The Quatermass Xperiment (también conocida como The Creeping Unknown en los Estados Unidos) es una película de terror de ciencia ficción británica de 1955 de Hammer Film Productions , basada en laserie de televisión de la BBC de 1953 The Quatermass Experiment escrita por Nigel Kneale . La película fue producida por Anthony Hinds , dirigida por Val Guest y protagonizada por Brian Donlevy como el profesor titular Bernard Quatermass y Richard Wordsworth como el atormentado Carroon. Jack Warner , David King-Wood y Margia Dean aparecen en papeles coprotagonistas.
La película trata de tres astronautas que han sido lanzados al espacio a bordo de un cohete de una sola etapa diseñado por el profesor Quatermass. El cohete se estrella con solo uno de los miembros de su tripulación original, Victor Carroon (Richard Wordsworth), todavía a bordo. Comienza a mutar en un organismo alienígena que, si se reproduce, engullirá la Tierra y destruirá a la humanidad. Después de que Carroon escape de la custodia, Quatermass y el inspector Lomax (Jack Warner) de Scotland Yard tienen solo unas horas para rastrearlo y evitar una catástrofe.
Al igual que la serie de televisión original, la película fue un gran éxito en el Reino Unido. También atrajo la atención del público hacia Hammer Film Productions en todo el mundo. La película se estrenó en los Estados Unidos en una función doble con The Black Sleep . [3]
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El British-American Rocket Group, dirigido por el profesor Bernard Quatermass , lanza su primer cohete tripulado al espacio exterior. Poco después, se pierde todo contacto con el cohete y su tripulación de tres hombres: Carroon, Reichenheim y Green. El cohete regresa más tarde a la Tierra, estrellándose en un campo inglés. Quatermass y su asistente Marsh llegan al lugar. Con ellos están los servicios de emergencia locales, la esposa de Carroon, Judith, el médico del Rocket Group, el Dr. Briscoe, y Blake, un funcionario del Ministerio que reprende repetidamente a Quatermass por lanzar el cohete sin permiso oficial. La escotilla del cohete finalmente se abre y Carroon, con traje espacial, sale tambaleándose en estado de shock, solo capaz de decir las palabras: "Ayúdenme". Dentro del cohete, Quatermass y Marsh solo encuentran los trajes espaciales abrochados pero completamente vacíos de los dos hombres desaparecidos.
Carroon es llevado al laboratorio de Briscoe con el argumento de que los hospitales convencionales no tendrían idea de cómo tratar al astronauta, que ahora sufre algún tipo de evento adverso en el espacio exterior. Incluso bajo el atento cuidado de Briscoe, Carroon permanece mudo, generalmente inmóvil, pero alerta con ojos que ahora tienen una cualidad salvaje y astuta. Briscoe descubre una zona extrañamente desfigurada en su hombro y nota cambios en su rostro, lo que sugiere algún tipo de mutación de la estructura ósea subyacente. Mientras tanto, el inspector de Scotland Yard Lomax ha emprendido la investigación de la desaparición de los otros dos hombres y, después de haber tomado subrepticiamente las huellas dactilares de Carroon como sospechoso, alerta a Quatermass de que las huellas no son humanas.
Ante la insistencia de Judith de que Briscoe no está ayudando a su marido, Quatermass accede a que transfieran a Carroon a un hospital normal, bajo vigilancia. Mientras tanto, Marsh ha revelado la película de la cámara de visión interior del cohete, y Quatermass, Lomax y Briscoe la ven. Se ve a la tripulación durante un rato en sus tareas, y de repente, algo parece sacudir la nave con fuerza. Después de eso, hay una distorsión vacilante de pesadilla en la atmósfera de la cabina, y los hombres reaccionan como si algo aterrador, aunque no visible, estuviera allí con ellos. Uno a uno se desploman, siendo Carroon el último.
Quatermass y Briscoe determinan, a partir de las pruebas, que algo vivo en el espacio exterior ha entrado en la nave espacial, ha disuelto a Reichenheim y Green en sus trajes espaciales sellados y ha entrado en Carroon, que ahora está en proceso de ser transformado por esta entidad desconocida. Sin saber nada de esto, la esposa de Carroon, Judith, contrata a un investigador privado, Christie, para que saque a su marido del hospital de seguridad. La fuga tiene éxito, pero no antes de que Carroon destroce un cactus en maceta en su habitación del hospital, que se fusiona con su carne. En el ascensor mata a Christie y absorbe la fuerza vital de su cuerpo, dejando una cáscara arrugada. Judith descubre rápidamente lo que le está sucediendo a su marido. Carroon desaparece en la noche, dejándola ilesa, pero traumatizada.
El inspector Lomax inicia una cacería humana para encontrar a Carroon, quien va a una farmacia cercana y mata al químico, usando su mano y brazo llenos de espinas de cactus como garrote y dejando una cáscara humana retorcida y vacía para que la policía la encuentre. Quatermass teoriza que Carroon ha tomado sustancias químicas seleccionadas para "acelerar un cambio que se está produciendo en su interior". Después de esconderse en una barcaza fluvial, Carroon se encuentra con una niña, pero la deja ilesa gracias a su pura fuerza de voluntad. Esa noche se esconde en el zoológico, ahora con mucho menos de su forma humana restante. Por la mañana, se encuentran cadáveres de animales dispersos, cuyas fuerzas vitales han sido absorbidas, con un rastro de baba que se aleja del zoológico. Entre los arbustos, Quatermass y Briscoe también encuentran un pequeño pero vivo resto de Carroon y lo llevan de vuelta a su laboratorio. Tras un examen, Quatermass concluye que algún tipo de vida extraterrestre depredadora ha tomado completamente el control y eventualmente liberará esporas de reproducción, poniendo en peligro a todo el planeta.
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El remanente, que ahora ha crecido mucho más, sale de su jaula de cristal, pero muere de hambre en el suelo. Siguiendo un aviso policial de un vagabundo, Lomax y sus hombres rastrean la mutación Carroon hasta la Abadía de Westminster , donde se ha arrastrado hasta lo alto de un andamio de metal. Ahora es una gigantesca masa informe de tejido animal y vegetal combinado con ojos, nódulos distendidos y frondas similares a tentáculos llenas de esporas. Quatermass llega y ordena que se combinen los centros de energía eléctrica de Londres y que la energía generada se desvíe rápidamente a la Abadía. Se coloca un cable eléctrico de alta resistencia y se fija a la parte inferior del andamio de metal. La criatura alienígena se incinera en la electrocución antes de que pueda liberar sus esporas.
Una vez eliminada la amenaza, Quatermass sale rápidamente de la Abadía, absorto en sus pensamientos. Ignora a todos los que le hacen preguntas. Marsh, su asistente, se acerca y le pregunta: "¿Qué vas a hacer?". Quatermass responde con indiferencia: "Voy a empezar de nuevo". Deja atrás a Marsh y se aleja caminando hacia la oscuridad. Un rato después, una segunda nave espacial tripulada ruge hacia el espacio exterior.
The Quatermass Experiment fue originalmente una serie de televisión de seis partes transmitida por BBC Television en 1953. Escrita por Nigel Kneale , fue un enorme éxito entre los críticos y el público, descrita más tarde por el historiador de cine Robert Simpson como "televisión de eventos, vaciando las calles y los pubs". [4] Entre sus espectadores se encontrabael productor de Hammer Films, Anthony Hinds , quien inmediatamente estuvo interesado en comprar los derechos para una versión cinematográfica. [5] Incorporada en 1934, Hammer había desarrollado un nicho para sí misma haciendo segundas películas , muchas de las cuales eran adaptaciones de exitosasproducciones de BBC Radio . [6] Hammer contactó a la BBC el 24 de agosto de 1953, dos días después de la transmisión del episodio final, para preguntar sobre los derechos cinematográficos. [7] Nigel Kneale también vio el potencial para una adaptación cinematográfica y, a instancias suyas, la BBC promocionó los guiones entre varios productores, incluidos los hermanos Boulting y Frank Launder y Sidney Gilliat . [8] Kneale se reunió con Sidney Gilliat para discutir los guiones, pero Gilliat se mostró reacio a comprar los derechos porque sentía que cualquier adaptación cinematográfica inevitablemente recibiría un Certificado "X" de la Junta Británica de Censores de Cine (BBFC), [9] restringiendo la admisión a personas mayores de dieciséis años. [10] Hammer no fue tan reticente y decidió desde el principio que buscarían deliberadamente un Certificado "X". [11] La oferta de Hammer encontró cierta resistencia dentro de la BBC, y un ejecutivo expresó sus reservas de que The Quatermass Experiment no era material adecuado para la compañía, pero los derechos se vendieron de todos modos por un anticipo de £ 500. [12]
Nigel Kneale era empleado de la BBC en ese momento, lo que significaba que sus guiones eran propiedad exclusiva de la BBC. No recibió ningún pago adicional por la venta de los derechos cinematográficos. [13] Esto se convirtió en un motivo de cierto resentimiento por parte de Kneale, y cuando su contrato con la BBC llegó a su fin, exigió y aseguró el control sobre cualquier futuro derecho cinematográfico de su trabajo. [14] A pesar de esto, Kneale siguió amargado por el asunto hasta que la BBC le hizo un pago ex gratia de £ 3,000 en reconocimiento a su creación de Quatermass. [15]
La película fue coproducida por Robert L. Lippert , un productor y distribuidor de cine estadounidense. [11] Hammer había llegado a un acuerdo con Lippert en 1951 en virtud del cual Lippert proporcionaba financiación y suministraba estrellas estadounidenses para las películas de Hammer y las distribuía en los Estados Unidos. [16] A cambio, el brazo de distribución de Hammer, Exclusive Films, distribuía las películas de Lippert en el Reino Unido. [16] Las leyes de cuotas en el Reino Unido significaban que las películas estadounidenses tenían que tener un largometraje secundario británico, por lo que a los estudios estadounidenses les interesaba financiar estos largometrajes para recuperar una mayor proporción de los ingresos de taquilla. [17]
El primer borrador del guion fue escrito por Richard Landau, un estadounidense proporcionado por Lippert que había trabajado en seis producciones anteriores de Lippert-Hammer, incluida Spaceways (1953), una de las primeras incursiones de la compañía en la ciencia ficción. [18] Landau realizó cambios significativos al condensar la acción a menos de la mitad de la duración del guion original. [11] Los primeros treinta minutos de la versión televisiva se cubren en solo dos minutos en la película de Hammer. [19] En el proceso, Landau jugó con los elementos de terror del guion original de Kneale. [20] Consciente de que la película sería cofinanciada por patrocinadores estadounidenses, Landau agregó una dimensión transatlántica al guion: el "British Rocket Group" de Quatermass se convirtió en el "British-American Rocket Group" y el personaje de su asistente, Briscoe, fue reescrito como un cirujano de vuelo de la Fuerza Aérea de EE. UU . [11] El propio Quatermass fue degradado a médico y escrito mucho más como un héroe de acción que como el científico reflexivo creado por Nigel Kneale. [21] Algunos personajes de la versión televisiva, como el periodista James Fullalove, se omiten por completo. [22] El papel de Judith Carroon en la versión cinematográfica se reduce a poco más que el de la ansiosa esposa del astronauta afligido, mientras que en la versión televisiva también es un miembro destacado del Grupo Rocket de Quatermass. [23] Una subtrama que involucra una relación extramatrimonial entre ella y Briscoe también se omite en la versión cinematográfica. [24] Kneale se sintió particularmente agravado por la eliminación de su guión original de la noción de que Carroon ha absorbido no solo los cuerpos sino también los recuerdos y las personalidades de sus dos compañeros astronautas. [18] Este cambio conduce a la diferencia más significativa entre las dos versiones: en la versión televisiva, Quatermass hace un llamado personal a los últimos vestigios que quedan de los tres astronautas absorbidos para hacer que la criatura se suicide antes de que pueda esporular, mientras que en la versión cinematográfica Quatermass mata a la criatura por electrocución. [25] El director Val Guest defendió este cambio creyendo que era "cinematográficamente un mejor final para la historia". [26] También consideró poco probable que la interpretación brusca de Brian Donlevy de Quatermass se prestara a convencer a la criatura para que se sometiera. [27]
Después de haber sido objeto de censura con algunas de sus películas anteriores, Hammer había llegado a un acuerdo informal para enviar guiones antes del rodaje para que la BBFC los comentara. [28] Cuando se presentó el borrador del guión de The Quatermass Xperiment , el secretario de la junta, Arthur Watkins, respondió: "Debo advertirles en esta etapa que, si bien aceptamos esta historia en principio para la categoría 'X', no podríamos certificar, ni siquiera en esa categoría, un tratamiento cinematográfico en el que el elemento horroroso fuera tan exagerado como para resultar nauseabundo y repugnante para el público adulto". [29] La BBFC estaba particularmente preocupada por la violencia en las escenas en las que Carroon escapa del hospital y por lo gráfica que sería la representación de la transformación de Caroon en la criatura alienígena. [30]
El director Val Guest revisó mucho el guion, eliminó 30 páginas del guion de Landau y mejoró el suspenso en lugar del horror gráfico. [31] Una de las contribuciones clave de Guest al guion fue adaptar el diálogo para que se adaptara al estilo brusco de la estrella Brian Donlevy. [32] Con un actor estadounidense elegido para interpretar a Quatermass, Guest devolvió a Briscoe a un personaje británico y restableció el título de profesor de Quatermass. [21] Guest también adaptó algunas secciones del guion en respuesta a las preocupaciones de la BBFC. [31] La BBC solicitó más cambios de estilo, retuvo una opción de aprobación del guion después de la venta de los derechos y le pidió a Nigel Kneale que trabajara en los cambios sugeridos, para su indignación. [6] Kneale recibió la tarea de reescribir todas las escenas en las que aparecían locutores de la BBC para que coincidieran con el estilo de reportaje de noticias de la BBC. [6]
El actor estadounidense de origen irlandés Brian Donlevy fue contratado por Robert L. Lippert para interpretar el papel principal de Quatermass con el fin de despertar el interés del público estadounidense. [33] [34] Donlevy, en sus propias palabras, se especializó en "papeles de machos: rudos, duros y realistas". [35] Nominado al Oscar al mejor actor de reparto por Beau Geste (1939), [36] también fue conocido por sus apariciones en The Great McGinty (1940) y The Glass Key (1942). [23] Sin embargo, en la época en que apareció como Quatermass, su carrera estaba en declive. [23] La interpretación sensata de Donlevy de Quatermass es muy diferente a la de Reginald Tate en la versión televisiva. No fue del agrado de Nigel Kneale, quien dijo: "Puede que haya elegido el apellido de Quatermass de una guía telefónica, pero su primer nombre fue cuidadosamente elegido: Bernard, en honor a Bernard Lovell , el creador de Jodrell Bank . Pionero, hombre de búsqueda por excelencia. Donlevy lo interpretó como un mecánico, una criatura con una mente completamente cerrada". [37] En respuesta a las críticas de Kneale, Val Guest dijo que "Nigel Kneale esperaba encontrar a Quatermass como lo hacía en la televisión, un científico británico sensible, no un estadounidense pisoteando, pero para mí Donlevy le dio una realidad absoluta". [38] En esta etapa de su carrera, Donlevy sufría de alcoholismo; pasaron algunas semanas de rodaje antes de que Guest se diera cuenta de que el frasco de café que siempre llevaba al set estaba mezclado con brandy. [39] Sin embargo, Guest descubrió que "Brian estaba bien, no había ningún problema una vez que lo mantenías sobrio". [40] Repitió el papel de Quatermass en Quatermass 2 (1957), pero fue reemplazado por Andrew Keir en la tercera película, Quatermass and the Pit (1967). [41]
El inspector Lomax fue interpretado por Jack Warner , quien apareció por acuerdo con la Organización J. Arthur Rank , con la que tenía contrato. [42] En ese momento, era más conocido como la estrella de Here Come the Huggetts (1948) y sus secuelas. [43] Poco después de terminar The Quatermass Xperiment , hizo su primera aparición en televisión en el papel con el que más se le asocia: el personaje principal en Dixon of Dock Green (1955-76). [43] Warner interpreta a Lomax de una manera alegre y hay una broma recurrente en la película que involucra los inútiles intentos de Lomax de encontrar tiempo para afeitarse con su afeitadora eléctrica . [44]
Richard Wordsworth fue elegido por Val Guest para interpretar al desventurado Victor Carroon porque "tenía el tipo de rostro adecuado para el papel". [45] En su época era más conocido por su trabajo en el teatro. [46] Su actuación en The Quatermass Xperiment se compara a menudo con la de Boris Karloff en Frankenstein (1931). [47] Guest, consciente del riesgo de que un actor se pasara de la raya con el papel, le indicó a Wordsworth que "se guardara un poco de lo que estaba sintiendo". [48] Resumiendo la actuación de Wordsworth, el crítico de cine Bill Warren dijo: "Toda la angustia y el tormento de Carroon se transmiten en una de las mejores actuaciones de mímica en películas de terror y ciencia ficción... Una secuencia en la que viaja en un coche con su mujer es extraña: sólo el extraterrestre es visible durante un largo momento". [49] Wordsworth apareció en tres películas más de Hammer: The Camp on Blood Island (1958), The Revenge of Frankenstein (1958) y The Curse of the Werewolf (1961). [50] Siguió siendo conocido principalmente como actor de teatro, entre otras cosas ideando y protagonizando un espectáculo unipersonal dedicado a su tatarabuelo, el poeta William Wordsworth . [51]
Otra estrella estadounidense proporcionada por Robert L. Lippert fue Margia Dean , quien interpretó a Judith Carroon. Una ex reina de belleza, [23] Dean supuestamente fue elegida debido a su asociación con el presidente de 20th Century Fox, Spyros Skouras . [16] Según el productor ejecutivo Michael Carreras , "Skouras tenía una novia que era actriz y la quería en películas, pero no la quería en películas en Estados Unidos, por los chismes o lo que sea, así que lo organizó a través de su amigo Bob Lippert". [52] Val Guest recordó que "ella era una chica dulce, pero no podía actuar". [53] Su acento estadounidense fue considerado fuera de lugar en la película, por lo que sus líneas fueron dobladas en posproducción . [23]
Entre los otros actores que aparecen en la película se encuentran Thora Hird , Gordon Jackson , David King-Wood , Harold Lang , Lionel Jeffries y Sam Kydd , muchos de los cuales aparecieron regularmente en películas dirigidas por Val Guest. [43] El Experimento Quatermass también vio un papel temprano para Jane Asher , quien interpreta a la niña con la que Carroon se encuentra cuando está huyendo. [54]
Val Guest fue contratado para dirigir la película. Comenzó su carrera coescribiendo comedias como Oh, Mr Porter! (1937) y Ask a Policeman (1939) antes de pasar a dirigir con Miss London Ltd. (1943). [55] Su primer trabajo como director para Hammer fue en Life with the Lyons (1954) y luego dirigió sus dos primeras películas en color: The Men of Sherwood Forest (1954) y Break in the Circle (1954). [56] Guest tenía poco interés en la ciencia ficción y no estaba entusiasmado con la idea de dirigir la película; de mala gana se llevó copias de los guiones de televisión de Nigel Kneale con él en sus vacaciones en Tánger y solo comenzó a leerlos después de que su esposa, Yolande Donlan , se burlara de él por su actitud "etérea" . [57] Impresionado por lo que leyó y contento de que le ofrecieran la oportunidad de separarse de la dirección de películas de comedia, aceptó el trabajo. [58] En su enfoque para dirigir la película, Guest buscó hacer "una historia ligeramente salvaje más creíble" [59] al crear una película de "hechos científicos", filmada "como si estuviera filmando un programa especial para la BBC o algo así". [60] Influenciado por Pánico en las calles (1950) de Elia Kazan , [61] Guest empleó un estilo de cinéma vérité , haciendo un uso extensivo de la cámara en mano , incluso en el set, una técnica inusual para la época que horrorizó a varios de los técnicos empleados en la película. [62] Para inyectar ritmo y agregar más realismo a la historia, Guest ordenó a sus actores que dijeran sus líneas rápidamente y que superpusieran el diálogo. [61] Un planificador meticuloso, creó guiones gráficos para cada toma y los montó en una pizarra para informar al equipo sobre las escenas de cada día. [63] Como consecuencia, algunos miembros del equipo encontraron que el enfoque de Guest era demasiado mecánico. [64]
La fotografía principal comenzó el 12 de octubre de 1954 con un rodaje nocturno en el zoológico de Chessington [30] y continuó desde el 18 de octubre hasta diciembre. [65] El presupuesto fue de 42.000 libras, bajo incluso para los estándares de Hammer en ese momento. [30] El técnico de efectos especiales Les Bowie recordó: "Hicimos Quatermass con un presupuesto tan bajo que no era un presupuesto real. Lo hice por salario, no como un especialista en efectos especiales al que se le asigna un cierto presupuesto para una película". [66] Las tomas de los servicios de emergencia corriendo al lugar del accidente del cohete al comienzo de la película se filmaron en el pueblo de Bray, Berkshire , donde se encontraban los estudios de Hammer. [38] Las escenas con el cohete estrellado se filmaron en un campo de maíz en Water Oakley , cerca de Bray. [38] Originalmente se pretendía hacer que el lugar del accidente pareciera más espectacular prendiendo fuego al campo, pero el mal tiempo interfirió. [67] Guest usó una lente gran angular para estas tomas para transmitir una sensación de inmensidad a la escena. [68] El encuentro de Carroon con la niña fue filmado en East India Docks en Londres. [69] Una segunda unidad , bajo el camarógrafo Len Harris , realizó tomas en locaciones adicionales alrededor de Londres para las escenas de montaje de la búsqueda policial de Carroon. [68] Para la toma de las luces de Londres apagándose cuando la electricidad se desvía a la Abadía de Westminster, se llegó a un acuerdo con uno de los ingenieros de la Central Eléctrica de Battersea para apagar las luces que iluminaban el exterior de la estación; sin embargo, el ingeniero entendió mal y cortó brevemente toda la energía a lo largo del río Támesis . [38] La mayor parte del rodaje en locaciones restantes se realizó en el área de Windsor . [38] El resto de la película se filmó en los estudios Bray de Hammer , y el New Stage allí albergaba los decorados del hospital y el interior de la Abadía de Westminster. [70] Michael Carreras había escrito a la Abadía pidiendo permiso para filmar allí, pero se le negó. [25] Las habitaciones de Down Place, la antigua casa de campo alrededor de la cual se construyeron los estudios Bray, se usaron para otras escenas como la oficina del inspector Lomax. [30] El director de arte James Elder Wills , en su última película para Hammer, hizo un gran uso de la arquitectura existente de Down Place para mejorar la efectividad de sus decorados. [71]
El trabajo del maquillador Phil Leakey al transformar a Carroon (Richard Wordsworth) en la criatura mutante fue una contribución clave para la efectividad de la película. Val Guest, Anthony Hinds y Leakey coincidieron en que el maquillaje debía hacer que Carroon pareciera lamentable en lugar de feo. [72] Leakey colocó una luz sobre el actor en la silla de maquillaje y luego trabajó en acentuar las sombras proyectadas por sus cejas, nariz, barbilla y pómulos. [64] El maquillaje era una solución de goma líquida mezclada con glicerina para dar la impresión de sudor. [73] El trabajo de Leakey se hizo más fácil gracias a los pómulos altos naturales de Wordsworth y las sienes hundidas y también trabajó en estrecha colaboración con el director de fotografía Walter J. Harvey para asegurarse de que la iluminación en cada toma enfatizara los rasgos de Wordsworth. [64] Leakey también creó el brazo mutante de Carroon. La mano fue creada a partir de un molde de la mano de una víctima de artritis , agrandada y exagerada por Leakey. [74] El resto del brazo se construyó con látex y caucho y, en su interior, tenía una serie de tubos de plástico a través de los cuales se bombeaba líquido para dar el efecto de hinchazón del brazo. [72] Se utilizó una gran prótesis de gomaespuma para una breve escena en el zoológico que mostraba que la mutación de Carroon había avanzado más. [72] Los cadáveres arrugados de las víctimas de Carroon, que se vislumbran de vez en cuando en la película, también fueron hechos por Leakey. [75]
Les Bowie proporcionó los efectos especiales: se había hecho un nombre perfeccionando una técnica mejorada para la pintura mate , llamada delineador mate, y formó una compañía con Vic Margutti que se especializó en efectos mate . [76] Bowie proporcionó una serie de pinturas mate para mejorar la escala de ciertas tomas clave de la película, incluido el cohete estrellado, el set de la Abadía de Westminster y la toma de Quatermass alejándose de la Abadía en el clímax de la película. [77] En parte debido a las preocupaciones planteadas por la BBFC y en parte debido al bajo presupuesto, Val Guest mantuvo a la criatura en gran parte fuera de la pantalla durante gran parte de la película, sintiendo que la imaginación de la audiencia llenaría los espacios en blanco de manera más efectiva de lo que él y el equipo de efectos especiales podrían ofrecer en pantalla. [78] Para las escenas climáticas en la Abadía de Westminster, Bowie creó un monstruo a partir de tripa y goma y lo fotografió contra un modelo de la Abadía. [67] También hay un par de primeros planos del monstruo en los que se utiliza un pulpo, aparentemente atado fuera del agua y con unas cuantas púas adheridas a su saco, que finalmente se prende fuego. Se utilizaron chispas y fuegos artificiales para las tomas de la criatura siendo electrocutada. [79] Michael Carreras sintió que faltaba algo cuando vio el primer corte de esta escena: "Había un gran globo de algo colgando del andamio. Y habían puesto la mejor música que pudieron y los mejores efectos, pero no significaba nada en lo que a mí respecta... absolutamente nada". [80] "Se agregó un ojo al modelo del monstruo y un grito humano a la banda sonora" para darle a la criatura cierta apariencia de humanidad en sus momentos finales, [67] pero de hecho aquí es donde se utilizó el pulpo. También se utilizaron modelos para el cohete que despega en la toma final de la película. [81]
John Hotchkis fue contratado originalmente para componer la música, pero cuando enfermó, Anthony Hinds le pidió al director John Hollingsworth que recomendara un reemplazo. [82] Hollingsworth sugirió a James Bernard , con quien había trabajado en varias producciones de radio de la BBC. [83] Bernard le envió a Hinds una cinta de la partitura de una de estas producciones, una adaptación de La duquesa de Malfi , y fue contratado debidamente. [84] Bernard vio la película varias veces, deteniéndose después de cada carrete para tomar notas y discutir dónde se necesitaría la música. [82] Val Guest no participó en ninguna de las sesiones de música; Anthony Hinds supervisó a Bernard y tomó las decisiones finales sobre dónde debería aparecer la música. [85] Bernard compuso la música en su piano y luego elaboró la orquestación, que fue interpretada por la Royal Opera House Orchestra. [86] Hollingsworth restringió la disposición de la partitura a solo las secciones de cuerdas y percusión: Bernard recordó: "No había escrito para películas antes y solo había usado cuerdas para las partituras de la BBC, así que creo que John pensó que sería mejor ver cómo me iba con estas dos secciones antes de soltarme con una orquesta completa". [87] La partitura dura 20 minutos y utiliza un semitono ascendente y descendente de tres notas en todo momento. [88] El biógrafo de Bernard, David Huckvale, sostiene que el uso de cuerdas atonales por parte de Bernard para crear una sensación de amenaza es anterior a la partitura de Bernard Herrmann para Psicosis (1960), que generalmente se cita como la primera película en emplear la técnica. [89] Al comentar sobre la efectividad de la partitura, el crítico de cine John Brosnan dijo: "De suma importancia es la contribución de la banda sonora, en este caso proporcionada por James Bernard, quien nunca escribió una partitura más desconcertante y estridente". [45] Bernard se convirtió en el compositor más prolífico de Hammer, componiendo la banda sonora de 23 películas de Hammer entre 1955 y 1974. [90] Varias pistas de The Quatermass Xperiment fueron lanzadas en CD en 1999 por GDI Records en una compilación titulada The Quatermass Film Music Collection . [91]
Como era de esperar, The Quatermass Xperiment recibió un Certificado "X" de la BBFC, [65] restringiendo la entrada a personas mayores de dieciséis años. [10] Fue solo la duodécima película en recibir el certificado desde su introducción en 1951. [92] Mientras que la mayoría de los otros estudios estaban nerviosos por este nuevo certificado, Hammer, que había notado el éxito de la igualmente calificada "X" Les Diaboliques (1955), [93] decidió explotarlo eliminando la "E" de "Experiment" en el título de la película. [52] "X no es una cantidad desconocida" fue el eslogan que Exclusive Films usó para vender la película a los gerentes de cine, instándolos a "Xploit the Xcitement" de la película. [94] En relanzamientos posteriores, la película volvió al título The Quatermass Experiment . [52]
El estreno de The Quatermass Xperiment se produjo el 26 de agosto de 1955 en el London Pavilion de Piccadilly Circus . [95] El largometraje de reparto fue The Eric Winstone Band Show . [52] Tuvo un excelente desempeño durante su recorrido por el West End , recaudando £3500 por semana en taquilla. [80] Programada para coincidir con la transmisión de la secuela televisiva, Quatermass II , [96] la película se estrenó en general en el Reino Unido el 20 de noviembre en un programa doble con la película francesa Rififi . [97] [98] Este se convirtió en el estreno de programa doble más exitoso de 1955 en el Reino Unido. [99] En algunas partes del Reino Unido, los Comités de Vigilancia de los consejos locales exigieron que se eliminaran ciertas escenas, principalmente primeros planos de las víctimas de Carroon, antes de permitir que la película se exhibiera en sus jurisdicciones. [75]
En los Estados Unidos, Robert L. Lippert intentó interesar a Columbia Pictures en la distribución de la película, pero sintieron que sería competencia para su propia producción, It Came From Beneath The Sea , que se estaba estrenando en ese momento. [96] Debido a que Quatermass era desconocido en los EE. UU., Lippert había renombrado la película Shock!. [ 75] Incapaz de asegurar una venta, la retituló nuevamente, esta vez a The Creeping Unknown . [75] United Artists finalmente adquirió los derechos de distribución en marzo de 1956 por una tarifa de $ 125,000. [96] The Creeping Unknown fue empaquetada como la mitad inferior de un programa doble con una película de terror gótico llamada The Black Sleep , protagonizada por Basil Rathbone , Lon Chaney Jr. y Bela Lugosi . [52] Se recortaron cuatro minutos del tiempo de ejecución de la película, en gran parte de tomas más largas (por ejemplo, el cuidador del zoológico mientras se aleja de la casa de los monos en su bicicleta). [100] Se estrenó en los cines de Estados Unidos en junio y tuvo tanto éxito que United Artists ofreció financiar parcialmente una secuela. [101] Según un informe en Variety , publicado el 6 de noviembre, un niño de nueve años murió de una arteria rota en un cine en Oak Park, Illinois, durante una proyección de este programa doble. [52] El Libro Guinness de los Récords posteriormente registró el incidente como el único caso conocido de un miembro de la audiencia que murió de miedo mientras veía una película de terror. [102]
El crítico del periódico The Times le dio a la película una evaluación generalmente favorable: "El Sr. Val Guest, el director, ciertamente sabe lo que hace cuando se trata de proporcionar el tipo de emociones más horribles... La primera parte de esta película en particular está a la altura. El Sr. Brian Donlevy, como el científico estadounidense responsable del experimento, es un poco brusco en su tratamiento de las instituciones británicas, pero claramente es un hombre que sabe lo que está haciendo. El Sr. Jack Warner, que representa a Scotland Yard , es realmente un consuelo para tener a mano cuando las cosas se descontrolan". [103] También hubo críticas positivas de Peter Burnup en News of the World , quien encontró que "con el beneficio adicional del fanfarrón y bullicioso Brian Donlevy... todos los adictos serios a la ciencia ficción sin duda amarán cada minuto de ella", [104] mientras que el crítico de The Manchester Guardian elogió "un estilo narrativo que combina bastante bien lo horroroso y lo factual". [104] Today's Cinema lo llamó "uno de los mejores ensayos de ciencia ficción hasta la fecha". [52] El historiador de cine Bruce G. Hallenbeck señala un cierto orgullo nacional en algunas de las críticas positivas. [75] Por ejemplo, Paul Dehn en el News Chronicle dijo: "Esta es la mejor y más desagradable película de terror que he visto desde la guerra. ¡Qué bueno que también sea británica"! [52] De manera similar, William Whitebait en el New Statesman , quien encontró la película "mejor que La guerra de los mundos o ¡ Ellos! ", [95] también pidió "un par de hurras por la tranquilidad de que las películas británicas todavía pueden, de vez en cuando, tener éxito". [105]
En una nota menos positiva, Frank Jackson de Reynolds News bromeó diciendo "Esa película de suspenso pseudocientífica para televisión, The Quatermass Xperiment, ya se filmó y han hecho un desastre con ella", [95] antes de calificar la película como "82 minutos de tonterías enfermizas". [104] El contenido de terror de la película fue mencionado en varias críticas: Patrick Gibbs del Daily Telegraph dijo que la película "da la impresión de que se originó en la tira de algún cómic de terror. Sigue siendo muy horrible y no del todo coherente", [104] mientras que el crítico del Daily Mirror encontró que la película era "un verdadero thriller escalofriante pero no para los niños" [104] y Dilys Powell de The Sunday Times encontró la película "emocionante pero claramente nauseabunda". [104] Otro crítico poco impresionado fue François Truffaut , quien escribió en Cahiers du cinéma que "ésta es muy, muy mala, lejos del pequeño placer que obtenemos, por ejemplo, de las inocentes películas de ciencia ficción firmadas por el norteamericano Jack Arnold ... El tema podría haber sido transformado en una buena película, no carente de picante; con un poco de imaginación... Nada de esto hay en esta película tristemente inglesa". [106]
En su estreno en Estados Unidos, Variety señaló que «la dirección de Val Guest resalta los factores de suspenso al máximo» y consideró que la película era «un drama realizado de manera competente... con elementos aterradores que deberían satisfacer a los fanáticos que se decidan por la premisa». [107] Según Bruce Hallenbeck, muchos críticos estadounidenses consideraron que el brusco Quatermass de Brian Donlevy era un soplo de aire fresco de los serios héroes científicos de las películas de ciencia ficción estadounidenses, como el personaje de Gene Barry en La guerra de los mundos . [75]
Otras críticas comerciales estadounidenses fueron mixtas. Harrison's Reports consideró que "la historia es, por supuesto, bastante fantástica, pero tiene suficientes ingredientes horrorosos como para que la disfruten aquellos que disfrutan de las cosas que dan miedo". [108] Film Bulletin no quedó impresionado: "Su punto fuerte es una atmósfera inquietante... pero no logra crear el suspenso esencial en este tipo de películas... La dirección de Val Guest está llena de clichés". [109]
Entre los críticos e historiadores de cine que han reseñado The Quatermass Xperiment en los años transcurridos desde su estreno se encuentra John Baxter, quien dijo, en Science Fiction in the Cinema (1970): "En su época, The Quatermass Experiment fue una película de ciencia ficción pionera... Brian Donlevy era rígido pero convincente... Gran parte de la película se salva, sin embargo, gracias a Richard Wordsworth... una de las mejores actuaciones de este tipo desde los triunfos de Karloff en los años treinta". [110] Esta opinión fue compartida por John Brosnan en The Primal Screen (1991): "Una de las mejores películas de posesión extraterrestre de todas", [111] escribió, "desde Boris Karloff como el monstruo de Frankenstein ningún actor había logrado crear un monstruo tan memorable y simpático solo con mímica". [45] Bill Warren en Keep Watching The Skies! (1982) encontró que "la preparación es un poco demasiado larga y demasiado cuidadosa" [112] pero también dijo que "es un thriller inteligente, tenso y bien dirigido; muestra bien las ideas de Nigel Kneale; es aterrador y emocionante. Fue hecho por personas a las que les importaba lo que estaban haciendo, que estaban haciendo entretenimiento para adultos. Sigue siendo una de las mejores películas de invasión extraterrestre". [113] Steve Chibnall, escribiendo para Screenonline del British Film Institute , describe The Quatermass Xperiment como "uno de los puntos culminantes del cine británico de ciencia ficción y terror". [114] El escritor de ficción de terror Stephen King elogió la película en su libro de no ficción Danse Macabre (1981) como una de sus películas de terror favoritas entre 1950 y 1980. [115] El director de cine John Carpenter , quien más tarde colaboró con Nigel Kneale en la película Halloween III: Season of the Witch (1982), ha afirmado que The Quatermass Xperiment "tuvo un enorme, enorme impacto en mí, y sigue siendo una de mis películas de ciencia ficción favoritas de todos los tiempos". [116]
El éxito de The Quatermass Xperiment llegó en un momento oportuno para Hammer. En 1955, el acuerdo con Robert L. Lippert había expirado y la compañía produjo solo un largometraje ese año, Women Without Men . [117] Muchos de los cines independientes que proporcionaban el mercado para las películas de Hammer en el Reino Unido estaban luchando contra la competencia de la televisión y se enfrentaron al cierre. [117] The Quatermass Xperiment le dio a Hammer un éxito de taquilla muy necesario y también fue la primera película que atrajo la atención de la compañía a un distribuidor cinematográfico importante, en este caso United Artists. [118] A partir de este punto, Hammer pudo tratar cada vez más directamente con los principales distribuidores y ya no necesitó intermediarios como Lippert. [118] Esto finalmente significó el final de Exclusive Films, la propia compañía de distribución de Hammer, que se disolvió a fines de la década de 1950. [119]
Hammer buscó rápidamente sacar provecho de su buena suerte con una secuela. El miembro del personal Jimmy Sangster lanzó una historia sobre un monstruo que emergía del núcleo de la Tierra. [120] Sin embargo, cuando la compañía le pidió permiso a Nigel Kneale para usar el personaje de Quatermass, se negó, ya que no quería perder el control de su creación. [121] Sin embargo, la película siguió adelante, como X the Unknown (1956), nuevamente capitalizando el Certificado 'X' en su título y presentando a un personaje científico recién creado, muy en el estilo de Quatermass, interpretado por Dean Jagger . [122] Quatermass finalmente regresó a las pantallas de cine en Quatermass 2 (1957) y Quatermass and the Pit (1967), ambas con guiones escritos por Nigel Kneale y basados en seriales originalmente escritos por él y presentados por BBC Television. [123] Las compañías cinematográficas británicas rivales también intentaron sacar provecho con sus propias películas de ciencia ficción, entre ellas Satellite in the Sky , The Gamma People y Fire Maidens from Outer Space (todas de 1956). [124]
El experimento Quatermass fue la primera película de Hammer en ser adaptada de un drama televisivo. [125] La investigación de mercado realizada por la compañía mostró que era el aspecto de terror de la película, en lugar de la ciencia ficción, lo que más atraía a la audiencia. [126] Tres de las cuatro películas que Hammer hizo en 1956 fueron películas de terror: X the Unknown , Quatermass 2 y La maldición de Frankenstein . [127] El enorme éxito de la última de estas consolidó la reputación de Hammer en el género de terror y la compañía se convirtió en sinónimo del género. [128] Michael Carreras dijo más tarde: "La película que debe llevarse todo el crédito por toda la serie de películas de terror de Hammer fue realmente El experimento Quatermass ". [129]
El experimento de Quatermass fue lanzado en 2003 por DD Video en formato DVD Región 2. Contenía una serie de características adicionales, incluido un comentario del director Val Guest y el historiador de Hammer Marcus Hearn, así como una entrevista con Val Guest, un tráiler original y un folleto de producción escrito por Marcus Hearn y Jonathan Rigby . [130] En 2011 se lanzó un DVD-R a pedido para la Región 1 , elaborado a partir de un máster de alta definición. [131]
La película fue adaptada en una tira cómica de 16 páginas publicada en dos partes en los números de marzo/abril y junio de 1977 de la revista The House of Hammer (volumen 1, números 8 y 9, publicada por General Book Distribution ). Fue dibujada por Brian Lewis a partir de un guion de Les Lilley y Ben Aldrich. La portada del número 9 presentaba una pintura de Lewis del profesor Quatermass. [132]
Programada para coincidir con la segunda serie de televisión Quatermass
Quatermass 2
, la película se estrenó en un programa doble con el corto
The Eric Winstone Band Show
o
Rififi
, siendo este último el estreno en programa doble más exitoso de 1955 en el Reino Unido.
