La serpiente de cascabel de espalda de diamante occidental [3] o serpiente de cascabel de espalda de diamante de Texas [4] ( Crotalus atrox ) es una especie de serpiente de cascabel y miembro de la familia de las víboras, que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y México . Como todas las demás serpientes de cascabel y todas las demás víboras, es venenosa . Es probable que sea responsable de la mayoría de las muertes por mordeduras de serpiente en el norte de México y del mayor número de mordeduras de serpiente en los EE. UU. [5] Actualmente no se reconocen subespecies. [3]
Vive en elevaciones desde debajo del nivel del mar hasta 6,500 pies (2,000 m). Esta especie se distribuye por todo el suroeste de los Estados Unidos y la mitad norte de México. Actualmente, las serpientes de cascabel de espalda de diamante del oeste no están amenazadas ni en peligro de extinción.
Otros nombres comunes para esta especie incluyen serpiente de cascabel de espalda de diamante occidental, [3] serpiente de adobe, serpiente de cascabel de diamante de Arizona, cola de mapache, espalda de diamante del desierto, serpiente de cascabel de diamante del desierto, serpiente de cascabel feroz, serpiente de cascabel escupidora, cola de zumbido, serpiente de cascabel de Texas, espalda de diamante de Texas y serpiente de cascabel de Texas.
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Los adultos suelen crecer hasta 120 cm (4 pies) de longitud. Los ejemplares de más de 150 cm (5 pies) se encuentran con poca frecuencia, mientras que los de más de 180 cm (6 pies) son muy raros, y la longitud más grande reportada que se considera confiable es de 213 cm (7 pies). [6] Los machos se vuelven mucho más grandes que las hembras, aunque esta diferencia de tamaño no ocurre hasta después de que han alcanzado la madurez sexual. [5] Las serpientes de cascabel de esta especie consideradas de tamaño mediano pesan hasta 1,23 a 2,7 kg (3 a 6 lb), mientras que los ejemplares muy grandes pueden pesar hasta 6,7 kg (15 lb). [7] [8] [9] En general, es probable que sea la segunda especie de serpiente de cascabel con mayor tamaño corporal, solo detrás de su prima cercana, la serpiente de cascabel de espalda de diamante del este . También es la segunda serpiente venenosa más grande de América del Norte (las bushmasters , que alcanzan pesos similares y una longitud total mayor, se encuentran hasta Nicaragua ). [10] [11] [12]
El patrón de color generalmente consiste en un color de fondo caqui, pero también puede ser rosado o barbecho, rojo ladrillo, rubio amarillento o blanco. Este color de fondo se superpone dorsalmente con una serie de 23-45 (promedio, 36) manchas dorsales del cuerpo que son de color marrón o un tono más oscuro. [13] La primera de estas puede ser un par de rayas cortas que se extienden hacia atrás para finalmente fusionarse. Algunas de las primeras manchas en la espalda pueden ser algo rectangulares, pero luego se vuelven más hexagonales y eventualmente toman la forma distintiva de diamante. La claridad de estas marcas a menudo se ve borrosa por pequeñas motas. La cola tiene de dos a ocho (generalmente de cuatro a seis) bandas negras separadas por espacios intermedios blancos o grises; esto llevó al apodo de "cola de mapache", aunque otras especies (por ejemplo, la serpiente de cascabel de Mojave ) tienen colas con bandas similares. Su raya postocular es gris o marrón y se extiende diagonalmente desde el borde inferior del ojo a través del costado de la cabeza. Esta franja suele estar bordeada por debajo por una franja blanca que va desde la escama preocular superior hasta las escamas supralabiales justo debajo y detrás del ojo. [14]
El amplio rango de esta especie se superpone, o es cercano, al de muchas otras. Puede confundirse con ellas, pero existen diferencias. La serpiente de cascabel de Mojave ( C. scutulatus ), también tiene anillos en la cola, pero los anillos negros son estrechos en relación con los claros. La serpiente de cascabel de los bosques ( C. horridus ), no tiene anillos en la cola. En la serpiente de cascabel occidental ( C. oreganus ), los anillos pálidos de la cola son del mismo color que el suelo. La cola de la serpiente de cascabel de cola negra ( C. molossus ), es de un negro uniforme, o tiene anillos en la cola indistintos. La serpiente de cascabel de la costa oeste mexicana ( C. basiliscus ), también tiene una cola mayormente oscura con anillos oscuros o ausentes. La serpiente de cascabel tigre, ( C. tigris ), tiene una cabeza relativamente pequeña y un cascabel grande junto con un patrón dorsal que consiste más en bandas cruzadas. La serpiente de cascabel de América Central ( C. simus ) tiene una cola gris generalmente uniforme sin anillos, así como un par de rayas paravertebrales distintivas que recorren el cuello. Los miembros del género Sistrurus carecen de anillos en la cola y tienen placas craneales agrandadas. [5]
Se encuentra en los Estados Unidos desde el centro de Arkansas hasta el sureste y centro de California , hacia el sur en México hasta el norte de Sinaloa , Hidalgo y el norte de Veracruz . Existen poblaciones disjuntas en el sur de Veracruz y el sureste de Oaxaca . La localidad tipo dada es " Indianola " (Indianola, condado de Calhoun, Texas ). [2]
En los Estados Unidos, se encuentra en el centro y oeste de Arkansas, Oklahoma excluyendo el noreste, la región centro-norte y el Panhandle, Texas excluyendo el Panhandle norte y el este, el sur y centro de Nuevo México y Arizona , el extremo sur de Nevada , el suroeste de Utah y en el sureste de California a ambos lados de las Montañas Chocolate . Los registros del extremo sur de Kansas ( condados de Cowley y Sumner ) pueden estar basados en una ocurrencia natural de la especie, mientras que múltiples registros de cerca del embalse de Kanopolis en el condado de Ellsworth parecen indicar una población viable (aunque aislada). [5]
En México, se encuentra en Nuevo León , Coahuila , Chihuahua , Sonora , extremo noreste de Baja California , norte de Sinaloa , noreste de Durango , Zacatecas , la mayor parte de San Luis Potosí , norte de Veracruz, Hidalgo y Querétaro . Se han recolectado especímenes en las montañas al noroeste de Tehuantepec , Oaxaca, en numerosas ocasiones, pero no se han reportado allí desde la década de 1940. [5]
Esta especie también ha sido reportada en varias islas del Golfo de California , incluidas San Pedro Mártir, Santa María (Sinaloa), Tiburón y las Islas Turner. [5] La serpiente de cascabel de diamante de la Isla Tortuga también es una subespecie.
Sus hábitats varían desde llanuras costeras planas hasta cañones rocosos empinados y laderas de colinas; está asociado con muchos tipos diferentes de vegetación, incluidos desiertos , áreas de creosota arenosa , pastizales de mezquite , matorrales desérticos y bosques de pino y roble. Frecuentemente deambula durante el día, es común ver al cascarrabias occidental cuando las temperaturas ambientales bajan debido a la retención de calor de las carreteras asfaltadas. [14]
C. atrox es solitaria , excepto durante la temporada de apareamiento, cuando los machos de la especie persiguen agresivamente a las hembras. Por lo general, inactiva entre fines de octubre y principios de marzo, a veces se puede ver a estos ectotérmicos tomando el sol en los cálidos días de invierno. En invierno, hibernan o hibernan en cuevas o madrigueras, a veces con muchas otras especies de serpientes. Activa, alerta y grande (la mayoría de los adultos miden entre cuatro pies y medio y cinco pies de largo), la serpiente cascabel occidental puede administrar una gran cantidad de veneno en su mordedura; no tiende a ceder terreno cuando se la enfrenta. [14]
Son malas trepadoras. Entre sus depredadores naturales se encuentran aves rapaces como halcones y águilas, correcaminos , jabalíes y otras serpientes. Cuando se sienten amenazadas, suelen enroscarse y hacer ruido para advertir a los agresores. Son una de las especies de serpientes de cascabel más defensivas de los EE. UU., ya que se mantienen firmes cuando se enfrentan a un enemigo. Si el ruido no funciona, la serpiente atacará en defensa. [15] [ cita requerida ]
Un estudio exhaustivo realizado por Beavers (1976) sobre las presas de C. atrox en Texas mostró que, en peso, el 94,8% de sus presas consistían en pequeños mamíferos. [5] Según Pisani y Stephenson (1991), quienes realizaron un estudio del contenido estomacal de C. atrox en otoño y primavera en Oklahoma , las presas mamíferas incluían perros de las praderas ( Cynomys ludovicianus ), ratas canguro ( Dipodomys ordii ), tuzas de bolsillo ( Geomys bursarius y Cratogeomys castanops ), topillos ( Microtus ochrogaster ), ratas de bosque ( Neotoma floridana ), ratones de bolsillo ( Perognathus hispidus y P. flavescens ), ratones de patas blancas ( Peromyscus leucopus y P. maniculatus ), ratas y ratones del Viejo Mundo ( Rattus norvegicus y Mus ssp.), ratones de cosecha ( Reithrodontomys megalotis ), ardillas zorro ( Sciurus niger ), ratas del algodón ( Sigmodon hispidus ), ardillas terrestres ( Spermophilus spilosoma ), conejos ( Sylvilagus floridanus ), liebres ( Lepus californicus ) y una especie de topo no identificada. [5] Klauber mencionó que los especímenes grandes son capaces de tragarse conejos de cola de algodón adultos e incluso liebres adultas, aunque pensó que esto último requería confirmación. [6]
Las aves, lagartijas, anfibios, peces, invertebrados, [16] y ratones también son presas, y las lagartijas son devoradas principalmente por serpientes jóvenes. Las presas aviares incluyen sinsontes ( Mimidae ), codornices , una codorniz de Gambel casi adulta , un búho llanero ( Athene cunicularia ), [6] una alondra cornuda joven ( Eremophila alpestris ), un gorrión de garganta negra ( Amphispiza bilineata ) y una alondra oriental ( Sturnella magna ). [5] Las presas de lagartijas incluyen un lagarto de cola de látigo ( Cnemidophorus ), lagartijas espinosas ( Sceloporus ), un geco de bandas de Texas ( Coleonyx brevis ), [6] y un lagarto de manchas laterales ( Uta palmeri ). Un caso reportado por Vorhies (1948) involucró a un espécimen juvenil que había intentado comer un lagarto cornudo ( Phrynosoma solare ), pero murió después de que los cuernos del lagarto perforaron su esófago , dejando al lagarto atrapado allí. [5]
Hermann (1950) informó que C. atrox también se alimenta de saltamontes ( Brachystola magna ). Klauber (1972) encontró una vez un solo espécimen en el que el contenido del estómago incluía saltamontes, escarabajos y hormigas. Sin embargo, también se encontraron pelos de mamíferos y un lagarto iguánido en el mismo estómago, lo que hizo más probable que los insectos hubieran sido comidos primero por el mamífero o el lagarto antes de que fueran comidos por la serpiente. [6]
Cazan (o emboscan a sus presas) durante la noche o temprano en la mañana.
Estas serpientes pueden pasar hasta dos años sin comer en estado salvaje .+Un estudio de 1 ⁄ 2 meses de ayuno mostró que las serpientes redujeron su gasto de energía en un promedio del 80% durante la duración del estudio. Las serpientes también se alimentan desde dentro de sus reservas de lípidos ricos en energía. El hallazgo más interesante fue que las serpientes crecieron durante el estudio, lo que indica que, mientras su masa se reducía, estaban destinando sus recursos a los músculos esqueléticos y los huesos. [17]
Un participante clave en la cadena alimentaria , es un depredador importante de muchos roedores pequeños, conejos y aves. A su vez, es presa de una variedad de mamíferos y aves más grandes, como coyotes , zorros , halcones y búhos . Crotalus atrox puede estar activo en cualquier momento del día o de la noche cuando las condiciones son favorables. Es principalmente diurno y crepuscular en primavera y otoño y se vuelve principalmente nocturno y crepuscular durante los meses calurosos de verano. [18] También es un huésped intermediario de un gusano parásito acantocéfalo intestinal, Pachysentis canicola . [19] [20]
Son una de las pocas especies de serpientes que tienen comportamientos de carroña. [21]
Al igual que la mayoría de las otras víboras de foseta americanas , el veneno contiene enzimas proteolíticas . Los venenos proteolíticos son secreciones concentradas que destruyen los tejidos estructurales y las proteínas a través del catabolismo, lo que ayuda a incapacitar a la presa. El veneno de C. atrox es principalmente hemotóxico , afectando principalmente a los vasos sanguíneos, las células sanguíneas y el corazón. El veneno contiene componentes hemorrágicos llamados metaloproteinasas de zinc . [22] [23] El veneno también contiene citotoxinas y miotoxinas que destruyen células y músculos, lo que aumenta el daño al sistema cardiovascular. [24] Además de la hemorragia, las metaloproteinasas del veneno inducen mionecrosis ( daño al músculo esquelético ), que parece ser secundaria a la isquemia que se produce en el tejido muscular como consecuencia del sangrado y la perfusión reducida. La disrupción microvascular por metaloproteinasas también perjudica la regeneración del músculo esquelético, siendo responsable de la fibrosis y la pérdida permanente de tejido. [25] Los efectos locales generales incluyen dolor, hemorragia interna intensa, hinchazón grave, daño muscular grave, hematomas, ampollas y necrosis; los efectos sistémicos son variables y no específicos, pero pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, mareos y convulsiones. El sangrado causado por las hemorragias es un efecto clínico importante que puede ser mortal. [26]
Esta especie tiene valores de LD50 de 2,72 mg/kg por vía intravenosa , 20 mg/kg por vía intramuscular y 18,5 mg/kg por vía subcutánea , lo que la hace mucho menos tóxica que muchas otras serpientes de cascabel. [27] [28] Sin embargo, debido a sus grandes glándulas venenosas y colmillos especializados, la serpiente de cascabel de diamante occidental puede liberar una gran cantidad de veneno en una sola mordedura. La producción media de veneno por mordedura suele estar entre 250 y 350 mg, con un máximo de 700–800 mg. [5] [29] El envenenamiento grave es poco frecuente, pero posible, y puede ser letal. La tasa de mortalidad de las mordeduras no tratadas está entre el 10 y el 20 %. [26]
Las serpientes de cascabel, incluida la C. atrox , son vivíparas . La gestación dura seis o siete meses y las crías tienen una media de una docena de crías. Sin embargo, las crías permanecen con la madre sólo unas horas antes de salir por su cuenta a cazar y buscar refugio, por lo que la tasa de mortalidad es muy alta. El apareamiento se produce en otoño y las hembras dan a luz hasta 25 crías, que pueden llegar a medir 30 cm (12 pulgadas). Las crías son totalmente capaces de dar una mordedura venenosa desde el momento en que nacen.
Esta especie está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN (v3.1, 2001). [1] Las especies se incluyen como tales debido a su amplia distribución o a su presunta gran población, o porque es poco probable que su disminución sea lo suficientemente rápida como para calificar para su inclusión en una categoría más amenazada. La tendencia de la población era estable cuando se evaluó en 2007. [30]
También se capturan masivamente en estado salvaje, a menudo se las saca de sus escondites con gasolina y se las utiliza en redadas de serpientes de cascabel , donde se las mata para obtener comida, pieles y entretenimiento.
Esta serpiente de cascabel de diamante occidental puede ser la especie de serpiente de cascabel más común que se encuentra en hogares y en conflicto directo con el desarrollo humano en el suroeste de Estados Unidos , particularmente en las áreas metropolitanas de rápida expansión de Phoenix y Tucson . [31] La reubicación de los animales se considera una solución de gestión a veces controvertida. [32]
