibían informes de que las fuerzas alemanas en el flanco sur estaban a la defensiva, solo haciendo reconocimiento al sur del río mientras atacaban Saint Omer y Arras en el norte. El Séptimo Ejército francés había cerrado posiciones alemanas desde Péronne hasta Amiens, listo para cruzar el río el 23 de mayo. El Cuartel General ordenó un ataque de la 1.ª División Blindada, para combinarse con las operaciones anglo-francesas en la Batalla de Arras que había comenzado el 21 de mayo. [10]
En la noche del 22 al 23 de mayo, las fuerzas aliadas al norte del Somme quedaron aisladas por el avance alemán hacia Saint-Omer y Boulogne, que aisló a la BEF de sus centros de suministro en Bretaña , Cherburgo en Normandía y Nantes . Dieppe era la principal base médica de la BEF y Le Havre la principal fuente de suministros y municiones. Desde Saint-Saëns hasta Buchy , al noreste de Rouen, se encontraba el depósito de municiones de la BEF; los depósitos de infantería, ametralladoras y de base estaban en Rouen, Évreux y l'Épinay . Una línea ferroviaria principal unía las bases y las conectaba con bases más al oeste en Normandía y con la BEF en el norte, atravesando Rouen, Abbeville y Amiens. El brigadier Beauman era responsable de la seguridad de la base y de la vigilancia de 13 aeródromos en construcción por tropas extraídas de los Ingenieros Reales , el Cuerpo de Artillería del Ejército Real , el Cuerpo Real de Señales y tropas de guarnición más antiguas. [11]
Más al sur, en el Distrito Sur, había tres divisiones territoriales y el 4.º Regimiento Fronterizo, el 4.º Buffs y el 1.º/5.º Sherwood Foresters, batallones de líneas de comunicación, que se trasladaron al Distrito Norte el 17 de mayo como medida de precaución. [11] Los movimientos ferroviarios entre las bases y el Somme se volvieron rápidamente difíciles, debido a la congestión y los bombardeos alemanes, los trenes del norte transportaban principalmente tropas belgas y francesas y las carreteras se llenaban de tropas en retirada y refugiados. Beauman perdió contacto con el Cuartel General y no pudo descubrir si las tropas aliadas iban a atrincherarse en el Somme o más al sur. El 18 de mayo, el mayor general Philip de Fonblanque , al mando de las tropas de líneas de comunicación, ordenó a Beauman que preparara defensas en el Distrito Norte. Beauforce fue improvisado por el 2.º/6.º East Surrey de la 12.ª División de Infantería (Oriental), el 4.º Buffs, cuatro pelotones de ametralladoras y la 212.ª Compañía de Tropas del Ejército RE. [12]
La Vicforce (coronel CE Vickary) se hizo cargo de cinco batallones provisionales, creados a partir de tropas de refuerzo en los depósitos de infantería y de la base general de la BEF, que contenían muchos hombres pero pocas armas y poco equipo. [12] Beauforce fue enviado por carretera a Boulogne el 20 de mayo, pero los alemanes ya habían cortado el puerto y este regresó a la 12.ª División cerca de Abbeville. Cuando las tropas alemanas capturaron Amiens el 20 de mayo y luego comenzaron a patrullar al sur del río, su aparición provocó pánico e informes alarmistas, en ausencia de información confiable. Beauman ordenó la excavación de una línea de defensa a lo largo de los ríos Andelle y Béthune , que eran los obstáculos para tanques más efectivos al sur del río Bresle , para proteger a Dieppe y Rouen desde el este. Se prepararon puentes para su demolición y se colocaron obstáculos en sus accesos. [12]
El 21 de mayo, el Panzergruppe von Kleist preparó los puentes del Somme para su demolición y los puestos avanzados fueron empujados hacia el sur hasta Moyenneville , Huppy , Caumont y Bailleul , donde se habían atrincherado cañones antitanque y se habían camuflado entre los bosques. [13] Más tarde ese mismo día llegaron órdenes para que se reanudara el avance hacia el norte en dirección a los puertos del Canal, pero partes del grupo se mantuvieron en reserva el 22 de mayo, debido al contraataque aliado en Arras el 21 de mayo, hasta que fueron reforzadas por el XIV Cuerpo y la 2.ª División Motorizada , que comenzó a hacerse cargo de la defensa de las cabezas de puente del Somme al día siguiente. El personal del Regimiento de Ingenieros 511 (Coronel Müller) y los batallones de Ingenieros 41 y 466 se agregaron a la 2.ª División Motorizada, listos para volar los puentes del Somme en caso de emergencia mientras la división sondeaba hacia el sur hacia Bresle, Aumale y Conty. Cuando llegó el XIV Cuerpo, su objetivo era continuar ampliando las cabezas de puente en la orilla sur. [14]
Después de una reforma de la estructura de mando francesa en enero de 1940, la cadena de mando aliada en la región alrededor de Abbeville fue Général d'armée Maxime Weygand (comandante supremo desde el 19 de mayo), General Alphonse Joseph Georges (comandante del Frente Noreste [incluyendo la BEF]), General Besson ( Groupe d'armées 3 ), General Aubert Frère (Séptimo Ejército) General Robert Altmayer (Grupo A/ Décimo Ejército ) y General Marcel Ihler ( IX Cuerpo ), al mando de Evans y Fortune, con la BEF (Mariscal de Campo Lord Gort ) con un veto sobre las órdenes francesas por apelación al Ministerio de Guerra ( Secretario de Estado de Guerra Oliver Stanley ) y teniendo responsabilidades más vagas para las fuerzas británicas al sur del Somme. [15] En la tarde del 18 de mayo, Georges ordenó al Sexto Ejército , al Séptimo Ejército y a la 4.ª División coraza (4.ª DCr, coronel Charles de Gaulle ) que organizaran la defensa de la línea del canal de Crozat y del Somme , entre Ham y Amiens . El Séptimo Ejército recibió la orden de mantener sus fuerzas preparadas para un contraataque en el flanco izquierdo de las fuerzas alemanas atacantes. Las tropas que se retiraban de Bélgica debían organizar una línea de defensa más al oeste, alrededor de Abbeville hasta el Canal de la Mancha. Del 19 de mayo al 4 de junio, los ferrocarriles de la SNCF trasladaron 32 divisiones de infantería a la zona de Aisne a Somme, a pesar de la superioridad aérea alemana y del bombardeo de las líneas ferroviarias y los cruces. [16]
La 2.ª Brigada Blindada (brigadier F. Thornton) estaba formada por el Cuartel General y los Regimientos Blindados de la Infantería de Marina de la Reina, el 9.º Regimiento de Lanceros Reales de la Reina y el 10.º Regimiento de Húsares Reales. El Cuartel General y los Regimientos Blindados habían desembarcado en Cherburgo el 20 de mayo y se habían desplegado en el Bresle desde Aumale hasta Blangy. Los otros dos regimientos blindados llegaron la noche del 22 al 23 de mayo, cruzaron el Sena el 23 de mayo para unirse a la brigada y llegaron a Hornoy y Aumont en la carretera Aunoy-Picquigny, tras haber recorrido 105 km desde que se desentrenaron. Thornton también tenía el 101.º Regimiento Ligero Antiaéreo y Antitanque (menos cañones Bofors) y tres compañías del 4.º Regimiento de Fronteras de Beauforce desde el 24 de mayo. Un grupo avanzado de los Bays de la 2.ª Brigada Blindada avanzó durante la noche hacia Araines, a 6,4 km del Somme en Longpré y perdió dos tanques en minas al intentar capturar el puente, luego descubrió que todos los puentes y la carretera a lo largo de la orilla sur habían sido minados, bloqueados y vigilados. [17]
Se ordenó un ataque a los puentes de Dreuil, Ailly y Picquigny, con una compañía del 4.º Regimiento de Borders y una tropa de los Bays en cada lugar. En Ailly, los Borders consiguieron que dos pelotones cruzaran el río a pesar de que el puente había sido volado, pero con los tanques varados en la orilla sur, el grupo se retiró. Los grupos de Ailly y Picquigny no pudieron llegar al río debido a la fuerza de las fuerzas alemanas que controlaban las cabezas de puente, por lo que los Borders sufrieron muchas bajas y los Bays varios tanques. Los Borders pasaron la noche en un bosque a 13 km al sur de Ferrières y los Bays, entre ese pueblo y Cavillon . [18] La 51.ª División de Infantería (Highland) llegó a la costa del Canal durante los primeros ataques aliados a las cabezas de puente alemanas al sur del Somme y se reunió en el Bresle, después de un difícil viaje desde el Sarre debido a los bombardeos alemanes, los frecuentes cambios de plan y los retrasos causados por el gran reagrupamiento de los ejércitos franceses al sur del Somme. El cuartel general de la división se estableció en St Leger, a 11 km al sur de Blangy, el 28 de mayo bajo el mando del IX Cuerpo francés. [19]
El terreno al norte del Bresle es una meseta plana cortada por valles fluviales boscosos que desembocan en el Bresle o el Somme y está salpicada de aldeas ocultas tras los árboles, entre campos abiertos con poca cobertura. [13] Con la impresión de que el ataque aliado en Arras el 21 de mayo era el comienzo de las operaciones a ambos lados del corredor panzer, para atrapar las puntas de lanza blindadas alemanas al final del valle del Somme, el Cuartel General de la BEF ordenó a la 1.ª División Blindada que avanzara, con las unidades que estuvieran disponibles, sin demora. Sin que los aliados lo supieran, los "restos destrozados de seis divisiones panzer" supuestamente entre la BEF y el Somme, eran una fuerza de diez divisiones panzer que, el 23 de mayo, fueron reforzadas por varias divisiones de infantería motorizada. Estas últimas habían llegado y se habían atrincherado en los cruces del Somme, al sur de Amiens y Abbeville. Los comandantes aliados consideraron vital que la 1.ª División Blindada británica cruzara el Somme por la izquierda del Séptimo Ejército francés. La división debía avanzar sobre Saint-Pol para aislar a las fuerzas alemanas en torno a Saint-Omer y aliviar el flanco derecho de la BEF. Evans pensó que la división británica, que llegaba poco a poco, con el grupo de apoyo y un regimiento blindado desviado a Calais, sin artillería y con el Séptimo Ejército francés desprevenido, no podría lograr un objetivo tan ambicioso, pero tenía que intentarlo. [17]
Georges dio órdenes a la Misión Swayne , la organización de enlace británica en el GQG, de que la 1.ª División Blindada debía acabar con los alemanes al sur de Abbeville, mientras el Séptimo Ejército cruzaba el Somme. Gort, en el cuartel general de la BEF, respondió que quería que la división atacara, no que persiguiera a las pequeñas fuerzas alemanas. El general Robert Altmayer, comandante del Grupo B, las unidades del flanco izquierdo del Séptimo Ejército, envió otras órdenes de que la división debía cubrir el flanco izquierdo del Séptimo Ejército durante su ataque a Amiens. La Misión Swayne confirmó entonces que la división no estaba bajo el mando de Altmayer y que debía cumplir las órdenes existentes. Evans ordenó a la 2.ª Brigada Blindada, la única parte de la división disponible, que se acercara al Somme esa noche. [17]
Durante la noche del 24 al 25 de mayo, el Cuartel General ordenó a Evans que cooperara con los franceses y esperara en las posiciones existentes. Georges había notificado a la Misión Swayne que la 51.ª División de Infantería (Highland) se estaba moviendo desde el Sarre y se uniría a la 1.ª División Blindada para cubrir el terreno desde Longpré hasta la costa. El 24 de mayo, Georges había informado al General de Ejército Antoine-Marie-Benoit Besson , comandante del Groupe d'armées 3 , en el flanco izquierdo de la línea Somme-Aisne, que la 1.ª División Blindada debía mantener la línea hasta que llegara la 51.ª División de Infantería (Highland), estableciera pequeñas cabezas de puente y preparara los puentes para su demolición. En ese momento, los alemanes estaban a 5-6 mi (8,0-9,7 km) al sur del río. El Cuartel General también informó que los alemanes estaban bien atrincherados y tenían fuertes patrullas, apoyadas por vehículos blindados ligeros, entre las cabezas de puente y el Bresle. El 25 de mayo, Georges ordenó (a través del Cuartel General del Groupe d'armées 3 ) que las cabezas de puente alemanas debían ser destruidas. Evans fue puesto bajo el mando del Séptimo Ejército, con el acuerdo del Ministerio de Guerra, que ordenó un esfuerzo máximo. El Ministerio de Guerra no sabía que los franceses eran incapaces de un ataque desde la orilla sur del Somme lo suficientemente poderoso como para tener éxito o que mientras se preparaban para Fall Rot los alemanes reforzarían las cabezas de puente, ya que dos divisiones se habían atrincherado desde Amiens hasta el mar, y más divisiones se estaban moviendo hacia el área. [20]
El 26 de mayo se dieron las órdenes de ataque y la 2.ª Brigada Blindada se puso bajo el mando de la 2.ª División Légère de Cavalerie (2.ª DLC, coronel Berniquet) para tomar las alturas desde Bray hasta Les Planches, que dominan el Somme al sureste de Abbeville, con el apoyo de la artillería y la infantería francesas. La 3.ª Brigada Blindada quedó subordinada a la División Légère de Cavalerie (5.ª DLC) para un ataque en las alturas desde Rouvroy hasta Saint-Valery-sur-Somme, también con el apoyo de la artillería y la infantería francesas. Los comandantes de tanques británicos enfatizaron al Général d'armée Besson, comandante del Groupe d'armées 3 y Frère, comandante del Séptimo Ejército, que los tanques británicos eran tanques ligeros ( Light Tank Mk VI ) y tanques de crucero, similares al equipamiento de las divisiones ligeras mecanizadas francesas, no tanques de infantería lentos y fuertemente blindados como los de las divisiones blindadas francesas. [21]
El ataque aliado comenzó a las 6:00 am, después de una hora de retraso mientras la artillería francesa se preparaba. El 2e DLC y la brigada blindada británica adjunta en el flanco derecho atacaron desde Hocquincourt , Frucourt y St Maxent , al este de la carretera Blangy-Abbeville y el 5e DLC desde Bresle al norte de Gamaches . Ambos DLC habían sido reducidos por enfrentamientos anteriores y no pudieron desplegar ningún blindado. [22] Había habido poco tiempo para reconocer y la información sobre las disposiciones alemanas era escasa. Para tener éxito, los ataques blindados tendrían que combinarse con artillería e infantería, pero había muy pocas tropas y armas; la cooperación entre los británicos y los franceses estaba lejos de ser adecuada. En el flanco derecho, los tanques no lograron avanzar mucho y muchos fueron derribados a corta distancia por el fuego antitanque Pak 36 de 37 mm de Caumont y Huppy mientras avanzaban por las crestas intermedias. [23] [b] En el flanco izquierdo, la 3.ª Brigada Blindada pudo alcanzar un terreno elevado cerca de Cambron y Saigneville y el borde de St Valery-sur-Somme en la costa. No había infantería para seguir y consolidar el terreno y se ordenó a los tanques que se retiraran cuando se descubrió que los franceses estaban atrincherados detrás de ellos en Behen, Quesnoy y Brutelles. La 1.ª División Blindada sufrió 65 pérdidas de tanques, con algunos recuperados y 55 averías causadas por la falta de mantenimiento. Entre los tanques puestos fuera de combate había 51 tanques ligeros Mk VI y 69 cruceros. [24] Se podían realizar reparaciones menores localmente, pero el trabajo más sustancial debía realizarse en los talleres divisionales al suroeste de Rouen, donde las reparaciones se retrasaban por la falta de repuestos. [13]
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Las divisiones francesas en Bresle atacaron de nuevo, capturaron algunos puestos avanzados alemanes y alcanzaron el Somme a ambos lados de la cabeza de puente alemana, pero no lograron capturar Abbeville y St Valery. La 1.ª División Blindada se recuperó de su ataque y se reorganizó, el 9.º de Lanceros pasó a la reserva y los restos de los Bays y el 10.º de Húsares se formaron en un Regimiento Compuesto de la 2.ª Brigada Blindada. Georges envió la Instrucción 1809 , recordando a los comandantes franceses que la 1.ª División Blindada era análoga a una división légère mécanique francesa (DLM, división ligera mecanizada) y no era adecuada para ataques a posiciones preparadas. Debería utilizarse con la 51.ª División de Infantería (Highland) en el flanco izquierdo del IX Cuerpo. [25] [c] Llegó el 4e DCr, que aunque improvisado, incompleto y habiendo sufrido muchas pérdidas anteriormente en contraataques en la Batalla de Montcornet (17 de mayo), era mucho más poderoso que las divisiones de caballería francesa utilizadas hasta entonces y podía desplegar 137 tanques, 14 vehículos blindados (32 Char B1 , 65 Renault R35 , 20 SOMUA S35 , 20 Hotchkiss H35 modèle 39 y 14 Panhard 178 ). [25]
El 28 de mayo, el 4e DCr atacó a ambos lados de la carretera de Blangy a Abbeville, pero fue detenido por las defensas antitanque en los bosques y una cresta que se extendía al noroeste desde Villers sur Mareuil . La línea del frente alemana estaba defendida por dos batallones del Regimiento de Infantería 217 reforzados por dos compañías de la Motorisierte Panzerabwehrabteilung 157 con una dotación de cuarenta y ocho Pak 36 de 37 mm. [27] El 4e DCr carecía de artillería pesada e infantería para la consolidación, ya que solo contaba con cuatro batallones de infantería motorizada y unos setenta y dos cañones de 75 mm y 105 mm, que podían infligir poco daño a las posiciones preparadas. El ataque francés fue precedido por un bombardeo de artillería, en el que se dispararon unos 6.000 proyectiles de 105 mm sobre Huppy, aproximadamente 83 disparos por cañón. A las 17:00, dos batallones de Char B1 avanzaron hacia las posiciones alemanas y destruyeron la mayoría de los nidos de ametralladoras. [28] La infantería alemana de la 10.ª Compañía, IR 217, huyó al ver que los Pak 36 de 37 mm tenían poco efecto sobre los tanques pesados franceses, alegando haber sido atacados por bombarderos franceses y Char 2C Riesenpanzer (tanques gigantes). Cuando los Char B1 continuaron su avance hacia los puentes de Abbeville, la infantería francesa no pudo seguirles el ritmo; la indecisión llevó a las tripulaciones de los tanques franceses a retirarse al anochecer a sus posiciones de partida y reagruparse. [29]
Dieciocho Char B1 habían quedado fuera de combate, tres de los cuales fueron reparados durante la noche. La 9.ª Compañía alemana, en reserva, recibió la orden de contraatacar inmediatamente en el flanco oeste de la penetración francesa, para cerrar la brecha y destruir las fuerzas francesas que habían logrado abrirse paso. Mientras la compañía se concentraba cerca de Caumont, fue sorprendida por la llegada de una nueva oleada de tanques franceses del 44e BBC, un batallón de tanques R35. [29] La compañía atacó a los tanques con cuatro cañones antitanque Pak 36, pero uno fue destruido por proyectiles de 37 mm de un R35, otro fue destrozado por un tanque y las tripulaciones de los otros dos murieron por el fuego de ametralladora de los tanques. La compañía alemana fue superada, pero la infantería francesa no pudo seguirles el ritmo y los tanques se retiraron durante la noche. [30] Los 3e Cuirassiers , una unidad de caballería, se unieron al 4e DCr y alrededor de las 6:00 p. m. atacaron el flanco este de la cabeza de puente con sus tanques Hotchkiss, a los que se unieron los SOMUA S35 alrededor de las 7:00 p. m. Los tanques tuvieron grandes dificultades para superar las barricadas francesas en Bellevue y fueron acosados por el preciso fuego de los obuses alemanes de 105 mm , que podían agrietar el blindaje de la cubierta con impactos directos. Alrededor de las 9:15 p. m., los tanques se retiraron, habiendo perdido diez SOMUA S35 fuera de combate y trece tanques Hotchkiss que se habían averiado, sufrido daños en la suspensión o se habían atrincherado. [31]
Cuando la mayor parte de los blindados franceses se había retirado, la infantería francesa había avanzado unos 4,5 km hacia la cabeza de puente, más de la mitad de la distancia hasta los puentes, y había tomado unos doscientos prisioneros. El III Batallón alemán en el flanco oriental había sido derrotado, lo que sembró el pánico en la zona de Caubert con historias de Ungeheuer (monstruos) franceses y Stahlfestungen (fortalezas de acero). Se estimó que solo unos 75 hombres todavía tenían la moral suficiente para defenderse y la cabeza de puente se derrumbó, ya que el flanco occidental tuvo que retirarse para evitar que lo rodearan, lo que redujo el área en poder de los alemanes a aproximadamente una sexta parte de su extensión original. Si bien el fuego de artillería alemán se suspendió debido a la incertidumbre sobre la ubicación de las posiciones francesas, De Gaulle también ignoraba la magnitud del avance francés y la vulnerabilidad de los alemanes. Ordenó a las unidades de tanques que descansaran y se reagruparan durante la noche, listas para renovar el avance al amanecer (4:00 am). El respiro permitió al mando alemán recuperarse y organizar un nuevo perímetro defensivo. [32]
El 29 de mayo, el 4e DCr atacó de nuevo, con partes del 2e DLC y del 5e DLC, mientras que los británicos permanecieron en gran parte en reserva. [27] Debido a las pérdidas del día anterior, había muchos menos tanques disponibles. Los franceses tenían 14 Char B1, 20 R35 y alrededor de una docena de tanques de caballería. Fueron reforzados por los tanques restantes de la 1.ª División Blindada británica, adscrita al 5e DLC. [33] Los tanques atacaron la posición de Mont de Caubert , donde la moral alemana todavía estaba baja. Una parte importante de la defensa alemana era el Flak-Abteilung 64 , que desplegaba unos dieciséis cañones de 88 mm, cuya munición perforante podía penetrar fácilmente el blindaje frontal del Char B1. Como se había demostrado que los cañones antitanque de 37 mm eran ineficaces, se complementaron con obuses de 105 mm . [34] A primera hora de la mañana, los Char B1 despejaron las laderas occidentales y meridionales del Mont de Caubert , contra poca resistencia de la infantería alemana, y destruyeron una posición de obuses de 105 mm con la pérdida de un tanque. [35]
Al intentar tomar la cima del Mont de Caubert , una zona plana sin cobertura, descubrieron que estaba defendida por varios cañones de 105 mm y 88 mm, que tenían un campo de tiro despejado. Los Char B1 atacaron varias veces y utilizaron la mayor parte de su munición por una pérdida de dos tanques, después de lo cual se retiraron a las laderas para reabastecerse más tarde en la mañana. El batallón R35 comenzó a avanzar alrededor de las 9:00 p. m. y después de despejar el área al sureste de Caubert, llegó a la cima alrededor del mediodía y fue atacado inmediatamente por un cañón de 88 mm periférico. Sorprendidos por lo que confundieron con un cañón de 94 mm, los franceses dirigieron el fuego de los cañones de campaña de 75 mm que destruyeron el 88 mm. [36] Los flancos de la cabeza de puente se habían derrumbado cuando los 3e Cuirassiers avanzaron en el este y el 5e DLC se movió desde el oeste, lo que derrotó a las tropas alemanas en este sector. Cuando las tripulaciones de los Pak 36 de 37 mm de la 5.ª Compañía vieron los tanques británicos, se retiraron inmediatamente, seguidas por gran parte de la infantería. La retirada provocó el pánico entre las tropas de suministro y transporte de la bolsa, que huyeron por el puente del Somme hacia Abbeville. [37]
Para detener la derrota, los comandantes alemanes ordenaron a la 5.ª Compañía y a otras unidades poco fiables que abandonaran la cabeza de puente, para que las tropas que se mantenían firmes, como la 2.ª y la 6.ª Compañías, no se vieran afectadas. El teniente general Erich von Manstein , comandante del XXXVIII Cuerpo , fue advertido y reunió al personal en Abbeville. El generaloberst Günther von Kluge , comandante del 4.º Ejército, informado por Manstein de que se había desarrollado una "crisis bastante grave", consintió en una evacuación de la bolsa, si esto se volvía inevitable. La 2.ª División de Infantería Motorizada en Rue fue alertada y envió grupos de avanzada para realizar un reconocimiento. Los franceses vieron las retiradas ordenadas por el puente y al mediodía, De Gaulle emitió una orden anunciando el abandono alemán de la cabeza de puente y que el 4.º DCr debería aprovechar esto inmediatamente avanzando hacia el río. [38]
El avance francés se detuvo y a las 14:00 horas, los batallones Char B1 pidieron un bombardeo de artillería de las defensas alemanas en Mont de Caubert , para destruir los cañones de 88 mm , pero esto no comenzó hasta las 20:00 horas. Los ataques aliados en el flanco oeste de la bolsa en Cambron fueron detenidos por fuego de corto alcance de obuses de 105 mm. El batallón R35 no avanzó y los comandantes alemanes enviaron a las tropas reagrupadas de vuelta al otro lado del río para levantar su moral realizando contraataques. [39] El avance alemán hacia el sur desde Mont de Caubert fue rechazado por fuego de 75 mm de los Char B1, pero los tanques se vieron obligados a exponerse a los cañones alemanes y perdieron otros cuatro vehículos; al final de la tarde solo siete Char B1 estaban operativos. Los contraataques alemanes alrededor de Cambron se volvieron tan amenazantes, a pesar del despliegue de un batallón de la 51 División de Infantería (Highland), que los tanques de caballería franceses fueron trasladados del lado este al oeste de la cabeza de puente para repelerlos; hubo una pausa por la tarde. [40]
El fracaso de los franceses, al no poder reducir completamente la cabeza de puente, se debió a los defensores alemanes, la fatiga de las tropas, las pérdidas de tanques y una falsa impresión dada en la orden de De Gaulle, de que la batalla ya estaba ganada. [41] Los franceses habían invadido aproximadamente la mitad de la cabeza de puente, infligieron graves bajas a los oficiales y suboficiales alemanes, tomaron alrededor de 200 prisioneros y derrotaron a más de dos batallones de infantería de la 57 División de Infantería (Teniente General Oskar Blümm ). Después de tres horas, la infantería alemana se había reagrupado y reocupado sus posiciones sin oposición; la ofensiva terminó el 30 de mayo, habiendo perdido los franceses 105 tanques en tres días. [42] [43]
Weygand abandonó la contraofensiva hacia el norte sobre los ríos Somme y Aisne el 1 de junio, pero quería que los ataques a las cabezas de puente alemanas al sur del Somme continuaran, como medida defensiva contra la esperada ofensiva alemana contra París. Georges ordenó una pausa en los ataques del Séptimo Ejército, para reagruparse y estar listo para un ataque el 4 de junio. El Grupo A se convirtió en el Décimo Ejército, que incluía la 1.ª División Blindada y la 51.ª División de Infantería (Highland), en el IX Cuerpo, en el que la 4e DCr fue reemplazada por la 31.ª División (Alpina) y la 2e Division cuirassée (2e DCr). Las tropas bajo el mando de Beauman se organizaron como la División Beauman , con tres brigadas de infantería improvisadas, un regimiento antitanque, una batería de artillería de campaña y tropas de servicio. El gobierno informó a Karslake que las fuerzas ad hoc debían regresar a Inglaterra, y que sólo se conservarían suficientes tropas en las líneas de comunicación para apoyar una división blindada, cuatro divisiones de infantería y la AASF; Georges persuadió al Ministerio de Guerra para que mantuviera la División Beauman en la línea Andelle-Béthune. [44]
Del 1 al 3 de junio, la 51.ª División de Infantería (Highland) (aún con exceso de efectivos debido a los agregados de Saarforce ), el Regimiento Compuesto y los elementos restantes del 1.er Grupo de Apoyo, relevaron a las dos divisiones francesas frente a la cabeza de puente de Abbeville-St Valery, con la 153.ª Brigada de Infantería en reserva en Bresle desde Blangy hasta Senarpont ; 9 mi (14 km) del río a la derecha estaban en manos de una pequeña fuerza, con el Regimiento Compuesto más atrás entre Aumale y Forges ; río abajo, un batallón de pioneros mantenía un tramo de 16 mi (26 km). La División Beauman mantuvo una línea de 55 millas (89 km) desde Pont St Pierre , 11 millas (18 km) al sureste de Rouen, hasta Dieppe en la costa, lo que dejó a las unidades británicas manteniendo un frente de 18 millas (29 km), 44 millas (71 km) de Bresle y 55 millas (89 km) de la línea Andelle–Béthune, con el resto del IX Cuerpo francés en el flanco derecho. [45]
El ramal del Mont de Caubert se dirige hacia el norte desde el pueblo de Mareuil-Caubert y hay una cresta al oeste de Rouvroy que domina los caminos hacia Abbeville desde el sur. Se planeó un ataque aliado para la 31.ª División (Alpina) y el 2e DCr; en el flanco derecho del 2e DCr, la 152.ª Brigada de Infantería de la 51.ª División (Highland) debía capturar Caubert y los bosques desde allí hasta Bray . La 153.ª Brigada de Infantería, a la izquierda de la 31.ª División (Alpina), debía capturar un terreno elevado al sur de Gouy y la 154.ª Brigada de Infantería debía mantenerse firme y atacar a los defensores alemanes alrededor de St Valery-sur-Somme mediante fuego, para evitar que fueran utilizados para reforzar la cabeza de puente de Abbeville; el Regimiento Compuesto debía permanecer en reserva en St Léger. Las divisiones francesas quedaron bajo el mando de Fortune, que había llegado recientemente y había tenido poco tiempo para prepararse o hacer un reconocimiento. Había pocas fotografías del reconocimiento aéreo y la información a las tropas fue apresurada; algunas partes de la 31.ª División llegaron solo 90 minutos antes de la hora cero. Las defensas alemanas eran en su mayoría desconocidas y no había aviones para realizar misiones de observación de artillería, para dirigir los cañones hacia los emplazamientos de artillería y las áreas de formación de infantería. [46]
La hora cero se fijó para las 3:00 am y una niebla llenó el valle del Somme, lo suficientemente ligera para que los atacantes se reunieran, pero no para que esto se viera desde lejos. A las 2:50 am, un bombardeo de artillería aliado cayó sobre los bosques alrededor de Beinfay y Villers; el 2.º Seaforth avanzó para capturar posiciones alemanas en los márgenes de los bosques, a pesar de que los tanques pesados franceses no llegaron. Los objetivos fueron capturados, pero cuando aparecieron los tanques franceses, el bombardeo había cesado. Mientras los tanques avanzaban entre la carretera de Blangy-Abbeville y los bosques, se toparon con un campo minado, donde fueron atacados por los cañones antitanque y la artillería alemanes. Varios tanques activaron minas, explotaron o se incendiaron y más fueron destruidos por los cañones alemanes, pero el resto llegó al pie del Mont Caubert y Mesnil Trois Foetus. El 4.º Seaforth debía seguir con el apoyo de tanques ligeros y cuando llegaron tres, avanzaron hacia el lado sureste de los bosques cerca de Villers, donde fueron recibidos por un fuego de ametralladora masivo desde Mont de Caubert y rechazados. Cuando se ordenó a los tanques pesados que regresaran a la línea de partida, solo regresaron seis de los 30 tanques pesados y 60 de los 120 tanques ligeros . [47]
El ataque del 4.º de Camerons al sur de Caubert fracasó contra las ametralladoras alemanas, que estaban bien atrincheradas, aunque algunas tropas avanzaron lo suficiente como para luchar cuerpo a cuerpo. Dos pelotones entraron en Caubert y quedaron aislados, y la 152.ª Brigada perdió 563 hombres en su ataque. [d] A la izquierda, un ataque de un regimiento de la 31.ª División (Alpina) fue rápidamente detenido por tropas alemanas atrincheradas entre los bosques al oeste de Mesnil Trois Foetus, pero el ataque de la 153.ª Brigada de Infantería en el flanco izquierdo tuvo más éxito. El 1.º Black Watch atacó desde el valle de Cahon y llegó a Petit Bois, y el 1.º Gordon atacó desde Gouy, expulsó a los alemanes de Grand Bois y alcanzó su objetivo en un terreno elevado al este al mediodía. El 1.º Gordon recibió la ayuda de un sistema de señales muy ligeras diseñado con la artillería, que les permitió dirigir la artillería hacia los nidos de ametralladoras alemanas. Con los alemanes todavía en el terreno elevado al noroeste de Caubert, el área era insostenible y se ordenó al 1.er Gordon regresar a su línea de partida. [49]
La confusión sobre los acuerdos de mando franco-británicos al sur del Somme se resolvió en cierta medida el 25 de mayo, cuando la 51.ª División (Highland) quedó subordinada a Ihler, comandante del IX Cuerpo, formando parte del Grupo A (Altmayer) del Séptimo Ejército (Frère) y la 1.ª División Blindada al Grupo A , que luego se convirtió en el Décimo Ejército. La Misión Militar 17, dirigida por el teniente general James Marshall-Cornwall , se unió al Cuartel General del Décimo Ejército para coordinar las operaciones británicas con los franceses. La insuficiencia de los acuerdos de mando quedó expuesta por las expectativas poco realistas de los franceses respecto de la 1.ª División Blindada, que estaba equipada con tanques rápidos, ligeramente blindados, ligeros y de crucero, no con los tipos de blindaje grueso de las divisiones blindadas francesas. Altmayer siguió utilizando las brigadas blindadas 2 y 3 en el ataque del 27 de mayo, lo que costó a los británicos 120 tanques por poca ganancia de terreno y que tuvieron que ser abandonados por falta de infantería para consolidar. [50]
Cuando el 4e DCr atacó del 28 al 30 de mayo, los cañones antitanque alemanes Pak 36 de 37 mm derribaron las antenas y los banderines de los tanques, pero rebotaron en los blindados. Algunas tropas alemanas entraron en pánico y huyeron, 200 fueron capturadas y los franceses recuperaron aproximadamente la mitad de la cabeza de puente de Abbeville. Los aliados tenían muy poca infantería para mantener el terreno capturado y terminaron de nuevo en sus líneas de partida, menos 105 de los tanques del 4e DCr. Los ataques aliados sufrieron una falta crónica de comunicación táctica, causada por un número inadecuado de radios. Los tanques, la infantería y la artillería no podían mantenerse en contacto o hablar con sus cuarteles generales de división y el enlace táctico entre ejércitos solo era posible en el nivel más bajo. El 4 de junio, los tanques franceses entraron en un campo minado en un área que se pensaba que estaba en poder de la 51.ª División de Infantería (Highland). Los Highlanders se habían retirado durante la tarde del 3 de junio y no habían notificado a las tropas francesas en los flancos; Las tropas alemanas siguieron el avance y colocaron las minas en una clara avenida de tanques entre los bosques. [51]
En 1953, el historiador oficial británico Lionel Ellis escribió que los ataques aliados a la cabeza de puente de Abbeville carecían de coordinación, lo que contribuyó a los fracasos aliados para superar las defensas alemanas y magnificó los efectos de la falta de preparación, la subestimación persistente de la fuerza de las posiciones alemanas al sur del Somme. Los aliados ignoraban la reunión del Grupo de Ejércitos B en la orilla norte del Somme, la formación alemana que se preparaba para Fall Rot , que debía comenzar el 5 de junio, contra las posiciones aliadas desde Caumont hasta Sallenelle en la costa, al sur de St Valery. [52] En 2001, Caddick-Adams escribió que cuando la 51.ª División de Infantería (Highland) llegó desde el Sarre y relevó a partes del 4e DCr, 2e DLM y 5e DLM, tenía un frente de 24 mi (39 km) que mantener. Cuando comenzó la podredumbre otoñal el 5 de junio, las unidades del Décimo Ejército que se encontraban frente a las cabezas de puente alemanas desde Abbeville hasta el mar fueron empujadas 24 km hacia Bresle y aún más atrás el 8 de junio. El derrotismo que se extendió por el ejército francés se reflejó en el Cuartel General del Décimo Ejército, que dejó de operar del 8 al 10 de junio. [51]
Robert Forczyk, en su libro de 2017 "Caso Rojo: El colapso de Francia", calificó la batalla de Abbeville como un fiasco aliado. Las cabezas de puente alemanas no habían sido destruidas y una división blindada británica y dos francesas habían quedado mermadas por la pérdida de 200 tanques y 2.000 infantes, en cuyo estado eran incapaces de formar una reserva móvil para defender la Línea Weygand. Los alemanes pudieron utilizar las cabezas de puente como trampolines a pesar de su reducido tamaño. [53]
El 27 de mayo, los ataques de la 1.ª División Blindada, la 2.ª División de Infantería de Marina y la 5.ª División de Infantería de Marina costaron a los británicos 51 tanques ligeros Mk VI inutilizados y otros 65 tanques de crucero de los 180 tanques en combate, aproximadamente la mitad de las pérdidas por fuego alemán y el resto por averías mecánicas. Las bajas alemanas ascendieron a cuarenta hombres muertos y 110 heridos o desaparecidos. [54] Del 29 al 30 de mayo, la 4.ª División de Infantería de Marina perdió 105 tanques , pero logró infligir una medida de "pánico de tanques" en algunas tropas alemanas. Cuando se dieron cuenta de que los tanques franceses eran inmunes a sus cañones antitanque de 37 mm, los alemanes intentaron retirarse; fuera de Huppy, 25 tropas se rindieron a los franceses. En el flanco derecho del ataque, gran parte del III Batallón IR 217 se perdió con 59 hombres muertos y 200 hechos prisioneros. En dos días, los alemanes perdieron veinte cañones antitanque. En la mañana del 30 de mayo, el 4e DCR se había reducido a unos cuarenta tanques ligeros R35 y H39, 100 tanques se habían perdido junto con 626 bajas de infantería, 104 hombres habían muerto. La 57.ª División de Infantería alemana sufrió alrededor de 1.000 bajas; todos los cañones antitanque de 37 mm en la cabeza de puente habían sido destruidos. Las bajas alemanas incluyeron unos 300 prisioneros. [55] El 4 de junio, la fuerza franco-británica sufrió alrededor de 1.000 bajas de infantería ; también se perdieron cincuenta tanques y otros vehículos blindados. [51] En 2017, Robert Forczyk escribió que los ataques aliados en Abbeville les costaron 200 tanques y 2.000 infantes. [53]
El 5 de junio, Fall Rot (Caso Rojo), comenzó una ofensiva alemana para completar la derrota de Francia y el Grupo de Ejércitos A (Coronel General Gerd von Rundstedt ) atacó ambos lados de París hacia el Sena. [56] La ofensiva del 4.º Ejército en el Somme comenzó a las 4:00 am frente a la 51.ª División de Infantería (Highland) en St Valery-sur-Somme. La infantería alemana avanzó contra Saigneville, Mons , Catigny, Pendé , Tilloy y Sallenelle, en poder de los batallones 7.º y 8.º de Argyll y Sutherland Highlanders (Argylls), mientras otras tropas pasaban entre ellos, ya que los pueblos estaban demasiado separados para apoyarse mutuamente. Saigneville, Mons, Catigny, Pendé y Tilloy cayeron a última hora de la tarde y el 7.º Argylls fue rodeado en Franleu por tropas que se infiltraron entre Mons y Arrest , mientras eran atacados frontalmente. El 4.º Regimiento de la Guardia Negra recibió órdenes de salir de la reserva para socorrer a Franleu, pero las tropas alemanas lo detuvieron en Feuquières y una compañía de Argylls enviada al frente fue rodeada en el borde de Franleu. Al anochecer, los restos de la 154.ª Brigada de Infantería habían sido empujados hacia atrás hasta una línea que iba desde Woincourt hasta Eu . [57] [e]
A la derecha, la 153.ª Brigada de Infantería fue bombardeada por bombarderos en picado Ju 87 Stuka , así como por fuego de mortero y artillería. La infantería alemana hizo retroceder al batallón hasta Tœufles , Zoteux y Frières, donde el fuego de ametralladoras y artillería británico detuvo el avance. La 31.ª División (Alpina) se vio obligada a retroceder en paralelo a los británicos desde Limeux hasta Limercourt y Béhen , mientras que la 152.ª Brigada de Infantería, a la derecha, se retiró desde Oisemont hasta la carretera de Blangy-Abbeville. En Bray, al este, el 1.º Regimiento de Lothian se vio obligado a retroceder al este de Oisemont. El Regimiento Compuesto tuvo varios enfrentamientos y sufrió algunas bajas de tanques antes de reagruparse en Beauchamps, en el río Bresle. Las divisiones 51 (Highland) y 31 (Alpine) habían intentado mantener un frente de 40 millas (64 km) y estaban tan debilitadas después de los ataques a la cabeza de puente hasta el 4 de junio, que el 1.º Black Watch había tenido que mantener un frente de 2,5 millas (4,0 km), en territorio cerrado. [58]
