El eterno retorno (o eterno retorno ) es un concepto filosófico que afirma que el tiempo se repite en un bucle infinito, y que exactamente los mismos eventos seguirán ocurriendo exactamente de la misma manera, una y otra vez, por la eternidad.
En la antigua Grecia , el concepto de eterno retorno se asociaba más prominentemente con el estoicismo , la escuela de filosofía fundada por Zenón de Citium . Los estoicos creían que el universo se destruye y renace periódicamente, y que cada universo es exactamente igual al anterior. Esta doctrina fue ferozmente criticada por autores cristianos como Agustín , que veían en ella una negación fundamental del libre albedrío y de la posibilidad de salvación. Por tanto, la expansión global del cristianismo puso fin a las teorías clásicas del eterno retorno.
El concepto fue revivido en el siglo XIX por el filósofo alemán Friedrich Nietzsche . Habiendo presentado brevemente la idea como un experimento mental en La gaya ciencia , la exploró más a fondo en su novela Así habló Zaratustra , en la que el protagonista aprende a superar su horror ante la idea del eterno retorno. No se sabe si Nietzsche creía en la verdad literal del eterno retorno o, en caso contrario, qué pretendía demostrar con ella.
Las ideas de Nietzsche fueron posteriormente retomadas y reinterpretadas por otros escritores, como el esoterista ruso P. D. Ouspensky , quien argumentó que era posible romper el ciclo del retorno.
Hay indicios en escritos antiguos de que la teoría del eterno retorno puede haberse originado en Pitágoras (c. 570 – c. 495 a. C.). Según Porfirio , una de las enseñanzas de Pitágoras era que "después de ciertos períodos específicos, los mismos acontecimientos vuelven a ocurrir" y que "nada era enteramente nuevo". [1] Eudemo de Rodas también hace referencia a esta doctrina pitagórica en su comentario a la Física de Aristóteles . En un fragmento conservado por Simplicio , Eudemo escribe: [2]
Se podría plantear el problema de si el mismo tiempo se repite, como dicen algunos, o no. "Lo mismo" tiene muchos sentidos: lo mismo en la forma parece ocurrir como ocurre con la primavera y el invierno y las otras estaciones y períodos; de manera similar ocurren los mismos cambios en la forma, porque el sol realiza sus solsticios y equinoccios y sus otros viajes. Pero si alguien creyera a los pitagóricos que numéricamente se repiten las mismas cosas, entonces yo también me enamoraré, sosteniendo mi bastón, mientras tú estás sentado allí, y todo lo demás será igual, y es plausible decir que el tiempo será el mismo.
Los estoicos, posiblemente inspirados en los pitagóricos, [3] incorporaron a su filosofía natural la teoría del eterno retorno. Según la física estoica , el universo es periódicamente destruido en una inmensa conflagración ( ekpirosis ), y luego experimenta un renacimiento ( palinggénesis ). Estos ciclos continúan por la eternidad y los mismos eventos se repiten exactamente en cada ciclo. [4] Los estoicos pueden haber encontrado apoyo para esta doctrina en el concepto del Gran Año , [5] cuya expresión más antigua conocida se encuentra en el Timeo de Platón . Platón planteó la hipótesis de que un ciclo completo de tiempo se cumpliría cuando el sol, la luna y los planetas completaran sus diversos circuitos y regresaran a sus posiciones originales. [6]
Las fuentes difieren en cuanto a si los estoicos creían que el contenido de cada nuevo universo sería el mismo que el del universo anterior, o sólo tan similar que sería indistinguible. [7] El primer punto de vista fue atribuido al estoico Crisipo (c. 279 – c. 206 a. C.) por Alejandro de Afrodisias , quien escribió: [8]
Sostienen que después del incendio todas las mismas cosas vuelven a existir numéricamente en el mundo, de modo que incluso el mismo individuo peculiarmente calificado que antes existe y vuelve a existir en ese mundo, como dice Crisipo en sus libros Sobre el mundo .
Por otro lado, Orígenes (c. 185 – c. 253 d.C.) caracteriza a los estoicos afirmando que el contenido de cada ciclo no será idéntico, sino sólo indistinguible: [9]
Para evitar suponer que Sócrates volverá a vivir, dicen que será alguien indistinguible de Sócrates, que se casará con alguien indistinguible de Jantipa, y será acusado por hombres indistinguibles de Anito y Meleto.
Orígenes también registra una versión heterodoxa de la doctrina, señalando que algunos estoicos sugieren que "hay una diferencia leve y muy pequeña entre un período y los acontecimientos del período anterior". [10] Probablemente esta no era una creencia muy extendida, ya que representa una negación del punto de vista determinista que se encuentra en el corazón de la filosofía estoica. [11]
Los autores cristianos atacaron la doctrina del eterno retorno por diversos motivos. Orígenes argumentó que la teoría era incompatible con el libre albedrío (aunque sí permitió la posibilidad de ciclos diversos y no idénticos). [12] Agustín de Hipona (354-430 d.C.) objetó el hecho de que la salvación no era posible en el esquema estoico, argumentando que incluso si se lograba una felicidad temporal, un alma no podía ser verdaderamente bendecida si estaba condenada a regresar nuevamente. a la miseria. [13]
Agustín también menciona a "ciertos filósofos" que citan Eclesiastés 1:9-10 como evidencia del eterno retorno: "¿Qué es lo que ha sido? Es lo que será. ¿Y qué es lo que se hace? Es lo que será". hecho: y no hay cosa nueva bajo el sol, ¿quién puede hablar y decir: Mira, esto ya es nuevo desde los tiempos antiguos? Agustín niega que esto haga referencia a la recurrencia de personas, objetos y eventos específicos, y en cambio interpreta el pasaje en un sentido más general. En apoyo de su argumento, apela a pasajes de las Escrituras como Romanos 6:9, que afirma que Cristo "habiendo resucitado de entre los muertos, ya no muere más". [13]
El eterno retorno ( en alemán : Ewige Wiederkunft ) es uno de los conceptos centrales de la filosofía de Friedrich Nietzsche (1844-1900). [14] Si bien la idea en sí no es original de Nietzsche, su respuesta única dio nueva vida a la teoría, y la especulación sobre la interpretación correcta de la doctrina de Nietzsche continúa hasta el día de hoy.
El descubrimiento de las leyes de la termodinámica en el siglo XIX reinició el debate entre científicos y filósofos sobre el destino final del universo, lo que trajo consigo muchas preguntas sobre la naturaleza del tiempo. [15] Eduard von Hartmann argumentó que el estado final del universo sería idéntico al estado en el que había comenzado; Eugen Dühring rechazó esta idea, afirmando que conllevaba la consecuencia necesaria de que el universo comenzaría de nuevo y que las mismas formas se repetirían eternamente, una doctrina que Dühring consideraba peligrosamente pesimista. [16] Johann Gustav Vogt , por otro lado, defendió un sistema cíclico, postulando además la coexistencia espacial de un número infinito de mundos idénticos. [17] Louis Auguste Blanqui afirmó de manera similar que en un universo infinito, cada combinación posible de formas debe repetirse eternamente tanto en el tiempo como en el espacio. [18]
Es posible que Nietzsche se haya basado en varias fuentes para desarrollar su propia formulación de la teoría. Había estudiado filosofía pitagórica y estoica, [20] estaba familiarizado con las obras de filósofos contemporáneos como Dühring y Vogt, [21] y pudo haber encontrado referencias a Blanqui en un libro de Friedrich Albert Lange . [22] También era fanático del autor Heinrich Heine , uno de cuyos libros contiene un pasaje que analiza la teoría del eterno retorno. [20] Sin embargo, Nietzsche afirmó que la doctrina le sorprendió un día como una revelación repentina, mientras caminaba junto al lago Silvaplana en Suiza. [19]
La primera presentación publicada de la versión de Nietzsche de la teoría aparece en La gaya ciencia , sección 341, donde se propone al lector como un experimento mental .
¿Qué pasaría si algún día o noche un demonio te persiguiera hasta tu soledad más solitaria y te dijera: "Esta vida tal como la vives ahora y la has vivido, tendrás que vivirla una vez más e innumerables veces más; y allí No habrá nada nuevo en ello, pero cada dolor y cada alegría y cada pensamiento y suspiro y todo lo indeciblemente pequeño o grande en tu vida tendrá que regresar a ti, todo en la misma sucesión y secuencia"... ¿No te arrojarías ¿Te agachas y rechinas los dientes y maldices al demonio que habló así? ¿O alguna vez has experimentado un momento tremendo en el que le habrías respondido: "Eres un dios y nunca he oído nada más divino?". [23]
Nietzsche amplió este concepto en la novela filosófica Así habló Zaratustra , escribiendo más tarde que el eterno retorno era "la idea fundamental de la obra". [19] En esta novela, el Zaratustra titular se siente inicialmente horrorizado ante la idea de que todas las cosas deben repetirse eternamente; Sin embargo, al final supera su aversión al eterno retorno y lo abraza como su deseo más ferviente. En el penúltimo capítulo de la obra ("La canción del borracho"), Zaratustra declara: "Todas las cosas están enredadas, atrapadas, enamoradas; si alguna vez quisieras una cosa dos veces, si alguna vez dijeras: '¡Tú me complaces, felicidad! Permanece, ¡momento!' entonces querías que todo volviera... Porque todo lo que quiere la alegría es la eternidad ". [24]
Martin Heidegger señala que la primera mención que hace Nietzsche del eterno retorno en La gaya ciencia presenta este concepto como una cuestión hipotética en lugar de postularlo como un hecho. Muchas lecturas sostienen que Nietzsche no intentaba hacer una afirmación cosmológica o teórica, es decir, decir que el eterno retorno es una afirmación verdadera sobre cómo funciona el mundo. En cambio, la reacción emocional al experimento mental sirve para revelar si uno está viviendo la vida de la mejor manera. [25] Según Heidegger, el punto significativo es la carga que impone la cuestión del eterno retorno, independientemente de si tal cosa podría ser cierta o no. [26] La idea es similar al concepto de amor fati de Nietzsche , que describe en Ecce Homo : "Mi fórmula para la grandeza en un ser humano es amor fati : que uno no quiere que nada sea diferente, ni hacia adelante, ni hacia atrás, ni hacia adentro". toda la eternidad, no sólo para soportar lo necesario, y aún menos para ocultarlo... sino amarlo ". [27] [28]
Por otro lado, los cuadernos de notas de Nietzsche publicados póstumamente contienen un intento de demostrar lógicamente el eterno retorno, que a menudo se aduce en apoyo de la afirmación de que Nietzsche creía en la teoría como una posibilidad real. [28] La prueba se basa en la premisa de que el universo tiene una duración infinita, pero contiene una cantidad finita de energía. Siendo este el caso, toda la materia en el universo debe pasar por un número finito de combinaciones, y cada serie de combinaciones debe eventualmente repetirse en el mismo orden, creando así "un movimiento circular de series absolutamente idénticas". [29] Sin embargo, académicos como Neil Sinhababu y Kuong Un Teng han sugerido que la razón por la que este material permaneció inédito fue porque el propio Nietzsche no estaba convencido de que su argumento resistiera el escrutinio. [28] [nota 1]
Una tercera posibilidad es que Nietzsche estuviera intentando crear un nuevo estándar ético mediante el cual la gente debería juzgar su propio comportamiento. [31] En una de sus notas inéditas, Nietzsche escribe: "La pregunta que tendrás que responder antes de cada acto que realices: '¿es éste un acto que estoy dispuesto a realizar un número incalculable de veces?' es el mejor lastre." [32] Tomada en este sentido, la doctrina ha sido comparada con el imperativo categórico de Immanuel Kant . [33] Sin embargo, una vez más, se plantea la objeción de que tal imperativo ético no aparece en ninguno de los escritos publicados de Nietzsche, [31] y, por lo tanto, esta interpretación es rechazada por la mayoría de los estudiosos modernos. [28]
El esoterista ruso PD Ouspensky (1878-1947) creía en la verdad literal del eterno retorno. Cuando era niño, había sido propenso a vívidas sensaciones de déjà vu , [34] y cuando encontró la teoría del eterno retorno en los escritos de Nietzsche, se le ocurrió que ésta era una posible explicación para sus experiencias. [35] Posteriormente exploró la idea en su novela semiautobiográfica, Strange Life of Ivan Osokin .
En esta historia, Ivan Osokin le implora a un mago que lo envíe de regreso a su infancia y le dé la oportunidad de vivir su vida nuevamente. El mago accede, pero advierte a Iván que no podrá corregir ninguno de sus errores. Este resulta ser el caso; Aunque Iván siempre sabe de antemano cuál será el resultado de sus acciones, no puede evitar repetirlas. Habiendo revivido su vida hasta el momento de su conversación con el mago, Iván pregunta desesperado si hay alguna manera de cambiar el pasado. El mago responde que primero debe cambiarse a sí mismo; Si trabaja para mejorar su carácter, es posible que tenga la posibilidad de tomar mejores decisiones la próxima vez.
La primera versión de la novela, sin embargo, no incluía al mago [36] y terminaba con "una nota totalmente pesimista". [37] La revolución en el pensamiento de Ouspensky sobre la recurrencia – la idea de que el cambio es posible – tuvo lugar después de que se convirtiera en discípulo del místico George Gurdjieff , quien enseñó que una persona podía alcanzar un estado superior de conciencia a través de un sistema de autocontrol estricto. disciplina. Cuando Ouspensky preguntó sobre el eterno retorno, Gurdjieff le dijo: [38]
Esta idea de repetición... no es la verdad plena y absoluta, pero es la aproximación más cercana posible a la verdad... Y si entiendes por qué no hablo de esto, estarás aún más cerca de ella. ¿De qué sirve que un hombre sepa acerca de la recurrencia si no es consciente de ello y si él mismo no cambia? ... El conocimiento sobre la repetición de vidas no agregará nada al hombre ... si no se esfuerza por cambiarse a sí mismo para escapar de esta repetición. Pero si cambia algo esencial en sí mismo, es decir, si logra algo, esto no se puede perder.
Ouspensky incorporó esta idea en sus escritos posteriores. En Un nuevo modelo del universo , argumentó en contra de la prueba de Nietzsche de la necesidad matemática de la repetición eterna, afirmando que una cantidad suficientemente grande de materia sería capaz de un número infinito de combinaciones posibles. Según Ouspensky, todos renacen de nuevo en la misma vida en el momento de su muerte, y muchas personas de hecho continuarán viviendo exactamente las mismas vidas por la eternidad, pero también es posible romper el ciclo y entrar en un nuevo plano de existencia. [39]
El teorema de recurrencia de Poincaré establece que ciertos sistemas dinámicos , como las partículas de gas en un recipiente sellado, regresarán con infinitas frecuencias a un estado arbitrariamente cercano a su estado original. [40] [41] El teorema, propuesto por primera vez por Henri Poincaré en 1890, sigue siendo influyente y hoy es la base de la teoría ergódica . [42] Se han hecho intentos de probar o refutar la posibilidad de la recurrencia de Poincaré en un sistema del tamaño de una galaxia o un universo. [40] [42] El filósofo Michael Huemer ha argumentado que si esto es así, entonces la reencarnación puede probarse mediante la existencia actual de una persona, utilizando la teoría de probabilidad bayesiana . [43]
Otras lecturas
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