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La temporada de Fórmula 1 de 1977 fue la 31.ª temporada de la FIA de Fórmula 1. En ella se disputaron el 28.º Campeonato Mundial de Pilotos y la 20.ª Copa Internacional de Constructores de Fórmula 1. [1] La temporada comenzó el 9 de enero de 1977 y finalizó el 23 de octubre después de diecisiete carreras, lo que la convirtió en la temporada de Fórmula 1 más larga en la historia del deporte en ese momento. La temporada también incluyó una única carrera fuera del campeonato para los coches de Fórmula 1, la Carrera de Campeones de 1977 .
Niki Lauda ganó su segundo campeonato, a pesar de que Mario Andretti ganó más carreras. Lauda no completó la temporada y abandonó la Scuderia Ferrari después de conseguir el título en el Gran Premio de los Estados Unidos de 1977. Ferrari ganó su tercer título consecutivo de Constructores, con el nuevo piloto Carlos Reutemann teniendo una temporada sólida.
La temporada se vio empañada por un terrible accidente durante el GP de Sudáfrica : Tom Pryce no pudo evitar golpear al comisario de carrera de 19 años Frederik Jansen van Vuuren, que había intentado cruzar la pista. Este último murió en la colisión, mientras que su extintor golpeó y mató a Pryce. Su coche continuó hasta el final de la recta donde chocó con el Ligier de Jacques Laffite . Hubo otra tragedia cuando Carlos Pace perdió la vida en un accidente de aviación, solo un par de semanas después.
Los siguientes pilotos y constructores disputaron el Campeonato Mundial de Pilotos y la Copa Internacional de Constructores de Fórmula 1:
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La temporada de 1977 comenzó en Argentina, donde volvió tras un año de ausencia. El vigente campeón del mundo, James Hunt , comenzó la defensa de su título con la pole position con su McLaren . Su compatriota John Watson compartió la primera fila con él en el Brabham y Patrick Depailler en el Tyrrell de seis ruedas fue tercero en la parrilla. El clima era, como era muy habitual en Buenos Aires, agobiantemente caluroso, lo que contribuyó al desgaste de esta carrera: la temperatura de la pista era de 51 °C (124 °F).
Watson tomó la delantera al principio, con Hunt segundo. Watson lideró las primeras 10 vueltas hasta que Hunt se adelantó y se alejó, con el Lotus de Mario Andretti tercero, pero pronto el otro McLaren de Jochen Mass tomó el lugar. Mass tuvo que retirarse poco después con un fallo de motor que le hizo girar, y un fallo de suspensión dejó fuera a su compañero de equipo y líder de la carrera Hunt tres vueltas más tarde. Watson tomó la delantera de nuevo, pero también tuvo fallos de suspensión y dejó pasar a su compañero de equipo Carlos Pace . Watson finalmente se retiró, y Pace tuvo problemas hacia el final debido al calor en su cabina y fue superado por Wolf y Andretti de Jody Scheckter , pero este último se retiró entonces con un fallo en el cojinete de la rueda. Scheckter se llevó la primera victoria de 1977, con Pace segundo y el héroe local Carlos Reutemann completando el podio para Ferrari .
La segunda ronda se llevó a cabo en el circuito más largo del año, el exigente y difícil circuito de Interlagos de 5 millas en São Paulo, Brasil. Hunt logró la pole nuevamente con Reutemann segundo y Andretti tercero en la parrilla. El héroe local Pace tomó la delantera al comienzo, con Hunt también rezagándose detrás de Reutemann, pero pronto Hunt volvió a estar detrás de Pace y atacó. Hubo un contacto y Hunt tomó la delantera mientras Pace tuvo que entrar en boxes para reparaciones. Hunt lideró a Reutemann hasta que comenzó a sufrir problemas con los neumáticos y fue superado por Reutemann. Hunt entró en boxes para cambiar los neumáticos y se reincorporó en cuarta posición y pronto superó a Niki Lauda en el Ferrari y a Watson para recuperar el segundo lugar. Reutemann avanzó hacia la victoria, Hunt fue segundo y Lauda tercero después de que Watson se estrellara.
Un mes después, la carrera en Sudáfrica terminó, pero Hunt siguió con su racha de poles, con Pace a su lado y Lauda a su lado. Hunt tomó la delantera desde el principio, seguido de Lauda y Scheckter después de que Pace tuviera problemas. El orden se mantuvo hasta la séptima vuelta, cuando Lauda tomó la delantera y nunca más fue superado, con Scheckter arrebatándole el segundo puesto a Hunt 11 vueltas más tarde.
En la vuelta 21, dos comisarios cruzaron la pista después de que el Shadow of Renzo Zorzi se incendiara. El segundo comisario, Fredrik Jansen van Vuuren, que llevaba un extintor, fue golpeado por el coche de Tom Pryce a unos 270 km/h (170 mph) y murió instantáneamente por la colisión. Su extintor golpeó la cara de Pryce, matándolo y casi decapitándolo.
Sin embargo, la carrera continuó y Lauda ganó, su primero desde su propio accidente terrible del año pasado, con el héroe local Scheckter en segundo lugar y el vehículo de seis ruedas de Depailler arrebató el tercer lugar a Hunt en las últimas vueltas.
La muerte de Pryce sacudió el campo, y luego, antes de la siguiente ronda en Long Beach, California, en el oeste de los Estados Unidos, hubo más noticias, ya que Carlos Pace , que había terminado segundo en la primera ronda en Argentina, murió en un accidente aéreo.
El grupo, con un ánimo sombrío, se dirigió a este circuito urbano relativamente nuevo cerca de Los Ángeles, y Lauda se hizo con la pole por delante del héroe local Andretti, con Scheckter tercero. En la salida, fue Scheckter quien hizo la mejor salida, y adelantó a Andretti y Lauda, con Reutemann tomando una vía de escape y haciendo un trompo mientras intentaba seguir a Scheckter. Los tres primeros, Scheckter, Andretti y Lauda, se separaron del resto del grupo y corrieron muy juntos, pero el orden no cambió. Sin embargo, un neumático comenzó a desinflarse para Scheckter, y tanto Andretti como Lauda lo superaron a dos vueltas del final, con lo que Andretti se llevó una victoria en casa por delante de Lauda y un decepcionado Scheckter.
La siguiente carrera se disputó en España, en el circuito del Jarama, cerca de Madrid, donde Andretti continuó con su reciente forma con la pole y el Ligier de Jacques Laffite dio la sorpresa, superando a Lauda por el segundo puesto, aunque Lauda no pudo participar en la carrera debido a una costilla rota. Al principio, Andretti tomó la delantera con Laffite detrás. Laffite persiguió a Andretti en las primeras vueltas, pero tuvo que entrar en boxes con un neumático desinflado, lo que permitió a Andretti ganar con facilidad, con Reutemann segundo. Hunt heredó el tercer puesto, pero se retiró con un fallo de encendido, lo que le dio el puesto a Watson hasta que perdió posiciones debido a un trompo, dejando a Scheckter para ocupar el último lugar en el podio.
En la carrera de élite de Mónaco, Watson consiguió su primera pole de su carrera para Brabham con Scheckter también en la primera fila y Reutemann tercero. Fue Scheckter quien hizo la mejor salida para superar a Watson en la primera curva, con Reutemann corriendo tercero en los primeros compases hasta que fue superado por su compañero de equipo Lauda. Watson fue segundo por detrás de Scheckter hasta mitad de carrera, cuando tuvo que retirarse por problemas con la caja de cambios, lo que permitió a Lauda acercarse a Scheckter, pero este último estuvo impecable y aguantó para conseguir su segunda victoria de la temporada. Lauda tuvo que conformarse con el segundo puesto, con Reutemann completando el podio.
Bélgica fue sede de la séptima carrera de la temporada y, en la clasificación en el circuito de Zolder, Andretti se llevó una cómoda pole, mientras que Watson superó por poco al segundo Lotus de Gunnar Nilsson para quedar segundo. La carrera estuvo mojada debido a la lluvia que cayó al principio del día y Watson tomó la delantera en la primera curva, pero más tarde en la primera vuelta, Andretti chocó contra él mientras intentaba recuperar el liderato, lo que provocó que ambos hicieran un trompo y Scheckter tomara la delantera.
Scheckter lideró los primeros compases por delante de Nilsson, mientras que Reutemann atacó al principio pero se salió de pista. La pista empezó a secarse y todos tuvieron que entrar en boxes para cambiar neumáticos, y los que se detuvieron antes fueron los que se beneficiaron, ya que ahora Lauda lideraba por delante de Jochen Mass y Scheckter descendió al quinto lugar. Mass se salió de pista cuando era segundo, cediéndole el puesto a Nilsson, que luego alcanzó y superó a Lauda antes de conseguir su primera victoria de su carrera. Detrás de Lauda, segundo clasificado, Ronnie Peterson completó el podio para el Team Tyrrell después de que Scheckter se retirara por un fallo de motor.
La carrera sueca en el aislado circuito de Anderstorp estuvo llena de expectación tras la victoria de Nilsson la última vez, pero una vez más en la clasificación, fue su compañero de equipo Andretti el que lideró la carrera por delante de Watson, con Hunt encabezando la segunda fila. Al principio, de nuevo fue Watson el que lideró la carrera en la primera curva seguido de Scheckter, pero pronto Andretti los adelantó a ambos y abrió una ventaja. Watson y Scheckter lucharon por el segundo puesto hasta que chocaron, con Scheckter teniendo que retirarse y Watson entrando en boxes para reparaciones. Hunt se colocó segundo, pero comenzó a perder posiciones y fue superado por un Laffite que iba a toda velocidad y luego por su compañero de equipo Mass. Sin embargo, Andretti dominó la carrera hasta que tuvo que entrar en boxes debido a un problema con el dosificador de combustible a dos vueltas del final, entregando el liderato a Laffite, que terminó con su primera victoria por delante de Mass y Reutemann.
La siguiente carrera se disputó en el recientemente ampliado circuito Dijon-Prenois en Francia, y una vez más Andretti se hizo con la pole, con Hunt segundo y Nilsson tercero en la parrilla. Hunt tuvo la mejor salida y lideró la primera curva por delante de Watson y Laffite, con Andretti cayendo al cuarto lugar. Sin embargo, Watson adelantó a Hunt en la quinta vuelta y comenzó a abrir una brecha hasta que Andretti se colocó segundo y comenzó a alcanzarlo. Durante las últimas vueltas, el líder Watson y Andretti iban uno tras otro, pero Watson lo mantuvo a raya hasta la última vuelta, cuando su motor falló un poco y Andretti lo adelantó inmediatamente. Andretti se llevó así la victoria por delante de unos abatidos Watson y Hunt.
Los pilotos británicos no habían tenido mucha suerte esta temporada, por lo que fue un alivio para los aficionados británicos en el rápido circuito de Silverstone ver al actual campeón Hunt en la pole para su carrera de casa con Watson a su lado y Lauda a continuación. Hunt no tuvo una buena salida, por lo que Watson lideró la carrera en la primera curva por delante de Lauda y Scheckter, pero a medida que avanzaba la carrera, un Hunt que se recuperaba pronto los adelantó a ambos para ponerse segundo detrás de Watson. La carrera estaba destinada a un final británico de tribuna con Hunt acercándose lentamente al líder Watson, pero los aficionados se vieron privados de ello cuando el sistema de combustible de Watson falló a 15 vueltas del final y se retiró 8 vueltas más tarde. Hunt tomó la delantera y ganó su primera carrera de la temporada, con Lauda segundo. Scheckter corrió tercero hasta que su motor falló, lo que le cedió el puesto a Andretti hasta que él también sufrió un destino similar, dejando a Nilsson para ocupar el último lugar en el podio.
La carrera de Alemania Occidental se llevó a cabo en Hockenheim porque la pista de Nürburgring se consideró demasiado peligrosa para competir debido a la incapacidad de los organizadores del 'Ring' para gestionar eficazmente un circuito tan grande. En la clasificación, Scheckter consiguió su primera pole de la temporada, por delante de Watson y luego de Lauda, que encabezó la segunda fila. Scheckter mantuvo el liderato en la primera curva con Watson y Lauda manteniendo sus posiciones. Watson presionó a Scheckter hasta que su motor falló en la octava vuelta, lo que le cedió el segundo puesto a Lauda, que pasó a Scheckter poco después y comenzó a alejarse. Scheckter luchó por el segundo puesto con Hunt hasta que el campeón defensor se retiró por un fallo de motor, lo que le dio el tercer puesto al compañero de equipo de Watson y piloto local Hans-Joachim Stuck . Así fue hasta el final; Lauda ganó a Scheckter y Stuck. Un momento destacado notable de la carrera involucró a la leyenda de los turismos alemanes Hans Heyer , que comenzó la carrera a pesar de no clasificarse.
Tras dos tercios de la temporada, Lauda lideraba el campeonato cuando los pilotos llegaron al veloz y pintoresco Österreichring en Austria. Este circuito había sido modificado con respecto al año anterior: se había colocado una chicane para reemplazar la ultrarrápida y directa Voest-Hugel Kurve. Lauda complació aún más a sus seguidores locales al superar a Hunt en la pole, mientras que Andretti se conformó con el tercer puesto de la parrilla. La carrera comenzó en condiciones húmedas y el hombre que había conseguido la pole, Lauda, lideró la carrera en la primera curva seguido de Hunt, pero Andretti los adelantó a ambos en una curva poco después. Su compañero de equipo Nilsson atacó y rápidamente se colocó segundo, mientras que Lauda retrocedió.
Nilsson tuvo que entrar en boxes para cambiar neumáticos, cediendo el segundo puesto a Hunt, que se convirtió en líder cuando falló el motor de Andretti. El australiano Alan Jones, que iba a la sombra , empezó a remontar posiciones, superando a Scheckter y Stuck y, a medida que avanzaba la carrera, Nilsson y Lauda, que se recuperaban, también pasaron al dúo, aunque ninguno de ellos pudo hacer mella en Hunt. Hunt parecía encaminarse hacia la victoria hasta que su motor falló a diez vueltas del final, lo que dio a Jones su primera victoria en la Fórmula 1. Lauda fue segundo y Stuck tercero, ambos se beneficiaron de que Nilsson también se retirara por un fallo de motor. La victoria de Jones fue tan inesperada que los organizadores no tenían una copia del himno nacional australiano, por lo que pusieron "Cumpleaños feliz" en su lugar (ese día no era el cumpleaños de Jones).
El grupo se trasladó al circuito de Zandvoort, cerca de Ámsterdam, en los Países Bajos, para la siguiente ronda, y en la clasificación Andretti consiguió su quinta pole de la temporada con Laffite a su lado en la primera fila y Hunt en tercera. En la salida, Hunt superó a los dos pilotos de la primera fila para ponerse en cabeza, pero antes del final de la primera vuelta, Andretti intentó ponerse a su lado, pero una defensa agresiva de Hunt le obligó a levantar el pie, y Laffite aprovechó para ponerse en segundo lugar. Cinco vueltas más tarde, Andretti había superado a Laffite y estaba atacando de nuevo a Hunt, que se defendió agresivamente, pero esta vez Andretti no levantó el pie y chocaron. Hunt quedó fuera de combate, mientras que Andretti hizo un trompo y se reincorporó en cuarta posición.
Esto dejó a Laffite en cabeza, por delante de los Ferrari de Lauda y Reutemann. Este último tuvo una larga batalla con Andretti por el tercer puesto, intercambiando posiciones repetidamente, hasta que el motor del piloto de Lotus explotó. Poco después, Lauda adelantó a Laffite para ponerse en cabeza, y continuó ampliando la diferencia hasta ganar cómodamente. Laffite acabó segundo. Tras la caída de Andretti, Reutemann corrió tercero hasta que el segundo Lotus de Nilsson lo atacó, y los dos chocaron, Nilsson salió y Reutemann se reincorporó en la parte trasera. Esto dejó sensacionalmente a Patrick Tambay en el Ensign tercero, pero se quedó sin combustible en la última vuelta, cediendo así el puesto a Scheckter.
Esto significaba que Lauda tenía una ventaja de 21 puntos sobre Scheckter a falta de cuatro carreras.
El siguiente lugar del calendario era Italia, pero el hecho de que fuera la carrera de casa de Ferrari en el Autódromo de Monza, cerca de Milán, no disuadió a Hunt, que se hizo con la pole, mientras que Reutemann animó a los aficionados locales saliendo segundo por delante de Scheckter. Scheckter se puso en cabeza tras una brillante salida, y en segundo lugar quedó el Ensign de Clay Regazzoni, que hizo una salida aún mejor. Sin embargo, Regazzoni no tenía el ritmo y pronto perdió posiciones, mientras que Andretti se puso en marcha, pasando a Hunt en la segunda vuelta, y a Scheckter unas vueltas más tarde para ponerse en cabeza. Hunt se quedó atrás con problemas de frenos a medida que avanzaba la carrera, y Scheckter se retiró cuando falló su motor, dejando a Reutemann y Lauda en segundo y tercer lugar. Lauda pronto superó a Reutemann, y este último tuvo que retirarse cuando se salió de la pista por culpa del aceite, cediendo el tercer puesto a Jones. La carrera terminó en ese orden; Andretti consiguió una victoria dominante por delante de Lauda, que se acercó al campeonato, y Jones, que consiguió su segundo podio en tres carreras.
El escenario de cara a la segunda carrera en el pintoresco y veloz circuito Watkins Glen, en el norte del estado de Nueva York, era que si Lauda conseguía un solo punto o si Scheckter no ganaba la carrera, Lauda sería campeón del mundo. Las esperanzas de Scheckter parecían sombrías, ya que se clasificó noveno frente al séptimo de Lauda, mientras Hunt se llevaba la pole a los Brabham de Stuck y Watson. Stuck hizo la mejor salida y se puso en cabeza en la primera curva, seguido de Hunt y Andretti. Scheckter atacó y adelantó a muchos pilotos, incluido Lauda, en las primeras vueltas para llegar al cuarto puesto, que se convirtió en tercero cuando el líder Stuck se estrelló. Sin embargo, Hunt y Andretti siguieron alejándose de él y, con Lauda en cuarto lugar, Scheckter necesitaba que sucediera algo extraordinario para mantener viva la batalla por el título. Eso no sucedió, ya que el resto de la carrera transcurrió sin incidentes, con Hunt ganando por delante de Andretti y Scheckter, con el cuarto puesto de Lauda suficiente para convertirlo en campeón del mundo.
Después de la carrera, Lauda decidió no competir en las dos últimas carreras debido al deterioro de la relación entre él y Ferrari.
Canadá fue el anfitrión de la penúltima ronda de la temporada en el rápido y fluido Mosport Park, cerca de Toronto, y el grupo entró sin Lauda, que no estaba convencido de que Ferrari pudiera preparar tres autos de manera eficiente para un Gran Premio; el tercer auto fue para el franco-canadiense Gilles Villeneuve en su carrera de debut con Ferrari. En la clasificación, Andretti logró otra pole por delante de Hunt, con el Tyrrell de seis ruedas de Ronnie Peterson en tercer lugar. La seguridad del circuito de Mosport Park fue objeto de un intenso escrutinio, ya que los baches omnipresentes y la seguridad limitada del circuito causaron una serie de accidentes desagradables, incluido el del británico Ian Ashley saltando barreras y estrellándose contra una torre de televisión. Estos accidentes fueron tratados con mala atención y Ashley, gravemente herido, solo fue trasladado en avión 40 minutos después de su accidente. Pero la carrera siguió adelante de todos modos, y tanto Andretti como Hunt mantuvieron sus posiciones en la salida, con el compañero de equipo de Hunt, Jochen Mass, subiendo hasta el tercer puesto. Andretti y Hunt se pusieron a arrasar con todo el grupo, pero no estaban separados por nada mientras corrían uno tras otro. A menos de 20 vueltas del final, llegaron a superar a Mass, que estaba en tercer lugar, durante lo cual hubo un malentendido entre los McLaren, que chocaron y se salieron de la pista, por lo que Hunt se retiró y Mass entró en boxes para reparaciones y se reincorporó en quinto lugar. Andretti quedó con más de una vuelta de ventaja hasta que su motor falló a tres vueltas del final, lo que le dio la victoria a Scheckter. Patrick Depailler terminó segundo para Tyrrell y Mass completó el podio.
La última carrera de la temporada se celebró en Japón, en el veloz Fuji Speedway, cerca de Tokio, y Andretti y Hunt continuaron su batalla de final de temporada, con el estadounidense superando a Hunt en la pole, con Watson encabezando la segunda fila. A diferencia del año anterior, las condiciones meteorológicas en el circuito de Fuji, cerca de Tokio, fueron perfectas, y Hunt tomó la delantera en la salida, y Scheckter y Mass saltaron al segundo y tercer lugar, mientras que Andretti tuvo una salida terrible y quedó a la cola de los diez primeros. En la segunda vuelta, Andretti se vio involucrado en una colisión mientras intentaba ganar posiciones, lo que lo dejó fuera. Pero esta carrera, como Sudáfrica, se vio empañada por una terrible tragedia. Peterson y Villeneuve se juntaron al final de la recta, y Villeneuve se estrelló de forma espantosa y su Ferrari se estrelló contra una multitud que estaba de pie en una zona restringida, matando a dos fotógrafos e hiriendo a varios más. Pero la carrera continuó y, con Andretti fuera, Hunt no tenía rivales y abrió una gran brecha, con su compañero de equipo Mass en segundo lugar y Watson superando a Scheckter por el tercer puesto. Sin embargo, tanto Mass como Watson tuvieron que retirarse con una vuelta de diferencia por fallos en el motor y la caja de cambios, y con Scheckter perdiendo posiciones, Reutemann fue segundo hasta que fue superado por Laffite. Hunt siguió adelante y coronó la temporada con una cómoda victoria, mientras que Laffite se quedó sin combustible en la última vuelta, cediéndole el segundo puesto a Reutemann y permitiendo a Depailler completar el podio. El Gran Premio de Japón no volvió a celebrarse hasta 1987 en el circuito de Suzuka; se había hablado de trasladar la carrera de Fuji a Suzuka en 1978, pero esto nunca se materializó.
Se otorgaron puntos a los seis primeros clasificados. La Copa Internacional de Constructores de F1 solo contabilizó los puntos del piloto con mejor resultado en cada carrera. Tanto para el Campeonato como para la Copa, se contabilizaron los ocho mejores resultados de las rondas 1 a 9 y los siete mejores resultados de las rondas 10 a 17.
Los números sin paréntesis son puntos de campeonato; los números entre paréntesis son puntos totales obtenidos. Los puntos se otorgaron según el siguiente sistema:
En 1977 se celebró una única carrera no puntuable para coches de Fórmula 1: