Un acuario de arrecife o tanque de arrecife es un acuario marino que exhibe de manera destacada corales vivos y otros invertebrados marinos , así como peces que desempeñan un papel en el mantenimiento del entorno de los arrecifes de coral tropicales . Un acuario de arrecife requiere una iluminación intensa y adecuada, un movimiento de agua turbulento y una química del agua más estable que los acuarios marinos exclusivos para peces, y se considera cuidadosamente qué animales de arrecife son apropiados y compatibles entre sí.
Los acuarios de arrecife constan de una serie de componentes, además del ganado, que incluyen:
A menudo se utiliza un tanque "listo para arrecife" o simplemente "perforado". Este estilo de tanque tiene orificios perforados en el panel trasero que permiten que el agua drene hacia el sumidero o refugio.
Estos desagües suelen estar alojados en un aparato de desbordamiento interno hecho de plástico o vidrio que incluye un tubo vertical de desagüe y una línea de retorno de agua. El agua superficial se vierte por el rebosadero, baja por el tubo vertical, a través de tuberías de PVC , hasta el sumidero. Después de pasar por el sumidero, una bomba de agua de retorno empuja el agua a través del segundo orificio hacia el acuario.
Alternativamente, los acuarios estándar no perforados emplean un rebosadero externo que suministra agua al sumidero mediante un sifón continuo.
Los tanques suelen estar construidos con vidrio o acrílico. El acrílico tiene la ventaja de la claridad óptica, la ligereza y la facilidad de perforación. Los inconvenientes incluyen una tendencia a rayarse fácilmente, arquearse y, a menudo, un acceso limitado desde arriba debido al refuerzo superior. Los acuarios de cristal son más pesados pero más difíciles de rayar. Los aficionados al bricolaje han utilizado otros materiales, como la madera contrachapada recubierta de epoxi , pero estos materiales suelen reservarse para la construcción de tanques más grandes. [1]
La filtración biológica principal para los acuarios de arrecife generalmente proviene del uso de roca viva que proviene de varias zonas tropicales alrededor de los arrecifes existentes o, más recientemente, roca acuícola de Florida. [2] Algunos cuidadores de arrecifes también utilizan lo que se llama lechos de arena profundos (DSB). [3] Estos se emplean a menudo para aumentar la filtración biológica ayudando a reducir el nitrato , un producto de desecho en un ciclo incompleto del nitrógeno . Los oponentes a los lechos de arena profundos pueden preferir un "fondo desnudo" o un "arrecife suspendido" que permita una eliminación más fácil de los detritos acumulados que generan nitratos. Esta filtración biológica suele complementarse con skimmers de proteínas . Los skimmers de proteínas utilizan el proceso de fraccionamiento de espuma en el que se introduce aire en una corriente de agua creando microburbujas. Los desechos orgánicos se adhieren a la superficie de estas microburbujas y se eliminan a medida que se desbordan en la superficie del reactor hacia una copa extraíble. Este grupo de elementos utilizados en conjunto es característico del Método Berlín , llamado así por la ciudad en la que se ideó por primera vez.
En los últimos años, el Método Berlín se complementa a menudo con un refugio . Un refugio proporciona muchos beneficios, que incluyen la reducción de nitratos, además de proporcionar una fuente de alimento natural. Por lo general, alberga dos especies principales de macroalgas , incluidas Caulerpa prolifera o chaetomorphae o ambas (porque se sabe que estas dos cepas no forman esporas, sino que crecen enraizando para propagarse). Las macroalgas se utilizan por dos razones: para eliminar el exceso de nutrientes del agua, como nitrato, fosfato y hierro, y para sustentar la microflora y la fauna beneficiosas ( zooplancton ). A los pequeños invertebrados ( copépodos y anfípodos ) se les proporciona un espacio libre de depredación para crecer y, cuando se devuelven al tanque de exhibición, sirven como alimento para corales y peces. Se evita la filtración mecánica/biológica combinada convencional utilizada en sistemas exclusivos para peces porque esos filtros atrapan detritos y producen nitratos que pueden atrofiar o incluso matar muchos corales delicados. La filtración química en forma de carbón activado se utiliza cuando es necesario para eliminar la decoloración del agua o para eliminar la materia disuelta (orgánica o de otro tipo) para ayudar a purificar el agua en el sistema de arrecife.
El movimiento del agua es importante en el acuario de arrecife, ya que los diferentes tipos de coral requieren diferentes caudales. En la actualidad, muchos aficionados defienden una tasa de renovación de agua de 10x: 10 x capacidad del acuario en galones = flujo requerido en galones por hora; esto es matemáticamente equivalente a una renovación completa del agua del acuario cada 6 minutos. Esta es una regla general con muchas excepciones. Algunos corales, como los corales en forma de hongo y los corales pólipos , requieren muy poco flujo para prosperar. Por el contrario, los corales pétreos de pólipos grandes, como el coral cerebro , el coral burbuja, el coral elegancia , el coral copa, el coral antorcha y el coral trompeta, requieren cantidades moderadas de flujo, y los corales pétreos de pólipos pequeños, como Acropora , Montipora , Porites y Pocillopora, requieren cantidades altas. Condiciones turbulentas, que imitan las olas rompientes en aguas poco profundas cerca de la punta del arrecife. Las direcciones hacia las que apuntan las bombas de agua dentro de un acuario tendrán un gran efecto en la velocidad del flujo. Muchos corales se trasladarán gradualmente a una zona diferente del tanque si el movimiento del agua en su zona actual no es satisfactorio.
"Dado que la velocidad del flujo es la medida crítica para determinar la tasa de intercambio de gases, la rotación contribuye poco a transmitir qué tan rápido un coral respirará y realizará la fotosíntesis". [4]
Los tanques preparados para arrecifes obtienen al menos una parte del movimiento de agua requerido de la bomba que devuelve el agua del sumidero. Este flujo suele verse aumentado por otras estrategias. Una estrategia popular es la colocación dentro del tanque de exhibición de múltiples cabezales eléctricos . Los Powerheads son simplemente pequeñas bombas de agua sumergibles que producen una corriente de agua laminar o estrecha y unidireccional. Si la presencia del cabezal de potencia en el tanque no encaja con la estética de la pantalla, se pueden perforar pequeños orificios en el rebosadero del tanque y se puede ocultar la mayor parte del cabezal de potencia, dejando solo la pequeña boquilla del embudo visible en el tanque. . Las bombas se pueden encender y apagar alternativamente mediante un temporizador de ondas y apuntar entre sí o hacia el cristal del acuario para crear un flujo turbulento en el tanque. Los inconvenientes del uso de estos cabezales eléctricos incluyen su capacidad de abarrotar el tanque de exhibición, la propensión a producir un exceso de calor y la calidad laminar del flujo de agua que a menudo se produce. Otro método es el circuito cerrado en el que se extrae agua del tanque principal hacia una bomba que devuelve el agua al acuario a través de uno o más retornos para crear turbulencia en el agua. Las bombas de hélice sumergibles más nuevas están ganando popularidad y son capaces de generar grandes volúmenes de flujo de agua turbulento sin la fuerza laminar intensamente dirigida de un cabezal de potencia. Las bombas de hélice son más eficientes energéticamente que los cabezales motores, pero requieren una inversión inicial mayor.
Otro método reciente es el tanque giratorio. Un tanque giratorio genera una cantidad máxima de impulso de agua a través de un divisor en el centro del acuario. El divisor deja un espacio abierto y sin obstáculos que proporciona una región con poca fricción contra el movimiento del agua. Generar impulso del agua mediante un giro es un método eficaz para aumentar el flujo, beneficiando así la respiración y la fotosíntesis de los corales. [4]
El flujo de agua es importante para llevar alimento a los corales, ya que ningún coral depende completamente de la fotosíntesis para alimentarse. El intercambio de gases se produce cuando el agua fluye sobre un coral, aportando oxígeno y eliminando gases y desprendiendo material. El flujo de agua ayuda a reducir el riesgo de choque térmico y daños al reducir la temperatura de la superficie del coral. La temperatura de la superficie de un coral que vive cerca de la superficie del agua puede ser significativamente más alta que la del agua circundante debido a la radiación infrarroja. [5]
Con la llegada de tecnologías más nuevas y mejores, intensidades cada vez mayores y un espectro cada vez mayor, hay muchas opciones a considerar.
Muchos, si no la mayoría, de los corales de acuario contienen dentro de su tejido algas simbióticas llamadas zooxantelas . Son estas zooxantelas las que requieren luz para realizar la fotosíntesis y, a su vez, producen azúcares simples que los corales utilizan como alimento. El desafío para el aficionado es proporcionar suficiente luz para permitir que la fotosíntesis mantenga una población próspera de zooxantelas en un tejido coralino. Aunque esto puede parecer bastante simple, en realidad puede resultar una tarea muy compleja.
Algunos corales, como los corales en forma de hongo y los corales pólipos , requieren muy poca luz para prosperar. Por el contrario, los corales pétreos con pólipos grandes, como el coral cerebro , el coral burbuja, el coral elegancia , el coral copa, el coral antorcha y el coral trompeta, requieren cantidades moderadas de luz, y los corales pétreos con pólipos pequeños, como Acropora , Montipora , Porites y Pocillopora , requieren altas cantidades de luz. iluminación de intensidad.
De los distintos tipos, la iluminación para acuarios más popular proviene de lámparas de halogenuros metálicos , de muy alto rendimiento o VHO, fluorescentes compactas y sistemas de iluminación T5 de alto rendimiento. Aunque alguna vez fueron ampliamente utilizadas, muchos acuaristas de tanques de arrecife han abandonado las lámparas fluorescentes T12 y T8 debido a su baja intensidad, y el vapor de mercurio debido a su producción de un espectro de luz limitado .
Los recientes avances en la tecnología de iluminación también han puesto a disposición una tecnología completamente nueva para la iluminación de acuarios: los diodos emisores de luz (LED). Aunque los LED en sí no son nuevos, la tecnología se ha adaptado recientemente para producir sistemas con cualidades que les permiten considerarse alternativas viables a los sistemas de iluminación de acuarios basados en gas y filamentos. La novedad de la tecnología hace que sean relativamente caros, pero estos sistemas aportan varias ventajas sobre la iluminación tradicional. Aunque su costo inicial es mucho mayor, tienden a ser económicos a largo plazo porque consumen menos energía y tienen una vida útil mucho más larga que otros sistemas. Además, debido a que los sistemas LED están hechos de cientos de bombillas muy pequeñas, una microcomputadora puede controlar su salida para simular el amanecer y el atardecer. Algunos sistemas también tienen la capacidad de simular la luz de la luna y las fases de la luna, así como variar la temperatura de color de la luz producida. Además, algunos fabricantes producen sistemas de iluminación LED con intensidades de brillo simple y doble para sustentar la vida de los corales en acuarios marinos.
Las opciones para la iluminación del acuario se complican por variables como la temperatura del color (medida en Kelvin ), el índice de reproducción cromática (CRI), la radiación fotosintéticamente activa (PAR) y los lúmenes . La potencia de salida disponible para el aficionado puede variar desde una escasa lámpara fluorescente de 9 W hasta una cegadora lámpara de halogenuros metálicos de 1000 W. Los sistemas de iluminación también varían en la salida de luz producida por cada tipo de bombilla; enumerados en orden de más débil a más fuerte serían: lámparas T8/12 o de salida normal, fluorescentes compactas y T5 de alto rendimiento, VHO y lámparas de halogenuros metálicos. Para complicar aún más las cosas, hay varios tipos de balastros disponibles: balastro eléctrico, balastro magnético y balastro de arranque por impulsos.
Los tanques de arrecife generalmente se mantienen a una temperatura de entre 25 y 28 °C (75 a 82 °F). Deben evitarse los cambios radicales de temperatura, ya que pueden ser especialmente perjudiciales para los invertebrados y los peces de los arrecifes. Dependiendo de la ubicación del tanque y las condiciones del mismo (es decir, calor/aire acondicionado), se puede instalar un calentador y/o un enfriador para el tanque. Los calentadores son relativamente económicos y se pueden conseguir fácilmente en cualquier pescadería local. Los acuaristas suelen utilizar el sumidero para ocultar equipos antiestéticos como, por ejemplo, calentadores. Los enfriadores, por otra parte, son caros y más difíciles de localizar. Para muchos acuaristas, instalar ventiladores de superficie y hacer funcionar el aire acondicionado doméstico es suficiente en lugar de un enfriador. Los ventiladores enfrían el tanque mediante enfriamiento por evaporación y requieren un llenado más frecuente del agua del acuario.
Los corales pétreos, que se definen por sus esqueletos calcáreos de carbonato de calcio (CaCO 3 ), son el foco de muchos cuidadores avanzados de arrecifes. Estos corales requieren atención adicional a la química del agua, especialmente el mantenimiento de niveles estables y óptimos de calcio, carbonato y pH. Estos parámetros se pueden rastrear y ajustar con kits de prueba y dosificación manual frecuente de aditivos tampón de calcio y pH que no requieren equipo adicional. Alternativamente, a menudo se utilizan métodos automatizados que emplean pequeñas computadoras dedicadas con capacidades de monitoreo electrónico de la calidad del agua para controlar los parámetros químicos del agua a través de varios componentes, incluidos reactores de calcio y reactores de Kalkwasser. Los reactores de calcio son recipientes llenos de esqueletos de coral triturados. Se inyecta dióxido de carbono en el recipiente, acidificando el agua y disolviendo los esqueletos de coral. La solución acidificada y rica en CaCO 3 se bombea luego al sumidero. El exceso de CO 2 luego se difunde fuera del agua y hacia el aire dejando atrás el CaCO 3 . Kalkwasser es una solución acuosa de hidróxido de calcio, Ca(OH) 2 . El reactor Kalk agita y dispensa la solución en el sumidero donde el Ca(OH) 2 se combina con el CO2 disuelto para producir CaCO3 . Estos componentes deben ser controlados por una computadora para evitar cambios peligrosos en el pH debido al efluente ácido del reactor de calcio o al efluente alcalino de kalkwasser.
Los parámetros óptimos del agua son:
Los oligoelementos pueden agotarse por el ganado marino y la filtración, pero pueden reponerse durante un cambio de agua.
Grandes volúmenes de agua salada conductora de electricidad, tuberías complejas y numerosos aparatos eléctricos alojados muy cerca suponen sin duda un riesgo importante de daños tanto a las personas como a la propiedad y requieren una gran atención a la seguridad. Todo el equipo debe usarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Los equipos eléctricos deben colocarse por encima del nivel del agua siempre que sea posible y siempre se deben utilizar bucles de goteo. Nunca se deben exceder los límites del circuito y todos los aparatos deben enchufarse a tomacorrientes con interruptor de circuito de falla a tierra (GFCI). Se pueden comprar en cualquier ferretería y son relativamente fáciles de instalar. También se encuentran disponibles regletas enchufables GFCI. Los equipos de monitoreo doméstico con sensores de agua también se pueden adaptar para el acuarista doméstico y usarse para alertar al propietario sobre cortes de energía o desbordamientos de agua. Este equipo puede permitir una intervención oportuna en un posible desastre y proporciona una sensación adicional de seguridad a los viajeros frecuentes.
Un nano arrecife es un tipo de acuario marino que normalmente tiene menos de 140 litros (30 galones imperiales / 37 galones estadounidenses). El límite exacto que distingue un nanoarrecife de un arrecife normal está algo mal definido. Algunos afirman que cualquier cantidad inferior a 180 litros (40 galones imperiales / 48 galones estadounidenses) calificaría. Pero 140 litros (30 galones imperiales / 37 galones estadounidenses) parece ser el límite generalmente aceptado. [6] Los nanoarrecifes se han vuelto bastante populares en los últimos años entre los aficionados a la cría de peces, principalmente debido a su menor tamaño, su facilidad de mantenimiento y la posibilidad de menores costos. El creciente interés en este nicho de la ciencia de los acuarios marinos ha fomentado varias contribuciones notables que van desde productos de consumo específicos como filtros de acuario especializados, sistemas compactos de iluminación de alta intensidad y bombas de circulación más pequeñas. Dicho equipo permite al acuarista mantener un entorno en el que muchos organismos marinos sean capaces de prosperar.
Una de las primeras referencias a estos pequeños acuarios de arrecife la hizo Albert J. Thiel en 1989 en su libro Small Reef Aquarium Basics .
Los nano arrecifes se venden muy comúnmente como kits completos que contienen el tanque, soporte, lámparas compactas T5, T8, PL o iluminación de halogenuros metálicos , skimmer de proteínas, esterilizador UV, filtración de 3 o más etapas, un calentador y una bomba de agua o cabezal motorizado. Sin embargo, muchos nanocuidadores de arrecifes deciden actualizar sus acuarios con equipos de mejor calidad, como un skimmer de proteínas más potente o iluminación.
Otro término que está ganando popularidad es pico arrecife , que se utiliza para referirse al más pequeño de los acuarios de nano arrecife. La mayoría de las encuestas en foros en línea establecen el rango de aproximadamente 10 litros (2,5 galones) o menos como pico arrecifes. Estos pequeños tanques requieren aún más diligencia con respecto a los cambios de agua y atención a la química del agua porque el pequeño volumen de agua ofrece poco margen de error. Se debe tener cuidado al abastecer estos pequeños tanques porque demasiados habitantes pueden sobrecargar fácilmente la capacidad del tanque para procesar desechos de manera efectiva. Para los pico arrecifes más pequeños, se desaconseja incluso la presencia de un solo pez. Los arrecifes de Pico suelen estar formados por rocas vivas , corales resistentes y pequeños invertebrados como cangrejos ermitaños y caracoles marinos. El mantenimiento de acuarios de pico arrecife ha puesto a prueba el alcance de la alelopatía , el medio químico y físico por el cual los corales compiten por el espacio. Antes de la llegada de estos ambientes concentrados, se pensaba que era imposible que los corales, incluso de unos pocos géneros mixtos, ocuparan un volumen de agua compartido tan pequeño. [7]
Debido al pequeño volumen de agua, las fluctuaciones en la calidad del agua se producen más fácilmente, por lo que los acuarios de nanoarrecife requieren una atención especial a la calidad del agua en comparación con los acuarios con mayores volúmenes de agua. Muchos acuaristas de arrecifes experimentados recomiendan probar el agua dos veces por semana, con cambios de agua al menos cada semana. [8] En particular, se deben controlar estrechamente los niveles de amoníaco, nitrito, nitrato, pH, salinidad, alcalinidad, calcio y fosfato. Cuando se trata de nanoarrecifes, incluso cambios mínimos en las condiciones del agua, como fluctuaciones leves de temperatura, pueden resultar problemáticos, mientras que el mayor volumen de agua de los acuarios más grandes proporciona un entorno más estable y flexible.
Los nanoarrecifes también requieren un cuidado especial en la selección de sus ocupantes. Hay dos factores principales a considerar: la carga biológica, es decir, la capacidad del tanque para procesar los desechos producidos por los ocupantes, y la compatibilidad de especies. Estos problemas, aunque presentes en tanques más grandes, se magnifican en el nano tanque. Es posible que las especies consideradas seguras para los arrecifes y capaces de coexistir en tanques más grandes no se desenvuelvan bien en un nano tanque debido a su proximidad física. Por esta razón, las especies de peces más pequeñas, como los gobios y el pez payaso , son opciones populares debido a su tamaño relativamente pequeño y su capacidad para coexistir pacíficamente con otros habitantes del tanque.
Muchos acuaristas de nano arrecifes prefieren que sus pantallas tengan un aspecto lo más natural posible y, por lo tanto, optan por utilizar la menor cantidad posible de métodos de filtración mecánica. Un método de filtración principal en los nano arrecifes es la roca viva y la arena viva , que son trozos de roca y arena que se han desprendido del arrecife de coral y están poblados de bacterias beneficiosas y otros organismos que ayudan a descomponer los desechos orgánicos producidos por organismos más grandes en el nano arrecife. Otros acuaristas de nanoarrecifes utilizan dispositivos como skimmers de proteínas para eliminar el exceso de desechos del acuario, antes de que tengan la posibilidad de descomponerse en nitrato. [9] La eliminación mecánica del exceso de desechos puede reducir la frecuencia de los cambios de agua necesarios para mantener bajos los niveles de nitrato. Retrasar la acción de los filtros mecánicos, por ejemplo mediante un temporizador día-noche, puede permitir que los invertebrados se alimenten por filtración de forma natural. Un refugio también se puede utilizar para exportar nutrientes, cuando está lleno de macroalgas como Chaetomorpha y roca viva. Los filtros de lecho de arena profundo son otro método de filtración.
Últimamente han aparecido varios métodos "naturales" para procesar residuos en el acuario y, concretamente, en entornos pequeños como los nanoarrecifes. La investigación sobre el fomento del desarrollo de diferentes tipos de esponjas y microorganismos para procesar los contaminantes en el acuario, cuestión que ha ido ganando popularidad en la comunidad acuarista.
