La Lackawanna Steel Company fue una empresa de fabricación de acero estadounidense que existió como empresa independiente desde 1840 hasta 1922, y como subsidiaria de la empresa Bethlehem Steel desde 1922 hasta 1983. Fundada por la familia Scranton, alguna vez fue la segunda empresa siderúrgica más grande del mundo (y la empresa más grande fuera del fideicomiso US Steel ). [1] Scranton, Pensilvania , se desarrolló alrededor de la ubicación original de la empresa. [2] Cuando la empresa se mudó a un suburbio de Buffalo, Nueva York , en 1902, estimuló la fundación de la ciudad de Lackawanna . [3]
A principios del siglo XIX, el valle de Lackawanna , en Pensilvania, era rico en depósitos de hierro y carbón antracita . Los hermanos George W. Scranton y Seldon T. Scranton se mudaron al valle en 1840 y se establecieron en la ciudad de cinco casas de Slocum's Hollow, en la actual Scranton, Pensilvania , para establecer una forja de hierro. [2] [4] [5] Aunque los europeos habían estado fabricando acero durante casi tres siglos, los procesos para crear acero blíster y acero al crisol eran lentos y extremadamente costosos.
Los Scranton se centraron en cambio en la fabricación de arrabio , utilizando un alto horno . [4] Querían aprovechar una innovación tecnológica reciente en la fundición de hierro, el " soplado caliente ". [4] Desarrollado en Escocia en 1828, el soplo caliente precalienta el aire antes de bombearlo a través del hierro fundido, lo que reduce sustancialmente las necesidades de combustible. [4] Los Scranton también tenían la intención de experimentar con el uso de carbón antracita para fabricar acero, en lugar de los métodos existentes que utilizaban carbón vegetal o carbón bituminoso . [6]
El primer uso probablemente exitoso de la técnica de soplado caliente en los EE. UU. se llevó a cabo en 1835 en Oxford Furnace en el condado de Warren, Nueva Jersey , por William Henry, el suegro de Seldon Scranton . [6] [7] En 1838, Henry se había mudado al valle de Lackawanna, donde estaba experimentando con el uso de carbón antracita en la fabricación de acero. [7]
Los Scranton y Henry formaron una sociedad en 1840 para desarrollar un alto horno caliente que utilizaba carbón antracita en la carga. La mezcla de mineral de hierro y carbón , cuando se fundía, creaba arrabio. [2] [8] Otros dos habitantes de Pensilvania, Sanford Grant, un hombre de negocios de Belvidere, Nueva Jersey , y Philipp Mattes, un gerente de banco de Easton, Pensilvania , también invirtieron en la nueva empresa, llamada Scranton, Grant, and Co. [2] Henry compró 503 acres (2,04 km² ) cerca de Slocum's Hollow y comenzó a construir el horno. [7] El alto horno se completó a principios del otoño de 1841. [7]
El primer intento de la empresa de fundir hierro no tuvo éxito. Muchos problemas plagaron la fábrica de hierro, incluido un horno que no estaba lo suficientemente caliente, agua que corría demasiado baja en el arroyo cercano para hacer girar los fuelles impulsados por ruedas hidráulicas (y por lo tanto no proporcionaba suficiente aire al horno), experimentos infructuosos con mezclas de carga, toberas obstruidas y más. [6] George Scranton estimó que la empresa perdió entre $ 6,000 y $ 7,000 en el año que terminó en junio de 1843, pero el total puede haber sido tan alto como $ 10,000. [6] George Scranton tomó el control de las obras de William Henry y reconstruyó el horno dos veces. [6] Cerca de la bancarrota, los socios buscaron nuevas fuentes de capital. En mayo de 1843, un préstamo de $ 20,000 permitió a la empresa continuar operando. [6]
Después de muchos fracasos y dos años de producción de arrabio de bajo nivel y baja calidad, la empresa comenzó a producir cantidades significativas de arrabio en 1843. [2] [6] La empresa instaló un laminador , cinco hornos de reverbero , 20 máquinas para fabricar clavos y una máquina para fabricar clavos. [6] Al necesitar más efectivo, la empresa se reorganizó en septiembre de 1846, tomando el nuevo nombre de Scrantons and Grant. Se incorporaron nuevos socios, entre ellos Joseph H. Scranton, un primo de Georgia , Erastus C. Scranton, un primo de Connecticut , y John Howland, un banquero y hombre de negocios de Nueva York . [6] La familia Scranton conservó el 51,6 por ciento de las acciones de la empresa. [6]
Los problemas de control de calidad plagaron a la empresa y casi la llevaron a la quiebra nuevamente. Para el verano de 1844, el horno producía un promedio de cinco a siete toneladas de arrabio al día. [7] Scrantons y Grant inicialmente utilizaron el arrabio para producir clavos y placas de hierro, pero la calidad del mineral —" rojo corto " en lugar del requerido "frío corto" de grano cerrado— impidió la fundición de arrabio de alta calidad. [6] Las finanzas de la empresa se desplomaron. [6] Las redes ferroviarias en los EE. UU. triplicaron su tamaño [ aclaración necesaria ] durante la década de 1840, y los ferrocarriles requerían grandes cantidades de rieles . [6] Pero hasta 1844, los EE. UU. no tenían fábricas capaces de fabricar rieles, y todos los rieles tenían que ser importados y enviados por mar desde Gran Bretaña . [6]
Al darse cuenta de que el mineral frío y corto que utilizaban era ideal para fabricar vías ferroviarias, los Scranton buscaron nuevos inversores cuyo dinero les permitiera construir un laminador de vías ferroviarias. [6] Benjamin Loder , presidente de New York and Erie Railroad ; el industrial William E. Dodge ; y otras ocho personas invirtieron 90.000 dólares en la empresa. [6]
Los Scrantons y Grant se reorganizaron nuevamente el 7 de noviembre de 1846 y comenzaron a llamar a la compañía Scrantons and Platt. [9] Grant fue comprada y Howland pidió que le devolvieran su inversión. [6] La compañía rápidamente comenzó a producir rieles para el Ferrocarril Erie, [5] convirtiéndose en la primera compañía en los Estados Unidos en producir en masa rieles T. [10] [11] La decisión de la empresa de fabricar vías de ferrocarril cambió la naturaleza fundamental del transporte en los Estados Unidos, aceleró el uso del ferrocarril y eliminó la dependencia estadounidense de Inglaterra para las vías del ferrocarril. [10] La producción de rieles comenzó en agosto de 1847, [6] y la compañía pronto empleó a más de 800 trabajadores, en su mayoría galeses , irlandeses y alemanes. [7] Los envíos de vías de ferrocarril se transportaron por tierra a través de la nieve hasta el Ferrocarril de Nueva York y Erie, llegando justo a tiempo para salvar la línea de la quiebra. [6]
En 1851, Slocum's Hollow cambió su nombre a Scranton en honor a los propietarios de la fábrica de hierro. Los Scranton habían obtenido la aprobación de los habitantes del pueblo algunos años antes para cambiar el nombre de Slocum's Hollow a la ciudad de Harrison, en honor al presidente de los EE. UU. William Henry Harrison . [2] La ciudad pasó a llamarse Scrantonia en 1850, y el nombre se acortó en 1851 a Scranton. [2] [4] [5] El rápido crecimiento de la fábrica de hierro provocó un crecimiento similar en Scranton, cuya población se disparó de unos pocos cientos en 1850 a 9000 en 1860 y 35 000 en 1870. [12]
En 1853, la empresa se reorganizó, duplicando su inversión de capital y adoptando el nombre de Lackawanna Iron and Coal Company. [6] [7] En un año, los activos de la empresa se habían expandido para incluir tres hornos, un molino de pudling para fabricar acero , una fundición , dos herrerías , dos carpinterías , un aserradero , un molino harinero , una tienda de la empresa, 200 viviendas (para albergar a los trabajadores), una pensión , minas de hierro, minas de carbón, una taberna y un hotel . [7]
La empresa también se expandió al negocio ferroviario en 1853. Al necesitar una forma segura de llevar sus productos al mercado sin tener que pagar las tarifas exorbitantes que cobraban los ferrocarriles, [13] la empresa compró una participación mayoritaria en el ferrocarril Delaware and Cobb's Gap y el ferrocarril Lackawanna and Western. Reorganizaron la subsidiaria combinada en el ferrocarril Delaware, Lackawanna and Western , comenzando la integración vertical de su industria. [2] [4] [5]
Una segunda generación de Scranton tomó el control de la Lackawanna Iron and Coal Company en la década de 1860, aportando nuevas innovaciones tecnológicas a la empresa. William Walker Scranton , hijo de Joseph Scranton, nació en 1844. [14] A la edad de 23 años, William Walker Scranton ya se había convertido en superintendente de una de las acerías de la Lackawanna Iron and Coal Company. [15] Después de la muerte de Joseph Scranton en 1872, William tomó el control de todo el imperio empresarial familiar, que ahora incluía (además de un gran número de minas de carbón y hierro) un banco y las obras de gas y agua de la ciudad de Scranton . [3] [11] [15]
Durante la década de 1870, los ferrocarriles estadounidenses comenzaron a comprar nuevamente rieles de vías de Europa. [15] La razón fue la alta calidad del acero producido en Europa, gracias a la invención en 1855 del proceso Bessemer para la fabricación de acero. Esto redujo drásticamente los costos de combustible y la cantidad de tiempo necesarios para fabricar acero, además de mejorar significativamente la calidad del acero producido. [16] Scranton se ausentó de la empresa y se fue en secreto a Gran Bretaña y luego a Alemania, donde se convirtió en un fabricante de rieles y aprendió los secretos de la fabricación de "acero Bessemer". [11] [14] [15] Pero Scranton no pudo convencer a sus socios comerciales para que adoptaran el proceso Bessemer. [15]
Mientras tanto, el industrial Moses Taylor , un protegido de John Howland, había organizado la Franklin Iron Company para suministrar arrabio para las vías del tren a Midland Railroad y Sussex Railroad , de las que era copropietario. [11] [14] [17] Taylor quería unir sus ferrocarriles con Delaware & Lackawanna, propiedad de Scranton, y creía que Lackawanna Iron and Coal Co. podría convertir su arrabio en acero terminado, pero solo si la compañía adoptaba el proceso Bessemer. [17] Juntos, Moses Taylor y WW Scranton convencieron a los demás inversores de la empresa para que adoptaran el proceso Bessemer en 1875 y para que fusionaran los ferrocarriles Taylor y Scranton en 1881. [17] [18] [ cita completa requerida ] El primer "soplado" (o vertido de acero fundido del horno Bessemer en moldes) se produjo el 23 de octubre de 1875, y el primer acero Bessemer se laminó en el molino el 29 de diciembre de 1875. [8]
Durante la década de 1870 y la recesión, la Lackawanna Iron and Coal Company sufrió importantes problemas laborales. La empresa fue una de las muchas que redujeron los salarios en sus minas de carbón en un 30 por ciento en 1870. [12] El Delaware & Lackawanna, el ferrocarril de la empresa, también recortó drásticamente los salarios de sus trabajadores. [12] La primera semana de enero de 1871, un sindicato naciente de mineros, la Workingmen's Benevolent Association , se declaró en huelga para exigir salarios más altos. [12] [19] Scranton ayudó a romper la huelga liderando personalmente a los mineros rompehuelgas hacia y desde las minas cada día. [12] [19] Mientras escoltaba a un grupo de mineros desde las minas una tarde, fue atacado por una turba y en la pelea que siguió, dos de los huelguistas alborotadores murieron. [12] [19] [20] Se llamó a la milicia estatal para restablecer el orden, proteger a los rompehuelgas y ayudar a reabrir las minas. [12] [20]
La huelga comenzó a desmoronarse en abril de 1871, cuando los rompehuelgas abrieron más minas y los huelguistas y sus familias comenzaron a morir de hambre. [21] La violencia estalló de nuevo a principios de mayo y las tropas estatales fueron convocadas una vez más para restablecer el orden. [22] En pocos días, la huelga se había reprimido en gran medida y la mayoría de los mineros volvieron a trabajar. [23] William Scranton fue arrestado dos veces por su papel en liderar a los rompehuelgas, pero absuelto en el juicio cada vez. [12]
Una segunda gran huelga afectó a la compañía en 1877. La Larga Depresión comenzó con el Pánico de 1873 y no terminó hasta 1896. En 1877, miles de mineros, trabajadores del acero y empleados del ferrocarril estaban sin trabajo y los salarios habían sido recortados repetidamente. El 23 de julio de 1877, los trabajadores de las fábricas de hierro y acero propiedad de Lackawanna Iron and Coal Co. hicieron huelga, en busca de un aumento salarial del 25 por ciento. [24] La huelga se extendió a los trabajadores del ferrocarril al día siguiente, y el 25 de julio los trabajadores mineros de la compañía también hicieron huelga y exigieron un aumento salarial similar. [2] [19] [24] La compañía pidió al alcalde de Scranton, Robert McKune, protección policial el mismo día, y McKune pidió tropas al gobernador John F. Hartranft . [24] El 26 de julio, el gobernador Hartranft pidió al presidente Rutherford B. Hayes tropas federales y (con la Gran Huelga de Ferrocarriles de 1877 ya en pleno apogeo) Hayes aceptó enviarlas a petición del gobernador. [24] La violencia estalló el 29 de julio: la sede del ferrocarril de corta distancia de Penn Coal Co. fue atacada con bombas incendiarias, un puente local fue quemado y muchas de las minas de carbón propiedad de Lackawanna Iron and Coal Co. se inundaron. [24] Al día siguiente, McKune amenazó con llamar a las tropas federales, pero también ofreció sus propios servicios como árbitro. [24]
Las dos partes se reunieron durante todo el día y, para sorpresa de todos, se llegó a un acuerdo provisional esa noche. [24] Aunque la mayoría de los trabajadores del acero parecían dispuestos a aceptar el acuerdo provisional, una turba de 6.000 hombres se formó el 1 de agosto en el centro de Scranton y decidió rechazarlo. [24] Cuando McKune apareció fuera de la oficina del alcalde para tratar de calmar a la turba, se dispararon tiros. [24] McKune fue apaleado y apedreado . [24] Con la mandíbula inferior rota y la mandíbula superior fracturada, McKune intentó huir, pero quedó inconsciente cuando un miembro de la turba lo golpeó en la cabeza con un martillo. [24] Unos minutos más tarde, el sheriff del condado y un grupo reunido apresuradamente llegaron y dispararon sobre las cabezas de la multitud para tratar de dispersar a la turba. [19] [24] Varias personas de la multitud respondieron al fuego, hiriendo al sheriff y a un miembro del grupo. [24] La cuadrilla disparó varias ráfagas contra la multitud, matando a cuatro e hiriendo a unos 20. [19] [24] Muchos de los muertos y heridos recibieron disparos por la espalda mientras intentaban huir. [24] El alcalde McKune, aunque gravemente herido, ayudó a restablecer el orden alrededor de las 2 pm [24] Al día siguiente, 3.000 tropas federales llegaron de Pittsburgh y entraron en la ciudad. [2] [24] Se impuso la ley marcial, [2] y la huelga terminó varias semanas después sin incidentes y sin acuerdo. [24] El sheriff y varios miembros de la cuadrilla fueron arrestados y juzgados por el cargo de homicidio , pero fueron absueltos. [19]
Los problemas laborales de la empresa fueron suplantados por una lucha interna por el control dentro de la Lackawanna Iron and Coal Co. En 1880, la empresa era el segundo mayor productor de hierro en los Estados Unidos. [4] Pero, Scranton quería que la empresa se expandiera, una propuesta que la junta directiva rechazó en 1881. [14] [15] Scranton abandonó la empresa y formó la Scranton Steel Co. con su hermano, Walter Scranton, en 1881. [2] [25] En 10 años, la Scranton Steel Co. había tenido tanto éxito que Lackawanna Iron and Coal Co. entró en negociaciones para fusionarse con la firma. Las dos empresas se fusionaron el 9 de enero de 1891, formando la Lackawanna Iron and Steel Company. [2] [25] Aunque la fusión creó una deuda de casi 1,2 millones de dólares para la nueva empresa, Lackawanna Iron & Steel demostró ser tan exitosa financieramente que pagó la deuda en un año. [15] [26]
A principios de siglo, la Lackawanna Iron and Steel Company empezó a considerar la posibilidad de abandonar la zona de Scranton. La situación económica de la empresa se estaba deteriorando; en septiembre de 1899, Andrew Carnegie escribió: "Mi opinión es que tarde o temprano Harrisburg, Sparrows Point y Scranton dejarán de fabricar rieles, como Bethlehem. El otoño del año pasado parecía un momento tan bueno como cualquier otro para obligarlas a cerrar". [27]
Los costes laborales estaban aumentando. En 1897, el sindicato United Mine Workers organizó a la mayoría de los trabajadores de las minas de carbón y hierro, que en 1900 se declararon en huelga con éxito para conseguir un aumento salarial del 10 por ciento. [2] [3] [9] El sindicato volvió a hacer huelga entre el 11 de mayo de 1902 y el 23 de octubre de 1902, y consiguió un segundo aumento salarial, así como mejores condiciones de trabajo. [2] Un segundo factor fue el aumento del coste del transporte de mineral de hierro a Scranton y la falta de líneas ferroviarias desde Scranton hasta los mercados emergentes de la empresa. [7]
En 1899, Lackawanna Iron and Steel Company trasladó sus instalaciones a West Seneca, Nueva York , atraída por el fácil acceso de la zona al transporte marítimo de los Grandes Lagos y las numerosas líneas ferroviarias de la zona. [9] Scranton decidió trasladar su operación al suburbio de Buffalo , ubicado en el lago Erie. [3] Para evitar la especulación con la tierra, la Lackawanna Steel Company contrató a John J. Albright , presidente de la Ontario Power Company , para comprar tierras en su nombre. [28] [29] Scranton, Albright y varios otros se reunieron en Buffalo el 23 de marzo de 1899 para discutir la compra de tierras. [28] El grupo exploró varios sitios cercanos el 24 de marzo y ese mismo día eligió un área costera sin desarrollar en el lago Erie en lo que entonces era la parte occidental de la ciudad de West Seneca. [28] Albright comenzó a comprar tierras el 1 de abril de 1899, y para fines de mes había obtenido casi todas las propiedades requeridas por el precio extremadamente bajo de $1.1 millones. [28] Albright a menudo estaba acompañado en sus visitas de compras por John G. Milburn , presidente de la Exposición Panamericana , y muchos propietarios asumieron que las compras de tierras eran para la Exposición. [28]
La construcción de la enorme nueva fábrica de acero comenzó el 14 de julio de 1900 y, nueve meses después, el equipo llegó desde Scranton. [30] La empresa dragó un canal de navegación y construyó kilómetros de vías para conectar la planta con los ferrocarriles que llevarían mineral de hierro y coque a la planta. [3] Lackawanna Iron and Steel comenzó a construir una ciudad para la empresa en 1901, pero carecía de la mayoría de los servicios. Las viviendas permanecieron vacías durante muchos años. [3]
En diciembre de 1900, la Lackawanna Coal & Coke Company se constituyó en Pensilvania como una subsidiaria para proporcionar coque. Se abrieron minas de carbón y hornos de coque en la ciudad de Wehrum, Pensilvania , que pertenecía a la empresa y que recibió el nombre de su director general, Henry Wehrum . El carbón no era de alta calidad y hubo poca producción después de 1904. La ciudad fue abandonada en la década de 1930. [31]
El 14 de febrero de 1902, la empresa se reorganizó en Lackawanna Steel Company. [32] Era la empresa siderúrgica independiente más grande del mundo en ese momento. [1] [33] Se emitieron acciones por valor de 60 millones de dólares, y 20 millones de dólares del capital recién recaudado pagaron la construcción de la nueva fábrica. [32] La fábrica recibió su primer envío de mineral de hierro el 23 de diciembre de 1902. [1] Los 6000 trabajadores de la planta (2000 de los cuales provenían de Scranton) [3] volaron el primer acero a principios de 1903. [3] La propiedad de la empresa en Scranton se vendió a Lackawanna and Wyoming Valley Railroad , que desechó todo el equipo restante y derribó todos los edificios excepto los altos hornos de piedra más antiguos. [7]
Sin embargo, el golpe económico que William Walker Scranton había planeado no agradó a la junta directiva, que lo reemplazó a fines de 1904 por Edward A. Clarke. [3] [34] La compañía continuó expandiéndose y en 1906 compró la gran empresa minera de carbón de Pensilvania, JW Ellsworth Company. [35]
Lackawanna Steel Co. tenía una relación complicada con la ciudad de West Seneca. La compañía exigía grandes inversiones en alcantarillado, agua, gas y mejoras en las carreteras, pero se negaba a pagarlas (a pesar de que la compañía era mucho más rica que la ciudad). [3] La gran afluencia de trabajadores de la antigua sede de la compañía en Pensilvania aumentó la población de la ciudad, lo que llevó a la creación de extensas áreas de viviendas extremadamente deficientes y graves problemas de salud pública (incluidos brotes de cólera , fiebre tifoidea e influenza ). [3] Para salvar la ciudad, los habitantes de West Seneca propusieron separar el área alrededor de la fábrica de acero como su propio municipio incorporado. [3] Lackawanna Steel se opuso a la incorporación del municipio propuesto (que se llamaría Lackawanna), pero cedió en 1909 después de que el pánico de 1907, que duró dos años, casi arruinara a la ciudad de West Seneca y pusiera en peligro las operaciones de la compañía. [3] [36]
La creación de US Steel en 1901 suplantó a Lackawanna Steel como el mayor fabricante de acero del país. Varias de las llamadas compañías de acero "independientes" consideraron fusionarse durante las siguientes dos décadas como respuesta a la formación de US Steel. A fines de 1915, Lackawanna Steel casi consumó una fusión con Cambria Steel Company , Newport News Shipbuilding and Drydock Company , Youngstown Sheet and Tube e Inland Steel . [37] Pero a pesar del acuerdo de las compañías de acero, los reguladores federales y otros, los bancos que llevaban la deuda de estas compañías se negaron a aprobar la fusión y el plan fue abandonado. [38] El estado financiero de la compañía varió considerablemente a fines de la década de 1910. Las acciones alcanzaron nuevos máximos y la compañía duplicó sus ganancias en 1917 y la primera mitad de 1918, [39] pero a fines de 1918 y durante 1919 la compañía atravesó tiempos financieros difíciles. [40]
Aunque Lackawanna Steel se había mudado a Nueva York en parte para evitar la sindicalización, los sindicatos siguieron a la empresa. En 1919, la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero intentó sindicalizar la empresa . [41] [42] El alcalde demócrata de Lackawanna , John Toomey, recibió apoyo financiero de la Lackawanna Steel Co. Toomey inició una feroz campaña de difamación para desprestigiar el esfuerzo de organización sindical como inspirado y dirigido por los comunistas . [3] [43] [44] La empresa despidió a cientos de trabajadores en el verano y el otoño de 1919 por ser miembros o simpatizantes del sindicato. [3] No obstante, en 1919, más de 18.000 trabajadores del acero de Lackawanna Steel y otras cinco empresas metalúrgicas más pequeñas de la zona estaban organizados por la Federación Estadounidense del Trabajo (aunque los funcionarios de Lackawanna estimaron que había muchos menos miembros del sindicato). [41] [45] Los funcionarios de Lackawanna Steel, temiendo que los miembros inmigrantes del sindicato se volvieran violentos, pidieron y recibieron protección de la Policía del Estado de Nueva York . [46] [47] La campaña de organización de Lackawanna Steel fue parte de un esfuerzo de organización a nivel nacional por parte del sindicato, y el sindicato decidió lanzar una huelga nacional en el otoño de 1919 para organizar a toda la industria del acero. La huelga comenzó el 22 de septiembre, con el sindicato afirmando que 8.000 de los 9.000 trabajadores de la planta habían hecho huelga y la empresa afirmando que solo la mitad de los trabajadores habían abandonado el trabajo. [3] [48] El mismo día, estallaron tres disturbios en la ciudad. [49] A última hora de la tarde, durante el cambio de turno, una multitud de 7.000 huelguistas y simpatizantes del sindicato comenzaron a arrojar piedras, botellas y escombros a los guardias de la empresa, y se llamó a la policía de la ciudad para disolver el disturbio. [49]
A las 7:20 pm, una multitud de 3.000 sindicalistas y sus partidarios interceptaron a un grupo de 200 rompehuelgas que salían de la planta y los persiguieron por el vecindario circundante antes de que la policía interviniera y los detuviera. [49] Más tarde en la noche, una pequeña multitud de hombres golpeó a un hombre que anunció que trabajaría para la fuerza policial privada de la empresa, y la policía de la ciudad fue llamada una vez más. [49] El 23 de septiembre de 1919, la policía de la empresa se enfrentó dos veces a última hora de la tarde con una multitud de unos 3.000 trabajadores en huelga. [50] A las 5:50 pm, después de ser apedreados y recibir botellas de vidrio, la policía de la empresa disparó más de 50 ráfagas de escopetas de calibre 12 contra la multitud. [50] "[L]as señales frenéticas para que dejaran de disparar" por parte de la policía de Lackawanna, que estaba en medio de la multitud tratando de restablecer el orden, "fueron ignoradas por los guardias de la planta". [50] Los guardias de la compañía mataron a dos e hirieron a tres. [42] [50] [51] La planta permaneció cerrada hasta el 28 de septiembre, con solo 500 empleados presentándose a trabajar. [52] Lackawanna Steel, que había empleado solo a 72 afroamericanos antes de la huelga, contrató a varios miles de rompehuelgas negros y los trajo a la ciudad para mantener las operaciones. [42] [43] [51] [53] [54] Indignados, los trabajadores sindicalizados recurrieron a la actividad política. [55] Toomey perdió la reelección en la carrera por la alcaldía de la ciudad programada regularmente el 4 de noviembre de 1919, y John H. Gibbons , un socialista , fue elegido. [3] [43] Aunque el comité organizador nacional canceló la huelga el 8 de enero de 1920, [42] [43] La elección de Gibbons revitalizó la huelga y algunos trabajadores se mantuvieron fuera hasta junio de 1920. [43] Casi todos los rompehuelgas negros fueron despedidos después de la huelga cuando la compañía recuperó a sus trabajadores en huelga. [54] La campaña de organización fracasó, pero la compañía finalmente fue organizada por el Comité Organizador de Trabajadores del Acero a fines de la década de 1930 después de la aprobación de la Ley Nacional de Relaciones Laborales en 1935. [43]
En los dos años posteriores a la campaña de organización, la empresa siguió experimentando grandes oscilaciones en su rentabilidad. En 1920, las ganancias de la empresa volvieron a caer y se rumoreó que se produciría una fusión. [56] La empresa se declaró rentable a finales de 1920 y luego informó de grandes déficits en 1921. [57] A mediados de octubre de 1921 surgieron rumores de que la empresa podría venderse, pero, de hecho, la empresa se lanzó a una ola de compras y se hizo con un fabricante de hierro fundido y un fabricante de puentes de acero. [58]
Durante los siguientes años, la planta de Lackawanna continuó expandiéndose físicamente; sus obras ahora se extendían por más de dos millas (3 km) de costa y se extendían hasta la cercana ciudad de Hamburgo . [36] [59] Lackawanna Steel pagó alrededor del 75 por ciento de los impuestos en la ciudad de Lackawanna, controlando efectivamente el gobierno de la ciudad. [3] [36]
En 1922, Lackawanna Steel reportó déficits muy grandes, impulsados principalmente por el envejecimiento del equipo de la enorme fábrica de acero de Nueva York. [3] [60]
En 1922, Lackawanna Steel Co. fue adquirida por la Bethlehem Steel Company, poniendo fin a los 62 años de independencia de la empresa. Los rumores de fusión habían plagado a la empresa durante varios años para entonces. Los rumores de una inminente fusión entre dos o más de las empresas "Little Steel" (las siete empresas siderúrgicas de mayor tamaño [ aclaración necesaria ] después de US Steel) continuaron en noviembre y diciembre de 1921 y en 1922. [61] A fines de abril de 1922, las siete empresas "Little Steel" comenzaron a discutir abiertamente la fusión de dos o más de las empresas como un medio para desafiar a US Steel. [62] Los directores ejecutivos y los acreedores de estas empresas visitaron las plantas de las demás para evaluarlas y evaluar la viabilidad financiera de cada empresa. [63] [64] Entre las visitadas se encontraba la planta de Lackawanna Steel Company en el norte del estado de Nueva York. [63] [64]
El 11 de mayo de 1922, Lackawanna Steel anunció que había acordado ser comprada por Bethlehem Steel en una fusión que crearía una empresa de mil millones de dólares. [3] [64] Bethlehem Steel dijo que gastaría $10 millones en mejorar las plantas de Lackawanna, que fueron descritas como "obsoletas" debido a la falta de inversión. [36] [65] La compañía combinada controlaba alrededor del 10 por ciento de la producción de acero de los Estados Unidos, mientras que US Steel controlaba alrededor del 45 por ciento. [65]
A esto le siguió una larga investigación antimonopolio . El Senado de los Estados Unidos pidió a la Comisión Federal de Comercio (FTC) y al Departamento de Justicia que investigaran la fusión al día siguiente de su anuncio, [66] lo que hizo la FTC el 14 de mayo . [67] Como la fusión fue aprobada por las dos empresas a mediados de mayo, el Senado y la FTC llevaron a cabo investigaciones por separado. [65] [68] El 5 de junio de 1922, la FTC emitió un informe que concluía que la fusión violaba la Ley Antimonopolio Sherman . [69] Sin embargo, el Fiscal General de los Estados Unidos Harry M. Daugherty anuló la decisión de la FTC el 22 de junio. [70] La fusión finalmente entró en vigor el 10 de octubre de 1922. [71] Seis décadas después, los analistas financieros observaron que Bethlehem Steel probablemente compró Lackawanna Steel por menos de la mitad de lo que valía la empresa. [3] Durante la siguiente década, Bethlehem Steel gastó más de 40 millones de dólares en modernizar el sitio de Lackawanna. [3]
Lackawanna siguió siendo un centro de fabricación de acero durante la mayor parte del siglo XX. En la década de 1940, la acería de Lackawanna empleaba a más de 20.000 personas y era la fábrica de acero más grande del mundo. [ cita requerida ]
En los años 1970 y 1980, Bethlehem Steel dejó que la planta de Lackawanna Steel quedara obsoleta. La competencia extranjera hizo que fuera financieramente imposible seguir fabricando la mayoría de los productos producidos en Lackawanna. [59] A Bethlehem Steel tampoco le gustaban las altas tasas impositivas del estado de Nueva York y no quería gastar los millones de dólares en la reducción de la contaminación del aire y del agua que exigían las autoridades estatales y federales. [36] La empresa construyó una nueva instalación en Burns Harbor, Indiana , y dejó de invertir en nuevos métodos de producción de acero en Lackawanna. [36]
En 1982, Bethlehem Steel anunció el cierre de casi toda la producción en la planta de Lackawanna Steel en Nueva York. Bethlehem Steel, como muchas compañías siderúrgicas estadounidenses, se enfrentaba a importantes problemas financieros. [72] Aunque la empresa hizo varios intentos públicos de reevaluar la viabilidad de la planta y mantenerla abierta a finales de los años 70, el cierre era una conclusión inevitable para muchos. [73] El 25 de junio de 1982, Bethlehem Steel anunció que cerraría las instalaciones de Lackawanna y despediría a sus 10.000 trabajadores restantes en seis semanas. [36] [74] La noticia supuso el despido de otros 8.000 trabajadores en Lackawanna, West Seneca y Buffalo. [75] Se intentó interesar a la Gibraltar Steel Corporation, con sede en Buffalo, en la planta, pero este esfuerzo fracasó. [76]
La planta siderúrgica de Lackawanna detuvo la mayor parte de sus operaciones el 15 de octubre de 1982. [77] La empresa despidió a trabajadores en oleadas antes del cierre definitivo y transfirió a muchos otros. El día en que la planta detuvo la mayor parte de sus operaciones, más de 6.000 trabajadores perdieron sus empleos (la mayoría de ellos con salarios altos). [78] Los 22.700 habitantes de la ciudad de Lackawanna se enfrentaron a aumentos de impuestos extremadamente grandes solo para mantener los servicios básicos, ya que la cantidad de impuestos pagados por Bethlehem Steel cayó del 66 por ciento de los ingresos de la ciudad a solo el 8 por ciento. [78] Además, la ciudad le debía a la empresa más de $5 millones en sobrecargos fiscales. [78] Más tarde, los trabajadores siderúrgicos unidos demandaron con éxito a Bethlehem Steel por terminar prematuramente los beneficios complementarios de los trabajadores siderúrgicos despedidos. [79]
Bethlehem Steel, que mantuvo una pequeña presencia en Lackawanna después de los despidos masivos de 1982, terminó la producción de coque en el sitio de Lackawanna en 2001, dejando una planta de acabado de acero galvanizado que empleaba a unas 250 personas. [80] Tras la quiebra de Bethlehem en 2003, la planta fue adquirida por International Steel Group . Se fusionó con Mittal Steel Company en 2004. En 2006, la planta pasó a ser propiedad de ArcelorMittal , que finalmente puso fin a sus operaciones en Lackawanna en 2009. [81]
En 1993, Veritas Capital compró una de las plantas de barras, varillas y alambres de Bethlehem y comenzó a fabricar columnas de dirección para automóviles bajo su subsidiaria, Bar Technologies. [82] Desde entonces, esta operación ha sido asumida por Republic Steel , que fabrica barras y bobinas laminadas en caliente y empleó a 270 personas en 2018. [83] Esta planta, que se cerró en 2023, [84] representó la última producción de acero en las antiguas instalaciones de Bethlehem en Lackawanna.
Welded Tube, un fabricante canadiense de tubos de acero, construyó e inauguró una nueva planta en 2013 en la parte occidental de las instalaciones. [85]
Entre 2014 y 2016 se produjeron tres pequeños incendios en las antiguas instalaciones de Lackawanna. El primer incendio se produjo en 2014 y se produjeron otros en febrero y octubre de 2016. Los tres incendios se produjeron en una instalación de trituración de mantillo propiedad de Zoladz Construction y operada por esta empresa. [86]
El 9 de noviembre de 2016, un incendio masivo golpeó la instalación de reciclaje de materiales industriales ubicada en los antiguos edificios de galvanizado, laminador en frío y laminador en caliente de la planta. [87] [88] El incendio, que comenzó alrededor de las 7 a.m. después de que una bombilla explotara sobre materiales inflamables, fue combatido por más de 100 bomberos de Lackawanna, Buffalo y Hamburg. Varias explosiones fueron causadas por el fuego, que derrumbó el techo de la estructura y le causó otros daños graves. [88] Los funcionarios ambientales federales y estatales se apresuraron a la escena para monitorear los riesgos para la salud del incendio, que causó la evacuación de un vecindario cercano debido al fuego y el cierre de dos escuelas primarias debido a los peligros del humo. [88] Los escombros en llamas cayeron sobre la ciudad de Lackawanna y el pueblo de Hamburg. [88] El incendio fue contenido pero aún ardía en la mañana del 10 de noviembre, lo que requirió la evacuación continua del vecindario y las escuelas. [89]
La planta de acero Lackawanna fue declarada un sitio Superfund por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en 1988 después de que la EPA realizó una Evaluación de Instalaciones de la planta de acuerdo con la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA). [90] Posteriormente, el estado de Nueva York la declaró un Sitio de Residuos Peligrosos Inactivos de Clase 2, lo que indica que el sitio representa una amenaza potencial significativa para la salud humana y el medio ambiente. [90] En agosto de 1990, Bethlehem Steel (que operaba como Tecumseh Redevelopment, Inc.) y la EPA firmaron una orden de consentimiento administrativo que requería que Bethlehem Steel identificara la naturaleza y el alcance de cualquier liberación de residuos peligrosos y mitigara cualquier situación de emergencia que pudiera descubrirse durante el curso de las investigaciones. [90] Bethlehem Steel y sus corporaciones sucesoras han estado presentando informes de Investigación de Instalaciones (RFI) de la RCRA desde entonces. Aunque la RFI debía completarse en 2004, aún no estaba terminada en junio de 2008. [90] La planta también fue declarada zona industrial abandonada en 2003 en virtud de la Ley de Alivio de Responsabilidad de Pequeñas Empresas y Revitalización de Zonas Industriales Abandonadas de 2002. [91] Si bien esto hizo que la ciudad de Lackawanna fuera elegible para recibir dinero de asistencia federal para reurbanizar parte del sitio, no se había firmado un acuerdo de cooperación en mayo de 2006. [91]
La ciudad de Lackawanna reconvirtió parte de las tierras de la antigua planta siderúrgica de Lackawanna en zonas para pequeñas empresas, lo que trajo de vuelta alrededor de 700 puestos de trabajo a la ciudad a fines de la década de 1980.
Steel Winds , un parque eólico de ocho molinos de viento propiedad de BQ Energy, se inauguró en los montones de escoria de la antigua planta en septiembre de 2006. [80] Se añadieron otras seis turbinas en 2012. [ cita requerida ]
A partir de 2018, el condado de Erie posee 240 acres del complejo. Se han remediado 140 acres de antiguas zonas industriales abandonadas y ahora hay una ciclovía que se extiende por una parte de la propiedad. [92]
Los hornos de piedra originales de la Lackawanna Steel Company cerca de Scranton, Pensilvania, fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1991. [7] [93]
Además de los hornos de piedra originales cerca de Scranton, varios otros proyectos de construcción de la empresa están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Entre ellos se incluyen: [94]
En 2001, el actor y dramaturgo ganador del premio Tony Ruben Santiago-Hudson escribió Lackawanna Blues , una obra unipersonal que describe una versión ficticia de la infancia del dramaturgo en Lackawanna, Nueva York. [95] La obra, que ganó dos premios OBIE , [96] presenta una serie de personajes que trabajan o trabajaron en la planta de Lackawanna Steel Co., y el papel de la empresa en la ciudad se analiza varias veces en la obra.
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