El 3 de febrero de 1959, los músicos de rock and roll estadounidenses Buddy Holly , Ritchie Valens y "The Big Bopper" JP Richardson murieron en un accidente aéreo cerca de Clear Lake, Iowa , junto con el piloto Roger Peterson. [a] [1] [2] El evento se conoció como " El día que murió la música " después de que el cantautor Don McLean se refiriera a él como tal en su canción de 1971 " American Pie ".
En ese momento, Holly y su banda, compuesta por Waylon Jennings , Tommy Allsup y Carl Bunch , estaban tocando en la gira "Winter Dance Party" por el Medio Oeste de Estados Unidos . Los artistas emergentes Valens, Richardson y el grupo vocal Dion and the Belmonts también se habían unido a la gira. Los largos viajes entre los lugares de celebración a bordo de los fríos e incómodos autobuses de gira afectaron negativamente a los artistas, con casos de gripe e incluso congelación .
Después de detenerse en Clear Lake para actuar, y frustrada por las condiciones de los autobuses de gira, Holly decidió alquilar un avión para llegar a su siguiente lugar en Moorhead, Minnesota . Richardson, que sufría de gripe, intercambió lugares con Jennings, ocupando su asiento en el avión, mientras que Allsup perdió su asiento ante Valens en un lanzamiento de moneda . Poco después del despegue, tarde en la noche y en malas condiciones climáticas invernales, el piloto Peterson perdió el control de la avioneta, un Beechcraft Bonanza , que se estrelló en un campo de maíz, matando a los cuatro a bordo.
Desde entonces, el suceso ha sido mencionado o mencionado en varios medios. Se han erigido varios monumentos en el lugar del accidente y en Clear Lake, donde cada año se celebra un concierto conmemorativo en el Surf Ballroom , el lugar que albergó las últimas actuaciones de los artistas.
En noviembre de 1958, Buddy Holly puso fin a su asociación con The Crickets . Según Paul Anka , Holly se dio cuenta de que necesitaba volver a salir de gira por dos razones: necesitaba dinero en efectivo porque el mánager de los Crickets, Norman Petty , aparentemente le había robado dinero, y quería recaudar fondos para mudarse a la ciudad de Nueva York para vivir con su nueva esposa, María Elena Holly , que estaba embarazada. [3] Holly firmó con General Artists Corporation (GAC) porque "sabía que estaban planeando una gira británica y quería participar en eso". [4]
Para el inicio de la gira "Winter Dance Party", Holly reunió una banda formada por Waylon Jennings (bajo), Tommy Allsup (guitarra) y Carl Bunch (batería), con la voz de apertura de Frankie Sardo . La gira estaba programada para cubrir veinticuatro ciudades del Medio Oeste en la misma cantidad de días, no había días libres. El nuevo artista de éxito Ritchie Valens , "The Big Bopper" JP Richardson y el grupo vocal Dion and the Belmonts se unieron a la gira para promocionar sus grabaciones y obtener un beneficio adicional. [5] [6]
La gira comenzó en Milwaukee el 23 de enero de 1959, y la actuación en Clear Lake, Iowa, el 2 de febrero, fue la undécima de las veinticuatro actuaciones programadas. La cantidad de viajes necesarios pronto planteó un serio problema. Las distancias entre los lugares de celebración no se habían tenido debidamente en cuenta cuando se programaron las actuaciones. En lugar de dar vueltas sistemáticamente por el Medio Oeste a través de una serie de lugares muy próximos entre sí, la gira zigzagueó erráticamente de ida y vuelta por la región, con distancias entre algunas paradas de la gira que superaban los 640 km (400 millas). Como no había días libres, las bandas tenían que viajar la mayor parte de cada día, con frecuencia durante diez o doce horas en gélidas temperaturas de pleno invierno. La mayor parte del sistema de autopistas interestatales aún no se había construido, por lo que las rutas entre las paradas de la gira requerían mucho más tiempo de conducción en estrechas carreteras rurales de dos carriles de lo que sería el caso en las autopistas modernas.
GAC, que reservó la gira, [7] recibió críticas considerables por su aparente total desprecio por las condiciones que obligaron a soportar a los músicos de gira:
No les importó. Fue como si estuvieran lanzando dardos a un mapa ... La gira del infierno, así la llamaron, y no es un mal nombre.
— Bill Griggs, historiador de la música y fundador de la Buddy Holly Memorial Society [8]
Toda la compañía de músicos viajó junta en un autobús, aunque los autobuses utilizados para la gira eran totalmente inadecuados, se estropeaban y eran reemplazados con frecuencia. Griggs estima que se utilizaron cinco autobuses separados en los primeros once días de la gira: " autobuses escolares reacondicionados , no lo suficientemente buenos para los niños de la escuela". [8] Los propios artistas fueron responsables de cargar y descargar el equipo en cada parada, ya que no hubo personal de carretera que los ayudara. Para aumentar el desorden, los autobuses no estaban equipados para el duro clima, que consistía en nieve hasta la cintura en varias áreas y temperaturas variables desde 20 °F (−7 °C) hasta tan solo −36 °F (−38 °C). Un autobús tenía un sistema de calefacción que funcionó mal poco después de que comenzara la gira en Appleton, Wisconsin .
Richardson y Valens comenzaron a experimentar síntomas parecidos a los de la gripe , y el baterista Bunch fue hospitalizado por congelamiento severo en los pies, después de que el autobús de la gira se detuviera en medio de la carretera en temperaturas bajo cero cerca de Ironwood, Michigan . Los músicos reemplazaron ese autobús con otro autobús escolar y siguieron viajando. [9] Como el grupo de Holly había sido la banda de acompañamiento para todos los actos, Holly, Valens y DiMucci se turnaron para tocar la batería en las presentaciones en Green Bay, Wisconsin , y Clear Lake, Iowa, con Holly tocando la batería para Dion, Dion tocando la batería para Ritchie y Ritchie tocando la batería para Holly. [10]
El lunes 2 de febrero, la gira llegó a Clear Lake, al oeste de Mason City, Iowa , después de haber conducido 350 millas (560 km) desde el concierto del día anterior en Green Bay. Clear Lake no había sido una parada programada; los promotores de la gira esperaban llenar la fecha abierta y llamaron a Carroll Anderson, el gerente del Surf Ballroom local , y le ofrecieron el espectáculo. Anderson aceptó y fijaron el espectáculo para esa noche. Para cuando Holly llegó al lugar esa noche, estaba frustrado con los problemas continuos con el autobús. El siguiente destino programado después de Clear Lake era Moorhead, Minnesota , un viaje de 365 millas (590 km) en dirección norte-noroeste y, como reflejo de la mala calidad de la planificación de la gira, un viaje que los habría llevado directamente de regreso a través de las dos ciudades en las que ya habían tocado en la última semana. Después de eso no se vislumbraba ningún respiro, ya que al día siguiente, después de haber viajado desde Iowa a Minnesota, tenían previsto viajar de regreso a Iowa, específicamente casi directamente al sur a Sioux City , un viaje de 325 millas (520 km).
Holly alquiló un avión para viajar con su banda a Fargo, Dakota del Norte , que está junto a Moorhead. El resto del grupo lo habría recogido en Moorhead, ahorrándole el viaje en autobús y dejándole tiempo para descansar un poco. [9] Su actuación en Moorhead iba a ser una actuación de radio en la estación KFGO con el disc jockey Charlie Boone.
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Anderson alquiló un avión de Dwyer Flying Service en Mason City, para volar al Aeropuerto Hector de Fargo , el aeropuerto más cercano a Moorhead; [11] el piloto era Roger Peterson, un hombre casado de 21 años que había "construido su vida en torno a volar". [12]
Dwyer Flying Service cobró una tarifa de $36 (equivalente a $380 en 2023) por pasajero por el vuelo en el Beechcraft 35 Bonanza monomotor de cola en V de 1947 ( matrícula N3794N [13] ), en el que había tres pasajeros y el piloto. [14] Un concepto erróneo popular, originado en la canción de Don McLean sobre el accidente , era que el avión se llamaba American Pie ; no existe ningún registro de que alguna vez se le haya dado un nombre al N3794N. [15]
La versión más aceptada de los hechos fue que Richardson había contraído la gripe durante la gira y le pidió a Jennings su asiento en el avión. [16] Cuando Holly se enteró de que Jennings no iba a volar, dijo en broma: "Bueno, espero que tu maldito autobús se congele". Jennings respondió: "Bueno, espero que tu viejo avión se estrelle", una respuesta humorística pero desafortunada que perseguiría a Jennings por el resto de su vida. [17] Valens, que alguna vez tuvo miedo a volar , le pidió a Allsup su asiento en el avión. Los dos acordaron lanzar una moneda para decidir. [11] Bob Hale, un disc jockey de KRIB-AM de Mason City , fue el maestro de ceremonias del concierto esa noche y lanzó la moneda en la sala lateral del escenario del salón de baile poco antes de que los músicos partieran hacia el aeropuerto. Valens ganó el sorteo por el asiento en el vuelo. Se dice apócrifamente que Valens comentó: "Es la primera vez que gano algo en mi vida". [18]
En contradicción con el testimonio de Allsup y Jennings, Dion ha dicho desde entonces que Holly se acercó a él junto con Valens y Richardson para unirse al vuelo, no los compañeros de banda de Holly. En una entrevista de 2009, Dion dijo que Holly lo llamó a él, Valens y Richardson a un camerino vacío durante la actuación de Sardo y dijo: "He alquilado un avión, somos los chicos que ganamos el dinero [deberíamos ser los que volamos por delante] ... el único problema es que solo hay dos asientos disponibles". Según Dion, fue Valens, no Richardson, quien se había enfermado, por lo que Valens y Dion lanzaron una moneda para el asiento. En su entrevista, no se menciona que Jennings o Allsup hayan sido invitados al avión. Dion dijo que ganó el sorteo, pero finalmente decidió que, dado que la tarifa de $ 36 equivalía al alquiler mensual que sus padres pagaban por su apartamento de la infancia, no podía justificar el lujo. [19]
Después de que el espectáculo terminó, Anderson llevó a Holly, Valens y Richardson al cercano Aeropuerto Municipal de Mason City , [20] donde la elevación es de 1214 pies (370 m) AMSL . El clima en el momento de la salida fue reportado como nieve ligera, un techo de 3000 pies (900 m) AMSL con cielo oscurecido, visibilidad de seis millas (10 km) y vientos de 20 a 30 mph (17 a 26 nudos; 32 a 48 km/h; 8,9 a 13,4 m/s). Aunque se informó de un deterioro del clima a lo largo de la ruta planificada, los informes meteorológicos que recibió Peterson no transmitieron la información. [21]
El avión despegó normalmente de la pista 17 (pista 18 de hoy) a las 00:55 (12:55 am) CST del martes 3 de febrero. [22] Hubert Jerry Dwyer, propietario del servicio de vuelo, observó el despegue en dirección sur desde una plataforma fuera de la torre de control . Pudo ver claramente la luz trasera de la aeronave durante la mayor parte del breve vuelo, que comenzó con un giro inicial de 180 grados a la izquierda para pasar al este del aeropuerto, subiendo a aproximadamente 800 pies (240 m) AGL . Después de un giro a la izquierda adicional a un rumbo noroeste, se observó que la luz trasera descendía gradualmente hasta desaparecer. Alrededor de la 1 am, cuando Peterson no logró hacer el contacto por radio esperado, se hicieron repetidos intentos para establecer contacto por radio, sin éxito. [12] Más tarde esa mañana, al amanecer, después de varios intentos de contactar con el avión que no tuvieron éxito, Dwyer volvió sobre sus pasos por aire la ruta planeada de Peterson, y alrededor de las 9:35 am divisó los restos a menos de seis millas (10 km) al noroeste del aeropuerto. [12]
El Bonanza había impactado contra el terreno a gran velocidad, estimada en alrededor de 170 mph (150 nudos; 270 km/h), ladeado 90° a la derecha y en actitud de morro abajo. La punta del ala derecha golpeó el suelo primero, abriendo un surco de 12 por 2 pies de profundidad (4 m × 1 m), arrugándose y luego rompiéndose. El fuselaje luego golpeó el suelo con el lado derecho hacia abajo y rebotó unos pocos pies hacia atrás en el aire, recorriendo otros 50 pies (17 yd; 15 m) a través del aire, al mismo tiempo que giraba invertido debido a que el ala izquierda restante aún generaba sustentación. El avión golpeó el suelo una última vez, en una posición invertida, con el morro hacia abajo, golpeando y volcando el avión a una posición de lado derecho hacia arriba, con la cola primero. El impulso del pesado motor hizo que el fuselaje, con el ala izquierda unida e intacta hasta el final, rodara sobre sí mismo formando una bola virtual, rodando de punta a punta por el campo helado durante 540 pies (180 yd; 160 m), antes de detenerse de cola contra una cerca de alambre. [12] Los cuerpos de los intérpretes habían sido expulsados del fuselaje y yacían cerca de los restos del avión, mientras que el cuerpo de Peterson, que estaba enredado en los restos, solo pudo recuperarse después de que la cabina fuera abierta con sopletes . [12] [23] Con el resto de la comitiva en camino a Minnesota, Anderson, que había llevado al grupo al aeropuerto y presenciado el despegue del avión, tuvo que identificar los cuerpos de los músicos. [24] El forense del condado , Ralph Smiley, informó que las cuatro víctimas murieron instantáneamente, siendo la causa de la muerte " un traumatismo grave en el cerebro" para los tres músicos y " daño cerebral " para el piloto. [25] [26]
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María Elena Holly se enteró de la muerte de su marido a través de un reportaje televisivo. Quedó viuda tras sólo seis meses de matrimonio, y sufrió un aborto espontáneo poco después, supuestamente debido a un " trauma psicológico ". La madre de Holly, al oír la noticia en la radio de su casa en Lubbock, Texas , gritó y se desplomó. [5]
A pesar de la tragedia, la gira "Winter Dance Party" continuó. A Bobby Vee, de quince años, se le asignó la tarea de reemplazar a Holly en la siguiente actuación programada en Moorhead, en parte porque "sabía todas las letras de todas las canciones". [27] Jennings y Allsup continuaron durante dos semanas más, con Jennings ocupando el lugar de Holly como cantante principal. [28] Otros artistas que fueron reclutados para el resto de la gira fueron Jimmy Clanton , Fabian y Frankie Avalon . [29]
Mientras tanto, los funerales de las víctimas se celebraron individualmente. Holly y Richardson fueron enterrados en Texas, Valens en California y Peterson en Iowa. La viuda de Holly, María Elena, no asistió a su funeral. [30] Ella dijo en una entrevista: "En cierto modo, me culpo a mí misma. No me sentía bien cuando se fue. Estaba embarazada de dos semanas y quería que Buddy se quedara conmigo, pero él había programado esa gira. Fue la única vez que no estuve con él. Y me culpo a mí misma porque sé que, si tan solo hubiera ido, Buddy nunca se habría subido a ese avión". [31]
La investigación oficial fue realizada por la Junta de Aeronáutica Civil (CAB, precursora de la NTSB ). Resultó que Peterson tenía más de cuatro años de experiencia de vuelo, de los cuales uno fue con Dwyer Flying Service, y había acumulado 711 horas de vuelo, de las cuales 128 fueron en Bonanzas. También había registrado 52 horas de entrenamiento de vuelo por instrumentos , aunque solo había aprobado su examen escrito, y aún no estaba calificado para operar en condiciones meteorológicas que requerían volar únicamente con referencia a los instrumentos. Peterson y el propio Dwyer Flying Service estaban certificados para operar solo bajo reglas de vuelo visual , que esencialmente requieren que el piloto pueda ver hacia dónde se dirige la aeronave. En la noche del accidente, el vuelo visual habría sido virtualmente imposible debido a las nubes bajas, la falta de un horizonte visible y la ausencia de luces de tierra sobre el área escasamente poblada. [12]
Además, Peterson, que había suspendido una prueba de vuelo instrumental nueve meses antes del accidente, había recibido su formación instrumental en aviones equipados con un horizonte artificial convencional como fuente de información de actitud de la aeronave, mientras que el avión accidentado estaba equipado con un giroscopio de actitud Sperry F3 de un modelo más antiguo . Fundamentalmente, los dos tipos de instrumentos muestran la misma información de actitud de cabeceo de la aeronave de formas gráficamente opuestas. Como resultado, cuando el avión despegó, Peterson, al observar el giroscopio Sperry F3 de un modelo más antiguo, pensó que estaba ascendiendo cuando, de hecho, estaba descendiendo. [12]
Otro factor que contribuyó al accidente fue la "gravemente inadecuada" información meteorológica nocturna que se le proporcionó a Peterson, en la que "ni siquiera se mencionaron las condiciones adversas de vuelo que deberían haberse destacado". [12] La CAB concluyó que la causa probable del accidente fue "la decisión imprudente del piloto" de intentar un vuelo nocturno que requería habilidades que no tenía. [12]
El 6 de marzo de 2007, en Beaumont, Texas , el cuerpo de Richardson fue exhumado para ser enterrado nuevamente. El cementerio Forest Lawn trasladó su cuerpo a un área más adecuada después de que se hicieran planes para erigir una estatua de bronce cerca de su tumba para acompañar a un marcador histórico recién recibido. Como el cuerpo iba a ser colocado en un nuevo ataúd mientras estaba sobre la tierra, el hijo del músico, Jay Perry Richardson, aprovechó la oportunidad para que volvieran a examinar el cuerpo de su padre para verificar los hallazgos del forense original y le pidió al antropólogo forense William M. Bass que llevara a cabo el procedimiento.
Un rumor de larga data en torno al accidente, que este nuevo análisis intentó confirmar o disipar, afirmaba que se produjo un disparo accidental de arma de fuego a bordo del avión y que causó el accidente. También se había especulado con que Richardson inicialmente sobrevivió al accidente y salió a rastras de los restos en busca de ayuda antes de sucumbir a sus heridas, motivado por el hecho de que su cuerpo fue encontrado más lejos del avión que el de las otras víctimas. Bass y su equipo tomaron varias radiografías del cuerpo de Richardson y finalmente concluyeron que el músico había muerto de hecho instantáneamente a causa de fracturas extensas e insalvables en prácticamente todos los huesos de su cuerpo. No se encontraron rastros de plomo de ninguna bala, ni ninguna indicación de que le hubieran disparado. Por lo tanto, se confirmó que el informe original del forense Smiley de 1959 era exacto. [32] [33]
En marzo de 2015, la NTSB recibió una solicitud para reabrir la investigación del accidente. [34] La solicitud fue hecha por LJ Coon, un piloto retirado de Nueva Inglaterra que sintió que la conclusión de la investigación de 1959 era inexacta. Coon sospechó una posible falla del timón de dirección derecho , o un problema con el sistema de combustible, así como una posible distribución incorrecta del peso. Coon argumentó que Peterson pudo haber intentado aterrizar el avión y que sus esfuerzos deberían ser reconocidos. [35] [36] La NTSB rechazó la solicitud en abril de 2015, diciendo que la evidencia presentada por Coon era insuficiente para merecer la reconsideración de los hallazgos originales. [37] [38]
Una política de no informar sobre la muerte de una persona hasta que su familia hubiera sido notificada fue implementada por las autoridades en los meses posteriores a que María Elena Holly sufriera su aborto espontáneo debido al trauma psicológico de escuchar por primera vez sobre la muerte de su esposo en la televisión. [39]
El 5 de febrero se celebró un servicio conmemorativo para Peterson en la Iglesia Luterana Redeemer en Ventura, Iowa . Al día siguiente se celebró un funeral en la Iglesia Luterana St. Paul en su ciudad natal de Alta ; Peterson fue enterrado en el cementerio conmemorativo de Buena Vista en el cercano Storm Lake . [40]
Los fans de Holly, Valens y Richardson se han estado reuniendo para conciertos conmemorativos anuales en el Surf Ballroom en Clear Lake desde 1979. [41] El concierto del quincuagésimo aniversario tuvo lugar el 2 de febrero de 2009, con Delbert McClinton , Joe Ely , Wanda Jackson , Los Lobos , Chris Montez , Bobby Vee , Graham Nash , Peter y Gordon , Tommy Allsup y una banda de la casa que incluía a Chuck Leavell , James "Hutch" Hutchinson , Bobby Keys y Kenny Aronoff . Jay Perry Richardson, el hijo de Big Bopper, estuvo entre los artistas participantes, y Bob Hale fue el maestro de ceremonias, como lo fue en el concierto de 1959. [42] [43]
En junio de 1988, se inauguró afuera del Surf Ballroom un monumento de granito de 1,2 m (4 pies) de altura con los nombres de Peterson y los tres artistas, con la presencia de la viuda, los padres y la hermana de Peterson; el evento marcó la primera vez que las familias de Holly, Richardson, Valens y Peterson se reunieron.
En 1989, Ken Paquette, un fanático de Wisconsin de la era de los años 50, hizo un monumento de acero inoxidable que representa una guitarra y un conjunto de tres discos con los nombres de los tres artistas fallecidos en el accidente. [44] El monumento está en una finca privada, aproximadamente a 1 ⁄ 4 mi (1300 pies; 440 yd; 400 m) al oeste de la intersección de 315th Street y Gull Avenue, cinco millas (8 km) al norte de Clear Lake. En esa intersección, un gran juego de anteojos estilo Wayfarer de acero cortado con plasma , similares a los que usaba Holly, marca el punto de acceso al lugar del accidente. [38]
Paquette creó un monumento de acero inoxidable similar para los tres músicos ubicado afuera del Riverside Ballroom en Green Bay, Wisconsin, donde Holly, Richardson y Valens tocaron su penúltimo espectáculo el 1 de febrero. Este segundo monumento fue inaugurado el 17 de julio de 2003. [45] En febrero de 2009, se inauguró otro monumento realizado por Paquette para Peterson en el lugar del accidente. [46]
Un camino que nace cerca del Surf Ballroom, se extiende hacia el norte y pasa al oeste del lugar del accidente, ahora se conoce como Buddy Holly Place. [47]
El cuento de Howard Waldrop "Save a Place in the Lifeboat for Me" (recopilado en Howard Who? ) describe un intento ficticio por parte de un sexteto de famosos personajes de comedia física ( Chico y Harpo Marx , Abbott y Costello , y Laurel y Hardy ) de evitar que ocurra el accidente. [55]
La novela de fantasía de 2020 de TJ Klune , "La casa en el mar Cerúleo", presenta a una anticristo huérfana, Lucy, que recopila registros de Holly, Big Bopper y Valens, y analiza el accidente con el protagonista, Linus.
