Un insectívoro es un animal o planta carnívora que come insectos . [1] Un término alternativo es entomófago , [2] que también puede referirse a la práctica humana de comer insectos .
Los primeros vertebrados insectívoros fueron los anfibios . Cuando evolucionaron hace 400 millones de años, los primeros anfibios eran piscívoros , con numerosos dientes cónicos afilados, muy parecidos a los de un cocodrilo moderno . Sin embargo, la misma disposición de los dientes también es adecuada para comer animales con exoesqueletos , por lo que la capacidad de comer insectos es una extensión de la piscivoría. [3]
En un tiempo, los mamíferos insectívoros se clasificaban científicamente en un orden llamado Insectivora . Este orden está abandonado ahora, ya que no todos los mamíferos insectívoros están estrechamente relacionados. La mayoría de los taxones de Insectivora han sido reclasificados; aquellos que aún no han sido reclasificados y se ha descubierto que están verdaderamente relacionados entre sí permanecen en el orden Eulipotyphla .
Aunque individualmente son pequeños, los insectos existen en cantidades enormes. Los insectos constituyen una parte muy grande de la biomasa animal en casi todos los ambientes no marinos y no polares. Se ha estimado que la biomasa global de insectos está en la región de 10 12 kg (mil millones de toneladas) con una población estimada de 10 18 (mil millones de millones, o quintillones ) de organismos. [4] : 13 Muchas criaturas dependen de los insectos como su dieta primaria, y muchas que no lo hacen (y por lo tanto no son técnicamente insectívoros) sin embargo usan insectos como un suplemento proteico , particularmente cuando se están reproduciendo. [5]
Los ejemplos de insectívoros incluyen diferentes tipos de especies de carpas , zarigüeyas , ranas , lagartos (por ejemplo, camaleones , gecos ), ruiseñores , golondrinas , equidnas , [6] numbats , osos hormigueros , armadillos , cerdos hormigueros , pangolines , lobos hormigueros , [7] murciélagos y arañas . Incluso se registra que los grandes mamíferos comen insectos; [5] el oso perezoso es quizás el insectívoro más grande. Los insectos también pueden ser insectívoros; ejemplos son libélulas , avispones , mariquitas , moscas ladronas y mantis religiosas . [8] : 31 La insectivoría también se presenta en diversos grados entre los primates , como los titíes , tamarinos , tarseros , gálagos y aye-aye . [9] [10] : 56–57 Hay algunos indicios de que los primeros primates eran insectívoros arbóreos y nocturnos . [11]
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Las plantas insectívoras son aquellas que obtienen algunos de sus nutrientes de la captura y el consumo de animales o protozoos . El beneficio que obtienen de su captura varía considerablemente; en algunas especies, puede incluir una pequeña parte de su ingesta de nutrientes y en otras puede ser una fuente indispensable de nutrientes. Sin embargo, por regla general, dicho alimento animal, por valioso que pueda ser como fuente de ciertos minerales de importancia crítica, no es la principal fuente de energía de las plantas , que generalmente obtienen principalmente de la fotosíntesis. [12] : 14
Las plantas insectívoras pueden consumir insectos y otros materiales animales atrapados accidentalmente. Sin embargo, la mayoría de las especies para las que este tipo de alimentos representa una parte importante de su ingesta están específicamente, a menudo espectacularmente, adaptadas para atraer y asegurar suministros adecuados. Sus animales de presa típicamente, pero no exclusivamente, comprenden insectos y otros artrópodos . Las plantas altamente adaptadas a la dependencia de alimentos animales utilizan una variedad de mecanismos para asegurar sus presas, como trampas, superficies pegajosas, chasquidos de gatillo fácil de usar, trampas de vejiga, pelusa enredada y mecanismos de trampas tipo nasa para langostas. [12] : 14–17 También conocidas como plantas carnívoras , parecen adaptadas para crecer en lugares donde el suelo es delgado o pobre en nutrientes, especialmente nitrógeno , como pantanos ácidos y afloramientos rocosos. [12] : 13
Las plantas insectívoras incluyen la Venus atrapamoscas , varios tipos de plantas carnívoras , las pingüineras , las droseras , las utricularias , la planta de las ruedas hidráulicas , la brocchinia y muchos miembros de las Bromeliaceae . La lista está lejos de ser completa, y algunas plantas, como las especies de Roridula , explotan a los organismos presa principalmente en una relación mutualista con otras criaturas, como los organismos residentes que contribuyen a la digestión de la presa. En particular, los organismos presa animales suministran nitrógeno a las plantas carnívoras, pero también son fuentes importantes de varios otros minerales solubles, como potasio y oligoelementos que escasean en entornos donde las plantas prosperan. Esto les da una ventaja decisiva sobre otras plantas, mientras que en suelos ricos en nutrientes tienden a ser superadas por plantas adaptadas a un crecimiento agresivo donde el suministro de nutrientes no es la principal limitación.
Técnicamente, estas plantas no son estrictamente insectívoras, ya que consumen cualquier animal que puedan conseguir y consumir; sin embargo, la distinción es trivial, porque no muchos organismos principalmente insectívoros consumen exclusivamente insectos. La mayoría de los que tienen una dieta tan restrictiva, como ciertos parasitoides y avispas cazadoras , están especializados en explotar especies particulares, no insectos en general. De hecho, al igual que lo harán las grandes mantis y arañas, se sabe que las variedades más grandes de plantas carnívoras consumen vertebrados como pequeños roedores y lagartijas. [12] : 13 Charles Darwin escribió el primer tratado conocido sobre plantas carnívoras en 1875. [13]
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