Checker Taxi era una empresa de taxis dominante y un franquiciador nacional con sede en Chicago, Illinois. Checker Motors era un fabricante de vehículos estadounidense con sede en Kalamazoo, Michigan , que construyó el icónico Checker Taxicab, vendido comercialmente como Checker Marathon hasta 1982. [1] Ambas empresas eran propiedad de Morris Markin en la década de 1930.
El Checker Taxicab, en particular los sedanes de la serie Checker A de 1959-1982, siguen siendo los vehículos taxi más famosos de los Estados Unidos. [ cita necesaria ] El vehículo es comparable al Taxi de Londres con su estilo icónico y de renombre internacional, que se mantuvo prácticamente sin cambios desde 1959 para mantener bajos los costos de producción.
Los taxis motorizados comenzaron a aparecer en las calles de las principales ciudades desde principios del siglo XX. Especialmente en Chicago, donde numerosos ferrocarriles tenían terminales, había una necesidad considerable de transporte bajo demanda, de un punto a otro, conducido por un chófer . Los hoteles, grandes almacenes y edificios de oficinas adoptaron la comodidad, pero a menudo limitaron el acceso a sus instalaciones a una sola compañía de taxis. Los sobornos eran comunes y el sistema favorecía a los operadores más grandes, que tenían los recursos financieros para "jugar el juego".
Deschaum Motor Car Co., fundada en 1908 en Buffalo, Nueva York , fue el primer antepasado de lo que eventualmente se convertiría en Checker Motors. [2] : 66 Con nuevos inversores, propietarios y ubicaciones, el nombre cambió sucesivamente a De Schaum-Hornell Motor Car Co. de Hornell, Nueva York (1908-10), Suburban Motor Car Corp. de Ecorse, Michigan. (1911), Palmer Motor Car Co. (1913), Partin-Palmer Manufacturing Co. (1914) y finalmente Commonwealth Motor Co. (1915), reorganizada tras la quiebra de Partin-Palmer. [3] [4] En 1919, Commonwealth se mudó a Joliet, Illinois . [4]
En 1920, había dos compañías de taxis dominantes operando en Chicago: Yellow Cab y Checker Taxi. Yellow Cab Company fue fundada en 1910 por John Hertz, quien posteriormente estableció una empresa independiente de fabricación de vehículos, Yellow Coach Manufacturing Company, en 1917. Checker Taxi no era propietario de su propia empresa de fabricación de taxis, sino que utilizaba principalmente Mogul Taxi , un modelo de cabina construido fabricado por Commonwealth Motors utilizando su robusto chasis debajo de una carrocería construida por Lomberg Auto Body Manufacturing Co. El eslogan de Commonwealth se basó en la resistencia del chasis: "El automóvil con la base" utilizó acero de aleación de cromo-níquel de 5 pulgadas (130 mm) canal para construir su marco. [2] : 66 El Mogul Taxi estaba equipado inicialmente con un motor Herschell-Spillman de cuatro cilindros, que luego cambió a un Buda de cuatro cilindros. [2] : 67 Morris Markin , un pañero de Chicago, Illinois, ganó una fortuna suministrando uniformes al ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial; hizo un préstamo personal de $ 15,000 a Abe Lomberg y se hizo cargo del fabricante de carrocerías después de que Lomberg incumpliera el préstamo, renombrándolo a Markin Automobile Body en 1920. [4]
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En ese momento, Commonwealth Motors estaba al borde de la bancarrota, pero tenía un pedido de Checker Taxi (una compañía de taxis de propiedad privada de George Hilsky en Chicago y la ciudad de Nueva York que no tenía ninguna afiliación con Markin en ese momento). Markin adquirió Commonwealth Motors mediante un intercambio de acciones en octubre de 1921 y la fusionó con Markin Automobile Body, formando Checker Cab Manufacturing Co. para cumplir con el compromiso contractual el 28 de febrero de 1922 .
Durante un breve período, Checker continuó fabricando tanto el Mogul Taxi como los turismos convencionales; el primer taxi bajo el mando de Checker salió de la línea de montaje de Joliet el 18 de junio de 1922. [2] : 67 Sin embargo, Markin finalmente comenzó a enfatizar la línea de taxis después de presentar el Modelo C a los operadores de Chicago. Markin fue el encargado de presentar la decoración de cuadros en la línea de cintura que se convirtió en el diseño característico de la firma. [4] Las cabinas se fabricaron en Joliet brevemente antes de que la producción se trasladara a Kalamazoo, Michigan en 1923, donde Markin había negociado para hacerse cargo de dos fábricas recientemente desocupadas de Dort Motor Car Company y Handley-Knight ; El primer taxi Checker salió de la antigua línea de montaje de Handley-Knight el 23 de junio [2] : 68 o el 15 de julio de 1923. [4] Mientras tanto, Markin también había atraído a los ingenieros Leland F. Goodspeed y James Stout de Barley Motor , con sede en Kalamazoo. Car Co. , fabricante del taxi rival Pennant . [2] : 68 Las robustas cabinas Checker ganaron la aceptación y los seguidores leales de los operadores de Checker Taxi en Chicago. El Modelo H era un Mogul Taxi mejorado, y la producción continuó como el Modelo H2 , introducido a finales de 1923 después de que la producción se trasladara a Kalamazoo. [2] : 68 [4]
Markin comenzó a comprar licencias de operadores de Checker Taxi en 1924 y obtuvo el control total de la empresa en 1937. Markin siguió el plan de negocios de Hertz al hacer que los conductores abrieran las puertas para las tarifas y equipó a cada conductor con un uniforme. Checker se convirtió en la primera compañía de taxis en contratar conductores afroamericanos y la primera en exigir que los conductores asumieran todos los billetes, no sólo los europeos-americanos .
La competencia por las tarifas en Chicago era feroz en la década de 1920 y los conductores comenzaron a unirse entre sí entre tarifas. La lucha entre las dos compañías de taxis se intensificó hasta el punto de convertirse en guerra, provocada por el asesinato de Frank Sexton, que intentaba organizar a los taxistas. En represalia, Patrick Sexton, el padre de Frank, mató a Jack Rose, que había sido acusado del asesinato, mientras Rose salía de una audiencia de lectura de cargos. A medida que la guerra se intensificaba, la casa de Markin fue bombardeada con una bomba incendiaria en junio de 1923, lo que fue otro factor que llevó a Markin a trasladar Checker Cab Manufacturing a Michigan. [4] En 1925, Hertz vendió Yellow Coach a General Motors , que la reorganizó como Yellow Truck & Coach ; sin embargo, Hertz mantuvo participaciones en los operadores de taxis amarillos tanto en Chicago (Yellow Cab) como en Nueva York (Yellow Taxi). [4]
El Modelo H2 fue sucedido por el Modelo E (1924), el Modelo F (1926) y el Modelo G (1927), todos derivados del Mogul Taxi original de 1918; el F se distinguía por su parabrisas en ángulo y tenía una opción landaulet para el techo del habitáculo, mientras que el G fue el primero en ofrecer un motor Buda de seis cilindros como opción al Buda de cuatro cilindros ofrecido anteriormente. Finalmente rompiendo con el antepasado Mogul Taxi, Checker presentó el Modelo K en octubre de 1928, con una distancia entre ejes de 127 pulgadas (3200 mm) y propulsado por un Buda de 6 cilindros. [4]
Hertz había vendido la participación mayoritaria de su Yellow Cab Company a Parmelee Transportation Company , pero en 1929, después de que un incendio sospechoso en sus establos matara a sus preciados caballos de carreras, Hertz vendió las acciones restantes de Yellow Cab a Markin, quien posteriormente adquirió otra. -tercero en la empresa de Parmelee, tomando así el control tanto de Parmelee como de Yellow Cab. [4] El Modelo K fue sucedido por el Modelo M (1930) y el Modelo T (1932); [4] el Modelo T fue diseñado con una insignia y vendido como Auburn Saf-T-Cab en 1933. [2] : 74 En 1940, Parmelee (incluidas Yellow y Checker Cab) se convirtió en la compañía de taxis más grande de los Estados Unidos.
GM quería vender parte del negocio adquirido de Yellow Coach e hizo una oferta a Markin, pero Markin la rechazó. En lugar de eliminar la capacidad de Yellow Coach, General Motors entró en el negocio de los taxis en la ciudad de Nueva York como Terminal Taxi Cab. General Motors operó Yellow Coach como subsidiaria hasta 1943, momento en el que la compañía se fusionó con GMC Truck Division y la fabricación se trasladó de Chicago a Pontiac, Michigan.
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Una segunda "guerra de taxis" estalló a principios de la década de 1930, con los operadores de Checker Taxi Co y Terminal Taxi Co peleando en la ciudad de Nueva York. GM inundó el mercado con su "General Cab", ofrecida a los operadores de taxis con un pago inicial de 360 dólares y sin contrato; Como era de esperar, los conductores aprovecharon los términos generosos, aplazando el mantenimiento y retrasando sus pagos mensuales hasta que devolvieron los autos a GM en diversos estados de deterioro. [5] Para poner fin a la disputa, el alcalde de Nueva York, Jimmy Walker, creó la Comisión de Taxis de Nueva York (ahora llamada Comisión de Taxis y Limusinas de la Ciudad de Nueva York ), que emitió un número limitado de permisos de operador de taxi, llamados medallones de taxi , y ordenó que Las cabinas tienen asientos para cinco pasajeros en el compartimiento trasero, lo que favoreció a Checker y a un puñado de otros fabricantes que construyeron automóviles que cumplían con este requisito. Durante las siguientes tres décadas, Markin participó en la formación de empresas "Checker Taxi" o "Checker Cab" en varias ciudades importantes de Estados Unidos.
En agosto de 1933, Markin vendió Checker Cab Manufacturing a Errett Lobban Cord , [6] pero la volvió a comprar en 1936. Markin y Cord eran amigos, y después de que Cord compró una participación en Checker, retuvo a Markin como director de la empresa. Mientras tanto, el grande y pesado Checker Modelo T, presentado en 1932, presentaba un motor Lycoming de 8 cilindros , el mismo que impulsaba los clásicos Cords en ese momento. Checker había utilizado motores Lycoming de 6 cilindros desde la introducción del Checker Modelo G en 1927. Antes de eso, la mayoría de los Checkers habían sido propulsados por motores Buda de 4 cilindros.
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El Checker Model Y de 1935 presentaba un atractivo estilo frontal que recordaba a su hermano contemporáneo, el Auburn . [7] Este también utilizó el mismo motor Lycoming GFD 8 de ocho cilindros en línea instalado en el Auburn. En la segunda mitad de 1936 llegó un modelo de menor costo con un motor Continental de seis cilindros. [7] El Y continuó en producción hasta 1939. En 1939, Checker presentó un modelo completamente nuevo, el Modelo A. A partir de ese momento, todas las Damas llevarían la designación Modelo "A", generalmente con un número.
El Modelo A de 1939 presentaba un landaulet patentado, [8] que era una sección de techo retráctil en la parte trasera del invernadero; esto permitía abrir el techo trasero si los pasajeros deseaban un viaje al aire libre. Además, tenía lentes de faros estilizados distintivos y guardabarros delanteros abiertos inusuales. Los guardabarros abiertos en la parte delantera restaban valor al estilo del automóvil, pero facilitaban las reparaciones de los guardabarros para los propietarios de flotas. A partir de 1936 y convirtiéndose en equipamiento estándar en 1939, los Checkers estaban propulsados por el conocido motor Continental "Red Seal" de seis cilindros en línea, hasta que ese motor se suspendió en 1964. A partir de la década de 1950, Checker ofreció una versión opcional con válvulas en cabeza de los seis continentales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Checker, al igual que otros fabricantes de automóviles estadounidenses, pasó a producir en tiempos de guerra el material de construcción que necesitaban las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Después de la guerra, Checker desarrolló varios modelos que nunca se vendieron, incluido el Modelo B (motor trasero, tracción trasera con dos prototipos construidos), el Modelo C (nunca construido) y el Modelo D (un chasis de tracción delantera). con motor transversal de seis cilindros). Checker tomó la decisión de revivir el Modelo A, mecánicamente similar a los modelos de antes de la guerra con un estilo contemporáneo derivado del Modelo D. [9] El nuevo Modelo A2 resultante , introducido en 1947, tenía una distancia entre ejes de 127 pulgadas (3226 mm). y construcción de carrocería de unidad destacada. Este diseño básico continuó en producción hasta 1956.
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En 1954, la ciudad de Nueva York revisó sus especificaciones para taxis, eliminando el requisito del compartimento trasero para cinco pasajeros y estipulando una distancia entre ejes de 127 pulgadas (3226 mm) o menos, lo que efectivamente sacó al Checker del mercado. En diciembre de 1956 se introdujo un nuevo diseño de carrocería sobre bastidor con una distancia entre ejes de 120", llamado A8, y ese estilo de carrocería básico se conservaría durante la producción del Checker hasta el final, en 1982.
Los A8 Checkers de 1956 a 1958 presentaban dos faros delanteros, lentes de luces traseras Pontiac Station Wagon de 1953-1954 y una parrilla gruesa de una sola barra. En 1958, los faros cuádruples se volvieron legales en los EE. UU., y Checkers presentó los faros cuádruples a partir de ese momento, junto con una nueva rejilla insertada en forma de caja de huevos. Las luces de estacionamiento estaban alojadas en cada lado opuesto del inserto de la parrilla. Las luces traseras también se cambiaron a la familiar tira cromada vertical que alberga dos lentes rojas. Los primeros modelos también presentaban una única luz de marcha atrás montada en el parachoques. Otro cambio entre el A8 y modelos posteriores es la luneta trasera. Originalmente plana en el A8 con un pilar "C" más grueso, la ventana trasera en modelos posteriores envolvía una línea de techo más delgada, lo que brindaba una mejor visibilidad panorámica.
Para 1960, Checker presentó el taxi de la serie A9, así como, por primera vez, un sedán de pasajeros destinado al público en general, el A10 Superba. Para 1961, se introdujeron el sedán y la camioneta Marathon , versiones exclusivas del Superba. El Superba dejó de fabricarse en 1963 y, a partir de ese momento, los taxis pasaron a denominarse A11 y el Marathon pasó a ser A12.
Con la cancelación del motor Continental de seis cilindros en línea para 1965, Checker cambió a motores Chevrolet de 6 cilindros en línea con válvulas en cabeza, con los Chevy 283 y 327 V8 de bloque pequeño opcionales. A partir de 1970, Checker utilizó como opción el omnipresente Chevrolet V8 de bloque pequeño de 350 pulgadas cúbicas, que estuvo disponible hasta el final de la producción. GM eliminó gradualmente el Chevy de seis cilindros en línea en 1979. A partir de 1980, tanto Chevrolet como Checker ofrecieron un nuevo V6 de 229 pulgadas cúbicas como motor estándar, con un V8 de bloque pequeño 305 o 350 como opcional.
La transmisión estándar del Checker desde la década de 1930 era una manual convencional de 3 velocidades . En 1956, Checker ofreció un "Driv-Er-Matic Special" que presentaba una transmisión automática Borg-Warner y un Continental 6 en línea con válvulas en cabeza. En 1970, la transmisión Turbo Hydra-Matic 400 de GM se convirtió en estándar en todos los Checker.
A partir de 1959, Checker comenzó a producir versiones de taxis para turismos para el público en general. El primero de estos modelos llevaba la etiqueta "A10 Superba" y la línea incluía tanto un sedán como una camioneta. Los Superbas se construyeron entre 1960 y 1963. Un modelo más lujoso llamado " A12 Marathon " se introdujo en 1961 y permaneció en producción hasta 1982. Ante el público, los automóviles Checker se anunciaron como una alternativa espaciosa y resistente al sedán de pasajeros estadounidense estándar. . También se ofreció una camioneta Marathon (modelo A12W), pero los compradores prefirieron el estilo y la potencia a la practicidad, por lo que las Chequers tuvieron ventas limitadas entre el público.
En 1964, el Estado de Nueva York persiguió a Markin y Checker por cargos antimonopolio , alegando que controlaba tanto el servicio de taxi como la fabricación de taxis y, por tanto, se favorecía a sí mismo en el cumplimiento de los pedidos. En lugar de permitir que los conductores de Checker comenzaran a comprar diferentes marcas de automóviles, Markin comenzó a vender licencias en la ciudad de Nueva York.
A medida que las normas de seguridad federales de EE. UU. aumentaron a lo largo de las décadas de 1960 y 1970, los Checker mantuvieron el ritmo y, a pesar de tener el mismo diseño básico de la carrocería, los entusiastas del Checker a menudo pueden identificar el año de un Checker basándose en su equipo de seguridad. Por ejemplo, a partir de 1963, se utilizaron luces direccionales y de estacionamiento de color ámbar en la parte delantera. Los modelos de 1964 introdujeron cinturones de regazo en la parte delantera, columnas de dirección que absorben energía llegaron en 1967. Los modelos de 1968 presentaban luces de posición laterales redondas en los guardabarros junto con cinturones de hombro, y los de 1969 introdujeron reposacabezas para las posiciones de los asientos delanteros exteriores.
En 1970 se inició el uso de columnas de dirección y volantes de Chevrolet de tamaño completo. Los modelos de 1973 y 1974 reemplazaron los parachoques cromados por unidades más grandes, tipo viga, que estaban pintadas de aluminio y protegían las luces en un impacto de 5 mph. Los modelos de 1975 y posteriores fueron etiquetados como "Sólo combustible sin plomo" y en 1978 se introdujo el nuevo volante Chevrolet estilo delta. En la década de 1970, la dirección asistida y los frenos de disco delanteros asistidos se convirtieron en estándar. En 1978, los limpiaparabrisas pasaron a ser de acción paralela.
A finales de los años 1960 y 1970, Checker vendió algunas versiones especializadas del A11. Estos incluían el Medicar y el Aerobús . El Medicar se introdujo en 1969 y fue diseñado para funcionar como ambulancia o transportador de pasajeros en silla de ruedas. Las puertas traseras eran lo suficientemente grandes como para permitir que una silla de ruedas entrara al auto y se abrían casi 180 grados. Este automóvil también presentaba un techo elevado e instalaciones para bloquear una silla de ruedas al piso cuando estaba en movimiento. El Aerobus era una versión ampliada del Station Wagon A12W. Tenía capacidad para 12 pasajeros y se comercializaba como servicio de transporte aéreo.
A pesar de su reputación como taxi básico, los Marathon de lujo tipo limusina también estuvieron disponibles principalmente en años posteriores. Un modelo A-12E, construido especialmente para la esposa del director ejecutivo de la empresa, permanece como nuevo con menos de 50 millas en el odómetro. [ cita necesaria ] Las limusinas Checker ofrecían techos de vinilo con ventanas de ópera, accesorios eléctricos y tapizados de lujo.
Los últimos Checker A11/A12 se fabricaron en 1982, cuando Checker abandonó el negocio de fabricación de automóviles. La empresa continuó operando a capacidad parcial fabricando piezas para General Motors hasta enero de 2009, cuando se declaró en quiebra. [10]
Debido a que su estilo cambió poco durante su producción desde 1958 hasta 1982, muchos productores de películas no tuvieron cuidado de utilizar autos Checker correctos para la época en su trabajo. A menudo, en los años 50 o 60 se utilizaba un modelo Checker posterior (con luces de posición laterales, parachoques de finales de los 70, etc.).
Las damas modificadas también se utilizaron para representar los automóviles soviéticos GAZ-13 en películas y series de televisión, sobre todo en la serie de televisión Misión: Imposible de 1966-1973 .
En los juegos de Grand Theft Auto , Checker Taxi aparece como un taxi controlable conocido como "Cabbie".
Con la excepción de los modelos A10, A11 y Marathon, sólo existen un puñado de Checkers anteriores a 1960. Se produjeron miles de ejemplares, pero llevaban una vida de calles urbanas difíciles, ralentí constante y alto kilometraje. Una vez que se retiraban del servicio de taxi, normalmente se desguazaban. Una vez que cesó la producción en 1982, los coleccionistas comenzaron a interesarse. En aquella época, sin embargo, sólo existían los modelos posteriores, por lo que estos son en su mayoría los coches que se pueden encontrar hoy en día.
Dos damas antiguas restauradas se encuentran en el Museo Gilmore en Hickory Corners, Michigan. Uno es un Modelo E de 1923, el otro es un Modelo Y de 1936. El museo también presenta el último automóvil que ensambló la compañía, un taxi A11 de 1982 con colores verde y marfil de Chicago. Existen al menos dos A8, uno de ellos un Driv-R-Matic Special, en estado restaurado. A principios de la década de 1950, justo antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki, se enviaron a Finlandia varios Checker A2 y A4 desgastados para hacer frente a la escasez de taxis. También está en manos de un coleccionista privado un Modelo A de 1939, completamente restaurado. Es el único Modelo A que se sabe que existe en la actualidad. Existen varios cientos de damas posteriores a 1960 en diversas condiciones. Un Checker A2 fue restaurado en 2017 en Finlandia y se exhibiría en el Lahti Classic Motorshow 2017. Puede que sea el único modelo A2 completamente restaurado del mundo. Actualmente se está restaurando un solo automóvil de placer Checker Modelo A3 de 1949. Sobreviven dos Checker Model A4, uno restaurado en 1950 y otro en 1952. [13]