En la teología reformada , el bautismo es un sacramento que significa la unión de la persona bautizada con Cristo , o convertirse en parte de Cristo y ser tratado como si hubiera hecho todo lo que Cristo había hecho. Los sacramentos, junto con la predicación de la palabra de Dios, son medios de gracia a través de los cuales Dios ofrece a Cristo a las personas. Se cree que los sacramentos tienen su efecto a través del Espíritu Santo , pero se cree que estos efectos sólo se acumulan para aquellos que tienen fe en Cristo.
El bautismo es el sacramento de iniciación en la iglesia visible , o cuerpo de personas que públicamente afirman tener fe en Cristo. El bautismo también significa regeneración y remisión de pecados . Los cristianos reformados creen que los hijos de los miembros de la iglesia deben ser bautizados. Debido a que se cree que el bautismo es beneficioso sólo para aquellos que tienen fe en Cristo, los niños son bautizados sobre la base de la promesa de fe que se hará realidad más adelante en la vida.
La teología bautismal cristiana anterior a la Reforma enseñaba que los sacramentos , incluido el bautismo, son medios o instrumentos a través de los cuales Dios comunica la gracia a las personas. [1] El sacramento se consideraba válido independientemente de quién lo administrara. [2] Sin embargo, no todos los que recibieron un sacramento recibieron la gracia que el sacramento significa. Algunos teólogos medievales hablaron de un obstáculo del pecado mortal que bloquea la gracia del sacramento, mientras que otros insistieron en que el receptor esté positivamente abierto y responda en la fe al sacramento para recibir cualquier beneficio. [3] Se creía que el Espíritu Santo usaba el bautismo para transformar al creyente y ofrecía los beneficios de la remisión de los pecados, la regeneración y la morada del Espíritu Santo. [2] Se creía que el sacramento de la penitencia era necesario para el perdón de los pecados cometidos después del bautismo. [4]
Durante la Reforma, Martín Lutero rechazó muchos de los siete sacramentos de la Iglesia Católica , pero conservó el bautismo y la Cena del Señor . Vio muchas prácticas de la iglesia medieval como abusos de poder destinados a requerir trabajo para merecer el perdón de los pecados después del bautismo en lugar de solo fe. Lutero adjuntó la promesa de salvación al bautismo y enseñó que la vida después del bautismo debía pasarse recordándolo y la muerte al pecado que significaba. [5]
Huldrych Zwingli , el primer teólogo considerado parte de la tradición reformada , se oponía vigorosamente a las prácticas de adoración que creía que estaban basadas en la tradición más que en la Biblia. [6] Sin embargo, no estaba de acuerdo con los anabautistas , que se negaban a bautizar a sus hijos basándose en las Escrituras. [7] A través de sus discusiones con los anabautistas, Zwinglio llegó a la posición de que el bautismo era una señal del pacto entre Dios y su pueblo, pero que no transmitía gracia a los bautizados. En este sentido, consideraba que el bautismo era esencialmente idéntico a la circuncisión de los israelitas en el Antiguo Testamento , y utilizó esta idea en polémicas contra los anabautistas. [8] El énfasis de Zwinglio en el bautismo como promesa o juramento resultó ser único en la tradición reformada. [9] Heinrich Bullinger , sucesor de Zwinglio, continuó la enseñanza de la continuidad de los pactos de Dios y la circuncisión con el bautismo. Bullinger también enfatizó que el bautismo indica deberes hacia los bautizados en respuesta a la gracia de Dios. [10]
Juan Calvino fue influenciado por la idea de Martín Lutero del bautismo como las promesas de Dios a la persona bautizada unidas al signo externo del lavado con agua. Calvino mantuvo la idea de Zwinglio del bautismo como una promesa pública, pero insistió en que era secundario al significado del bautismo como señal de la promesa de Dios de perdonar el pecado. [11] Sostuvo que los sacramentos eran instrumentos eficaces para realizar las promesas que representan, sin embargo también sostuvo que las promesas podían ser rechazadas por los bautizados, y no tendrían ningún efecto en ese caso. [12] Calvino distinguió cuidadosamente entre el signo externo del lavado con agua y las promesas que significa el bautismo, manteniendo que eran inseparables. [13] La teología bautismal de Calvino es muy similar a la de Lutero. Se diferencia en la forma en que Calvino subordinó los sacramentos a la predicación de la palabra de Dios. Mientras Lutero situaba la predicación y los sacramentos al mismo nivel, Calvino veía los sacramentos como una confirmación que se añade a la predicación de la palabra de Dios. [14]
Desde finales del siglo XVI hasta el siglo XVIII, un período conocido como ortodoxia reformada , la teología bautismal reformada desarrolló aún más el significado pactado del bautismo. [15] Los teólogos definieron más cuidadosamente la unión sacramental del bautismo, o la relación entre el lavamiento exterior y lo que significa. [16] En el período alto ortodoxo (de mediados a finales del siglo XVII), teólogos como Hermann Witsius ampliaron el significado pactado del bautismo utilizando analogías como el Arca de Noé y el cruce del Mar Rojo , que llevaba los temas teológicos de la resurrección y vida eterna . Este período también vio el surgimiento de los bautistas reformados . Los teólogos bautistas reformados tenían mucho en común con los reformados, pero veían el bautismo como una señal de la comunión del bautizado con Cristo en lugar de una señal y sello del pacto de gracia, y como resultado no bautizaban a sus hijos. [17]
Friedrich Schleiermacher , un influyente teólogo reformado del siglo XIX, vio el bautismo como la forma en que la iglesia recibe nuevos miembros y enseñó que la fe es una condición previa para el bautismo. Se mostró ambivalente acerca de la práctica del bautismo infantil, enseñando que no era una institución esencial, pero que podía continuarse mientras la iglesia fuera fiel en llevar a los niños a la confirmación. [18] Schleiermacher también vio el bautismo principalmente como individual en lugar de iniciarlo a uno en una comunidad de pacto, y rechazó la idea de que el bautismo debería estar conectado con la circuncisión del Antiguo Testamento. [19]
El teólogo reformado escocés del siglo XIX William Cunningham también buscó articular una teología del bautismo distintivamente reformada en el mundo moderno. Cunningham prefirió los escritos de Zwinglio sobre los sacramentos, escribiendo que Calvino y más tarde los teólogos ortodoxos reformados elevaron demasiado el valor de los sacramentos. Sostuvo que la eficacia del bautismo sólo se aplica a los adultos que expresan fe en el acto del bautismo. [20]
En el siglo XX, Karl Barth , un influyente teólogo reformado suizo, argumentó que el bautismo no debería administrarse a niños porque representaba una asociación completa con Cristo que sólo podía ser aceptada o rechazada por los adultos. Además, Barth en sus últimos años rechazó la idea de que Dios realmente usara el bautismo para lograr algo, o que incluso pudiera llamarse propiamente un sacramento. En cambio, enseñó que el bautismo en agua es un acto humano de obediencia. [21] Sus puntos de vista han sido llamados "neo-Zwinglianos" por esta razón, y él mismo identificó como propios los puntos de vista de Zwinglio sobre los sacramentos como el juramento del creyente. [22] Continuó aceptando la validez de los bautismos de niños y no creía que los bautizados cuando eran niños debían ser rebautizados. [23]
Los teólogos reformados posteriores reaccionaron contra las opiniones de Barth sobre el bautismo apelando a Calvino, la idea de que el bautismo es una promesa más que una realidad cumplida, y la idea del bautismo como un reemplazo de la circuncisión. [24] El teólogo reformado escocés TF Torrance enfatizó la idea de que el bautismo es la palabra de Dios que establece la iglesia, y que la respuesta del individuo viene después y no antes del acto de Dios en el bautismo. El teólogo reformado alemán de la liberación , Jürgen Moltmann , por otro lado, consideraba que el bautismo infantil estaba asociado de manera inapropiada con la iglesia nacional. Vio el bautismo propiamente una respuesta libre al llamado de Dios al discipulado. [25] Las iglesias reformadas generalmente han mantenido la práctica del bautismo infantil a pesar de estas críticas. [26]
En la teología reformada, los sacramentos se consideran, junto con la palabra de Dios predicada, los medios de gracia . [27] En los sacramentos, Dios condesciende bondadosamente a utilizar objetos materiales comunes para comunicar promesas divinas a las personas. [28] La gracia prometida consiste no sólo en los beneficios que Dios concede a los hombres, sino también en la persona misma de Cristo, a quien Dios une al creyente. [29] Los sacramentos confirman o ratifican las promesas comunicadas en la predicación. Tanto la predicación como los sacramentos no son meramente simbólicos y representativos de la realidad a la que se refieren, sino que en realidad crean la realidad de la gracia salvadora. [30] Los sacramentos son hechos eficaces por el Espíritu Santo al hacer efectivas las promesas significadas en los sacramentos. [31] Sin embargo, esta eficacia sólo es beneficiosa para quienes tienen fe. El sacramento sigue siendo eficaz independientemente de la respuesta de quien lo recibe. Su efecto es negativo y resulta en juicio para los infieles; mientras confiere a Cristo y sus beneficios para los fieles. [32]
Los teólogos reformados creen que los sacramentos se instituyen en el contexto de los pactos entre Dios y las personas. Creen que cuando Dios hace pactos, proporciona señales físicas asociadas con el pacto. Las señales del pacto del Antiguo Testamento incluyen el arco iris que apareció después de un pacto hecho con Noé . Se cree que la circuncisión es una señal del pacto de Dios con Abraham y sus descendientes. Tales señales implican bendiciones y sanciones para aquellos con quienes Dios hace pactos. [33] En el período del Nuevo Testamento hay dos de estos signos o sacramentos: el bautismo y la Cena del Señor. [27]
En la teología sacramental reformada, el signo (en el caso del bautismo, el lavado externo con agua) puede describirse en términos de lo significado (regeneración, remisión del pecado, etc.), debido a la estrecha conexión entre ellos. Por ejemplo, se puede decir que el bautismo salva, y al bautismo a menudo se le llama "lavador de regeneración". Sin embargo, también hay una distinción entre el signo y la cosa significada. [34] El signo es visto como una prenda y un sello del lavado interior de la regeneración y la purificación. [35] La unión sacramental entre el signo y la cosa significada significa que el uso o finalidad de la acción visible del sacramento cambia aunque su sustancia siga siendo la misma. [36]
La tradición reformada sostiene que el bautismo es principalmente la promesa u oferta de gracia de Dios a los bautizados. [37] Se dice que el bautismo significa unión con Cristo en su muerte , sepultura y resurrección . [38] Los bautizados se hacen uno con la persona de Cristo, es decir, Dios Padre los trata igual que trata a Cristo. El bautismo también une al bautizado con la historia de Cristo, lo que significa que se puede decir que la persona murió, fue sepultada y resucitó tal como Cristo. [39] La identidad de la persona bautizada en Cristo se basa en la acción de Cristo en el bautismo más que en la acción de la persona. [40] Esta unión une también a los cristianos entre sí. [41] A través de las palabras de institución utilizadas en el bautismo, los cristianos se unen también a cada uno de los miembros de la trinidad . [42]
En la tradición reformada, la función del bautismo como rito de iniciación en la iglesia es secundaria a su función como signo de la promesa de gracia de Dios. [43] Los teólogos reformados distinguen entre la iglesia visible , que consiste en aquellos que públicamente afirman tener fe en Cristo así como en sus hijos; y la iglesia invisible , que está formada por aquellos que realmente tienen fe y han sido regenerados. Se cree que el bautismo hace a uno miembro de la iglesia visible, en lugar de la invisible. Se cree que es imposible saber quién es miembro de la iglesia invisible. [44] Como miembros de la iglesia visible, se cree que los cristianos bautizados tienen la obligación de vivir en amor y servicio a Cristo y su pueblo. El cumplimiento de estas obligaciones se denomina "mejora" del bautismo. [45]
Los cristianos reformados ven el bautismo como un reemplazo de la circuncisión en el Antiguo Testamento. [46] El bautismo hace por los cristianos del Nuevo Testamento todo lo que la circuncisión hizo por los judíos en el Antiguo Testamento. [47] La circuncisión es vista como un ritual donde el juicio de Dios pasa sobre la persona circuncidado, sólo para cortar una parte de la carne, salvando el resto de la persona. La "corte" de Cristo en la muerte se ve como una perfección de la circuncisión, y en el bautismo de manera similar, todo el cuerpo está sujeto al juicio y la muerte para resucitar a una nueva vida. [48]
Los cristianos reformados creen que el bautismo es una señal de regeneración , o la conversión de uno en una nueva criatura, basándose en la conexión que se encuentra en el Nuevo Testamento entre la regeneración y el lavado con agua. [49] El bautismo también representa el perdón o la remisión de los pecados mediante la aspersión de la sangre de Cristo, de manera similar a la aspersión de la sangre de los animales sacrificados. [42] El bautismo es sostenido por casi toda la tradición reformada para efectuar la regeneración, incluso en niños que son incapaces de tener fe, al efectuar una fe que se haría realidad más tarde. [50] Sin embargo, los teólogos reformados no enseñan que el bautismo esté necesariamente ligado al perdón de los pecados, a diferencia de la doctrina ex opere operato de la regeneración bautismal . [51] No se puede decir que todos los que participan en el rito externo del bautismo hayan recibido el perdón de sus pecados. Más bien, es necesario que el bautizado participe espiritualmente por la fe para poder recibir este beneficio. [52]
Con algunas excepciones notables, como los bautistas reformados , los cristianos reformados bautizan a los niños que nacen de padres creyentes. [54] Los cristianos reformados lo hacen sobre la base de la continuidad del antiguo pacto entre Dios e Israel y el nuevo pacto con la iglesia, ya que los niños eran circuncidados bajo el antiguo pacto. [55] También ven que el propósito salvador de Dios en el nuevo pacto tiene que ver tanto con las familias como con los individuos. [56] Debido a que los cristianos reformados creen que el bautismo debe ser aceptado por la fe para tener algún beneficio, reconocen que la fe puede llegar más tarde en la vida en lugar de preceder al bautismo. También se puede decir que los bebés poseen una semilla de fe que dará fruto más tarde, o se puede administrar el bautismo basándose en una promesa de fe ofrecida por sus patrocinadores (generalmente sus padres) que se mantendrá en una edad posterior. [57]
Los cristianos reformados creen que la inmersión no es necesaria para que el bautismo se realice correctamente, pero que verterlo o rociarlo es aceptable. [58] Se dice que la aspersión simboliza la aspersión de la sangre de Cristo para la eliminación de la culpa del pecado. [59] Sólo los ministros ordenados pueden administrar el bautismo en las iglesias reformadas, al contrario de lo que se permite el bautismo de emergencia por parteras en las iglesias católicas romanas , aunque los bautismos realizados por no ministros generalmente se consideran válidos. [60] En general, las iglesias reformadas, aunque rechazan las ceremonias bautismales de la iglesia católica romana (como el uso del crisma , la sal y la insuflación ), aceptan la validez de los bautismos realizados con ellas sobre la base de que la sustancia del bautismo permanece . No rebautizan a alguien que ha sido bautizado usando estas ceremonias porque el bautismo nunca debe repetirse. [61] A partir del siglo XIX, algunos presbiterianos estadounidenses de la vieja escuela comenzaron a rechazar la validez de los bautismos católicos romanos basándose en que esa iglesia se había corrompido tanto que ya no es una "verdadera iglesia" y sus sacramentos no pueden ser válidos. Sin embargo, el destacado teólogo de la vieja escuela, Charles Hodge, se opuso firmemente a este punto de vista y sostuvo que los bautismos que implicaban lavarse con agua en el nombre de la trinidad y la intención de cumplir con el mandato de Cristo eran válidos. [62]