La roca viva es roca procedente del océano que se ha introducido en un acuario de agua salada . Junto con la arena viva , confiere al sistema marino cerrado múltiples beneficios deseados por el aficionado a los acuarios de agua salada . El nombre a veces da lugar a malentendidos, ya que la "roca viva" en sí no está viva, sino que simplemente está hecha de esqueletos de aragonito de corales muertos hace mucho tiempo u otros organismos calcáreos, que en el océano forman la mayoría de los arrecifes de coral . Cuando se extrae del océano, suele estar incrustada con algas coralinas y habitada por una multitud de organismos marinos. Las muchas formas de vida marina micro y macroscópica que viven sobre y dentro de la roca, que actúa como un hábitat ideal, le dan el nombre de "roca viva".
La roca viva se obtiene de los arrecifes para su uso en el acuario, ya sea por roturas naturales o por acción humana. Un acuicultor también puede "sembrarla" de pequeñas rocas coralinas en agua tibia del océano para recolectarlas más tarde. La roca viva también se puede sembrar agregando roca base a un acuario de arrecife activo que ya tenga roca viva. La roca viva alberga una amplia variedad de corales, algas , esponjas y otros invertebrados cuando se recolectan. Los corales agregados al acuario más tarde a menudo se adhieren a la roca.
La roca viva es muy valorada en el comercio de acuarios. Introduce una variedad diversa de bacterias, algas e invertebrados al ambiente marino cerrado y funciona como un filtro biológico superior que alberga bacterias nitrificantes aeróbicas y anaeróbicas necesarias para el ciclo del nitrógeno que procesa los desechos . La roca viva se convierte en la principal base biológica de nitrificación o filtro biológico de un acuario de agua salada. Los elementos nocivos disueltos en el agua del acuario, incluidos el amoníaco, los fosfatos y los nitratos, se procesan con la ayuda de los organismos que se introducen desde la roca viva en el ecosistema del acuario. El exceso de amoníaco, nitrato y fosfatos se eliminan con la ayuda de las algas y los corales que crecen en la superficie de la roca viva, mientras que otras bacterias complementan el proceso y restablecen el equilibrio en la química del agua. [1] Además, las rocas vivas tienen un efecto estabilizador en la química del agua, en particular al ayudar a mantener un pH constante mediante la liberación de carbonato de calcio . Por último, la roca viva, especialmente cuando está incrustada con múltiples especies de algas coralinas (que producen diferentes colores), se convierte en un elemento decorativo importante del acuario y proporciona refugio a los habitantes. A menudo se utiliza para construir cuevas, arcos, salientes u otras estructuras en el tanque, una práctica conocida como aquascaping .
En el artículo de J. Charles Delbeek Su primer acuario de arrecife , [2] afirma:
El uso de roca viva introduce inmediatamente en el acuario numerosas algas, bacterias y pequeños invertebrados que contribuyen a la calidad general del agua del acuario. La roca viva tiene tanta o más superficie para las bacterias que un filtro de goteo. Dado que la roca viva del acuario contiene varios tipos de bacterias, algas y corales, los productos de desecho como el amoniaco, el nitrato y el fosfato pueden tener varios destinos. El amoniaco, el nitrato y el fosfato son fácilmente asimilados por las algas y los corales fotosintéticos que crecen sobre y dentro de la roca. El amoniaco también puede ser rápidamente convertido en nitrato por las bacterias sobre y dentro de la roca. Este nitrato puede ser absorbido por las algas y los corales, o puede ser desnitrificado por las bacterias que se encuentran cerca de las bacterias productoras de nitrato. [3]
Sin embargo, la roca viva debe curarse antes de instalarla en el acuario. Muchos de los organismos que vivían en la roca habrían muerto durante el proceso de recolección y transporte, lo que representa un riesgo para un acuario inmaduro de producción rápida de amoníaco debido a la descomposición de los organismos muertos. Para combatir esto, se debe llevar a cabo un proceso de curado que implique dejar la roca en el agua durante varias semanas para garantizar que todos los organismos muertos se hayan descompuesto y ya no representen una amenaza para la calidad del agua. [4]
Existen muchos tipos diferentes de roca viva. Cada una recibe su nombre de la zona de la que procede. Una gran cantidad de roca viva procede de la región del Pacífico Sur, en zonas como Fiji , Tonga y las Islas Marshall , así como del Caribe . Cada una tiene sus propias cualidades distintivas que la hacen preferible para ciertos acuaristas de arrecife. Por ejemplo, la roca viva de la región de Fiji suele ser porosa y grande, y la roca de la región de Tonga suele ser densa y alargada.
La roca base, o roca seca, es un término genérico para la roca de aragonito que no tiene organismos creciendo dentro o sobre la roca. [5] La roca base se usa a menudo como roca de relleno en el acuario, ya que es mucho más barata de comprar que la roca viva. Con el tiempo, la roca base será colonizada por organismos vivos.
Recientemente, la roca de base extraída de antiguos arrecifes del interior se ha convertido en una forma popular de mantener el comercio de acuarios de manera sustentable. Esta roca se cultiva en marisco y se vende como roca viva, o se puede comprar y cultivar en el acuario doméstico.
La roca base también se puede fabricar a partir de una roca artificial llamada aragocreto, que es un hormigón hecho a mano a partir de la combinación de aragonito triturado, arena y cemento Portland . Después de dejar que el cemento se seque, las piezas a veces se lavan con ácido para contrarrestar el alto pH de los materiales y luego se dejan en remojo en agua limpia durante uno o más meses. Por lo general, tienden a ser más pesadas y menos atractivas en comparación con la roca base natural. [ cita requerida ]
A partir del 4 de agosto de 2008, la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas) prohibió la recolección de rocas vivas en Tonga , las Islas Marshall y las Islas Cook . Esto se debe a la recolección excesiva de rocas en estas áreas. Esta prohibición sigue vigente a fines de 2023.