La clase Balao fue un diseño de submarino de la Armada de los Estados Unidos utilizado durante la Segunda Guerra Mundial , y con 120 [2] barcos completados, la clase de submarinos más grande de la Armada de los Estados Unidos. Una mejora con respecto a la clase Gato anterior , los barcos tenían ligeras diferencias internas. La mejora más significativa fue el uso de acero más grueso y con mayor límite elástico en los revestimientos y marcos del casco de presión , [5] lo que aumentó la profundidad de prueba a 400 pies (120 m). Tang en realidad alcanzó una profundidad de 612 pies (187 m) durante una inmersión de prueba, [6] y superó esa profundidad de prueba al tomar agua en la sala de torpedos delantera mientras evadía un destructor. [7] [8]
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Los Balao eran similares a los Gato , excepto que fueron modificados para aumentar la profundidad de prueba de 300 pies (90 m) a 400 pies (120 m). A finales de 1941, dos de los principales diseñadores de submarinos de la Armada, el capitán Andrew McKee y el comandante Armand Morgan, se reunieron para explorar el aumento de la profundidad de buceo en un Gato rediseñado . Un cambio a una nueva aleación de acero de alta resistencia (HTS), combinado con un aumento en el espesor del casco de 9 ⁄ 16 pulgadas (14,3 mm) a 7 ⁄ 8 pulgadas (22,2 mm), daría como resultado una profundidad de prueba de 450 pies ( 140 m) y una profundidad de colapso de 900 pies (270 m). Sin embargo, la capacidad limitada de la bomba de compensación a grandes profundidades y la falta de tiempo para diseñar una nueva bomba hicieron que el contraalmirante EL Cochrane, jefe de la Oficina de Buques , limitara la profundidad de la prueba a 400 pies (120 m). Afortunadamente, en 1944 una bomba centrífuga Gould rediseñada reemplazó a la ruidosa bomba de principios de la guerra y se aumentó la profundidad efectiva de buceo. [9]
Los Balao incorporaron los esfuerzos de reducción del fairwater , la torre de mando y las cizallas de periscopio que se estaban adaptando a los Gato y las clases anteriores en el diseño original, refinando las reducciones y reduciendo la vela al tamaño práctico más pequeño. Cuando los barcos comenzaron a botarse, las lecciones aprendidas de los informes de las patrullas se habían incorporado al diseño y el puente y la vela demostraron estar dispuestos de manera eficiente, bien equipados y apreciados por las tripulaciones. [10]
Para los mástiles y las cizallas del periscopio, la disposición original para los diseños del Gobierno y del Barco Eléctrico tenía (de adelante hacia atrás) las dos cizallas de soporte del periscopio en forma de cono cónico, seguidas por un mástil delgado para el radar de búsqueda de superficie SJ, y luego por un delgado mástil para el radar de búsqueda de superficie SJ. mástil para el radar de búsqueda aérea SD. Había pequeñas diferencias en la forma en que se protegían los periscopios contra las vibraciones, pero ambos diseños eran casi idénticos. Aproximadamente a la mitad de su producción, Electric Boat modificó su diseño, moviendo el mástil del radar SJ delante de los periscopios y luego lo modificó nuevamente unos cuantos barcos más tarde al agrandar el mástil del radar SD. Al final de la guerra, muchos Balao construidos con el diseño original tenían el radar de búsqueda aérea SD movido ligeramente hacia atrás sobre un mástil más alto y engrosado. Estas disposiciones de los mástiles, junto con la tremenda variación en la disposición de los cañones a medida que avanzaba la guerra, explican las numerosas diferencias en los detalles exteriores entre los barcos, hasta el punto de que en un momento dado no había dos Balao exactamente iguales. [11]
La propulsión de los submarinos de la clase Balao era en general similar a la de la clase Gato anterior . Al igual que sus predecesores, eran verdaderos submarinos diésel-eléctricos : sus cuatro motores diésel accionaban generadores eléctricos y motores eléctricos impulsaban los ejes. No había conexión directa entre los motores principales y los ejes.
Los submarinos clase Balao recibieron motores principales de uno de dos fabricantes. General Motors Cleveland Modelo 16-278A diésel tipo V o motor Fairbanks-Morse 38D 8-1/8 de nueve cilindros y pistones opuestos . El General Motors Cleveland Modelo 16-248 tipo V como instalaciones originales, mientras que los barcos desde Sand Lance en adelante recibieron motores de 10 cilindros. Los barcos anteriores de General Motors recibieron motores Modelo 16-248, pero a partir del Perch se utilizaron motores Modelo 16-278A. En cada caso, los motores más nuevos tenían mayor cilindrada que los antiguos, pero tenían la misma potencia; operaron a una presión efectiva media más baja para una mayor confiabilidad. [12] Tanto el motor Fairbanks-Morse como el General Motors eran del tipo ciclo de dos tiempos . [13]
Dos submarinos, Unicorn y Vendace, iban a recibir motores diésel Hooven-Owens-Rentschler (HOR), que resultaron poco fiables en clases anteriores, pero ambos barcos fueron cancelados.
Dos fabricantes suministraron motores eléctricos para la clase Balao . Los motores de Elliott Company se instalaron principalmente en embarcaciones con motores Fairbanks-Morse. Los motores General Electric se instalaron principalmente en embarcaciones con motores General Motors, pero algunas embarcaciones Fairbanks-Morse recibieron motores General Electric. Los motores Allis-Chalmers iban a usarse en SS-530 a SS-536, pero esos siete barcos fueron cancelados antes incluso de recibir nombres. [14]
Los primeros submarinos llevaban cuatro motores eléctricos de alta velocidad (dos por eje), que debían estar equipados con engranajes reductores para reducir su velocidad a una velocidad adecuada para los ejes. Este engranaje reductor era muy ruidoso e hizo que el submarino fuera más fácil de detectar con hidrófonos . Dieciocho submarinos de la última clase Balao recibieron motores de doble armadura de baja velocidad que impulsaban los ejes directamente y eran mucho más silenciosos, pero esta mejora no se instaló universalmente hasta la siguiente clase Tench . [15] Los nuevos motores eléctricos de accionamiento directo fueron diseñados por la división eléctrica de la Oficina de Buques bajo el mando del Capitán Hyman G. Rickover , y fueron equipados por primera vez en el Sea Owl . [16] En todos los barcos construidos en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, como los motores diésel no estaban conectados directamente a los ejes, los motores eléctricos impulsaban los ejes todo el tiempo.
Muchos objetivos en la Guerra del Pacífico eran sampanes o no valían un torpedo, por lo que el cañón de cubierta era un arma importante. Los primeros Balao comenzaron su servicio con un Mk de 4 pulgadas (102 mm)/calibre 50. 9 armas . Debido a la experiencia de la guerra, la mayoría fueron rearmados con un Mk de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 25. 17 , similar a los soportes de los acorazados y cruceros, pero construido como un soporte "húmedo" con materiales resistentes a la corrosión y sin las funciones eléctricas de carga y puntería. Esta conversión comenzó a finales de 1943, y algunos barcos tenían dos de estas armas a partir de finales de 1944. Spadefish , encargado en marzo de 1944, fue el primer submarino recién construido con el soporte submarino de 5 pulgadas/25 especialmente diseñado. Los cañones antiaéreos adicionales incluían Bofors individuales de 40 mm y monturas Oerlikon gemelas de 20 mm , generalmente uno de cada. [17] [18]
Al igual que las clases anteriores Tambor / Gar y Gato , la clase Balao podría sustituir minas en lugar de torpedos. Para las minas tipo Mk 10 y Mk 12 utilizadas en la Segunda Guerra Mundial, cada torpedo podría ser reemplazado por hasta dos minas, dando al submarino una capacidad máxima real de 48 minas. Sin embargo, la doctrina era retener al menos cuatro torpedos en las misiones de colocación de minas, lo que limita aún más la capacidad a 40 minas, y esto a menudo se indica como el máximo en varias publicaciones. En la práctica, durante la guerra, los submarinos salieron con al menos 8 torpedos y los campos minados más grandes colocados fueron 32 minas. Después de la guerra, la mina Mk 49 reemplazó a la Mk 12, mientras que también se llevó la mina Mk 27 más grande, que solo permitía que una mina reemplazara un torpedo. [19]
Esta era la clase de submarinos estadounidense más numerosa; 120 de estos barcos se encargaron desde febrero de 1943 hasta septiembre de 1948, y 12 se encargaron en la posguerra. Nueve de los 52 submarinos estadounidenses perdidos en la Segunda Guerra Mundial eran de esta clase, junto con cinco perdidos en la posguerra, incluido uno en servicio turco en 1953, uno en servicio argentino en la Guerra de las Malvinas de 1982 y uno en servicio peruano en 1988 . 2] [20] Además, el Lancetfish se inundó y se hundió mientras se acondicionaba en el Astillero Naval de Boston el 15 de marzo de 1945. Fue levantado pero no reparado, y fue incluido en la flota de reserva de la posguerra hasta que fue golpeado en 1958. Algunos miembros de la clase sirvieron activamente en la Armada de los EE. UU. hasta mediados de la década de 1970, y uno ( Hai Pao ex- Tusk ) todavía está activo en la Armada de la República de China de Taiwán .
SS-361 a SS-364 se ordenaron inicialmente como clase Balao y se les asignaron números de casco que se encuentran en el medio del rango de números para la clase Balao (SS-285 a SS-416 y 425–426). [21] Así, en algunas referencias se enumeran con esa clase. [22] Sin embargo, Manitowoc los completó como Gato s, debido a un retraso inevitable en el desarrollo de los dibujos de la clase Balao por parte de Electric Boat . Manitowoc era un astillero de seguimiento de Electric Boat y dependía de ellos para los diseños y dibujos. [23] [2] Además, el USS Trumpetfish (SS-425) y el USS Tusk (SS-426) figuran con la clase Tench en algunas referencias, ya que sus números de casco se encuentran en el rango de esa clase. [24] [25]
Un total de 125 submarinos estadounidenses fueron cancelados durante la Segunda Guerra Mundial, todos menos tres entre el 29 de julio de 1944 y el 12 de agosto de 1945. Las excepciones fueron tres barcos de clase Tench , cancelados el 7 de enero de 1946. Las referencias varían considerablemente en cuanto a cuántos de ellos eran Balao. s y cuantas eran tencas . Algunas referencias simplemente asumen que todos los submarinos numerados después del SS-416 eran de clase Tench ; sin embargo, Trumpetfish (SS-425) y Tusk (SS-426) se completaron como Balao s. [26] [27] Esto produce 10 clases Balao canceladas , SS-353-360 y 379–380. El Registro de Buques de la Armada de los EE. UU. difiere, considerando que cada submarino que no esté específicamente ordenado como Tench es un Balao , y proyecta además el SS-551-562 como una clase futura. [2] Esto arroja 62 clases Balao canceladas , 51 clases Tench canceladas y 12 clases futuras canceladas. Dos de los submarinos cancelados de la clase Balao , Turbot (SS-427) y Ulua (SS-428) , fueron lanzados incompletos y sirvieron durante años como cascos experimentales en Annapolis y Norfolk, Virginia . Los números de casco cancelados, incluidos los lanzados incompletos, fueron SS-353–360 ( Balao ), 379–380 ( Balao ), 427–434 ( Balao ), 436–437 ( Tench ), 438–474 ( Balao ), 491– 521 ( Tenca ), 526–529 ( Tenca ), 530–536 ( Balao ), 537–550 ( Tenca ) y 551–562 (futuro). [2]
Los Balao comenzaron a entrar en servicio a mediados de 1943, mientras se resolvían los numerosos problemas con el torpedo Mark 14 . Jugaron un papel decisivo en la casi destrucción de la flota mercante japonesa por parte de la Fuerza Submarina y en el desgaste significativo de la Armada Imperial Japonesa . Uno de esta clase, el Archerfish , derribó el que sigue siendo el mayor buque de guerra hundido por un submarino, el Shinano (59.000 toneladas). Tang , el de mayor puntuación de la clase, hundió 33 barcos por un total de 116.454 toneladas, según la revisión oficial al alza en 1980. [28]
Nueve Balao se perdieron en la Segunda Guerra Mundial, mientras que dos barcos estadounidenses se perdieron en accidentes de posguerra. En el servicio exterior, uno en el servicio turco se perdió en una colisión en 1953, uno en el servicio peruano se perdió en una colisión en 1988 y el Catfish fue vendido a la Armada Argentina. Pasó a llamarse ARA Santa Fe (S-21) y se perdió en la Guerra de las Malvinas de 1982 después de sufrir daños, cuando se hundió mientras estaba amarrado en el muelle. El Santa Fe fue reflotado y eliminado unos años después de la guerra, llevado a aguas profundas y hundido.
Además, el Lancetfish , encargado pero incompleto y todavía en construcción, se inundó y se hundió junto al muelle en el Boston Navy Yard el 15 de marzo de 1945, después de que un trabajador del astillero abriera por error la puerta interior de un tubo de torpedo de popa que ya tenía la puerta exterior abierta. No se perdió personal en el accidente y fue levantado, dado de baja y nunca terminado ni reparado. [2] [29] [30] Sus 42 días en servicio es el récord del servicio en servicio más corto de cualquier submarino de la USN. Después de la guerra, estuvo depositado en la Flota de Reserva hasta que fue atacado en 1958 y desguazado en 1959.
Después de la guerra, 55 Balao se modernizaron bajo los programas Fleet Snorkel y Greater Underwater Propulsion Power ( GUPPY ), y algunos continuaron en servicio en Estados Unidos hasta principios de la década de 1970. El último submarino de clase Balao en servicio en los Estados Unidos fue el USS Clamagore (SS-343) , que fue dado de baja en junio de 1975. [31] Siete fueron convertidos para funciones tan diversas como submarinos de misiles guiados (SSG) y submarinos de transporte anfibio (SSP). ). 46 fueron transferidos a armadas extranjeras para años de servicio adicional, algunos hasta la década de 1990, y Tusk permanece activo en la Armada de la República de China de Taiwán como Hai Pao .
Interesada en mantener un grupo listo de reservistas entrenados , la Armada asignó al menos 58 submarinos de 1946 a 1971 a varios puertos costeros e interiores (incluso en puertos de los Grandes Lagos como Cleveland , Chicago y Detroit ), donde sirvieron como plataformas de entrenamiento durante la Ejercicios de fin de semana de los reservistas. Al menos 20 barcos de clase Balao sirvieron en esta capacidad. En esta función, los barcos quedaron incapacitados para bucear y se les quitaron las hélices. Fueron utilizados estrictamente como entrenadores en el muelle. Estos estaban en servicio pero clasificados como "en servicio en reserva", por lo que algunos fueron dados de baja y puestos nuevamente en servicio el mismo día para reflejar el cambio de estado. [32] [33] [34]
La gran cantidad de submarinos relativamente modernos, pero excedentes, de la flota estadounidense resultó ser popular en ventas, préstamos o arrendamientos a armadas extranjeras aliadas. 46 submarinos de clase Balao fueron transferidos a armadas extranjeras, algunos poco después de la Segunda Guerra Mundial, otros después de servir casi 30 años en la Armada de los Estados Unidos. Entre ellos se encontraban 17 a Turquía, 2 a Grecia, 3 a Italia, 2 a los Países Bajos, 5 a España, 2 a Venezuela, 4 a Argentina, 5 a Brasil, 2 a Chile, 2 a Perú, 1 a Canadá y 1 a Taiwán. . [34] Uno de los barcos venezolanos, ARV Carite (S-11), anteriormente USS Tilefish (SS-307), apareció en la película de 1971 Murphy's War con algunas modificaciones cosméticas.
Al final de la Segunda Guerra Mundial , la fuerza submarina estadounidense se encontró en una posición incómoda. Los 111 submarinos restantes de la clase Balao , diseñados para luchar contra un enemigo que ya no existía, estaban obsoletos a pesar de que sólo tenían entre uno y tres años. El submarino alemán Tipo XXI , con una batería de gran capacidad, aerodinámica para maximizar la velocidad bajo el agua, y un snorkel, era el submarino del futuro inmediato. El programa de conversión Greater Underwater Propulsion Power Program (GUPPY) se desarrolló para dar a algunos submarinos de clase Balao y Tench capacidades similares al Tipo XXI. Cuando se hizo evidente el costo de actualizar numerosos submarinos al estándar GUPPY, se desarrolló la austera conversión "Fleet Snorkel" para agregar snorkels y una racionalización parcial a algunos barcos. Un total de 36 submarinos de clase Balao se convirtieron a una de las configuraciones GUPPY, y 19 barcos adicionales recibieron modificaciones de Fleet Snorkel. Dos de los barcos GUPPY y seis de los barcos Fleet Snorkel se convirtieron inmediatamente antes de su transferencia a una marina extranjera. La mayoría de los 47 submarinos convertidos restantes estuvieron activos hasta principios de la década de 1970, cuando muchos fueron transferidos a armadas extranjeras para su posterior servicio y otros fueron desmantelados y eliminados. [31]
Aunque hubo algunas variaciones en los programas de conversión de GUPPY, generalmente las dos baterías Sargo originales fueron reemplazadas por cuatro baterías Guppy más compactas (solo GUPPY I y II) o Sargo II mediante una reutilización significativa del espacio debajo de la cubierta, que generalmente incluye la eliminación de diésel auxiliares. Todos estos diseños de baterías eran del tipo plomo-ácido . Esto aumentó el número total de celdas de batería de 252 a 504; La desventaja era que las baterías compactas debían reemplazarse cada 18 meses en lugar de cada 5 años. La batería Sargo II fue desarrollada como una alternativa de menor costo a la costosa batería Guppy. [35] Todos los GUPPY recibieron un snorkel, con una vela y una proa aerodinámicas. Además, los motores eléctricos se actualizaron al tipo de doble armadura de accionamiento directo , junto con sistemas eléctricos y de aire acondicionado modernizados. Todos, excepto las austeras conversiones de GUPPY IB para transferencias al extranjero, recibieron actualizaciones de sonar, control de fuego y Medidas de soporte electrónico (ESM). [36]
El programa Fleet Snorkel fue mucho más austero que las modernizaciones de GUPPY, pero se incluye aquí tal como ocurrió durante la era GUPPY. Los programas GUPPY y Fleet Snorkel se enumeran en orden cronológico: GUPPY I, GUPPY II, GUPPY IA, Fleet Snorkel, GUPPY IIA, GUPPY IB y GUPPY III.
Dos barcos de la clase Tench se convirtieron como prototipos para el programa GUPPY en 1947. Su configuración carecía de snorkel y no se repitió, por lo que ningún Balaos recibió esta conversión.
Esta fue la primera conversión de GUPPY de producción, y la mayoría de las conversiones ocurrieron en 1947-1949. Trece barcos de la clase Balao ( Catfish , Clamagore , Cobbler , Cochino , Corporal , Cubera , Diodon , Dogfish , Greenfish , Halfbeak , Tiru , Trumpetfish y Tusk ) recibieron mejoras GUPPY II. Esta fue la única conversión de producción con baterías Guppy.
Esto fue desarrollado como una alternativa más rentable a GUPPY II. Nueve barcos de la clase Balao ( Atule , Becuna , Blackfin , Blenny , Caiman , Chivo , Chopper , Sea Poacher y Sea Robin ) se convirtieron en 1951-1952. Se introdujo la batería Sargo II, menos costosa, junto con otras medidas de ahorro.
El programa Fleet Snorkel se desarrolló como una alternativa austera y rentable a las conversiones completas de GUPPY, con una mejora significativamente menor en el rendimiento sumergido. Veintitrés barcos clase Balao ( Bergall , Besugo , Brill , Bugara , Carbonero , Carpa , Charr , Chub , Cusk , Guitarro , Kraken , Pez Lagarto , Mapiro , Mero , Piper , Sábalo , Pez Sable , Pez Sable , Gato Marino , Búho Marino , Segundo , Sennet y Sterlet ) recibieron esta mejora, seis inmediatamente antes de la transferencia al exterior. La mayoría de las conversiones de Fleet Snorkel ocurrieron entre 1951 y 1952. A diferencia de las conversiones de GUPPY, el par original de baterías Sargo no se actualizó. Cada barco recibió una vela aerodinámica con snorkel, junto con un sonar, aire acondicionado y ESM mejorados. La proa original se dejó en su lugar, excepto en tres barcos ( Piper , Sea Owl y Sterlet ) que recibieron equipo de sonar de proa superior adicional. [37] Algunos barcos inicialmente conservaron el cañón de cubierta de 5"/25, pero se eliminó a principios de la década de 1950.
En general, esto era similar al GUPPY IA, excepto que uno de los motores diésel delanteros se eliminó para aliviar el hacinamiento de la maquinaria. Trece barcos de la clase Balao ( Bang , Diodon , Entemedor , Hardhead , Jallao , Menhaden , Picuda , Pomfret , Razorback , Ronquil , Sea Fox , Stickleback y Threadfin ) recibieron mejoras GUPPY IIA en 1952-1954. Uno de ellos, Diodon , había sido actualizado previamente a GUPPY II.
Esto se desarrolló como una mejora austera para dos barcos de clase Gato y dos de clase Balao ( Hawkbill y Icefish ) antes de su transferencia a armadas extranjeras en 1953-1955. Carecían de las actualizaciones electrónicas y de sonar de otras conversiones de GUPPY.
Nueve submarinos, seis de ellos Balao ( Clamagore , Cobbler , Corporal , Greenfish , Tiru y Trumpetfish ), fueron mejorados de GUPPY II a GUPPY III en 1959-63 como parte del programa de Rehabilitación y Modernización de Flota II (FRAM II). Todos excepto Tiru , la conversión del piloto, fueron alargados 15 pies en la parte delantera de la sala de control para proporcionar un nuevo espacio para sonar, atraque, espacio para electrónica y almacenes. Tiru se alargó sólo 12,5 pies y se retiraron ambos motores diésel delanteros. [38] Los otros GUPPY III conservaron los cuatro motores. Se incluyó una vela "Norte" más alta, para permitir operaciones mejoradas en superficie en mares agitados; esto también se adaptó a algunos otros GUPPY. Se instaló el sistema de sonar BQG-4 para el estudio de viabilidad de control pasivo de incendios submarinos (PUFFS), con sus tres cúpulas altas en la parte superior. Además, las mejoras en el control de fuego permitieron el uso del torpedo nuclear Mark 45 . [39]
La llegada del kamikaze demostró la necesidad de contar con un radar de largo alcance alrededor de la flota. Se pusieron en servicio destructores con piquetes de radar y escoltas de destructores, pero resultaron vulnerables en esta función, ya que también podían ser atacados, dejando a la flota ciega. Un submarino, sin embargo, podría sumergirse y escapar de un ataque aéreo. Cuatro submarinos, incluido el barco Threadfin de clase Balao , crearon el prototipo del concepto al final de la Segunda Guerra Mundial, pero no se utilizaron en esta función. [40] Diez submarinos de la flota se convirtieron para esta función entre 1946 y 1953 y se redesignaron como SSR como submarinos con piquete de radar. Burrfish era el único SSR clase Balao . Los experimentos en los dos primeros submarinos SSR bajo el apropiadamente llamado Proyecto Migraine I mostraron que la ubicación de los radares en la cubierta era inadecuada y que se necesitaba más espacio para la electrónica. Así, a Burrfish se le asignó la conversión Migraine II (proyecto SCB 12 ), que colocó un Centro de Información de Combate (CIC) en el espacio anteriormente ocupado como sala de baterías de popa. La sala de torpedos de popa fue desmantelada y convertida en atraque, y el barco perdió dos de sus tubos de torpedos de proa para dejar espacio para atraques y dispositivos electrónicos adicionales. Los radares se levantaron de la cubierta y se colocaron en mástiles, lo que les dio un mayor alcance y, con suerte, mayor confiabilidad. [36]
Los SSR tuvieron sólo un éxito moderado, ya que los propios radares resultaron problemáticos y algo poco fiables, y la velocidad de superficie de los barcos fue insuficiente para proteger a un grupo de portaaviones que se movía rápidamente. Los radares fueron retirados y los barcos volvieron a ser submarinos de uso general después de 1959. Burrfish fue dado de baja en 1956 y, con su equipo de radar retirado, transferido a Canadá como HMCS Grilse (SS-71) en 1961. [41]
El programa de misiles de crucero nucleares Regulus de la década de 1950 proporcionó a la Armada estadounidense su primera capacidad de ataque estratégico. Fue precedido por experimentos con el misil JB-2 Loon , un derivado cercano de la bomba voladora alemana V-1 , que comenzaron en el último año de la Segunda Guerra Mundial . Las pruebas submarinas del Loon se realizaron entre 1947 y 1953, y Cusk y Carbonero se convirtieron en submarinos de misiles guiados como plataformas de prueba en 1947 y 1948 respectivamente. Inicialmente, el misil se transportaba sin protección en el riel de lanzamiento, por lo que el submarino no pudo sumergirse hasta después del lanzamiento. Cusk finalmente fue equipado con un hangar estanco para un misil y redesignado como SSG. Después de un breve período como submarino de carga, Barbero se convirtió en 1955 para transportar dos misiles Regulus lanzados desde superficie y fue redesignado como SSG, uniéndose al Tunny de clase Gato en esta función. Realizó patrullas estratégicas de disuasión con Regulus hasta 1964, cuando el programa fue discontinuado a favor de Polaris . [42] Varios barcos de la flota fueron equipados con equipos de guía Regulus entre 1953 y 1964, incluidos Cusk y Carbonero después de las pruebas de Loon.
Sealion y Perch se convirtieron en submarinos de transporte anfibio en 1948 y redesignados como SSP. Inicialmente, estaban equipados con un hangar estanco capaz de albergar un vehículo de aterrizaje con orugas (LVT) y conservaban un cañón de cubierta de calibre 25/5 pulgadas (127 mm) para el bombardeo en tierra. Ambas salas de torpedos y una sala de máquinas fueron destruidas para proporcionar espacio para las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) embarcadas y su equipo. Se instalaron snorkels. Debido al personal adicional, para evitar el uso excesivo de snorkel, se les equipó con un depurador de CO 2 y un almacenamiento adicional de oxígeno. Inicialmente, se consideró un escuadrón de 12 SSP, capaz de desembarcar un batallón de marines reforzado, pero sólo dos SSP de clase Balao (de cuatro en total) fueron realmente convertidos. Perch desembarcó comandos británicos en una incursión en la Guerra de Corea y operó en la Guerra de Vietnam desde 1965 hasta su asignación al entrenamiento de la Reserva Naval en 1967 y su desmantelamiento en 1971, seguido de su desguace en 1973. Perch fue reemplazado en la función de submarino de transporte de la Flota del Pacífico por Tunny en 1967 y Grayback en 1968. Sealion operó en el Atlántico, desplegándose para la crisis de los misiles cubanos y numerosos ejercicios relacionados con las SOF. Fue dada de baja en 1970 y utilizada como objetivo en 1978. El hangar LVT y el cañón de 5 pulgadas fueron retirados de ambos barcos a finales de la década de 1950. Pasaron por varios cambios de designación en sus carreras: ASSP en 1950, APSS en 1956 y LPSS en 1968. [43] [2]
Baya fue redesignado como submarino auxiliar (AGSS) en 1949 y convertido en submarino de prueba de sonar en 1958-1959 para probar un sistema conocido como LORAD. Esto incluía una extensión de 3,7 m (12 pies) detrás de la sala de torpedos delantera, con conjuntos abatibles de 12 m (40 pies) cerca de la proa. Más tarde, se instalaron tres grandes cúpulas en la parte superior para una amplia apertura. [44]
Barbero fue convertido en un submarino de carga y redesignado como SSA en 1948. La sala de máquinas delantera, la sala de torpedos posterior y todos los bastidores de recarga de torpedos fueron destruidos para proporcionar espacio de carga. Desde octubre de 1948 hasta marzo de 1950 participó en un programa experimental para evaluar sus capacidades como transportista de carga. La experimentación terminó a principios de 1950 y fue dado de baja en la reserva el 30 de junio de 1950. En 1955, fue convertido en un submarino de misiles Regulus y redesignado como SSG. [45]
En 2007, Tusk , un submarino de clase Balao , fue uno de los dos últimos submarinos operativos en el mundo construidos durante la Segunda Guerra Mundial. El barco fue transferido a la Armada de la República de China de Taiwán a principios de los años 1970. El ex Cutlass clase Tench es el otro. Se llaman Hai Pao y Hai Shih , respectivamente, en el servicio taiwanés. [46] [47]
Seis submarinos clase Balao están abiertos al público. Dependen principalmente de los ingresos generados por los visitantes para mantenerlos operativos y cumpliendo con los estándares de la Marina de los EE. UU.; Cada barco recibe una inspección anual y una "boleta de calificaciones". Algunos barcos, como Batfish y Pampanito , fomentan funciones juveniles y permiten que un grupo de voluntarios duerma durante la noche en las habitaciones de la tripulación.
La siguiente es una lista completa de barcos museo clase Balao :
El USS Clamagore (SS-343) sirvió como barco museo en Patriots Point en Charleston, Carolina del Sur, hasta que fue cerrado en 2021 y desguazado dos años después. Además, el USS Ling (SS-297) está encallado en el río Hackensack en el sitio del antiguo Museo Naval de Nueva Jersey . A partir de 2022, los esfuerzos por encontrar un nuevo hogar para este buque han sido infructuosos.
