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Ámbar gris

Ámbar gris en forma seca

El ámbar gris ( latín : ambra grisea ; francés antiguo : ambre gris ), ambergrea o ámbar gris es una sustancia sólida, cerosa e inflamable de un color gris opaco o negruzco producida en el sistema digestivo de los cachalotes . [ 1 ] El ámbar gris recién producido tiene un olor fecal marino . Adquiere un aroma dulce y terroso a medida que envejece , comúnmente comparado con la fragancia del alcohol isopropílico sin la astringencia química vaporosa . [2]

El ámbar gris ha sido muy valorado por los perfumistas como fijador que permite que el aroma dure mucho más tiempo, aunque ha sido reemplazado en su mayoría por ambroxida sintética . [3] A veces se utiliza en la cocina.

Los perros se sienten atraídos por el olor del ámbar gris y a veces son utilizados por quienes buscan esta sustancia. [4]

Etimología

La palabra inglesa ámbar deriva de la palabra árabe ʿanbar ( عنبر ). [5] [6] Asimilada al persa medio, la palabra ambar [7] migró a través del latín medio ambar y del francés medio ambre para ser adoptada en inglés medio en el siglo XIV. [5]

La palabra "ámbar gris" proviene del francés antiguo ambre gris o " ámbar gris ". [8] [9] La adición de "gris" se produjo cuando, en las lenguas romances , el sentido de la palabra "ámbar" se extendió al ámbar báltico (resina fósil), como ámbar blanco o amarillo ( ambre jaune ), desde finales del siglo XIII. [5] Esta resina fosilizada posteriormente se convirtió en el sentido dominante (y ahora exclusivo) de "ámbar", dejando "ámbar gris" como la palabra para la secreción de ballena.

La ortografía alternativa arcaica "ambergrea" surgió como un huevo de maíz a partir de la pronunciación fonética de "ambergris", alentada por la textura cerosa de la sustancia. [10]

Formación

El ámbar gris se forma a partir de una secreción del conducto biliar de los intestinos del cachalote y se puede encontrar flotando en el mar o arrastrado por la corriente hasta las costas. A veces se encuentra en el abdomen de cachalotes muertos . [8] Debido a que se han descubierto picos de calamares gigantes dentro de trozos de ámbar gris, los científicos han teorizado que la sustancia es producida por el tracto gastrointestinal de la ballena para facilitar el paso de objetos duros y afilados que pueda haber comido.

El ámbar gris se expulsa como materia fecal. Se especula que una masa de ámbar gris demasiado grande para pasar por los intestinos se expulsa por la boca, pero esto sigue siendo objeto de debate. [11] Otra teoría afirma que una masa de ámbar gris se forma cuando el colon de una ballena se agranda por un bloqueo de gusanos intestinales y partes de cefalópodos que resulta en la muerte de la ballena y la masa se excreta en el mar. [12] El ámbar gris tarda años en formarse. Christopher Kemp, autor de Floating Gold: A Natural (and Unnatural) History of Ambergris , dice que solo lo producen los cachalotes, y solo un uno por ciento estimado de ellos. El ámbar gris es raro; una vez expulsado por una ballena, a menudo flota durante años antes de tocar tierra. [13] Las escasas posibilidades de encontrar ámbar gris y la ambigüedad legal involucrada alejaron a los fabricantes de perfumes del ámbar gris y llevaron a los químicos a una búsqueda para encontrar alternativas viables. [14]

El ámbar gris se encuentra principalmente en el océano Atlántico y en las costas de Sudáfrica ; Brasil ; Madagascar ; las Indias Orientales ; las Maldivas ; China ; Japón ; India ; Australia ; Nueva Zelanda ; y las Islas Molucas . La mayor parte del ámbar gris recolectado comercialmente proviene de las Bahamas en el Atlántico, particularmente de Nueva Providencia . En 2021, los pescadores encontraron un trozo de ámbar gris de 127 kg (280 libras) frente a las costas de Yemen , valorado en 1,5 millones de dólares estadounidenses. [15] También se ha encontrado ámbar gris fosilizado de hace 1,75 millones de años. [16]

Propiedades físicas

El ámbar gris se encuentra en trozos de diversas formas y tamaños, que suelen pesar entre 15 gramos ( 1 ⁄ 2 onza) y 50 kilogramos (110 libras) o más. [8] Cuando la ballena lo expulsa o lo retira inicialmente, el precursor graso del ámbar gris es de color blanco pálido (a veces veteado de negro), blando y con un fuerte olor fecal. Tras meses o años de fotodegradación y oxidación en el océano, este precursor se endurece gradualmente y adquiere un color gris oscuro o negro, una textura crujiente y cerosa y un olor peculiar que es a la vez dulce, terroso, marino y animal. Su aroma se ha descrito generalmente como una versión mucho más rica y suave del isopropanol sin su aspereza punzante. En esta condición desarrollada, el ámbar gris tiene una gravedad específica que varía de 0,780 a 0,926 (lo que significa que flota en el agua). Se funde a unos 62 °C (144 °F) hasta convertirse en un líquido resinoso graso de color amarillo; y a 100 °C (212 °F) se volatiliza en un vapor blanco. Es soluble en éter y en aceites volátiles y fijos. [8]

Propiedades químicas

El ámbar gris es relativamente poco reactivo al ácido. Los cristales blancos de un terpenoide conocido como ambreína , descubierto por Leopold Ružička y Fernand Lardon en 1946, [17] [18] [19] se pueden separar del ámbar gris calentando el ámbar gris crudo en alcohol y dejando luego enfriar la solución resultante. La descomposición de la ambreína relativamente inodora a través de la oxidación produce ambrixido y ambrinol, los principales componentes del olor del ámbar gris.

En la actualidad, el abróxido se produce sintéticamente y se utiliza ampliamente en la industria del perfume. [20]

Aplicaciones

El ámbar gris se conoce principalmente por su uso en la creación de perfumes y fragancias, muy similares al almizcle . Todavía existen perfumes a base de ámbar gris. [21] El ámbar gris se ha utilizado históricamente en alimentos y bebidas. Se dice que una ración de huevos y ámbar gris era el plato favorito del rey Carlos II de Inglaterra . [22] Una receta de licor de arbusto de ron de mediados del siglo XIX exigía que se añadiera un hilo de ámbar gris al ron, las almendras, el clavo, la casia y la cáscara de naranjas para hacer un cóctel del Libro de cocina inglés y australiano . [23] Se ha utilizado como agente aromatizante en el café turco [24] y en el chocolate caliente en la Europa del siglo XVIII. [25] La sustancia se considera afrodisíaca en algunas culturas. [26]

Los antiguos egipcios quemaban ámbar gris como incienso, mientras que en el Egipto moderno el ámbar gris se utiliza para perfumar cigarrillos. [27] Los antiguos chinos llamaban a esta sustancia "fragancia de saliva de dragón". [28] Durante la Peste Negra en Europa , la gente creía que llevar una bola de ámbar gris podía ayudar a prevenir el contagio de la peste. Esto se debía a que la fragancia cubría el olor del aire, que se creía que era la causa de la peste .

Durante la Edad Media , los europeos utilizaban el ámbar gris como medicamento para dolores de cabeza , resfriados , epilepsia y otras dolencias. [28]

Legalidad

Desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, la industria ballenera prosperó. Según algunos informes, cada año se mataban casi 50.000 ballenas, incluidos cachalotes. A lo largo del siglo XIX, "se mataron millones de ballenas por su aceite, huesos de ballena y ámbar gris" para obtener ganancias, y pronto se convirtieron en una especie en peligro de extinción como resultado. [29] Debido a los estudios que mostraban que las poblaciones de ballenas estaban siendo amenazadas, la Comisión Ballenera Internacional instituyó una moratoria a la caza comercial de ballenas en 1982. Aunque el ámbar gris no se extrae de las ballenas, muchos países también prohíben el comercio de ámbar gris como parte de la prohibición más general de la caza y explotación de ballenas.

La orina, las heces y el ámbar gris (que ha sido excretado naturalmente por un cachalote) son productos de desecho que no se consideran partes o derivados de una especie CITES y, por lo tanto, no están cubiertos por las disposiciones de la convención. [30]

Los países donde el comercio de ámbar gris es ilegal incluyen:


Los países donde el comercio de ámbar gris es legal incluyen:

Referencias

  1. ^ "Ámbar gris". Britannica . Consultado el 31 de enero de 2013 .
  2. ^ Burr, Chandler (2003). El emperador del perfume: una historia de perfume, obsesión y el último misterio de los sentidos. Nueva York: Random House. ISBN. 978-0-375-50797-7.
  3. ^ Panten, J. y Surburg, H. 2016. Sabores y fragancias, 3. Compuestos aromáticos y heterocíclicos. Enciclopedia de química industrial de Ullmann. 1–45.
  4. ^ "Jovoy Paris 'Diseñado' para experiencias olfativas fascinantes". Revista Ikon London . Octubre de 2017. Consultado el 12 de octubre de 2017 .
  5. ^ abc «ámbar | Etimología, origen y significado de ámbar por etymonline». Diccionario Etimológico Online . Consultado el 11 de enero de 2023 .
  6. ^ Edward Lipinski | Lenguas semíticas Esquema de una gramática comparada | Departamento de Estudios Orientales de Lovaina, Bélgica | Etapas de asimilación de la palabra Anbar P.189 https://hcommons.org/?get_group_doc=1004138/1673969011-Lipinski_-_Lenguas_semiticas._Esquema_de_una_gramática_comparada.pdf
  7. ^ MacKenzie, DN (25 de septiembre de 2014). Diccionario Pahlavi conciso (PDF) . Oxford University Press. ISBN 9781136613951. OCLC  1124409881. Archivado desde el original (PDF) el 3 de diciembre de 2012.en Google Libros
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  9. ^ Wedgwood, Hensleigh (1855). "Sobre las falsas etimologías". Transactions of the Philological Society (6): 66.
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  15. ^ "Un grupo de pescadores obtuvo una ganancia inesperada de 1,5 millones de dólares en vómito de ballena tras extraer un trozo de 127 280 libras del material". Business Insider .
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Lectura adicional

Enlaces externos

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