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Ámbar gris

Ámbar gris en forma seca

El ámbar gris ( / ˈ æ m b ər ɡ r iː s / o / ˈ æ m b ər ɡ r ɪ s / ; latín : ambra grisea ; francés antiguo : ambre gris ), grasa de ámbar o ámbar gris es un sólido, ceroso e inflamable. Sustancia de color gris apagado o negruzco producida en el aparato digestivo de los cachalotes . [1] El ámbar gris recién producido tiene un olor marino y fecal . Adquiere un aroma dulce y terroso a medida que envejece, comúnmente comparado con la fragancia del alcohol isopropílico sin la astringencia química vaporosa . [2]

El ámbar gris ha sido muy valorado por los perfumistas como fijador que permite que el aroma dure mucho más tiempo, aunque ha sido sustituido mayoritariamente por el ambróxido sintético . [3] Los perros se sienten atraídos por el olor del ámbar gris y, a veces, los buscadores de ámbar gris los utilizan. [4]

Etimología

La palabra inglesa ámbar deriva de la palabra árabe ʿanbar ( عنبر ; [5] en última instancia del persa medio ambar , [6] también ámbar gris), a través del latín medio ambar y el francés medio ambre . La palabra "ámbar", en su sentido de "ámbar gris", fue adoptada en inglés medio en el siglo XIV. [5]

La palabra "ámbar gris" proviene del francés antiguo ambre gris o " ámbar gris ". [7] [8] La adición de "gris" se produjo cuando, en las lenguas romances , el sentido de la palabra "ámbar" se extendió al ámbar báltico (resina fósil), como ámbar blanco o amarillo ( ambre jaune ), de ya a finales del siglo XIII. [5] Esta resina fosilizada posteriormente se convirtió en el sentido dominante (y ahora exclusivo) de "ámbar", dejando "ámbar gris" como la palabra para la secreción de ballena.

La arcaica ortografía alternativa "ambergrease" surgió como un huevo de la pronunciación fonética de "ambergris", fomentada por la textura cerosa de la sustancia. [9]

Formación

El ámbar gris se forma a partir de una secreción del conducto biliar en los intestinos del cachalote y se puede encontrar flotando en el mar o arrastrado por las costas. A veces se encuentra en el abdomen de cachalotes muertos . [7] Debido a que los picos de los calamares gigantes se han descubierto dentro de trozos de ámbar gris, los científicos han teorizado que la sustancia es producida por el tracto gastrointestinal de la ballena para facilitar el paso de objetos duros y afilados que pudo haber comido.

El ámbar gris se elimina como materia fecal. Se especula que una masa de ámbar gris demasiado grande para pasar a través de los intestinos se expulsa por la boca, pero esto sigue siendo objeto de debate. [10] Otra teoría afirma que una masa de ámbar gris se forma cuando el colon de una ballena se agranda debido a una obstrucción de gusanos intestinales y partes de cefalópodos , lo que provoca la muerte de la ballena y la masa se excreta al mar. [11] Ambergris tarda años en formarse. Christopher Kemp, autor de Oro flotante: una historia natural (y antinatural) del ámbar gris , dice que sólo lo producen los cachalotes, y se estima que sólo el uno por ciento de ellos. El ámbar gris es raro; Una vez expulsada por una ballena, suele flotar durante años antes de tocar tierra. [12] Las escasas posibilidades de encontrar ámbar gris y la ambigüedad legal involucrada llevaron a los fabricantes de perfumes a alejarse del ámbar gris y llevaron a los químicos a buscar alternativas viables. [13]

El ámbar gris se encuentra principalmente en el Océano Atlántico y en las costas de Sudáfrica ; Brasil ; madagascar ; las Indias Orientales ; Las Maldivas ; Porcelana ; Japón ; India ; Australia ; Nueva Zelanda ; y las Islas Molucas . La mayor parte del ámbar gris recolectado comercialmente proviene de las Bahamas en el Atlántico, particularmente de Nueva Providencia . En 2021, los pescadores encontraron un trozo de ámbar gris de 127 kg (280 libras) frente a la costa de Yemen , valorado en 1,5 millones de dólares. [14] También se ha encontrado ámbar gris fosilizado de hace 1,75 millones de años. [15]

Propiedades físicas

El ámbar gris se encuentra en grumos de diversas formas y tamaños, que generalmente pesan desde 15 gramos ( 1 ⁄ 2 onzas) hasta 50 kilogramos (110 libras) o más. [7] Cuando la ballena lo expulsa o retira inicialmente, el precursor graso del ámbar gris es de color blanco pálido (a veces veteado de negro), suave y con un fuerte olor fecal. Después de meses o años de fotodegradación y oxidación en el océano, este precursor se endurece gradualmente, desarrollando un color gris oscuro o negro, una textura crujiente y cerosa y un olor peculiar que es a la vez dulce, terroso, marino y animal. Su aroma se ha descrito generalmente como una versión mucho más rica y suave del isopropanol sin su acidez punzante. En esta condición desarrollada, el ámbar gris tiene una gravedad específica que oscila entre 0,780 y 0,926 (lo que significa que flota en el agua). Se funde a unos 62 °C (144 °F) hasta formar un líquido resinoso amarillo graso; y a 100 °C (212 °F) se volatiliza formando un vapor blanco. Es soluble en éter y en aceites volátiles y fijos. [7]

Propiedades químicas

El ámbar gris es relativamente no reactivo al ácido. Los cristales blancos de un terpenoide conocido como ambreína , descubierto por Leopold Ružička y Fernand Lardon en 1946, [16] [17] [18] se pueden separar del ámbar gris calentando el ámbar gris crudo en alcohol y luego dejando que la solución resultante se enfríe. La descomposición de la ambreína, relativamente inodora, mediante oxidación produce ambróxido y ambrinol , los principales componentes olorosos del ámbar gris.

El ambróxido ahora se produce sintéticamente y se utiliza ampliamente en la industria del perfume. [19]

Aplicaciones

El ámbar gris ha sido conocido principalmente por su uso en la creación de perfumes y fragancias muy parecidas al almizcle . Todavía existen perfumes a base de ámbar gris. [20] El ámbar gris se ha utilizado históricamente en alimentos y bebidas. Según se informa, una ración de huevos y ámbar gris era el plato favorito del rey Carlos II de Inglaterra . [21] Una receta de licor de ron y arbustos de mediados del siglo XIX requería que se agregara un hilo de ámbar gris al ron, almendras, clavo, casia y cáscara de naranja para preparar un cóctel de The English and Australian Cookery Book . [22] Se ha utilizado como agente aromatizante en el café turco [23] y en el chocolate caliente en la Europa del siglo XVIII. [24] La sustancia se considera afrodisíaca en algunas culturas. [25]

Los antiguos egipcios quemaban ámbar gris como incienso, mientras que en el Egipto moderno el ámbar gris se utiliza para perfumar cigarrillos. [26] Los antiguos chinos llamaban a esta sustancia "fragancia de saliva de dragón". [27] Durante la Peste Negra en Europa , la gente creía que llevar una bola de ámbar gris podría ayudar a prevenir contraer la peste. Esto se debía a que la fragancia cubría el olor del aire, lo que se creía que era la causa de la peste .

Durante la Edad Media , los europeos utilizaban el ámbar gris como medicamento para los dolores de cabeza , los resfriados , la epilepsia y otras dolencias. [27]

Legalidad

Desde el siglo XVIII hasta mediados del XIX, la industria ballenera prosperó. Según algunos informes, cada año se matan casi 50.000 ballenas, incluidos cachalotes. A lo largo del siglo XIX, "millones de ballenas fueron asesinadas por su aceite, huesos de ballena y ámbar gris" para generar ganancias y, como resultado, pronto estuvieron en peligro de extinción como especie. [28] Debido a estudios que mostraban que las poblaciones de ballenas estaban siendo amenazadas, la Comisión Ballenera Internacional instituyó una moratoria sobre la caza comercial de ballenas en 1982. Aunque el ámbar gris no se extrae de las ballenas, muchos países también prohíben el comercio de ámbar gris como parte de las medidas más generales. prohibición de la caza y explotación de ballenas.

La orina, las heces y el ámbar gris (que ha sido excretado naturalmente por un cachalote) son productos de desecho que no se consideran partes ni derivados de una especie CITES y, por lo tanto, no están cubiertos por las disposiciones de la convención. [29]

Los países donde el comercio de ámbar gris es ilegal incluyen:

Los países donde el comercio de ámbar gris es legal incluyen:

Referencias

  1. ^ "Ámbar gris". Británica . Consultado el 31 de enero de 2013 .
  2. ^ Rebabas, Chandler (2003). El emperador del aroma: una historia sobre el perfume, la obsesión y el último misterio de los sentidos. Nueva York: Casa aleatoria. ISBN 978-0-375-50797-7.
  3. ^ Panten, J. y Surburg, H. 2016. Sabores y fragancias, 3. Compuestos aromáticos y heterocíclicos. Enciclopedia de química industrial de Ullmann. 1–45.
  4. ^ "Jovoy Paris 'diseñado' para experiencias olfativas fascinantes". Revista Ikon Londres . Octubre de 2017 . Consultado el 12 de octubre de 2017 .
  5. ^ abc "ámbar | Etimología, origen y significado de ámbar por etymonline". Diccionario de etimología en línea . Consultado el 11 de enero de 2023 .
  6. ^ MacKenzie, DN (25 de septiembre de 2014). Un diccionario Pahlavi conciso (PDF) . Prensa de la Universidad de Oxford. ISBN 9781136613951. OCLC  1124409881. Archivado desde el original (PDF) el 3 de diciembre de 2012.en libros de Google
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  8. ^ Wedgwood, Hensleigh (1855). "Sobre las falsas etimologías". Transacciones de la Sociedad Filológica (6): 66.
  9. ^ "ámbar gris" . Diccionario de inglés Oxford (edición en línea). Prensa de la Universidad de Oxford . Diciembre 2022 . Consultado el 28 de febrero de 2023 . (Se requiere suscripción o membresía de una institución participante).
  10. ^ William F. Perrin; Bernd Wursig; JGM Thewissen (2009). Enciclopedia de mamíferos marinos . Prensa académica. pag. 28.ISBN​ 978-0080919935.
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  13. ^ Daley, Jason (14 de abril de 2016). "Es probable que su perfume de alta gama sea en parte moco de ballena". Smithsoniano . Consultado el 6 de agosto de 2018 .
  14. ^ "Un grupo de pescadores obtuvo una ganancia inesperada de 1,5 millones de dólares gracias al vómito de ballena después de dragar un trozo de 127 280 libras". Business Insider .
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Otras lecturas

enlaces externos

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