La lucha por China , [1] también conocida como Partición de China [2] o Lucha por las concesiones , [3] fue un concepto que existió durante la década de 1890 en Europa , Estados Unidos y el Imperio del Japón para la partición de China bajo la dinastía Qing como sus propias esferas de influencia , durante la era del " Nuevo Imperialismo ". Sin embargo, el Secretario de Estado de los Estados Unidos creó la Política de Puertas Abiertas en 1899 que buscaba evitar que las potencias europeas intentaran dividir China en colonias y propuso que todas las potencias interesadas tuvieran igual acceso a China. [4] La política fue aceptada gradualmente por las principales potencias, de modo que el concepto de la partición de China en general perdió popularidad a principios del siglo XX.
La prensa china describía rutinariamente la lucha como el "corte del melón" (瓜分), [5] y los escritores chinos modernos suelen considerar que tales eventos en China forman parte del siglo de humillación que comenzó con la Primera Guerra del Opio (1839-1842) y terminó con el establecimiento de China como una gran potencia en 1945 o la fundación de la República Popular China en 1949. Los historiadores marxistas en China consideraban a China durante este período una semicolonia debido a la dominación de los países occidentales. [6] Por otro lado, la lucha por África por parte de las potencias de Europa occidental también apareció aproximadamente en la misma época, lo que resultó en la colonización directa de casi todo el continente africano en 1914.
La dinastía Qing alcanzó su apogeo durante el siglo XVIII, con una gran población y territorio. Hasta principios del siglo XIX, las áreas internas del Imperio Qing tenían poca influencia de las potencias europeas. En ese momento, el gobierno Qing solo permitía a los países de Europa occidental realizar cualquier comercio con China en Guangzhou bajo el Sistema Cantón . Pero a medida que la nueva tecnología comenzó a desequilibrar la relación en el siglo XIX, los extranjeros se reunieron gradualmente en torno al Imperio Qing en decadencia. Las grandes potencias como Gran Bretaña que ganó las Guerras del Opio inicialmente solo exigieron la creación de un nuevo marco para las relaciones exteriores de China y el comercio exterior, incluidos privilegios como la extraterritorialidad y los puertos de tratado . Pero con la derrota de China en la Primera Guerra Sino-Japonesa y la firma del humillante Tratado de Shimonoseki con el Imperio de Japón en 1895, China fue considerada el " Enfermo de Asia ", y las ambiciones de las grandes potencias de competir por esferas de influencia en China se estimularon enormemente. [1] [7]
En 1897, Alemania exigió y obtuvo un conjunto de derechos exclusivos de minería y ferrocarril en Shandong , junto con el arrendamiento de la bahía de Jiaozhou . Rusia obtuvo acceso a Dairen y Port Arthur y el derecho a construir un ferrocarril a través de Manchuria , junto con el arrendamiento de Liaodong . El Reino Unido y Francia también recibieron una serie de concesiones , incluido el arrendamiento británico de los Nuevos Territorios de Hong Kong y el arrendamiento francés de Guangzhouwan . En ese momento, gran parte de China estaba dividida en "esferas de influencia": Alemania tenía influencia en Shandong y el valle del río Amarillo ; Rusia tenía influencia en la península de Liaodong y Manchuria; el Reino Unido tenía influencia en Weihaiwei y el valle del Yangtze ; Francia tenía influencia en las provincias de Yunnan , Guizhou , Guangdong y Guangxi ; y Japón también tenía influencia en Fujian .
Como escribió la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras en 1898, la actual lucha de Europa por China era muy similar a su lucha por África , que había provocado muchas discusiones desde hacía unos años; la vulnerabilidad de China quedó clara para el mundo en su guerra de 1895 con Japón, y su estado actual podría alentar a las águilas a reunirse; y no habían tardado mucho en hacerlo: Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia y otros habían planteado reclamos y estaban avanzando agresivamente con sus proyectos. [7]
En 1899, Italia también presentó un ultimátum al gobierno chino, exigiendo el arrendamiento de la bahía de Sanmen en Zhejiang . Sin embargo, esta demanda fue rotundamente rechazada por China. La emperatriz viuda Cixi , gobernante efectiva de la China Qing, decidió entonces que ya era suficiente [8] y declaró en una reunión de palacio que "ni un solo trozo de loess será entregado a los italianos", y tal política finalmente obligó a Italia a renunciar a cualquier reclamo sobre la costa de China. Los chinos justificaron su negativa argumentando que Italia no tenía intereses políticos o económicos genuinos en China. Y de hecho, la demanda italiana de emular a las principales naciones estaba motivada principalmente por preocupaciones de prestigio. Sin embargo, se dijo que el resultado fue que Italia "fue hecha aparecer como una potencia de tercera o cuarta categoría". [9] El fiasco fue una vergüenza para Italia, que todavía estaba herida por su derrota a manos del Imperio etíope en la batalla de Adowa en 1896 . [10] Este acontecimiento en China también disipó cualquier idea de que potencias de segunda categoría de la época, como los Países Bajos o Dinamarca, aprovecharan la oportunidad para participar en la lucha por China. [8] [11]
El hecho de que China fuera humillada por potencias extranjeras provocó una fuerte xenofobia dentro del país y se convirtió en la mecha de la Rebelión de los Bóxers , un levantamiento contra extranjeros y cristianos que ocurrió en China alrededor de 1900, iniciado por campesinos pero finalmente apoyado por el gobierno Qing bajo la emperatriz viuda Cixi. Cixi emitió un decreto imperial en nombre del emperador Guangxu que era una declaración de guerra de facto a las potencias invasoras, quienes a su vez formaron una coalición militar multinacional conocida como la Alianza de las Ocho Naciones que invadió el norte de China y derrotó a los "Bóxers". Con el éxito de la invasión, las etapas posteriores se convirtieron en una expedición colonial punitiva, que saqueó la capital Pekín y el norte de China durante más de un año. La lucha terminó en 1901 con la firma del Protocolo de los Bóxers . [12]
China siguió dividida en estas esferas hasta que Estados Unidos, que no tenía ninguna esfera de influencia en China y que recientemente había adquirido las Filipinas de España , se alarmó ante la posibilidad de que sus empresarios fueran excluidos de los mercados chinos. Para evitar que las potencias europeas "cortaran a China como un melón", como hacían en ese momento en África las potencias europeas, el secretario de Estado estadounidense John Hay creó la Política de Puertas Abiertas , que exigía un sistema de comercio e inversión igualitarios y garantizar la integridad territorial de la China Qing, y circuló una nota conocida como la "Nota de Puertas Abiertas" (fechada el 6 de septiembre de 1899) entre las principales potencias europeas. [13] La nota pedía a las potencias que mantuvieran a China abierta al comercio con todos los países en igualdad de condiciones y llamaba a todas las potencias, dentro de sus esferas de influencia, a abstenerse de interferir en cualquier puerto de tratado o cualquier interés creado, a permitir que las autoridades chinas cobraran aranceles en igualdad de condiciones y a no mostrar favores a sus propios nacionales en materia de derechos portuarios o tarifas ferroviarias.
La política de puertas abiertas fue aceptada entonces sólo a regañadientes, si es que lo fue, por las principales potencias, y no tenía fundamento jurídico ni mecanismo de ejecución. Cada país trató de evadir la petición de Hay adoptando la posición de que no podía comprometerse hasta que las otras naciones hubieran cumplido. Sin embargo, en julio de 1900, Hay anunció que cada una de las potencias había otorgado su consentimiento en principio. Aunque los tratados posteriores a 1900 se referían a la política de puertas abiertas, la competencia continuó disminuyendo entre las diversas potencias por concesiones especiales dentro de China para derechos ferroviarios, derechos mineros, préstamos, puertos de comercio exterior, etc. [14] El 6 de octubre de 1900, Gran Bretaña y Alemania firmaron el Acuerdo del Yangtze para oponerse a la partición de China en esferas de influencia. El acuerdo, firmado por Lord Salisbury y el embajador Paul von Hatzfeldt , fue un respaldo a la política de puertas abiertas. Los alemanes la apoyaron porque una partición de China limitaría a Alemania a un pequeño mercado comercial, en lugar de toda China. [15] [16] Durante las décadas siguientes, los responsables políticos y las figuras nacionales estadounidenses siguieron haciendo referencia a la Política de Puertas Abiertas como una doctrina básica que impedía a las potencias europeas dividir China en colonias, pero sí les permitía establecer esferas de influencia. [4]