El efecto mecha es una supuesta destrucción parcial o total de un cuerpo humano por el fuego, cuando la ropa de la víctima absorbe grasa humana derretida y actúa como la mecha de una vela . El efecto mecha es un fenómeno que ocurre bajo ciertas condiciones y se ha observado minuciosamente. [ cita necesaria ]
La teoría del efecto mecha dice que una persona se mantiene en llamas a través de sus propias grasas después de haber sido encendida, accidentalmente o de otra manera. El cuerpo humano vestido actúa como una vela "del revés", con la fuente de combustible (la grasa humana) en el interior y la mecha (la ropa de la víctima) en el exterior. Por lo tanto, hay un suministro continuo de combustible en forma de grasa derretida que se filtra en la ropa de la víctima. La grasa contiene una gran cantidad de energía debido a la presencia de largas cadenas de hidrocarburos. Se pensaba que se trataba de una combustión espontánea humana, "en un fenómeno sobrenatural".
Mary Reeser (1884-1951) de San Petersburgo, Florida, probablemente fue víctima del efecto mecha. Se sospechaba que se había encendido accidentalmente con un cigarrillo. La grasa que con el tiempo había sido absorbida por su ropa probablemente actuó como combustible para el fuego. En el lugar, los investigadores encontraron grasa derretida en la alfombra cerca del cuerpo de Mary. [ cita necesaria ]
Una investigación de un caso ocurrido en 1963 en Leeds incluyó un experimento con efecto mecha. Una pequeña porción de grasa humana se envolvió en tela para simular ropa. A continuación se aplicó la llama de un mechero Bunsen a la "vela". Debido al alto contenido de agua de la grasa humana, la llama tuvo que mantenerse en la "vela" durante más de un minuto antes de que se incendiara:
"Un extremo de la vela se encendió con una llama Bunsen, y la grasa se incendió después de aproximadamente un minuto. Aunque se retiró el Bunsen en este punto, la combustión de la grasa avanzó lentamente a lo largo del rollo, con una llama amarilla ahumada y "Se produce mucha hollín y todo el rollo se consume después de aproximadamente una hora". [1]
Esto da alguna indicación de la lenta velocidad con la que se producirá el efecto mecha.
En febrero de 1991, en un bosque cerca de Medford , Oregón , EE. UU. , dos excursionistas se encontraron con el cuerpo en llamas de una mujer adulta, acostada boca abajo sobre hojas caídas. Alertaron a los funcionarios y pronto llegó un ayudante del sheriff local. La habían apuñalado varias veces en la parte superior del pecho y en la espalda. Ambos brazos estaban extendidos hacia afuera del torso. La parte inferior de las piernas y la superficie del cuello mostraban signos de daños por incendio. Los tejidos blandos del brazo derecho, el torso y la parte superior de las piernas estaban consumidos. La mayoría de los huesos de estas partes conservaron su integridad , aunque aumentó su friabilidad . Entre la mitad del pecho y las rodillas de la víctima, las partes carnosas del cuerpo fueron destruidas en su mayor parte. El personal de la escena del crimen informó que la pelvis y la columna "no eran recuperables", ya que habían sido reducidas a un polvo gris. Su asesino había empapado la ropa y el cadáver en casi medio litro de líquido iniciador de barbacoa y le había prendido fuego. En un ambiente exterior bien oxigenado , esta combinación de circunstancias (un cuerpo inmóvil y vestido con una alta proporción de grasa/músculo, acelerador (líquido para encendedor) e ignición artificial) hizo que fuera propicio para que se produjera el efecto mecha. El asesino fue arrestado y hizo una confesión completa. Afirmó haber prendido fuego al cuerpo unas trece horas antes de ser descubierto. [2]
Un experimento a mayor escala realizado para el programa de televisión de la BBC QED implicó envolver el cuerpo de un cerdo muerto en una manta y colocarlo en una habitación amueblada. La manta se encendió con ayuda de una pequeña cantidad de gasolina. El cuerpo tardó algún tiempo en encenderse y ardió a muy alta temperatura con llamas bajas. El calor se acumuló en la parte superior de la habitación y derritió un televisor. Sin embargo, las llamas causaron muy pocos daños al entorno y el cuerpo ardió durante varias horas antes de ser extinguido y examinado. Al examinarlo se observó que la carne y los huesos de la parte quemada habían sido destruidos. [3]
En octubre de 2006, se descubrió el cuerpo de un hombre en su casa de Ginebra , casi completamente incinerado entre la mitad del pecho y las rodillas, muy probablemente debido a un infarto mientras fumaba , seguido del efecto mecha. La silla que contenía el cuerpo estaba en su mayor parte consumida, pero otros objetos en la habitación estaban casi intactos, aunque cubiertos con una capa marrón aceitosa o grasienta. Lo más probable es que el origen del incendio fuera un cigarrillo o un cigarro. El perro del hombre también murió en otra habitación del apartamento del hombre; esto se atribuyó al envenenamiento por monóxido de carbono. [4]
En diciembre de 2010, el cuerpo incinerado de un hombre de 76 años fue encontrado junto a una chimenea en su casa en Clareview Park en Ballybane, en la ciudad irlandesa de Galway . Los investigadores del incendio concluyeron que no se utilizaron acelerantes y que la chimenea no fue la causa del incendio. El forense del caso no pudo identificar la causa de la muerte debido a importantes daños en los órganos internos y concluyó que "este [caso] encaja en la categoría de combustión humana espontánea, para la que no hay una explicación adecuada". [5] [6]
El cuerpo del hombre, Michael Faherty, fue encontrado en el salón de su casa el 22 de diciembre de 2010. La escena fue registrada por expertos forenses de la Gardaí y los bomberos, y la patóloga Grace Callagy llevó a cabo una autopsia. . Callagy señaló que Faherty había padecido diabetes tipo 2 e hipertensión , pero no había muerto por insuficiencia cardíaca. Callagy concluyó que "la extensión de las quemaduras sufridas impide determinar la causa precisa de la muerte". [7] En septiembre de 2011, el forense del oeste de Galway informó a una investigación sobre la muerte que había buscado literatura médica y se refirió al libro del profesor Bernard Knight sobre patología forense, que afirma que un gran número de presuntos incidentes de combustión humana espontánea habían ocurrido colóquelo cerca de una chimenea o chimenea abierta. [7] [8] [9] Benjamin Radford , editor adjunto de la revista científica Skeptical Inquirer , cuestionó por qué el forense había "descartado de manera concluyente" otras posibles explicaciones. [10]