La Rebelión de Klaipėda tuvo lugar en enero de 1923 en la Región de Klaipėda (también conocida como Territorio de Memel o Memelland ). La región, situada al norte del río Niemen , fue separada de Prusia Oriental , Imperio alemán por el Tratado de Versalles y se convirtió en un mandato de la Sociedad de Naciones . Fue puesta bajo administración francesa provisional hasta que se pudiera encontrar una solución más permanente. Lituania quería unirse a la región (parte de Lituania Menor ) debido a su gran población de habla lituana de lituanos prusianos y al importante puerto de Klaipėda (Memel), el único acceso viable al mar Báltico para Lituania. Como la Conferencia de Embajadores favoreció dejar la región como una ciudad libre, similar a la Ciudad Libre de Danzig , los lituanos organizaron y protagonizaron una revuelta.
Presentada como un levantamiento de la población local, la revuelta encontró poca resistencia tanto por parte de la policía alemana como de las tropas francesas. Los rebeldes establecieron una administración pro-lituana, que solicitó unirse a Lituania, citando el derecho de autodeterminación . La Sociedad de Naciones aceptó el hecho consumado y la Región de Klaipėda fue transferida como territorio autónomo a la República de Lituania el 17 de febrero de 1923. Después de prolongadas negociaciones, se firmó un acuerdo internacional formal, la Convención de Klaipėda , en mayo de 1924. La convención reconoció formalmente la soberanía de Lituania en la región y describió su amplia autonomía legislativa, judicial, administrativa y financiera. La región siguió siendo parte de Lituania hasta marzo de 1939, cuando fue transferida a la Alemania nazi después de un ultimátum alemán .
La frontera germano-lituana había sido estable desde el Tratado de Melno en 1422. [1] Sin embargo, el norte de Prusia Oriental tenía una importante población de habla lituana de lituanos prusianos o Lietuvninkai y era conocida como Lituania Menor . La región de Klaipėda cubría 2.848 km² ( 1.100 millas cuadradas), que incluían la laguna de Curlandia de aproximadamente 412 km² ( 159 millas cuadradas). [2] Según el censo prusiano de 1910, la ciudad de Memel contaba con 21.419 habitantes, de los cuales el 92% eran alemanes y el 8% lituanos, mientras que el campo estaba habitado por una mayoría lituana del 66%. En la región de Memel en su conjunto, los alemanes constituían el 50,7% (71.191), los lituanos el 47,9% (67.345) y la población bilingüe (compuesta principalmente por lituanos) el 1,4% (1.970). [3] Según las estadísticas contemporáneas de Fred Hermann Deu, 71.156 alemanes y 67.259 lituanos prusianos vivían en la región. [4] El censo que se llevó a cabo justo después de la revuelta arrojó resultados ligeramente diferentes en 1925. Registró la población total de la región en 141.000. [5] Se utilizó el idioma declarado para clasificar a los habitantes, y sobre esta base el 43,5% eran alemanes, el 27,6% eran lituanos y el 25,2% eran "klaipėdan" (Memeländisch), aquellos que hablaban lituano, pero se autodenominaban locales para distinguirse del resto de la población lituana. [5] Otras fuentes dan una composición étnica de entreguerras de 41,9% alemanes, 27,1% memeländisch y 26,6% lituanos. [6] [7]
La idea de unir Lituania Menor con Lituania surgió durante el Renacimiento Nacional Lituano de finales del siglo XIX. Era parte de la visión de consolidar todas las tierras étnicamente lituanas en una Lituania independiente. [8] Los activistas también tenían en la mira Klaipėda (Memel), un importante puerto marítimo en el mar Báltico . Se convertiría en el único acceso de aguas profundas de Lituania al mar y tener un puerto era visto como una necesidad económica para la autosostenibilidad. El 30 de noviembre de 1918, veinticuatro activistas lituanos prusianos firmaron el Acta de Tilsit , expresando su deseo de unir Lituania Menor con Lituania. [9] Basándose en estas consideraciones, los lituanos solicitaron a los Aliados que unieran toda Lituania Menor (no limitada a la región de Klaipėda) a Lituania. [8] Sin embargo, en ese momento Lituania no estaba oficialmente reconocida por las potencias occidentales y no fue invitada a ninguna conferencia de posguerra. Lituania fue reconocida por los Estados Unidos en julio de 1922 y por la mayoría de las potencias occidentales en diciembre de 1922. [10]
La Segunda República Polaca consideró la región de Klaipėda como una posible compensación por Danzig . Después de la Primera Guerra Mundial , el Corredor Polaco proporcionó acceso al Mar Báltico , pero la Ciudad Libre de Danzig no fue otorgada a Polonia. A principios de 1919, Roman Dmowski , el representante polaco en la Conferencia de Paz de París , hizo campaña por la incorporación de la región de Klaipėda a Lituania, que luego entraría en una unión con Polonia (véase la Línea de Dmowski y la federación Międzymorze ). [11] La fórmula polaca era Klaipėda a Lituania, Lituania a Polonia. [12] Hasta que se pudiera elaborar la unión polaco-lituana, Klaipėda debía quedar bajo la administración temporal de los Aliados. Si bien tal unión tenía una tradición histórica en la Mancomunidad Polaca-Lituana , Lituania rechazó categóricamente cualquier propuesta de ese tipo. El empeoramiento de las relaciones polaco-lituanas condujo a la guerra polaco-lituana y a la disputa por la región de Vilna . Sin embargo, la idea de la unión fue recibida favorablemente en Europa occidental. En diciembre de 1921, Polonia envió a Marceli Szarota como nuevo enviado a la región. Debido a su iniciativa, Polonia y Klaipėda firmaron un acuerdo comercial en abril de 1922. [13] Además, Polonia intentó establecer su presencia económica comprando propiedades, estableciendo empresas comerciales y haciendo conexiones con el puerto. [14]
Influenciados por las propuestas polacas, los aliados tomaron en cuenta la región de Klaipėda al firmar el tratado de paz con Alemania. Según el artículo 28 del Tratado de Versalles , vigente desde el 10 de enero de 1920, las tierras al norte del río Niemen fueron separadas del Imperio alemán y, según el artículo 99, fueron puestas bajo un mandato de la Sociedad de Naciones . [8] Los franceses aceptaron convertirse en administradores temporales de la región mientras que los británicos declinaron. [15] Las primeras tropas francesas, el 21.º Batallón de Cazadores Alpinos bajo el mando del general Dominique Joseph Odry , [16] llegaron el 10 de febrero de 1920. [15] Los alemanes entregaron oficialmente la región el 15 de febrero. [17] Dos días después, el general Odry estableció un Directorio de siete miembros , la principal institución de gobierno. Después de las protestas lituanas, dos representantes lituanos prusianos fueron admitidos en el Directorio, aumentando su tamaño a nueve miembros. [18] El 8 de junio de 1920, Francia nombró a Gabriel Jean Petisné como jefe de la administración civil en la región de Klaipėda. [19] Petisné mostró un sesgo antilituano [20] y era favorable a la idea de una ciudad libre. [21] El general Odry dimitió el 1 de mayo de 1920, dejando a Petisné como el funcionario de mayor rango en la región. [22]
El primer ministro francés y presidente de la Conferencia de Paz de París, Georges Clemenceau, comentó que la región de Klaipėda no estaba unida a Lituania porque aún no había recibido el reconocimiento de iure . [15] Los lituanos aprovecharon esta declaración y continuaron haciendo campaña por sus derechos en la región creyendo que una vez que recibieran el reconocimiento internacional, la región debería ser suya. Como la mediación del conflicto polaco-lituano sobre la región de Vilna por parte de la Sociedad de Naciones no conducía a ninguna parte, la región de Klaipėda se convirtió en una importante moneda de cambio. Ya en 1921, se hicieron ofertas implícitas de "Klaipėda por Vilna". [23] En marzo de 1922, los británicos hicieron una oferta concreta y explícita: a cambio del reconocimiento de las reclamaciones polacas sobre Vilna, Lituania recibiría el reconocimiento de iure , la región de Klaipėda y ayuda económica. [23] Los lituanos rechazaron la propuesta porque no estaban dispuestos a renunciar a Vilna. Tras el rechazo, las actitudes francesas y británicas se volvieron contra Lituania y ahora favorecieron la solución de la ciudad libre ( Freistadt como la Ciudad Libre de Danzig ). [12] Así, los lituanos podían esperar una decisión desfavorable o podían apoderarse de la región y presentar un hecho consumado . [24]
El 3 y 4 de noviembre de 1922, una delegación de lituanos prusianos defendió sin éxito el caso de Lituania ante la Conferencia de Embajadores. Este fracaso se convirtió en el impulso para organizar el levantamiento. [25] Durante una sesión secreta el 20 de noviembre de 1922, el gobierno lituano decidió organizar la revuelta. [24] Reconocieron que los esfuerzos diplomáticos a través de la Liga de las Naciones o la Conferencia de Embajadores eran infructuosos y que las medidas económicas para influir en los habitantes hacia Lituania eran demasiado caras e ineficaces en la diplomacia internacional. [24] El general Silvestras Žukauskas afirmó que el ejército lituano podría desarmar al pequeño regimiento francés y tomar la región en 24 horas. [26] Sin embargo, una acción militar directa contra Francia era demasiado peligrosa, tanto en sentido militar como diplomático. Por lo tanto, se decidió organizar una revuelta local, utilizando el ejemplo del motín polaco de Żeligowski en octubre de 1920. [27]
Los preparativos quedaron en manos del primer ministro Ernestas Galvanauskas . Aunque delegó tareas específicas, el gran plan se mantuvo en secreto incluso para el Primer Seimas o Ministerio de Asuntos Exteriores y, por lo tanto, muy pocos lituanos comprendieron el papel completo del gobierno en la revuelta. [28] Por lo tanto, el crédito principal por la organización de la revuelta a veces se le da a Vincas Krėvė-Mickevičius , presidente de la Unión de Fusileros Lituanos , que proporcionó la mano de obra. [29] Galvanauskas planeó presentar la revuelta como un levantamiento genuino de la población local contra su Directorio alemán y no contra la administración francesa o aliada. Tal plan fue diseñado para desviar las protestas aliadas del gobierno lituano y explotar el sentimiento antialemán en Europa. [30] Galvanauskas tuvo cuidado de ocultar cualquier vínculo entre los rebeldes y el gobierno lituano para que si la revuelta fracasara pudiera culpar a los fusileros y a los rebeldes absolviendo al gobierno de cualquier responsabilidad. Galvanauskas advirtió que todos los implicados podrían ser objeto de procesos penales si fuera necesario para el prestigio de Lituania. [31]
La población local estaba envuelta en el tira y afloja político entre Alemania, Lituania y la ciudad libre. La reunificación con Alemania era una imposibilidad política, pero los alemanes locales deseaban preservar su dominio político y cultural en la región. [32] Aunque los lituanos prusianos hablaban el idioma lituano , habían desarrollado su propia identidad compleja, incluida una religión diferente ( luteranos en oposición a los lituanos católicos romanos ). Los lituanos eran vistos como personas atrasadas tanto económica como culturalmente. [33] Los agricultores y los trabajadores de la industria temían que los productos y la mano de obra más baratos de Lituania destruyeran su sustento. [34] Por lo tanto, la idea de una ciudad libre estaba ganando impulso. A fines de 1921, Arbeitsgemeinschaft für den Freistaat Memel (Sociedad para el Estado Libre de Memel) recolectó 54,429 firmas de un total de 71,856 residentes elegibles (75.7%) en apoyo del estado libre. [35]
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Por lo tanto, incluso antes de la decisión de organizar la revuelta, Lituania intentó maximizar su influencia y atraer partidarios en la región. Lituania restringió su comercio para demostrar la dependencia económica de la región, ya que no producía suficientes alimentos. [36] La situación económica se complicó aún más con el comienzo de la hiperinflación del marco alemán , que la región usaba como moneda. La causa lituana también fue apoyada por los industriales, que esperaban mano de obra barata y materias primas de Lituania. [34] Los lituanos también participaron en una intensa propaganda. [24] Establecieron y financiaron organizaciones pro-lituanas y adquirieron interés en la prensa local. Muchas de estas actividades fueron coordinadas por el enviado lituano Jonas Žilius, quien recibió 500.000 marcos alemanes para tales fines. [24] El banquero Jonas Vailokaitis donó 12.500 dólares estadounidenses (equivalentes a 223.535,16 dólares en 2023) para la causa y prometió otros 10.000 dólares si era necesario. [37] Los estadounidenses de origen lituano proporcionaron apoyo adicional , entre ellos Antanas Ivaškevičius (Ivas) y Andrius Martusevičius (Martus). [38] Durante varias semanas antes de la revuelta, la prensa local informó sobre supuestos planes polacos para la región. Esto estaba diseñado para fortalecer el sentimiento antipolaco y presentar a Lituania como una solución más favorable. [30] Parece que estas acciones tuvieron el resultado previsto y la opinión pública se inclinó hacia Lituania. [39]
Alemania comprendió que la región no volvería a ser anexada, por lo que optó por el menor de los males y apoyó tácitamente los intereses de Lituania. [40] La República de Weimar consideraba a Polonia y Francia como sus principales enemigos, mientras que Lituania era más neutral. Además, una vez que Alemania recuperara su poder, sería mucho más fácil recuperar la región de manos de la más débil Lituania que de la más grande Polonia. [9] Ya el 22 de febrero de 1922, los alemanes informaron extraoficialmente a los lituanos que no se oponían a la acción lituana en Klaipėda y que, comprensiblemente, tal postura nunca se declararía oficialmente. [14] Tales actitudes se confirmaron más tarde en otras comunicaciones no oficiales germano-lituanas e incluso durante la revuelta, cuando Berlín instó a los alemanes locales a no obstaculizar los planes lituanos. [41]
Cuando los aliados contemplaron convertir Klaipėda en una ciudad libre como Danzig, el ministro de Asuntos Exteriores polaco Konstanty Skirmunt creyó que una ciudad libre de ese tipo dañaría el interés polaco al permitir que Alemania mantuviera su influencia en la región. Skirmunt en cambio apoyó la transferencia de la región a Lituania si Polonia aseguraba un comercio sin restricciones a través del río Niemen y el puerto. [26] Al mismo tiempo, Polonia estaba preocupada por otros asuntos (asesinato del presidente Gabriel Narutowicz , crisis económica, disputas territoriales en Silesia , relaciones tensas con la Rusia soviética ) y prestó menos atención a Klaipėda. [42] Lituania entendió que una acción militar contra el interés polaco en la región podría reanudar la guerra polaco-lituana . [43] Para contrarrestar la reacción esperada de Polonia y Francia, los lituanos buscaron un aliado en la Rusia soviética, que se oponía a un estado polaco fuerte. El 29 de noviembre, el ministro de Asuntos Exteriores soviético Georgy Chicherin se detuvo brevemente en Kaunas en su camino a Berlín. [43] En una conversación con Galvanauskas, Chicherin expresó su apoyo a los planes lituanos en Klaipėda y declaró que la Rusia soviética no permanecería pasiva si Polonia actuaba contra Lituania. [43]
El 18 de diciembre de 1922, un comité de la Conferencia de Embajadores programó la presentación de una propuesta para el futuro de la región para el 10 de enero de 1923. [39] Si bien el contenido de la propuesta no se conoció hasta después del inicio de la revuelta, los lituanos esperaban que la decisión fuera contraria a sus intereses y apresuraron sus preparativos. De hecho, el comité propuso crear una ciudad libre (una región autónoma bajo la Liga de las Naciones) o transferir la región a Lituania si aceptaba una unión con Polonia. [30] Enero de 1923 también era conveniente ya que Francia estaba distraída por la ocupación del Ruhr y Europa temía el estallido de otra guerra. La situación interna en Lituania también era favorable: Galvanauskas, como primer ministro, tenía amplios poderes mientras que el Primer Seimas estaba estancado y la elección del presidente Aleksandras Stulginskis , que se oponía firmemente a la revuelta, fue impugnada. [30]
A finales de 1922, activistas lituanos fueron enviados a varias ciudades y pueblos para pronunciar discursos patrióticos [44] y organizar una serie de Comités pro-lituanos para la Salvación de Lituania Menor. El 18 de diciembre de 1922, el Comité Supremo para la Salvación de Lituania Menor (SCSLM), presidido por Martynas Jankus , se estableció en Klaipėda para unir a todos estos comités. [45] Debía liderar la revuelta y luego organizar un régimen pro-lituano en la región. Según el testimonio de Jankus en la Conferencia de Embajadores en marzo de 1923, hasta 8.000-10.000 personas (5-7% de la población) estaban unidas en torno al Comité antes del 10 de enero de 1923. [46] El 3 de enero de 1923, un congreso de los comités autorizó al SCSLM a representar el interés de los habitantes de toda la región. Sin embargo, en ese momento la organización era sólo un nombre y, aparte de emitir varias declaraciones, no tenía otra actividad. Algunos de sus miembros admitieron que se enteraron de su papel en el SCSLM sólo después de la revuelta. [47] El 7 de enero, el SCSLM publicó una proclama, Broliai Šauliai!, en la que afirmaba que los lituanos eran perseguidos por extranjeros, declaraba su resolución de tomar las armas para librarse de la "esclavitud" y pedía ayuda a la Unión de Fusileros de Lituania . Esto se convirtió en el pretexto oficial para que los fusileros entraran en la región el 9 de enero. [47]
El 9 de enero, el SCSLM declaró que, basándose en la autorización de otros comités de salvación para representar a todos los habitantes de la región, el SCSLM usurpó todo el poder en la región, disolvió el Directorio , presidido por Vilius Steputaitis (Wilhelm Stepputat), y autorizó a Erdmonas Simonaitis a formar un nuevo Directorio de cinco miembros en 3 días. [27] La declaración también disponía que el alemán y el lituano tenían el mismo estatus como idiomas oficiales de la región, todos los presos políticos debían ser liberados y se promulgó la ley marcial . [48] Además de esta declaración, el Comité emitió un llamamiento en francés a los soldados franceses, en el que se les pedía, como "luchadores por las nobles ideas de libertad e igualdad", que no lucharan contra la "voluntad y los logros de la nación lituana". El 13 de enero, Simonaitis formó un nuevo Directorio pro-lituano, que incluía a Vilius Gaigalaitis , Martynas Reizgys, Jonas Toleikis y Kristupas Lekšas . [49] El 19 de enero, los representantes de los Comités para la Salvación de Lituania Menor se reunieron en Šilutė (Heydekrug) y aprobaron una declaración de cinco puntos, solicitando la incorporación de la región como distrito autónomo a Lituania. El documento fue firmado por unas 120 personas. La autonomía de la región se extendía a los impuestos locales, la educación, la religión, el sistema judicial, la agricultura y los servicios sociales. [50] El 24 de enero, el Primer Seimas (parlamento de Lituania) aceptó la declaración formalizando así la incorporación de la Región de Klaipėda. Antanas Smetona fue enviado como enviado principal a la región.
Galvanauskas reclutó a la Unión de Fusileros Lituanos, un grupo paramilitar , para que proporcionara mano de obra a la revuelta. Vincas Krėvė-Mickevičius , presidente de la unión, creía que la idea de organizar la revuelta se originó dentro de la organización y Galvanauskas sólo aprobó tácitamente el plan, al tiempo que distanciaba cuidadosamente al gobierno de los rebeldes. En diciembre de 1922, Krėvė-Mickevičius se reunió con el comandante de la Reichswehr, Hans von Seeckt , y le aseguró que el ejército alemán no interferiría en los planes lituanos en la región. [51] Krėvė-Mickevičius compró a bajo precio 1.500 cañones, cinco ametralladoras ligeras y 1,5 millones de cartuchos de munición a los alemanes. [37] La acción militar fue coordinada por el oficial de contrainteligencia lituano y ex coronel ruso Jonas Polovinskas , quien cambió su nombre a Jonas Budrys, que sonaba más a lituano prusiano. [52] Más tarde, todo su personal cambió sus apellidos para sonar más a lituano prusiano. [53] Según las memorias de Steponas Darius , la revuelta se programó inicialmente para la noche del Año Nuevo, pero el gobierno lituano se retiró basándose en un informe de inteligencia negativo. [44] Los partidarios de la revuelta se reunieron en Kaunas y convencieron al gobierno para que procediera. La demora puso en peligro la misión ya que el secreto podría haberse filtrado a los aliados. [54]
La revuelta comenzó el 10 de enero de 1923. Llegando en trenes a Kretinga y Tauragė , 1.090 voluntarios (40 oficiales, 584 soldados, 455 fusileros, tres oficinistas, dos médicos, seis ordenanzas) cruzaron la frontera hacia la región. [42] Entre ellos estaban Steponas Darius y Vladas Putvinskis . Vestían ropas civiles y tenían un brazalete verde con las letras MLS para Mažosios Lietuvos sukilėlis o Mažosios Lietuvos savanoris (rebelde/voluntario de Lituania Menor). Cada hombre tenía un rifle y 200 balas; [55] los rebeldes tenían un total de 21 ametralladoras ligeras , cuatro motocicletas, tres automóviles, 63 caballos. [42] Con la esperanza de negociar una retirada pacífica de los franceses y evitar bajas, se permitió disparar solo como último recurso de autodefensa. [39] Galvanauskas ordenó un comportamiento perfecto (cortesía, nada de saqueo, nada de bebidas alcohólicas, nada de discursos políticos) y ninguna identificación lituana (ni documentos lituanos, dinero, tabaco o cajas de cerillas). [52] En la región de Klaipėda, estos hombres fueron recibidos por unos 300 voluntarios locales, [30] aunque el historiador lituano Vygandas Vareikis cuestionó la exactitud de esta afirmación. [42] Más hombres locales se unieron una vez que los rebeldes llegaron a las ciudades. [37] Los rebeldes encontraron poca resistencia, pero lucharon contra el frío del invierno, la falta de transporte y suministros básicos [37] (no se les proporcionó comida ni ropa, pero se les dio una asignación diaria de 4000 marcos alemanes). [55]
El contingente se dividió en tres grupos armados. El primer grupo, el más fuerte (530 hombres comandados por el mayor Jonas Išlinskas, nombre en clave Aukštuolis), recibió la orden de tomar Klaipėda. El segundo grupo (443 hombres liderados por el capitán Mykolas Kalmantavičius, nombre en clave Bajoras) fue enviado a capturar Pagėgiai (Pogegen) y asegurar la frontera con Alemania, y el tercero (103 hombres liderados por el mayor Petras Jakštas, nombre en clave Kalvaitis) a Šilutė (Heydekrug). [42] El 11 de enero, las fuerzas prolituanas controlaban la región, excepto la ciudad de Klaipėda. El administrador francés Pestiné se negó a rendirse y los combates por Klaipėda estallaron el 15 de enero. La ciudad fue defendida por 250 soldados franceses, 350 policías alemanes y 300 voluntarios civiles. [56] Después de un breve tiroteo, Pestiné y Budrys firmaron un alto el fuego y los soldados franceses fueron internados en sus cuarteles. [57] Durante los combates, murieron 12 insurgentes, dos soldados franceses y un policía alemán. [9] Según fuentes alemanas, un soldado francés murió y dos resultaron heridos. [57] El 16 de enero, el barco polaco Komendant Piłsudski entró en el puerto de Klaipėda llevando al coronel Eugène Trousson, miembro de la misión militar francesa en Polonia, y refuerzos para las tropas francesas. [58] Sin embargo, el barco partió pronto porque los combates habían terminado y el alto el fuego estaba en vigor. El 17 y 18 de enero, el crucero británico HMS Caledon y dos torpederos franceses, Algérien y Senégalais , llegaron a Klaipėda. El crucero francés Voltaire estaba en camino. [59] Los lituanos comenzaron a organizar un ejército local, que incluía 317 hombres el 24 de enero. Los hombres se sintieron atraídos por un puesto garantizado de seis meses y un salario de dos litas por día. [60]
Francia protestó contra las acciones lituanas y lanzó amenazas militares directas exigiendo volver al status quo ante bellum . Gran Bretaña protestó, pero se abstuvo de amenazar. [61] Se sospechaba que Lituania tenía apoyo soviético, lo que significaba que si Francia o Polonia iniciaban una respuesta militar, la Rusia soviética intervendría, posiblemente causando otra guerra. Polonia protestó, pero también temía repercusiones más amplias. Ofreció asistencia militar, pero solo si Francia y Gran Bretaña lo aprobaban. [61] El 17 de enero de 1923, la Conferencia de Embajadores decidió enviar una comisión especial, dirigida por el francés Georges Clinchant. La comisión con un puñado de tropas aliadas llegó el 26 de enero y casi de inmediato exigió que los rebeldes se retiraran de la región, amenazando con usar la fuerza, pero rápidamente dio marcha atrás. [62] El 29 de enero, los aliados rechazaron la propuesta de enviar tropas para sofocar la revuelta. [63] Francia quería restaurar su administración, pero Gran Bretaña e Italia apoyaron la transferencia de la región a Lituania. El 2 de febrero, los aliados presentaron un ultimátum redactado con severidad exigiendo la retirada de todos los rebeldes de la región, la disolución de todas las fuerzas armadas, del Directorio de Steponaitis y del Comité Supremo para la Salvación de Lituania Menor. [62]
Al mismo tiempo, la Liga estaba tomando su decisión final sobre la amarga disputa territorial sobre la Región de Vilna entre Polonia y Lituania. El 3 de febrero, la Liga decidió dividir la zona neutral de 6 km (3,7 millas) de ancho, establecida a raíz del Motín de Żeligowski en noviembre de 1920. [64] A pesar de las protestas lituanas, la división de la zona neutral se llevó a cabo el 15 de febrero. [65] En estas circunstancias, la Liga decidió un intercambio no oficial: Lituania recibiría la Región de Klaipėda por la Región de Vilna perdida . [66] El 4 de febrero, el ultimátum aliado fue reemplazado por una nota diplomática solicitando que la transferencia de la Región de Klaipėda fuera ordenada y no coaccionada. [67] El 11 de febrero, los Aliados incluso agradecieron a Lituania por la resolución pacífica de la crisis. [67] Para apaciguar aún más a la Liga, el Directorio de los Simonaitis se disolvió el 15 de febrero. Viktoras Gailius formó un Directorio provisional de cinco miembros, que incluía a dos alemanes y tres lituanos prusianos. [68] El 17 de febrero, la Conferencia transfirió la región a Lituania bajo varias condiciones que luego se formalizarían en la Convención de Klaipėda : se le otorgaría autonomía a la región, Lituania compensaría los costos de administración de los Aliados y asumiría las responsabilidades alemanas de las reparaciones de guerra , y el río Niemen sería internacionalizado. [66] Lituania aceptó y, por lo tanto, la revuelta quedó legitimada. [69] Los barcos franceses y británicos abandonaron el puerto el 19 de febrero. [52]
Inicialmente, la propuesta Convención de Klaipėda reservaba amplios derechos para que Polonia accediera, usara y gobernara el puerto de Klaipėda. [70] Esto era completamente inaceptable para Lituania, que había terminado todos los lazos diplomáticos con Polonia sobre la Región de Vilna. Las negociaciones estancadas fueron remitidas a la Liga de las Naciones . La comisión de tres miembros, presidida por el estadounidense Norman Davis , preparó la convención final que fue firmada por Gran Bretaña, Francia, Italia, Japón y Lituania en mayo de 1924. [67] La Región de Klaipėda se convirtió en una región autónoma bajo soberanía incondicional de Lituania. La región tenía una amplia autonomía legislativa, judicial, administrativa y financiera y elegía su propio parlamento local. El puerto de Klaipėda se internacionalizó permitiendo la libertad de tránsito. La convención fue aclamada como una importante victoria diplomática lituana, ya que no contenía ninguno de los derechos especiales inicialmente reservados para Polonia [71] y no ponía condiciones a la soberanía lituana en la región. [67] Sin embargo, la convención limitó severamente los poderes del gobierno lituano y provocó frecuentes debates sobre la relación entre las autoridades centrales y locales. [67] En la década de 1920, las relaciones entre Lituania y Alemania bajo el ministro de Asuntos Exteriores Gustav Stresemann eran bastante normales. Sin embargo, las tensiones comenzaron a aumentar después de que Adolf Hitler llegara al poder. Las debilidades de la convención fueron explotadas por la Alemania nazi cuando apoyó actividades antilituanas e hizo campaña por la reincorporación de la región a Alemania. Esto culminó en un ultimátum de 1939 , que exigió con éxito que Lituania renunciara a la región de Klaipėda bajo amenaza de invasión. [72]
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