En muchos sitios se ganó la vida haciendo pequeños trabajos, por ejemplo en las granjas de ovejas, como cocinero en Telluride, Colorado y en una fábrica en Ketchikan.
Hoy en día, es residente de Boise, Idaho y contribuye a menudo a The Morning News, un periódico en línea; además, escribe una reseña bimensual sobre libros relacionados con la ciencia para el Boston Globe.
La obra cuenta la historia de Marie, una niña ciega en Francia, y Werner, un joven soldado en Alemania, durante la Segunda Guerra Mundial.
[5] La junta del Pulitzer lo alabó como «una novela imaginativa e intrincada sobre los horrores de la Segunda Guerra Mundial, escrita en capítulos breves y elegantes que exploran la naturaleza humana y el poder contradictorio de la tecnología».
[6] 2002: Barnes & Noble Discover Prize por The Shell Collector 2003: El Young Lions Fiction Award de la Biblioteca Pública de Nueva York por The Shell Collector 2005: Ohioana Book Award por Sobre Grace 2011: The Story Prize] por Memory Wall 2011: Ohioana Book Award por Memory Wall 2011: Sunday Times EFG Private Bank Short Story Award por The Deep 2015: Premio Pulitzer por La luz que no puedes ver