Un arma de fuego semiautomática o completamente automática que se dice que dispara con el cerrojo cerrado es aquella en la que, cuando está lista para disparar, hay una bala en la recámara y el cerrojo y las piezas de trabajo están hacia adelante. Cuando se aprieta el gatillo, el percutor o percutor dispara la bala; la acción es ciclada por la energía del disparo, enviando el cerrojo hacia atrás, que extrae y expulsa la vaina del cartucho vacía ; y el cerrojo avanza, alimentando una nueva bala del cargador a la recámara, lista para el siguiente disparo.
Cuando se probó el uso de ametralladoras de la Primera Guerra Mundial en aviones, se descubrió que la pistola Lewis no se podía utilizar con un sincronizador de pistola para disparar hacia adelante a través de la hélice, debido a que su ciclo de disparo comenzaba con un cerrojo abierto . Los brazos estilo Maxim disparaban con un ciclo que comenzaba con un cerrojo cerrado, y dado que la bala disparada desde el arma iniciaba el ciclo de disparo, era mucho más fácil configurar el sincronizador para disparar el arma sólo cuando la pala de la hélice no estaba directamente frente a la boca del arma. Estos incluyeron:
Un diseño de cerrojo cerrado tiene ventajas y desventajas en comparación con un diseño de cerrojo abierto :
Los diseños de cerrojo cerrado se utilizan a menudo en rifles . La precisión mejorada de las armas de cerrojo cerrado es más deseable, mientras que la peor disipación de calor es un problema menor para las armas de disparo más lento. Por el contrario, los diseños de cerrojo abierto se utilizan más a menudo en armas automáticas, como las ametralladoras . Para las armas automáticas de disparo rápido, el calor se acumulará rápidamente debido al disparo sostenido, pero la precisión es de menos importancia. Por tanto, la disipación de calor mejorada de los diseños de cerrojo abierto es generalmente más deseable en las armas automáticas.
Ejemplos de armas de fuego de cerrojo cerrado incluyen:
Ejemplos de armas de fuego de modo mixto (capaces de operar con cerrojo abierto o cerrado) incluyen: