Erdmonas Simonaitis (30 de octubre de 1888 - 24 de febrero de 1969) fue un activista lituano prusiano particularmente activo en la región de Klaipėda (territorio de Memel) y abogó por su unión con Lituania . Durante la rebelión de Klaipėda de 1923, encabezó el gobierno prolituano de la región. Por sus actividades antialemanas, fue perseguido por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Sobrevivió a los campos de concentración de Mauthausen-Gusen y Dachau . Después de la guerra permaneció en Alemania y se reincorporó a varias organizaciones lituanas. Fue galardonado con la Orden de Vytautas el Grande y la Orden del Gran Duque de Lituania Gediminas . [1]
Simonaitis recibió su educación en Heydekrug ( Šilutė ) y Tilsit ( Sovetsk ) y trabajó como secretario judicial. [2] Se convirtió en un activista lituano en 1909. En 1912, fue cofundador del Club Lituano de Tilsit ( en lituano : Tilžės lietuvių klubas ), que presidió durante dos años. En 1915, Simonaitis fue movilizado en el ejército alemán . Fue galardonado con la Cruz de Hierro por su servicio militar en Francia y Galicia. [2] Después de la Primera Guerra Mundial , trabajó brevemente en Vilna , donde conoció a políticos lituanos y al Consejo de Lituania . Tras regresar a Tilsit en 1918, participó en las actividades del Consejo Nacional de Lituania Menor ( en lituano : Mažosios Lietuvos tautinė taryba ), que adoptó el Acta de Tilsit, pero Simonaitis no la firmó. En 1919 se trasladó a Memel ( Klaipėda ). [2]
Según el Tratado de Versalles , la región de Klaipėda (territorio de Memel) fue separada del Imperio alemán y puesta bajo administración francesa provisional. El general francés Dominique Joseph Odry estableció un Directorio (gobierno local) de siete miembros en febrero de 1920. Inicialmente todos sus miembros eran alemanes. Después de las protestas lituanas, dos lituanos prusianos , Simonaitis y Mikelis Reidys, fueron admitidos en el Directorio aumentando su tamaño a nueve miembros. [3] Simonaitis dimitió en febrero de 1922. Presionó a la Sociedad de Naciones y a la Conferencia de Embajadores para unir la región de Klaipėda con Lituania . Sin embargo, otros pensaban que la región debería convertirse en una ciudad libre, similar a la Ciudad Libre de Danzig . Por lo tanto, el gobierno lituano decidió organizar la Revuelta de Klaipėda , tomar la región por la fuerza y presentar un hecho consumado . [4] Simonaitis aceptó encabezar el gobierno, que sería instalado por los rebeldes. El 9 de enero de 1923, el Comité Supremo para la Salvación de Lituania Menor declaró que el antiguo Directorio estaba disuelto y autorizó a Simonaitis a formar un nuevo Directorio en el plazo de tres días. [5] La petición de los rebeldes de unirse a Lituania fue aprobada por el Primer Seimas (parlamento de Lituania) el 14 de enero. Para apaciguar a los aliados , Simonaitis fue destituido y reemplazado por Viktoras Gailius. [6] Después de que se firmara la Convención de Klaipėda en mayo de 1924, formalizando la incorporación de la región a Lituania, Simonaitis se convirtió en presidente del Directorio (enero-noviembre de 1926), gobernador de los condados de Šilutė (1924-1926) y Klaipėda (1930-1934), y alcalde de Klaipėda (julio de 1934-abril de 1935). [2]
En marzo de 1939, la Alemania nazi presentó un ultimátum oral a Lituania exigiendo que cediera la región de Klaipėda. Lituania aceptó y Simonaitis, temiendo la persecución nazi, se mudó a Kaunas . Después de la ocupación de Lituania por la Alemania nazi en junio de 1941, Simonaitis fue arrestado por la Gestapo y enviado al campo de concentración de Mauthausen-Gusen en noviembre de 1942. [2] En abril de 1945, fue liberado del campo de concentración de Dachau . Después de la guerra permaneció en Alemania Occidental , volviendo al activismo lituano prusiano. Presidió el restablecido Consejo Nacional de Lituania Menor hasta su muerte, representó a Lituania Menor en el Comité Supremo para la Liberación de Lituania y fue vicepresidente del capítulo alemán de la Comunidad Lituana Mundial . [2]
En 1911, Simonaitis se casó con Margaretha Plaumann, una mujer alemana. Tuvieron cuatro hijos: Ana Marija y Birutė Neringa, hijas, y Vitold-Vytautas y George-Jurgis. [7] Vitoldas-Vytautas fue movilizado por la Wehrmacht y murió en 1941 en la Batalla de Leningrado . [1] Margaretha y Ana Marija intentaron huir de Lituania después de la guerra, pero fueron detenidas por la policía soviética. Cambiaron sus nombres a Elena y Ona en un intento de ocultar su ascendencia alemana y regresaron a Klaipėda. [8] Birutė Neringa fue llevada a la fuerza a Alemania como traductora. [1] Conoció a su padre en Dachau, pero regresó a Lituania en 1948. Sus restos fueron enterrados nuevamente en el cementerio de Klaipėda en 1991. [1]