La Reserva Forestal de Nueva York comprende casi todas las tierras propiedad del estado de Nueva York dentro de los parques Adirondack y Catskill . Está gestionado por el Departamento de Conservación Ambiental (DEC) del estado.
En 2022 [update], la Reserva Forestal cubre casi 3 millones de acres (12.000 km 2 ), aproximadamente el 61% de toda la tierra gestionada por el DEC. Alrededor de 2,7 millones de acres (11.000 km 2 ) se encuentran en las Adirondacks, mientras que 288.000 acres (1.170 km 2 ) se encuentran en las Catskills. [1]
El artículo XIV de la constitución estatal exige que la Reserva Forestal "se mantenga para siempre como tierras forestales silvestres", proporcionando así el más alto grado de protección de las tierras silvestres en cualquier estado. Se requeriría una enmienda constitucional para transferir cualquiera de estas tierras a otro propietario o arrendatario . Una enmienda posterior al Artículo XIV también convirtió a los terrenos en partes importantes de las redes de suministro de agua en el estado, particularmente en la ciudad de Nueva York , al permitir que el 3% del total de terrenos se inundara para la construcción de embalses .
La creación de la Reserva Forestal en el siglo XIX estuvo motivada principalmente por consideraciones económicas. Con el tiempo, se vio su importancia para la recreación , el turismo y la conservación .
En 1865, George Perkins Marsh publicó El hombre y la naturaleza , que establecía la conexión entre deforestación y desertificación . En los años siguientes, la comunidad empresarial de Nueva York comenzó a temer que la erosión provocada por la tala incontrolada en los Adirondacks pudiera obstruir el Canal Erie y eliminar la ventaja económica del estado.
Cinco años más tarde, se decía que el topógrafo Verplanck Colvin tuvo la idea de un parque mientras contemplaba los Adirondacks desde la cima de la montaña Seward . Escribió a sus superiores en Albany , quienes lo nombraron miembro de un comité para estudiar el problema.
En 1882, los empresarios comenzaron a presionar seriamente a la legislatura . Tres años después se aprobó la Ley de Reserva Forestal, que prohíbe la tala en tierras de propiedad estatal.
Más tarde ese año, los representantes del condado de Ulster en la Asamblea intentaban sacar al condado de una abrumadora deuda por impuestos a la propiedad que un tribunal había dictaminado que le debían al estado. Su solución fue transferir al estado parte de la tierra sobre la que debían impuestos, principalmente alrededor de Slide Mountain .
Los Catskills en realidad habían sido considerados cuando se aprobó por primera vez la legislación sobre la Reserva Forestal, pero el botánico de Harvard Charles Sprague Sargent los visitó e informó a la legislatura que no valía la pena el esfuerzo ya que sus arroyos no afectaban apreciablemente las vías navegables del estado . Sin embargo, se aprobó una versión enmendada del proyecto de ley, después de muchos acuerdos y compromisos entre los miembros, que agregó tierras en los condados de Ulster, Sullivan y Greene a las elegibles para el estado de Reserva Forestal.
Un efecto secundario de este acuerdo es que el estado paga todos los impuestos locales y del condado sobre la propiedad de la Reserva Forestal como si fuera un propietario comercial. Esto ha ayudado a muchos gobiernos locales a seguir siendo solventes, ya que tienen muy pocos activos económicos aparte de los recursos forestales.
Para gestionar la tierra, el estado había creado una Comisión Forestal, lo que convirtió a Nueva York en el segundo lugar después de California en tener una agencia forestal a nivel estatal . Sin embargo , la mayoría de sus miembros estaban conectados abierta o encubiertamente con intereses madereros y rutinariamente aprobaron evasiones de la legislación para garantizar que la tala continuara. En 1893, la legislatura aprobó retroactivamente muchas de estas prácticas al otorgar a la comisión el derecho de vender madera de las tierras y comercializarlas como mejor le pareciera.
Parecía que la Reserva Forestal ahora sólo existía en el papel. Pero al año siguiente Nueva York celebró una convención constitucional , y el lenguaje de la ley se incorporó a la nueva constitución estatal con palabras adicionales para cerrar todas las lagunas que la Comisión Forestal había encontrado.
Esta sección, el Artículo VII de la constitución de 1894 (que luego fue cambiada por el Artículo XIV), a menudo se conoce como la sección "siempre salvaje", aunque esas dos palabras no aparecen una al lado de la otra en el texto.
Las tierras del Estado, ahora de propiedad o adquiridas en el futuro, que constituyen la reserva forestal ahora fijada por la ley, se mantendrán para siempre como tierras forestales silvestres. No serán arrendados, vendidos o permutados, ni tomados por ninguna corporación, pública o privada, ni la madera que contienen será vendida, removida o destruida.
Dado que modificar la constitución de Nueva York es un proceso deliberadamente engorroso que requiere la aprobación tanto de la Asamblea como del Senado en sesiones sucesivas de la legislatura, seguida de la aprobación pública en las próximas elecciones generales , esto frenó gravemente cualquier esfuerzo de la Comisión Forestal para apaciguar a los madereros y al mismo tiempo afirmar que respetan la ley.
No obstante, lo intentarían. La nueva disposición sobrevivió apenas a un intento de destriparla dos años después, cuando nuevamente lograron que la legislatura aprobara una enmienda que exigía al estado "administrar la tierra de acuerdo con principios sólidos de manejo de la madera". Sin embargo, los votantes lo rechazaron rotundamente y el principio de una reserva forestal "siempre salvaje" ha permanecido inviolable en el estado de Nueva York hasta el día de hoy.
Desde entonces, se han introducido en la legislatura más de 2.000 enmiendas al artículo XIV. De ellos, sólo 28 han llegado a las urnas y sólo 20 han pasado. Muchas de ellas han sido transferencias de tierras rutinarias que permitieron la construcción o ampliación de cementerios públicos o aeropuertos . Otros han permitido la construcción y el mantenimiento continuo de embalses y carreteras. El cambio más significativo fue un par de enmiendas que crearon los centros de esquí en Belleayre en Catskills y Gore y Whiteface en Adirondacks. Este último también incluye una carretera de peaje hasta la cima.
Posteriormente se agregaron subsecciones para permitir la construcción de embalses y garantizar que el uso de la tierra siguiera siendo gratuito para el público más allá de cualquier tarifa razonable que el estado pudiera cobrar por una actividad en particular.
En 1902, cuando el Artículo XIV era más una cuestión de derecho establecido, la legislatura se dio cuenta de que tenía que delimitar dónde se adquiriría la Reserva Forestal. En consecuencia, ese año el Parque Adirondack se definió en términos de los condados y pueblos que lo componen. [2]
Dos años más tarde, el parque Catskill hizo lo mismo. Sin embargo, se delineó no sólo en términos de límites políticos preexistentes, sino a través de una combinación de éstos y de antiguas líneas de lotes , arroyos y derechos de paso ferroviarios . [3] Ese resultó ser un método más efectivo y políticamente viable y, en consecuencia, la Línea Azul de Adirondack Park fue rediseñada poco después siguiendo el ejemplo de los Catskills.
Los límites del parque se conocieron como la Línea Azul desde que fueron dibujados, como lo han sido desde entonces, con tinta azul en los mapas estatales.
Si bien solo se necesita una mayoría simple de votos de la legislatura para enmendar cualquiera de las Líneas Azules para agregar terreno al parque, cualquier disminución requiere la aprobación de dos sesiones legislativas sucesivas, de manera consistente con el proceso para enmendar la constitución sin el voto público.
Ambos parques han crecido considerablemente desde su creación. El parque Catskill alcanzó su tamaño actual a finales de la década de 1950; el Parque Adirondack no cubrió su dominio actual hasta principios de la década de 1970.
Si bien muchas de las tenencias originales provinieron de ejecuciones hipotecarias , con el tiempo el estado compró enormes extensiones, ayudado por emisiones de bonos aprobadas por el público. Uno de finales de los años 1920 resultó ser de particular valor ya que el Estado pudo adquirir una gran cantidad de propiedades a precios mínimos debido a la Gran Depresión . En ese momento, el Consejo de Parques del estado compró el terreno y dejó la administración a la entonces Comisión de Conservación.
En teoría, el Estado también podría utilizar su poder de expropiación para adquirir la Reserva Forestal, pero en la práctica rara vez ha recurrido a esto.
Por el momento, el Estado federado no pretende ampliar la reserva forestal tan activamente como en los últimos años, ya que muchas de las propiedades más deseadas ya han sido adquiridas. Sin embargo, sigue comprometido públicamente a trabajar con cualquier vendedor dispuesto.
La conciencia ecológica y ambiental creció en los últimos años del siglo XX. El uso recreativo de la Reserva Forestal comenzó a alcanzar nuevos niveles y se hicieron populares nuevos métodos de recreación al aire libre. Estos dos factores llevaron a una comprensión generalizada de que no era suficiente confiar simplemente en el lenguaje del Artículo XIV y la Ley de Conservación del estado (como se llamaba en ese momento) y las decisiones judiciales y opiniones administrativas que se basaban en ellos.
El Departamento de Conservación se convirtió en DEC en 1970. Una de sus nuevas tareas fue implementar prácticas de gestión de tierras más contemporáneas. Pero la administración de las tierras estatales en ambos parques estaba (y todavía está) dividida entre diferentes oficinas regionales, y era difícil lograr que ambas siguieran los mismos principios ya que no se comunicaban mucho.
Tampoco hubo ninguna planificación seria involucrada. Se crearon, o se permitió que partes externas crearan, nuevos senderos, sin pensar mucho en su impacto ambiental o su papel regional. Se permitía acampar en cualquier lugar, y algunos de los sensibles entornos alpinos de Adirondack High Peaks estaban mostrando los efectos.
Dos comisiones estatales temporales creadas para considerar el curso futuro de los Adirondacks y Catskills a principios de la década de 1970 recomendaron encarecidamente que se crearan planes maestros para las tierras estatales en ambos parques. También pidieron clasificar las grandes extensiones de tierra estatal como áreas silvestres o bosques silvestres, dependiendo del grado de impacto humano previo y el nivel de uso recreativo que podrían sostener. Ambos fueron finalmente adoptados, junto con designaciones de áreas de uso intensivo y áreas de uso administrativo para parcelas más pequeñas.
El uso de la tierra en Adirondack Park está sujeto a las reglas y regulaciones de zonificación de la, a veces controvertida, Adirondack Park Agency (APA). Incluso el Departamento de Conservación Ambiental del estado debe obtener la aprobación de la APA para sus planes de manejo para la Reserva Forestal.
En los Adirondacks existen varias clasificaciones adicionales debido al carácter más diverso de las tierras en la extensa área del parque: área primitiva; zona de canoas; corredor de viaje; ríos salvajes, pintorescos y recreativos; y zona histórica. [ cita necesaria ]
Pero no existe una agencia correspondiente para los Catskills (en gran parte debido al difícil comienzo experimentado por la APA) y, por regla general, el impacto práctico de vivir dentro de la Línea Azul es menor. Desde mediados de la década de 1960, el estado ha regulado la señalización de las carreteras comerciales dentro de ellas de una manera similar a la Ley federal de Embellecimiento de Carreteras y trata de utilizar un esquema de color rústico y distintivo de oro sobre marrón para toda su propia señalización dentro de ellas.
La legislación original sobre reservas forestales asignó al estado el papel principal en el control de los incendios forestales dentro de los parques, un gran alivio para muchas ciudades dentro de ellos en ese entonces, ya que las locomotoras de vapor y la tala ilegal estaban causando numerosos incendios remotos. El DEC todavía tiene ese estatus en lo que la ley llama "ciudades de bomberos", que incluyen todas las ciudades total o parcialmente dentro de los parques (y la ciudad de Shawangunk , en el condado de Ulster , que está muy expuesta a incendios en la cresta del mismo nombre ). Sin embargo, los incendios se han vuelto mucho menos generalizados que antes gracias a una supervisión pública y estatal mejor educada.
El Parque Catskill es también el único lugar dentro de la "Zona Sur" del estado donde los cazadores no tienen que usar sus etiquetas de venado en el bosque.
Las áreas silvestres del estado de Nueva York se administran de una manera esencialmente similar a sus contrapartes federales . Las zonas silvestres son aquellas que se consideran mucho más afectadas por la naturaleza que por la humanidad, hasta el punto de que esta última es prácticamente imperceptible. Como resultado, las áreas silvestres de la Reserva Forestal cuentan con extensas extensiones de bosque virgen.
No se permiten vehículos motorizados en áreas silvestres. La recreación se limita a actividades pasivas como caminatas , campamentos , caza , observación de aves y pesca con caña, que a su vez están sujetas a algunas restricciones adicionales para garantizar que no dejen rastro para los recreacionistas posteriores. Recientemente se impusieron restricciones especiales para limitar el impacto en el área silvestre más grande y popular, el High Peaks Wilderness Complex en Adirondacks.
Es posible que se necesite equipo motorizado, como motosierras , para mantener abiertos los senderos, pero dicho uso sólo se permite con la autorización expresa por escrito del comisionado del DEC .
Por lo general, tampoco se permiten estructuras distintas de aquellas que facilitan el uso recreativo, como puentes y cobertizos .
La única diferencia significativa entre la política de áreas silvestres de Nueva York y la del gobierno federal es que la primera limita la clasificación a parcelas contiguas de al menos 10.000 acres (40 km 2 ), en lugar de 5.000 (20 km 2 ).
Actualmente, aproximadamente 1,1 millones de acres (4.400 km 2 ) de la Reserva Forestal están designados como áreas silvestres.
Si bien conservan un carácter esencialmente silvestre, los bosques silvestres son aquellas áreas que han sufrido un mayor impacto humano y, por lo tanto, pueden soportar un mayor nivel de uso recreativo. A menudo se trata de tierras que fueron taladas intensamente en el pasado reciente (a veces justo antes de ser transferidas al estado).
La mejor manera de describirlos es como áreas silvestres donde, dentro de ciertos límites, se permiten vehículos motorizados. Los anchos caminos dejados por las operaciones madereras son senderos excelentes no sólo para caminar sino también para caballos , motos de nieve y esquí de fondo . Los cazadores prefieren buscar animales en bosques salvajes porque pueden usar automóviles o camiones para transportar sus presas.
Sin embargo, no se permite todo el uso de vehículos. Los ciclistas de montaña y los entusiastas de los vehículos todo terreno han estado presionando al DEC para que les permita el uso de algunos senderos de Wild Forest en los últimos años. [ ¿cuando? ] A partir de 2005, [update]parece que al primero se le puede permitir usar algunos senderos, particularmente los caminos antiguos que conducen a las torres de bomberos en ambos parques, DEC y la mayoría de los demás usuarios sienten que ni siquiera los senderos de Wild Forest podrían absorber el impacto de los vehículos todo terreno. [¿ según quién? ]
Se pueden utilizar equipos motorizados para mantener senderos y caminos dentro de Wild Forests.
En Catskills, durante mucho tiempo ha sido una política informal del DEC [ ¿según quién? ] para tratar todas las tierras de bosques silvestres por encima de 3100 pies (944,9 m) de altura como áreas silvestres de facto . Una actualización propuesta [ ¿cuándo? ] al plan maestro para el parque no sólo haría esto formal sino que extendería el límite a 2,700 pies (823 m).
Las áreas de uso intensivo son lugares como campamentos estatales o áreas de "uso diurno" (más parecidas a un pequeño parque público ) sin acampar. Puede haber sitios para acampar designados , mesas de picnic , parrillas de carbón , baños públicos, duchas y áreas para nadar con salvavidas . Se cobra una tarifa entre el 1 de mayo y el 1 de octubre por la mayoría de estas actividades y, a veces, solo por ingresar al área. El DEC gestiona 45 campamentos en Adirondacks y 7 en Catskills, para un total de 52 (los campamentos públicos en otras partes de Nueva York están bajo la autoridad de los parques estatales ).
Las tres áreas de esquí del estado : Belleayre Mountain en Catskills y Gore Mountain y Whiteface Mountain en Adirondacks, también se incluyen en esta clasificación.
Hay cinco áreas de uso diurno en Adirondacks y una (hasta ahora) en Catskills.
Esta clasificación se aplica a un número limitado de tierras propiedad del DEC que se administran para fines distintos a los de la Reserva Forestal. Cubre una serie de instalaciones dedicadas a la investigación , algunas prisiones y criaderos de peces estatales en ambos parques.
La mayoría de las áreas de Uso Administrativo están ubicadas cerca de la vía pública y generalmente se encuentran en áreas bastante desarrolladas de sus respectivos parques.
La ley exime algunas áreas dentro de los límites del parque. La tierra dentro del territorio de cualquier pueblo o ciudad incorporada no tiene que estar incorporada a la Reserva Forestal. También quedan excluidas las localidades de Altona y Dannemora , a pesar de estar total o parcialmente dentro de la Línea Azul de Adirondack, debido a las grandes instalaciones penitenciarias ubicadas en ellas.
Las categorías siguientes son específicas de las tierras de la Reserva Forestal de Adirondack; no se utilizan en Catskills.
Un área primitiva es aquella que tiene prácticamente las mismas características que un área silvestre, pero tiene algunos obstáculos importantes para recibir ese estatus. Puede tener estructuras que no se pueden eliminar fácilmente dentro de un período de tiempo determinado, o algún otro uso existente que complicaría la designación de área silvestre. La designación también se aplica a áreas de menos del área mínima que tienen ambientes lo suficientemente sensibles como para requerir protección a nivel de vida silvestre.
Entonces, para la mayoría de los propósitos prácticos, no hay diferencia entre un área primitiva y un área silvestre.
Las áreas de canoas son tierras con un carácter silvestre que tienen suficientes arroyos, lagos y estanques para brindar amplias oportunidades para la recreación acuática.
Dado que son relativamente planos y la severidad de un invierno típico de Adirondack garantiza que la mayoría de los cuerpos de agua se congelen, también son lugares excelentes para practicar esquí de fondo y con raquetas de nieve en esa temporada.
Actualmente, el área de canoas de Saint Regis es la única área designada de este tipo en el parque.
Hay tres niveles de clasificación para las tierras de la Reserva Forestal alrededor de arroyos, dependiendo de sus niveles de embalse y acceso público.
Estos son los sitios de edificios propiedad del estado que son importantes para la historia , arquitectura , arqueología o cultura de los Adirondacks, aquellos en el Registro Nacional de Lugares Históricos o que llevan o recomiendan para una designación similar a nivel estatal.
Esta clasificación se refiere principalmente a tierras que no se consideran realmente para uso recreativo, sino a aquellas secciones de la Reserva Forestal que constituyen el derecho de paso y el lecho de la carretera para secciones de Adirondack Northway , otras carreteras públicas del Parque, Remsen -to- Lake Placid. Derecho de paso del Adirondack Scenic Railroad y terrenos inmediatamente adyacentes y visibles desde ellos. Es el resultado de una enmienda de mediados de la década de 1960 al Artículo XIV que permitió dicha construcción y mantenimiento de carreteras, principalmente para completar la Northway.
La ley estatal también permite al DEC clasificar los terrenos que adquiere fuera de las Líneas Azules, pero en condados parcialmente dentro de los parques, como Reserva Forestal. Por lo general, se trataba de pequeñas parcelas separadas, rara vez organizadas en unidades más grandes con nombre. La prohibición del Artículo XIV de seguir vendiendo o transfiriendo aún se aplica, aunque el Estado puede permitir que se extraiga la madera de estas tierras.
Si bien ya nadie habla seriamente de rescindir el Artículo XIV, eso no ha impedido que algunos residentes del estado se irriten públicamente por sus restricciones. Esto es particularmente común en las Adirondacks, ya que las grandes extensiones de tierra bajo la protección de la Reserva Forestal limitan ciertas actividades económicas. [ cita necesaria ]
A finales de la década de 1990, un ingeniero forestal del DEC que redactó un plan de gestión para el bosque salvaje de Balsam Lake en Catskills recomendó que la torre de bomberos en la cima de la montaña de nombre similar fuera retirada y desmantelada por considerarla no conforme. Hizo esto con la esperanza de que alguien diera un paso adelante para salvar no solo ésta sino las otras cuatro torres de bomberos en terrenos estatales en Catskill Park. En ese momento, las torres no se habían utilizado para el control de incendios durante años y algunas ya no eran seguras para escalar.
Alguien lo hizo, y después de un desafío equivalente para recaudar el dinero, el DEC no solo pudo eximirlos de la remoción con el argumento de que contribuían a la comprensión del público sobre la Reserva Forestal, sino que también los reparó a todos. En 1997 fueron agregados al Registro Nacional de Lugares Históricos . Los cinco y las cabañas que los acompañan se han convertido o se convertirán en pequeños centros de interpretación, con exhibiciones que identifican los picos cercanos.
Se llevaron a cabo campañas similares en los Adirondacks, y los excursionistas ahora pueden incluso recibir un parche para sus mochilas visitando todas las torres de bomberos de Forest Preserve. DEC incluso construyó un nuevo sendero hacia la torre en Red Hill en Catskills, ya que el camino hacia ella cruza terrenos privados cuyo propietario no permitirá que el público lo cruce.
La única torre de bomberos que aún es objeto de disputa está en Hurricane Mountain en las Adirondacks, ya que, a diferencia de las demás, se encuentra dentro de un Área Primitiva clasificada por el DEC como Área Primitiva de Hurricane Mountain. Se ha especulado que al DEC le gustaría reclasificar esta parcela de 13,449 acres (5,443 ha) como Área Silvestre . Las áreas silvestres se consideran "intactas por el hombre" y una torre de bomberos se considera una estructura disconforme. Como tal, el DEC quiere eliminarlo por este motivo. Sin embargo, los residentes del área han estado luchando para conservarla, ya que no solo es una caminata popular y relativamente fácil, sino que es la única torre de bomberos en la región de High Peaks . La torre de bomberos de Hurricane Mountain es también la insignia del Capítulo de Hurricane Mountain del Adirondack Mountain Club .
También a finales de la década de 1990, el DEC, en su plan de gestión largamente retrasado para el High Peaks Wilderness Complex, pidió la retirada de los contenedores en las cumbres de los 20 High Peaks que carecían de senderos oficiales pero que, sin embargo, eran escalados con frecuencia por un número creciente de personas. de excursionistas que buscan ser miembros de Adirondack Forty-Sixers .
Muchos miembros sintieron que eran una parte integral de la identidad del club y querían conservarlos. Pero en el verano de 2000, la junta directiva de los 46ers decidió destituirlos porque no creían que valiera la pena presentar una demanda para retenerlos, especialmente con poca ley de su lado. Algunos miembros todavía están amargados por esta decisión ya que se tomó sin consultar al grupo en su conjunto.
Al mismo tiempo, en Catskills, sin embargo, la situación se desarrolló de manera diferente. El borrador de actualización de 1998 del Plan de Manejo de Unidad para el Área Silvestre de Slide Mountain , la contraparte de Catskills del HPWC, también pedía la remoción de cuatro contenedores de esa área.
Los comentarios públicos, en su mayoría de miembros del Catskill Mountain 3500 Club , que mantiene esos botes, persuadieron a DEC a comprometerse, aceptando la propiedad de ellos y algunos cambios de diseño a cambio de mantenerlos como, al igual que las torres de bomberos, estructuras que mejoraban la comprensión del bosque. Preservar. Este cambio se incluyó posteriormente en el borrador de actualización de 2003 del Plan Maestro de Tierras del Estado de Catskill.
El resultado diferente se debe en gran medida a que los bosques más abiertos de Catskills significan que sus picos sin senderos en realidad no tienen senderos, mientras que ha sido difícil decir lo mismo de los picos sin senderos de Adirondack desde hace algún tiempo.