Un rifle automático es un tipo de rifle de carga automática que es capaz de disparar de forma totalmente automática . Los rifles automáticos son generalmente armas de fuego selectivo capaces de disparar en modos de disparo semiautomático y automático (algunos rifles automáticos también son capaces de disparar en ráfagas ). Los rifles automáticos se distinguen de los rifles semiautomáticos en su capacidad de disparar más de un tiro en sucesión una vez que se aprieta el gatillo. La mayoría de los rifles automáticos se subcategorizan como rifles de batalla o rifles de asalto .
En junio de 1883, Hiram Maxim presentó su primera patente relacionada con armas de fuego automáticas, que abarcaba rifles semiautomáticos y totalmente automáticos Winchester y Martini-Henry , así como un rifle automático original y ametralladoras operadas por retroceso y por retroceso, tanto de uno como de varios cañones. [1]
En 1885, Ferdinand Mannlicher fabricó un fusil automático experimental basado en el trabajo iniciado en 1883, tanto en modo semiautomático como en modo totalmente automático. No resultó práctico debido a que la munición de pólvora negra lo ensuciaba, pero influyó en diseños posteriores. Además, Mannlicher produjo fusiles automáticos de pólvora sin humo desde principios de la década de 1890 hasta su muerte en 1904. [2] [3] [4]
Uno de los primeros fusiles automáticos del mundo fue el italiano Cei-Rigotti . Este fusil comenzó siendo una conversión operada por gas de 1891 del fusil Vetterli , que recibió la aprobación positiva e incluso fue adoptado después de más refinamientos en 1895 para la Marina Real Italiana, pero aunque se ordenaron hasta 2000 fusiles, el pedido nunca se concretó por razones aún desconocidas. [5] [6] Otra versión del Cei-Rigotti fue presentada en 1900, estas carabinas operadas por gas, de fuego selectivo, de 6,5 mm Carcano o 7,65 × 53 mm atrajeron una atención considerable en ese momento. [7] [8] Usaban cargadores de caja de 10, 20 y 50 cartuchos. [8] El Cei-Rigotti tenía varias fallas, incluidos atascos frecuentes y disparos erráticos. [8] Al final, ningún ejército se interesó en el diseño y el fusil fue abandonado antes de que pudiera desarrollarse más. [8] Aunque el rifle nunca fue adoptado oficialmente por ningún ejército, aparte de la variante de 1895 que nunca se fabricó, fue probado ampliamente por el ejército italiano durante el período previo a la Primera Guerra Mundial. [9]
El Chauchat , diseñado en 1907, fue uno de los primeros fusiles automáticos adoptados por el ejército. Su diseño oficial fue el Fusil Mitrailleur Modele 1915 CSRG . Fue incorporado a la infantería francesa en 1916 y fue utilizado por el ejército francés en la Primera Guerra Mundial. El Chauchat en calibre 8 mm Lebel también fue ampliamente utilizado en 1917-18 por las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF), donde fue designado oficialmente como "Rifle Automático, Modelo 1915 (Chauchat)". [10]
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La ametralladora Lewis fue inventada en 1911 por Isaac Newton Lewis y se fabricó en serie por primera vez en Bélgica en 1913 para el cartucho británico .303 . Fue ampliamente utilizada por el ejército británico en la Primera Guerra Mundial, tanto por infantería como por aviones. Los cargadores de pan están asegurados sobre la recámara y tienen capacidad para 47 o 97 balas. Las aletas de refrigeración rodean el cañón. El arma funciona con gas y dispara automáticamente a 500-600 balas por minuto.
Durante la Primera Guerra Mundial se fabricaron más de 50.000 ametralladoras Lewis, que se convirtieron en el arma automática más utilizada por las tropas británicas y estadounidenses. Aunque en 1939 fue sustituida por la ametralladora Bren , se reacondicionaron y entregaron a las fuerzas británicas casi 60.000 ametralladoras Lewis después de la evacuación de Dunkerque en 1940.
El Fedorov Avtomat (también anglicanizado como Federov , en ruso: Автомат Фёдорова) o FA fue un fusil automático de fuego selectivo y de servicio por tripulación y fue uno de los primeros fusiles automáticos prácticos, diseñado por Vladimir Grigoryevich Fyodorov en 1915 y producido en el Imperio ruso y más tarde en la República Socialista Federativa Soviética de Rusia . Se fabricaron un total de 3200 fusiles Fedorov entre 1915 y 1924 en la ciudad de Kovrov ; la gran mayoría de ellos se fabricaron después de 1920. El arma vio combate limitado en la Primera Guerra Mundial, pero se usó de manera más sustancial en la Guerra Civil Rusa y en la Guerra de Invierno . En 1916, el Comité de Armas del Ejército ruso tomó la decisión de ordenar no menos de 25.000 fusiles automáticos Fedorov. En el verano de 1916, una compañía del 189.º Regimiento Izmail fue equipada con 8 Fedorov Avtomats. Entrenados en tácticas con la nueva arma, concluyeron que el Fedorov funcionaba mejor como arma servida por la tripulación. El artillero armado con el Fedorov y un portador de munición armado con un fusil Arisaka. Como ambas armas usaban la misma munición y los mismos cargadores de 5 balas, esto permitía la mayor flexibilidad. También permitía que el portador de munición disparara defensivamente, mientras que el artillero recargaba. También se recomendó que el modo de fuego principal fuera semiautomático, ya que el Fedorov se sobrecalentaría rápidamente en modo automático. Algunos lo consideran un "predecesor temprano" o "antepasado" del fusil de asalto moderno , [11] [12] [13] [14] mientras que otros creen que el Fedorov Avtomat fue el primer fusil de asalto del mundo.
El fusil automático Browning (BAR) fue uno de los primeros fusiles automáticos prácticos. El BAR hizo su exitoso debut en combate en la Primera Guerra Mundial, y se fabricaron aproximadamente 50.000 antes de que la guerra llegara a su fin. [15] [16] El BAR surgió del concepto de " fuego ambulante ", una idea impulsada a los estadounidenses por los franceses que utilizaron la ametralladora ligera Chauchat para cumplir esa función. [15] El BAR nunca estuvo a la altura de las esperanzas del diseñador; no era ni un fusil ni una ametralladora. [15] "Para su época, sin embargo, fue un diseño brillante producido en un tiempo récord por John Browning , y fue comprado y utilizado por muchos países de todo el mundo. Fue el fusil automático ligero estándar de la infantería estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y se utilizó en todos los teatros de guerra". [15] El BAR fue elogiado por su fiabilidad y poder de detención. "Las fuerzas estadounidenses abandonaron el BAR a mediados de los años 1950, aunque lo mantuvieron en existencias de reserva durante varios años; sobrevivió en países más pequeños hasta finales de los años 1970". [15]
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El AVS-36 (de Avtomaticheskaya Vintovka Simonova modelo 1936 ; (АВС-36)) fue un fusil automático soviético que estuvo en servicio en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los primeros fusiles de infantería de fuego selectivo (capaz de disparar tanto en modo simple como automático) adoptados formalmente para el servicio militar. El diseñador, Sergei Simonov , comenzó su trabajo con un fusil de carga automática operado por gas en 1930. El primer prototipo estuvo listo en 1931 y parecía prometedor, y tres años más tarde se fabricó un lote de prueba de un diseño mejorado. En 1935, se celebró una competición entre el diseño de Simonov y un fusil fabricado por Fedor Tokarev . El fusil Simonov resultó ganador y fue aceptado en servicio como AVS-36. El AVS-36 se vio por primera vez en público en el desfile del Primero de Mayo de 1938 en Moscú, cuando fue exhibido por la 1.ª División de Fusileros que marchaba . El público estadounidense se dio cuenta cuando apareció en un número de agosto de 1942 del American Infantry Journal , en un artículo de John Garrett Underhill Jr. Simonov diseñaría más tarde un rifle antitanque, el PTRS-41 , y la carabina SKS , que empleaban una operación de cerrojo basculante más simple.
El FG 42 es un fusil automático de fuego selectivo [17] [18] o fusil de batalla [19] [20] [21] producido en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. El arma fue desarrollada específicamente para el uso de la infantería aerotransportada Fallschirmjäger en 1942 y se utilizó en cantidades limitadas hasta el final de la guerra. Sirvió como fusil automático de escuadrón en un papel muy similar al del Browning BAR. Combinaba la potencia de fuego de una ametralladora ligera en un paquete ligero no más grande que el fusil de cerrojo Kar 98k de serie . Se consideró uno de los diseños de armas más avanzados de la Segunda Guerra Mundial. [22] [23] El FG 42 influyó en el desarrollo de armas pequeñas de posguerra y la mayor parte de su diseño fue copiado por el Ejército de los EE. UU. cuando desarrollaron la ametralladora M60 . [24]
Los alemanes fueron los primeros en desarrollar el concepto de fusil de asalto durante la Segunda Guerra Mundial, basándose en investigaciones que demostraban que la mayoría de los tiroteos se producen a menos de 400 metros y que los fusiles contemporáneos eran demasiado potentes para la mayoría de los combates con armas pequeñas. Los alemanes intentaron desarrollar un fusil de potencia intermedia con fuego selectivo que combinara la potencia de fuego de una metralleta con la precisión y el alcance de un fusil. Esto se hizo acortando el cartucho estándar de 7,92 × 57 mm a 7,92 × 33 mm y dándole una bala más ligera de 125 granos, que limitaba el alcance pero permitía un fuego automático más controlable. El resultado fue el Sturmgewehr 44. [ 25] [26] [27] [28]
Al igual que los alemanes, los soviéticos se vieron influenciados por la experiencia que mostraba que la mayoría de los combates ocurren a menos de 400 metros y que sus soldados eran superados constantemente por tropas alemanas fuertemente armadas, especialmente aquellas armadas con los rifles de asalto Sturmgewehr 44. [29] [30] Los soviéticos quedaron tan impresionados con el Sturmgewehr 44 que, después de la Segunda Guerra Mundial, organizaron un concurso de diseño para desarrollar un rifle de asalto propio. [31] [32] El ganador fue el AK-47 . [28] Se finalizó, adoptó y entró en servicio generalizado en el ejército soviético a principios de la década de 1950. [30] Su potencia de fuego, facilidad de uso, bajos costos de producción y confiabilidad se adaptaban perfectamente a las nuevas doctrinas de guerra móvil del Ejército Rojo. [30] El AK-47 fue ampliamente suministrado o vendido a naciones aliadas con la URSS y los planos se compartieron con varias naciones amigas (la República Popular China se destacó entre estas con el Tipo 56 ). [30] Los rifles tipo AK-47 y AKM son las armas de fuego más producidas en la historia.
El Ejército de los EE. UU. se vio influenciado por la experiencia de combate con armas semiautomáticas como el M1 Garand y la carabina M1 , que disfrutaban de una ventaja significativa sobre los enemigos armados principalmente con rifles de cerrojo. [33] Aunque los estudios del Ejército de los EE. UU. sobre los relatos de combate de la Segunda Guerra Mundial tuvieron resultados muy similares a los de los alemanes y los soviéticos, el Ejército de los EE. UU. mantuvo sus puntos de vista tradicionales y su preferencia por los rifles semiautomáticos de alta potencia. [28]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos comenzó a buscar un solo rifle automático para reemplazar al M1 Garand , las carabinas M1/M2 , el rifle automático Browning M1918 , el M3 "Grease Gun" y la metralleta Thompson . [28] Sin embargo, los primeros experimentos con versiones de fuego selectivo del M1 Garand resultaron decepcionantes. [34] Durante la Guerra de Corea , la carabina M2 de fuego selectivo reemplazó en gran medida a las metralletas en el servicio estadounidense. [35] Sin embargo, la experiencia de combate sugirió que el cartucho .30 Carbine tenía poca potencia. [36] Los diseñadores de armas estadounidenses llegaron a la misma conclusión que los alemanes y los soviéticos: era necesario un cartucho intermedio, y recomendaron un cartucho de pequeño calibre y alta velocidad. [37]
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Sin embargo, los altos comandantes estadounidenses, habiéndose enfrentado a enemigos fanáticos y experimentado grandes problemas logísticos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, [38] [39] [40] [41] [42] insistieron en que se desarrollara un único y potente cartucho calibre .30, que no solo pudiera ser utilizado por el nuevo rifle automático, sino por la nueva ametralladora de propósito general (GPMG) en desarrollo concurrente. [43] [44] Esto culminó con el desarrollo del cartucho 7,62 × 51 mm de la OTAN y el rifle M14 [43] que era básicamente un M1 Garand de fuego selectivo mejorado con un cargador de 20 rondas. [45] Estados Unidos también adoptó la GPMG M60 . [43] Sus socios de la OTAN adoptaron los rifles FN FAL y HK G3 , así como las GPMG FN MAG y Rheinmetall MG3 .
El FN FAL es un fusil automático de fuego selectivo calibre 7,62 × 51 mm OTAN producido por el fabricante de armamento belga Fabrique Nationale de Herstal (FN). Durante la Guerra Fría , fue adoptado por muchos países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), en particular por la Mancomunidad Británica como el L1A1 . Es uno de los fusiles más utilizados de la historia, habiendo sido empleado por más de 90 países. [46] El FAL estaba recamarado predominantemente para el cartucho 7,62 mm OTAN, y debido a su prevalencia y uso generalizado entre las fuerzas armadas de muchas naciones occidentales durante la Guerra Fría, fue apodado "El brazo derecho del mundo libre ". [47]
El H&K G3 es un fusil automático de fuego selectivo calibre 7,62 × 51 mm OTAN producido por el fabricante de armamento alemán Heckler & Koch GmbH (H&K) en colaboración con la agencia estatal española de diseño y desarrollo CETME ( Centro de Estudios Técnicos de Materiales Especiales ). [48] El fusil tuvo éxito en el mercado de exportación, siendo adoptado por las fuerzas armadas de más de 60 países. [49] Después de la Segunda Guerra Mundial, los técnicos alemanes involucrados en el desarrollo del Sturmgewehr 45 continuaron su investigación en Francia en el CEAM. El mecanismo StG45 fue modificado por Ludwig Vorgrimler y Theodor Löffler en las instalaciones de Mulhouse entre 1946 y 1949. Vorgrimler luego fue a trabajar al CETME en España y desarrolló la línea de fusiles automáticos CETME basados en su diseño mejorado del Stg45. Alemania finalmente compró la licencia para el diseño de CETME y fabricó el Heckler & Koch G3, así como una línea completa de armas construidas con el mismo sistema, siendo una de las más famosas el MP5 SMG .
Los primeros enfrentamientos entre el AK-47 y el M14 ( rifle de asalto vs. rifle de batalla ) se produjeron a principios de la guerra de Vietnam . Los informes del campo de batalla indicaban que el M14 era incontrolable en modo automático y que los soldados no podían llevar suficiente munición para mantener la superioridad de fuego sobre el AK-47. [50] Se necesitaba un sustituto: un medio entre la preferencia tradicional por los rifles de alta potencia como el M14 y la potencia de fuego ligera del M2 Carbine.
Como resultado, el Ejército se vio obligado a reconsiderar una solicitud de 1957 del general Willard G. Wyman, comandante del Comando del Ejército Continental de los EE. UU. (CONARC) para desarrollar un rifle de fuego selectivo de calibre .223 (5,56 mm) que pesara 6 libras (2,7 kg) cuando se cargara con un cargador de 20 balas. [28] La bala de 5,56 mm tenía que penetrar un casco estadounidense estándar a 500 yardas (460 metros) y mantener una velocidad superior a la velocidad del sonido mientras igualaba o superaba la capacidad de causar heridas del cartucho .30 Carbine. [51]
Esta solicitud resultó finalmente en el desarrollo de una versión reducida del ArmaLite AR-10 , llamada rifle ArmaLite AR-15 . [52] [53] [54] Sin embargo, a pesar de la abrumadora evidencia de que el AR-15 podía ofrecer más potencia de fuego que el M14, el Ejército se opuso a la adopción del nuevo rifle. [54] En enero de 1963, el Secretario de Defensa Robert McNamara concluyó que el AR-15 era el sistema de armas superior y ordenó detener la producción del M14. [54] En ese momento, el AR-15 era el único rifle disponible que podía cumplir con el requisito de un arma de infantería universal para su entrega a todos los servicios. Después de las modificaciones (la más notable: la manija de carga se reubicó desde debajo del asa de transporte como el AR-10 a la parte trasera del receptor), [53] el nuevo rifle rediseñado se adoptó posteriormente como el M16 . [54] [55]
El M16 entró en servicio en los EE. UU. a mediados de la década de 1960 y era mucho más ligero que el M14 al que reemplazó, lo que permitía a los soldados llevar más munición. [55] A pesar de sus primeros fracasos, el M16 demostró ser un diseño revolucionario y se mantiene como el rifle que más tiempo ha estado en servicio de forma continua en la historia militar estadounidense. [56] [57] Es un punto de referencia con el que se juzgan otros rifles de asalto, [54] y lo utilizan 15 países de la OTAN y más de 80 países en todo el mundo. [58]
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Durante la década de 1960, otros países seguirían el ejemplo de los estadounidenses y comenzarían a desarrollar rifles de asalto de 5,56 × 45 mm, en particular Alemania con el Heckler & Koch HK33 . El HK33 era esencialmente una versión más pequeña de 5,56 mm del rifle Heckler & Koch G3 de 7,62 × 51 mm . Como uno de los primeros rifles de asalto de 5,56 mm en el mercado, se convertiría en uno de los rifles de asalto más ampliamente distribuidos. El HK33 presentaba un diseño modular con una amplia gama de accesorios (culatas telescópicas, ópticas, bípodes , etc.) que podían quitarse fácilmente y organizarse en varias configuraciones.
La adopción del M16, el H&K33 y el cartucho 5,56×45 mm inspiró una tendencia internacional hacia cartuchos de servicio militar relativamente pequeños, ligeros y de alta velocidad que permiten a un soldado llevar más munición con el mismo peso en comparación con el cartucho 7,62×51 mm OTAN , más grande y pesado . El cartucho de 5,56 mm también es mucho más fácil de disparar. [44] [59] [60] En las pruebas de puntería de 1961, el ejército de los EE. UU. descubrió que el 43% de los tiradores de AR-15 ArmaLite alcanzaron el nivel Expert, mientras que solo el 22% de los tiradores de rifles M-14 lo lograron. Además, un impulso de retroceso más bajo permite un disparo de armas automáticas más controlable. [44] [59] [60]
Por lo tanto, en marzo de 1970, Estados Unidos recomendó que todas las fuerzas de la OTAN adoptaran el cartucho de 5,56 × 45 mm . [61] Este cambio representó un cambio en la filosofía de la posición sostenida durante mucho tiempo por los militares sobre el tamaño del calibre. A mediados de la década de 1970, otros ejércitos estaban considerando armas tipo fusil de asalto. Pronto comenzó un esfuerzo de estandarización de la OTAN y se llevaron a cabo pruebas de varias municiones a partir de 1977. [61] Estados Unidos ofreció la munición M193 de 5,56 × 45 mm, pero hubo preocupaciones sobre su penetración ante la introducción más amplia de chalecos antibalas . [28] Al final, en octubre de 1980 se eligió el cartucho belga SS109 de 5,56 × 45 mm ( STANAG 4172). [61] El cartucho SS109 se basaba en el cartucho estadounidense, pero incluía un nuevo diseño de bala más fuerte y pesada, de 62 granos, con un mejor rendimiento a largo alcance y una penetración mejorada (específicamente, para penetrar consistentemente el costado de un casco de acero a 600 metros). [28]
Durante la década de 1970, la URSS desarrolló el AK-74 y el cartucho 5,45×39 mm , que tiene características físicas similares al cartucho estadounidense 5,56×45 mm. [62] También durante la década de 1970, Finlandia, Israel, Sudáfrica y Suecia introdujeron rifles tipo AK en 5,56×45 mm. [63] Durante la década de 1990, los rusos desarrollaron el AK-101 en 5,56×45 mm OTAN para el mercado de exportación mundial. [64] [65] Además, Bulgaria, Checoslovaquia, Hungría, Polonia y los antiguos países de Yugoslavia también han recalibrado sus variantes de rifles de asalto de producción local a 5,56 mm OTAN. [66] [67] La adopción del 5,56 mm OTAN y el 5,45×39 mm consolidó la tendencia mundial hacia cartuchos de pequeño calibre y alta velocidad.
En 1977, Austria introdujo el fusil bullpup Steyr AUG de 5,56 × 45 mm, a menudo citado como el primer fusil bullpup exitoso , [68] [69] [70] que entró en servicio en las fuerzas armadas de más de veinte países. Era muy avanzado para la década de 1970, ya que combinaba en la misma arma la configuración bullpup, una carcasa de polímero, empuñaduras verticales dobles, una mira óptica de serie y un diseño modular. Altamente fiable, ligero y preciso, el Steyr AUG mostró claramente el potencial del diseño bullpup. En 1978, Francia introdujo el fusil bullpup FAMAS de 5,56 × 45 mm. En 1985, los británicos introdujeron el fusil bullpup L85 de 5,56 × 45 mm . A finales de la década de 1990, Israel introdujo el Tavor TAR-21 y el QBZ-95 adoptado por el Ejército Popular de Liberación de China . A principios de siglo, el diseño bullpup había logrado aceptación mundial.
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