Tony Stewart (izquierda) ganó su primer y único Campeonato de Pilotos, mientras que Davey Hamilton (derecha) terminó segundo en el campeonato.
La Indy Racing League 1996-97 fue la segunda temporada disputada por la Indy Racing League. Tony Stewart fue el campeón, mientras que Arie Luyendyk ganó las 500 Millas de Indianápolis . La larga temporada fue el resultado de que la liga abandonó el concepto de terminar cada temporada con las 500 Millas de Indianápolis . La temporada 1996-97 consistiría en última instancia en las dos carreras que siguieron a las 500 Millas de Indianápolis en el año calendario de 1996, y todos los eventos disputados en el año calendario de 1997. También vio la introducción de un nuevo chasis y paquete de motor.
La temporada 1996-97 estaba originalmente programada para comenzar en New Hampshire en agosto de 1996 y terminar con las 500 Millas de Indianápolis en mayo de 1997. En algún momento del verano de 1996, el consenso con respecto a la inusual temporada de calendario dividido fue decididamente desfavorable. Omitir la temporada baja de invierno normal causó posibles dificultades con los contratos de los pilotos, los contratos de los patrocinadores y la compra de equipos, que tradicionalmente seguían un calendario basado en el calendario. [1] Además, no se esperaba que los meses de noviembre, diciembre y la mayor parte de enero estuvieran llenos de fechas de carrera, ya que había pocos lugares adecuados (fuera de Orlando) disponibles en lugares de clima cálido. Se sintió que la larga brecha invernal entre carreras era disruptiva y descoordinada, y llegó en una época del año en la que las carreras de autos tradicionalmente estaban en pausa de todos modos.
Después de las carreras de 1996 en New Hampshire y Las Vegas , el 9 de octubre de 1996, la Indy Racing League anunció que la liga volvería a un calendario basado en el calendario para 1998. [1] Para evitar otorgar cuatro campeonatos en menos de dos años y medio , todos los eventos disputados en el año calendario de 1997 se agregaron a las dos carreras antes mencionadas celebradas en 1996. Ahora combinados, se otorgaría un solo campeonato de diecisiete meses 1996-1997 en octubre de 1997.
Las dos carreras restantes de 1996 ( New Hampshire y Las Vegas ) se disputaron con el mismo equipamiento que en la temporada de 1996. Todas las carreras que se llevaron a cabo en el año calendario de 1997, comenzando con la carrera en Orlando , se disputaron con chasis ovalados completamente nuevos construidos especialmente por G-Force y Dallara con un bloque de serie radical de 4.0 litros V8 de aspiración natural de Oldsmobile e Infiniti . Solo siete pilotos compitieron en las diez carreras de este programa maratoniano de diecisiete meses de duración.
Todas las carreras se realizan en circuitos ovalados o de velocidad. [3]
Después de la temporada de 1996, de estilo prólogo y tres carreras que terminó en la 80.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis , la temporada 1996-97 tuvo solo dos carreras más en el calendario del año 1996, en el New Hampshire International Speedway , un antiguo recinto de la CART, y en el recién inaugurado Las Vegas Motor Speedway . El 9 de octubre de 1996, la IRL decidió volver a un formato basado en el calendario para 1998, trasladando el final previsto de la temporada 1996-97 en Indianápolis en mayo a Las Vegas en octubre. [4]
Para el año calendario de 1997, se llevaron a cabo nuevamente las cinco carreras de 1996, junto con tres carreras más, disputadas consecutivamente en los meses de verano después de las 500 Millas de Indianápolis. Dos nuevas sedes, Texas Motor Speedway y Pikes Peak International Raceway , fueron seguidas por la primera incursión de IRL en un punto de apoyo de NASCAR, el Charlotte Motor Speedway . Texas y Charlotte albergaron las primeras carreras nocturnas en la historia de Indy-car , y se convirtieron en las primeras pistas de carreras ovaladas peraltadas de 1,5 millas en un calendario de Indy-car desde Atlanta Motor Speedway en 1983 .
La única victoria de Hearn en IndyCar. Debido a que él y su equipo, Della Penna Motorsports , se cambiaron a CART en 1997 , no competiría más en carreras de la IRL durante el resto de la temporada.
El lento ritmo de la carrera, con nueve precauciones, provocó que ABC abandonara poco después de la mitad del recorrido.
Johnny O'Connell tuvo un violento accidente en la vuelta 185 que le hizo deslizarse boca abajo en la recta principal.
La última carrera de Johnny Parsons en IndyCar. Había participado en carreras de IndyCar desde 1969. En esta carrera, se estrelló en la novena vuelta y terminó 28º (último).
200 millas de Indianápolis
La Indy 200 se celebró el 25 de enero de 1997 en el Walt Disney World Speedway . Tony Stewart se clasificó en la pole position. La carrera se acortó de 200 vueltas a 149 debido a la lluvia.
Buzz Calkins iba en cabeza cuando su motor falló en la vuelta 145. Stewart tomó la delantera, pero chocó en la vuelta siguiente. Cheever heredó el liderato y la carrera se detuvo tres vueltas más tarde.
La única victoria de Guthrie en IndyCar. Hizo rendir el combustible durante las últimas 82 vueltas y el pago de 170.100 dólares le permitió saldar sus deudas por la segunda hipoteca .
Kenny Bräck y Sam Schmidt debutaron en IndyCar en esta carrera. Bräck lideró 24 vueltas, pero se estrelló en la vuelta 146 y terminó 11º. Schmidt se estrelló en la vuelta 176, pero terminó 10º.
500 millas de Indianápolis
La carrera de las 500 Millas de Indianápolis estaba prevista para el 25 de mayo de 1997. La lluvia aplazó la salida hasta el día siguiente: lunes 26 de mayo. Después de correr 15 vueltas el lunes, volvió a llover, deteniendo la carrera y posponiéndola para otro día. Se reanudó y se disputó hasta su conclusión el martes 27 de mayo . Arie Luyendyk se clasificó en la pole position.
En la vuelta 199, la bandera amarilla se produjo cuando Stewart rozó el muro y se esperaba que la carrera terminara con bandera amarilla. Sin embargo, la bandera verde salió sin previo aviso antes de la última vuelta y las luces de precaución todavía estaban encendidas alrededor de la pista, lo que causó confusión si realmente se reiniciaba la carrera.
La parrilla de salida se amplió de 33 a 35 coches debido a la regla 25/8 (que garantizaba a los 25 primeros coches de la clasificación de la IRL una posición de salida, siempre que cumplieran con una velocidad mínima), lo que provocó que los coches que no estuvieran entre los 33 más rápidos se clasificaran. Como resultado, Lyn St. James y Johnny Unser se añadieron al final del grupo.
Sharp se lesionó en un accidente en la práctica y fue reemplazado por O'Connell, quien luego se lesionó en la práctica. Paul Durant se clasificó con éxito mediante la regla 25/8 (ver arriba) y terminó en el puesto 21.
Inicialmente, Boat fue declarado ganador debido a un error de puntuación. Luyendyk entró en la zona de la victoria para protestar, pero AJ Foyt le dio una bofetada . Finalmente, se dieron cuenta del error y Luyendyk fue declarado ganador. Foyt todavía tiene el trofeo original.
Stewart parecía estar en camino a su primera victoria cuando su motor explotó, lo que provocó que se estrellara en la vuelta 207.
El líder en puntos, Groff, se lesionó durante la práctica. Unser condujo en su lugar y terminó en décimo lugar.
A raíz del error de puntuación, la USAC fue eliminada como organismo sancionador y la IRL pasó a actuar internamente.
Scott Sharp volvió a participar en esta carrera y se clasificó en la pole position. Sin embargo, se estrelló en la primera vuelta y volvió a lesionarse, por lo que se perdió el resto de la temporada.
Tony Stewart ganaría el campeonato con seis puntos de ventaja sobre Hamilton al terminar 11º frente al 7º de Hamilton.
En la vuelta 201, Roberto Guerrero perdió el control en la recta trasera y volcó en la hierba.
Clasificación de pilotos
Los empates en puntos se desglosan por número de victorias, seguido de número de 2º, 3º, etc., y luego por número de pole positions, seguido de número de veces clasificado 2º, etc.
^ ab "La temporada de la IRL irá con el calendario". The Indianapolis Star . 10 de octubre de 1996. p. 34. Consultado el 3 de julio de 2018 – vía Newspapers.com .
^ "Calendario 1997 de la NTT IndyCar Series". Motorsport Stats . Consultado el 17 de noviembre de 2023 .
^ ab "1996-97 Schedule & Ticket Information". Liga de carreras de Indianápolis . Archivado desde el original el 16 de febrero de 1997. Consultado el 17 de noviembre de 2023 .
^ "Las temporadas pasarán a ser años naturales". Motorsport.com. 1996-10-09. Archivado desde el original el 2017-12-29 . Consultado el 2017-12-29 .
