Las dos peleas entre Muhammad Ali y Sonny Liston por el Campeonato Mundial de Peso Pesado del boxeo estuvieron entre las peleas más controvertidas en la historia del deporte. La revista Sports Illustrated nombró su primer enfrentamiento, la pelea Liston-Clay (Ali aún no había cambiado su nombre de Cassius Clay), como el cuarto momento deportivo más importante del siglo XX. [1]
La primera pelea se llevó a cabo el 25 de febrero de 1964 en Miami Beach, Florida . [2] Clay, que era el perdedor 8:1, ganó en una gran sorpresa, cuando el campeón se rindió en la apertura del séptimo asalto. Su segunda pelea fue el 25 de mayo de 1965 en Lewiston, Maine , que Ali ganó con un nocaut en el primer asalto. El infame "puñetazo fantasma", así como un conteo fallido por parte del árbitro, despertaron sospechas de un arreglo y han sido objeto de debate desde entonces.
Liston era el campeón mundial de peso pesado en el momento de la primera pelea Liston-Clay en Miami Beach el 25 de febrero de 1964, después de haber demolido al ex campeón Floyd Patterson por nocaut en el primer asalto en septiembre de 1962. Diez meses después, Liston y Patterson se enfrentaron nuevamente con el mismo resultado: Patterson fue noqueado en el primer asalto.
En el momento de la pelea, Liston era considerado generalmente el boxeador más intimidante del mundo y uno de los mejores boxeadores de peso pesado de todos los tiempos. Con la victoria de Patterson, Liston había derrotado a ocho de los 10 mejores contendientes clasificados en peso pesado; siete de esas victorias fueron por nocaut. Muchos se mostraban reacios a enfrentarse a él en el ring. Henry Cooper , el campeón británico, dijo que estaría interesado en una pelea por el título si Clay ganaba, pero que no iba a subir al ring con Liston. El manager de Cooper, Jim Wicks, dijo: "Ni siquiera queremos encontrarnos con Liston caminando por la misma calle".
El promotor de boxeo Harold Conrad dijo: "La gente hablaba de [Mike] Tyson antes de que lo derrotaran, pero Liston era más feroz, más indestructible... Cuando Sonny te miraba con malos ojos (no me importa quién eras), te encogías hasta llegar a los sesenta centímetros". [3] Tex Maule escribió en Sports Illustrated : "Los brazos de Liston son tremendamente musculosos, el jab de izquierda es más que un jab. Golpea con verdadera potencia de impacto. A Liston nunca se le ocurrió que podría perder una pelea". [3] Johnny Tocco, un entrenador que trabajó con George Foreman y Mike Tyson , además de Liston, dijo que Liston era el que pegaba más fuerte de los tres. [4] Varios escritores de boxeo pensaron que Liston podía ser perjudicial para el deporte porque no podía ser derrotado. [5] El comportamiento siniestro y ceñudo de Liston era tan central para su imagen que la revista Esquire causó una controversia al posarlo con un sombrero de Papá Noel para su portada de diciembre de 1963.
Liston aprendió a boxear en la penitenciaría estatal de Missouri mientras cumplía condena por robo a mano armada . Más tarde, fue encarcelado nuevamente por agredir a un oficial de policía. Durante gran parte de su carrera, su contrato fue propiedad mayoritaria de Frankie Carbo , un ex sicario de la mafia y miembro de alto rango de la familia criminal Lucchese , que dirigía los intereses del boxeo para la mafia . La mafia estaba profundamente arraigada en el boxeo en todos los niveles en ese momento, y Liston nunca pudo evitar ser etiquetado como la personificación de todo lo que era indecoroso y criminal en el deporte, a pesar del hecho de que su criminalidad había sido en el pasado. Desconfiaba de los escritores de boxeo, y ellos le devolvieron el favor, a menudo describiéndolo como poco más que un matón ignorante y un matón. Por lo general, se lo describía en términos racistas apenas velados: un "gorila" y "manos como plátanos grandes". El autor James Baldwin entendió a Liston quizás mejor que nadie en la prensa y simpatizó con él y lo agradó, a diferencia de los escritores de boxeo. Dijo que "Liston era el gran negro en el pasillo de cada hombre blanco". Era un hombre que, según el biógrafo de Ali, David Remnick , "nunca había tenido una oportunidad y nunca iba a darla".
Por otro lado, Clay era un retador de 22 años de edad, locuaz y hablador que disfrutaba de ser el centro de atención. Conocido como "The Louisville Lip", había ganado la medalla de oro de peso semipesado en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma , Italia. Tenía una gran velocidad de manos y pies y reflejos ultrarrápidos, sin mencionar una fuente ilimitada de fanfarronería. [6] Sin embargo, Clay había sido derribado por el veterano Sonny Banks al principio de su carrera y, en sus dos peleas anteriores, había logrado una decisión controvertida contra Doug Jones y, lo que es más grave, fue derribado por un gancho de izquierda al final del cuarto asalto contra el zurdo convertido propenso a los cortes Henry Cooper . Clay estaba claramente "fuera de pie" en su esquina entre asaltos, y su entrenador, Angelo Dundee , ganó tiempo para permitir que Clay se recuperara. Aunque Clay se recuperó para ganar la pelea en el siguiente asalto, a muchos les pareció claro que no sería rival para el intimidante Liston, que parecía un boxeador más completo en todos los aspectos que Cooper.
El impetuoso Clay tampoco era del agrado de los periodistas y sus posibilidades eran ampliamente descartadas. El pronóstico de Lester Bromberg en el New York World-Telegram fue típico, prediciendo: "Durará más que la pelea de Patterson, casi todo el primer asalto". Jim Murray del Los Angeles Times observó: "Lo único en lo que Clay puede vencer a Liston es en leer el diccionario", añadiendo que el enfrentamiento entre los dos atletas antipáticos sería "la pelea más popular desde Hitler y Stalin: 180 millones de estadounidenses aplaudiendo por un doble nocaut". [7] El escritor de boxeo habitual del New York Times, Joe Nichols, se negó a cubrir la pelea, asumiendo que sería un duelo desigual. A la hora de la pelea, Clay era un perdedor en las apuestas 8 a 1. [ 8 ] De los 46 periodistas deportivos en el ringside, 43 habían elegido a Liston para ganar por nocaut. [9]
Sin embargo, Liston trajo debilidades a la pelea con Clay que no eran del todo evidentes en ese momento. Afirmó tener 32 años en el momento de la pelea, pero muchos creían que su edad real estaba más cerca de los 34, tal vez incluso más. [5] Liston había estado sufriendo de bursitis en los hombros durante casi un año y había estado recibiendo inyecciones de cortisona . En el entrenamiento para la pelea con Clay, se volvió a lesionar el hombro izquierdo y supuestamente le dolía al golpear el saco pesado. Recurrió en secreto a una fuerte aplicación de hielo y terapia de ultrasonido después de cada sesión de entrenamiento. E, irónicamente, debido a su dominio, Liston en realidad había registrado poco tiempo en el ring en los últimos tres años. Entre marzo de 1961 y la pelea con Clay, Liston había peleado tres veces y ganado cada pelea con nocauts en el primer asalto, lo que significa que había peleado un total de poco más de seis minutos durante un período de 35 meses. [5]
Una de las razones por las que se descartaron las posibilidades de Clay es que su estilo de boxeo parecía inadecuado para la división de peso pesado. Se lo consideraba un boxeador rápido pero ligero que no tenía la capacidad de recibir golpes ni de pelear por dentro. Las características del estilo de Clay y su posterior grandeza (la tendencia a mantener las manos bajas e inclinarse para alejarse de los golpes (a menudo dejando a su oponente en el aire, desequilibrado y expuesto a los contragolpes), su movimiento constante y su renuencia a colocarse (lo que lo hacía extremadamente difícil de golpear)) se consideraban defectos técnicos fundamentales que serían rápidamente explotados por un peso pesado experimentado y contundente como Liston. El columnista del New York Journal-American Jimmy Cannon resumió esta visión cuando escribió: "Clay no pelea como el peso pesado válido que es. Rara vez coloca los golpes y falla mucho. En cierto modo, Clay es un fenómeno. Es un peso gallo que pesa más de 200 libras [91 kg]".
Liston entrenó mínimamente para la pelea, convencido de que se desharía de Clay en los primeros dos rounds. Normalmente corría solo una milla por día en lugar de las cinco que solía correr, se dice que comía hot dogs y bebía cerveza, y se rumoreaba que le proporcionaron prostitutas en el campo de entrenamiento. [10]
La serie de televisión I've Got a Secret hizo varios segmentos sobre la pelea por el título. Los panelistas Bill Cullen , Henry Morgan y Betsy Palmer predijeron que Liston ganaría en el tercer, segundo y primer round, respectivamente. El presentador Garry Moore fue aún más pesimista sobre las posibilidades de Clay, estimando un nocaut de Liston "en los primeros momentos del primer round", y agregó: "si yo fuera Cassius, tomaría un taxi y me iría de la ciudad". El actor Hal March fue un paso más allá, aunque con humor: "Creo que la pelea terminará en el vestuario. Creo que [Clay] se va a desmayar antes de salir".
La noche anterior a la primera pelea, el 24 de febrero de 1964, el programa contó con los compañeros de entrenamiento de Clay y Liston como invitados. [11] Harvey Jones trajo consigo un extenso alarde en rima de Cassius Clay:
Clay sale a recibir a Liston y Liston empieza a retroceder,
si Liston retrocede un centímetro más acabará en un asiento de primera fila.
Clay lanza un zurdazo,
Clay lanza un derechazo,
basta con mirar al joven Cassius llevar la pelea.
Liston sigue retrocediendo pero no hay suficiente espacio,
es cuestión de tiempo hasta que Clay baje la pértiga.
Entonces Clay lanza un derechazo, qué hermoso golpe,
y el puñetazo levanta al oso fuera del ring.
Liston sigue levantándose y el árbitro frunce el ceño,
pero no puede empezar a contar hasta que Sonny baje.
Ahora Liston desaparece de la vista, la multitud se está poniendo frenética,
pero nuestras estaciones de radar lo han captado en algún lugar sobre el Atlántico.
¿Quién diablos pensó, cuando vinieron a la pelea,
que presenciarían el lanzamiento de un satélite humano?
Por lo tanto, la multitud no soñó, cuando puso su dinero,
que verían un eclipse total de Sonny.— Cassius Clay, como se leyó en Tengo un secreto de CBS [11]
Clay también presentó ese poema en The Jack Paar Show con Liberace dando una armonía de piano improvisada.
Jesse Bowdry trajo un mensaje escrito mucho más conciso de Sonny Liston:
Cassius, eres mi bebé de un millón de dólares, así que por favor no dejes que te pase nada antes de mañana por la noche.
— Sonny Liston, según se leyó en Tengo un secreto de CBS [11]
La semana siguiente, I've Got a Secret contrató a dos periodistas deportivos cuyo secreto era que habían sido los únicos que habían predicho correctamente la victoria de Clay.
Clay comenzó a burlarse y provocar a Liston casi inmediatamente después de que ambos acordaran pelear. Compró un autobús y lo hizo blasonar con las palabras "Liston debe irse en ocho". El día de la firma del contrato, lo condujo hasta la casa de Liston en Denver, despertando al campeón (con la prensa a cuestas) a las 3:00 am gritándole: "Sal de ahí. Te voy a azotar ahora". Liston acababa de mudarse a un barrio blanco y estaba furioso por la atención que esto causó. Clay se dedicó a llevar a su séquito en el autobús hasta el sitio en Surfside, Florida, donde Liston (apodado el " Oso grande ") estaba entrenando, y repetidamente llamó a Liston el "oso grande y feo". [7] Liston se irritó cada vez más a medida que el locuaz Clay continuaba lanzándole insultos: "Después de la pelea, me construiré una linda casa y lo usaré como una alfombra de piel de oso. Liston incluso huele como un oso. Lo daré al zoológico local después de darle una paliza... si Sonny Liston me da una paliza, le besaré los pies en el ring, me arrastraré fuera del ring de rodillas, le diré que es el mejor y tomaré el próximo avión que salga del país". Clay insistió ante una prensa escéptica en que noquearía a Liston en ocho asaltos (el ex campeón de peso semipesado José Torres , en su biografía de Ali de 1971, Sting Like a Bee , dijo que en 1963, los poemas proféticos de Ali habían predicho correctamente el asalto exacto en el que detendría a un oponente 12 veces).
La desfachatez de Clay no le granjeó el cariño de los estadounidenses blancos y, de hecho, incluso convirtió a Liston en un personaje más simpático. En The New Republic , el editor Murray Kempton escribió: "Liston solía ser un matón; ahora es nuestro policía; era el negro corpulento al que pagamos para mantener a raya a los negros descarados". [12]
Se ha dicho mucho que las payasadas de Clay eran una forma deliberada de guerra psicológica diseñada para inquietar a Liston avivando su ira, alentando su exceso de confianza e incluso alimentando la incertidumbre sobre la cordura de Clay. Como dijo el propio Clay: "Si Liston no estaba pensando en nada más que en matarme, no estaba pensando en pelear. Tienes que pensar para pelear". El ex campeón mundial de peso pesado Joe Louis dijo: "Liston es un hombre enojado, y no puede permitirse el lujo de estar enojado peleando con Clay". Los arrebatos de Clay también alimentaron la creencia de Liston de que Clay estaba aterrorizado (algo que el equipo de Clay hizo poco por desmentir). Clay dijo más tarde: "Sabía que Liston, con su exceso de confianza, nunca iba a entrenar para pelear más de dos rounds. No podía ver nada para mí, excepto la boca". [10] En contraste, Clay se preparó mucho para la pelea, estudiando películas de peleas anteriores de Liston e incluso detectando que Liston telegrafiaba sus golpes con el movimiento de los ojos. [13]
Varias semanas antes de la pelea, el Miami Herald publicó un artículo en el que se citaba a Cassius Clay Sr. diciendo que su hijo se había unido a los musulmanes negros cuando tenía 18 años. "No han dejado de insistirle desde entonces", dijo Clay Sr. "Está tan confundido que ni siquiera sabe dónde está". Dijo que su hijo menor, Rudy Clay, también se había unido. "Arruinaron a mis dos hijos", dijo Clay Sr. "Los musulmanes les dicen a mis hijos que odien a los blancos, a las mujeres, a sus madres". Clay Jr. respondió diciendo: "No me importa lo que dijo mi padre... Estoy aquí entrenando para una pelea, y eso es todo lo que voy a decir". [14]
A medida que la historia comenzó a difundirse, los promotores se sintieron cada vez más inquietos. Bill MacDonald, el promotor principal, amenazó con cancelar la pelea a menos que Clay desautorizara públicamente a la Nación del Islam (NOI). Clay se negó. Se llegó a un acuerdo cuando Malcolm X , en ese momento compañero de Clay, así como un portavoz temido e incendiario de la Nación del Islam (aunque Malcolm X, en ese momento, había sido censurado por la NOI, se le prohibió hablar con la prensa y se le suspendió de todos los roles y deberes oficiales de la NOI, y pronto rompería oficialmente con la Nación), acordó mantener un perfil bajo, salvo la noche de la pelea, cuando se reuniría con el séquito de Clay como asesor espiritual y vería la pelea desde un asiento en primera fila. Aunque Clay no se vincularía definitivamente con la Nación del Islam y su líder, Elijah Muhammad , hasta el día después de la pelea (en la celebración anual del Día del Salvador de la NOI), su asociación con la Nación, vista por muchos como un grupo de odio debido en parte a su estricta postura antiintegracionista, complicó aún más sus relaciones con la prensa y el público blanco, privó aún más a la pelea de la narrativa del "bueno/malo" y afectó negativamente a la entrada. MacDonald finalmente perdería $300,000 en la pelea. [15]
Según Malcolm X, Muhammad Ali se había convertido al Islam y se había unido a la Nación del Islam varios años antes de la pelea, pero había mantenido su religión y afiliación en secreto hasta la pelea. [16]
Los arrebatos de Ali alcanzaron su punto máximo en el pesaje/examen físico previo a la pelea la mañana del evento. Los pesajes de las peleas de campeonato, antes de esto, habían sido predecibles y aburridos. Ali entró en la sala donde se realizaría el pesaje con una chaqueta de mezclilla con las palabras "Bear Huntin'" en la espalda y llevando un bastón africano. Comenzó a agitar el bastón, gritando: "¡Soy el campeón! Dile a Sonny que estoy aquí. Trae ese gran y feo oso". Cuando Liston apareció, Ali se volvió loco. "¡Alguien va a morir en el ringside esta noche!", gritó. "¡Tienes miedo, tonto!" Fue contenido por miembros de su séquito. El escritor Mort Sharnik pensó que Ali estaba teniendo un ataque. Robert Lipsyte , el escritor del New York Times , comparó la escena con una "acción policial, con una enorme cantidad de movimiento y ruido explotando en una sala densamente abarrotada". En medio del pandemonio, la comisión le impuso una multa de $ 2,500 por su comportamiento. [17] Ali se puso tan frenético que su frecuencia cardíaca alcanzó los 120 latidos por minuto, más del doble de su frecuencia normal, y su presión arterial era de 200/100. El Dr. Alexander Robbins, el médico jefe de la Comisión de Boxeo de Miami, determinó que estaba "emocionalmente desequilibrado, muerto de miedo y propenso a estallar en carcajadas antes de entrar al ring". Dijo que si la presión arterial de Ali no volvía a la normalidad, la pelea sería cancelada. [18] Muchos otros también interpretaron las payasadas de Clay como una señal de que estaba aterrorizado. De hecho, una estación de radio local informó más tarde de un rumor de que lo habían visto en el aeropuerto comprando un billete para salir del país. [19] Un segundo examen realizado una hora más tarde reveló que la presión arterial y el pulso de Ali habían vuelto a la normalidad. Todo había sido una actuación. Ali dijo más tarde: "Liston no me tiene miedo a mí, pero le tiene miedo a un loco". [20]
Clay pesó 210+1 ⁄ 2 lb (95 kg) mientras que Liston pesaba varias libras más que su peso máximo de pelea, 218 lb (99 kg). [17] Muchos de los que estaban mirando se sorprendieron durante las instrucciones del árbitro al ver que Clay era considerablemente más alto que Liston. Mientras recibía instrucciones, Liston miró con el ceño fruncido a Clay, mientras que Clay le devolvió la mirada y se puso de puntillas para parecer aún más alto. Clay dijo más tarde sobre el momento: "No voy a mentir, tenía miedo... Me asustó el solo hecho de saber lo fuerte que golpeaba. Pero no tuve más remedio que salir y pelear". [3]
En el momento de la campana inicial, un Liston furioso atacó a Clay, buscando terminar la pelea de manera rápida y decisiva. Sin embargo, la velocidad y el movimiento superiores de Clay fueron evidentes de inmediato, ya que esquivó la mayoría de los golpes de Liston, haciendo que el campeón pareciera incómodo. Clay claramente ganó confianza a medida que avanzaba el asalto. Golpeó a Liston con una combinación que electrizó a la multitud con unos 30 segundos restantes en el asalto y comenzó a anotar repetidamente con su jab de izquierda (el asalto duró 8,5 segundos adicionales porque el árbitro Barney Felix no escuchó la campana). Clay había sido golpeado con fuerza por un derechazo en el estómago, pero dijo más tarde: "Me sentí bien porque sabía que podía sobrevivir". Milt Bailey, uno de los hombres de la esquina de Liston , recordó: "En el primer asalto, Sonny no pudo alcanzar a Clay, y pensé que podríamos tener algunos problemas". [22] De hecho, fue quizás el peor asalto de la carrera de Liston. [10] Entre asaltos, sentado en su taburete, Clay se volvió hacia el contingente de prensa en el ringside y abrió la boca como si bostezara o emitiera un rugido mudo.
Liston se calmó un poco en el segundo round. En un momento, arrinconó a Clay contra las cuerdas y lo golpeó con un fuerte gancho de izquierda. Clay confesó más tarde que el golpe lo lastimó, pero Liston no logró aprovechar su ventaja. Dos de los anotadores oficiales le dieron el round a Liston y el otro lo empató.
En el tercer round, Clay comenzó a tomar el control de la pelea. A los 30 segundos de iniciado el round, golpeó a Liston con varias combinaciones, causándole un moretón debajo del ojo derecho y un corte debajo del izquierdo, que finalmente requirió ocho puntos de sutura para cerrarse. Era la primera vez en su carrera que Liston sufría un corte. En un momento de este ataque, Liston fue sacudido mientras era conducido hacia las cuerdas. [23] Les Keiter , que transmitía desde el ringside, gritó: "¡Esta podría ser la sorpresa del siglo!". Mort Sharnik describió el momento: "Cassius golpeó a Liston con una combinación de uno-dos; un jab seguido de un derechazo. Cassius echó hacia atrás el jab y había un ratón debajo del ojo derecho de Sonny. Luego echó hacia atrás el derecho y había un corte debajo del otro ojo... Era como si la placa de armadura de un acorazado fuera perforada. Me dije a mí mismo: '¡Dios mío, Cassius Clay está ganando esta pelea! ' " [24] Un Liston claramente enojado se recuperó al final del round, ya que Clay parecía cansado, y le dio golpes castigadores al cuerpo. Probablemente fue el mejor momento de Liston en toda la pelea. Pero cuando el round terminó, Clay le gritó: "gran idiota, ahora te tengo". [25] Sentado en su taburete entre rounds, Liston respiraba con dificultad mientras sus compañeros de la esquina trabajaban en su corte.
Durante el cuarto round, Clay se deslizó, manteniendo la distancia y Liston parecía dominar. Joe Louis, comentando en la televisión desde el ringside, dijo: "Todo pinta bien para Sonny Liston". Sin embargo, cuando Clay regresó a su esquina, comenzó a quejarse de que algo le quemaba en los ojos y no podía ver. "No sabía qué diablos estaba pasando", recordó Angelo Dundee, el entrenador de Clay, en un especial de la NBC 25 años después. "Dijo: 'Quítate los guantes. Quiero demostrarle al mundo que hay trabajo sucio en marcha'. Y yo dije: '¡Vaya, vaya, retrocede, nene! Vamos, esto es por el título, esta es la gran manzana. ¿Qué estás haciendo? ¡Siéntate!' Así que lo bajé, tomé la esponja y le eché agua en los ojos tratando de limpiar lo que fuera que estuviera allí, pero antes de hacer eso puse mi meñique en su ojo y lo puse en el mío. Ardía como el infierno. Había algo cáustico en ambos ojos".
El árbitro Barney Felix no pasó por alto la conmoción, ya que se dirigía hacia la esquina de Clay. Felix dijo que Clay estaba a segundos de ser descalificado. [10] El retador, con los brazos en alto en señal de rendición, exigía que se detuviera la pelea y Dundee, temiendo que la pelea pudiera detenerse, le dio a su pupilo una orden de una sola palabra: "¡Corre!".
Clay dijo más tarde que sólo pudo ver una tenue sombra de Liston durante la mayor parte del round, pero que dando vueltas y moviéndose logró evitarlo y de alguna manera sobrevivir. Para el sexto round, Clay ya tenía la vista despejada y comenzó a conectar combinaciones casi a voluntad. "Regresé a mi taburete al final del sexto round y debajo de mí podía escuchar a la prensa como si se hubiera vuelto loca", dijo Clay más tarde. "Me di vuelta y les grité a los periodistas: 'Voy a revolucionar al mundo ' " . [26]
Hay dos versiones básicas sobre lo que ocurrió después en la esquina de Liston. Según el biógrafo de Ali, David Remnick, Liston le dijo a sus hombres de la esquina: "Eso es todo". Esto supuestamente animó a los manejadores de Liston, quienes pensaron que quería decir que finalmente estaba lo suficientemente enojado como para ganar, pero Liston realmente quería decir que ya no volvería a pelear, lo que indicó escupiendo su protector bucal.
Sin embargo, la opinión del biógrafo de Liston, Paul Gallender, es que el hombro de Liston quedó esencialmente paralizado al final del sexto asalto y su rincón tomó la decisión de terminar la pelea, a pesar de las protestas de Liston. Liston escupió su protector bucal con disgusto, todavía sin creer que Clay fuera el mejor peleador.
Cuando sonó la campana para el séptimo asalto, Clay fue el primero en notar que Liston había escupido su protector bucal. Clay se movió hacia el centro del ring con los brazos en alto, bailando el jig que se conocería como "Ali Shuffle" mientras Howard Cosell , transmitiendo desde el ringside, gritaba "¡espera un minuto! ¡Espera un minuto! ¡Sonny Liston no va a salir!" Liston no respondió a la campana para el séptimo asalto, y Clay fue declarado ganador por nocaut técnico . Liston se convirtió en el primer campeón mundial desde Jess Willard en 1919 en retirarse en su taburete durante una pelea por el título de peso pesado. En ese momento, la pelea estaba empatada en las tarjetas oficiales del árbitro y dos jueces. [27] [28]
Clay, sintiendo que había hecho historia, corrió rápidamente hacia las cuerdas en medio de la conmoción en el ring y gritó a los periodistas deportivos: "¡Cómanse sus palabras!". En una escena que ha sido retransmitida innumerables veces durante las décadas siguientes, Clay gritó repetidamente: "¡Soy el mejor!" y "¡He sacudido al mundo!".
A Clay hubo que convencerlo para que celebrara la tradicional conferencia de prensa posterior a la pelea. Llamó a los periodistas “hipócritas” y dijo: “Mírenme. No tengo ni una marca. Nunca podría ser un perdedor. Soy demasiado grande. ¡Salud al campeón!” [29]
El 27 de febrero de 1964, Clay anunció que era miembro de la Nación del Islam. Su pertenencia al grupo había sido revelada por primera vez la noche anterior, en la convención nacional anual del grupo en Chicago, por el líder de la Nación del Islam, Elijah Muhammad.
"Comencé a practicar este culto hace cinco años, cuando oí en la radio a un hombre llamado Elijah Muhammad que hablaba de las virtudes de la religión islámica", dijo Clay. "También escuché a sus ministros. Nadie podía demostrar que él o ellos estaban equivocados, así que decidí unirme".
Clay comenzó a usar el nombre de Cassius X, ya que los miembros de la organización adoptan el apellido X porque ya no quieren llevar nombres transmitidos por antiguas familias propietarias de esclavos. [30]
El 1 de marzo de 1964, Ed Sullivan dijo en su programa: "Vi la pelea Liston-Clay. Fue una de las peores de todos los tiempos. ¡Juro que los Beatles podrían ganarles a los dos! ¡No es broma!". Los Beatles habían estado en The Ed Sullivan Show dos veces en febrero. Durante su segunda aparición, que se emitió el 16 de febrero desde Miami, Sullivan hizo que Liston y Joe Louis, que estaban entre el público, se pusieran de pie para aplaudir; el grupo también visitó el centro de entrenamiento de Clay más tarde esa semana. [31]
El 6 de marzo de 1964, Elijah Muhammad anunció en una declaración grabada que se escuchó por la radio que Clay pasaría a llamarse Muhammad Ali. Muhammad significa "digno de todas las alabanzas" y Ali significa "el más alto". [32]
Muchos teorizaron que una sustancia utilizada por Joe Pollino, su cutman , en los cortes de Liston , pudo haber causado inadvertidamente la irritación que cegó a Clay en el cuarto round. "Joe Pollino había utilizado la Solución de Monsel en ese corte", dijo Angelo Dundee. "Lo que sucedió fue que probablemente el chico apoyó la frente sobre el tipo, porque Liston estaba empezando a desgastarse con esos golpes al cuerpo, y mi hijo, sudando profusamente, le entró en ambos ojos".
Dos días después de la pelea, el contendiente de peso pesado Eddie Machen dijo que creía que los manejadores de Liston hicieron uso deliberado de medicamentos ilegales para cegar temporalmente a Clay. "Me pasó lo mismo cuando peleé con Liston en 1960", dijo Machen. "Pensé que mis ojos arderían y Liston parecía saber que sucedería". Teorizó que los manejadores de Liston le frotaban medicamentos en los hombros, que luego se transferían a la frente de su oponente durante los clinches y goteaban en los ojos. "Clay hizo lo peor cuando comenzó a gritar y le hizo saber a Liston que había funcionado", dijo Machen. "Clay entró en pánico. Yo no hice eso. Soy más un profesional experimentado y se lo oculté a Liston". [33] Cabe destacar que Machen no mencionó el problema de ardor en los ojos inmediatamente después de su pelea con Liston, citando una lesión en su brazo como contribuyente a su derrota. [34]
Liston dijo que abandonó la pelea debido a una lesión en el hombro, y desde entonces ha habido especulaciones sobre si la lesión fue lo suficientemente grave como para impedirle continuar. Inmediatamente después de la pelea, Liston dijo a los locutores que se lastimó el hombro en el primer asalto. El Dr. Alexander Robbins, médico jefe de la Comisión de Boxeo de Miami Beach, diagnosticó a Liston con un tendón desgarrado en el hombro izquierdo.
Para su libro, King of the World: Muhammad Ali and the Rise of an American Hero , David Remnick habló con uno de los representantes de Liston, quien le dijo que Liston podría haber continuado: "[Lo del hombro] fue una tontería. No teníamos una cláusula de pelea de regreso con Clay, y si dices que tu chico simplemente se retira, ¿quién va a tener una pelea de regreso? Lo del hombro lo inventamos en el momento". [35]
El escritor de Sports Illustrated Tex Maule escribió que la lesión de hombro de Liston era legítima. Citó la incapacidad de Liston para levantar el brazo: "No hay duda de que el brazo de Liston estaba dañado. En el sexto asalto, lo llevó a la altura del cinturón, por lo que no fue de ninguna ayuda para defenderse de los cruces de derecha con los que Clay sondeó el corte debajo de su ojo izquierdo". También citó evidencia médica: "Un equipo de ocho médicos inspeccionó el brazo de Liston en el St. Francis Hospital en Miami Beach y coincidieron en que estaba demasiado dañado como para que Liston continuara peleando. El tendón desgarrado había sangrado hacia la masa del bíceps, hinchando y entumeciendo el brazo". [36]
Estos hallazgos fueron confirmados en una investigación formal realizada inmediatamente después de la pelea por el fiscal estatal de Florida , Richard Gerstein , quien también señaló que había pocas dudas de que Liston entró en la pelea con un hombro dolorido o cojo. [37] A pesar de que Liston tenía una lesión y estaba poco entrenado, Ali declaró en 1975 que esta pelea fue la más dura de su vida. [38]
Hubo acusaciones de que el combate había sido arreglado tan pronto como terminó. Arthur Daley, del New York Times, no creyó en esas afirmaciones. Escribió:
Después de una investigación que duró un mes, el fiscal estatal de Florida, Richard E. Gerstein, dijo que no había evidencia para respaldar la afirmación de una solución, y un subcomité del Senado de los Estados Unidos realizó audiencias tres meses después y tampoco encontró evidencia de una solución.
En 2014, el Washington Times recibió documentos en virtud de la Ley de Libertad de Información que muestran que el FBI sospechaba que la pelea podría haber sido arreglada por Ash Resnick , una figura de Las Vegas vinculada al crimen organizado y a Liston. Los documentos no muestran evidencia de que Ali estuviera involucrado en el plan o incluso supiera sobre él, y nada sugiere que el FBI haya corroborado las sospechas que investigó. [40] Los memorandos estaban dirigidos directamente al director J. Edgar Hoover .
Un memorando fechado el 24 de mayo de 1966, que el Washington Times calificó como "la evidencia más tentadora", detalla una entrevista con un jugador de Houston llamado Barnett Magids, quien describió a los agentes sus conversaciones con Resnick antes de la primera pelea entre Clay y Liston. El Washington Times informó:
El artículo fue polémico, ya que Ron Kantowski del Las Vegas Review-Journal escribió que el artículo del Washington Times "tenía más agujeros que el lado izquierdo del infield de los Cubs ". Continuó:
Tras la sorprendente victoria de Clay sobre Liston, ambos boxeadores se vieron envueltos casi inmediatamente en una controversia que se consideró perjudicial para el deporte del boxeo. Un par de días después de la pelea, Clay anunció públicamente que se había unido a los "musulmanes negros" (que en ese momento eran vistos ampliamente como un grupo de odio contra los blancos) y comenzó a usar el nombre de Cassius X. El mes siguiente, el líder de la Nación del Islam, Elijah Muhammad, lo rebautizó como Muhammad Ali. Esto provocó una condena pública generalizada. Martin Luther King Jr. dijo: "Cuando Cassius Clay se unió a los musulmanes negros y comenzó a llamarse Cassius X, se convirtió en un campeón de la segregación racial". [44] En cuanto a Liston, fue arrestado el 12 de marzo y acusado de exceso de velocidad, conducción descuidada e imprudente, conducir sin licencia de conducir y portar un arma oculta. El oficial que lo arrestó dijo que el ex campeón conducía entre 76 y 80 mph (122-129 km/h) en una zona residencial. Liston tenía un revólver calibre 22 cargado en el bolsillo de su chaqueta y había botellas de vodka vacías en el coche. Una mujer joven estaba en el coche con Liston, pero no fue arrestada. [45] En resumen, en un momento en que el Congreso estaba investigando la corrupción y la influencia del crimen organizado en el boxeo, ninguno de los dos boxeadores era visto como un ejemplo de este deporte.
En opinión de algunos, el final inesperado de la pelea adquirió matices sospechosos cuando se descubrió que los dos boxeadores tenían un contrato que contenía una cláusula de revancha. Muchos argumentaron que Liston tenía más que ganar económicamente si perdía la pelea y peleaba una revancha que si ganaba. El contrato le daba a Inter-Continental Promotions, Inc., una empresa organizada para promover las peleas de Liston, el derecho a promocionar la primera pelea de Ali como campeón (si vencía a Liston) y elegir a su oponente (Liston, por supuesto). Esto estaba en un segundo contrato, se mantuvo en secreto y no formaba parte del contrato de la pelea principal. Se redactó así porque la Asociación Mundial de Boxeo no permitía contratos de pelea con cláusulas de revancha. Gordon B. Davidson, un abogado del grupo que patrocinaba a Ali, dijo: "Pensamos que sería mejor no tener una cláusula de revancha garantizada. Pensamos que esto estaba más en el espíritu de las reglas de la AMB que una revancha directa que estaba claramente prohibida". Coincidió en que era un "subterfugio". [46] Cuando Ali y Liston firmaron para pelear una revancha, la WBA votó por unanimidad despojar a Ali del título y eliminar a Liston de sus clasificaciones. Sin embargo, el Consejo Mundial de Boxeo , la Comisión Atlética del Estado de Nueva York y la revista The Ring continuaron reconociendo a Ali como campeón.
Presionadas por la AMB (que incluía a todos los estados de EE. UU. excepto California , Nevada y Nueva York) , las comisiones estatales de boxeo de todo el país se mostraron reacias a autorizar una revancha entre los dos controvertidos boxeadores, y fue difícil encontrar un lugar. Finalmente, Massachusetts aceptó albergar la pelea, lo que resultó en la suspensión de la Comisión de Boxeo de Massachusetts por parte de la AMB. La pelea se fijó para el 16 de noviembre de 1964 en el Boston Garden . Liston se estableció inmediatamente como favorito 13:5, lo que convirtió a Ali en un perdedor de apuestas mayor que Floyd Patterson en sus dos peleas contra Liston. Esta vez, Liston entrenó duro, preparándose para una pelea de 15 asaltos. De hecho, la revista Time dijo que Liston se había puesto en la mejor forma de su carrera. [47] Ali, por su parte, continuó burlándose de Liston, arrastrando una trampa para osos al examen físico previo a la pelea y anunciando que podría comenzar a fabricar el "taburete de Sonny Liston". Sin embargo, la pelea de Boston nunca se llevaría a cabo. Tres días antes de la pelea programada (un viernes 13, por cierto), Ali necesitaba una cirugía de emergencia por una hernia estrangulada . La pelea tendría que retrasarse seis meses.
La nueva fecha se fijó para el 25 de mayo de 1965. Pero a medida que se acercaba, Liston se vio involucrado en otro arresto y hubo temores de que los promotores estuvieran vinculados al crimen organizado. Los funcionarios de Massachusetts , en particular el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Garrett H. Byrne , comenzaron a tener dudas. Byrne solicitó una orden judicial que bloqueara la pelea en Boston porque Inter-Continental Promotions estaba promocionando la pelea sin una licencia de Massachusetts. Inter-Continental dijo que el veterano local Sam Silverman era el promotor. El 7 de mayo, los partidarios de la revancha pusieron fin a la batalla judicial retirando la pelea de Boston. [48]
Los promotores necesitaban rápidamente una nueva ubicación, fuera cual fuera el tamaño, para rescatar su compromiso de circuito cerrado de televisión en todo el país. El gobernador John H. Reed de Maine dio un paso al frente y, en pocas horas, los promotores tenían un nuevo sitio: Lewiston, Maine , una ciudad industrial con una población de aproximadamente 41.000 habitantes ubicada a 140 millas (230 km) al norte de Boston. Inter-Continental obtuvo un permiso y llegó a un acuerdo para trabajar con el promotor local Sam Michael. El lugar seleccionado fue el Central Maine Youth Center (ahora llamado The Colisée ), una pista de hockey juvenil . Lewiston fue la ciudad más pequeña en albergar una pelea por el título de peso pesado desde que Jack Dempsey luchó contra Tom Gibbons en Shelby, Montana (población de 3.000) en 1923. Sigue siendo la única pelea por el título de peso pesado celebrada en el estado de Maine .
La lucha fue bien recibida por el estado de Pine Tree . El gobernador Reed anunció a la prensa: "Esto es una de las cosas más grandiosas que han sucedido en Maine". [49] Sin embargo, pasaría a la historia como una debacle.
El ambiente que rodeó la pelea fue tenso y a veces desagradable, en gran parte debido a las repercusiones del apoyo público de Ali a Elijah Muhammad y a la Nación del Islam. [15] Malcolm X, que había tenido una pelea pública y amarga con Elijah Muhammad, había sido asesinado varios meses antes de la pelea, y los hombres arrestados por el asesinato eran miembros de la Nación del Islam. Circulaban rumores de que Ali, que había despreciado públicamente a Malcolm después de su ruptura con Elijah Muhammad, podría ser asesinado por los partidarios de Malcolm en represalia. El FBI tomó las amenazas lo suficientemente en serio como para colocar una guardia de 12 hombres las 24 horas alrededor de Ali. El grupo de Liston, a su vez, afirmó que había recibido una amenaza de muerte de la Nación del Islam. El Fruto del Islam —el ala paramilitar omnipresente y con pajarita de la Nación del Islam— que rodeaba a Ali solo aumentó la sensación de aprensión y hostilidad. La seguridad para la pelea no tenía precedentes.
El final de la segunda pelea Ali-Liston sigue siendo uno de los más controvertidos en la historia del boxeo. A mitad del primer asalto, Liston lanzó un jab de izquierda y Ali supuestamente lo superó con un rápido derechazo, derribando al ex campeón. Liston cayó de espaldas. Se dio la vuelta, se apoyó en su rodilla derecha y luego cayó de espaldas nuevamente. Muchos de los asistentes no vieron a Ali lanzar el golpe. La pelea rápidamente se convirtió en un caos. El árbitro Jersey Joe Walcott , un ex campeón mundial de peso pesado, tuvo dificultades para lograr que Ali fuera a una esquina neutral. Ali inicialmente se paró sobre su oponente caído, gesticulando y gritándole: "¡Levántate y pelea, tonto!" y "¡Nadie lo creerá!" [23] El momento fue capturado por el fotógrafo de ringside Neil Leifer en lo que se convirtió en una de las imágenes más icónicas del deporte, [50] elegida como portada de la edición especial de Sports Illustrated , "Las mejores fotos deportivas del siglo". Ali luego comenzó a brincar alrededor del ring con los brazos en alto en señal de victoria.
Cuando Walcott regresó a Liston y miró al cronometrador de caídas, Francis McDonough, para que continuara el conteo, Liston había caído de espaldas a la lona. Walcott nunca tomó la cuenta. Dijo que no podía escuchar a McDonough, que no tenía un micrófono. Además, McDonough no golpeó la lona ni hizo un gesto para contar un número con sus dedos. McDonough, sin embargo, afirmó que Walcott estaba mirando a la multitud y nunca a él. Después de que Liston se levantó, Walcott se limpió los guantes. Luego dejó a los boxeadores para ir a McDonough. "El cronometrador agitaba ambas manos y decía: 'Lo conté fuera, la pelea terminó ' ", dijo Walcott después de la pelea. " Nat Fleischer [editor de The Ring ] estaba sentado al lado de McDonough y también agitaba las manos, diciendo que había terminado". Walcott luego regresó rápidamente a los boxeadores, que habían reanudado el boxeo, y detuvo la pelea, otorgándole a Ali una victoria por nocaut en el primer asalto. [51]
Se trata de uno de los nocauts más rápidos de la historia por el título de peso pesado. Muchos de los presentes en la pequeña multitud ni siquiera se habían acomodado en sus asientos cuando se detuvo la pelea. El momento oficial de la detención se anunció como 1:00 del primer asalto, lo cual era incorrecto. Liston cayó a las 1:44, se levantó a las 1:56 y Walcott detuvo la pelea a las 2:12.
McDonough y Fleischer también se equivocaron en su interpretación de cómo se aplicaban las reglas. Según las reglas, el cronometrador debe comenzar el conteo en el momento de un derribo. El deber del árbitro es llevar al boxeador que anotó el derribo a una esquina neutral, retomar el conteo del cronometrador y continuarlo en voz alta para el boxeador derribado. Según las reglas de la Comisión de Maine, el árbitro estaba autorizado a detener su conteo si un boxeador se negaba a ir a la esquina adecuada. "Podría haber sido mejor si Walcott hubiera detenido el conteo (por parte del cronometrador del derribo) hasta que Clay fuera a la esquina neutral y luego hubiera comenzado de nuevo", dijo Duncan MacDonald, un miembro de la comisión. [52]
"Hice mi trabajo", dijo Walcott. "Él [Ali] parecía un hombre de otro mundo. No sabía qué podría hacer. Pensé que podría pisotearlo o levantarlo y golpearlo de nuevo".
"Si ese vago de Clay se hubiera ido a un rincón neutral en lugar de correr como un loco, se habrían evitado todos los problemas", dijo McDonough. Reconoció que Walcott podría haberle pedido que comenzara el conteo nuevamente "después de que llevó a ese hombre salvaje, Clay, de regreso a un rincón neutral, pero no lo hizo, así que eso fue todo". [53]
Cuando terminó la pelea, numerosos fanáticos abuchearon y comenzaron a gritar: "¡ Arreglado! ". Los escépticos llamaron al golpe de nocaut "el puñetazo fantasma". Ali lo llamó "el puñetazo de ancla". Dijo que se lo enseñó el comediante y actor de cine Stepin Fetchit , quien lo aprendió de Jack Johnson . Sin embargo, Ali no estaba seguro inmediatamente después de la pelea de si el golpe conectó o no, ya que las imágenes del evento muestran a Ali en el ring preguntando a su séquito: "¿Lo golpeé?". Ali le dijo al ministro de la Nación del Islam, Abdul Rahman, que Liston "se tumbó " y Rahman respondió: "No, lo golpeaste". Rahman dijo más tarde: "Ali lo golpeó tan rápido, Ali realmente no se dio cuenta de que lo había golpeado... y pasó mucho tiempo antes de que incluso él viera el golpe con el que golpeó a Sonny". [54] Ali nunca usó el "puñetazo de ancla" en peleas posteriores, ni lo mencionó en discusiones posteriores sobre su carrera. [27] Esto ha dado lugar a debates en curso sobre la naturaleza y el impacto del golpe, así como sobre la legitimidad de la caída de Liston.
Después de la pelea, George Chuvalo se subió a las cuerdas y empujó a Ali, gritando "¡Arreglado!". Lo sujetaron, pero más tarde dijo que había visto los ojos de Liston mientras el retador estaba en el suelo, y sabía que no estaba en mal estado. "Sus ojos se movían de un lado a otro de esta manera", dijo, moviendo los ojos de un lado a otro. "Cuando un peleador está herido, sus ojos se ponen en blanco".
Hubo algunos en el ringside que creyeron que la pelea fue legítima. Larry Merchant , quien fue un crítico de Liston como persona durante toda su carrera, [55] [56] escribió 50 años después: "Vi el golpe real aterrizar en el mentón real, al igual que otros en mi área de la sección de prensa. Fue una rápida mano derecha que atrapó a Liston cuando se acercaba ... Según los médicos del ringside con los que he hablado, ese es un ejemplo clásico de un KO de médula oblongada ". [57] El campeón mundial de peso semipesado José Torres dijo: "Fue un golpe perfecto". [ cita requerida ] Jim Murray del Los Angeles Times escribió [ ¿cuándo? ] que no fue "un golpe fantasma". Tex Maule de Sports Illustrated escribió: "El golpe tuvo tanta fuerza que levantó el pie izquierdo de Liston, sobre el que descansaba la mayor parte de su peso, fuera de la lona".
"Mucha gente en la arena no vio [el puñetazo], comprensiblemente", escribió Merchant: "O no podían creer que tuviera la fuerza para noquear al aparentemente indestructible ex campeón". Describió la creencia de que la pelea estaba amañada como "el mito aparentemente invencible... mucha gente cree que los alunizajes fueron organizados, probablemente allí mismo en Lewiston". [57] Un examen en cámara lenta de la grabación de la pelea muestra que el 'puñetazo' que aterrizó fue un pequeño rasguño directo a la mejilla de Liston y de potencia aparentemente limitada. [23] El locutor del Salón de la Fama Don Dunphy fue uno de los muchos que no creyeron que la pelea fuera igual. "Si eso fue un puñetazo, me lo trago", dijo. "Aquí estaba un tipo que estaba en prisión y los guardias [solían] golpearlo en la cabeza con palos y no podían derribarlo". Pero otros sostienen que no era el mismo Liston. Dave Anderson del New York Times dijo que Liston "lucía horrible" en su último entrenamiento antes de la pelea. Los entrenadores de Liston pagaron en secreto a su compañero de entrenamiento Amos Lincoln 100 dólares extra para que no se excediera con él. Arthur Daley, del New York Times, escribió que los entrenadores de Liston sabían que "ya no tenía fuerzas". Estas declaraciones no concuerdan con el hecho de que tres años después Liston noqueó fácilmente a Lincoln en dos asaltos. [58]
Un observador desde el ring, el ex campeón mundial de peso pesado James J. Braddock , dijo que el derechazo del sospechoso Ali simplemente terminó lo que un golpe anterior había comenzado. "Tengo la sensación de que este tipo (Ali) es mucho mejor de lo que cualquiera de nosotros le atribuíamos", dijo Braddock. "No es el golpe de nocaut lo que se me quedó grabado en la mente tanto como un golpe que soltó (anteriormente)... Fue un derechazo a la mandíbula de Liston y lo sacudió hasta la punta de los zapatos. Por lo que sabemos, podría haber sido el golpe que preparó el nocaut".
Otro ex campeón, Rocky Marciano , cambió su opinión sobre el golpe de nocaut después de ver el vídeo al día siguiente. "No pensé que fuera un golpe potente cuando vi la pelea desde el ringside", dijo Marciano. "Ahora (después de ver el vídeo) creo que Clay, al ver la apertura, lanzó el golpe en los últimos quince centímetros". [59] Añadió que todavía no pensaba que fuera un golpe de nocaut.
Ali no pensó que había noqueado a Liston. En sus propias palabras en la biografía de Thomas Hauser de 1991: "El puñetazo lo sacudió. Fue un buen puñetazo, pero no pensé que lo había golpeado tan fuerte que no pudiera levantarse. Una vez que cayó, me emocioné. Me olvidé de las reglas". En ese mismo libro, Liston, citado dos años después de la pelea: "Ali me derribó con un fuerte puñetazo. Estaba en el suelo pero no herido, pero miré hacia arriba y vi a Ali de pie sobre mí. ... Ali está esperando para golpearme, el árbitro no puede controlarlo". [60]
Dave Anderson dijo que vio a Liston en Las Vegas en 1967 y le preguntó qué había pasado. "No fue un golpe muy fuerte, pero me hizo perder el equilibrio y cuando me derribaron, me confundí porque el árbitro nunca me hizo el conteo", dijo Liston. "Estaba escuchando si había un conteo. Eso es lo primero que uno hace, pero nunca escuché un conteo porque Clay nunca fue a una esquina neutral".
Jerry Izenberg del Newark Star-Ledger dijo que Liston le dijo que perdió simplemente porque "el cronometrador no pudo contar".
Mark Kram, de Sports Illustrated, dijo que Liston le dijo: "Ese tipo [Ali] estaba loco. No quería tener nada que ver con él. Y los musulmanes se acercaban. ¿Quién necesitaba eso? Así que caí. No me golpearon".
Wilfred Sheed ofreció su opinión en su libro de 1975, Muhammad Ali: A Portrait in Words and Photographs , donde escribió que Liston iba a perder la pelea desde el principio y, cuando sufrió una caída legítima y repentina en el primer asalto, decidió en el acto aprovechar la oportunidad y terminar la pelea. Fue la confusión de Walcott y el comportamiento de Ali lo que obligó a Liston a fingir desorientación durante mucho más tiempo del que hubiera causado una caída de ese tipo.
Durante un documental de HBO de 1995 sobre Liston, Johnny Tocco, propietario de un gimnasio de boxeo en Las Vegas, dijo que habló con el mafioso John Vitale antes de la revancha y que le dijeron que no prestara atención a lo que escuchara sobre la pelea. También le dijo a Tocco que debería estar contento de no ir a Lewiston. Cuando Tocco le preguntó por qué, Vitale le dijo que la pelea iba a terminar en el primer asalto.
Durante el mismo documental, el ex agente del FBI William F. Roemer Jr. dijo: "Nos enteramos de que definitivamente hubo un arreglo en esa pelea". Dijo que Bernie Glickman, un mánager de boxeo de Chicago con vínculos con la mafia, afirmó que mientras conversaba con Liston y su esposa antes de la pelea, la esposa de Liston le dijo al ex campeón que, ya que tenía que perder la pelea, debería bajar temprano para evitar cualquier posibilidad de resultar herido.
A raíz de la polémica pelea, la prensa y los políticos protestaron a favor de la abolición del boxeo. En varias legislaturas estatales se estaban preparando proyectos de ley para prohibir este deporte.
Un promotor de San Antonio pidió disculpas a los clientes de su sala de cine y, alegando que habían sido estafados por un "espectáculo vergonzoso", donó su recaudación a clubes de chicos. La legislatura de California, en sesión, recibió una resolución que solicitaba una investigación por parte del fiscal general del estado para determinar si los espectadores de circuito cerrado habían sido engañados fraudulentamente para quedarse con su dinero. [61]
Para aquellos que creen que Liston se zambulló, hay varias teorías sobre el motivo, entre ellas:
En última instancia, no se ha podido determinar si el golpe en Lewiston fue un auténtico nocaut. [65] El hecho de que Liston no se quejara de la clara violación de las reglas del boxeo (ser declarado noqueado sin conteo) y el evidente estado de desconcierto de Ali, gritándole a Liston "Nadie va a creer esto" y preguntando a sus entrenadores "¿Lo golpeé?" se considera una confirmación de la creencia de la mayoría de la gente de que Liston se tiró al suelo. [66]
Los dos combates lanzaron a un hombre y arruinaron al otro.
La pelea contribuyó a la mística de Ali de vencer a enemigos aparentemente insuperables. Para Liston, las peleas dejaron su reputación en pedazos. En poco más de un año, pasó de ser considerado uno de los pesos pesados más temibles de todos los tiempos a un campeón sobrevalorado. "[Después de las dos peleas de Ali] Liston nunca más intimidaría a un boxeador de clase mundial", escribió Bob Mee, "y por lo tanto nunca volvería a ser el boxeador que solía ser". Peor aún, su rápida derrota en la segunda pelea creó sospechas de corrupción.
En realidad, Liston seguía siendo un peleador formidable y un contendiente altamente clasificado al final de su carrera, habiendo ganado 15 de sus últimas 16 peleas, 14 por nocaut. [67]
BoxRec clasifica a Liston como uno de los 10 mejores pesos pesados del mundo en 15 años diferentes (1954-1956 y 1958-1969), ubicándolo en el número 1 de 1958 a 1962 y el cuarto más grande de todos los tiempos. [68] [69] La revista Ring lo clasificó como el décimo mejor peso pesado de todos los tiempos, mientras que el escritor de boxeo Herb Goldman lo clasificó en segundo lugar y Sports Illustrated lo colocó en tercer lugar. [70] [71] Alfie Potts Harmer en The Sportster lo clasificó como el sexto mejor boxeador de todos los tiempos, libra por libra. [72] En su libro, The Gods of War , Springs Toledo argumentó que Liston, cuando estaba en su apogeo a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, podría ser el favorito para vencer a casi todos los campeones de peso pesado en la era moderna con la posible excepción de Muhammad Ali. [73] Esta opinión es compartida por el escritor de boxeo Frank Lotierzo, quien clasifica a Liston como uno de los 5 mejores pesos pesados de todos los tiempos y posiblemente el mejor. [74] Liston y Ali fueron incluidos en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional . Ali, en su autobiografía, afirmó que en su mejor momento los únicos dos boxeadores que le habrían causado serios problemas fueron "Ezzard Charles y un joven Sonny Liston". [75]
El calipsoniano Lord Melody grabó una canción titulada "Clay Vs Liston", que se lanzó como sencillo en 1965. La letra de la canción trata sobre la primera pelea entre los dos. La canción apareció en el recopilatorio de CD de 1994 Precious Melodies .
Ali , una película del director Michael Mann , se estrenó en 2001. Will Smith fue nominado a un premio Oscar y a un Globo de Oro por su interpretación de Ali. El ex boxeador Michael Bentt interpretó a Liston.
Robert Townsend dirigió en 2008 una película sobre Liston titulada Phantom Punch . Ving Rhames interpretó a Liston y Andrew Hinkson interpretó a Ali.
Un modelo de cera de Liston aparece en la primera fila de la icónica portada de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de The Beatles . Se lo ve en la parte más a la izquierda de la fila, con una túnica blanca y dorada, de pie junto a las figuras de cera de los Beatles con aspecto original. [76]
Como homenaje a Sonny Liston, en 2008 se colocó una copia de bronce de una estatua de mármol realizada por Alfred Hrdlicka en 1963/64 entre el Castillo Viejo y Karlsplatz en el centro de Stuttgart, Alemania. [77]
En NCIS , el director Leon Vance, un ex boxeador, tiene una foto enmarcada en su oficina de Ali regodeándose por el derribo de Liston al final de la segunda pelea. En " Last Man Standing ", habla de la foto con Gibbs y menciona las acusaciones de amaño de peleas.
En 2013 se estrenó una obra titulada One Night in Miami. Cuenta la historia de la noche en que Ali, entonces Cassius Clay, venció a Liston para llevarse el Campeonato Mundial de Peso Pesado. La obra se desarrolla en una habitación de hotel después de la pelea, donde Clay, Jim Brown , Sam Cooke y Malcolm X hablan sobre sus vidas y sus esperanzas para el futuro. [78] En 2020 se estrenó una adaptación cinematográfica de la obra.
El episodio de Mad Men " La Maleta " de la temporada 4 gira en torno a la segunda pelea, con Don Draper creando un comercial inspirado en la famosa foto.
La poesía, la juventud y la alegría habían triunfado sobre las probabilidades de 8-1.