La batalla de Saint-Malo se libró entre fuerzas aliadas y alemanas para controlar la ciudad costera francesa de Saint-Malo durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla formó parte de la fuga aliada en Francia y tuvo lugar entre el 4 de agosto y el 2 de septiembre de 1944. Unidades del ejército de los Estados Unidos , con el apoyo de las fuerzas francesas libres y británicas, asaltaron con éxito la ciudad y derrotaron a sus defensores alemanes. La guarnición alemana en una isla cercana continuó resistiendo hasta el 2 de septiembre.
Saint-Malo fue una de las ciudades francesas designadas como fortaleza bajo el programa alemán del Muro Atlántico , y sus defensas de antes de la guerra se ampliaron considerablemente antes del desembarco aliado en Normandía en junio de 1944. Como parte de sus planes de invasión, los aliados pretendían capturar la ciudad para que su puerto pudiera utilizarse para desembarcar suministros. Si bien hubo cierto debate sobre la necesidad de esto en agosto, cuando las fuerzas aliadas escaparon de Normandía y entraron en Bretaña , se decidió capturar en lugar de contener Saint-Malo para asegurar su puerto y eliminar la guarnición alemana.
Después de que fracasaron los intentos iniciales de capturar la localidad, el ejército estadounidense inició una operación de asedio . Las unidades de infantería atacaron y derrotaron un gran número de posiciones alemanas fortificadas con el apoyo de artillería y aviones. Una fortificación en las afueras de Saint-Malo fue la última posición alemana en el continente que resistió y se rindió el 17 de agosto. Después de extensos bombardeos aéreos y navales, la guarnición de la cercana isla de Cézembre se rindió el 2 de septiembre. Las demoliciones alemanas hicieron poco práctico utilizar Saint-Malo como puerto. La ciudad también sufrió graves daños durante la batalla y fue reconstruida después de la guerra.
Saint-Malo es una ciudad portuaria histórica en la costa norte de Bretaña, [2] que, debido a su ubicación estratégica, fue ampliamente fortificada a lo largo de los siglos. [3] Tenía una población de 13.000 habitantes en 1936, de los cuales 6.000 vivían dentro de las murallas de la ciudad . [4] Las instalaciones portuarias de Saint-Malo podían acoger barcos de tamaño medio y descargar mil toneladas de carga al día. [2] Antes de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad era un popular destino de vacaciones para los parisinos adinerados y contaba con un casino, hoteles y spas. [5]
La ciudad está situada al noroeste de la península de Saint-Malo, en el lado oriental de la desembocadura del río Rance . [2] Saint-Malo fue una vez una isla, pero en la época de la Segunda Guerra Mundial estaba unida al continente por una calzada y una carretera. [6] [7] El suburbio de Paramé estaba al este de Saint-Malo y el puerto pesquero de St. Servan-sur-Mer al sur. [6] La ciudad de Dinard se encuentra al otro lado del Rance desde Saint-Malo. [2] La pequeña pero fuertemente fortificada isla de Cézembre se encuentra en la desembocadura del Rance, y está a 4.000 yardas (3.700 m) de la costa de Saint-Malo. [8]
Durante los primeros meses de la guerra, Saint-Malo fue uno de los puertos utilizados para importar suministros para la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. [9] A medida que los alemanes se acercaban a la victoria en la Batalla de Francia , las fuerzas aliadas también fueron evacuadas a Gran Bretaña desde la ciudad durante la Operación Aérea en junio de 1940; Se embarcaron 21.474 personas desde Saint-Malo sin pérdida de vidas ni de barcos. [10] Bretaña fue un centro clave para las fuerzas alemanas durante la ocupación de Francia y sus principales puertos se utilizaron como bases submarinas. Mientras los aliados se preparaban para liberar Francia, los alemanes juzgaron que Bretaña era un lugar probable para una invasión aliada. Esto llevó a la construcción de extensas fortificaciones en la región como parte del programa del Muro Atlántico . [11] En 1943, el Oberkommando der Wehrmacht ( trad. Alto Mando de las Fuerzas Armadas ) designó como fortalezas a Saint-Malo y otros puertos franceses con fortificaciones de antes de la guerra . A cada fortaleza se le asignó un comandante que debía prestar juramento para defenderla hasta la muerte. [12] El líder alemán Adolf Hitler esperaba que estas fortalezas resistieran al menos 90 días si eran atacadas. [5]
Saint-Malo formaba parte de la Zona Ocupada de Francia, que era administrada directamente por el ejército alemán y no por el régimen francés de Vichy . [13] Durante la ocupación, el puerto de la ciudad fue utilizado como base para las fuerzas costeras por la Kriegsmarine (Marina alemana). También fue una base de suministros para la gran guarnición alemana en las Islas del Canal . [2] En agosto de 1942, la policía militar alemana detuvo a judíos locales como parte de una operación de deportación masiva . [14] El programa del Muro Atlántico condujo a un aumento sustancial de las fortificaciones de antes de la guerra en Saint-Malo, trabajo realizado por trabajadores voluntarios y forzados controlados por la Organización Todt . [3] [6]
La Resistencia francesa tenía un gran número de miembros en Bretaña y era capaz de atacar con éxito a las fuerzas alemanas. [15] La resistencia en la región estuvo dominada por los comunistas Francs-Tireurs et Partisans quienes, a diferencia de muchas otras unidades de resistencia, estaban a favor de realizar ataques antes de que los aliados desembarcaran en Francia. [16] Esto condujo a una guerra partidista que se intensificó a partir de 1943. Las fuerzas alemanas que intentaron reprimir la resistencia incluían la policía secreta de la Gestapo , formaciones de policía militar del ejército y batallones de seguridad . Muchos de estos últimos estaban tripulados por personal soviético capturado que aceptó luchar por los alemanes; Estas unidades se ganaron la reputación de cometer crímenes de guerra. [15] Las unidades alemanas tenían órdenes de matar a cualquier partisano hecho prisionero, al mismo tiempo que los franceses libres no aceptaron la rendición de sus oponentes. [17] Los aliados comenzaron a lanzar suministros desde el aire a los franceses libres en Bretaña desde principios de 1944, y a partir de junio de ese año se insertaron unidades de fuerzas especiales para fortalecerlas. [18] En agosto de 1944 había más de 2.500 miembros de la resistencia en la región de Saint-Malo, la mayoría de los cuales vivían en las ciudades de Saint-Malo, Dinard y Dinan. [19]
Como parte de los preparativos para la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía, los planificadores aliados identificaron Saint-Malo como uno de varios puertos menores en la costa atlántica francesa que podrían usarse para desembarcar suministros para las fuerzas terrestres aliadas en Francia. Se pretendía que estos puertos proporcionaran un complemento útil a los puertos más importantes, como Brest , Cherburgo y la bahía de Quiberon . [20] En ese momento, los planificadores previeron que la fase inicial de invasión sería seguida por una fase posterior para asegurar un área de alojamiento . La zona de alojamiento debía incluir toda la costa entre los ríos Sena y Loira y las zonas interiores cercanas, incluidas Normandía y Bretaña. Se creía que esta región podría ser asegurada dentro de los tres meses posteriores a la invasión. Las instalaciones construidas dentro del área de alojamiento y los suministros y tropas desembarcadas allí se utilizarían para apoyar la posterior liberación de Francia y la invasión de Alemania. [21] En consecuencia, el plan Overlord especificaba que asegurar Bretaña sería el objetivo principal del Duodécimo Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos del Teniente General Omar Bradley después de que escapara de Normandía. Esta tarea fue asignada al Tercer Ejército , que formaba parte del grupo de ejércitos y estaba comandado por el teniente general George S. Patton . [22] Los planificadores creían que sería posible abrir Saint-Malo a la navegación aliada el día 27 después del desembarco de Normandía si los avances aliados tras la invasión se desarrollaban según lo previsto, y que inicialmente se podrían descargar allí 900 toneladas de suministros diariamente a través de Camiones anfibios DUKW . Se esperaba que la capacidad portuaria pudiera aumentar posteriormente a 3.000 toneladas de suministros por día en Saint-Malo y otras 6.000 toneladas por día en los puertos de la región circundante a la ciudad, como Cancale . Esto permitiría que la zona de Saint-Malo fuera el principal puerto del Tercer Ejército. Sin embargo, también se consideró que el puerto de Saint-Malo era fácilmente bloqueado por las fuerzas alemanas. [23]
Tras el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, los aliados y los alemanes libraron una prolongada campaña en la región. Las fuerzas alemanas lograron impedir que los aliados escaparan de la península hacia otras partes de Francia durante casi dos meses, pero sufrieron numerosas bajas en el proceso. [24] A principios de julio, los líderes aliados consideraron la viabilidad de lanzar desembarcos anfibios y aéreos combinados en Saint-Malo, la bahía de Quiberon y Brest para apoderarse de los puertos. Se consideró que estas operaciones serían muy arriesgadas, lo que llevó a la decisión de intentarlas sólo si el estancamiento en Normandía se prolongaba. [25] Aviones bombarderos británicos atacaron patios ferroviarios y tanques de almacenamiento de combustible en Saint-Malo el 17 de julio; Esta incursión provocó víctimas civiles francesas. [5] A finales de julio, las fuerzas estadounidenses en el oeste de la región de Normandía lanzaron la ofensiva Operación Cobra , que provocó el colapso de las posiciones alemanas. [26] La ciudad de Avranches , a través de la cual discurrían las principales carreteras que conducían desde la costa occidental de Normandía a Bretaña, fue liberada el 30 de julio y un contraataque alemán fue derrotado al día siguiente. [27] Un gran número de unidades estadounidenses de gran movilidad pasaron por la ciudad durante los días siguientes y penetraron rápidamente en el interior de Francia. [26]
Los planes iniciales de Patton para la liberación de Bretaña implicaban primero aislar a los alemanes en la península impulsando una fuerza desde Avranches hasta la bahía de Quiberon. Sus unidades blindadas capturarían rápidamente la meseta en el centro de la península, lo que aislaría a la guarnición alemana en algunas ciudades portuarias. Estas ciudades debían ser atacadas como etapa final de la operación. [28] Bradley inicialmente ordenó a Patton capturar Saint-Malo como parte de la seguridad de Bretaña. [29] Patton no consideró que la captura de la ciudad fuera importante en sí misma, y a ninguna de sus fuerzas se le asignó como objetivo. Bradley no se opuso y Patton obtuvo su acuerdo para evitar el área de Saint-Malo si demostraba estar bien defendida. [30] En ese momento, los servicios de inteligencia aliados creían que había 3.000 alemanes en Saint-Malo y Patton pensaba que toda la península estaba en manos de alrededor de 10.000 tropas alemanas. Estas estimaciones eran mucho más bajas que el tamaño real de las guarniciones. [5] El colapso del ejército alemán en Francia cuando los aliados escaparon de Normandía a principios de agosto llevó a los líderes aliados a cambiar sus planes con respecto a Bretaña. El 2 de agosto , el general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada , creía que el esfuerzo principal debería ser rodear a las fuerzas alemanas al sureste de Normandía en lugar de asegurar la península. Las opiniones de Bradley también cambiaron, y el 3 de agosto prefirió que Patton asignara sólo un "mínimo de fuerzas" a Bretaña y avanzara hacia el este. [22] El VIII Cuerpo al mando del mayor general Troy Middleton recibió la responsabilidad de Bretaña. [31]
La 6.ª División Blindada lideró el avance hacia el oeste de Bretaña con el objetivo de capturar rápidamente Brest, mientras que la 4.ª División Blindada avanzó hacia el sur para liberar Rennes y luego la Bahía de Quiberon. [32] El 2 de agosto , el XXV Cuerpo de su cuartel general matriz ordenó a todas las unidades del ejército alemán en Bretaña que se retiraran a los puertos fortificados, incluido Saint-Malo . [33] [34] La ciudad fue atacada nuevamente por aviones aliados el 1 de agosto. [35] La Armada de los Estados Unidos también patrulló el Golfo de Saint-Malo , y destructores y torpederos estadounidenses atacaron embarcaciones costeras alemanas en el área en varias ocasiones a principios de agosto. [36] La resistencia en Bretaña recibió instrucciones el 3 de agosto de lanzar ataques generalizados contra las fuerzas alemanas pero evitar batallas importantes. [37] Había aproximadamente 35.000 combatientes de la resistencia armada en Bretaña en ese momento, y rápidamente se apoderaron de la mayor parte de la región fuera de las ciudades, incluidas carreteras y puentes de importancia estratégica. El control de la resistencia sobre estas áreas y la infraestructura de transporte permitió el rápido avance del VIII Cuerpo. [38] Los combatientes de la Resistencia también guiaron a las fuerzas estadounidenses mientras avanzaban por Bretaña y asumieron algunas tareas de guarnición. [39]
Antes del desembarco aliado en Normandía, la 77.ª División de Infantería del ejército alemán ( 77. Infanterie-Division ) estaba estacionada en el área de Saint-Malo. [40] Esta división se había formado a principios de 1944 cerca de Caen, en Normandía, y había sido trasladada a Saint-Malo durante el mes de mayo. [41] La 77.ª División de Infantería fue enviada a Normandía poco después del Día D y sufrió numerosas bajas en los combates allí. Los restos de la división regresaron a Saint-Malo a finales de julio, donde fue reforzada con dos unidades antipartisanas, el Batallón Oriental 602 ( Ost-Batallion 602 ) y el Batallón de Seguridad 1220 ( Sicherungs-Bataillion 1220 ). [40] Más tarde fue enviado nuevamente como parte de la fuerza ad hoc que intentó sin éxito detener la fuga estadounidense en Avranches. [40] [42]
En el momento de la batalla, la fuerza alemana en el área de Saint-Malo estaba compuesta por aproximadamente 12.000 efectivos. La guarnición incluía los restos de la 77.ª División de Infantería, que se había retirado a la zona de Saint-Malo. Otras unidades del ejército incluyeron el 3.er Batallón del 897.o Regimiento de Granaderos de la 266.a División de Infantería , el Batallón del Este 602, el Batallón del Este 636 y el Batallón de Seguridad 1220. Las unidades de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) en el área comprendían el 15.o Regimiento Flak y varias otras unidades de defensa aérea. Las fuerzas de la Kriegsmarine incluían dos unidades de artillería costera , el Regimiento de Artillería de la Armada 260 ( Marine-Artillerie- Abteilung 260 ) y el Batallón de Costa del Ejército 1271 ( Heeres-Küsten-Bataillon 1271 ). [3]
La zona de Saint-Malo fue ampliamente fortificada. El casco antiguo de Saint-Malo estaba rodeado por murallas que tenían gruesas murallas de piedra en el lado que daba al mar. Su entrada hacia tierra estaba protegida por un castillo fortificado que había sido el hogar de Ana de Bretaña , la duquesa de Bretaña entre 1488 y 1514. El Fuerte de la Cité d'Aleth, que fue designado Ciudadela ( Zitadelle ) por los alemanes, estaba situado en un promontorio rocoso entre Saint-Malo y St. Servan-sur-Mer. Este fuerte fue diseñado originalmente por el gran ingeniero Sébastien Le Prestre de Vauban en el siglo XVIII. Varias otras fortalezas estaban ubicadas en los accesos a Saint-Malo, incluido el Fuerte la Varde en Pointe de la Varde (fr) en la costa, el punto fuerte de St. Ideuc al este de Paramé y fortificaciones en la colina de San José al sureste. del pueblo. La artillería de las fortificaciones de Cézembre brindó apoyo. Se habían colocado alambres de púas y otras obstrucciones en las playas de la zona para disuadir los desembarcos anfibios. Los alemanes también habían planeado cavar una zanja antitanque a través de la península de Saint-Malo y llenarla con agua, pero esto fue incompleto. Las fortificaciones de la zona de Saint-Malo estaban situadas de tal manera que sus guarniciones podían apoyarse unas a otras. También se les abasteció de municiones, agua y alimentos. Se podrían traer más suministros por mar desde las Islas del Canal. Si bien el Alto Comandante alemán en Occidente consideró que las fortificaciones de Saint-Malo eran las más completas de todas las que estaban bajo su mando en el momento de la batalla, no estaban terminadas. Una deficiencia clave fue que incluían pocos cañones de artillería. [43] [44]
La guarnición de Saint-Malo fue designada Grupo de Defensa Costera Rance ( Küstenverteidigungsgruppe Rance ) y se dividió en tres subgrupos. Saint-Malo y las ciudades cercanas fueron defendidas por el Subgrupo de Defensa Costera Saint-Malo ( Küstenverteidigunguntergruppe Saint-Malo , o KVU Saint-Malo), que manejaba 79 posiciones fortificadas. El área alrededor de la ciudad de Dol-de-Bretagne, al sureste de Saint-Malo, era responsabilidad del Subgrupo de Defensa Costera Dol e incluía siete posiciones fortificadas. Al subgrupo de defensa costera de Cancale se le asignó la sección de la península al noreste de Saint-Malo y 16 posiciones fortificadas. [45] El sector en el lado occidental del Rance, alrededor de Dinard, era responsabilidad de los restos de la 77.ª División de Infantería, a la que se le asignaron algunos cañones de asalto StuG III de la Brigada StuG 341 . Se habían construido varios puntos fuertes para reforzar las defensas de la zona. [46] Estos incluían cuatro posiciones fortificadas para artillería. [47]
Cézembre estaba guarnecido por la 1.ª Batería del Regimiento de Artillería de la Armada 608, armada con varios cañones franceses de calibre 194 milímetros (7,6 pulgadas), cañones antiaéreos y otras armas. [48] El personal en la isla incluía alrededor de 100 hombres aportados por la República Social Italiana . [49] La guarnición quedó bajo el mando de las fuerzas alemanas en las Islas del Canal. [5]
El comandante de la fortaleza era el coronel Andreas von Aulock , un veterano de la batalla de Stalingrado y ganador del más alto honor militar alemán, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [50] [5] El historiador Randolph Bradham lo ha descrito como un "nazi arrogante", [51] pero el historiador oficial del ejército estadounidense Martin Blumenson y los historiadores Willard Sterne y Nancy Nahra afirman que trató correctamente a los civiles franceses. [5] [35] Estaba decepcionado de comandar una fortaleza y hubiera preferido liderar fuerzas móviles. [6] La voluntad de Aulock y otros comandantes alemanes en la región de Saint-Malo de obedecer sus órdenes y continuar luchando hasta que fuera imposible una mayor resistencia condujo a una batalla prolongada por la región. [51] Durante la batalla Aulock declaró que "Me pusieron al mando de esta fortaleza. No lo solicité. Ejecutaré las órdenes que he recibido y, cumpliendo con mi deber como soldado, lucharé hasta la última piedra". . [35] Su cuartel general durante la batalla estaba en la Ciudadela. [47]
Una unidad ad hoc designada Task Force A fue la primera unidad estadounidense en ingresar al área de Saint-Malo. Patton estableció esta fuerza a finales de julio para capturar rápidamente los puentes de la línea ferroviaria París-Brest , que discurría a lo largo de la costa norte de Bretaña, antes de que fueran demolidos por las fuerzas alemanas. Estaba compuesto por el 15.º Grupo de Caballería , el 159.º Batallón de Ingenieros y el cuartel general de la 1.ª Brigada de Destructores de Tanques y estaba comandado por el general de brigada Herbert L. Earnest. El grupo de trabajo pasó por Avranches el 3 de agosto y se enfrentó a las fuerzas alemanas a 3,2 km (2 millas) de Dol-de-Bretagne ese día. El comandante del Grupo de Caballería murió en el enfrentamiento inicial y Earnest decidió pasar por alto Dol-de-Bretagne hacia el sur después de enterarse por los civiles de que estaba fuertemente defendido. [52] Middleton ordenó al Grupo de Trabajo que investigara las defensas de Saint-Malo mientras avanzaba hacia el oeste, para investigar con qué fuerza estaba controlada la ciudad. Esto llevó a combates cerca de Miniac, a 11 kilómetros (7 millas) al oeste de Dol-de-Bretagne. A medida que los estadounidenses avanzaban hacia Saint-Malo, encontraron defensas más fuertes al sur de Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine . Debido a la fuerza de las fuerzas alemanas, Earnest le pidió a Middleton que enviara infantería urgentemente para apoyar su mando. El 330.º Regimiento de Infantería de la 83.ª División de Infantería estaba entrando en la zona en ese momento y llegó a Dol-de-Bretagne en la tarde del 3 de agosto. El comandante del regimiento decidió retrasar el ataque a la ciudad hasta el día siguiente, para dar a sus hombres tiempo suficiente para derrotar las numerosas posiciones defensivas alemanas. [29]
El 330.º Regimiento de Infantería asaltó Dol-de-Bretagne en la mañana del 4 de agosto y rápidamente capturó la ciudad. El Grupo de Trabajo A también continuó avanzando hacia el norte, hacia Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine, durante el día. Esto provocó intensos combates durante los cuales la artillería costera y los buques de guerra alemanes en la zona de Saint-Malo dispararon contra las tropas estadounidenses. [29]
A pesar del deseo de Patton de evitar un asedio, Middleton concluyó que la fuerza alemana en Saint-Malo era demasiado fuerte para ser ignorada con seguridad, ya que podía atacar las líneas de suministro que apoyaban el avance aliado hacia Bretaña. [53] Como resultado, ordenó que la 83.ª División de Infantería capturara el área. Patton lo anuló parcialmente, creyendo que los alemanes sólo ofrecerían una defensa simbólica de la ciudad y que el 330.º Regimiento de Infantería sería suficiente para tomarla. El comandante del ejército prefirió que el resto de la 83.ª División de Infantería siguiera a la 6.ª División Blindada hasta Brest. [54]
Los acontecimientos de la tarde del 4 de agosto demostraron que Middleton tenía razón. Si bien los alemanes se retiraron al norte por la mañana, nuevos combates intensos durante la tarde indicaron que estaban fortaleciendo sus posiciones. En consecuencia, Middleton ordenó nuevamente que toda la 83.a División de Infantería se concentrara en el área de Saint-Malo y luego realizara un ataque rápido a la ciudad junto con la Fuerza de Tarea A con la esperanza de que esto rompiera las defensas alemanas. [54] El resto de la división llegó a Dol-de-Bretagne en la tarde del 4 de agosto, y sus tres regimientos se desplegaron en el lado oriental del Rance. [55] La 83.ª División de Infantería había desembarcado en Normandía el 19 de junio y participó en los combates allí durante el mes de julio. Había superado la fuerte resistencia alemana durante la Operación Cobra y siguió a la 6.ª División Blindada hasta Bretaña. El mayor general Robert C. Macon había comandado la división desde enero de 1944. [56]
Los ataques de las fuerzas estadounidenses el 5 de agosto demostraron que Saint-Malo no caería rápidamente. [54] El 331.º Regimiento de Infantería avanzó a lo largo de la costa y penetró la primera línea de defensas alemanas cerca de Saint-Benoît-des-Ondes . [55] Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine también fue capturado y el Grupo de Trabajo A tomó 655 prisioneros. Un batallón del 329.º Regimiento de Infantería cruzó el Rance en lanchas de asalto como primera etapa de una operación destinada a capturar rápidamente Dinard. Debido a la fuerte resistencia alemana, esta unidad tuvo que ser retirada. [57] Como estaba claro que se prolongarían más combates, Middleton ordenó a la Fuerza de Tarea A que se retirara del área de Saint-Malo durante la noche del 5 al 6 de agosto y reanudara su misión de asegurar los puentes ferroviarios. [54] Uno de los tres batallones del 330.º Regimiento de Infantería fue destacado del 5 de agosto al 25 de septiembre para reforzar el Grupo de Trabajo A. [54] [58]
A principios de agosto, Bradley llegó a la conclusión de que Saint-Malo debía ser capturado y ordenó que así fuera. Creía que proporcionaría un puerto útil para abastecer a la gran fuerza estadounidense en Bretaña. [2] Los estadounidenses todavía subestimaban el tamaño de las fuerzas alemanas en Saint-Malo en ese momento. Si bien el personal francés les había informado que había alrededor de 10.000 alemanes en la zona, las estimaciones estadounidenses oscilaban entre 3.000 y 6.000. El VIII Cuerpo creía que la guarnición estaba compuesta por 5.000 efectivos al 12 de agosto. En realidad, había más de 12.000 alemanes en la zona de Saint-Malo. [59] Sin embargo, la tenaz resistencia demostrada por los alemanes durante los primeros combates alrededor de Saint-Malo convenció a Middleton y Macon de que sería difícil capturar la ciudad. [60]
Aulock se preparó para una larga batalla y rechazó una propuesta de los civiles locales de entregar su mando para evitar daños a las ciudades de la región. [57] El 3 de agosto dijo a los líderes comunitarios que la mayoría de los civiles serían expulsados de Saint-Malo por su propia seguridad. Cuando los líderes le pidieron que declarara la ciudad como ciudad abierta para evitar combates, Aulock afirmó que después de plantear esto a sus superiores, Hitler le ordenó "luchar hasta el último hombre". Afirmó además que como sus fuerzas incluían barcos armados que operaban cerca de Saint-Malo, no era posible declarar la ciudad como ciudad abierta ya que estos barcos eran objetivos legítimos para los aliados. Durante la tarde del 5 de agosto, la mayor parte de la población de Saint-Malo abandonó la ciudad y entró en zonas controladas por los estadounidenses. [35] Como parte de los esfuerzos por consolidar sus posiciones, en la tarde del 5 de agosto las fuerzas alemanas se retiraron de Cancale y de la ciudad de Dinan en la orilla occidental del Rance. [57]
Las tropas estadounidenses atacaron hacia Saint-Malo el 6 de agosto. A pesar del apoyo de artillería y aviones, el ritmo del avance fue lento. Por la tarde, la división estaba en contacto con las principales defensas alemanas, incluidas alambradas de púas, campos minados y ametralladoras en fortines . [62] El avance puso a los estadounidenses dentro del alcance de los cañones de Cézembre, que abrieron fuego. Uno de los primeros proyectiles disparados alcanzó la aguja de la catedral de Saint-Malo y la derribó. [35] Debido al lento progreso, Middleton reforzó la 83.ª División de Infantería ese día con el 121.º Regimiento de Infantería de la 8.ª División de Infantería , una compañía de tanques medianos y un batallón de artillería. [Nota 1] También solicitó más apoyo aéreo. [62] El 121.º Regimiento de Infantería recibió la responsabilidad de capturar Dinard. [64] El número de tropas estadounidenses asignadas a la zona de Saint-Malo llegó finalmente a 20.000. [65] Esta fuerza incluía diez batallones de artillería. [66]
Saint-Malo sufrió graves daños durante los días 6 y 7 de agosto. La tarde del 6 de agosto se produjeron múltiples incendios en toda la ciudad. Los civiles franceses creían que estos fueron iniciados accidentalmente por tropas alemanas que estaban quemando libros de códigos y otros documentos, y que el personal de las SS se negó a permitir que los bomberos los apagaran y encendieron más incendios. Los esfuerzos para combatir los incendios también se vieron complicados porque los estadounidenses cortaron el suministro de agua de la ciudad ese día, lo que se hizo para inducir a la guarnición a rendirse. [35] Una patrullera de la Kriegsmarine fue hundida en el puerto el 6 de agosto. [67] En la mañana del 7 de agosto, los alemanes destruyeron completamente el puerto de Saint-Malo con explosivos. [35] En respuesta, la artillería estadounidense comenzó a bombardear Saint-Malo. [5] Las demoliciones alemanas y los bombardeos estadounidenses provocaron incendios que ardieron durante la semana siguiente. [62]
Aulock ordenó que todos los varones franceses de entre 17 y 70 años que habían permanecido en Saint-Malo después del 5 de agosto fueran arrestados como rehenes tras un informe inexacto de que civiles habían atacado a sus tropas. Los 382 rehenes fueron retenidos en duras condiciones en Fort National y se les negó refugio, comida y agua. Cuando los morteros estadounidenses bombardearon el fuerte, 18 personas murieron. [5]
La 83.ª División de Infantería siguió avanzando lentamente hacia Saint-Malo entre el 7 y el 9 de agosto. El 330.º Regimiento de Infantería descubrió que era imposible atacar con infantería el punto fuerte alemán en St. Joseph's Hill, en el centro del sector de la división. [62] Esta posición era una cantera que se había convertido en una fortificación mediante la adición de túneles y búnkeres . [47] Después de ser bombardeados con artillería durante dos días, los 400 supervivientes de la guarnición alemana se rindieron el 9 de agosto. Después de que cayó esta posición, la división pudo avanzar rápidamente hacia la ciudad. A la izquierda del sector de la división, el 329.º Regimiento de Infantería capturó St. Servan-sur-Mer y llegó a la Ciudadela. A la derecha del sector, el 331.º Regimiento de Infantería aseguró Paramé y aisló las guarniciones de St. Ideuc y Fort la Varde. A finales del 9 de agosto, la 83.ª División de Infantería había capturado alrededor de 3.500 prisioneros, pero aún se enfrentaba a las fuerzas alemanas en múltiples posiciones fortificadas. [62]
Las fuerzas francesas libres rodearon Dinan el 6 de agosto y descubrieron que varios cientos de alemanes habían permanecido en la ciudad. Los alemanes no estaban dispuestos a rendirse ante las tropas de la Francia libre, pero indicaron que lo harían ante las estadounidenses. [57] El 7 de agosto, el 121.º Regimiento de Infantería cruzó el Rance para comenzar su avance hacia Dinard, y un grupo de esta unidad logró la rendición de los alemanes en Dinan. A medida que el 121.º Regimiento avanzaba hacia el norte desde Dinan, descubrió que todas las carreteras de la región estaban fuertemente defendidas. Las posiciones alemanas comprendían controles de carreteras , puntos fuertes bien camuflados, campos minados y fortines, todos apoyados por fuego de artillería. El progreso fue lento y el 3.er Batallón del regimiento tardó hasta la tarde del 8 de agosto en capturar el pueblo de Pleurtuit , a 6,4 km (4 millas) de Dinard. [64]
Poco después de la captura de Pleurtuit, los StuG III alemanes apoyados por soldados de infantería lanzaron un ataque que cortó los caminos hacia la aldea y aisló al 3.er Batallón del 121.º Regimiento de Infantería. [1] [64] Los intentos del 1.er Batallón del regimiento de avanzar no tuvieron éxito. En respuesta a esta acción, Macon consideró que el desempeño del 121.º Regimiento de Infantería no fue impresionante y que era necesario reforzarlo. Decidió dar prioridad a la captura de Dinard después de que se asegurara la colina de San José para rescatar al batallón aislado, eliminar la artillería alemana en la zona e impedir que la guarnición de Saint-Malo escapara a través del Rance. [64] En consecuencia, Macon transfirió el 331.º Regimiento de Infantería al sector de Dinard y tomó el control personal de las operaciones allí. [68]
Los dos regimientos estadounidenses iniciaron su ataque contra Dinard el 11 de agosto. La resistencia alemana siguió siendo tenaz y ese día se lograron pocos avances. Al día siguiente, el comandante alemán en el sector de Dinard, el coronel Bacherer, rechazó la exigencia de Macon de que se rindiera y afirmó que lucharía "por cada piedra". [68] El 331.º Regimiento de Infantería finalmente atravesó las posiciones alemanas cerca de Pleurtuit en la tarde del 12 de agosto y rescató al 3.er Batallón del 121.º Regimiento de Infantería. Durante el período que estuvo aislado, el batallón había rechazado varios ataques alemanes y sufrió 31 muertos y 106 heridos. [69] [Nota 2]
Las tropas estadounidenses continuaron sus ataques el 13 de agosto, lo que implicó aislar y destruir fortines individuales. Ambos regimientos entraron en Dinard al día siguiente. La posición de Dinard fue liquidada el 15 de agosto y los estadounidenses aseguraron la ciudad y los pueblos cercanos. Casi 4.000 alemanes, incluido Bacherer, fueron capturados. [71]
El resto de la 83.ª División continuó su avance hacia Saint-Malo durante los ataques a la zona de Dinard. Estas operaciones fueron comandadas por el subcomandante de la división, el general de brigada Claude Birkett Ferenbaugh , mientras Macon se centraba en Dinard. [71] [73] Si bien ya no se consideraba factible utilizar el puerto de Saint-Malo, se creía necesario capturar las fortificaciones en el área para evitar que la artillería alemana atacara el transporte marítimo aliado que utilizaba los puertos cercanos. Esto también liberaría a la 83.ª División de Infantería para otras tareas. [74] Los estadounidenses también esperaban que asegurar la ciudad alentaría a las guarniciones alemanas de otros puertos aislados a rendirse. [75] El fotoperiodista estadounidense Lee Miller , que llegó a Saint-Malo el 13 de agosto, describió los combates resultantes como "una guerra de fortalezas que recuerda a la época de las cruzadas ". [76] [Nota 3]
Antes de que la ciudad amurallada y la ciudadela fueran atacadas, se decidió capturar Fort la Varde y St. Ideuc. Las guarniciones de estas fortificaciones pudieron apoyarse entre sí. Uno de los dos batallones bajo el control del 330.º Regimiento de Infantería inició el ataque a la posición de St. Ideuc el 9 de agosto. Después de tres días de bombardeos de artillería y ataques de infantería, primero contra los fortines y luego contra la propia posición, los 160 defensores supervivientes de St. Ideuc se rindieron en la tarde del 12 de agosto. El batallón comenzó inmediatamente a atacar el Fuerte la Varde, cuyos 100 defensores restantes también se rindieron la tarde del 13 de agosto. [78]
El otro batallón del 330.º Regimiento de Infantería atacó hacia Saint-Malo con el objetivo de capturar la calzada que unía la ciudad con Paramé. Esto llevó a combates casa por casa , en los que la infantería estadounidense avanzaba con el apoyo de tanques, cazacarros e ingenieros. Las ruinas del casino de Saint-Malo fueron capturadas el 11 de agosto. Luego, los estadounidenses se enfrentaron al desafío de cruzar la calzada expuesta de 910 m (1.000 yardas) de largo para asaltar el castillo bien defendido en el lado terrestre de Saint-Malo. [78]
El castillo fue bombardeado con artillería y ataques aéreos durante dos días, con poco efecto aparente sobre los defensores. [78] Se acordó una tregua para la tarde del 13 de agosto para permitir la evacuación de alrededor de 1.000 civiles franceses, así como de 500 rehenes e internados que estaban retenidos por los alemanes en Fort National. [79] El 330.º Regimiento de Infantería asaltó Saint-Malo en la mañana del 14 de agosto. Al amparo de un intenso bombardeo de artillería y una cortina de humo, un batallón cargó a través de la calzada y entró en la ciudad amurallada. Los pocos alemanes que había en la ciudad fueron rápidamente capturados, pero el castillo resistió hasta la tarde en que sus defensores se rindieron; 150 fueron capturados. [80] El 16 de agosto, soldados de infantería estadounidenses asaltaron Fort National y Grand Bey, que eran las últimas posiciones alemanas que quedaban en el continente del área de Saint-Malo, además de la Ciudadela. Se descubrió que Fort National estaba desocupado y los 150 defensores de Grand Bey se rindieron después de una breve pelea. [81]
La Ciudadela era una posición formidable. Se construyó añadiendo fortines interconectados para mejorar las defensas del Fuerte de la Cité d'Aleth. Los gruesos muros eran casi impermeables a los ataques aéreos y de artillería, y contaba con grandes cantidades de agua, alimentos y otros suministros. La guarnición estaba débilmente armada con sólo 18 o 20 ametralladoras y algunos morteros, pero estas armas estaban hábilmente posicionadas para maximizar su efectividad. Macon era consciente de que sería difícil neutralizar la Ciudadela desde una fase temprana de la batalla. [82]
La artillería estadounidense y los aviones aliados comenzaron a atacar la Ciudadela durante el asalto a Saint-Malo. La escasez de municiones interrumpió los bombardeos de artillería y los ataques aéreos resultaron ineficaces. Los intentos de una unidad de guerra psicológica estadounidense de persuadir a los alemanes para que se rindieran no tuvieron éxito, y Aulock también rechazó las súplicas de un capellán alemán capturado y de una civil francesa con quien tenía una relación cercana. [66] Su negativa a rendirse y las órdenes de línea dura que emitió llevaron a que la guarnición de la ciudadela lo apodara el "coronel loco". [83]
El 11 de agosto, una compañía de fusileros del 329.º Regimiento de Infantería que fue reforzada con ingenieros y tres soldados de la Francia Libre asaltó la Ciudadela después de que fuera atacada por bombarderos medianos . Algunas tropas llegaron a un patio interior de la fortificación, pero se retiraron al comprobar que el bombardeo no había traspasado las defensas principales. [84] Los ataques de artillería continuaron durante los días siguientes, y dos grupos de asalto de 96 hombres especialmente entrenados realizaron otro asalto el 15 de agosto después de que bombarderos medianos atacaran la Ciudadela nuevamente. Este ataque fue repelido con fuego de ametralladora. [85]
Tras el fallido asalto del 15 de agosto, Macon ordenó una intensificación del bombardeo de artillería. Se colocaron dos cañones de 8 pulgadas a menos de 1.400 m (1.500 yardas) de la ciudadela, para que pudieran apuntar a ojos de buey y respiraderos individuales. Los bombardeos de mortero también utilizaron cada vez más proyectiles incendiarios de fósforo blanco y humo. Para la tarde del 17 de agosto estaba previsto un ataque aéreo con bombas incendiarias de napalm . [86] Esta iba a ser una de las primeras veces que se utilizaron bombas de napalm en combate. [87] [88] Poco antes de que se programara el ataque aéreo, apareció una bandera blanca sobre la Ciudadela y un grupo de soldados alemanes emergió de ella para informar a los estadounidenses que Aulock deseaba rendirse. El ataque aéreo se desvió para atacar Cézembre [Nota 4] y Aulock y otros 400 alemanes fueron hechos prisioneros. Aulock dio la destrucción causada por los cañones de 8 pulgadas y el colapso de la moral de la guarnición como razones para rendirse. [86] Los civiles franceses gritaron insultos a Aulock y sus hombres cuando se marcharon. [5] Esto marcó el fin de la resistencia alemana en la zona de Saint-Malo, aparte de la guarnición de Cézembre que continuó resistiendo. Para entonces, la 83.ª División de Infantería había capturado a más de 10.000 prisioneros. Sus bajas fueron relativamente ligeras. [89] Aulock estuvo detenido durante un período en el campo de prisioneros de guerra y centro de interrogatorios para oficiales superiores de Trent Park en el Reino Unido, donde se reunió brevemente con su hermano, el general de brigada Hubertus von Aulock, que había sido capturado cerca de Bruselas, en Bélgica. [90] Los aliados acusaron a Aulock de crímenes de guerra por prender fuego a parte de Saint-Malo. Fue absuelto y el tribunal concluyó que los incendios habían sido iniciados por artillería estadounidense. [91]
Toda la 83.ª División de Infantería, excepto dos batallones del 330.º Regimiento de Infantería, fueron retirados de Saint-Malo después de la rendición de Aulock. El cuerpo principal de la división emprendió tareas principalmente defensivas al sur de Rennes para permitir a las tropas un período de recuperación. Los dos batallones que quedaban en Saint-Malo formaron una guarnición y trataron de impedir que los alemanes en Cézembre desembarcaran en el continente. [92] Tras la rendición de Saint-Malo, los buques de guerra alemanes que habían estado operando en el golfo de Saint-Malo rara vez se hacían a la mar. [36]
Los bombarderos aliados atacaron las posiciones alemanas en Cézembre durante los días 6 y 11 de agosto. La artillería del VIII Cuerpo comenzó a bombardear la isla a partir del 9 de agosto. [8] Tras la capitulación de Aulock y el ataque con napalm, Macon envió un grupo de personal a Cézembre el 18 de agosto para solicitar su rendición. El comandante de la guarnición, el Oberleutnant Richard Seuss , se negó a hacerlo alegando que tenía órdenes de continuar la resistencia y todavía tenía municiones. [48] [93] Los estadounidenses observaron que las posiciones alemanas parecían haber sido gravemente dañadas por los bombardeos. [94] Se llevó a cabo otro ataque aéreo contra la isla el 23 de agosto. [95] Los dragaminas alemanes y otras embarcaciones pequeñas transportaron municiones desde las Islas del Canal y evacuaron al personal herido la mayoría de las noches desde el 17 de agosto en adelante. [96]
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No se realizaron más ataques contra Cézembre durante una semana más, cuando se decidió eliminar las posiciones alemanas allí. [94] Esta decisión puede haber sido el resultado de la información obtenida de tres desertores italianos que huyeron a Saint-Malo a finales de agosto y, después de ser hechos prisioneros, describieron los graves daños a las defensas de la isla y la escasez de agua y municiones. [97] Se ordenó al 330.º Regimiento de Infantería que comenzara los preparativos para un asalto anfibio. [94] Para transportar las tropas, 15 lanchas de desembarco LCVP de la Marina de los EE. UU . fueron trasladadas en camión desde la playa de Omaha en Normandía hasta Saint-Malo. [98] Los ataques aéreos se reanudaron el 30 de agosto. Al día siguiente se llevó a cabo un gran ataque en el que participaron 300 bombarderos pesados , incluidos los Avro Lancaster británicos , así como 24 Lockheed P-38 Lightning armados con napalm. [94] [95] Los bombardeos de artillería también apuntaron a los tanques de agua de la isla. [94] Para ayudar a los miembros de la guarnición que resultaron heridos en estos ataques, se envió el barco hospital Bordeaux y una barcaza desde las Islas del Canal. Ambos buques fueron capturados por las fuerzas navales aliadas. [99] Seuss se negó a rendirse nuevamente durante otra tregua el 31 de agosto. [94]
El 1 de septiembre se produjo un importante ataque aéreo y naval. Bombarderos medianos estadounidenses y británicos atacaron la isla, seguidos por 33 Lightning armados con napalm. A continuación, un acorazado británico [Nota 5] y la artillería estadounidense bombardearon Cézembre. Se transmitió otro mensaje a Seuss pidiéndole que se rindiera, pero él se negó. [94] Después de que un intento de utilizar embarcaciones pequeñas para evacuar la guarnición en la noche del 1/2 de septiembre fuera frustrado por el mal tiempo, Seuss recibió permiso para rendirse de su oficial superior en las Islas del Canal. A las 7:30 pm del día siguiente, mientras el 330.º Regimiento de Infantería se preparaba para atacar, apareció una bandera blanca sobre la isla y Seuss capituló. La lancha de desembarco estadounidense evacuó a los 323 miembros supervivientes de la guarnición, entre los que se encontraban doce enfermeras de la Cruz Roja . [101] Seuss dio la destrucción de la planta de destilación de agua de Cézembre como razón para rendirse. [94] A pesar de la magnitud de los ataques a la isla, la guarnición sufrió sólo ligeras bajas. [102]
La batalla de Saint-Malo tuvo resultados mixtos. Si bien la 83.ª División de Infantería tuvo un buen desempeño, la guarnición alemana también logró sus objetivos. [103] El historiador Russell F. Weigley consideró que la batalla fue "tenaz y bien llevada a cabo en ambos lados". [104] Aulock negó el puerto de Saint-Malo a los aliados y, al detener a la 83.a División y otras unidades del VIII Cuerpo durante dos semanas, impidió que los estadounidenses pudieran tomar medidas rápidas y decisivas contra las posiciones alemanas en Brest y Lorient . [103] La batalla también ocupó aviones aliados que eran necesarios para apoyar el avance hacia el norte de Francia. [95]
El VIII Cuerpo asaltó y capturó Brest en una batalla que duró del 7 de agosto al 19 de septiembre. Los alemanes también demolieron el puerto de esa ciudad y restaurarlo en servicio resultó poco práctico. [105] [106] La rápida liberación de Francia y la captura de puertos en el Canal de la Mancha redujeron el valor potencial de las ciudades restantes controladas por los alemanes en Bretaña y la costa atlántica francesa para los aliados. El 7 de septiembre, Eisenhower aprobó una propuesta para contener estas posiciones en lugar de atacarlas. [106] Unidades francesas y una división del ejército estadounidense los sitiaron durante el resto de la guerra. [107] Como resultado, Cherburgo en Normandía y Brest y Saint-Malo en Bretaña fueron los únicos puertos fortificados controlados por los alemanes en Francia que fueron tomados por el ejército estadounidense. [108] Las fuerzas británicas y canadienses también capturaron Amberes , Dieppe , Le Havre y Rouen durante 1944, y sitiaron varios otros puertos fortificados en el norte de Francia hasta el final de la guerra. [109]
La Zona de Comunicaciones del Ejército de EE. UU . comenzó a trabajar para reabrir los puertos en el área de Saint-Malo el 25 de agosto de 1944. [104] Cancale pronto fue considerado inadecuado debido a las condiciones desfavorables de las mareas y fue retirado de los planes. Si bien los logísticos inicialmente creyeron que había buenas perspectivas para volver a poner en servicio las instalaciones portuarias de Saint-Malo, la magnitud de los daños frustró sus esfuerzos. Después de que un informe realizado en septiembre revelara que el Canal d'Ille-et-Rance , que une Rance y Rennes, estaba en malas condiciones, se decidió que reabrir Saint-Malo no valía la pena. El 21 de noviembre la ciudad fue entregada a las autoridades francesas. [110] Ni Saint-Malo ni Cancale fueron utilizados nunca para desembarcar suministros para el ejército estadounidense. [111] Como resultado, el historiador David T. Zabecki ha escrito que si bien la captura de Saint-Malo fue un éxito táctico para los estadounidenses, "en el nivel operativo... contribuyó muy poco" al esfuerzo bélico aliado. [112]
Saint-Malo sufrió grandes daños durante la batalla; 683 de los 865 edificios del casco antiguo fueron destruidos. [113] Si bien se consideró dejar la ciudad en ruinas como monumento conmemorativo, en octubre de 1944 se seleccionó al arquitecto Marc Brillaud de Laujardière para preparar un plan de reconstrucción. [114] Los trabajos para limpiar los escombros comenzaron aproximadamente en esta época y tardaron dos años en completarse. [115] El plan de De Laujardière fue aceptado por el consejo local en febrero de 1946. El programa de reconstrucción se completó en 1960 y se instaló una nueva aguja en la catedral durante 1971. [114] No se conservaron ruinas en Saint-Malo y la mayoría de los carteles Los daños en los edificios supervivientes quedaron ocultos. [115] A principios de la década de 1960, Saint-Malo volvió a ser un destino de vacaciones popular. La población del casco antiguo nunca ha recuperado los niveles de antes de la guerra, y muchos apartamentos se utilizan como casas de vacaciones . [114]
En 1994 se estableció en la Ciudadela un monumento a la batalla de Saint-Malo llamado "Memorial 39-45". Muchos de los principales sitios involucrados en la batalla seguían existiendo en 2018. [116] Estos incluyen fortificaciones en Saint-Malo y sus alrededores. Malo. [117] Cézembre permanece en gran parte como estaba al final de la batalla, y es uno de los campos de batalla mejor conservados de la Segunda Guerra Mundial . [115] [117] Los capítulos finales de la novela de Anthony Doerr de 2014 Toda la luz que no podemos ver están ambientados durante el bombardeo de Saint-Malo. [118]
