Benjamin Radford (nacido el 2 de octubre de 1970) es un escritor, investigador y escéptico estadounidense . Es autor, coautor o colaborador de más de veinte libros y ha escrito más de mil artículos y columnas sobre una amplia variedad de temas que incluyen leyendas urbanas, misterios inexplicables, lo paranormal, el pensamiento crítico , la histeria colectiva y la alfabetización mediática. Su libro, Mysterious New Mexico: Miracles, Magic, and Monsters in the Land of Enchantment , se publicó en el verano de 2014 y es una investigación científica de leyendas y folclore famosos del estado de Nuevo México . En 2016, Radford publicó Bad Clowns , ganador del premio de bronce IPPY 2017 , [1] y es considerado un experto en el fenómeno de los malos payasos . [2]
Radford ha aparecido en Good Morning America , CNN , The History Channel , National Geographic Channel , Learning Channel , CBC , BBC , ABC News , The New York Times y muchos otros medios.
Radford se caracteriza como uno de los pocos investigadores paranormales basados en la ciencia del mundo y ha realizado investigaciones de primera mano sobre psíquicos, fantasmas, [3] exorcismos , milagros , Pie Grande , estigmas , monstruos de lagos , avistamientos de ovnis , reencarnación , círculos en las cosechas y otros temas. "Tengo la mente abierta. Nunca dije que no creo que los fantasmas existan. Pero puedo decir que he analizado las investigaciones que se han hecho y he hecho investigaciones personales. En cada caso particular hay o hay "No es una evidencia buena y convincente, y hasta ahora no la he visto". [4]
Habla regularmente en universidades y conferencias de todo el país sobre su investigación y sobre la ciencia y el escepticismo. [5] Los libros e investigaciones de Radford se han incorporado en varios cursos universitarios sobre pensamiento crítico, incluso en la Western Washington University y la Universidad de Nuevo México . [6]
Radford también colabora con el sitio web Snopes.com , donde ha investigado y escrito artículos que desacreditan la falsedad y una variedad de mitos populares, incluido The Amityville Horror , [7] y la afirmación de que los humanos solo usan el 10% de su cerebro. [8]
Radford se interesó en "lo misterioso y lo inexplicable" cuando era niño al leer libros sobre "monstruos y dragones, el Triángulo de las Bermudas, psíquicos en Rusia que podían mover automóviles con la mente", etc. También se interesó a través de programas de televisión como como Eso es increíble y Ripley, lo creas o no . Se desilusionó con la falta de rigor científico en los libros y programas de televisión porque parecía haber poca o ninguna investigación o referencias adecuadas. [9]
El primer encuentro de Radford con el escepticismo formal se produjo como resultado de una búsqueda infructuosa de cerveza en un condado "seco" de Utah. Al ganar un concurso regional de ensayos mientras estaba en la Universidad de Nuevo México , lo trasladaron en avión para presentar su trabajo en una ciudad universitaria de Utah. Él y sus colegas encontraron una pequeña librería de segunda mano donde adquirieron un número antiguo de Skeptical Inquirer que presentaba un artículo sobre las profecías de Nostradamus escrito nada menos que por James Randi . Relata que este fue el primer artículo que leyó criticando a Nostradamus y ofreciendo "explicaciones escépticas, lógicas y razonables sobre la aparente precisión de las profecías". [10]
Radford tiene una licenciatura en psicología (graduándose magna cum laude) con especialización en escritura profesional de la Universidad de Nuevo México, donde fue incluido en la sociedad de honor Phi Beta Kappa en 1993. También tiene una maestría en educación de la Universidad. en Buffalo, donde se centró en la ciencia y el público, y su tesis de maestría se tituló Desinformación en las comunicaciones de los trastornos alimentarios: implicaciones para las políticas de comunicación científica . [11] Radford afirmó que eligió este tema porque "involucraba varios de mis intereses de larga data, como los mitos y la desinformación... los trastornos alimentarios (un tema en el que me involucré por primera vez cuando ayudaba a una ex novia a luchar contra la bulimia); y la Medios de comunicación". [12]
Se graduó en la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth en 2022 y obtuvo una maestría en Salud Pública. Fue incluido en la Sociedad Honoraria de Salud Pública Delta Omega y recibió el Premio de Justicia Social 2022 del Instituto Dartmouth . [13]
Radford se desempeñó como editor en jefe de la revista científica Skeptical Inquirer desde 1997 hasta principios de 2011, cuando fue ascendido a editor adjunto. También es columnista habitual de la revista. [14] Hasta que suspendió su publicación en 2009, fue editor jefe de la revista en español Pensar , publicada en Buenos Aires , Argentina. [15] Radford también es columnista habitual de Discovery News , LiveScience.com y el boletín Skeptical Briefs . [ cita necesaria ]
Radford es cofundador y ex copresentador de MonsterTalk , un podcast que examina críticamente la ciencia y el folclore detrás de criaturas criptozoológicas (y legendarias) como Bigfoot , el monstruo del lago Ness y los hombres lobo . [16] MonsterTalk ganó el premio de podcast Parsec 2012 en la categoría "Mejor hecho detrás de la ficción". [17]
Radford es investigador de la organización educativa sin fines de lucro Committee for Skeptical Inquiry , [18] y presentó en la conferencia anual de 2011 de la American Folklore Society sobre Folklore del Chupacabra . [19]
Los escritos de Radford también se centran en temas relacionados con las mujeres y las minorías, particularmente en América del Sur y África. A través de sus libros, artículos, blogs y podcasts, ha creado conciencia sobre muchos problemas sociales que afectan desproporcionadamente a las mujeres, incluida la brujería moderna en India, Nepal y Pakistán; [20] el secuestro de colegialas de Chibok en 2014; [21] víctimas de ataques con ácido en Pakistán ; [22] y tráfico sexual . [23]
Guy P. Harrison reseña el libro de Radford de 2016 Bad Clowns y dice: "¿Quién diría que los payasos traviesos podrían ser tan interesantes?" Radford dedica tiempo a la "exageración e histeria infundadas" de las historias de payasos en el periodismo, incluidos John Wayne Gacy y el tirador de Aurora Colorado, James Holmes . [24]
Descrito como un "escéptico profesional", Radford trabaja en el Comité de Investigación Escéptica investigando todo tipo de afirmaciones y eventos inusuales. Su trabajo incluye investigación, reportajes, periodismo, educación científica y oratoria. [25]
Radford explica su enfoque diciendo: "No me pagan para dudar de las cosas; me pagan para promover la ciencia e investigar afirmaciones inusuales. Nuestro enfoque es empírico, está basado en evidencia y en la ciencia. La ciencia ha demostrado ser increíblemente exitosa a la hora de explicar y descubrir mundo. Si queremos saber por qué una determinada enfermedad afecta a una persona y no a otra, recurrimos a la medicina en lugar de a un curandero. Si queremos saber cómo construir un puente que pueda salvar un río, recurrimos a la física. de los psíquicos. Los temas paranormales o "inexplicables" son comprobables por la ciencia: o la predicción de un psíquico se hace realidad o no; o los fantasmas existen en el mundo real o no existen. Mi trabajo no es dudar ni desacreditar; es investigar. No tengo ningún interés personal en probar o refutar ningún fenómeno inexplicable; me pagan lo mismo de cualquier manera. Pero la regla cardinal es que un investigador debe eliminar todas las explicaciones naturales antes de aceptar las sobrenaturales, y debe utilizar ciencia sólida. " [10]
Cuando se le preguntó: "¿Alguna vez te ha dejado perplejo una afirmación misteriosa?" Radford respondió: "No". Respondió de manera más completa que hay ocasiones en las que algunos afirman que no hay suficiente información o que la información que se le dio no era correcta. Radford compara estas investigaciones con la investigación de la escena de un crimen donde existe "una correlación positiva entre la calidad de las pruebas disponibles y la resolución del misterio". Radford afirma que tiene "un listón alto para lo que estoy dispuesto a admitir como 'inexplicable' o verdaderamente misterioso". [26]
El investigador paranormal Brian D. Parsons, en una reseña de Investigating Ghosts , elogió el libro y afirmó: "Radford no está diciendo que los fantasmas no existan. Simplemente está explicando y demostrando que los investigadores de fantasmas han estado haciendo las cosas mal durante mucho tiempo". [27]
A partir de 2023, Radford ha sido finalista o ganador de ocho premios de libros.
En abril de 2017, Radford y Pascual Romero lanzaron el podcast Squaring the Strange con análisis y comentarios basados en evidencia sobre una variedad de temas que van desde lo paranormal hasta lo político. [36] Celestia Ward, colaboradora frecuente y productora de contenido, se agregó más tarde como copresentadora. [37] [38] El podcast presenta debates sobre una amplia variedad de temas que incluyen psicología, mitos, engaños, folclore y ciencia. [39] Ha presentado el análisis detallado de Radford del susto del Blue Whale Challenge y su apasionada crítica del documental Amelia Earhart del History Channel y su evidencia fotográfica desacreditada. [40]
Radford ha realizado numerosas investigaciones sobre fenómenos "ineexplicables". Estos son algunos de sus casos más conocidos:
En 2001, Radford investigó el misterioso incidente de 1997 en el que miles de niños japoneses aparentemente sufrieron convulsiones mientras veían " Dennō Senshi Porygon ", un episodio del anime Pokémon . Aunque muchos médicos propusieron teorías que incluían la epilepsia fotosensible, Radford presentó pruebas de que el incidente tenía sus raíces en la histeria colectiva. El artículo resultante, del que es coautor Robert Bartholomew , se publicó en febrero de 2001 en Southern Medical Journal . [41]
"Estudiamos un brote de enfermedad reportado que ocurrió el 16 de diciembre de 1997, que involucró a más de 12,000 niños japoneses que tenían varios signos y síntomas de enfermedad después de ver un episodio de una popular caricatura animada, Pokémon. Mientras que la epilepsia fotosensible fue diagnosticada en una fracción minúscula de Para los afectados, esta explicación no puede explicar la amplitud y el patrón de los acontecimientos. Los rasgos característicos del episodio son consistentes con el diagnóstico de histeria epidémica, desencadenada por una ansiedad repentina después de dramáticos informes en los medios de comunicación que describían un número relativamente pequeño de auténticas epilepsias fotosensibles. "Se discute la importancia de los medios de comunicación en la precipitación de brotes de enfermedades psicógenas masivas." [41]
En 2007, Radford resolvió el misterio del " fantasma del juzgado de Santa Fe ", una misteriosa masa blanca brillante que fue capturada en video el 15 de junio por una cámara de seguridad en un juzgado de Santa Fe, Nuevo México. [42] [43] Si bien el personal de la corte que vio la imagen por primera vez no pudo explicarlo, otros pronto ofrecieron sus propias explicaciones, y un fantasma estaba entre los más populares. Radford llevó a cabo varios días de investigaciones de campo en el juzgado y, después de varios experimentos, duplicó el efecto "fantasma" colocando insectos en la cámara de video que grabó el evento original. [42] [43]
En noviembre de 2010, un camarógrafo de un helicóptero de noticias avistó y grabó un OVNI en el cielo de Los Ángeles. [44]
En una columna para Discovery News, Radford fue uno de los primeros periodistas en analizar críticamente el video e identificar correctamente el OVNI o “misil misterioso” como una estela de avión. [45]
En la revista Fortean Times y su libro Scientific Paranormal Investigation , Radford publicó sus recreaciones de las "fotos de fantasmas" tomadas en Rose Hall, una mansión cerca de Montego Bay en Jamaica, mostrando que los supuestos fenómenos paranormales captados en película en ese lugar eran artefactos de la cámara. y destellos reflejados, no fantasmas. [46] [47]
Radford investigó y resolvió el misterio de un supuesto "video fantasma" tomado en Anytime Fitness, un gimnasio abierto toda la noche en Overland Park, Kansas, en 2008. Las cámaras de vigilancia captaron la luz brillante y difusa en un área de entrenamiento, deambulando sobre los bancos de pesas. y máquinas de fitness. El vídeo circuló en YouTube y generó más de 100.000 visitas. [48]
Radford concluyó que el verdadero culpable era simplemente un insecto en la lente de la cámara. Sus conclusiones se basaron en varios hechos: 1) la imagen solo apareció en una de varias cámaras que cubrían el área, 2) la imagen borrosa y desenfocada indicaba que el objeto estaba más cerca que lejos de la cámara de seguridad que está diseñado para enfocar a distancias más largas, 3) la imagen parece reflejar en lugar de emitir luz, y 4) la imagen parece pasar por encima de los objetos de la habitación en lugar de rodearlos. [49] [50]
La foto, tomada por Sandra Mansi en 1977, desató investigaciones y el interés nacional sobre la criatura que supuestamente vivía en el lago Champlain . John Kirk, en su libro In the Domain of the Lake Monsters , escribe que "El monstruo del lago Champlain... tiene la distinción de ser el único monstruo del lago del que existe una fotografía razonablemente clara. Es... extremadamente buena. evidencia de un animal no identificado que habita en el lago". Después de investigar las afirmaciones de un monstruo en el lago Champlain que ha sido apodado "Champ", Radford, junto con Joe Nickell, concluyeron que el objeto en la famosa foto era casi con certeza un tronco o tronco de árbol flotante. [51] Joe Zarzynski, autor de Champ: Beyond the Legend (1984), llama a la foto "la mejor prueba individual sobre Champ".
Los resultados de la investigación fotográfica de Champ y Mansi se publicaron en el libro Lake Monster Mysteries , así como en la revista Skeptical Inquirer y la revista Fortean Times . Radford y Nickell recrearon sus experimentos e investigaciones para Discovery Channel en 1995. [52] [53]
Radford pasó cinco años investigando al misterioso monstruo el chupacabras , y llegó a la conclusión de que los avistamientos de monstruos se inspiraron en la película Species de 1995 , y fueron ayudados e instigados por relatos erróneos de testigos oculares, falta de conocimiento forense e histeria colectiva. Su relato de la investigación se detalla en su libro de 2011 Tracking the Chupacabra : The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore . La investigación incluyó entrevistas con testigos, investigaciones forenses y folclóricas y "una expedición de campo a las selvas de Nicaragua" en busca del monstruo legendario. [54] [55]
Se han ofrecido avistamientos de monstruos similares inspirados en los medios de comunicación para explicar el monstruo del lago Ness (inspirado en escenas que representan un monstruo parecido a un plesiosaurio en la película King Kong de 1933 ) [56] y el hombre del saco ficticio que Slender Man informó en la radio. espectáculo Costa a Costa . [57]
Tracking the Chupacabra fue finalista de dos premios de libros, incluido el de Libro del Año. [58] Según Outside Magazine , Radford llegó a la conclusión de que el chupacabras "no era más que un sueño cinematográfico febril". [59]
El especial Russian Yeti: The Killer Lives de 2014 de Discovery Channel exploró las afirmaciones de que el grupo Dyatlov fue asesinado por un yeti ruso enfurecido. Radford escribió una reseña en profundidad del programa para el sitio web Doubtful News el 1 de junio. Señaló que " Russian Yeti: The Killer Lives comienza con la premisa de que las lesiones sufridas por los esquiadores fueron tan graves y extraordinarias que solo podrían haber sido infligido por una criatura inhumanamente fuerte." Radford señaló que la evidencia que señalan los creyentes en la idea está presente en muchos otros tipos de afirmaciones pseudocientíficas, como el chupacabras y las mutilaciones de ganado , y puede explicarse por la depredación de animales convencionales, o en el caso del grupo Dyatlov. , por avalancha. [60] [61] Radford señala que los productores del programa y el presentador Mike Libecki, a pesar de encontrarse con una criatura así, nunca mencionaron nada más sobre ese ser y nunca lo mencionaron en sus diarios. [60]
Radford ha aparecido en películas que abordan su trabajo de investigación. En Wrinkles the Clown habló de las raíces históricas de los payasos desviados, [62] y en Science Friction fue entrevistado sobre su experiencia con documentales que tergiversan las entrevistas con expertos en su campo. [63]
Además de su trabajo sobre escepticismo científico , Radford ha escrito y dirigido varios cortometrajes de animación. En Sirens (2009), "Un niño en la biblioteca de un pequeño pueblo evita sus deberes de matemáticas y, en cambio, se ve arrastrado al mundo de las sirenas mitológicas, hermosas mujeres que atrajeron a los marineros a su perdición". [64]
Ambas películas se proyectaron en festivales de cine de todo el mundo y Clicker Clatter ganó el premio a la “Mejor Animación Tradicional” en el Festival Internacional de Animación de California de 2007. Clicker Clatter tiene un distribuidor en línea y se puede ver en SnagFilms.com. [sesenta y cinco]
En 2008, Radford lanzó Playing Gods : The Board Game of Divine Domination , un juego de mesa satírico que creó basado en el tema de los dioses que luchan por el control de los creyentes. El juego se describe como una "versión teológica de Risk " y contiene figuras basadas en Jesús, Moisés, Buda y muchas otras religiones, incluidas religiones satíricas como el Monstruo de Espagueti Volador y JR Bob Dobbs . El juego hizo su estreno mundial en la Feria del Juguete de Nueva York en marzo de 2009 y debutó en la Dragon*Con de Atlanta, Georgia. [66] Playing Gods se produce a través de la compañía de Radford, Balls Out Entertainment. [66] [67]
La revista Synergy de Australia informó que Playing Gods tiene "algunos de los peones más bonitos que he visto en un juego de mesa... tiene un gran juego y viene con un tono inteligente, cínico y satírico. Playing Gods es una blasfemia con estilo y ofrece un gran tablero". ¡Juego con una buena dosis de conocimiento y mucha diversión!". [68] Otros jugadores han elogiado el juego como "una de las cosas más geniales e importantes que le pueden pasar a los juegos de salón", [69] y "increíble y muy divertido... es Candyland para la gente que quiere el tren expreso al infierno". [70] Carl Raschke , profesor de estudios religiosos en la Universidad de Denver, criticó el juego de mesa de Radford y le dijo a USA Today que el juego "suena demasiado estúpido para llegar lejos". [ 71]
En 2013, Radford lanzó planes para una continuación del juego de mesa Playing Gods , titulado Undead Apocalypse: War of the Damned . [72] [73] Habría integrado una tradición genuina sobre hombres lobo , vampiros y zombis en el juego de mesa. [74] En junio de 2013 se lanzó una campaña en Kickstarter para financiar el juego, pero se canceló cuando quedó claro que no lo financiaría por completo. [75]