Un fonógrafo , posteriormente llamado gramófono (como marca registrada desde 1887, como nombre genérico en el Reino Unido desde 1910), y desde la década de 1940 un tocadiscos , o más recientemente un tocadiscos , es un dispositivo para la reproducción mecánica y analógica de sonido grabado . Las formas de onda de vibración del sonido se registran como desviaciones físicas correspondientes de una ranura helicoidal o espiral grabada, grabada, incisa o impresa en la superficie de un cilindro o disco giratorio, llamado "disco" . Para recrear el sonido , la superficie se gira de manera similar mientras una aguja de reproducción (o "aguja") traza la ranura y, por lo tanto, es vibrada por ella, reproduciendo débilmente el sonido grabado. En los primeros fonógrafos acústicos, la aguja hacía vibrar un diafragma que producía ondas sonoras acopladas al aire libre a través de una bocina , o directamente a los oídos del oyente a través de auriculares tipo estetoscopio .
El fonógrafo fue inventado en 1877 por Thomas Edison ; [1] [2] [3] [4] su uso aumentaría al año siguiente. El Laboratorio Volta de Alexander Graham Bell realizó varias mejoras en la década de 1880 e introdujo el « grafófono », incluido el uso de cilindros de cartón recubiertos de cera y una aguja de corte que se movía de un lado a otro en un surco en zigzag alrededor del disco. En la década de 1890, Emile Berliner inició la transición de los cilindros de fonógrafo a los discos planos con un surco en espiral que iba desde la periferia hasta cerca del centro, acuñando el término «gramófono» para los reproductores de discos, que se utiliza predominantemente en muchos idiomas. Las mejoras posteriores a lo largo de los años incluyeron modificaciones al plato giratorio y su sistema de accionamiento, la aguja , el sistema de captación y los sistemas de sonido y ecualización .
El disco fonográfico fue el formato de distribución de audio comercial dominante durante la mayor parte del siglo XX, y los fonógrafos se convirtieron en el primer ejemplo de audio doméstico que la gente poseía y usaba en sus residencias. [5] En la década de 1960, se introdujo el uso de cartuchos de 8 pistas y cintas de casete como alternativas. En 1987, el uso del fonógrafo había disminuido drásticamente debido a la popularidad de los casetes y el auge del disco compacto . Sin embargo, los discos han experimentado un resurgimiento desde finales de la década de 2000. Este resurgimiento tiene mucho que ver con el uso moderado del procesamiento de audio en los discos de vinilo, lo que da como resultado un sonido más natural en equipos de reproducción de alta calidad, en comparación con muchos lanzamientos digitales que están altamente procesados para reproductores portátiles en condiciones ambientales de alto ruido. Sin embargo, a diferencia del audio digital "plug-and-play", los reproductores de discos de vinilo tienen piezas que el usuario puede reparar, que requieren atención a la alineación del brazo fonocaptor y al desgaste y la elección de la aguja, el componente más crítico que afecta al sonido del tocadiscos. [6]
La terminología utilizada para describir los dispositivos de reproducción de discos no es uniforme en todo el mundo angloparlante. En contextos modernos, el dispositivo de reproducción a menudo se denomina "tocadiscos", "reproductor de discos" o " cambiador de discos ". Cada uno de estos términos denota elementos distintos. Cuando se integran en una configuración de DJ con un mezclador , los tocadiscos se conocen coloquialmente como "platos". [7] En versiones posteriores de fonógrafos eléctricos, comúnmente conocidos desde la década de 1940 como tocadiscos o platos giratorios, los movimientos de la aguja se transforman en una señal eléctrica mediante un transductor . Esta señal luego se convierte nuevamente en sonido a través de un amplificador y uno o más altavoces . [8]
El término "fonógrafo", que significa "escritura sonora", tiene su origen en las palabras griegas φωνή (phonē, que significa 'sonido' o 'voz') y γραφή (graphē, que significa 'escritura'). De manera similar, los términos "gramófono" y "grafófono" tienen sus raíces en las palabras griegas γράμμα (gramma, que significa 'letra') y φωνή (phōnē, que significa 'voz').
En inglés británico , "gramófono" puede referirse a cualquier máquina de reproducción de sonido que utilice discos de vinilo . Estos fueron introducidos y popularizados en el Reino Unido por la Gramophone Company . Inicialmente, "gramófono" era una marca registrada de la empresa, y cualquier uso del nombre por parte de fabricantes de discos de vinilo de la competencia era rigurosamente cuestionado en los tribunales. Sin embargo, en 1910, una decisión de un tribunal inglés dictaminó que el término se había vuelto genérico; [9]
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En inglés americano , "fonógrafo", propiamente dicho, específico de las máquinas fabricadas por Edison, se utilizaba a veces en un sentido genérico ya en la década de 1890 para incluir las máquinas que tocaban con cilindros fabricadas por otros. Pero entonces se consideró estrictamente incorrecto aplicarlo al gramófono de Emile Berliner , una máquina diferente que reproducía discos no grabables (aunque la patente original del fonógrafo de Edison incluía el uso de discos. [10] )
En inglés australiano , el término "record player" era el de "turntable" (tocadiscos); "gramophone" (gramófono) era un término más técnico; "gramophone" (gramófono) se limitaba a los viejos reproductores mecánicos (es decir, de cuerda); y "phonograph" (fonógrafo) se usaba como en inglés británico . El "fonógrafo" fue mostrado por primera vez en Australia el 14 de junio de 1878 en una reunión de la Royal Society of Victoria por el secretario honorario de la Sociedad, Alex Sutherland , quien publicó "The Sounds of the Consonants, as Indicated by the Phonograph" (Los sonidos de las consonantes, como lo indica el fonógrafo) en la revista de la Sociedad en noviembre de ese año. [11] El 8 de agosto de 1878, el fonógrafo fue mostrado públicamente en la conversazione anual de la Sociedad , junto con una variedad de otros nuevos inventos, incluido el micrófono . [12]
El fonógrafo fue inventado el 25 de marzo de 1857 por el francés Édouard-Léon Scott de Martinville , [13] editor y tipógrafo de manuscritos en una editorial científica de París. [14] Un día, mientras editaba el Traité de Physiologie del profesor Longet , se topó con la ilustración grabada de la anatomía del oído humano de ese cliente y concibió "la imprudente idea de fotografiar la palabra". En 1853 o 1854 (Scott citó ambos años) comenzó a trabajar en "le problème de la parole s'écrivant elle-même" ("el problema de la escritura del habla en sí"), con el objetivo de construir un dispositivo que pudiera replicar la función del oído humano. [14] [15]
Scott cubrió una placa de vidrio con una fina capa de negro de humo . Luego tomó una trompeta acústica y en su extremo cónico fijó una membrana delgada que servía como análogo al tímpano . En el centro de esa membrana, colocó una cerda rígida de jabalí de aproximadamente un centímetro de largo, de manera que apenas rozara el negro de humo. A medida que la placa de vidrio se deslizaba horizontalmente en una ranura bien formada a una velocidad de un metro por segundo, una persona hablaba en la trompeta, lo que hacía que la membrana vibrara y el estilete trazara figuras [14] que se rayaban en el negro de humo. [16] El 25 de marzo de 1857, Scott recibió la patente francesa [17] #17,897/31,470 para su dispositivo, al que llamó fonautógrafo. [18] El primer sonido conocido de una voz humana grabado que se conserva se produjo el 9 de abril de 1860, cuando Scott grabó [16] a alguien cantando la canción " Au Clair de la Lune " ("A la luz de la luna") en el dispositivo. [19] Sin embargo, el dispositivo no estaba diseñado para reproducir sonidos, [16] [20] ya que Scott pretendía que la gente leyera los trazos, [21] a los que llamó fonautogramas. [15] Esta no era la primera vez que alguien había utilizado un dispositivo para crear trazados directos de las vibraciones de objetos productores de sonido, ya que los diapasones habían sido utilizados de esta manera por el físico inglés Thomas Young en 1807. [22] A finales de 1857, con el apoyo de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, el fonógrafo de Scott estaba grabando sonidos con la precisión suficiente para ser adoptado por la comunidad científica, allanando el camino para la naciente ciencia de la acústica. [15]
La verdadera importancia del dispositivo en la historia del sonido grabado no se comprendió por completo hasta marzo de 2008, cuando fue descubierto y resucitado en una oficina de patentes de París por First Sounds, una colaboración informal de historiadores de audio, ingenieros de grabación y archivistas de sonido estadounidenses fundada para poner a disposición del público las primeras grabaciones de sonido. Luego, los fonoautogramas fueron convertidos digitalmente por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California, quienes pudieron reproducir los sonidos grabados, algo que Scott nunca había concebido. Antes de este punto, se pensaba que el registro más antiguo conocido de una voz humana era una grabación fonográfica de 1877 de Thomas Edison . [16] [23] El fonautografo desempeñaría un papel en el desarrollo del gramófono , cuyo inventor, Emile Berliner, trabajó con el fonautograma en el curso del desarrollo de su propio dispositivo. [24]
Charles Cros , poeta y científico aficionado francés, es la primera persona conocida por haber dado el salto conceptual de registrar el sonido como una línea trazada a la posibilidad teórica de reproducir el sonido a partir del trazado y luego idear un método definitivo para lograr la reproducción. El 30 de abril de 1877, depositó un sobre sellado que contenía un resumen de sus ideas en la Academia Francesa de Ciencias , un procedimiento estándar utilizado por científicos e inventores para establecer la prioridad de concepción de ideas no publicadas en caso de cualquier disputa posterior. [25]
El 10 de octubre de 1877 se publicó un relato de su invento, fecha en la que Cros ya había ideado un procedimiento más directo: la aguja de grabación podía trazar su trazado a través de una fina capa de material resistente al ácido sobre una superficie metálica y la superficie podía luego grabarse en un baño de ácido, produciendo el surco deseado sin la complicación de un procedimiento fotográfico intermedio. [26] El autor de este artículo llamó al dispositivo fonógrafo , pero el propio Cros prefería la palabra paleófono , a veces traducida al francés como voix du passé ('voz del pasado'). [ cita requerida ]
Cros era un poeta de escasos recursos, que no estaba en posición de pagar a un maquinista para que construyera un modelo funcional y que se conformaba en gran medida con legar sus ideas al dominio público de forma gratuita y dejar que otros las pusieran en práctica, pero después de que los primeros informes sobre la invención presuntamente independiente de Edison cruzaran el Atlántico, hizo que su carta sellada del 30 de abril se abriera y se leyera en la reunión del 3 de diciembre de 1877 de la Academia Francesa de Ciencias, reclamando el debido crédito científico por la prioridad de la concepción. [27]
Durante la primera década (1890-1900) de producción comercial de los primeros discos de vinilo, se utilizó el método de grabado ácido directo inventado por Cros para crear los discos maestros de metal, pero Cros no estuvo presente para reclamar ningún crédito ni para presenciar los humildes comienzos de la biblioteca fonográfica que finalmente se convertiría en una rica biblioteca fonográfica que había previsto. Había muerto en 1888 a la edad de 45 años. [28]
Thomas Edison concibió el principio de grabar y reproducir sonido entre mayo y julio de 1877 como un subproducto de sus esfuerzos por "reproducir" mensajes telegráficos grabados y automatizar los sonidos del habla para su transmisión por teléfono . [29] Sus primeros experimentos fueron con papel encerado. [30] Anunció su invención del primer fonógrafo , un dispositivo para grabar y reproducir sonido, el 21 de noviembre de 1877 (los primeros informes aparecen en Scientific American y varios periódicos a principios de noviembre, y un anuncio aún anterior de Edison trabajando en una "máquina parlante" se puede encontrar en el Chicago Daily Tribune del 9 de mayo [31] ), y demostró el dispositivo por primera vez el 29 de noviembre (fue patentado el 19 de febrero de 1878, como patente estadounidense 200.521). "En diciembre de 1877, un joven entró en la oficina de Scientific American y colocó ante los editores una máquina pequeña y sencilla sobre la que se hicieron algunas observaciones preliminares. El visitante, sin ninguna ceremonia, hizo girar la manivela y, para asombro de todos los presentes, la máquina dijo: 'Buenos días. ¿Cómo está? ¿Qué le parece el fonógrafo?' La máquina habló así por sí misma y dio a conocer el hecho de que era el fonógrafo..." [32]
El crítico musical Herman Klein asistió a una demostración temprana (1881-82) de una máquina similar. Sobre las capacidades reproductivas del fonógrafo primitivo escribió en retrospectiva: "A mis oídos me sonaba como si alguien estuviera cantando a media milla de distancia, o hablando al otro extremo de una gran sala; pero el efecto era bastante agradable, salvo por una peculiar calidad nasal debida enteramente al mecanismo, aunque había poco de ese rasguño que más tarde fue una característica prominente del disco plano. Grabar para esa máquina primitiva era una cuestión comparativamente sencilla. Tenía que mantener mi boca a unas seis pulgadas de distancia del instrumento y recordar no hacer mi voz demasiado fuerte si quería algo que se aproximara a una reproducción clara; eso era todo. Cuando me lo pusieron y escuché mi propia voz por primera vez, uno o dos amigos que estaban presentes dijeron que sonaba bastante como la mía; otros declararon que nunca la habrían reconocido. Me atrevo a decir que ambas opiniones eran correctas". [33]
El periódico Argus de Melbourne, Australia, informó sobre una demostración de 1878 en la Royal Society of Victoria , escribiendo: "Hubo una gran asistencia de damas y caballeros, que parecían muy interesados en los diversos instrumentos científicos exhibidos. Entre ellos, el más interesante, tal vez, fue la prueba realizada por el Sr. Sutherland con el fonógrafo, que fue muy divertida. Se hicieron varias pruebas y todas fueron más o menos exitosas. 'Rule Britannia' se repitió claramente, pero se produjo una gran risa con la repetición de la canción alegre 'He's a jolly good fellow', que sonaba como si la estuviera cantando un anciano de 80 años con la voz quebrada". [34]
Los primeros fonógrafos de Edison grababan sobre una fina lámina de metal, normalmente papel de aluminio , que se envolvía temporalmente alrededor de un cilindro con ranuras helicoidales montado sobre una varilla roscada correspondiente sostenida por cojinetes lisos y roscados . Mientras el cilindro giraba y avanzaba lentamente a lo largo de su eje , el sonido transmitido por el aire hacía vibrar un diafragma conectado a una aguja que marcaba la lámina en la ranura del cilindro, registrando así las vibraciones como variaciones de la profundidad de la marca en forma de "colina y valle". [35]
En 1890, los fabricantes de discos habían comenzado a utilizar un proceso de duplicación rudimentario para producir en masa su producto. Mientras los intérpretes en vivo grababan el fonógrafo maestro, hasta diez tubos conducían a cilindros en blanco en otros fonógrafos. Hasta este desarrollo, cada disco tenía que ser hecho a medida. En poco tiempo, un proceso más avanzado basado en pantógrafo hizo posible producir simultáneamente entre 90 y 150 copias de cada disco. Sin embargo, a medida que crecía la demanda de ciertos discos, los artistas populares todavía necesitaban regrabar una y otra vez sus canciones. Se dice que la primera gran estrella afroamericana del medio, George Washington Johnson, se vio obligado a interpretar su " The Laughing Song " (o la versión separada "The Whistling Coon") [36] hasta miles de veces en un estudio durante su carrera discográfica. A veces cantaba "The Laughing Song" más de cincuenta veces en un día, a veinte centavos por interpretación. (El precio promedio de un solo cilindro a mediados de la década de 1890 era de unos cincuenta centavos.) [ cita requerida ]
La grabación en cilindro de plomo de Lambert para un reloj parlante experimental se identifica a menudo como la grabación de sonido reproducible más antigua que se conserva, [37] aunque la evidencia presentada para su fecha temprana es controvertida. [38] Se pensaba que las grabaciones en cilindro de fonógrafo de cera de la música coral de Handel hechas el 29 de junio de 1888 en el Crystal Palace de Londres eran las grabaciones musicales supervivientes más antiguas conocidas, [39] hasta la reproducción reciente por un grupo de historiadores estadounidenses de una grabación fonoautográfica de Au clair de la lune grabada el 9 de abril de 1860. [40]
Hasta entonces, el fonoautograma de 1860 no se había reproducido, ya que se trataba únicamente de una transcripción de ondas sonoras en forma gráfica sobre papel para su estudio visual. Las técnicas de escaneo óptico y procesamiento de imágenes desarrolladas recientemente han dado nueva vida a las primeras grabaciones al hacer posible la reproducción de medios inusualmente delicados o físicamente imposibles de reproducir sin contacto físico. [41]
Una grabación hecha en una hoja de papel de aluminio en una demostración del fonógrafo de Edison en 1878 en St. Louis, Missouri, ha sido reproducida mediante escaneo óptico y análisis digital. Se sabe que sobreviven algunas otras grabaciones tempranas en papel de aluminio, incluida una ligeramente anterior que se cree que preserva la voz del presidente estadounidense Rutherford B. Hayes , pero a mayo de 2014 aún no se han escaneado. [ aclaración necesaria ] Estas grabaciones antiguas en papel de aluminio, que generalmente se han almacenado dobladas, son demasiado frágiles para reproducirlas con un lápiz sin dañarlas gravemente. La grabación en papel de aluminio de 1877 de Edison de Mary Had a Little Lamb , no preservada, ha sido llamada el primer ejemplo de verso grabado . [42]
Con motivo del 50 aniversario del fonógrafo, Edison contó que recitó Mary Had a Little Lamb para probar su primera máquina. El evento de 1927 fue filmado por una de las primeras cámaras de noticieros con sonido en película , y un clip de audio de la banda sonora de esa película a veces se presenta por error como la grabación original de 1877. [43] Las grabaciones en cilindros de cera realizadas por leyendas de los medios del siglo XIX como PT Barnum y el actor shakespeariano Edwin Booth se encuentran entre las primeras grabaciones verificadas de los famosos que han sobrevivido hasta el presente. [44] [45]
Alexander Graham Bell y sus dos asociados tomaron el fonógrafo de papel de aluminio de Edison y lo modificaron considerablemente para que reprodujera el sonido a partir de cera en lugar de papel de aluminio. Comenzaron su trabajo en el Laboratorio Volta de Bell en Washington, DC, en 1879, y continuaron hasta que en 1886 se les concedieron las patentes básicas para la grabación en cera. [46]
Aunque Edison había inventado el fonógrafo en 1877, la fama que se le concedió por esta invención no se debió a su eficiencia. Grabar con su fonógrafo de papel de aluminio era demasiado difícil para ser práctico, ya que el papel de aluminio se rompía fácilmente, e incluso cuando la aguja estaba correctamente ajustada, su reproducción del sonido se distorsionaba y solo era buena para unas pocas reproducciones; sin embargo, Edison había descubierto la idea de la grabación de sonido . Sin embargo, inmediatamente después de su descubrimiento no lo mejoró, supuestamente debido a un acuerdo para pasar los siguientes cinco años desarrollando el sistema de luz y energía eléctrica de la ciudad de Nueva York . [46]
Mientras tanto, Bell, un científico y experimentador de corazón, buscaba nuevos mundos que conquistar después de haber patentado el teléfono . Según Sumner Tainter , fue a través de Gardiner Green Hubbard que Bell aceptó el desafío del fonógrafo. Bell se había casado con la hija de Hubbard, Mabel, en 1879 mientras Hubbard era presidente de la Edison Speaking Phonograph Co., y su organización, que había comprado la patente de Edison, tenía problemas financieros porque la gente no quería comprar una máquina que rara vez funcionaba bien y resultaba difícil de manejar para la persona promedio. [46]
Las vibraciones del sonido habían quedado grabadas en la cera que se había aplicado al fonógrafo de Edison. El siguiente era el texto de una de sus grabaciones: "Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horacio, de las que se sueñan en tu filosofía. Yo soy un grafófono y mi madre era una fonógrafa". [47] La mayoría de las máquinas de discos diseñadas en el Laboratorio Volta tenían el disco montado sobre platos giratorios verticales. La explicación es que en los primeros experimentos, el plato giratorio, con el disco, se montaba en el torno del taller, junto con los cabezales de grabación y reproducción. Más tarde, cuando se construyeron los modelos completos, la mayoría de ellos tenían platos giratorios verticales. [46]
Una excepción interesante fue un plato giratorio horizontal de siete pulgadas. La máquina, aunque fabricada en 1886, era un duplicado de una fabricada anteriormente pero llevada a Europa por Chichester Bell . Tainter obtuvo la patente estadounidense 385.886 el 10 de julio de 1888. El brazo de reproducción es rígido, excepto por un movimiento vertical pivotante de 90 grados para permitir la extracción del disco o el regreso a la posición inicial. Mientras se grababa o reproducía, el disco no solo giraba, sino que se movía lateralmente bajo la aguja, que describía así una espiral, grabando 150 surcos por pulgada. [46]
La distinción básica entre la primera patente de fonógrafo de Edison y la patente de Bell y Tainter de 1886 era el método de grabación. El método de Edison consistía en grabar las ondas sonoras en un trozo de papel de aluminio, mientras que la invención de Bell y Tainter exigía cortar o "grabar" las ondas sonoras en un disco de cera con una aguja de grabación afilada. [46]
En 1885, cuando los Volta Associates estaban seguros de que tenían una serie de inventos prácticos, presentaron solicitudes de patente y comenzaron a buscar inversores. La Volta Graphophone Company de Alexandria, Virginia, se creó el 6 de enero de 1886 y se constituyó como sociedad anónima el 3 de febrero de 1886. Se formó para controlar las patentes y manejar el desarrollo comercial de sus inventos de grabación y reproducción de sonido, uno de los cuales se convirtió en el primer dictáfono . [46]
Después de que Volta Associates diera varias demostraciones en la ciudad de Washington, los empresarios de Filadelfia crearon la American Graphophone Company el 28 de marzo de 1887, con el fin de producir y vender las máquinas para el incipiente mercado de los fonógrafos. [48] La Volta Graphophone Company luego se fusionó con American Graphophone, [48] que luego se convirtió en Columbia Records . [49] [50]
Tainter desarrolló en 1893 una versión del Graphophone que funcionaba con monedas ( patente estadounidense 506.348 ) para competir con el fonógrafo de entretenimiento con monedas de níquel en la ranura (patente estadounidense 428.750), presentado en 1889 por Louis T. Glass, gerente de la Pacific Phonograph Company. [51]
El trabajo de los Volta Associates sentó las bases para el uso exitoso de los dictáfonos en los negocios, porque su proceso de grabación con cera era práctico y sus máquinas eran duraderas. Pero pasarían varios años más y los renovados esfuerzos de Edison y las mejoras posteriores de Emile Berliner y muchos otros, antes de que la industria de la grabación se convirtiera en un factor importante en el entretenimiento doméstico . [46]
Los discos no son intrínsecamente mejores que los cilindros a la hora de proporcionar fidelidad de audio. Más bien, las ventajas del formato se ven en el proceso de fabricación: los discos se pueden estampar y las matrices para estampar los discos se pueden enviar a otras plantas de impresión para una distribución global de grabaciones; los cilindros no se pudieron estampar hasta 1901-1902, cuando Edison introdujo el proceso de moldeado en oro. [52]
En 1892, Berliner comenzó a producir comercialmente sus discos y gramófonos a través de la experimentación. Su disco fonográfico fue el primer disco que se ofreció al público. Tenían cinco pulgadas (13 cm) de diámetro y se grababan en una sola cara. En 1895, siguieron los discos de siete pulgadas (17,5 cm). También en 1895, Berliner reemplazó la goma dura que se usaba para hacer los discos por un compuesto de goma laca . [53] Sin embargo, los primeros discos de Berliner tenían una mala calidad de sonido. El trabajo de Eldridge R. Johnson finalmente mejoró la fidelidad del sonido hasta un punto en el que era tan buena como la del cilindro. [54]
En la década de 1930, el vinilo (conocido originalmente como vinilita) se introdujo como material de grabación para discos de transcripción de radio y para anuncios de radio. En ese momento, prácticamente no se fabricaban discos para uso doméstico con este material. El vinilo se utilizó para los populares V-discos de 78 rpm que se entregaron a los soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial . Esto redujo significativamente las roturas durante el transporte. El primer disco de vinilita comercial fue el conjunto de cinco discos de 12" " Prince Igor " (álbum S-800 de Asch Records, doblado a partir de maestros soviéticos en 1945). Victor comenzó a vender algunos discos de vinilo de 78 rpm para uso doméstico a fines de 1945; pero la mayoría de los discos de 78 rpm estaban hechos de un compuesto de goma laca hasta que el formato de 78 rpm se eliminó por completo. (Los discos de goma laca eran más pesados y quebradizos). Sin embargo, los discos de 33 y 45 rpm se fabricaban exclusivamente de vinilo, con la excepción de algunos discos de 45 rpm fabricados con poliestireno . [55]
En 1955, Philco desarrolló y produjo los primeros modelos de fonógrafo totalmente a transistores del mundo, TPA-1 y TPA-2, que se anunciaron en la edición del 28 de junio de 1955 de The Wall Street Journal . [56] Philco comenzó a vender estos fonógrafos totalmente a transistores en el otoño de 1955, por el precio de $ 59,95. La edición de octubre de 1955 de la revista Radio & Television News (página 41), tenía un artículo detallado de página completa sobre el nuevo producto de consumo de Philco. Los modelos TPA-1 y TPA-2 de fonógrafo portátil totalmente a transistores reproducían solo discos de 45 rpm y usaban cuatro baterías "D" de 1,5 voltios como fuente de alimentación. "TPA" significa "Transistor Phonograph Amplifier" (Amplificador de fonógrafo a transistores). Su circuito usaba tres transistores de frecuencia de audio de unión fusionada con aleación PNP de germanio Philco. Después de que terminó la temporada de 1956, Philco decidió descontinuar ambos modelos, ya que los transistores eran demasiado caros en comparación con los tubos de vacío, [57] [58] pero en 1961 estaba disponible un radiofonógrafo portátil a batería de $49,95 ($509,29 en 2023) con siete transistores. [59]
Actualmente existen tres diseños principales de fonógrafos: de transmisión por correa , de transmisión directa y de rueda loca .
En un plato giratorio con transmisión por correa, el motor está ubicado descentrado del plato, ya sea debajo de él o completamente fuera de él, y está conectado al plato o contraplato mediante una correa de transmisión hecha de material elastomérico .
El tocadiscos de accionamiento directo fue inventado por Shuichi Obata, un ingeniero de Matsushita (ahora Panasonic). [60] En 1969, Matsushita lo lanzó como Technics SP-10, [61] el primer tocadiscos de accionamiento directo del mercado. [62] El tocadiscos de accionamiento directo más influyente fue el Technics SL-1200 , [63] que, tras la difusión del turntablismo en la cultura del hip hop , se convirtió en el tocadiscos más utilizado en la cultura de los DJ durante varias décadas. [63]
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En algunos equipos de alta calidad, el brazo que lleva la pastilla, conocido como brazo de lectura, se fabrica por separado de la unidad de motor y plato giratorio. Entre las empresas especializadas en la fabricación de brazos de lectura se encuentra la empresa inglesa SME .
Los tocadiscos más sofisticados se fabricaban (y se siguen fabricando) con frecuencia para incorporar una "palanca de señal", un dispositivo que baja mecánicamente el brazo fonocaptor sobre el disco. Permite al usuario localizar una pista individual con mayor facilidad, pausar un disco y evitar el riesgo de rayar el disco, lo que puede requerir práctica para evitarlo al bajar el brazo fonocaptor manualmente. [64]
Los primeros desarrollos en tocadiscos lineales fueron de Rek-O-Kut (torno/fonógrafo portátil) y Ortho-Sonic en la década de 1950, y Acoustical a principios de la década de 1960. Estos fueron eclipsados por implementaciones más exitosas del concepto desde fines de la década de 1960 hasta principios de la década de 1980. [65]
La pastilla o cápsula es un transductor que convierte las vibraciones mecánicas de una aguja en una señal eléctrica. La señal eléctrica se amplifica y se convierte en sonido mediante uno o más altavoces . Las pastillas de cristal y cerámica que utilizan el efecto piezoeléctrico han sido reemplazadas en gran medida por las cápsulas magnéticas .
La pastilla incluye una aguja con una pequeña punta de diamante o zafiro que se desliza por el surco del disco. La aguja se desgasta con el tiempo por el contacto con el surco y, por lo general, es reemplazable.
Las agujas se clasifican como esféricas o elípticas, aunque la punta en realidad tiene forma de media esfera o medio elipsoide . Las agujas esféricas son generalmente más robustas que otros tipos, pero no siguen el surco con tanta precisión, lo que da como resultado una respuesta de alta frecuencia disminuida. Las agujas elípticas generalmente siguen el surco con mayor precisión, con una mayor respuesta de alta frecuencia y menos distorsión. Para el uso de DJ, la robustez relativa de las agujas esféricas las hace generalmente preferidas para el back-cue y el scratching. Hay una serie de derivaciones del tipo elíptico básico, incluido el shibata o aguja de línea fina, que puede reproducir con mayor precisión la información de alta frecuencia contenida en el surco del disco. Esto es especialmente importante para la reproducción de grabaciones cuadrafónicas. [66]
Algunos tocadiscos láser especializados leen el surco de forma óptica mediante un captador láser. Como no hay contacto físico con el disco, no se produce desgaste. Sin embargo, esta ventaja de "no desgaste" es discutible, ya que se ha comprobado que los discos de vinilo resisten incluso 1200 reproducciones sin una degradación significativa del audio, siempre que se reproduzcan con un cartucho de alta calidad y que las superficies estén limpias. [67]
Un método alternativo consiste en tomar una fotografía o un escaneo de alta resolución de cada lado del disco e interpretar la imagen de las ranuras mediante un programa informático . Un intento amateur con un escáner de superficie plana no tuvo una fidelidad satisfactoria. [68] Un sistema profesional empleado por la Biblioteca del Congreso produce una calidad excelente. [69]
El desarrollo de la forma de la aguja se produjo por la atención prestada al proceso de modulación de sonido cuadrafónico del CD-4 , que requiere una respuesta de frecuencia de hasta 50 kHz, con cartuchos como Technics EPC-100CMK4 capaces de reproducir frecuencias de hasta 100 kHz. Esto requiere una aguja con un radio lateral estrecho, como 5 μm (o 0,2 milésimas de pulgada ). Una aguja elíptica de perfil estrecho puede leer las frecuencias más altas (superiores a 20 kHz), pero con un mayor desgaste, ya que la superficie de contacto es más estrecha. Para superar este problema, la aguja Shibata fue inventada alrededor de 1972 en Japón por Norio Shibata de JVC. [70]
La aguja diseñada por Shibata ofrece una mayor superficie de contacto con la ranura, lo que a su vez significa menos presión sobre la superficie del vinilo y, por lo tanto, menos desgaste. Un efecto secundario positivo es que la mayor superficie de contacto también significa que la aguja lee secciones del vinilo que no fueron tocadas (o "gastadas") por la aguja esférica común. En una demostración realizada por JVC [71], se registra "desgastado" después de 500 reproducciones a una fuerza de seguimiento relativamente alta de 4,5 gf con una aguja esférica, reproducida "como nueva" con el perfil Shibata. [ cita requerida ]
Otras formas de aguja avanzadas aparecieron siguiendo el mismo objetivo de aumentar la superficie de contacto, mejorando la Shibata. Cronológicamente: variante Shibata "Hughes" (1975), [72] "Ogura" (1978), [73] Van den Hul (1982). [74] Una aguja de este tipo puede comercializarse como "Hyperelliptical" (Shure), "Alliptic", "Fine Line" (Ortofon), "Line contact" (Audio Technica), "Polyhedron", "LAC" o "Stereohedron" (Stanton). [75]
Como subproducto de la invención del videodisco CED , surgió una aguja de diamante con forma de quilla . Esto, junto con las tecnologías de corte por láser con diamante, hizo posible la aguja con forma de "cresta", como el diseño de Namiki (1985) [76] y el de Fritz Gyger (1989) [77] . Este tipo de aguja se comercializa como "MicroLine" (Audio technica), "Micro-Ridge" (Shure) o "Replicant" (Ortofon). [75]
Para solucionar el problema del desgaste de las agujas de acero sobre los discos , que provocaba el agrietamiento de los mismos, RCA Victor ideó discos irrompibles en 1930, mezclando cloruro de polivinilo con plastificantes, en una fórmula patentada que llamaron Victrolac, que se utilizó por primera vez en 1931, en discos cinematográficos. [78]
Desde finales de los años 50, casi todas las etapas de entrada de fono han utilizado el estándar de ecualización RIAA. Antes de decidirse por ese estándar, se utilizaban muchas ecualizaciones diferentes, incluidas EMI, HMV, Columbia, Decca FFRR, NAB, Ortho, transcripción BBC, etc. Las grabaciones realizadas con estos otros esquemas de ecualización suelen sonar extrañas si se reproducen a través de un preamplificador ecualizado por RIAA. Los preamplificadores de alto rendimiento (los llamados "discos multicurvos"), que incluyen múltiples ecualizaciones seleccionables, ya no se encuentran disponibles de forma habitual. Sin embargo, algunos preamplificadores antiguos, como la serie LEAK varislope, todavía se pueden conseguir y se pueden reacondicionar. También se encuentran disponibles preamplificadores más nuevos, como el Esoteric Sound Re-Equalizer o el KAB MK2 Vintage Signal Processor. [79]
Aunque en gran medida reemplazados desde la introducción del disco compacto en 1982, los álbumes de discos todavía se vendieron en pequeñas cantidades durante las décadas de 1980 y 1990, pero gradualmente se dejaron de lado en favor de los reproductores de CD y las pletinas de casete en entornos de audio domésticos . [80] Los reproductores de discos continuaron fabricándose y vendiéndose hasta el siglo XXI, aunque en pequeñas cantidades y principalmente para DJ . [81] Tras un resurgimiento en las ventas de discos desde finales de la década de 2000, [82] [83] se han fabricado y vendido un número cada vez mayor de tocadiscos. [84] En particular, la empresa japonesa Panasonic recuperó su conocido y avanzado Technics SL-1200 en el Consumer Electronics Show de 2016 [85] durante el cual Sony también encabezó un tocadiscos, en medio de un creciente interés en el formato. [86] De manera similar, Audio-Technica revivió su reproductor portátil Sound Burger de los años 80 en 2023. [87]
En el extremo inferior del mercado, Crosley ha sido especialmente popular con sus tocadiscos de maleta [88] y ha jugado un papel importante en el resurgimiento del vinilo y su adopción entre los jóvenes y los niños en la década de 2010. [89]
El nuevo interés por los discos ha llevado al desarrollo de tocadiscos con funciones modernas adicionales. Los tocadiscos USB tienen una interfaz de audio incorporada, que transfiere el sonido analógico directamente al ordenador conectado. [90] Algunos tocadiscos USB transfieren el audio sin ecualización, pero se venden con un software que permite ajustar el ecualizador del archivo de audio transferido. También hay muchos tocadiscos en el mercado diseñados para conectarse a un ordenador a través de un puerto USB para fines de reproducción de audio . [91]
También se han lanzado tocadiscos modernos con tecnología Bluetooth para emitir el sonido de un disco de forma inalámbrica a través de altavoces. [86] Sony también ha lanzado un tocadiscos de alta gama con un convertidor analógico a digital para convertir el sonido de un disco en reproducción en un archivo de audio de alta resolución de 24 bits en formatos DSD o WAV . [92]
