La Ruta de la Estepa fue una antigua ruta terrestre a través de la estepa euroasiática que fue una precursora activa de la Ruta de la Seda . La seda y los caballos se comercializaban como productos básicos; el comercio secundario incluía pieles, armas, instrumentos musicales, piedras preciosas ( turquesa , lapislázuli , ágata , nefrita ) y joyas. Esta ruta se extendía por aproximadamente 10.000 km (6.200 millas). [1] El comercio transeurasiático a través de la Ruta de la Estepa precedió la fecha convencional para los orígenes de la Ruta de la Seda en al menos dos milenios. [2]
La Ruta de las Estepas se centraba en las estepas del norte de Asia y conectaba Europa oriental con el noreste de China . [3] La estepa euroasiática tiene una topografía amplia y plana, y un ecosistema único . [4] La Ruta de las Estepas se extendía desde la desembocadura del río Danubio hasta el océano Pacífico . Limitaba al norte con los bosques de Rusia y Siberia . No había un límite sur claro, aunque los semidesiertos y desiertos del sur impedían los viajes. La principal característica del paisaje estepario es su clima continental y la deficiencia de humedad, lo que crea condiciones inestables para la agricultura. La estepa se interrumpe en tres puntos: los montes Urales , los montes Altái que poco a poco se convierten en los montes Sayan al este, y la cordillera del Gran Khingan ; estos dividían la estepa en cuatro segmentos que podían ser atravesados por jinetes. La altitud de algunas barreras montañosas, como las montañas de Altai, con elevaciones de hasta 4.000 metros (13.000 pies), originalmente mantuvo algunas regiones autónomas.
El vasto territorio que se extiende a lo largo de la Ruta de las Estepas está diversificado e incluye estepas secas , desiertos , montañas , oasis , lagos , ríos y deltas de ríos , estepas de tierras bajas, estepas de montaña y regiones de estepas forestales . [5] Su vida silvestre fue una fuente permanente de inspiración para los artistas y las primeras artesanías. Hipócrates reflexionó sobre el impacto de los cambios climáticos, sobre la subsistencia, y avanzó la idea de su influencia en la organización de las comunidades humanas, como explicación a la migración de las poblaciones. La presión demográfica sobre las zonas agrícolas adyacentes a la Ruta de las Estepas probablemente llevó a los grupos más frágiles ubicados en la periferia de esas zonas agrícolas a migrar en busca de mejores condiciones de vida. Dado que no siempre había ricos pastos disponibles, fomentó la transición a una existencia nómada. Este estilo de vida fomentó una cultura militar necesaria para proteger los rebaños y conquistar nuevos territorios. La geografía específica de la estepa creó un ecosistema capaz de difundir características críticas del desarrollo, incluida la expansión de los humanos modernos, la domesticación y la cría de animales, los carros con ruedas de radios y la guerra de caballería, la producción y el comercio de metales tempranos (cobre), las lenguas indoeuropeas. y el ascenso político de los estados nómadas.
A falta de registros lingüísticos escritos descubiertos de los primeros nómadas euroasiáticos , es difícil determinar cómo se referían a sí mismos, y las diversas culturas más antiguas a lo largo del Camino de las Estepas se identifican principalmente por arreglos funerarios distintivos y delicados artefactos. [6] La calidad de los artefactos es un testimonio del grado de sofisticación de la cultura y la artesanía nómada prealfabetizada, que tiende a socavar la noción de que las comunidades nómadas estaban necesariamente menos desarrolladas que las sedentarias. Las prácticas nómadas de pastoreo y simultáneamente agricultura, en las que la guerra a caballo practicada por una élite desempeñaba un papel central [7], se extendieron en la zona alrededor del año 1000 a. C. [8] Los nómadas esteparios posteriores eran típicamente comunidades organizadas, rotaban sus hogares varias veces al año entre pastos de verano e invierno y eran reconocidos y esperados por otras comunidades vecinas. Estos grupos parecen haber interactuado con frecuencia y también comerciaban y atacaban a las comunidades asentadas. [9]
Una opinión común es que las primeras comunidades de la estepa euroasiática estaban agrupadas pero no necesariamente estrechamente relacionadas étnicamente. Por un lado, cada población pudo haber tenido su propia historia. Por otro lado, las comunidades mantuvieron estrechos contactos tanto con sus vecinos como con aquellos más distantes. El historiador francés Fernand Braudel vio la presencia de pastores nómadas como una fuerza disruptiva que a menudo interrumpía períodos de procesos históricos lentos, lo que permitía cambios rápidos y oscilaciones culturales.
Los sitios arqueológicos recientemente estudiados, como Berel [10] en Kazajstán , un cementerio de élite de la cultura Pazyryk ubicado cerca de las fronteras con Rusia, Mongolia y China en el cruce de las montañas Altai y Tarbagatai a lo largo del río Kara-Kaba, demostraron que Aún queda mucho trabajo por hacer para comprender mejor a las comunidades que bordean esta ruta de transporte intercultural y evaluar sitios no excavados en Kazajstán, Kirguistán, Uzbekistán, Turkmenistán y Tayikistán. El trabajo confirmó que los grupos seminómadas de finales del siglo IV y principios del III a. C., conocidos por Heródoto como los arimaspianos , no sólo criaban caballos para el comercio. También fueron metalúrgicos, constructores, alfareros, joyeros, talladores de madera y pintores que dejaron una influencia duradera en la confluencia del mundo oriental y occidental.
A finales del Plioceno , la actividad tectónica había creado las principales cadenas montañosas y tierras bajas, incluidas las cuencas de los mares Aral y Caspio y la depresión de Sarykamysh ; Se formaron los primitivos sistemas fluviales Syr Darya , Zeravshan , Amu Darya , Uzboy , Murghab , Tedzhen , Atrek y Gorgan . [11] Los cambios climáticos cíclicos durante las épocas del Pleistoceno y Holoceno finalmente produjeron un clima más cálido y menos seco en la mayor parte de Asia occidental que condujo a la configuración y ecología actuales de la región. Los primeros humanos modernos que migraron a Asia y Europa fueron cazadores-recolectores ; probablemente comenzaron a desplazarse desde África en el momento del episodio del Sáhara Verde. Los fósiles excavados en el Monte Carmelo , Israel, en 2002, muestran que el Homo sapiens llegó antes de lo que se pensaba a las puertas de la Ruta de las Estepas, hace entre 194.000 y 177.000 años, y posiblemente se cruzó con los neandertales que habitaban algunas partes de Eurasia. [12] El patrón migratorio general de estas poblaciones aún no está claro. Los cazadores-recolectores fueron reemplazados lentamente alrededor del año 9000 a. C. por nuevos inmigrantes del Cercano Oriente que tenían mayores capacidades de subsistencia debido a su conocimiento de la agricultura primitiva.
La posición dominante ocupada por las comunidades nómadas en el nicho ecológico de la estepa fue el resultado de su superioridad militar y técnica nómada y se cree que se originó en las estepas del norte del Cáucaso ya en el octavo milenio a.C. El período posglacial estuvo marcado por un aumento gradual de las temperaturas, que alcanzó su punto máximo en el quinto y cuarto milenio a.C. Estas condiciones más hospitalarias proporcionaron a los humanos pastizales y suministros de alimentos más estables y dieron como resultado un fuerte aumento en su número. La recolección regular de cereales silvestres condujo al cultivo y selección empíricos de cereales (trigo, cebada) que podían cultivarse. También propició la domesticación de animales (burros, asnos, caballos, ovejas, cabras) para la cría de ganado. [13] Aunque la calidad y cantidad de artefactos varía de un sitio a otro, la impresión general es que el desarrollo de la artesanía contribuyó a asentamientos más estables y a una definición más precisa de las rutas que conectan a ciertas comunidades entre sí. La cultura auriñaciense se extendió por Siberia, y como testimonio de su presencia, se encontró una estatuilla de Venus auriñaciense cerca de Irkutsk , en el alto río Angara. [14] También se identificaron vestigios de la cultura magdaleniense en Manchuria, Siberia y Hebei . El pastoreo introdujo un gran salto en el desarrollo social y preparó la base necesaria para la creación de antiguos estados seminómadas a lo largo de la Ruta de las Estepas Euroasiáticas. [13]
El análisis de los isótopos de carbono y nitrógeno en el colágeno esquelético de estos mismos restos humanos ha ayudado a clasificar su origen dietético y caracterizar la economía de las comunidades esteparias. El análisis de isótopos de estroncio ha ayudado a identificar movimientos humanos y de fauna entre varias regiones. El análisis de isótopos de oxígeno se aplica para reconstruir los primeros hábitos de consumo de alcohol y el impacto del cambio climático en las poblaciones. [15] La combinación de estos factores ha tenido como objetivo reconstruir una imagen más precisa de las condiciones de vida de la época. El análisis de 1.500 linajes del genoma mitocondrial permitió datar la llegada a diferentes regiones de Europa de cazadores-recolectores que posteriormente desarrollaron conocimientos agrícolas. Se descubrió que en el centro y suroeste de Europa estos se remontaban principalmente al Neolítico. En el Mediterráneo central y oriental, la llegada de los primeros inmigrantes humanos se puede fechar en un período mucho más temprano del Pleistoceno tardío . [16]
A este período se le atribuye el conocimiento temprano de una economía productora de alimentos en la estepa del Póntico-Caspio . La transición de una economía de recolección de alimentos a una economía de producción de alimentos a través de la agricultura y la ganadería condujo a profundos cambios sociales y culturales. Es probable que la caza y la pesca fluvial siguieran desempeñando un papel importante en la subsistencia, especialmente en las zonas de estepa forestal . La transición a la ganadería jugó un papel fundamental en la historia del surgimiento de la sociedad humana y contribuyó significativamente a la " revolución neolítica ". Simultáneamente, surgió una nueva forma de vida con la construcción de asentamientos más cómodos para la domesticación de plantas y animales, actividades artesanales (que resultaron en el uso generalizado de adornos) y prácticas funerarias, incluida la construcción de los primeros túmulos en el período Calcolítico o Eneolítico. (la transición entre el Neolítico y la Edad del Bronce).
Las tierras de la estepa euroasiática interior fueron ocupadas, posiblemente desde el cuarto milenio a. C., por comunidades nómadas, concretamente las de la cultura Andronovo, de habla protoindoiraní , que practicaban formas extensivas de pastoreo de caballos, moviéndose de un lugar a otro. [4] Esto aseguró que los contactos y la influencia de los pastores se extendieran a grandes áreas. La evidencia más antigua de la equitación proviene de las comunidades Sredny Stog del este de Ucrania y del sur de Rusia, con la domesticación del camello bactriano [17] que data de c. 4000 a. C. Este portador de cargas pesadas de dos jorobas es uno de los animales más adaptables del mundo, capaz de soportar temperaturas de 40 °C a -30 °C. En el este de Eurasia, la agricultura probablemente fue iniciada por comunidades indoeuropeas ( tocarios ) establecidas en la cuenca del Tarim en el noroeste de China) alrededor del 4000 a.C. [18] En Eurasia occidental, la introducción revolucionaria de la escritura , que data del mismo período, aparentemente se originó para satisfacer las necesidades contables, pero se desarrolló con la preocupación sumeria de dejar mensajes para el más allá. [19] [20] En el interior de China , que representaba aproximadamente la mitad del territorio del estado chino moderno (es decir, excluyendo Manchuria, Mongolia, Xinjiang y la meseta Qinghai-Tíbet , [21] se han descubierto tallas de caparazón de tortuga. de símbolos Jiahu que datan de c . Mesopotamia , pero parecen haberse extendido con relativa rapidez a lo largo de la Ruta de las Estepas.
El período de transición a la Edad del Bronce muestra patrones variables en las distintas regiones geográficas de la Ruta Esteparia. Sin embargo, numerosas actividades artesanales implicaban la fabricación de adornos, bienes instrumentales y productos domésticos. Ya en el VI-V milenio a. C. ( cultura Vinča , situada en la actual Serbia ), la estepa del Póntico-Caspio es la patria de la producción de cobre, que luego se extendió por toda la zona esteparia durante los dos milenios siguientes. [23] A principios del cuarto milenio, los pastores esteparios introdujeron la tecnología del cobre en la región de Altai. La Edad del Bronce estuvo marcada por un enfriamiento abrupto del clima, que a principios del tercer y segundo milenio antes de Cristo dio paso a un nuevo aumento de temperatura más favorable para la agricultura y el pastoreo. El uso dual de una caballería prehistórica y armas metálicas probablemente sentó el marco de un entorno mucho más militarizado y posiblemente más hostil, lo que desencadenó la migración de las poblaciones de Homo sapiens más pacíficas (o más débiles) a partes más remotas de la ruta de la estepa. [24]
Artesanías avanzadas como la fundición de metales y la producción de cerámica (vasijas pintadas y esculturas de terracota) conviven con grandes superficies cubiertas de desechos de la producción de adornos de piedras semipreciosas ( lapislázuli , turquesa , espinela , cuarzo . [25] ] La prosperidad económica condujo a una riqueza excepcional de expresión artística que se encontraba en las formas más pequeñas, particularmente en cerámicas pintadas, pequeños objetos tallados, adornos inspirados en la vida silvestre y obsequios funerarios. También condujo a una organización más compleja de la sociedad. [ 23]
La primera Edad del Bronce de Corea comenzó con la expansión del fenómeno metalúrgico Seima-Turbino (1500-900 a. C.). En Manchuria existían la cultura Scytho-Saka y la cultura de la daga en forma de laúd . La cultura del Alto Xiajiadian se formó e interactuó con la de los períodos Karasuk y los primeros períodos Scytho-Saka en 1100-700 a. Durante este tiempo, el bronce de estilo Karasuk se extendió no sólo al Alto Xiajadian, sino también a Corea del Norte , el área de Liaoning y la región del extremo oriental de Rusia ( Primorisky ). Durante esta época, la cultura de la daga en forma de laúd estaba claramente presente en Manchuria y la parte norte de la península de Corea. [26] Los patrones comerciales en la Ruta de las Estepas muestran que la seda del este de Asia no solo provenía de China. Los restos neolíticos (4000-3000 a. C.) del reino de Goguryeo (Corea) mostraban loza con patrones de gusanos de seda y hojas de morera y pequeños tallados en roca de gusanos de seda. Los Registros de los Tres Reinos [27] señalaron que ambas confederaciones de Byeonhan y Jinhan (más tarde conocidas como reinos de Silla y Gaya en Corea), “tenían muchas moreras y gusanos de seda”, lo que indica que la seda producida en la Península de Corea era conocida en otros países desde la antigüedad. A finales del tercer milenio a. C., comunidades ganaderas de orientación militar se establecieron en el este de Asia central (Sayan-Altai, Mongolia). El Camino Nefrita (Jade) se materializó; el mineral se extrajo en Khotan y Yarkand y se vendió a China. [17] Las comunidades eran aún más móviles en la Ruta de las Estepas después de la introducción de los carros . [28]
El final de la Edad del Bronce en la ruta de la estepa euroasiática muestra que la producción y una nueva organización económica llevaron a la acumulación de riquezas por parte de varias familias y a nuevas interacciones económicas. [29] Sus líderes masculinos luego se convirtieron en señores de la guerra, chocando y formando alianzas para el control de los mejores pastos o migrando para iniciar lo que podrían convertirse en nuevos estados.
En el año 2000 a. C., la red de intercambios de las Rutas Esteparias comenzó a hacer la transición a la Ruta de la Seda . A mediados de este milenio, las culturas de la “ruta esteparia” estaban bien establecidas. Los grupos que se movían lentamente siguiendo un carro pesado con cuatro ruedas sólidas liderados por cazadores y pescadores fueron gradualmente reemplazados o esclavizados por pastores de las estepas y semidesiertos. Los nómadas montaban caballos pequeños y sabían luchar a caballo, principalmente con un arco, que era el arma distintiva de la estepa y, a veces, incluso con una espada o un sable cuando el jinete era más rico. [9] Los miembros de estas comunidades móviles, enérgicas e ingeniosas utilizaban carros de guerra ligeros con ruedas de hasta un metro de diámetro con 10 radios y tirados por caballos, [30] El patrón se extendió en muchas direcciones diferentes y fortaleció una ya sólida sistema de intercambios vigorosos y generalizados dentro y a veces más allá de las estepas interiores de Eurasia. Estos primeros sistemas de intercambio dependieron en gran medida del papel de las comunidades de pastores entrelazadas. [31] El resultado fue un patrón complejo de movimientos migratorios, transformaciones e interacciones culturales a lo largo de la ruta de la estepa. En el segundo milenio a. C. se produjeron importantes cambios de población en una amplia zona de Asia Central y cambió todo el panorama del desarrollo etnocultural.
Según los escritos del historiador romano Dion Casio , los romanos vieron seda de alta calidad por primera vez en el año 53 a. C., en forma de estandartes partos desplegados antes de la derrota romana en la batalla de Carrhae . [2]
Varios artefactos, incluida cristalería, excavados en tumbas en el reino coreano de Silla eran similares a los encontrados en la parte mediterránea del Imperio Romano, lo que demuestra que el intercambio tuvo lugar entre los dos extremos del camino estepario. [32] Se estima que el tiempo de viaje de las mercancías comerciales desde Constantinopla (Estambul) en Turquía hasta Gyeongju en Corea no habría excedido los seis meses. Este vidrio romano y otros artefactos pasaron a través de Kazajstán, Mongolia y Manchuria hasta Gyeongju. Los bienes comercializados muestran que el comercio a través de la Ruta de las Estepas todavía estaba activo en el año 600 d.C. [33] La interrelación de China con la Ruta de las Estepas puede haber contribuido al brillante progreso de la civilización china en la dinastía Yin ( Shang商), basándose en la aparición de tres grandes innovaciones probablemente importadas de las comunidades occidentales de las estepas euroasiáticas: el transporte sobre ruedas, el caballo y la metalurgia. [17] Las influencias que habían viajado a lo largo de la Ruta de las Estepas desde el Mediterráneo hasta la Península de Corea se pueden ver en técnicas, estilos, culturas, religiones e incluso patrones de enfermedades similares.
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