Varias misiones planificadas del programa de alunizaje tripulado del Apolo de las décadas de 1960 y 1970 fueron canceladas, por razones que incluían cambios en la dirección técnica, el incendio del Apolo 1 , retrasos en el hardware y limitaciones presupuestarias. Después del aterrizaje del Apolo 12 , el Apolo 20, que habría sido la última misión tripulada a la Luna, fue cancelado para permitir que Skylab se lanzara como un "taller seco" (ensamblado en tierra en una segunda etapa S-IVB Saturn IB sin usar). ). Las siguientes dos misiones, Apolos 18 y 19, fueron posteriormente canceladas tras el incidente del Apolo 13 y nuevos recortes presupuestarios. Dos misiones Skylab también acabaron canceladas. Dos cohetes Saturn V completos quedaron sin usar y se exhibieron en los Estados Unidos. [1]
En septiembre de 1962, la NASA planeó realizar cuatro vuelos de prueba tripulados en órbita terrestre baja de módulos de comando/servicio (CSM) del Bloque I parcialmente equipados utilizando el vehículo de lanzamiento Saturn I , designado SA-11 a SA-14, en 1965 y 1966. Sin embargo, la limitada capacidad de carga útil del Saturn I en comparación con el Saturn IB mejorado habría limitado gravemente los sistemas transportados y, por tanto, el valor de prueba de estos vuelos. Por lo tanto, la NASA canceló estos vuelos en octubre de 1963, [2] y los reemplazó con dos misiones tripuladas a Saturno IB, designadas AS-204 y AS-205. A estos les seguiría el primer vuelo sin tripulación del Módulo Lunar (LM) en el AS-206, luego la tercera misión tripulada, designada AS-207/208, utilizaría el AS-207 para lanzar a la tripulación en un CSM del Bloque II mejorado. que se reuniría y acoplaría con el LM lanzado sin tripulación en el AS-208.
La tripulación seleccionada el 21 de marzo de 1966 para el AS-204 estaba formada por el piloto de mando Virgil "Gus" Grissom , el piloto senior Ed White y el piloto Roger Chaffee , quienes nombraron su misión Apolo 1 . El AS-205 se llamaría Apolo 2 y el AS-207/208 sería Apolo 3. [3] La tripulación del AS-205 estaba formada por Wally Schirra , Donn Eisele y Walter Cunningham . Sin embargo, el AS-205 se consideró innecesario y se canceló oficialmente el 22 de diciembre de 1966.
La tripulación de Schirra luego se convirtió en el respaldo de la tripulación de Grissom, y la misión LM tripulada se convirtió en la segunda misión tripulada, redesignada como AS-205/208 y tripulada por el respaldo original de la tripulación de Grissom: el piloto de comando Jim McDivitt , el piloto de CSM David Scott y el piloto de LM Rusty. Schweickart . Inmediatamente comenzaron su entrenamiento en el primer Módulo de Comando CM-101 del Bloque II, mientras la tripulación de Grissom se preparaba para un lanzamiento en febrero de 1967.
Luego, el 27 de enero de 1967, Grissom, White y Chaffee murieron en un incendio repentino en la cabina de su nave espacial durante una prueba en la plataforma de lanzamiento, interrumpiendo el programa durante 21 meses para identificar y solucionar las causas fundamentales de numerosos problemas de seguridad. Esto obligó a cancelar los planes para volar cualquier nave espacial del Bloque I tripulada y efectivamente obligó a un "reinicio" de todos los planes de misión tripulada.
En septiembre de 1967, la NASA creó una lista de los tipos de misiones restantes necesarios para lograr el primer aterrizaje lunar con tripulación, cada una designada con una letra de la A a la G, donde G sería el primer aterrizaje con tripulación. Esta lista se amplió posteriormente hasta la letra J para cubrir las siguientes misiones lunares.
Se realizaron dos lanzamientos de prueba sin tripulación de Saturno V ( misiones A ) como Apolo 4 y Apolo 6 . Se planeó una tercera prueba, pero se canceló por considerarla innecesaria.
El primer módulo lunar de desarrollo, el LM-1, voló sin tripulación ( misión B ) como Apolo 5 . Se planeó una segunda prueba sin tripulación utilizando LM-2, pero se canceló por considerarla innecesaria. El LM-2 fue adaptado para que pareciera un LM de producción que llevaría al hombre a la Luna y fue donado al Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian , donde actualmente se exhibe como una simulación del primer aterrizaje del Apolo 11 .
La tripulación de Schirra volaría la misión C , tripulada por primera vez como CSM (Bloque II CSM-101, modernizado con mejoras de seguridad en la cabina) como Apolo 7 en octubre de 1968.
La tripulación y la misión de McDivitt se mantuvieron como el primer vuelo LM de desarrollo con tripulación ( misión D ); Se planeó que fuera el Apolo 8 en diciembre de 1968, y ahora utiliza un solo vehículo de lanzamiento Saturn V en lugar de dos lanzamientos separados de Saturn IB. La misión E se planeó como una prueba en órbita terrestre elíptica media del LM operativo con el CSM en una misión lunar simulada a un apogeo de 4.600 millas (7.400 km), que sería comandada por Frank Borman en marzo de 1969.
De todos los componentes del sistema Apollo, el LM tuvo la mayor cantidad de problemas técnicos. Estaba retrasado y cuando el LM-3 fue enviado al Centro Espacial Kennedy en junio de 1968, se descubrieron más de 101 defectos distintos. Grumman Aircraft Engineering Corporation , que era el contratista principal del LM, predijo que el primer LM con capacidad para humanos, que se utilizaría para la misión D, no estaría listo hasta al menos febrero de 1969, lo que retrasó toda la secuencia.
George Low , director de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo, propuso una solución en agosto de 1968. Dado que el CSM estaría listo tres meses antes que el Módulo Lunar, podrían volar una misión exclusiva del CSM en diciembre de 1968. Pero en lugar de simplemente repetir la C que haría volar el CSM en órbita terrestre, podrían enviar el CSM hasta la Luna y tal vez incluso entrar en órbita. Esta misión fue denominada "C-Prime" (una letra imaginaria entre C y D). Esta nueva misión permitiría a la NASA practicar procedimientos para un vuelo lunar que de otro modo tendría que esperar hasta el Apolo 10 , la misión F. La Agencia Central de Inteligencia también expresó su preocupación de que la Unión Soviética estuviera planeando su propio vuelo circunlunar para diciembre para eclipsar una vez más a los estadounidenses (ver programa Zond ). La tripulación de McDivitt, que se había acostumbrado a trabajar con LM-3 y prepararse para su vuelo, se mantuvo en la misión D que ahora se convirtió en Apolo 9 , mientras que la tripulación de Borman volaría la misión de órbita lunar CSM en Apolo 8 , y la misión E se cancelado.
El intercambio de tripulaciones también fue decisivo en quién sería el primer hombre en caminar sobre la Luna. Pete Conrad era el comandante suplente de la tripulación de McDivitt y, según el proceso de rotación de la tripulación, habría estado en la fila para ser comandante del Apolo 11 tres vuelos después. Neil Armstrong obtuvo este honor por ser el comandante suplente de Borman.
La NASA contrató la producción de 15 cohetes Saturn V aptos para volar. El Apolo 11 logró el primer aterrizaje con el sexto Saturno V, dejando nueve para aterrizajes posteriores. Se eligieron los siguientes lugares de aterrizaje para estas misiones, cuya realización estaba prevista a intervalos de aproximadamente cuatro meses hasta julio de 1972. [4] [5]
Las últimas cinco misiones fueron misiones de clase J utilizando el Módulo Lunar Extendido , capaz de realizar estancias de tres días en la Luna y portando el Vehículo Lunar Roving :
Como las misiones posteriores tardaron hasta tres años, se hizo poca planificación detallada y se proporcionó una variedad de lugares de aterrizaje para algunos vuelos. Según el "NASA OMSF, Manned Space Flight Weekly Report" del 28 de julio de 1969, el Apolo 18 habría aterrizado en el valle de Schröter en febrero de 1972, el Apolo 19 en la región de Hyginus rille en julio de 1972 y el Apolo 20 en el cráter Copernicus en diciembre de 1972. .
Otros lugares y cronogramas de aterrizaje propuestos para las últimas tres misiones incluyeron el cráter Gassendi (Apolo 18, julio de 1973), Copérnico (Apolo 19, diciembre de 1973) y el cráter Marius Hills o Tycho (Apolo 20, julio de 1974). [6]
Mientras se planeaban una serie de ambiciosos programas de aplicaciones Apollo , en 1969 todavía se esperaba que se pudieran contratar más vehículos de lanzamiento Saturn V, lo que permitiría misiones lunares más ambiciosas.
En el informe de la NASA "Resúmenes de fundamentos científicos para los sitios de aterrizaje de exploración lunar candidatos a Apolo" del 11 de marzo de 1970, el Apolo 18 está dirigido a Copérnico y al Apolo 19 se le asigna Hadley rille (el eventual lugar de aterrizaje del Apolo 15). La misión Apolo 20 había sido cancelada dos meses antes, pero el informe aún sugería su objetivo, Hyginus rille, posiblemente como un lugar alternativo de aterrizaje del Apolo 19. [7]
Harrison Schmitt probablemente fue el primer científico en llegar a la Luna en el Apolo 18 o 19, y Don L. Lind el segundo. [8] El 4 de enero de 1970, la NASA anunció la cancelación del Apolo 20 para que su cohete de lanzamiento Saturn V pudiera utilizarse para lanzar la estación espacial Skylab como un "taller seco" (ensamblado en tierra), en lugar de construirlo como un "taller húmedo" de una etapa superior S-IVB gastada de un vehículo de lanzamiento Saturn IB . Además, las restricciones presupuestarias habían limitado la producción del Saturn V a los 15 originales. [9] Después de que el administrador adjunto de la NASA, George M. Low, anunciara que los tres últimos alunizajes se reprogramaron para 1973 y 1974, tras las tres misiones Skylab planificadas, [10] El astronauta jefe Deke Slayton trasladó a Lind a Apollo Applications y afirmó que "con la cancelación de 20, pude ver que simplemente no iba a tener un vuelo para él". [11]
Otro alunizaje se perdió en abril de 1970 cuando el Apolo 13 sufrió una falla en vuelo y el lugar de aterrizaje de Fra Mauro fue reasignado al Apolo 14 . Luego, el 2 de septiembre de 1970, la NASA anunció que cancelaría las misiones H4 y J4 después de más recortes presupuestarios. Skylab se pospuso hasta 1973 y el calendario de aterrizaje final quedó:
En ese momento, 35 de los 49 astronautas activos de la NASA estaban esperando una misión. [12]
En los últimos días del programa, el LMP Schmitt del Apolo 17 presionó agresivamente para un aterrizaje tripulado en la cara oculta de la Luna , apuntando al cráter Tsiolkovskiy de la cara oculta . La ambiciosa propuesta de Schmitt incluía el lanzamiento a la órbita lunar de satélites de comunicaciones especiales basados en los satélites TIROS existentes para permitir el contacto con los astronautas durante su descenso motorizado y sus operaciones en la superficie lunar. Los administradores de la NASA rechazaron estos planes por falta de financiación y riesgo añadido.
En agosto de 1971, el presidente Richard Nixon propuso cancelar todos los alunizajes restantes (Apolo 16 y 17). El subdirector de su Oficina de Gestión y Presupuesto, Caspar Weinberger, se opuso a esto y convenció a Nixon para que mantuviera las misiones restantes a la Luna, pero recomendó que si dicha cancelación ocurriera, debería ser "sobre la base de que el Apolo 15 tuvo tanto éxito en recopilar los datos necesarios". que ahora podemos pasar, antes de lo esperado, al Space Shuttle , Grand Tour , NERVA , etc". [13]
John Young , que voló en los Apolo 10 y 16, creía que el miedo a perder astronautas era una de las razones por las que la NASA canceló los Apolo 18, 19 y 20. [14]
Slayton era el director de Operaciones de Tripulación de Vuelo y efectivamente eligió a las tripulaciones para los vuelos. No tenía intención de dar a los astronautas dos órdenes de aterrizaje lunar pero, según el historiador Michael Cassutt , en fecha tan tardía como el verano de 1969, cuando aún estaban programados 10 aterrizajes, Slayton planeaba dar a los pilotos del módulo lunar Fred Haise , Edgar Mitchell y James Irwin. la oportunidad de caminar nuevamente sobre la Luna como comandantes. [15] Durante las primeras misiones Apolo, utilizó un sistema de rotación para asignar una tripulación como respaldo y luego, tres misiones más tarde, como tripulación principal; sin embargo, en los vuelos posteriores del Apolo, este sistema se usó con menos frecuencia ya que los astronautas abandonaron el programa, Slayton quería darles una oportunidad a los novatos y los astronautas no querían tomar posiciones de respaldo que ya no podían conducir a puestos de tripulación principal.
En el caso del Apolo 18, la tripulación probablemente era la tripulación de respaldo del Apolo 15: [5]
Cuando se canceló el Apolo 18, Schmitt fue trasladado al Apolo 17 bajo presión de la comunidad científica, reemplazando a Joe Engle . Schmitt, un geólogo, se convirtió en el duodécimo hombre y el único científico profesional en caminar sobre la Luna.
La intención de Slayton para la tripulación del Apolo 19 era la tripulación de respaldo original (antes de la cancelación) del Apolo 16: [5] [16]
Para el Apolo 20 hay aún más incertidumbre. Según la rotación normal de la tripulación, la tripulación probablemente habría sido: [5]
Otra posibilidad habría sido: [6]
Uno de los CSM excedentes, el CSM-119, fue modificado para transportar dos tripulantes adicionales y se mantuvo en espera para una posible misión de rescate en caso de problemas a bordo del Skylab . Durante Skylab 3 , un mal funcionamiento en el Apollo CSM atracado en la estación hizo temer que la tripulación no pudiera regresar sana y salva. CSM-119 se implementó en el Complejo de Lanzamiento 39B en Saturn IB SA-209 durante la misión y se preparó para un posible lanzamiento. Dos astronautas, Brand (comandante) y Lind (piloto del módulo de mando), habrían volado el CSM para recuperar a los tres miembros de la tripulación. El problema se solucionó sin necesidad de un vuelo de rescate. CSM-119 fue devuelto al edificio de ensamblaje de vehículos y permaneció en espera hasta que finalizó el programa Skylab.
CSM-119 también se mantuvo como CSM de respaldo para el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz .
Skylab 5 habría sido una misión corta de 20 días para realizar más experimentos científicos e impulsar a Skylab a una órbita más alta. Brand, Lind y William B. Lenoir (piloto científico) habrían sido la tripulación. [17]
Dos cohetes Saturn V completos quedaron sin uso tras el programa Apollo, el SA-514 y el SA-515, así como la tercera etapa del SA-513. SA-513 fue el vehículo de lanzamiento originalmente planeado para la misión Apolo 18, que en cambio se utilizó (sin su tercera etapa) para lanzar Skylab .
Varios Saturn IB también quedaron sin usar y almacenados al final del programa Apollo. Tres (SA-206, SA-207 y SA-208) se utilizaron para los lanzamientos tripulados del programa Skylab, y el SA-210 se utilizó para el vuelo ASTP tripulado. La segunda etapa del SA-212 fue reconstruida como el Skylab lanzado. De los vehículos restantes, dos están en exhibición y el resto fueron desguazados. [18] Cualquier motor excedente de primera etapa Rocketdyne H-1 fue rebautizado como motor Rocketdyne RS-27 para su uso en vehículos de lanzamiento activo de la época, como los de la Serie Delta 2000 en 1974. [19]
Asimismo, los CSM y LM de los vuelos cancelados quedaron sin uso o se utilizaron para otras misiones:
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
