Las tropas coloniales o el ejército colonial se refieren a varias unidades militares reclutadas o utilizadas como tropas de guarnición en territorios coloniales.
Estas colonias pueden estar situadas en el extranjero o en zonas dominadas por potencias terrestres vecinas, como la China imperial o la Rusia zarista. Las tropas coloniales han sido utilizadas por potencias imperiales, ya sean antiguas (como Cartago [1] y Roma ) o modernas (como Gran Bretaña, Francia, Países Bajos, Dinamarca, Estados Unidos, Alemania, Italia, Japón, España y Portugal). A veces han sido reclutadas por líderes locales, como auxiliares ; y en otras ocasiones, organizadas directamente por la potencia colonial. [2]
Al comienzo del período colonial moderno, estas tropas estaban formadas principalmente por europeos pertenecientes al ejército del país en cuestión, pero pronto se reclutaron tropas "nativas" reclutadas localmente, que normalmente servían en unidades separadas, primero bajo sus propios líderes y luego bajo el mando de oficiales europeos.
Los cipayos de la Compañía de las Indias Orientales fueron un ejemplo temprano. [3] A mediados del siglo XVIII, estas tropas comenzaron a ser reclutadas directamente por la Compañía, lo que permitió un aprovisionamiento, instrucción y tácticas más sistemáticos, formando los ejércitos de la presidencia . Durante la Rebelión de la India de 1857 , o "Motín de los cipayos", muchos de los cipayos se rebelaron contra la Compañía, lo que llevó al fin del gobierno de la Compañía en la India . Después de que el gobierno británico tomó el control directo de la India británica en 1858, los cipayos formaron los regimientos del Ejército de la India , algunos de los cuales sobreviven hasta el día de hoy en los ejércitos nacionales de la India y Pakistán .
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Los enclaves franceses y portugueses en el subcontinente indio también reclutaron cipayos. [4] [5]
En las posesiones coloniales más grandes, la guarnición probablemente comprendía tanto tropas reclutadas localmente como tropas blancas. Estas últimas podían ser del ejército local o metropolitano, de colonos que hacían su servicio militar o, en ocasiones, de mercenarios reclutados fuera de los territorios de la potencia colonial en cuestión. El " Ejército de África " francés que guarnecía Argelia , Marruecos y Túnez comprendía todos estos elementos. [6] Los holandeses tenían una mezcla similar de tropas reclutadas localmente y metropolitanas que componían su guarnición en las Indias Orientales . [7] Mientras que los sikhs , punjabis , maratíes , rajputs , jats , baluchis y otras " razas marciales " que componían la mayor parte del ejército indio fueron reclutados entre súbditos británicos, los diez regimientos de fusileros gurkhas fueron reclutados fuera del territorio controlado por los británicos. En Birmania, los británicos reclutaron principalmente a minorías que vivían en las colinas, como los karens , los kachin y los chin, mientras que impidieron que la mayoría de las personas que vivían en las llanuras, los bamar , los rakhine y los mon , se unieran al servicio militar colonial; esto se debió a la percepción de que no simpatizaban con el gobierno colonial.
Muchas potencias coloniales intentaron reclutar a poblaciones minoritarias, como los amboneses en las Indias Orientales Neerlandesas (NEI), [8] para contrarrestar a las poblaciones mayoritarias consideradas potencialmente rebeldes, como los javaneses . A estos grupos minoritarios, y a aquellos con antecedentes de lealtad en la revuelta, se los solía designar como "razas marciales"; sus supuestas cualidades de combate superiores se propagaban y sus comunidades eran recompensadas con un estatus especial. Sin embargo, la potencia colonial podía enfrentarse a un dilema: cuando los acontecimientos militares hacían de los números una prioridad, tenía que confiar en la mayoría y, por lo tanto, arriesgarse a perder el control, o bien confiar en las minorías combinadas con un gran número de tropas europeas o no locales costosas. El Ejército francés del Levante proporcionó un ejemplo de esta última opción. Esta fuerza, formada por unos 10.000 hombres (en 1938), fue reclutada predominantemente entre las minorías alauita , drusa , kurda y circasiana , a las que se sumaron unidades del norte de África, Senegal y la Legión Extranjera francesa . [9]
El ejército británico hizo rotar un gran número de sus tropas regulares por la India y otras posesiones de ultramar, aumentando así las fuerzas coloniales locales. Sin embargo, cabe destacar que, en circunstancias normales, las fuerzas británicas en Nigeria y otros territorios de África occidental eran casi todas reclutadas localmente, a excepción de los oficiales, algunos suboficiales y unos pocos especialistas.
Los cambios de gobernante colonial solían implicar la continuación del reclutamiento local, a menudo de las mismas fuentes. Tanto los gobernantes españoles como los estadounidenses de Filipinas emplearon tropas filipinas de las mismas regiones y grupos tribales. En la década de 1830, los zuavos originales eran voluntarios de un grupo tribal que proporcionaba mercenarios a los gobernantes turcos y franceses de Argelia. [10]
Las tropas coloniales pueden estar formadas por fuerzas locales reclutadas entre los colonos de las colonias donde eran numerosas. En el siglo XVIII, se formaron unidades de milicias en la América colonial . Una gran parte de las fuerzas que España y Portugal mantuvieron en América Central y América del Sur hasta principios del siglo XIX se reclutaron localmente. Las milicias coloniales de Australia, Canadá y Nueva Zelanda formaron el origen de los ejércitos modernos de estos países.
Las ventajas de contar con tropas reclutadas localmente en la guerra colonial eran varias. Estaban familiarizados con el terreno, el idioma y la cultura locales. Era probable que fueran inmunes a las enfermedades en zonas como las Indias Occidentales y África Occidental, que eran notoriamente insalubres para las tropas europeas hasta principios del siglo XX. Las tropas "nativas" solían reclutarse entre grupos tribales o de otro tipo que tenían tradiciones marciales arraigadas desde hacía mucho tiempo. No era raro que los ejércitos coloniales favorecieran a las razas que habían mostrado la oposición más feroz a la conquista inicial de un territorio determinado (por ejemplo, los sijs de la India y las tribus del Rif de Marruecos). Las unidades coloniales podían emplearse en campañas o condiciones en las que el uso de reclutas de regimientos metropolitanos sería políticamente impopular. Además, el uso de tropas locales a menudo hacía que la colonización propiamente dicha fuera más aceptable para los lugareños.
Las tropas coloniales podían utilizarse para guarnecer o someter otros territorios distintos de aquellos en los que fueron reclutadas para evitar problemas de lealtades conflictivas. Por ejemplo, Italia utilizó askaris eritreos en Libia y durante ambas guerras con Etiopía ( 1895 y 1936 ). Los regimientos indios guarnecieron Adén , Singapur y Hong Kong en varias ocasiones durante el siglo XIX y principios del XX. En la década de 1950, los portugueses utilizaron tropas africanas de Mozambique para guarnecer Goa , y los holandeses tenían africanos occidentales ( Belanda Hitam ) para prestar servicio en las Indias Orientales durante gran parte del siglo XIX. [11]
Las tropas coloniales solían estar equipadas de forma más ligera que sus homólogas metropolitanas, a las que se les daba prioridad cuando se les entregaba nuevo armamento. Esta aparente discriminación a veces surgía de los roles reales de infantería ligera o caballería ligera requeridos de las fuerzas coloniales, que estaban destinadas principalmente a la guerra de baja intensidad contra oponentes mal armados en terreno difícil. Hasta la Segunda Guerra Mundial , las unidades de artillería o mecanizadas rara vez tenían tropas autóctonas, aunque el ejército colonial italiano mantenía varias baterías de artillería de mulas eritreas , somalíes y libias, y había baterías de montaña reclutadas localmente en el ejército indio . La relativa falta de armamento y entrenamiento actualizados puso a las tropas coloniales en una desventaja inicial cuando se enfrentaron a oponentes modernos como los ejércitos alemán o japonés de la Segunda Guerra Mundial. [12]
Incluso antes, las tropas africanas e indias que habían sido enviadas a Francia en 1914 se encontraron con un clima, una dieta y unas condiciones generales de servicio muy diferentes de las que conocían. Los tiradores senegaleses del ejército francés tuvieron que ser retirados al sur de Francia para recuperarse y entrenarse durante los duros inviernos del frente occidental. Todas las tropas indias, con excepción de algunos regimientos de caballería, fueron retiradas del frente occidental en octubre de 1915 para servir en Mesopotamia , Palestina y África Oriental . [13]
Por otra parte, los regimientos del Ejército de la India eran un ejército por derecho propio con responsabilidades en el Imperio en general. Estaban equipados como tales, aparte de carecer de ciertas capacidades especializadas, y se enfrentaron a los otomanos , los alemanes , los italianos y más tarde a los japoneses más o menos por su cuenta, pero a veces estaban acompañados por una importante presencia británica. En las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial (noviembre de 1914), una fuerza expedicionaria británico-india sufrió una importante derrota a manos de askaris alemanes bien entrenados y bien dirigidos ( Schutztruppe ) en la batalla de Tanga , en África Oriental, pero dos divisiones de infantería india también lucharon con distinción en Francia en un tipo de guerra y un clima para el que habían estado poco preparados. [14]
El reclutamiento selectivo de determinados grupos étnicos para el servicio militar colonial estuvo influido con frecuencia por la percepción de sus capacidades militares y su lealtad hacia el régimen colonial. En ocasiones, estas restricciones se levantaron debido a la falta de mano de obra, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial y en el período previo a ella. [15]
En el siglo XX, las tropas coloniales se utilizaban a menudo fuera de los límites de sus territorios de origen. Las tropas de las colonias francesas del norte de África sirvieron en la Guerra de Crimea , la Guerra franco-prusiana y, más notablemente, en las trincheras de la Primera Guerra Mundial en la propia Francia. [16] Francia utilizó tropas africanas en la Segunda Guerra Mundial y durante las posteriores Guerras de Indochina y Argelia . Las tropas indias sirvieron en Europa en grandes cantidades durante ambas Guerras Mundiales, así como en Oriente Medio, Malasia, Birmania y el norte de África en la Segunda Guerra Mundial. Los Regulares (infantería y caballería moriscas) del Marruecos español [17] desempeñaron un papel importante en la Guerra Civil Española de 1936-1939. [18] Japón reclutó levas de Corea y Taiwán durante el período de dominio colonial en ambos países. Italia empleó Dubats de la Somalia italiana , [19] junto con unidades eritreas y libias en la conquista de Etiopía durante 1936; Las tropas eritreas también fueron utilizadas en la ocupación de Libia desde 1911 hasta 1935 y una división completa de infantería libia participó en la campaña de Etiopía. Portugal empleó tropas landim de Mozambique en Angola durante la Primera Guerra Mundial , utilizándolas también en las guarniciones de la India portuguesa y Macao hasta la década de 1950. Durante el siglo XIX, las autoridades coloniales holandesas reclutaron a varios miles de soldados de África occidental bajo el nombre de "Belanda Hitam" para el servicio militar en las Indias Orientales Holandesas . [11]
Antes de la aprobación de la Ley Jones-Shafroth en 1917, que otorgaba la ciudadanía estadounidense completa a los puertorriqueños , [20] el 65.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU . estaba formado por alistados puertorriqueños y una mezcla de oficiales estadounidenses y puertorriqueños. [21] [22] La unidad se formó en 1899, inmediatamente después de la anexión de la colonia por parte de los Estados Unidos en la Guerra Hispano-Estadounidense . [23] La composición demográfica del 65.º se mantuvo en general igual después de 1917 (aunque estaba compuesto por ciudadanos estadounidenses, ya no era un regimiento "colonial"), y pasó a servir con distinción en todos los conflictos importantes de los EE. UU. desde entonces. [24]
El ejército de los EE. UU. también organizó y entrenó múltiples unidades coloniales durante la colonización estadounidense de Filipinas desde 1901 hasta 1946, cuando Filipinas se independizó. Estas tropas incluían a los exploradores filipinos (en particular), la policía filipina y, finalmente, el ejército filipino en general. Por lo general, eran entrenados por el ejército estadounidense e inicialmente dirigidos por oficiales estadounidenses. Los soldados coloniales filipinos estuvieron entre los primeros miembros del ejército estadounidense en participar en combate directo contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. [25]
Las tropas coloniales a veces servían como símbolos o iconos del poder imperial. Destacamentos representativos de las fuerzas indias y de otros imperios llegaban a Londres para desfilar como parte de la coronación u otras celebraciones importantes durante finales del siglo XIX y el siglo XX. Los tirailleurs y spahis franceses desfilaban en París el 14 de julio de cada año hasta 1962. Hasta al menos la década de 1930, los regimientos indios británicos y franceses, italianos y españoles del norte de África se destacaban por sus pintorescos uniformes que incorporaban características nativas como coloridos turbantes , capas y fajas. [26] Tales características eran una ayuda para el reclutamiento voluntario, así como para garantizar un alto perfil para los territorios de ultramar representados.
El fin de los imperios coloniales tuvo resultados dispares para las tropas coloniales. En los casos en que la transición fue relativamente pacífica, las unidades coloniales existentes probablemente formaron la base de los nuevos ejércitos nacionales. En los casos en que hubo un conflicto prolongado, las tropas reclutadas localmente que habían permanecido leales a sus antiguos gobernantes coloniales podían verse consideradas como colaboradores y sujetas a represalias después de la independencia. Así ocurrió particularmente en Argelia en 1962 [27] (véase Harkis ) y en Guinea-Bissau durante 1973/74.
[C]uando Escipión llevó la guerra a África, los auxiliares locales más útiles de Cartago, los númidas, se pasaron a los romanos y con ellos la victoria.