Las carreras en pistas ovaladas son una modalidad de automovilismo que se disputa en una pista de carreras con forma ovalada . Una pista ovalada se diferencia de un circuito en que el trazado se asemeja a un óvalo con curvas en una sola dirección y la dirección del tráfico es casi universalmente en sentido contrario a las agujas del reloj. Las pistas ovaladas son circuitos dedicados al automovilismo, utilizados predominantemente en los Estados Unidos. A menudo tienen curvas peraltadas y algunas, a pesar del nombre, no son exactamente ovaladas, y la forma de la pista puede variar.
Las principales formas de carreras en pistas ovaladas incluyen carreras de autos stock , carreras de ruedas abiertas , carreras de autos sprint , carreras de autos modificados , carreras de autos enanos y motocicletas de pista de tierra .
Las carreras en pistas ovaladas son la forma predominante de carreras de autos en los Estados Unidos. Según el Directorio Nacional de Autódromos de 2013, el número total de pistas ovaladas, pistas de aceleración y circuitos en los Estados Unidos es de 1262, de las cuales 901 son pistas ovaladas y 683 son pistas de tierra. Entre las pistas ovaladas más famosas de América del Norte se encuentran el Indianapolis Motor Speedway , el Daytona International Speedway y el Talladega Superspeedway .
Las carreras en grupo son un fenómeno que se da en pistas rápidas de alta velocidad con peraltes altos. Se dan cuando los vehículos que compiten toman las curvas al límite de su resistencia aerodinámica , pero dentro de su límite de tracción . Esto permite a los conductores correr por la pista constantemente con el acelerador a fondo . Dado que los vehículos están dentro de su límite de tracción, pasar a toda velocidad por las curvas no afectará el rendimiento del vehículo. Como los coches que corren juntos son más rápidos que los que corren individualmente, todos los coches del grupo se arrastrarán entre sí simultáneamente en un gran grupo. En las carreras de stock car, esto se conoce a menudo como " carreras con placa restrictora " porque NASCAR exige que cada coche en sus dos óvalos más largos con peraltes altos, Talladega y Daytona , utilice un restrictor de aire para reducir la potencia .
Los resultados de las carreras en grupo pueden variar. Como los conductores se ven obligados a competir en un espacio reducido, los adelantamientos son muy habituales, ya que los vehículos pueden circular de dos en dos o de tres en tres. Esto obliga a los conductores a utilizar una fuerte disciplina mental para sortear el tráfico. Sin embargo, existen desventajas. Si se produce un accidente en la parte delantera del grupo, los resultados podrían bloquear la pista en poco tiempo. Esto deja a los conductores de la parte trasera del grupo con poco tiempo para reaccionar y poco margen de maniobra. Los resultados suelen ser catastróficos, ya que numerosos coches pueden resultar destruidos en un solo accidente. Este tipo de accidente suele denominarse " el gran accidente ". [1]
Las carreras en pistas ovaladas requieren tácticas diferentes a las carreras en ruta. Si bien el piloto no tiene que cambiar de marcha con tanta frecuencia, frenar tan bruscamente o con tanta frecuencia, o lidiar con curvas de varios radios en ambas direcciones como en las carreras en ruta, los pilotos aún enfrentan el desafío de negociar la pista. Si bien generalmente hay una línea preferida alrededor de un circuito, hay muchas líneas diferentes que pueden funcionar en una pista ovalada. La línea preferida depende de muchos factores, incluidas las condiciones de la pista, la configuración del auto y el tráfico. El piloto de la pista ovalada debe elegir qué línea usar cada vez que se acerca a una curva. En una pista corta en una carrera de 25 vueltas, un piloto podría no correr dos vueltas con la misma línea. Ambos tipos de carreras imponen exigencias físicas al piloto. Un piloto en una carrera de IndyCar en Richmond International Raceway puede estar sujeto a tantas fuerzas g laterales (aunque en una sola dirección) como un piloto de Fórmula Uno en Silverstone .
El clima también juega un papel diferente en cada disciplina. Las carreras en ruta ofrecen una variedad de curvas rápidas y lentas que permiten el uso de neumáticos para lluvia . Las pistas ovaladas pavimentadas generalmente no funcionan con una superficie de pista mojada. Los óvalos de tierra a veces soportan una lluvia ligera. Algunas pistas (por ejemplo, Evergreen Speedway en Monroe, WA) tienen reglas de "lluvia o sol" que requieren que las carreras se realicen bajo la lluvia.
La seguridad también ha sido un punto de diferencia entre ambos. Mientras que un circuito de carretera suele tener abundantes zonas de escape , trampas de grava y barreras para neumáticos, las pistas ovaladas suelen tener un muro de contención de hormigón que separa la pista de los aficionados. Sin embargo, se han realizado innovaciones para cambiar esto. La barrera SAFER se creó para proporcionar una alternativa menos peligrosa a un muro de hormigón tradicional. La barrera se puede adaptar a un muro existente o puede reemplazar por completo a un muro de hormigón.
Las pistas ovaladas se clasifican según su tamaño, superficie, peralte y forma.
Su tamaño puede variar desde unos pocos cientos de pies hasta más de dos millas y media. Las definiciones utilizadas para diferenciar los tamaños de las pistas han cambiado con el paso de los años. Si bien algunas pistas utilizan términos como "speedway" o "superspeedway" en su nombre, es posible que no cumplan con las definiciones específicas utilizadas en este artículo.
Una pista corta es una pista ovalada de menos de una milla (1,6 km) de largo, siendo la mayoría de 0,5 millas (0,8 km) o menos. Los pilotos que buscan carreras en carreras en pistas ovaladas generalmente realizan su aprendizaje en pistas cortas antes de pasar a series que compiten en pistas más grandes. Debido a su corta longitud y acción rápida, estas pistas a menudo se apodan " toros ". Las carreras de NASCAR de nivel profesional en pistas cortas generalmente utilizan una distancia de 500 o 400 vueltas. Las pistas cortas en muchos casos tienen luces instaladas y albergan rutinariamente carreras nocturnas. Los óvalos cortos aún forman la columna vertebral de NASCAR en la serie de alimentación. Tres pistas de carreras de este tipo también están representadas en la Copa: Bristol, Martinsville y Richmond. Las pistas con potencial para futuras carreras de la Copa son el Iowa Speedway construido en 2006, el Nashville Fairgrounds Speedway utilizado hasta 1984 en la Copa, y el Memphis Motorsports Park, que tuvo carreras de la Busch Series en ese entonces hasta la década de 2000. El Auto Club Speedway se convertirá de una pista de carreras de 2 millas a una pista corta de 1/2 milla en 2024.
Sinónimo de su nombre, un óvalo de 1 milla (1,61 km) es una longitud popular y común para las carreras en pistas ovaladas. Sin embargo, las medidas exactas pueden variar hasta en una décima de milla y aun así entrar en esta categoría. La mayoría de los óvalos de una milla tienen peraltes relativamente planos, siendo Dover una notable excepción.
Muchos óvalos de tierra de 1 milla fueron utilizados por autos de serie o autos de campeonato antes de que las pistas de carreras con superficies de tierra se eliminaran del calendario de carreras a principios de la década de 1970. Muchas de estas pistas de carreras recibieron el apodo de "Fairgrounds" (terrenos feriales), por ejemplo, Arizona State Fairgrounds , California State Fairgrounds y Michigan State Fairgrounds Speedway . El origen de estas pistas de carreras fue en las carreras de arnés , que comúnmente usaban pistas de 1 milla. Además, la pista de carreras ovalada más antigua, Milwaukee Mile, fue originalmente una pista de carreras para carreras de caballos .
En NASCAR, las pistas ovaladas de 1 milla se encuentran entre las pistas intermedias. IndyCar clasifica estas pistas como óvalos cortos, ya que IndyCar no suele correr en óvalos de menos de 3/4 de milla. Los óvalos de 1 milla han perdido gran parte de su antigua importancia para las carreras ovaladas. La mayoría de las pistas de carreras abandonadas por NASCAR o IndyCar en la década de 2000 eran de este tipo. Estas incluyen el Chicago Motor Speedway y el Walt Disney World Speedway , que se construyeron durante el auge de la construcción de la década de 1990, pero se usaron solo durante cuatro años. El histórico Nazareth Speedway , que fue pavimentado en 1986, fue completamente abandonado después de la temporada 2004. Físicamente, todavía existen muchos óvalos de una milla, como el Rockingham Speedway y el Pikes Peak International Raceway . Sin embargo, estas pistas de carreras no han sido utilizadas por eventos de deportes de motor importantes a nivel nacional durante años. Solo quedan tres pistas de 1 milla en el calendario de carreras de NASCAR: Phoenix, Loudon y Dover. IndyCar recién regresó a las carreras ovaladas de 1 milla con la incorporación de la Milwaukee Mile en 2024 después de 9 años de estar fuera del calendario. [2]
También conocidos con el término general de "speedway", estos circuitos tienen una longitud de entre 1,6 y 3,2 km (1 y 2 millas), pero el término se reserva particularmente para pistas de 2,4 km (1,5 millas). Al principio de la historia de NASCAR e IndyCar, este tamaño de óvalo no era muy común. Hasta 1990, solo había cinco ejemplos. Dos de ellos, el Marchbanks Speedway (1,4 millas) y el Trenton Speedway (1,5 millas), fueron demolidos en los años 70 y 80, y solo tres (Charlotte Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway y Darlington Raceway) han sobrevivido hasta el día de hoy. Todos los demás óvalos de este tipo se construyeron después de 1994. Durante el auge de la construcción de pistas de carreras de finales de los 90, estas pistas comenzaron a ser etiquetadas con el término bastante despectivo de "pistas de molde", ya que sus diferencias se percibían como mínimas.
En 1992, Charlotte se convirtió en la primera pista intermedia en instalar luces y permitir carreras nocturnas. Ahora es común que este tipo de pistas alberguen carreras nocturnas. Las pistas intermedias suelen tener peraltes moderados a pronunciados. Casi todas las pistas de carreras modernas que todavía se utilizan en NASCAR e IndyCar hoy en día son de este tipo. Dado que su tamaño les permite alcanzar altas velocidades con líneas de visión, especialmente los trióvalos y cuádruples de 1,5 millas de longitud se han vuelto comunes en las principales series de carreras que utilizan pistas ovaladas.
Aunque los circuitos intermedios se diseñaron principalmente pensando en los stock cars, también se creía que eran adecuados para albergar a los Indycar . En los primeros años de la Indy Racing League , la serie visitó varias pistas intermedias. Los coches tipo IRL de aspiración natural y con mayor carga aerodinámica demostraron ser competitivos en varias de las pistas. Sin embargo, la serie CART se mantuvo mayoritariamente al margen, ya que se pensaba que los Champ Cars, más rápidos y potentes, eran generalmente demasiado rápidos para este tipo de circuito. Esto se hizo evidente en la Firestone Firehawk 600 de 2001 , cuando los conductores experimentaron síntomas similares al vértigo y la carrera se canceló por razones de seguridad. A partir de 2020, a la IndyCar Series solo le queda una carrera en una pista intermedia con peralte alto ( Texas ). Estas pistas comenzaron a eliminarse del calendario de los coches Indy a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010 debido a la poca afluencia de público y a los accidentes graves, incluido el accidente mortal que involucró a Dan Wheldon en Las Vegas en 2011.
Originalmente, un superspeedway era una pista de carreras ovalada con una longitud de una milla o más. Desde la introducción del óvalo intermedio, Superspeedway es un circuito de carreras ovalado de 2 millas o más. Hay seis superspeedways activos en los Estados Unidos, siendo los más famosos el Indianapolis Motor Speedway y el Daytona International Speedway , ambos de 2,5 millas (4,0 km) de largo. Estas pistas se construyeron en 1909 y 1959 respectivamente. Indianapolis Motor Speedway se construyó como una instalación para que la industria automotriz realizara investigación y desarrollo. [3] Daytona International Speedway se construyó como reemplazo del Daytona Beach Road Course , que combinaba la calle principal de la ciudad y su famosa playa. Daytona alberga la Daytona 500 , la carrera más prestigiosa de NASCAR, mientras que el Indianapolis Motor Speedway es el hogar de la Indianápolis 500 y la Brickyard 400 .
El autódromo más largo de Norteamérica es el Talladega Superspeedway , en Talladega, Alabama . Construido en 1969, tiene 4,28 kilómetros de longitud y ostenta el récord actual de velocidad más rápida en un stock car, con una velocidad media de 348,116 km/h y 367 km/h al final de la recta. [4] Daytona y Talladega son la cumbre de las carreras de stock car superspeedway, donde el organismo rector del deporte exige el uso de placas restrictivas para reducir las altas velocidades permitidas por su pronunciado peralte desde 1988.
Otros superspeedways utilizados por NASCAR incluyen el Michigan International Speedway (2,0 millas), Auto Club Speedway (conocido como California Speedway antes de febrero de 2008) (2,0 millas) y Pocono Raceway (2,5 millas). Auto Club Speedway y Michigan a menudo se consideran pistas intermedias por NASCAR debido a sus similitudes con pistas de 1,5 millas, mientras que Pocono e Indianápolis a veces se clasifican por separado, ya que son las únicas pistas largas y planas en el calendario. Auto Club Speedway, que se unió a Indianápolis, Michigan y Pocono [5] como uno de los cuatro superspeedways utilizados en la Verizon IndyCar Series , fue el sitio de la vuelta de clasificación de Gil de Ferran de 241,428 mph (388,541 km/h) en la CART FedEx Championship Series en 2000 , [6] la vuelta de clasificación más rápida registrada en una reunión de carrera oficial. [7] Debido al bajo número de espectadores o a preocupaciones de seguridad por parte de los pilotos, IndyCar ya no utilizará superspeedways fuera de Indianápolis. Michigan Speedway fue parte de la serie de 2002 a 2007, AutoClub Speedway de 2002 a 2005 y una segunda vez de 2012 a 2015, Pocono fue utilizado por IndyCar entre 2014 y 2019. En NASCAR siguen siendo una parte esencial del calendario de carreras.
El Texas World Speedway , cerrado y parcialmente demolido , era la "pista hermana" original de Michigan. El óvalo de dos millas, con su peralte de 22 grados, fue el sitio del récord de circuito cerrado de Mario Andretti de 214,158 mph (344,654 km/h), que se mantuvo durante 12 años. Ninguna serie profesional importante ha corrido en TWS desde la década de 1990.
El Ontario Motor Speedway de 2,5 millas era conocido como la "Indianápolis del Oeste", pero fue comprado por Chevron Land Company en 1980 y dividido para su desarrollo.
NASCAR e IndyCar utilizan diferentes sistemas de medición para medir las pistas de carreras ovaladas. Como resultado, las pistas de carreras tienen longitudes de precisión diferente. La siguiente tabla muestra los valores que NASCAR, IndyCar y CART/CCWS utilizaron para determinar las velocidades de vuelta y los récords de pista.
Una pista ovalada típica consta de dos rectas paralelas, conectadas por dos curvas de 180°. Aunque la mayoría de las pistas ovaladas suelen tener solo dos curvas de radio, suelen anunciarse y etiquetarse como cuatro curvas de 90°. Si bien muchas pistas ovaladas se ajustan al diseño simétrico tradicional, las pistas asimétricas no son poco comunes.
Otros ejemplos destacados:
El trióvalo es la forma habitual de los óvalos de los auges de la construcción de los años 1960 y 1990. El uso de la forma trióvalo para las carreras de automóviles fue concebido por Bill France, Sr. durante la planificación de Daytona. El diseño triangular permitió a los aficionados en las tribunas una perspectiva angular de los coches que se acercaban y se alejaban de su punto de observación. Los óvalos tradicionales (como Indianápolis ) ofrecían solo vistas lineales limitadas del circuito y requerían que los aficionados miraran hacia adelante y hacia atrás, como en un partido de tenis. La forma trióvalo evita que los aficionados tengan que "inclinarse" para ver los coches que se aproximan y crea más líneas de visión hacia adelante. Los trióvalos modernos a menudo se denominaban " cortadores de galletas " debido a su forma (casi) idéntica y al tipo idéntico de carreras.
Otros ejemplos destacados:
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Existen muchos circuitos ovalados que no tienen una forma geométrica clásica ni representan un trióvalo moderno en sentido estricto. Si bien estos circuitos todavía pertenecen técnicamente a la categoría de óvalos, su forma única, las curvas planas, las zonas de frenado brusco o la mayor dificultad a menudo producen características de conducción similares a las de un circuito de carretera.
Algunas instalaciones cuentan con varias pistas ovaladas de diferentes tamaños, que a menudo comparten parte de la misma recta principal. El ahora desaparecido Ascot Speedway contaba con pistas ovaladas de tierra de 1/2 milla y 1/4 de milla, y el Irwindale Speedway cuenta con pistas ovaladas pavimentadas concéntricas de 1/2 milla y 1/3 de milla. Pocono Raceway alguna vez tuvo un óvalo de 3/4 de milla que se conectaba con el tramo principal y rodeaba el área del garaje.
En 1991, Charlotte Motor Speedway conectó la recta de salida y llegada del óvalo cuádruple con el carril de boxes con dos curvas de 180 grados, lo que dio como resultado un trazado ovalado concéntrico de 1/4 de milla. El trazado de 1/4 de milla se convirtió en un lugar popular para las carreras de autos de leyenda . El nombre "óvalo de leyenda" se derivó de este uso. También se han utilizado con karts, stock cars de pista corta y otras disciplinas inferiores. Esta idea fue adoptada por numerosas pistas, incluidas Texas Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway, Kentucky Speedway , Las Vegas Motor Speedway y Iowa Speedway , que tiene una versión de 1/8 de milla.
Quizás la pista ovalada concéntrica más inusual sea Dover Speedway- Dover Downs . La pista ovalada de una milla incluye una pista de carreras de arnés de 0,625 millas en su interior.
Las pistas ovaladas suelen tener pendiente tanto en rectas como en curvas, pero la pendiente en las rectas es menor, circuitos sin ninguna pendiente son raros de encontrar, las de baja pendiente suelen ser pistas antiguas o pequeñas, las de alta pendiente son más comunes en circuitos nuevos.
Circuitos como Milwaukee Mile e Indianapolis Motor Speedway tienen 9° de peralte en las curvas y se consideran de peralte bajo; superspeedways como Talladega tienen hasta 33° de inclinación en las curvas; Daytona tiene hasta 32°; ambos se consideran de peralte alto. Atlanta es la pista intermedia con el peralte más alto, 28°. Winchester tiene el peralte más alto de cualquier pista ovalada activa, con 37°.
Las superficies de las pistas pueden ser de tierra , hormigón, asfalto o una combinación de hormigón y asfalto. Algunos óvalos de principios del siglo XX tenían superficies de madera . La superficie de la pista del Indianapolis Motor Speedway solía estar hecha completamente de ladrillos y, en la actualidad, quedan expuestos 3 pies (0,91 m), o una yarda, de ladrillos originales en la línea de salida y llegada. Cada uno se colocó a mano sobre un colchón de arena de 2 pulgadas (51 mm), luego se niveló y los espacios se rellenaron con mortero. Antes de que se completara el trabajo, los lugareños apodaron la pista "The Brickyard".
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Un circuito combinado , conocido coloquialmente como " roval " [8] [9] (una palabra que combina "circuito" y "óvalo") es una pista ovalada que cuenta con un circuito en el infield (y/o outfield), que generalmente está conectado al circuito ovalado. Este tipo de circuito lo convierte en una pista multipropósito y permite que la instalación se use tanto para carreras ovaladas como en carretera. Un circuito combinado típico consta de la parte ovalada de la pista, que utiliza la misma línea de salida/llegada y la misma área de boxes, pero un desvío a mitad del recorrido hacia un circuito de carretera sinuoso en el infield (y/o outfield). En algún punto, el circuito regresa al óvalo principal y completa el resto de la vuelta. En algunos de los óvalos más rápidos, hay una chicana en las rectas traseras largas, para mantener bajas las velocidades y crear zonas de frenado/pasaje adicionales. Algunas instalaciones más complejas cuentan con un trazado de circuito independiente en el interior que no está vinculado directamente con el trazado ovalado o que utiliza solo una porción corta del óvalo.
Los circuitos combinados combinan las características de alta velocidad de los óvalos con la precisión técnica de los circuitos de ruta . Permiten a las disciplinas de carreras en ruta la experiencia única de realizarse en la atmósfera estilo estadio de un superspeedway ovalado. Numerosos circuitos combinados de ruta se usaron ampliamente con autos deportivos en la década de 1970 y principios de la década de 1980. Sin embargo, su uso a nivel profesional desde entonces ha disminuido considerablemente, ya que la mayoría de los diseños carecían de la topografía deseable y los desafíos competitivos de los circuitos de ruta naturales. Además, la mayoría de los circuitos combinados de ruta ofrecen malas líneas de visión para los fanáticos sentados en las tribunas. A menudo, la desafiante parte del cuadro interior está oscurecida o no es visible en absoluto desde las tribunas que bordean la circunferencia de la pista ovalada, por lo que muchos fanáticos eligen ver desde el nivel del suelo dentro del cuadro interior, dejando las tribunas en su mayoría vacías y antiestéticas.
Muchos trazados de circuitos combinados han sido abandonados. Sin embargo, algunos han disfrutado de una vida más prolongada como sedes de pruebas, escuelas de conducción y encuentros de carreras amateur . Desde 1962, la carrera más famosa que se ha celebrado de forma continua en un circuito combinado ha sido las 24 Horas de Daytona . Desde 2018, NASCAR ha celebrado la Bank of America Roval 400 en un circuito combinado en Charlotte .
En algunos ejemplos poco frecuentes, el trazado de circuito combinado se ejecuta en la dirección opuesta al circuito ovalado. Por ejemplo, en Indianápolis , el óvalo se ejecuta en sentido contrario a las agujas del reloj, pero el circuito combinado utilizado durante el Gran Premio de Indianápolis de la IndyCar Series se ejecuta en el sentido de las agujas del reloj. Sin embargo, las carreras de MotoGP se ejecutaron en sentido contrario a las agujas del reloj, con algunas curvas reconfiguradas para solucionar problemas en los vértices de las curvas. Michigan también fue un ejemplo de un circuito combinado en el sentido de las agujas del reloj. Otro ejemplo es el Adelaide International Raceway en Australia , que combina un circuito de 2,41 km (1,50 mi) con un bowl de autódromo de 0,805 km (0,500 mi). El bowl forma una parte permanente del circuito y también se ejecuta en el sentido de las agujas del reloj. En muchas pistas, hay múltiples configuraciones disponibles para el trazado de circuito combinado.
Un ejemplo de circuito combinado de pista exterior se puede ver en el Calder Park Raceway en Melbourne , Australia . El complejo Calder Park tiene un circuito ovalado de 1,119 mi (1,801 km) de peralte alto llamado Thunderdome, así como un circuito de pista independiente. El circuito de pista y el óvalo se pueden conectar a través de dos carreteras cortas que conectan la recta delantera del circuito de pista con la recta trasera del óvalo. Como son pistas separadas, esto crea una situación única en la que se pueden correr diferentes carreras tanto en el óvalo como en el circuito de pista completo al mismo tiempo. También es único que, a diferencia de la mayoría de los circuitos combinados que utilizan la línea de salida/llegada y los boxes de la pista ovalada, en el caso de Calder Park es la línea de salida/llegada del circuito de pista y los boxes los que se utilizan. Esta configuración se utilizó solo dos veces (ambas en 1987) y no se ha utilizado para carreras de motor importantes desde que albergó la Ronda 9 del Campeonato Mundial de Turismos de 1987 .
En Estados Unidos ha habido dos "booms" distintos en la construcción de pistas de carreras ovaladas . El primero tuvo lugar en la década de 1960 y el segundo, entre mediados y finales de la década de 1990. La mayoría de las pistas del boom de la década de 1960 y la de 1990 han sobrevivido, pero algunas no lograron alcanzar un éxito financiero a largo plazo. Por cierto, estos dos auges coincidieron vagamente con el auge de la construcción de estadios de béisbol y fútbol americano de los años 1960 y 1970, y el posterior auge de la construcción de estadios específicos para cada deporte que comenzó en la década de 1990.
La mayoría de las pistas ovaladas se encuentran en Estados Unidos, México y Canadá. Sin embargo, también hay muchas pistas ovaladas en otros lugares, como se indica a continuación.