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Combustión humana espontánea

La combustión humana espontánea ( SHC ) es el concepto pseudocientífico [1] de la combustión espontánea de un cuerpo humano vivo (o recientemente fallecido) sin una fuente externa aparente de ignición en el cuerpo. Además de los casos denunciados, en la literatura aparecen descripciones del presunto fenómeno, y se ha observado que ambos tipos comparten características comunes en cuanto a las circunstancias y los restos de la víctima.

Las investigaciones científicas han intentado analizar los casos reportados de SHC y han resultado en hipótesis sobre posibles causas y mecanismos, incluido el comportamiento y los hábitos de las víctimas, el consumo de alcohol y la proximidad a posibles fuentes de ignición, así como el comportamiento de los incendios que consumen grasas derretidas. Se han propuesto explicaciones naturales, así como fenómenos naturales no verificados, para explicar los informes de SHC. El consenso científico actual es que los supuestos casos de SHC implican fuentes de ignición externas que se pasaron por alto.

Descripción general

La "combustión humana espontánea" se refiere a la muerte por un incendio que se origina sin una fuente externa aparente de ignición: la creencia de que el fuego comienza dentro del cuerpo de la víctima. Esta idea y el término "combustión humana espontánea" fueron propuestos por primera vez en 1746 por Paul Rolli, miembro de la Royal Society , en un artículo publicado en Philosophical Transactions sobre la misteriosa muerte de la condesa Cornelia Zangheri Bandi . [2] En un artículo publicado en The British Medical Journal en 1938, el forense Gavin Thurston describe que el fenómeno "aparentemente atrajo la atención no sólo de la profesión médica sino también de los profesionales no médicos hace cien años" (en referencia a un relato ficticio publicado en 1834 en el ciclo de Frederick Marryat ). [3] En su libro de 1995 ¡ Ablaze! , Larry E. Arnold, director de ParaScience International, escribió que se habían citado alrededor de 200 informes de combustión humana espontánea en todo el mundo durante un período de aproximadamente 300 años. [4]

Características

El tema recibió cobertura en el British Medical Journal en 1938. Un artículo de LA Parry citó un libro publicado en 1823 Medical Jurisprudence , [5] que afirmaba que los puntos en común entre los casos registrados de combustión humana espontánea incluían las siguientes características:

  1. las víctimas son alcohólicos crónicos;
  2. suelen ser mujeres de edad avanzada;
  3. el cuerpo no se ha quemado espontáneamente, sino que alguna sustancia encendida ha entrado en contacto con él;
  4. las manos y los pies suelen caerse;
  5. el fuego ha causado muy pocos daños a los objetos combustibles en contacto con el cuerpo;
  6. la combustión del cuerpo ha dejado un residuo de cenizas grasosas y fétidas, de olor muy desagradable [6]

El alcoholismo es un tema común en las primeras referencias literarias de SHC, en parte porque algunos médicos y escritores de la época victoriana creían que la combustión humana espontánea era el resultado del alcoholismo. [7]

Investigación científica

En 1984, el investigador científico Joe Nickell y el analista forense John F. Fischer llevaron a cabo un extenso proyecto de investigación de dos años que incluyó treinta casos históricos de presunto SHC. Su extenso informe en dos partes se publicó en la revista de la Asociación Internacional de Investigadores de Incendios Incendiarios , [8] : 3–11,  así como parte de un libro. [9] Nickell ha escrito frecuentemente sobre el tema, [8] [9] [10] apareció en documentales de televisión, realizó investigaciones adicionales y dio conferencias en la Academia de Ciencias del Fuego del Estado de Nueva York en Montour Falls, Nueva York , como invitado. instructor.

La investigación de Nickell y Fischer, que examinó casos de los siglos XVIII, XIX y XX, demostró que los cadáveres quemados estaban cerca de fuentes plausibles de ignición: velas, lámparas, chimeneas, etc. Estas fuentes a menudo se omitieron en los relatos publicados sobre estos incidentes, presumiblemente para profundizar el aura de misterio que rodea a una muerte aparentemente "espontánea". Las investigaciones también encontraron que había una correlación entre las supuestas muertes por SHC y la intoxicación de la víctima (u otras formas de incapacitación) que posiblemente podría haber causado que fueran descuidadas e incapaces de responder adecuadamente a un accidente. Cuando la destrucción del cuerpo no fue particularmente extensa, una fuente primaria de combustible podría haber sido la ropa de la víctima o una cobertura como una manta o un edredón.

Sin embargo, cuando la destrucción fue extensa, intervinieron otras fuentes de combustible, como el relleno de las sillas, los revestimientos del suelo, el propio suelo y similares. Los investigadores describieron cómo dichos materiales ayudaban a retener la grasa derretida, lo que provocaba que se quemara y destruyera una mayor parte del cuerpo, produciendo aún más grasa licuada, en un proceso cíclico conocido como " efecto mecha " o "efecto vela".

Según la investigación de Nickell y Fischer, los objetos cercanos a menudo permanecían intactos porque el fuego tiende a arder hacia arriba, pero arde lateralmente con cierta dificultad. Los incendios en cuestión son relativamente pequeños, logran una destrucción considerable por el efecto de mecha, y los objetos relativamente cercanos pueden no estar lo suficientemente cerca como para incendiarse (de la misma manera que uno puede acercarse a una modesta fogata sin quemarse). Al igual que con otros misterios, Nickell y Fischer advirtieron contra una "explicación única y simplista para todas las muertes inusuales por quemaduras", sino que instaron a investigar "sobre una base individual". [9] : 169  El neurólogo Steven Novella ha dicho que el escepticismo sobre la combustión humana espontánea se está convirtiendo en escepticismo popular sobre la combustión espontánea . [11]

Un estudio realizado en 2002 por Angi M. Christensen de la Universidad de Tennessee incineró muestras de hueso humano tanto sanas como osteoporóticas y comparó los cambios de color y la fragmentación resultantes. El estudio encontró que las muestras de hueso osteoporótico "mostraban consistentemente más decoloración y un mayor grado de fragmentación que las sanas". El mismo estudio encontró que cuando se quema tejido humano, la llama resultante produce una pequeña cantidad de calor, lo que indica que es poco probable que el fuego se propague a partir del tejido quemado. [12]

Explicaciones sugeridas

El consenso científico es que los incidentes que podrían parecer como combustión espontánea en realidad tuvieron una fuente de ignición externa, y que la combustión humana espontánea sin una fuente de ignición externa es extremadamente inverosímil. Se han presentado hipótesis pseudocientíficas que intentan explicar cómo podría producirse el SHC sin una fuente de llama externa. [13] [1] Benjamin Radford , escritor científico y editor adjunto de la revista científica Skeptical Inquirer , pone en duda la plausibilidad de la combustión humana espontánea: "Si el SHC es un fenómeno real (y no el resultado de que una persona mayor o enferma sea demasiado cerca de una fuente de llama), ¿por qué no sucede con más frecuencia? Hay 5 mil millones de personas en el mundo [ ⁠hoy en 2011⁠] y, sin embargo, no vemos informes de personas que estallan en llamas mientras caminan por el camino. calle, asistir a partidos de fútbol o tomar un café en un Starbucks local ". [14]

Explicaciones naturales

Teorías alternativas

Ejemplos

El 2 de julio de 1951, Mary Reeser , una mujer de 67 años, fue encontrada muerta quemada en su casa después de que su casera se diera cuenta de que el pomo de la puerta estaba inusualmente caliente. La casera notificó a la policía y al entrar a la casa encontraron los restos de Reeser completamente quemados hasta convertirse en cenizas, solo le quedaba una pierna. La silla en la que estaba sentada también quedó destruida. Reeser tomaba pastillas para dormir y también fumaba. A pesar de su proliferación en la cultura popular, la investigación contemporánea del FBI descartó la posibilidad de que se tratara de SHC. Una teoría común era que estaba fumando un cigarrillo después de tomar pastillas para dormir y luego se quedó dormida mientras aún sostenía el cigarrillo encendido, lo que podría haber encendido su vestido y, en última instancia, provocarle la muerte. Su nuera afirmó: "El cigarrillo cayó a su regazo. Su grasa era el combustible que la mantenía ardiendo. El piso era de cemento y la silla estaba sola. No había nada a su alrededor para quemar". [29] [30]

Margaret Hogan, una viuda de 89 años que vivía sola en una casa en Prussia Street, Dublín , Irlanda , fue encontrada quemada casi hasta el punto de destrucción total el 28 de marzo de 1970. Flores de plástico sobre una mesa en el centro de la habitación. había sido reducido a líquido y un televisor con la pantalla derretida estaba a 12 pies del sillón en el que se encontraron los restos cenicientos; por lo demás, los alrededores estaban casi intactos. Sus dos pies y ambas piernas desde debajo de las rodillas no estaban dañados. Un pequeño fuego de carbón ardía en la chimenea cuando un vecino salió de la casa el día anterior; sin embargo, no se pudo encontrar ninguna conexión entre este incendio y aquel en el que murió la señora Hogan. Una investigación, celebrada el 3 de abril de 1970, registró una muerte por quema y la causa del incendio fue catalogada como "desconocida". [31]

El 24 de noviembre de 1979, durante el fin de semana de Acción de Gracias, Beatrice Oczki, una mujer de 51 años, fue encontrada muerta carbonizada en su casa del pueblo de Bolingbrook, Illinois , Estados Unidos. [32]

Henry Thomas, un hombre de 73 años, fue encontrado muerto quemado en el salón de su casa municipal en la finca Rassau en Ebbw Vale , Gales del Sur , en 1980. La mayor parte de su cuerpo fue incinerado, quedando sólo su cráneo y parte de cada pierna debajo de la rodilla. Los pies y las piernas todavía estaban vestidos con calcetines y pantalones. La mitad de la silla en la que estaba sentado también quedó destruida. Los agentes forenses de la policía decidieron que la incineración de Thomas se debió al efecto mecha . [33]

En diciembre de 2010, el forense registró la muerte de Michael Faherty , un hombre de 76 años en el condado de Galway , Irlanda, como "combustión espontánea". El médico Ciaran McLoughlin hizo esta declaración durante la investigación sobre la muerte: "Este incendio fue investigado minuciosamente y llegué a la conclusión de que encaja en la categoría de combustión humana espontánea, para la que no existe una explicación adecuada". [34]

La revista Skeptic atribuyó un posible SHC al caso ocurrido en 1899 en el que dos niños de una misma familia fueron quemados vivos en diferentes lugares al mismo tiempo. La evidencia mostró que aunque la coincidencia parecía extraña, a los niños les encantaba jugar con fuego y habían sido "azotados" por este comportamiento en el pasado. Al observar toda la evidencia, el forense y el jurado dictaminaron que ambas fueron muertes accidentales. [35]

En la cultura popular

Ver también

Referencias

  1. ^ ab Radford, Benjamin (19 de diciembre de 2013). "Combustión humana espontánea: hechos y teoría". Ciencia Viva . Sin embargo, todas estas explicaciones son pseudocientíficas y no hay evidencia de ninguna de ellas.
  2. ^ Rolli, Paul (1746). "Un extracto, por el Sr. Paul Rolli, FRS de un tratado italiano, escrito por el reverendo Joseph Bianchini, prebenda en la ciudad de Verona; tras la muerte de la condesa Cornelia Zangári & Bandi, de Ceséna". En Sociedad de la realeza (ed.). Transacciones filosóficas de la Royal Society of London Volumen 21 . pag. 447.
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enlaces externos