El Char 2C , también conocido como FCM 2C , fue un tanque pesado francés de posguerra , considerado más tarde un tanque superpesado . [1] [ página requerida ] Fue desarrollado durante la Primera Guerra Mundial , pero no se desplegó hasta después de la guerra. Fue, en volumen total o dimensiones físicas, el tanque operativo más grande jamás construido. [2] [ página requerida ]
En 1921 se construyeron diez tanques. Aunque seguían en funcionamiento, su valor al comienzo de la Segunda Guerra Mundial era en gran medida propagandístico. Después de que Alemania rompió las defensas francesas en junio de 1940, fueron enviados fuera del frente para preservarlas. No pudieron llegar a un lugar seguro y fueron destruidos deliberadamente para evitar su captura.
Los orígenes del Char 2C siempre han estado envueltos en un cierto misterio. [3] En el verano de 1916, probablemente en julio, [3] el general Léon Augustin Jean Marie Mourret, subsecretario de Artillería, otorgó verbalmente a Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM), un astillero en el sur de Francia cerca de Toulon , el contrato para el desarrollo de un tanque pesado, un char d'assaut de grand modèle . En ese momento, la industria francesa era muy activa en la presión para obtener pedidos de defensa, utilizando sus conexiones con funcionarios y oficiales de alto rango para obtener encargos; los contratos de desarrollo podían ser muy rentables incluso cuando no resultaban en una producción real, ya que eran pagados íntegramente por el estado. El ejército francés no tenía una necesidad declarada de un tanque pesado, y no había una política oficial para adquirir uno. Por lo tanto, la decisión parecía haber sido tomada únicamente por su autoridad personal. La razón que dio más tarde fue que los tanques británicos que entonces estaba desarrollando un comité naval parecían estar mejor diseñados en cuanto a diseño, ventilación y protección contra incendios, por lo que un astillero podría mejorar los diseños franceses existentes. [4] Las especificaciones exactas, si alguna vez existieron, se han perdido. FCM luego descuidó en gran medida el proyecto, aparte de cosechar los beneficios financieros. En ese momento, todos los proyectos de tanques eran altamente secretos y, por lo tanto, protegidos del escrutinio público.
El 15 de septiembre de 1916, los británicos presentaron su tanque Mark I (pesado) en la Batalla del Somme . El ánimo público en Gran Bretaña se había vuelto cada vez más sombrío a medida que se conocía el fracaso general de la Ofensiva del Somme , los tanques ofrecían una nueva esperanza de victoria final. El público francés quería saber sobre sus propios proyectos de tanques nacionales [a] y los políticos franceses, hasta entonces no muy involucrados en ellos y dejando el asunto en manos de los militares, también estaban interesados. Esta repentina atención alarmó mucho a Mourret, quien investigó rápidamente el progreso que se había logrado en FCM y se sorprendió al descubrir que no había ninguno. El 30 de septiembre, tomó personalmente el control del proyecto. El 12 de octubre, sabiendo que la compañía Renault había hecho algunos meses antes varias propuestas para construir un mortero pesado con orugas que habían sido rechazadas, le rogó a Louis Renault que ayudara a FCM en el desarrollo de un vehículo pesado adecuado; esta solicitud Renault accedió. Incluso antes de saber cuál sería exactamente la naturaleza del proyecto, el 20 de octubre Mourret ordenó que FCM construyera un prototipo. [4]
Este desarrollo coincidió con una demanda política del ministro de Armamento, Albert Thomas , de producir un tanque superior a los modelos británicos. El 7 de octubre, había pedido al primer ministro británico, David Lloyd George, que entregara algunos Mark I a Francia, pero no había recibido respuesta. Concluyendo, correctamente, que tales entregas no se materializarían, el 23 de enero de 1917 ordenó que se desarrollaran tanques franceses que fueran más rápidos y estuvieran más poderosamente armados y blindados que cualquier vehículo británico. Especificó un peso de cuarenta toneladas, inmunidad contra proyectiles de artillería ligera y una capacidad de atravesar trincheras de 3,5 metros. [5]
Mientras tanto, Renault había consultado a su propio equipo, dirigido por Rodolphe Ernst-Metzmaier, que desde mayo de 1916 estaba en proceso de diseñar el revolucionario tanque ligero Renault FT . Sin embargo, este trabajo no les había impedido considerar otros tipos de tanques. Renault, que siempre esperaba que sus empleados aportaran nuevas ideas al instante, con esta actitud animó al equipo a adoptar una postura proactiva (estableciendo un modelo que duraría hasta 1940) y a tener listos varios tipos de estudios de contingencia para la ocasión, incluido un estudio de viabilidad para un tanque pesado. Esta circunstancia afortunada permitió construir una maqueta de madera a tamaño real en un tiempo notablemente rápido [3] . El 13 de enero de 1917, recibió la visita del subsecretario de Estado para Invenciones para la Defensa Nacional, Jules-Louis Breton , quien quedó muy impresionado y desarrolló un gran interés en el proyecto. [3] El diseño fue presentado al Comité Consultivo de Artillería de Asalto el 16 y 17 de enero de 1917, después de que el concepto básico hubiera sido aprobado el 30 de diciembre. Este tanque propuesto era el diseño más avanzado de su tiempo; fue recibido muy favorablemente, también debido al informe entusiasta de Breton, y comenzó a formarse un consenso de que el proyecto era el más prometedor y un potencial "ganador de la guerra". Presentaba un cañón de 105 mm en una torreta y tenía un peso propuesto de 38 toneladas, así como un blindaje de 35 mm. El comité decidió desarrollar dos prototipos, uno con transmisión eléctrica y el otro con transmisión hidráulica. [3] En este período, tanto el ejército francés como el británico se habían dado cuenta de los graves problemas de movilidad y dirección de los vehículos pesados con orugas; los diseños franceses fueron paralelos a los extensos experimentos británicos con todo tipo de transmisiones de tanques mejoradas para resolverlos.
En enero de 1917, el Ministerio de Armamento propuso la construcción de tres clases de peso de tanques: tanques ligeros, medianos y pesados, [4] esta última clase correspondía al nuevo proyecto. Sin embargo, el brigadier Jean Baptiste Eugène Estienne , comandante de la nueva fuerza de tanques, la Artillería de Asalto, estaba cooperando estrechamente con Renault en el desarrollo del Renault FT, y por ello estaba bien informado del otro proyecto de tanque. Estienne temía que la producción de tanques pesados utilizara todas las instalaciones de producción disponibles, haciendo imposible la adquisición del tanque ligero Renault FT, mucho más práctico. No era reacio a la producción de tanques pesados, pero solo en un número limitado y siempre que no obstaculizara la fabricación de tanques ligeros. [5] En noviembre, Mourret argumentó que todos los recursos disponibles debían concentrarse en la producción de tanques pesados y se detuvo el desarrollo del Renault FT. Alarmado, Estienne escribió al comandante en jefe, general Joseph Joffre , el 27 de noviembre de 1916 defendiendo el concepto de tanque ligero. Joffre admitió que los "colosales buques terrestres" podrían tener su utilidad en determinadas circunstancias, pero afirmó que, aunque todavía no se había demostrado que se pudiera desarrollar un tipo pesado funcional, y mucho menos producirlo en cantidades suficientes por la industria francesa, sería una locura no dar prioridad a los tanques ligeros que se podían construir sin demora. Insistió en que Joffre utilizara toda su influencia para conseguir la cancelación del proyecto de tanques pesados.
Joffre respondió que Estienne tenía sin duda razón en su análisis táctico y organizativo, pero que el respaldo político al tanque pesado era simplemente demasiado fuerte. El ministro de Armamento, Albert Thomas , se había comprometido abiertamente con la causa de Mourret y no se atrevía a retirar su apoyo ahora. Joffre le advirtió a Estienne que se aseguraría de que el Renault FT no se cancelara y que, dado que el desarrollo del tanque pesado llevaría tanto tiempo, no interferiría, en el futuro inmediato, con la producción de tanques ligeros. Seguramente no habría ningún daño en permitir que se construyeran algunos prototipos.
El Comité Consultivo de la Artillería de Asalto (CCAS) se había creado el 13 de diciembre de 1916 y se reunió por primera vez el 17 de diciembre. Durante esta primera sesión se informó de que Renault y FCM estaban cooperando en un proyecto de tanque pesado de treinta toneladas. Estienne en esta ocasión destacó que la producción debería estar "orientada hacia tipos pequeños y tipos muy grandes". [3] Durante la siguiente reunión, el 30 de diciembre, Estienne se sorprendió al descubrir que, sin razones claras, se planeaba un cañón de 105 mm; él mismo prefería un cañón de 75 mm. Estienne estuvo ausente en la reunión crucial del 17 de enero, pero informó por carta al comité que encontraba satisfactorio el proyecto y estaba de acuerdo con la rápida construcción de dos prototipos; manifestó su preferencia por un cañón de 75 mm en lugar de uno de 105 mm. [3]
En diciembre, Joffre fue reemplazado como comandante supremo por Robert Nivelle . A finales de enero, Nivelle se enteró del proyecto del tanque pesado por Estienne. Estaba mucho más alarmado que Joffre. El 29 de enero escribió una carta a Thomas, dejando claro que bajo ninguna circunstancia se podía permitir que el proyecto impidiera la producción del Schneider CA. Thomas respondió el 5 de febrero que no había peligro de que esto sucediera; de todos modos, el 1 de febrero acababa de confirmar la política del general Mourret, que ya había ordenado el desarrollo simultáneo de tres prototipos: la versión "A" aligerada de 30 toneladas, 6,92 metros de largo, [b] con un cañón de 75 mm, para cumplir con la orden original del 20 de octubre; la versión "B" de 45 toneladas con un casco más largo (7,39 [c] metros), armada con un cañón de 75 mm y dos ametralladoras, y la versión "C" de 62 toneladas de 9,31 metros de largo [d] con un cañón de 75 mm. [3] Las dudas de Nivelle se vieron reforzadas por las consultas de una comisión financiera parlamentaria dirigida por Pierre Renaudel . Por tanto, se rechazó el plan de Breton de encargar inmediatamente cincuenta vehículos más o menos idénticos a la maqueta. El pedido de dos prototipos adicionales, realizado el 1 de febrero, fue confirmado por la CCAS el 7 de febrero. Finalmente, el «FCM 1A» se desarrollaría con un cañón de 105 mm y el «FCM 1B» utilizaría una transmisión mecánica de gasolina. [3]
En un principio, el progreso del prototipo FCM 1A fue satisfactorio. En enero de 1917, Renault aseguró a Moritz que los motores de 200 CV (150 kW) deseados eran fiables y no supondrían ningún peligro para el proyecto. Moritz predijo que el primer prototipo estaría listo el 1 de mayo de 1917. El 10 de abril de 1917, todavía suponía que las primeras pruebas podrían haber comenzado en cinco semanas. El 16 de abril comenzó la ofensiva de Nivelle , que aunque tuvo éxitos tácticos, no logró asestar una derrota estratégica a las fuerzas alemanas y el primer uso de tanques franceses provocó grandes pérdidas (se perdieron 76 de los 128 tanques de combate involucrados); en reacción, Thomas ordenó que se terminara toda la producción y los proyectos de tanques. Esto llevó a una alianza de emergencia entre Estienne y Mourret para lograr una revocación de esta decisión. Mientras Thomas visitaba Rusia, Mourret ordenó subrepticiamente un reinicio de los proyectos de tanques. A su regreso, Thomas, enfurecido, hizo que Mourret fuera despedido, eliminando al mayor rival de Estienne. Mientras tanto, se produjeron retrasos inexplicables en la entrega de los motores y la caja de cambios por parte de Renault. El 5 de junio, la FCM sólo pudo constatar que las piezas prometidas aún no habían llegado. El 24 de junio, el Ministerio de Armamento se quejó de la situación. El 13 de agosto, Renault le comunicó personalmente a Breton que la entrega tardaría al menos tres semanas más. Una posible explicación de los retrasos podría ser la decisión de Renault de dar prioridad a otros proyectos. [3] Durante una reunión del CCAS el 18 de octubre, Moritz anunció finalmente que las pruebas podrían comenzar el 20 de noviembre. En esa reunión, Estienne criticó a los tanques pesados: "la infantería tiene tanta necesidad de tanques grandes como de cañones de 400 mm; tiene tanta necesidad de tanques pequeños como de cañones de 37 mm y ametralladoras". [3]
El 17 de noviembre, Moritz, al presentar en la CCAS la próxima presentación del prototipo FCM 1A, explicó que se trataba de un banco de pruebas que no se correspondía exactamente con las especificaciones originales de la "versión A". [3] La empresa, en su esfuerzo por tener listo un vehículo lo antes posible, había construido un prototipo que se basaba en gran medida en la maqueta original [3] y que era mucho más cercano al concepto "B", aunque con un cañón de 105 mm y una transmisión mecánica de gasolina; la transmisión hidráulica había sido abandonada por la CCAS el 10 de mayo. [6] [3]
Fue el tanque más grande construido hasta esa fecha. Tenía una longitud de 8,35 m (27 pies 5 pulgadas), una manga de 2,84 m (9 pies 4 pulgadas), una altura de casco de 1,98 m (6 pies 6 pulgadas), una altura de techo de torreta de 2,785 m (9 pies 1,6 pulgadas) con cúpula incluida de 3 m (9 pies 10 pulgadas). También fue el primer tanque con protección contra proyectiles de artillería HE: el casco frontal estaba protegido por una placa de blindaje de 35 mm (1,38 pulgadas) de espesor al igual que la torreta. Los lados y la parte trasera eran de placa de 21 mm (0,83 pulgadas), la parte superior y el techo de 15 mm (0,6 pulgadas). El peso total era de 41,4 toneladas, de las cuales 5,5 toneladas de blindaje de casco y 1,3 toneladas de blindaje de torreta. [3]
El casco del FCM 1A era muy alargado para poder atravesar trincheras anchas. Estaba más o menos dividido en cuatro secciones, pero no separadas por mamparos: un compartimento del conductor relativamente corto en la parte delantera, un compartimento de combate con una torreta en su parte superior, una sala de municiones más grande y, por último, un gran compartimento del motor en la parte trasera. Este último se agrandó a ambos lados sobre las orugas, para crear espacio para tanques de combustible rectangulares largos. La parte delantera del casco seguía el perfil de las altas caras de ascenso de las orugas y, por lo tanto, se curvaba gradualmente hacia arriba, terminando en una placa de morro vertical alta. La placa del glacis detrás estaba orientada casi horizontalmente y conectada en su parte trasera con la placa frontal superior vertical del compartimento del conductor. Como el anillo de la torreta era más grande que el ancho del casco, descansaba parcialmente sobre extensiones laterales redondeadas. La torreta era un cono truncado con un techo que se inclinaba hacia adelante, de modo que en la vista lateral su perfil tenía forma de cuña.
Originalmente se había planeado una tripulación de siete personas, pero en diciembre de 1917 se había reducido a seis: el comandante a la izquierda de la torreta apuntaba el cañón; un segundo hombre a la derecha de la torreta que combinaba las funciones de artillero, ametrallador y cargador; un ayudante de carga de pie que entregaba nuevas municiones al cargador (al principio se habían considerado necesarios dos de ellos); un conductor; un ametrallador delantero; y un mecánico que hacía las veces de ametrallador trasero. [3]
El armamento principal era el cañón de 105 Court Schneider , un cañón de 105 mm acortado para reducir su retroceso y poder encajar en una torreta. Disparaba un proyectil HE con 4 kg de explosivos a una velocidad inicial de 240 m/s. El gran casco permitía disponer de un gran depósito de munición de 122 balas. El comandante apuntaba el cañón observando el objetivo a través de una mira de paletas, instalada en el techo de la torreta, desde su "cúpula" rectangular. Había dos ametralladoras Hotchkiss de 8 mm en posiciones fijas montadas en bolas; se podían disparar ametralladoras o pistolas de reserva a través de cinco ranuras verticales que se podían tapar: una en la parte trasera de la torreta, dos en los laterales de la torreta y dos en los laterales del casco, debajo de la parte trasera de la torreta. [3]
En el prototipo se instaló un único motor Renault de 220 caballos de fuerza (160 kW), que le daba una velocidad máxima de 10 km/h (6,2 mph) y una velocidad mínima de 2 km/h (1,2 mph). La transmisión era mecánica, utilizando un embrague de disco que impulsaba las orugas a través de una rueda dentada trasera. La suspensión era de bogies de ballestas de cuatro ruedas, cada una con bridas externas e internas alternadas. Las orugas, de 600 mm (24 in) de ancho, proporcionaban una presión sobre el suelo de 0,6 kgf/cm2 ( 59 kPa; 8,5 psi). La distancia al suelo era de 400 mm (16 in). El diseño no tenía deliberadamente secciones delanteras o traseras salientes, lo que había obstaculizado en gran medida la movilidad de los anteriores tanques franceses Schneider CA1 y Saint Chamond . El tanque podía superar un obstáculo vertical de 1 metro de alto (3,3 ft) y cruzar una zanja de 3,5 m (11 ft) de ancho. [3]
El motivo declarado de Mourret para que el tanque fuera diseñado por un astillero hizo que se prestara mucha atención a la ergonomía . Era menos estrecho que los diseños anteriores; la tripulación podía caminar, ligeramente agachada, por todo el casco. El mecánico podía acceder al motor desde ambos lados, y el comandante podía comunicarse con el conductor, el ametrallador delantero y el mecánico a través de tubos de comunicación . Las comunicaciones externas eran responsabilidad del mecánico, que podía abrir una pequeña escotilla justo detrás de la torreta para hacer señales mediante banderas , bengalas o luces eléctricas. Se podía entrar al tanque a través de la cúpula de la torreta, pero cada miembro de la tripulación también tenía escotillas de escape encima o debajo de él. [3]
El 20 de diciembre de 1917, el primer prototipo estaba listo para ser presentado a una comisión investigadora de la CCAS, y los días 21 y 22 de diciembre se celebraron pruebas reales en La Seyne-sur-Mer . Mourret había sido sustituido al frente de la comisión por Estienne; había observadores británicos y estadounidenses presentes. El FCM 1A, con su aspecto futurista, causó una excelente impresión en los presentes. Moritz demostró que el vehículo era capaz de atravesar sin esfuerzo trincheras de 3,5 metros de ancho, trepar muros de 90 centímetros de alto y descender y volver a subir de cráteres de seis metros de ancho y cuatro de profundidad. En los bosques, podía romper un pino de 28 centímetros de grosor y pasar por encima de uno de 35 centímetros. Se alcanzó una velocidad de 6 km/h. El principal problema era que resultaba difícil dirigir el carro de combate debido a la extrema longitud de sus orugas y al insuficiente perfil de los eslabones de la cadena. Las orugas patinaban fácilmente al frenar, aunque en ningún momento se desviaban. El motor del avión tendía a sobrecalentarse y su falta de potencia básica daba como resultado una pendiente ascendente máxima del 65%. Aunque el primer cañón Schneider acortado de 105 mm se había recibido en octubre, las primeras pruebas de fuego real no se llevaron a cabo hasta el 5 y 7 de febrero de 1918, con resultados satisfactorios. [3]
Tras analizar los resultados de las pruebas, el 4 de enero de 1918 el servicio técnico de la Artillerie Spéciale concluyó que el FCM 1A parecía un potente vehículo de combate capaz de tener un importante efecto negativo sobre la moral del enemigo. Ya el 30 de diciembre, el ministro de municiones Louis Loucheur había considerado que Francia "no tenía un minuto que perder" y había propuesto al primer ministro francés ( Président du Conseil ) Georges Clemenceau gastar cincuenta millones de francos franceses para construir un centenar de FCM 1A, de los cuales los quince primeros se entregarían a partir de julio de 1918, con el fin de disponer de una dotación de ochenta vehículos el 31 de diciembre. Sin embargo, Clemenceau dejaría la decisión en manos de Estienne. [3]
El general Philippe Pétain , nuevo comandante en jefe del ejército francés, le pidió a Estienne que utilizara su posición para poner fin al proyecto. Estienne le respondió que no era una buena idea, ya que el público se preguntaba por qué no se habían producido esos tanques pesados. Además, los británicos y los EE. UU. solo aceptarían entregar a Francia 700 tanques pesados del nuevo Mark VIII "Liberty" de diseño conjunto si Francia hubiera hecho al menos un esfuerzo simbólico para producir sus propios tanques pesados. Por lo tanto, las autoridades francesas tuvieron que retrasar el proyecto, aunque lo respaldaban externamente. Estienne ya había marcado este rumbo al elegir la versión más pesada, la "C", para la producción, lo que requería un prototipo completamente nuevo, lo que provocó un retraso considerable. Luego Pétain exigió cantidades de producción irrazonablemente altas, retrasando así la planificación e iniciando una disputa política.
Pétain pidió que 300 tanques pesados estuvieran listos para marzo de 1919, para la estrategia del Plan Aliado 1919 [7], lo que provocó una disputa entre Clemenceau, que era a la vez Primer Ministro y Ministro de Guerra, y Loucheur, el Ministro de Armamento, que consideraba imposible proporcionar la mano de obra y el acero necesarios. Mientras tanto, Estienne y Pétain complicaron la cuestión con nuevas demandas. Pétain pidió pontones especiales y Estienne exigió que se repararan arietes y detectores electrónicos de minas. Cuando terminó la guerra, no se había construido ni un solo tanque.
En un primer momento, la orden de producción del Char 2C fue cancelada. Sin embargo, a pesar del fin de las hostilidades, la fuerte presión política para adoptar nuevos proyectos de carros pesados se mantuvo, ya que ahora había un excedente considerable de capacidad en la industria pesada. Para detener esto, la Direction de l'Artillerie d'Assaut, a instancias de Estienne, decidió en abril de 1919 adquirir diez Char 2C después de todo, y utilizar esto como argumento para rechazar cualquier otro proyecto. Esta decisión no tuvo un éxito total; en 1920, se propuso a la Section Technique des Appareils de Combat construir un carro de 600 toneladas con un blindaje de 250 mm. [8] En FCM, Jammy y Savatier terminaron el prototipo del Char 2C, y los otros nueve carros se construyeron casi simultáneamente; los diez fueron entregados en 1921 y modificados por la fábrica hasta 1923. Serían los últimos carros de combate franceses que se producirían para el mercado nacional hasta la preserie Char D1 de 1931.
El Char 2C fue el único tanque superpesado que alcanzó el estado operativo. Un tanque superpesado no es simplemente un tanque que es muy pesado, sino uno que se ha hecho deliberadamente mucho más pesado que los tanques regulares de su período. El siguiente tanque operativo en peso sería el tanque pesado alemán Tiger II de 70 toneladas de la Segunda Guerra Mundial , del cual se fabricaron casi 500 unidades.
El Char 2C tenía un peso cargado de 69 toneladas, en parte debido a su blindaje, que era uno de los más gruesos de los tanques de la Primera Guerra Mundial, pero sobre todo debido a su enorme tamaño. Es el tanque más grande jamás puesto en producción. Con la cola instalada, el casco tenía más de 12 m (39 pies 4 pulgadas) de largo. Sin cola, la longitud del casco era de 10,37 metros (34 pies 0 pulgadas), la anchura de 2,95 metros (9 pies 8 pulgadas) y la altura de 3,8 metros (12 pies 6 pulgadas). [9] Con la cúpula de la torreta principal, normalmente separada para el transporte, en su lugar, la altura total era de 4,08 m (13 pies 5 pulgadas). La oruga larga y la anchura relativamente estrecha dificultaban la dirección y su maniobrabilidad. [10]
Su gran tamaño y peso dificultaban el transporte, lo que reducía la maniobrabilidad estratégica. Para trasladar los tanques por ferrocarril, había que colgarlos entre dos vagones especialmente construidos para ese fin, un proceso que llevaba unas cuatro horas. [10]
El espesor del blindaje era de 30 mm en la parte delantera, 22 mm en los laterales, 13 mm en la parte superior y 10 mm en la inferior. En 1930 y 1931, los vehículos fueron reconstruidos con un blindaje frontal de 45 mm (1,8 in). [11]
En su amplio armazón había espacio para dos compartimentos de combate. El compartimento delantero estaba coronado por una torreta para tres hombres –la primera de la historia– que montaba un cañón de campaña acortado de 75 mm del tipo Canon de 75 modèle 1897 , con 124 proyectiles disparando a una velocidad inicial de 550 m/s (1.800 ft/s), y el segundo, en la parte trasera del carro, estaba rematado por una torreta de ametralladora armada con una Hotchkiss de 8 mm. La torreta delantera, hecha de placas de 35 mm, estaba situada tan alta que su tripulación tenía que subir a ella por medio de una escalera, sentándose en asientos suspendidos del techo de la torreta y operando a un nivel elevado en comparación con los ametralladores del casco que se encontraban debajo. La torreta trasera estaba hecha de placas de 22 mm de espesor. Tres ametralladoras independientes de 8 mm, todas montadas en soportes esféricos, una a cada lado y otra a la derecha del conductor en la parte delantera, proporcionaban protección contra el asalto de la infantería. La carga de munición de la ametralladora era de 9.504 balas. [11]
Ambas torretas tenían cúpulas estroboscópicas como solución a los problemas de visión directa desde un tanque. Un marco cilíndrico interior llevaba gruesos bloques de visión de vidrio. Alrededor de esto había una gruesa coraza (30 mm) perforada con ranuras estrechas espaciadas uniformemente. En uso, un motor eléctrico hacía girar la coraza exterior a tal velocidad que, debido a la persistencia del efecto de visión, las ranuras individuales desaparecían mientras que la protección de la coraza (incluso contra la salpicadura de balas) permanecía.
Los compartimentos de combate estaban conectados por la sala de máquinas. En el diseño se habían previsto cuatro motores, pero se redujo a dos, siendo cada pista accionada por su propio motor a través de una transmisión eléctrica. Los primeros motores fueron del tipo Chenu, de 210 CV (150 kW) cada uno. [11] En 1923, estos fueron reemplazados por motores Mercedes alemanes capturados de 6 cilindros y 200 CV (150 kW) que permitían una velocidad máxima de 12 km/h (7,5 mph). Estos motores originales se desgastaron rápidamente y finalmente fueron reemplazados a su vez por dos motores Maybach de 250 CV (180 kW), 16.950 cc, que rindieron una velocidad máxima de 15 km/h (9,3 mph). [e] Un pasillo, lo suficientemente alto como para que un tripulante pudiera estar de pie, corría entre los motores, lo que permitía que dos electricistas atendieran constantemente el complejo aparato. Siete tanques de combustible, cuatro a la izquierda y tres a la derecha, con capacidad para 1.260 litros, le daban una autonomía de 150 kilómetros. La suspensión contenía treinta y nueve ruedas intercaladas en cada lado, lo que hacía un total de noventa ruedas en el tanque. Diseñado para negociar el desafiante terreno de la guerra de trincheras, el modelo tenía en principio una excelente movilidad. El Char 2C podía cruzar una trinchera de 4,25 metros de ancho, suficiente para pasar las típicas compuertas de los canales del norte de Francia. Podía escalar un obstáculo vertical de 170 centímetros y una pendiente del 70%. La capacidad de vadeo era de 140 centímetros. [9] La distancia al suelo era de sesenta centímetros. La vía del eje , medida entre los lados de la vía interior, era de 225 centímetros. [11]
El tanque requería una tripulación de doce personas: conductor, comandante, artillero, cargador, cuatro ametralladores, mecánico, electricista, asistente de electricista/mecánico y un operador de radio. Algunas fuentes informan de trece, probablemente debido a las fotografías de las tripulaciones que incluían al comandante de la compañía [ cita requerida ] . El asistente de mecánico estaba sentado en la parte delantera derecha del compartimento de combate trasero, sobre una escotilla de escape, y el operador de radio estaba sentado en la parte delantera izquierda. [12]
Los diez tanques formaban parte de varias unidades consecutivas, y su fuerza orgánica se redujo en un momento a tres. Su valor militar disminuyó lentamente a medida que se desarrollaron tanques más avanzados durante las décadas de 1920 y 1930. A fines de la década de 1930, estaban prácticamente obsoletos, porque su baja velocidad y su alto perfil los hacían vulnerables a los avances en los cañones antitanque .
Sin embargo, durante la movilización francesa de 1939, los diez fueron activados y puestos en su propia unidad, el 51.º Bataillon de Chars de Combat . Para la propaganda, cada tanque había sido bautizado con el nombre de una de las antiguas regiones de Francia , y los números 90-99 se denominaron Poitou , Provenza , Picardía , Alsacia , Bretaña , Touraine , Anjou , Normandía , Berry y Champaña respectivamente. En 1939, el Normandie pasó a llamarse Lorraine . Como su principal valor era la propaganda, los gigantes se mantuvieron cuidadosamente alejados del peligro y no participaron en el ataque de septiembre de 1939 a la Línea Sigfrido . En cambio, se utilizaron para numerosas películas para levantar la moral, en las que a menudo se los mostraba escalando y aplastando viejos fuertes franceses. Para el público, obtuvieron la reputación de supertanques invencibles, cuyas dimensiones imaginarias superaban con creces las reales.
El mando francés era consciente de que esta reputación no era merecida. Cuando las Panzerdivisionen alemanas , en el marco de la operación Fall Rot , rompieron las líneas francesas después del 10 de junio de 1940, se tomó la decisión de impedir la captura del famoso material. El 12 de junio de 1940 se dio la orden de enviar los tanques hacia el sur por ferrocarril. Los tanques averiados n° 92 y 95 fueron destruidos, respectivamente, en Mairy-Mainville y Piennes . Los seis tanques restantes embarcaron apresuradamente en dos trenes en la estación de Landres el 13 de junio. Durante la noche se escondieron, todavía cargados, en el bosque de Badonviller . Como no habían recibido órdenes sobre su destino, permanecieron en este lugar durante el día 14, siendo bombardeados a primera hora de la tarde, pero sin sufrir daños. A última hora de la tarde, llegó la orden de enviar los tanques a Neufchâteau, a donde se llegó a primera hora de la mañana del 15 de junio. Desde allí se decidió viajar a Dijon . [13] Sin embargo, a quince kilómetros al sur de Neufchâteau, cerca de la estación de Meuse-sur-Meuse, [14] en una curva de la vía, la vía estaba bloqueada por un tren de combustible en llamas, mientras otros trenes atascaban la salida hacia la parte trasera. Debido a la curva, era imposible descargar los tanques. Para evitar una captura del material por parte del enemigo, se ordenó destruir los vehículos. Se colocaron cargas y se cortaron las tuberías de combustible. Se encendió la gasolina y los tanques explotaron alrededor de las 19:00. Las tripulaciones escaparon hacia el sur. [13] Los restos fueron descubiertos posteriormente por la 8. Panzerdivision . Más tarde, Joseph Goebbels y Hermann Goering afirmaron que los tanques habían sido destruidos por bombarderos en picado alemanes . Este mito de propaganda alemana fue aceptado como un evento auténtico por los escritores contemporáneos y luego repetido en muchas fuentes de posguerra. Sin embargo , un tanque, el Champagne , fue capturado más o menos intacto y llevado a Berlín para ser exhibido como trofeo de guerra hasta que desapareció en 1948. Después de la guerra, circularon rumores de que este vehículo había sido transportado a la Unión Soviética . [15]
Tras una decisión tomada en diciembre de 1922, entre 1923 y 1926 el Champagne fue modificado en La Seyne para convertirse en el Char 2C bis , un modelo experimental con un obús de 155 mm en una torreta de acero fundido redondeada . El obús tenía una velocidad inicial de 200 m/s. Se instalaron nuevos motores del tipo Soutter-Harlé y se eliminaron las tres posiciones independientes para ametralladoras. En esta configuración, el tanque pesaba quizás 74 toneladas. Sin embargo, el cambio fue solo temporal, ya que el vehículo volvió a su estado anterior después de 1934; [11] la nueva torreta se utilizó en la Línea Mareth de Túnez .
Entre el 15 de noviembre y el 15 de diciembre de 1939, el Lorraine , como tanque de mando de la compañía, fue blindado experimentalmente en la Société des Aciéries d'Homecourt para hacerlo inmune a los cañones antitanque alemanes estándar. El blindaje frontal se mejoró a 90 mm, el lateral a 65 mm. En esta configuración, con un peso de aproximadamente 75 toneladas, el Lorraine tenía en ese momento el blindaje más grueso de cualquier tanque operativo, y probablemente sigue siendo el tanque operativo más pesado de todos los tiempos. [16]
En 1940 se encargaron doce tanques FCM F1 , otro tanque de dos torretas de gran tamaño. Francia fue derrotada antes de que entraran en servicio. [17] [ Se necesita una fuente más precisa ]
