Un rifle es un arma de fuego de cañón largo diseñada para disparar con precisión y una mayor potencia de detención , con un cañón que tiene un patrón helicoidal o en espiral de ranuras ( estrías ) cortadas en la pared del ánima. [1] [2] [3] En consonancia con su enfoque en la precisión, [4] los rifles suelen estar diseñados para sostenerse con ambas manos y apoyarse firmemente contra el hombro del tirador a través de una culata para lograr estabilidad durante el disparo. Los rifles se han utilizado en la guerra , la aplicación de la ley , la caza y los deportes de tiro al blanco . [ cita requerida ]
El término originalmente era rifle , y el verbo rifle se refería al proceso de mecanizado moderno de crear ranuras con herramientas de corte. En el siglo XX, el arma se había vuelto tan común que el sustantivo moderno rifle ahora se usa a menudo para cualquier arma de mano a distancia con forma de tronco diseñada para disparar con precisión y activada por un gatillo .
Como todas las armas de fuego típicas, el proyectil de un rifle ( bala ) es propulsado por la deflagración contenida de un compuesto propulsor combustible (originalmente pólvora negra y ahora nitrocelulosa y otras pólvoras sin humo ), aunque se utilizan otros medios de propulsión, como el aire comprimido en rifles de aire comprimido , que son populares para el control de plagas , la caza menor , el tiro al blanco competitivo y el tiro deportivo casual ( plinking ). [ cita requerida ]
La característica distintiva que separa un rifle de las armas largas de ánima lisa anteriores (por ejemplo, arcabuces , mosquetes ) es el estriado dentro de su cañón . Las áreas elevadas del estriado de un cañón se llaman estrías ; hacen contacto con el proyectil y ejercen un par sobre él a medida que se mueve por el ánima, lo que le imparte un giro. Cuando el proyectil sale del cañón, este giro persiste y le otorga estabilidad giroscópica debido a la conservación del momento angular , lo que aumenta la precisión y, por lo tanto, el alcance efectivo. [ cita requerida ]
Históricamente, los rifles solo disparaban un solo proyectil con cada presión del gatillo. Los rifles modernos se clasifican comúnmente como de un solo tiro, de cerrojo, semiautomáticos o automáticos. Los rifles de un solo tiro, de cerrojo y semiautomáticos están limitados por sus diseños a disparar un solo tiro por cada presión del gatillo. Solo los rifles automáticos son capaces de disparar más de un tiro por cada presión del gatillo; sin embargo, algunos rifles automáticos están limitados a ráfagas fijas de dos, tres o más tiros por presión. [ cita requerida ]
Los fusiles automáticos modernos se superponen en cierta medida en diseño y función con las ametralladoras . De hecho, muchas ametralladoras ligeras son adaptaciones de diseños de fusiles automáticos existentes, como el RPK y el fusil automático de infantería M27 . Las ametralladoras ligeras de un ejército suelen tener recámara para munición del mismo calibre que sus fusiles de servicio. Generalmente, la diferencia entre un fusil automático y una ametralladora se reduce al peso, el sistema de refrigeración y el sistema de alimentación de munición. Los fusiles, con sus componentes relativamente más ligeros (que se sobrecalientan rápidamente) y cargadores de menor capacidad , son incapaces de realizar fuego automático sostenido como lo hacen las ametralladoras; intercambian esta capacidad a favor de una mayor movilidad. Los fusiles militares modernos se alimentan mediante cargadores, mientras que las ametralladoras generalmente se alimentan mediante cinta . Muchas ametralladoras permiten al operador cambiar rápidamente los cañones para evitar el sobrecalentamiento, mientras que los fusiles generalmente no lo hacen. La mayoría de las ametralladoras disparan a cerrojo abierto para reducir el peligro de " descarga ", mientras que casi todos los fusiles disparan a cerrojo cerrado para mayor precisión. Las ametralladoras suelen estar tripuladas por más de un soldado; el rifle es un arma individual. [ cita requerida ]
El término "rifle" se utiliza a veces para describir armas estriadas de mayor tamaño que disparan proyectiles explosivos, por ejemplo, rifles sin retroceso y rifles navales . [ cita requerida ]
En muchas obras de ficción, "rifle" se refiere a cualquier arma que tenga una culata y que se coloque al hombro antes de disparar, incluso si el arma no tiene estrías ni dispara proyectiles sólidos (por ejemplo, "rifle láser"). [ cita requerida ]
Los orígenes del estriado son difíciles de rastrear, pero algunos de los primeros experimentos europeos parecen haberse llevado a cabo durante el siglo XV. Los arqueros se habían dado cuenta desde hacía tiempo de que una torsión añadida a las plumas de la cola de sus flechas les daba mayor precisión. [4] Los primeros mosquetes producían grandes cantidades de humo y hollín, que debían limpiarse de la acción y el cañón del mosquete con frecuencia, ya sea mediante la acción de fregar repetidamente el cañón o un intento deliberado de crear "ranuras de hollín" que permitieran disparar más tiros desde el arma de fuego.
Aunque muchas personas contribuyeron al desarrollo del concepto de estrías y rifles, Friedrich Engels lo afirmó como una invención alemana en sus extensos escritos sobre la historia del rifle y la evolución y el uso de la tecnología. [1] [2]
Se dice que algunos de los primeros ejemplos de cañones de cañón acanalados europeos fueron fabricados durante 1440 y desarrollados por Gaspard Kollner de Viena c. 1498 , aunque otros eruditos alegan que fueron un esfuerzo conjunto entre Kollner y Augustus Kotter de Núremberg c. 1520. [ 5 ] [6] Los comandantes militares preferían las armas de ánima lisa para uso de infantería porque los rifles eran mucho más propensos a tener problemas debido a la pólvora que ensuciaba el cañón y porque tardaban más en recargarse y dispararse que los mosquetes. [ cita requerida ]
Los rifles fueron creados como una mejora en la precisión de los mosquetes de ánima lisa. A principios del siglo XVIII, Benjamin Robins , un matemático inglés, se dio cuenta de que una bala alargada conservaría el impulso y la energía cinética de una bala de mosquete, pero cortaría el aire con mayor facilidad. [7] [4] La pólvora negra utilizada en los primeros rifles de avancarga ensuciaba rápidamente el cañón, lo que hacía que la carga fuera más lenta y difícil. El mayor alcance del rifle se consideró de poca utilidad práctica, ya que el humo de la pólvora negra oscurecía rápidamente el campo de batalla y hacía casi imposible apuntar el arma desde la distancia. Dado que los mosqueteros no podían darse el lujo de tomarse el tiempo para detenerse y limpiar sus cañones en medio de una batalla, los rifles se limitaron al uso por parte de tiradores de precisión y usos no militares como la caza. [ cita requerida ]
Los mosquetes eran armas de ánima lisa y gran calibre que utilizaban munición esférica disparada a una velocidad relativamente baja. Debido al alto coste y a la gran dificultad de fabricación de precisión, y a la necesidad de cargar fácilmente desde la boca del cañón, la bala del mosquete encajaba de forma suelta en el cañón. En consecuencia, al disparar, la bala rebotaba en los lados del cañón y la dirección final al salir de la boca del cañón era impredecible. [8]
El rendimiento de los primeros mosquetes definió el estilo de guerra de la época. Debido a la falta de precisión, los soldados se desplegaban en largas filas (de ahí la denominación de infantería de línea ) para disparar a las fuerzas enemigas. Por lo tanto, no era necesaria una puntería precisa para alcanzar a un oponente. Los mosquetes se utilizaban para realizar disparos de salva comparativamente rápidos y con una puntería imprecisa, y el soldado medio podía aprender a utilizarlos fácilmente. [ cita requerida ]
En la provincia de Pensilvania, EE. UU., se desarrolló durante el siglo XVIII uno de los primeros rifles de mayor éxito, el rifle largo . [9] En comparación con el Brown Bess más común , estos rifles de Pensilvania y Kentucky tenían un ánima más estrecha sin espacio entre la bala y el cañón, y todavía utilizaban balas en lugar de balas cónicas. Las balas que utilizaba el rifle largo eran más pequeñas, lo que permitía la producción de más balas para una cantidad determinada de plomo. Estos rifles también tenían cañones más largos, lo que permitía una mayor precisión, que estaban estriados con una ranura helicoidal . Estos comenzaron a aparecer en algún momento antes de 1740, y uno de los primeros ejemplos fue fabricado por Jacob Dickert, un inmigrante alemán. En 1750, había varios fabricantes de este tipo en la zona. El cañón más largo fue un cambio de los armeros locales con respecto a sus raíces alemanas, lo que permitía que las balas alcanzaran una mayor velocidad (ya que la pólvora ardiendo se contenía durante más tiempo) antes de salir del cañón. [9] [10]
Durante el siglo XVIII, los colonos, en particular los que inmigraron de Alemania y Suiza, adaptaron y mejoraron sus rifles europeos. [9] Los rifles largos mejorados se utilizaron para disparar con precisión, apuntar y disparar a objetivos individuales, en lugar del uso del mosquete para fuego impreciso. [11] Durante la Revolución estadounidense, las tropas colonizadoras favorecieron estos rifles más precisos, mientras que las tropas británicas y hessianas se resistieron a su uso. [12]
En la época de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , estos fusiles eran de uso común entre los colonos y el Congreso autorizó la creación de diez compañías de fusileros. Una de las unidades más importantes fue la de los fusileros de Morgan , liderada por Daniel Morgan . Esta unidad de tiradores de precisión demostró ser fundamental en la batalla de Saratoga y en los estados del sur donde el general Morgan comandaba también. Aprovechando la precisión mejorada del fusil, los tiradores de precisión de Morgan acabaron con los artilleros y los oficiales, reduciendo el impacto de la artillería enemiga. [13] Este tipo de ventaja se consideró fundamental en muchas batallas, como las de Cowpens , Saratoga y King's Mountain . [14]
Más tarde, durante las Guerras napoleónicas , el 95.º Regimiento británico (Chaquetas Verdes) y el 60.º Regimiento (Real Americano) , así como los tiradores y fusileros durante la Guerra de 1812 , utilizaron el fusil con gran eficacia durante las escaramuzas. [ cita requerida ] Debido a que su tiempo de carga era más lento que el de un mosquete, no fueron adoptados por todo el ejército. Dado que los fusiles eran utilizados por tiradores que no disparaban rutinariamente por encima de los hombros de otros hombres, no se requería una gran longitud para evitar la línea de avanzada. Una longitud más corta hacía que el arma fuera más manejable, en la que las balas ajustadas no tenían que introducirse tan profundamente en el cañón. [15]
La invención de la bala Minié en la década de 1840 resolvió el problema de la carga lenta, y en las décadas de 1850 y 1860 los rifles reemplazaron rápidamente a los mosquetes en el campo de batalla. Muchos rifles, a menudo denominados mosquetes estriados , eran muy similares a los mosquetes que reemplazaron, pero los militares también experimentaron con otros diseños. Las armas de retrocarga demostraron tener una cadencia de fuego mucho más rápida que las de avancarga, lo que provocó que las fuerzas militares abandonaran las de avancarga en favor de los diseños de retrocarga a fines de la década de 1860. En la última parte del siglo XIX, los rifles eran generalmente armas de un solo tiro, de retrocarga, diseñadas para el fuego dirigido y discrecional por parte de soldados individuales. Entonces, como ahora, los rifles tenían una culata, fija o plegable, que se apoyaba contra el hombro al disparar. [ cita requerida ]
La adopción de cartuchos y de la retrocarga en el siglo XIX coincidió con la adopción generalizada de los fusiles. A principios del siglo XX, se entrenaba a los soldados para disparar con precisión a grandes distancias con cartuchos de alta potencia. Los fusiles Lee-Enfield (entre otros) de la Primera Guerra Mundial estaban equipados con "miras de salva" de largo alcance para disparar en masa a distancias de hasta 1,6 km (1 milla). Era poco probable que los disparos individuales impactaran, pero un pelotón que disparara repetidamente podía producir un efecto de "terreno batido" similar al de la artillería ligera o las ametralladoras. [ cita requerida ]
En la actualidad, los rifles son las armas de fuego más comunes para la caza (con excepción de la caza de aves, en la que se prefieren las escopetas ). Los rifles derivados de diseños militares han sido populares desde hace mucho tiempo entre los tiradores civiles. [16]
Durante las guerras napoleónicas, el ejército británico creó varias unidades experimentales conocidas como "Rifles", armadas con el fusil Baker . Estos regimientos de fusileros se desplegaron como escaramuzadores durante la guerra peninsular en España y Portugal, y fueron más efectivos que los escaramuzadores armados con mosquetes debido a su precisión y largo alcance. [ cita requerida ]
Poco a poco, aparecieron rifles con cañones cilíndricos cortados con ranuras helicoidales, siendo las superficies entre las ranuras "tierras". La innovación fue seguida poco después por la adopción masiva de armas de retrocarga , ya que no era práctico empujar una bala sobre el cañón a través de un cañón estriado. La suciedad y la mugre de los disparos anteriores se empujaban hacia abajo delante de una bala o bala apretada (que puede haber quedado más suelta en el cañón limpio antes del primer disparo), y la carga era mucho más difícil, ya que el plomo tenía que deformarse para bajar en primer lugar, lo que reducía la precisión debido a la deformación. Se probaron varios sistemas para lidiar con el problema, generalmente recurriendo a una bala bajo el cañón que se expandía al disparar. [17]
El fusil de avancarga original, con una bala que encajaba perfectamente en las ranuras del estriado, se cargaba con dificultad, sobre todo cuando estaba en mal estado, y por este motivo no se utilizaba en general con fines militares. Con la llegada del estriado, la bala en sí no cambió inicialmente, sino que se envolvió en un parche de tela engrasado para que se adhiriera a las ranuras del estriado. [18]
La primera mitad del siglo XIX fue testigo de un cambio notable en la forma y la función de la bala. En 1826, Delvigne , un oficial de infantería francés , inventó una recámara con hombros abruptos sobre la que se empujaba una bala esférica hasta que se enganchaba en las ranuras estriadas. Sin embargo, el método de Delvigne deformaba la bala y era impreciso. [19]
Poco después, Louis-Etienne de Thouvenin inventó la carabina de tijera , que tenía un vástago en la parte inferior del cañón que deformaba y expandía la base de la bala cuando se la golpeaba, lo que permitía un contacto preciso con el estriado. Sin embargo, el área alrededor del vástago se obstruía y se ensuciaba fácilmente. [ cita requerida ]
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Uno de los más famosos fue el sistema Minié, inventado por el capitán del ejército francés Claude-Étienne Minié , que se basaba en una bala cónica (conocida como bala Minié) con una falda hueca en la base de la bala. [ cita requerida ] Cuando se disparaba, la falda se expandía por la presión de la carga explosiva y agarraba el estriado mientras se disparaba la bala. El mejor sellado proporcionaba más potencia, ya que escapaba menos gas más allá de la bala. Además, para el mismo diámetro de ánima ( calibre ), una bala larga era más pesada que una bala redonda. La empuñadura adicional también hacía girar la bala de forma más consistente, lo que aumentaba el alcance de aproximadamente 50 yardas para un mosquete de ánima lisa a aproximadamente 300 yardas para un rifle que usaba el sistema Minié. La falda expansible de la bola Minié también resolvió el problema de que las balas anteriores de ajuste ajustado eran difíciles de cargar ya que los residuos de pólvora negra ensuciaban el interior del cañón. El sistema Minié permitió cargar balas cónicas en rifles con la misma rapidez que balas redondas en cañones lisos, lo que permitió que los mosquetes de fusil reemplazaran a los mosquetes en el campo de batalla.
Los fusiles del sistema Minié, en particular el Springfield estadounidense y el Enfield británico de principios de la década de 1860, tuvieron un papel destacado en la Guerra Civil estadounidense , debido a su mayor potencia y precisión. [ cita requerida ] En la época de la Guerra de Crimea (1853-1856), el fusil Minié se consideraba el "mejor en uso militar". [4]
Durante el siglo XIX, el diseño de las balas también evolucionó, y estas se fueron haciendo cada vez más pequeñas y ligeras. En 1910, la bala estándar de punta roma había sido sustituida por la bala puntiaguda , una innovación que aumentó el alcance y la penetración. El diseño de los cartuchos evolucionó desde simples tubos de papel que contenían pólvora negra y perdigones hasta casquillos de latón sellados con cebadores integrados para la ignición, y la pólvora negra fue sustituida por cordita y, después, por otras mezclas de pólvora sin humo a base de nitrocelulosa , que impulsaban las balas a velocidades más altas que antes. [ cita requerida ]
El aumento de velocidad significó que surgieron nuevos problemas, y así las balas pasaron de ser de plomo blando a plomo más duro, luego a estar revestidas de cobre , para poder acoplarse mejor a las ranuras espirales sin "pelarlas" de la misma manera que se pelaría la rosca de un tornillo o perno si se sometiera a fuerzas extremas. [20]
A partir de 1836, se introdujeron los fusiles de retrocarga con el fusil alemán Dreyse Needle , seguido por el francés Tabatière en 1857, y los fusiles británicos Calisher y Terry fabricados en Birmingham y más tarde en 1864 y el más conocido Snider-Enfield británico . Los mecanismos primitivos de bloqueo de la recámara pronto fueron reemplazados por mecanismos de cerrojo , ejemplificados por el francés Chassepot en 1866. La retrocarga tuvo un gran impacto en la guerra, ya que los fusiles de retrocarga pueden dispararse a una velocidad mucho más rápida que los fusiles de avancarga y, significativamente, pueden cargarse desde una posición boca abajo en lugar de de pie. Disparar boca abajo (es decir, acostado) es más preciso que disparar desde una posición de pie, y un fusilero boca abajo presenta un objetivo mucho más pequeño que un soldado de pie. La mayor precisión y alcance, combinados con una vulnerabilidad reducida, generalmente beneficiaron a la defensa al tiempo que hicieron obsoleta la batalla tradicional entre líneas de infantería de pie y descargando. [ cita requerida ]
Los rifles giratorios fueron un intento de aumentar la velocidad de disparo de los rifles al combinarlos con el mecanismo de disparo giratorio que se había desarrollado anteriormente para las pistolas giratorias. Colt comenzó a experimentar con rifles giratorios a principios del siglo XIX, y otros fabricantes como Remington también experimentaron con ellos más tarde. El rifle giratorio Colt modelo 1855 fue uno de los primeros rifles de repetición y el primero en ser utilizado por el gobierno de los EE. UU. y vio alguna acción limitada durante la Guerra Civil estadounidense . Los revólveres, tanto rifles como pistolas, tienden a rociar fragmentos de metal desde la parte delantera del cilindro. [21]
El rifle de repetición Winchester fue inventado en 1866. El tirador tiraba de una palanca para recargar el rifle con un cartucho almacenado. [11]
Un aspecto importante del desarrollo fue la forma en que se almacenaban y utilizaban los cartuchos en el arma. El fusil de repetición Spencer era un fusil de palanca de accionamiento manual con retrocarga que fue adoptado por los Estados Unidos. Se utilizaron más de 20.000 durante la Guerra Civil estadounidense. Fue la primera adopción de un fusil de infantería alimentado por cargador extraíble . El diseño fue completado por Christopher Spencer en 1860. [22] Utilizaba cartuchos de cobre de percusión anular almacenados en un cargador tubular extraíble de siete cartuchos, lo que permitía disparar los cartuchos uno tras otro. Cuando el cargador estaba vacío, se podía cambiar por otro. [23]
En la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, los observadores militares de Europa y Estados Unidos presenciaron un importante conflicto en el que se libró con fusiles de cerrojo de alta velocidad que disparaban pólvora sin humo . [24] : 179, 229, 230 [25] : 104, 105 La batalla de Mukden , que se libró en 1905, consistió en casi 343.000 tropas rusas contra más de 281.000 tropas japonesas. El fusil ruso Mosin-Nagant Modelo 1891 de 7,62 mm se enfrentó al fusil de cerrojo japonés Arisaka Tipo 30 de 6,5 mm; [25] : 104, 105, 155 ambos tenían velocidades muy superiores a los 2.000 pies por segundo (610 m/s). [25] : 187 [26] : 28, 29
Hasta finales del siglo XIX, los fusiles solían ser muy largos; algunos alcanzaban aproximadamente los 2 m de longitud para maximizar la precisión, lo que hacía que los primeros fusiles fueran poco prácticos para su uso por parte de la caballería. Sin embargo, tras la llegada de la pólvora sin humo, más potente, un cañón más corto no afectó tanto a la precisión. Como resultado, la caballería tuvo un uso limitado, pero digno de mención, en los conflictos del siglo XX. [ cita requerida ]
La aparición de la potencia de fuego masiva y rápida de las ametralladoras , las metralletas y la artillería estriada fue tan rápida que superó el desarrollo de cualquier forma de atacar una trinchera defendida por fusileros y ametralladores. La carnicería de la Primera Guerra Mundial fue quizás la mayor reivindicación y vilipendio del fusil como arma militar. [ cita requerida ]
El M1 Garand fue un rifle semiautomático de tiro rápido desarrollado para su uso en la guerra moderna durante la Segunda Guerra Mundial. [11]
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial se aceptó que la mayoría de los enfrentamientos de infantería se producían a distancias inferiores a 300 m; el alcance y la potencia de los cartuchos de fusil de gran potencia eran "excesivos", y requerían armas más pesadas de lo necesario. Esto llevó al desarrollo por parte de Alemania del cartucho Kurz (corto) de 7,92 x 33 mm , el MKb-42 y, en última instancia, el fusil de asalto . Hoy en día, el fusil de un soldado de infantería está optimizado para alcances de 300 m o menos, y los soldados están entrenados para disparar rondas individuales o ráfagas de fuego dentro de estas distancias. Por lo general, la aplicación de fuego preciso y de largo alcance es el dominio del tirador y el francotirador en la guerra, y de los tiradores entusiastas en tiempos de paz. El fusil de tirador moderno y el fusil de francotirador suelen tener una precisión mejor que 0,3 mrad a 100 yardas (1 minuto de arco ). [ cita requerida ]
El Grizzly es un rifle calibre .22 impreso en 3D creado alrededor de agosto de 2013. Fue creado utilizando una impresora Stratasys Dimension 1200es. [27] Fue creado por un canadiense conocido solo por el seudónimo "Matthew" que le dijo a The Verge que tenía alrededor de 20 años y que su trabajo principal era fabricar herramientas para la industria de la construcción. [27] [28]
El Grizzly original disparó un solo tiro antes de romperse. [27] El Grizzly 2.0 disparó catorce balas antes de dañarse debido a la tensión. [28]
En octubre de 2020 se creó otro rifle de 9 mm impreso en 3D conocido como "FGC-9mm". Se informa que se puede fabricar en dos semanas con herramientas por valor de 500 dólares. Posteriormente, en abril de 2021, se fabricó un segundo modelo. [29]
Un rifle juvenil es un rifle diseñado o modificado para adaptarse a niños u otros tiradores de complexión pequeña. Un rifle juvenil suele ser un rifle de un solo tiro calibre .22 o un rifle de cerrojo , aunque algunos rifles juveniles son semiautomáticos. Suelen ser muy ligeros, con una longitud de tiro muy acortada, lo que es necesario para adaptarse a los niños. Hay culatas juveniles disponibles para muchos rifles populares, como el Ruger 10/22 , un rifle semiautomático .22 LR, lo que permite fabricar un rifle juvenil a partir de un rifle estándar simplemente cambiando la culata. Las edades típicas de los tiradores para estos rifles varían desde aproximadamente los 5 años en adelante. [ cita requerida ]
La forma habitual de estriado consistía en ranuras helicoidales en un orificio redondo. [ cita requerida ]
Algunas de las primeras armas de fuego estriadas tenían cañones con un ánima poligonal retorcida. El fusil Whitworth fue el primer modelo de este tipo diseñado para girar la bala para lograr precisión. Las balas para estas armas se fabricaban para que coincidieran con la forma del ánima, de modo que la bala se agarrara al ánima del fusil y girara de esa manera. Por lo general, se trataba de armas de gran calibre y la munición todavía no encajaba bien en el cañón. Se utilizaron muchas formas y grados de espiral diferentes en diseños experimentales. Un ejemplo ampliamente producido fue el estriado Metford en el fusil de servicio Lee-Metford modelo 1888. Aunque es poco común, el estriado poligonal todavía se utiliza en algunas armas en la actualidad, un ejemplo es la línea de pistolas Glock (que disparan balas estándar). Muchos de los primeros diseños eran propensos a contraexplosiones peligrosas, lo que podía provocar la destrucción del arma y lesiones graves a la persona que la disparaba. [ cita requerida ]
A medida que la bala entra en el cañón, se inserta en el estriado, un proceso que desgasta gradualmente el cañón y también hace que el cañón se caliente más rápidamente. Por lo tanto, algunas ametralladoras están equipadas con cañones de cambio rápido que se pueden cambiar cada pocos miles de disparos, o en diseños anteriores, estaban refrigerados por agua. A diferencia de los cañones de acero al carbono más antiguos , que estaban limitados a alrededor de 1.000 disparos antes de que el calor extremo hiciera que la precisión se desvaneciera, los cañones de acero inoxidable modernos para rifles de tiro al blanco son mucho más resistentes al desgaste, lo que permite disparar miles de disparos antes de que la precisión disminuya. (Muchas escopetas y armas pequeñas tienen cañones revestidos de cromo para reducir el desgaste y mejorar la resistencia a la corrosión. Esto es raro en rifles diseñados para una precisión extrema, ya que el proceso de enchapado es difícil y puede reducir el efecto del estriado). La munición moderna tiene un núcleo de plomo endurecido con un revestimiento o cubierta exterior más suave, generalmente de una aleación de cobre y níquel: cuproníquel . Algunas municiones están recubiertas con disulfuro de molibdeno para reducir aún más la fricción interna: las llamadas balas «recubiertas de molibdeno». [30]
Los fusiles eran inicialmente armas de un solo tiro, de avancarga. Durante el siglo XVIII, se diseñaron armas de retrocarga, que permitían al fusilero recargar mientras estaba a cubierto, pero los defectos en la fabricación y la dificultad de formar un sello hermético confiable impidieron su adopción generalizada. Durante el siglo XIX, los fusiles de repetición de múltiples disparos que usaban acciones de palanca , de bombeo o de cerrojo lineal se convirtieron en estándar, lo que aumentó aún más la velocidad de disparo y minimizó el alboroto involucrado en la carga de un arma de fuego. El problema de la creación adecuada del sello se había resuelto con el uso de casquillos de latón, que se expandían de manera elástica en el punto de disparo y sellaban efectivamente la recámara mientras la presión permanecía alta, luego se relajaban lo suficiente para permitir una fácil extracción. A fines del siglo XIX, el diseño líder de cerrojo fue el de Paul Mauser , cuya acción, unida a un diseño confiable que poseía un cargador de cinco disparos [31], se convirtió en un estándar mundial a lo largo de dos guerras mundiales y más allá. El fusil Mauser fue imitado por el Lee-Enfield británico de diez tiros [31] y por el Springfield Rifle estadounidense de 1903. El M1903 estadounidense copió fielmente el diseño original de Mauser.
El estriado del cañón aumentó drásticamente el alcance y la precisión del mosquete. De hecho, a lo largo de su desarrollo, la historia del rifle ha estado marcada por el aumento del alcance y la precisión. Desde el rifle Minié en adelante, el rifle se ha vuelto cada vez más potente en los ataques a larga distancia.
En las últimas décadas se han desarrollado fusiles antimaterial de gran calibre, que suelen disparar cartuchos de calibre entre 12,7 mm y 20 mm. El fusil estadounidense Barrett M82A1 es probablemente el más conocido de estos fusiles. Un segundo ejemplo es el AX50 de Accuracy International . Estas armas se utilizan normalmente para atacar objetivos críticos y vulnerables, como vehículos de mando y control informáticos, camiones de radio, antenas de radar, bloques de motor de vehículos y los motores a reacción de aviones enemigos. Los fusiles antimaterial se pueden utilizar contra objetivos humanos, pero el peso mucho mayor del fusil y la munición, y el enorme retroceso y la explosión del cañón, suelen hacer que sean poco prácticos para tal uso. El Barrett M82 está diseñado con un alcance efectivo máximo de 1.800 m (1,1 mi), aunque tiene una distancia letal confirmada de 2.430 m (1,51 mi) en Afganistán durante la Operación Anaconda en 2002. [32] El récord del disparo letal más largo confirmado se sitúa en 3.540 m (11.610 pies), establecido por un soldado anónimo de la unidad de operaciones especiales de élite de Canadá Joint Task Force 2 utilizando un rifle francotirador McMillan TAC-50 . [33]
Las balas que salen de un cañón estriado pueden girar a una velocidad de rotación de más de 100.000 revoluciones por minuto (rpm) (o más de 1,67 kilohercios, ya que 1 RPM = 1/60 Hz). La velocidad de rotación depende tanto de la velocidad inicial de la bala como del paso del estriado. Una velocidad de rotación excesiva puede superar los límites diseñados para la bala y la fuerza centrípeta inadecuada no podrá evitar que la bala se desintegre de forma radial. [34] La velocidad de rotación de la bala se puede calcular utilizando la siguiente fórmula.
Utilizando unidades métricas, la fórmula divide la cantidad de milímetros que hay en un metro (1000) por la torsión del cañón en milímetros (la longitud del recorrido del cañón por cada rotación completa). Luego, esta cantidad se multiplica por la velocidad inicial del cañón en metros por segundo (m/s) y la cantidad de segundos que hay en un minuto (60).
Por ejemplo, utilizando un cañón que tiene una velocidad de giro de 190 mm con una velocidad inicial de 900 m/s:
Utilizando unidades imperiales, la fórmula divide la cantidad de pulgadas en un pie (12) por la velocidad de giro que tiene el cañón. Este número se multiplica por la velocidad inicial (MV) y la cantidad de segundos en un minuto (60). Por ejemplo, una bala con una velocidad inicial de 3000 pies por segundo (910 m/s) que sale de un cañón que gira una vez por pie (1/12") rotaría a 180 000 rpm. [35]
Por ejemplo, utilizando un cañón que tiene una velocidad de torsión de 1 vuelta en 8" con una velocidad inicial de 3000 pies/s:
Los rifles pueden tener recámaras para distintos calibres (diámetros de bala o cañón), desde calibres para alimañas de tan solo 4,4 mm ( 0,17 pulgadas) hasta calibres de hasta 20 mm (0,80) en el caso de los rifles antitanque más grandes. El término calibre se refiere esencialmente al ancho de la bala disparada a través del cañón de un rifle. Los ejércitos han intentado constantemente encontrar y adquirir el calibre más letal y preciso para sus armas de fuego.
Los calibres estándar que utilizan los ejércitos del mundo tienden a seguir las tendencias mundiales. Estas tendencias han cambiado significativamente durante los siglos de diseño y rediseño de armas de fuego. Los mosquetes normalmente tenían recámara para calibres grandes, como .50 o .59 (12,7 mm o 15 mm), con la teoría de que estas balas grandes causaban el mayor daño.
Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los rifles tenían recámara para el calibre .30 (7,62 mm), una combinación de potencia y velocidad. Algunos ejemplos serían el Lee-Enfield británico en .303 , el M1903 estadounidense en .30-06 y el Mauser K98 alemán en 8 mm .
Una excepción fue el rifle italiano Modello 91 , que utilizaba el cartucho Mannlicher-Carcano de 6,5 x 52 mm .
Un estudio detallado de los combates de infantería durante y después de la Segunda Guerra Mundial reveló que la mayoría de los enfrentamientos con armas pequeñas se produjeron a menos de 100 metros, lo que significa que la potencia y el alcance de las armas tradicionales de calibre .30 (diseñadas para enfrentamientos a 500 metros y más) se desperdiciaron esencialmente. El mayor predictor individual de la efectividad en combate de un soldado individual era el número de balas que disparaba. Los diseñadores y estrategas de armas se dieron cuenta de que los fusiles de servicio que disparaban proyectiles de menor calibre permitirían a las tropas llevar mucha más munición con el mismo peso. El menor retroceso y las capacidades de cargador más generosas de las armas de pequeño calibre también permiten a las tropas un volumen de fuego mucho mayor, en comparación con los fusiles de batalla históricos . Los proyectiles más pequeños, de viaje más rápido y menos estables también han demostrado una mayor balística terminal y, por lo tanto, una mayor letalidad que las balas tradicionales de calibre .30. La mayoría de los fusiles de servicio modernos disparan un proyectil de aproximadamente 5,56 mm. Ejemplos de armas de fuego de este rango son el M16 estadounidense de 5,56 mm y el AK-74 ruso de 5,45×39 mm .
La solución durante cientos de años fue envolver la bala en un parche de tela engrasada y embestirla por el cañón.
