El BGM-71 TOW ("Tube-launched, Optically tracked, Wire-guided ", pronunciado / ˈt oʊ / ) [9] es un misil antitanque estadounidense . TOW reemplazó a misiles mucho más pequeños como el SS.10 y el ENTAC , ofreciendo aproximadamente el doble de alcance efectivo, una ojiva más poderosa y un comando semiautomático a línea de visión (SACLOS) muy mejorado que también podría equiparse con cámaras infrarrojas para uso nocturno.
Producido por primera vez en 1970, el TOW es uno de los misiles guiados antitanque más utilizados . [10] Se puede encontrar en una amplia variedad de formas transportadas manualmente y montadas en vehículos, así como en un uso generalizado en helicópteros . Originalmente diseñado por Hughes Aircraft en la década de 1960, el arma es producida actualmente por RTX .
A finales de la Segunda Guerra Mundial , el ejército alemán comenzó a experimentar con versiones modificadas del misil guiado por cable Ruhrstahl X-4 . Originalmente desarrollado para la Luftwaffe como arma antibombarderos, al cambiar la ojiva por una que utilizaba un diseño antitanque de alto explosivo (HEAT), la nueva versión X-7 se convirtió en un arma antiblindaje eficaz con un alcance de cientos de metros. Esto mejoraría enormemente la eficacia de las operaciones antitanque de infantería, que en ese momento generalmente se basaban en armas más pequeñas como el Panzerfaust y el Panzerschreck , limitadas en el mejor de los casos a alcances del orden de 150 metros (490 pies). El X-7 nunca se desarrolló por completo antes de que terminara la guerra.
En la era inmediatamente posterior a la guerra, el diseño fue retomado por equipos de desarrollo en Francia y Australia. En Francia, Jean Bastien-Thiry de Nord Aviation desarrolló una versión actualizada del X-7 utilizando un cohete de combustible sólido como el SS.10, muy pequeño y altamente portátil . El desarrollo comenzó en 1948, con las primeras rondas disparadas en 1952. Las evaluaciones realizadas por el Ejército de los EE. UU . en 1953 concluyeron que no estaba listo para operar, pero que su progreso debía ser monitoreado. El Ejército entonces instruyó al Arsenal Redstone para desarrollar su propia versión del concepto básico, que surgió como el SSM-A-23 Dart , un diseño más grande con aproximadamente el doble del alcance del SS.10. Mientras el desarrollo del Dart continuaba, Nord entregó una versión funcional del SS.10, así como el SS.11 de alcance extendido . En el verano de 1958, el desarrollo del Dart fue cancelado a favor de la compra de los dos diseños franceses. [11]
Durante el mismo período, el ejército británico había estado desarrollando su propia arma pesada de largo alcance con Australia, el Malkara , con un alcance de aproximadamente 4.000 yardas (3.700 m). El sistema de seguimiento, similar al SS.11, resultó difícil de usar y se inició un nuevo proyecto bajo el nombre clave Orange William . Este sistema usaba una computadora para calcular el punto de impacto, enviando comandos al misil usando un enlace infrarrojo . Pero se descubrió que el enlace no funcionaba en humo o polvo, lo que lo hacía en gran medida inútil en el campo de batalla. Surgió un nuevo diseño, que combinaba el sistema de guía del pequeño Vickers Vigilant con un nuevo y altamente maniobrable misil para producir Swingfire . El objetivo era permitir que el lanzador permaneciera completamente encubierto mientras un artillero llevaba una mira portátil hacia adelante para apuntar a los objetivos desde una ubicación oculta. [12]
En el otoño de 1958, la Oficina de Investigación y Desarrollo de Artillería del Ejército formó el Grupo de Trabajo Ad Hoc en los Laboratorios de Investigación Balística (BRL) para definir un futuro reemplazo para los SS.10 y 11. El equipo incluía miembros de Picatinny Arsenal , Frankford Arsenal , Redstone Arsenal , Watervliet Arsenal , Detroit Arsenal y Harry Diamond Laboratories . El grupo decidió casi de inmediato no intentar definir un concepto de arma y, en su lugar, pasar los siguientes dos años estudiando el problema mientras investigaba la posibilidad de usar sistemas de guía alternativos y observaba continuamente los desarrollos extranjeros en los que Estados Unidos se estaba quedando atrás. [11]
Fue en algún momento durante este desarrollo inicial cuando los británicos se dieron cuenta de los avances estadounidenses. Habiendo aprobado el Swingfire en cierta medida basándose en la posibilidad de ventas al exterior, la aparición de un posible competidor estadounidense era una preocupación. Las reuniones entre Solly Zuckerman y John H. Rubel condujeron al acuerdo Rubel-Zuckerman de julio de 1961, en el que el Reino Unido continuaría el desarrollo del Swingfire de largo alcance mientras que los EE. UU. se concentrarían en misiles de alcance más corto, de hasta 1.000 metros (3.300 pies), con nuevos sistemas de guía. Los EE. UU. acordaron no introducir un sistema que compitiera directamente con Swingfire o Vigilant sin consulta previa, pero eran libres de desarrollar nuevas "armas de asalto" no guiadas para reemplazar al LAW. [12] Tanto el ejército estadounidense como el canadiense acordaron comprar Swingfire para el papel de largo alcance. [13]
A pesar de los esfuerzos por llegar a un acuerdo sobre los misiles antitanque, a principios del verano de 1961, el Jefe de Artillería pidió a BRL que entregara una definición formal de lo que entonces se conocía como "Arma de Asalto Pesado para el Período de Tiempo de Largo Alcance", o HAW por sus siglas en inglés. [a] Pidieron que se entregara un arma en algún momento entre 1965 y 1970. BRL asignó el trabajo a la División de Evaluación de Sistemas Blindados del Laboratorio de Sistemas de Armas. David Hardison, el Jefe de la División, volvió a convocar al panel ad hoc para revisar una larga lista de veintisiete propuestas de diseño, todas las cuales se consideraron deficientes. [11]
Hardison comenzó entonces a preparar una lista de las características ideales de un arma HAW. De importancia primordial era la adopción de alguna forma de guía semiautomática, ya que se descubrió que los sistemas de guía manual ( MCLOS ) de armas anteriores como la SS.11 eran difíciles de usar a medida que aumentaban los movimientos relativos del lanzador y el objetivo; MCLOS funcionaba bien para lanzadores estacionarios y objetivos de movimiento lento, pero había demostrado ser mucho más difícil de usar desde vehículos en movimiento, y especialmente helicópteros . [11]
La experiencia con el misil MGM-51 Shillelagh demostró que la solución más sencilla para rastrear con éxito el misil era rastrear ópticamente una bengala unida al misil utilizando un buscador infrarrojo . Esto era esencialmente idéntico a un misil termobuscador , pero rastreaba su propio misil en lugar de un objetivo separado. Las bengalas, sin embargo, no eran fuentes de iluminación ideales, especialmente en el caso de que se dispararan múltiples rondas y el sistema óptico pudiera rastrear la equivocada. En lugar de la bengala, el panel seleccionó una lámpara infrarroja (IR) cuya salida se modularía con un obturador para que cada misil tuviera una señal única. [11]
El uso de este estilo de guía exigía que el misil se colocara en la línea de visión del sistema de seguimiento lo antes posible; en Shillelagh esto era casi inmediato porque el misil se lanzaba desde el cañón de un arma directamente a la vista del rastreador. Las armas manuales anteriores, como la SS.10 y la ENTAC, volaban hacia arriba después del lanzamiento para despejar el terreno cuando eran lanzadas por infantería que estaba en el suelo, y por lo tanto no eran inmediatamente visibles a lo largo de la línea de visión. Para garantizar que el HAW pudiera rastrearse con éxito, tendría que lanzarse desde un tubo, como el de Shillelagh, pero que fuera liviano para garantizar la movilidad. [11]
Finalmente, Shillelagh envió comandos de guía al misil mediante un enlace infrarrojo, pero como habían descubierto los británicos, este sistema resultó relativamente poco fiable en el campo y estaba sujeto a contramedidas como el destello aleatorio de lámparas infrarrojas. Para los alcances más cortos previstos para el HAW, la guía por cable era perfectamente adecuada y, a la vez, mucho menos costosa y en gran medida inmune a las contramedidas. [11]
El diseño resultante fue lanzado por un tubo, con seguimiento óptico y guiado por cable. El programador de BRL, Harry Reed, lo bautizó inmediatamente como "TOW", un nombre que el sistema adoptó durante la producción. [11]
Un problema que se observó desde el principio fue que el lanzamiento por tubo dificultaría el lanzamiento del misil desde un helicóptero, a menos que estuviera apuntado de forma relativamente directa hacia el objetivo. Los sistemas anteriores se guiaban manualmente y no era necesario "recogerlos" rápidamente, por lo que eran más fáciles de lanzar en ángulos de cruce elevados. Al ver que esto podría ser un problema importante a corto plazo, TOW simplemente eliminó el requisito del lanzamiento desde helicóptero. [11]
Cuando el equipo de BRL devolvió el estudio HAW/TOW, el Pentágono les dio seis meses para que presentaran un requisito real en lugar de una lista de características deseables. Reed recopiló propuestas de la industria y seleccionó rápidamente a tres contratistas para obtener más detalles: Hughes Aircraft , Martin Marietta y McDonnell Douglas . Las tres empresas concluyeron que el concepto podía producirse. [11]
El 12 de enero de 1962, la BRL asignó oficialmente el desarrollo del concepto TOW al Comando de Misiles del Ejército de los EE. UU. (MICOM), que a su vez formó la Oficina de Productos Básicos de Armas Antitanque/Aéreas el 19 de noviembre de 1962. En diciembre de 1962, Hughes recibió instrucciones de continuar el desarrollo mientras se redactaba un contrato de desarrollo. La aprobación presupuestaria para el desarrollo se concedió en enero de 1963 como XM65 TOW, y el contrato de desarrollo final, el primer contrato de costo más incentivos al 100 por ciento, se firmó el 3 de mayo de 1963. Esto llevó a la apertura de la Oficina del Proyecto TOW el 1 de octubre de 1964. [11]
Los británicos se enteraron del programa TOW cuando lo enviaron al MICOM. En mayo, Estados Unidos sugirió que abandonaran el Swingfire en favor del TOW, señalando que los franceses también estaban introduciendo un misil de largo alcance y que, con tres armas similares en el mercado, los británicos tendrían dificultades para venderlas en el extranjero. Pero el ejército británico estaba convencido de que el vehículo de lanzamiento solo sobreviviría si era completamente encubierto y el TOW requería que el lanzador permaneciera a la vista del objetivo durante todo el vuelo del misil. Continuaron con el desarrollo del Swingfire. [14]
En 1969, el Subcomité de Autorización de la Cámara de Representantes consideró la posibilidad de poner fin al programa TOW en favor del Shillelagh. A continuación, ambos equipos de misiles realizaron una serie de presentaciones y, finalmente, en septiembre de 1970 se tomó la decisión de continuar con ambos programas. [11]
Se presentaron tres diseños para la selección inicial, de Hughes, McDonnell y Martin. El diseño de Hughes utilizaba aletas desplegables y un giroscopio para permitirle mantener automáticamente una dirección "arriba". Los carretes de alambre fueron licenciados por Bofors y el motor del cohete fue fabricado por Hercules. La guía se realizaría mediante el seguimiento de bengalas, utilizando un sensor IR diseñado internamente basado en sus esfuerzos con el AIM-4 Falcon . [14]
El proyecto de McDonnell no intentó controlar el giro del misil, permitiéndole deliberadamente girar durante el lanzamiento y el vuelo como un proyectil de artillería para mejorar la precisión. Al igual que el proyecto de Hughes, se utilizó un giroscopio para definir la dirección ascendente; en este caso, esta cambiaba constantemente en relación con el cuerpo del misil a medida que giraba. El detector de infrarrojos se colocó al final de un canal vertical en forma de V en el lanzador. A medida que la gravedad empujaba el misil hacia abajo, comenzaba a bloquearse por el lado inferior de la V, lo que hacía que el sistema enviara comandos para empujar el misil hacia arriba. Cuando alcanzaba la parte superior de la vista al final de la V, detenía los comandos ascendentes. El resultado fue que el misil rebotaba hacia arriba y hacia abajo 2 pies (0,61 m) cada 400 metros (1300 pies) de vuelo. [14]
Finalmente, el misil de Martin utilizaba dos alas en flecha montadas lateralmente y un cohete dividido en dos tubos de salida que estaban inclinados hacia abajo para darle al misil una elevación natural durante el vuelo. [14]
El contrato de producción inicial fue adjudicado a Hughes el 28 de junio de 1968, y el contrato final el 29 de noviembre de 1968. El 10 de junio de 1969, la División Huntsville de Chrysler recibió el contrato de segunda fuente. [11]
En el diseño inicial surgieron varios problemas, en particular las primeras versiones de los motores de cohetes, que a veces expulsaban restos de combustible en llamas, lo que suponía un peligro para los artilleros. El MICOM sugirió un nuevo motor que utilizara combustible de "doble base suspendida en la cabeza" del M72 LAW, lo que resolvió este problema. La fuente de infrarrojos tenía problemas debido al uso de un filamento metálico fino que encendía la lámpara de arco, que a menudo se rompía durante el disparo. Repetidas pruebas y modificaciones solucionaron este problema. El tubo de lanzamiento se diseñó para que estuviera sellado en ambos extremos, con el sello trasero arrancado por el motor del cohete y el delantero por el gas presurizado liberado por el giroscopio del sistema de guía. En la práctica, ambos resultaron poco fiables, pero las medidas correctivas resolvieron los problemas. [11]
La producción comenzó en la Planta 44 de la USAF y los primeros ejemplares de producción se entregaron en agosto de 1969. En septiembre de 1970 se habían formado tres batallones de entrenamiento y, para el 30 de septiembre de 1970, el TOW había reemplazado al arma antitanque pesada existente del Ejército, el fusil sin retroceso M40 . Reemplazó cada vez más a los misiles franceses ENTAC adquiridos anteriormente. [11]
En diciembre de 1963 se volvió a plantear la cuestión de los lanzamientos desde helicópteros. El problema de los sistemas semiautomáticos existentes era que el misil tenía que ser "recogido" por el rastreador óptico rápidamente para que éste pudiera enviar órdenes al misil. En cambio, los sistemas manuales anteriores podían ser guiados por el artillero en cualquier momento. Como el TOW se lanzaba desde un tubo, se necesitaba algún otro sistema para garantizar que pudiera ser guiado hacia el campo de visión óptico después del lanzamiento. Esto sería aún más difícil si el helicóptero no volaba directamente hacia el objetivo o estaba maniobrando.
MICOM envió contratos a Hughes y Philco Ford , fabricantes del Shillelagh, para desarrollar miras de lanzamiento estabilizadas para sus respectivos diseños de misiles. Se trataba de un sistema completo que combinaba el sistema de mira, el conjunto del tubo lanzador y todo el equipo relacionado como el sistema de armas XM26. Hughes ganó el concurso en 1965 y se le adjudicó un segundo contrato de desarrollo para el XM26 en junio de 1966. [11]
El XM26 fue desarrollado inicialmente por una organización independiente dentro de BRL, la Oficina de Productos Básicos de Armamento de Aeronaves. Esta fue asignada a la Oficina de Proyectos TOW el 5 de abril de 1970. [11]
El Ejército de los EE. UU. está buscando un reemplazo para el TOW a través del proyecto Close Combat Missile System-Heavy (CCMS-H). Los objetivos son un arma con un alcance aumentado de hasta 10 000 m (6,2 mi) o más, así como mayor velocidad, la capacidad de disparar en movimiento y la capacidad de fijar el objetivo antes y después del lanzamiento, manteniendo al mismo tiempo un tamaño de lanzador y una distancia de armado similares. El Ejército espera desplegar el CCMS-H en algún momento entre 2028 y 2032. [15]
En 1997, Raytheon compró la división de sistemas de misiles de Hughes Electronics a General Motors Corporation, por lo que el desarrollo y la producción de los sistemas TOW ahora se encuentran bajo la marca Raytheon. [16] El arma se utiliza en funciones antiblindaje, antibúnkeres, antifortificaciones y antidesembarco anfibio. El TOW está en servicio en más de 45 ejércitos y está integrado en más de 15.000 plataformas terrestres, de vehículos y de helicópteros en todo el mundo.
En su forma básica de infantería, el sistema se divide en varios módulos: un trípode plegable, un tubo de lanzamiento (en cuya parte trasera se insertan los misiles encapsulados), una unidad de seguimiento diurno obligatoria, que puede aumentarse con una mira nocturna refrigerada por gas AN/TAS-4 o AN/TAS-4/A opcional (o una unidad de seguimiento todo en uno en la versión M41 ITAS), y una unidad de desplazamiento, que se monta sobre el trípode y lleva el tubo de lanzamiento y la mira, que también incluye el disparador del arma y la abrazadera de puente, que se acopla al conector de datos umbilical del misil. Además de este conjunto principal, hay un módulo de sistema de control de tiro (FCS) independiente, que realiza todos los cálculos de guía, y un paquete de baterías para alimentar el sistema. Estos dos módulos se conectan entre sí, y el FCS se conecta entonces al rastreador diurno mediante un cable.
Cuando se avista el objetivo y se aprieta el gatillo, hay un retraso de disparo de 1,5 segundos mientras el misil hace girar su giroscopio interno y la batería térmica alcanza la temperatura de funcionamiento. Una vez que esto concluye, el motor de lanzamiento se enciende a través de la boquilla trasera impulsando el misil desde el tubo: este motor de lanzamiento suave se enciende durante solo 0,05 segundos [17] y se apaga antes de que el misil haya salido del tubo. Cuando el misil sale del tubo de lanzamiento, las primeras cuatro alas justo delante del motor de vuelo se abren hacia adelante, seguidas de cuatro superficies de control de cola, que se abren hacia atrás cuando el misil sale completamente del tubo de lanzamiento. Cuando las alas se extienden por completo a unos 7 metros del lanzador, el motor de vuelo se enciende, aumentando la velocidad del misil a aproximadamente 600 millas por hora (~1000 kilómetros por hora) durante su tiempo de combustión. A los 0,18 segundos del lanzamiento, a unos 65 metros del lanzador, la ojiva se arma con fuerzas G provenientes de la aceleración del motor de vuelo, una característica de seguridad destinada a proteger al operador si el motor de vuelo no se enciende. El motor de vuelo se apaga 1,6 segundos después del lanzamiento, y el misil planea durante el resto de su tiempo de vuelo. Después de que el rastreador captura el misil, los sensores IR apuntados al rastreador diurno monitorean continuamente la posición de una baliza IR en la cola del misil en relación con la línea de visión, y el FCS genera correcciones de rumbo que se envían a través del enlace de comando a la unidad de control de vuelo integral del misil. Luego, el misil corrige su trayectoria de vuelo a través de los actuadores de la superficie de control. [18] El operador mantiene la cruz de la mira centrada sobre el objetivo hasta el impacto: si el misil no alcanza un objetivo, los cables de comando se cortan automáticamente a 3000 metros en el TOW original y a 3750 metros en la mayoría de los TOW de producción actual. También se produce un corte automático del cable si el rastreador no detecta la baliza térmica del misil dentro de los 1,85 segundos posteriores al lanzamiento.
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El misil TOW fue mejorado continuamente, con un misil TOW mejorado (ITOW) que apareció en 1978 que tenía una nueva ojiva disparada por una sonda larga, que se extendía después del lanzamiento, que daba una distancia de separación de 15 pulgadas (380 mm) para mejorar la penetración del blindaje. El TOW 2 de 1983 presentaba una ojiva más grande de 5,9 kg (13 lb) con una sonda extensible de 21,25 pulgadas (540 mm), resistencia mejorada a las interferencias con una segunda baliza de seguimiento de xenón de longitud de onda más corta y codificadores ópticos para modular aleatoriamente la frecuencia de pulso de ambas balizas, y un motor que proporcionaba alrededor de un 30% más de empuje. [19] [20] A esto le siguió el TOW 2A/B, que apareció en 1987. [21]
En 1989, Hughes desarrolló un misil TOW con enlace de datos inalámbrico, conocido como TOW-2N, pero el ejército estadounidense no adoptó esta arma para su uso. Raytheon continuó desarrollando mejoras para la línea TOW, pero su programa FOTT (Follow-On To TOW) se canceló en 1998, y su programa TOW-FF (TOW-Fire and Forget) se interrumpió en 2002 debido a limitaciones de financiación. [22] En 2001 y 2002, Raytheon y el ejército estadounidense trabajaron juntos en una variante de alcance extendido del TOW-2B, inicialmente denominada TOW-2B (ER), pero ahora llamada TOW-2B Aero, que tiene una tapa especial en la nariz que aumenta el alcance a 4,5 km. El TOW-2B tiene una capacidad de ataque superior . [23] Aunque este misil ha estado en producción desde 2004, aún no se le ha asignado ninguna designación del ejército estadounidense. Se han desarrollado versiones inalámbricas del TOW-2A, TOW-2B y TOW-2B Aero que utilizan un enlace de radio unidireccional "oculto", identificado con el sufijo "RF". [21] Estos misiles no requieren alteraciones especiales en el lanzador ya que el transmisor de RF está encapsulado junto con el misil y utiliza el conector de datos umbilical estándar.
En 1999, TOW recibió el Sistema Mejorado de Adquisición de Objetivos (ITAS). [21]
El misil TOW en sus variantes actuales no es un arma del tipo "dispara y olvida" y, como la mayoría de los misiles guiados por cable de segunda generación, tiene un sistema de guía de línea de visión de comando semiautomático . Esto significa que el sistema de guía está vinculado directamente a la plataforma y requiere que el objetivo se mantenga en la línea de visión del tirador hasta que el misil impacte. Se estaba desarrollando una variante TOW del tipo "dispara y olvida" (TOW-FF), pero el Ejército la canceló en 2002. [21]
En octubre de 2012, Raytheon recibió un contrato para producir 6.676 misiles TOW (guiados por radio) para el ejército estadounidense. Entre los misiles que se producirán se encuentran el BGM-71E TOW 2A, el BGM-71F TOW 2B, el TOW 2B Aero y el BGM-71H TOW Bunker Buster. [24] En 2013, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos había retirado el misil TOW lanzado desde el aire. [25]
El ejército estadounidense designa a TOW como un misil guiado (M) de ataque a la superficie (G) en un entorno de lanzamiento múltiple (B). El prefijo de entorno de lanzamiento B se utiliza únicamente cuando el sistema se puede utilizar esencialmente sin modificaciones al lanzarlo desde una variedad de plataformas de lanzamiento.
Los lanzadores M151 y M220 son utilizados por la infantería, pero también pueden montarse en varios vehículos, incluido el jeep M151 , el APC M113 , el M966 HMMWV y el M1045 HMMWV (que reemplazó al M966). Estos lanzadores son teóricamente portátiles, pero son bastante voluminosos. El lanzador M151 actualizado se mejoró para incluir óptica térmica para permitir el uso nocturno y se simplificó para reducir el peso. El M220 fue desarrollado específicamente para manejar la serie TOW-2.
Los sistemas TOW también se han desarrollado para aplicaciones específicas de vehículos en el M2/M3 Bradley IFV/CFV , el LAV-AT , el portador ATGM M1134 Stryker y el ahora retirado M901 ITV (vehículo TOW mejorado); generalmente se los conoce como TOW bajo blindaje (TUA).
En aplicaciones de helicópteros, el sistema M65 utilizado por la serie AH-1 es el sistema principal desplegado, pero el sistema XM26 fue desarrollado para el UH-1, y se puso en desarrollo un sistema para el helicóptero AH-56 , posteriormente cancelado . El TOW también se ha utilizado con las variantes AH.1 (TOW) y AH.7 de los helicópteros Westland Lynx , con la fijación de dos pilones, cada uno de los cuales lleva cuatro misiles.
El sistema mejorado de adquisición de objetivos (ITAS) M41 TOW es una actualización en bloque del sistema de misiles TOW 2 montado en el vehículo multipropósito con ruedas (HMMWV) de alta movilidad y tierra M220. El TOW ITAS se está desplegando actualmente en fuerzas aerotransportadas, de asalto aéreo e infantería ligera en todos los componentes activos y de reserva del Ejército de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. (donde se lo llama SABER). El ITAS, además de proporcionar mejores capacidades antiblindaje a las unidades antitanque, también tiene capacidades que lo convierten en una parte integral del equipo de armas combinadas. Incluso cuando se organizan en fuerzas de tarea pesadas y ligeras, donde la preponderancia de las capacidades antiblindaje tradicionalmente ha residido en los elementos pesados, las unidades antitanque equipadas con TOW ITAS no solo pueden destruir objetivos amenazantes, sino que también proporcionan capacidades superiores de reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos (RSTA), protección de área de retaguardia y operaciones urbanas.
El TOW ITAS consta de tres nuevas unidades reemplazables en línea: el subsistema de adquisición de objetivos (TAS), el subsistema de control de tiro (FCS) y la caja de batería de litio (LBB); una unidad de desplazamiento TOW 2 modificada; el tubo de lanzamiento y trípode TOW existentes; y un kit de modificación TOW Humvee. El TAS integra en una sola carcasa la óptica de visión directa y el rastreador de misiles, una mira de visión nocturna (NVS) infrarroja de visión frontal (FLIR ) de segunda generación y un telémetro láser . La electrónica del TAS proporciona una alineación automática de estos componentes, eliminando tanto la colimación táctica como los requisitos de verificación de 180 días. El sistema de enfriamiento integral para la óptica IR es un moderno refrigerador criogénico SADA-II alimentado eléctricamente, eliminando la necesidad de llevar un suministro de cartuchos de gas refrigerante de alta presión como era necesario para las miras nocturnas AN/TAS-4 y AN/TAS-4A anteriores.
La incorporación más reciente al sistema ITAS es el ITAS-FTL (localización de objetivos lejanos), que incorpora un nuevo módulo llamado PADS (subsistema de determinación de actitud y posición), un dispositivo que se fija a la parte superior de la unidad de observación ITAS y utiliza el seguimiento GPS diferencial para transmitir datos precisos de coordenadas al operador. [26]
En 1968, Hughes recibió un contrato para la producción a gran escala y, en 1970, el sistema ya estaba en uso en el ejército de los EE. UU. Cuando se adoptó, la serie BGM-71 reemplazó al fusil sin retroceso M40 de 106 mm y al sistema de misiles MGM-32 ENTAC que se encontraban en servicio en ese momento. El misil también reemplazó al AGM-22B, que se encontraba en servicio como arma antitanque transportada por helicóptero.
El 24 de abril de 1972, el 1.er Equipo Aéreo de Combate TOW de los EE. UU. llegó a Vietnam del Sur ; la misión del equipo era probar el nuevo misil antiblindaje en condiciones de combate. [27] El equipo estaba formado por tres tripulaciones, representantes técnicos de Bell Helicopter y Hughes Aircraft , miembros del Comando de Aviación y Misiles del Ejército de los Estados Unidos y dos helicópteros UH-1B; cada uno montando el sistema de armas XM26 TOW, que había sido sacado del almacenamiento. Después de desplazarse a las Tierras Altas Centrales para realizar artillería aérea, la unidad comenzó a realizar búsquedas diarias de blindados enemigos. [27] El 2 de mayo de 1972, los helicópteros UH-1 Huey del Ejército de los EE. UU. disparando TOW destruyeron tanques norvietnamitas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) cerca de An Loc . Esto fue anunciado como la primera vez que una unidad estadounidense neutralizaba blindaje enemigo utilizando misiles guiados diseñados y construidos en Estados Unidos (en este caso, contra un M41 de fabricación estadounidense capturado y operado por el PAVN). [28] El 9 de mayo, elementos del 203.º Regimiento Blindado del PAVN asaltaron el campamento Ben Het, en poder de los Rangers del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) . Los Rangers destruyeron los tres primeros tanques ligeros anfibios PT-76 del 203.º, desbaratando así el ataque. [29] [30] Durante la batalla por la ciudad de Kontum , el misil TOW había demostrado ser un arma importante para interrumpir los ataques de tanques del PAVN en la región. A finales de mayo, los misiles BGM-71 TOW habían acumulado 24 derribos confirmados de tanques ligeros PT-76 y de tanques de batalla principales T-54 . [29] [30]
El 19 de agosto, el 5.º Regimiento de Infantería de la 2.ª División del ARVN abandonó la base de fuego Ross en el valle de Que Son , a 48 km al suroeste de Da Nang, en manos de la 711.ª División del PAVN . Una docena de misiles TOW quedaron con el equipo abandonado y cayeron en manos del PAVN. [31]
Las Fuerzas de Defensa de Israel utilizaron misiles TOW durante la Guerra del Líbano de 1982. El 11 de junio, equipos antitanque israelíes armados con TOW emboscaron a las fuerzas blindadas sirias y destruyeron varios tanques T-72 de fabricación soviética en Siria . Las estimaciones varían en cuanto al número de T-72 destruidos por los TOW (en comparación con el número destruido por los MBT Merkava ), con el extremo inferior en nueve y el extremo superior atribuyendo "la mayoría" de los 30 T-72 destruidos por las fuerzas israelíes en la guerra a las unidades antitanque TOW de Yossi Peled . [32] Este fue probablemente el primer encuentro del misil antitanque estadounidense con el nuevo tanque soviético. [33]
En la guerra entre Irán e Irak de la década de 1980, el Ejército de la República Islámica de Irán utilizó misiles TOW adquiridos antes de la Revolución iraní en 1979, así como aquellos adquiridos durante el asunto Irán-Contra .
De los 202 AH-1J International (la variante de exportación del AH-1J SeaCobra) que Irán compró a los EE.UU., 62 tenían capacidad TOW. Los AH-1J iraníes lograron frenar los avances de los tanques iraquíes en Irán. Durante los " combates aéreos " entre los SeaCobra iraníes y los Mil Mi-24 iraquíes , los iraníes lograron varias "muertes", generalmente utilizando misiles TOW. [34]
El TOW se utilizó en múltiples enfrentamientos durante la Operación Tormenta del Desierto en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. Durante la guerra, tanto el vehículo de combate de infantería (IFV) M2 Bradley como el vehículo de combate de caballería (CFV) M3 Bradley llevaban misiles TOW. El M2 también puede llevar siete proyectiles adicionales, mientras que el M3 puede llevar doce. [35] Los vehículos de combate Bradley de peso medio M2 y M3 destruyeron más tanques iraquíes durante la guerra que los tanques de batalla principales pesados M1A1 Abrams . [ cita requerida ]
Tanto la Compañía AT (TOW), 2.º Batallón de Tanques , 2.ª División de Marines , como la Compañía AT (TOW), 3.º Batallón de Tanques , 1.ª División de Marines , se enfrentaron a tanques iraquíes con misiles TOW en sus HMMWV M1045/M1046 . Estos vehículos estaban configurados con un lanzador TOW montado en el techo y llevaban seis proyectiles en el compartimento de carga con un proyectil adicional en el tubo. [36]
El ejército británico también desplegó helicópteros Westland Lynx armados con TOW en el conflicto, donde se utilizaron para atacar vehículos blindados iraquíes. Este fue el primer uso registrado del misil TOW desde un helicóptero británico.
El 5 de junio, 24 soldados paquistaníes fueron asesinados por miembros de la milicia Habr Gidr de Mohamed Farrah Aidid ; algunos fueron desollados. [37] Posteriormente, las Naciones Unidas pidieron la detención de los responsables. Semanas después culparían formalmente a Aidid, líder del clan Habr Gidr. Posteriormente, las tropas de la ONU persiguieron a Aidid. Los incidentes entre los dos bandos empeoraron, con combates de ida y vuelta. El 12 de julio, tres meses antes de la Batalla de Mogadiscio , las Naciones Unidas y los Estados Unidos intentaron derrotar a la organización de Aidid atacando una reunión de estrategia de su clan nativo Habr Gidr en el marco de la Operación Michigan . El Washington Post describió el evento como una "masacre" en la que una "media docena" de helicópteros de ataque AH-1 Cobra dispararon 16 misiles TOW y 2.000 rondas de sus cañones de 20 mm contra la reunión de los ancianos y los comandantes de combate superiores. El primer misil TOW destruyó las escaleras, impidiendo la huida. Después de la reunión, se reveló que Aidid no estaba en ella. La Cruz Roja afirmó que 54 personas habían muerto, el almirante Jonathan T. Howe informó de que habían muerto 20, mientras que la Alianza Nacional Somalí de Aidid elaboró una lista de 73 personas que, según afirmaba, habían muerto. [38]
Los misiles TOW se utilizaron durante la guerra en Afganistán . [39]
Las fuerzas estadounidenses utilizaron diez misiles TOW montados en Humvee en Irak durante el asalto del 22 de julio de 2003 que mató a Uday y Qusay Hussein . [40] Aunque los misiles TOW se utilizan generalmente contra vehículos blindados, estos misiles se utilizaron en la casa donde se encontraban los dos hombres.
El arma fue vista ya en abril de 2014 en al menos dos videos que aparecieron mostrando a las fuerzas de oposición sirias en la guerra civil siria usando BGM-71 TOW, un arma que la oposición no había visto anteriormente en uso. [41] Un video de este tipo, que muestra un BGM-71E-3B con el número de serie eliminado, se puede ver en un episodio del 27 de mayo de 2014 de la serie Frontline de PBS . [42]
En febrero de 2015, el Centro Carter enumeró 23 grupos dentro del Frente Sur del Ejército Libre Sirio que, según se ha documentado, utilizan TOW suministrados por Estados Unidos. [43]
En mayo de 2015 se suministró una afluencia repentina de TOW, principalmente a facciones afiliadas al Ejército Libre Sirio , pero también a batallones islamistas independientes; como requisito para recibir TOW, estos grupos de oposición sirios deben documentar el uso de los misiles filmando su uso, y también deben guardar los casquillos de los misiles gastados. [44] Los grupos a los que se les proporcionaron TOW incluyen el Movimiento Hazzm , la 13.ª División , la 1.ª División Costera , el Frente Revolucionario Sirio , el Ejército de Yarmouk , la Brigada de los Caballeros de la Justicia y la 101.ª División . [45] Los batallones del Ejército Libre Sirio utilizaron TOW de forma amplia y decisiva en la ofensiva de Jisr al-Shughur de 2015 . [46] [47] [48] Rusia intentó una operación de rescate después de que un Su-24 M fuera derribado en la frontera entre Siria y Turquía el 24 de noviembre de 2015. En YouTube se publicó un vídeo de la 1.ª División Costera del Ejército Libre Sirio utilizando un misil TOW para destruir un helicóptero ruso averiado en tierra después de que su tripulación se hubiera retirado. [49] [ Se necesita una mejor fuente ] En octubre de 2015, Arabia Saudita entregó 500 misiles TOW a los rebeldes anti-Assad. [50] Un vídeo producido a través de la televisión búlgara proporciona evidencia del uso no rebelde de esta arma por parte de combatientes afiliados al Islam. [51]
Los informes indican que una pequeña cantidad de misiles TOW han terminado en manos de Al Qaeda en Siria y el Estado Islámico de Irak y el Levante . [52] [53]
En agosto de 2016, se filtró en Internet un vídeo en el que se veía al ejército sirio inspeccionando un sistema de misiles BGM-71E capturado en el distrito de Bani Zeit, en Alepo. [54] El 2 de septiembre de 2016, los rebeldes publicaron un vídeo en el que se veía a un BGM-71 TOW destruyendo un Aérospatiale Gazelle de la Fuerza Aérea Árabe Siria fabricado en Francia cuando aterrizaba en una pista de aterrizaje cerca de Khattab, en el norte de Hama. [55]
Los informes dicen que el misil TOW ha alcanzado con éxito los T-90 rusos en Siria, que están equipados con defensas activas diseñadas para derrotar a tales misiles. [56] Sin embargo, un informe ruso afirma que el tanque muestra "muy poco daño" y todavía estaba operativo. [57]
En agosto de 2022, el Departamento de Defensa de Estados Unidos anunció [58] que enviaría 1.500 misiles TOW (presumiblemente BGM-71, aunque no se especificó explícitamente como tal) a Ucrania como parte de un paquete adicional de asistencia de seguridad de 775 millones de dólares para "satisfacer las necesidades críticas de seguridad y defensa de Ucrania " como parte de la asistencia militar estadounidense en curso tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 .
En abril de 2023, unos vídeos publicados en Twitter muestran a las fuerzas ucranianas utilizando misiles TOW para destruir tanques rusos en la zona de Bajmut, incluida su carga, uso y montaje en un vehículo. Un ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional dijo: “Estos vídeos son simplemente devastadores. Muestran que incluso armas más antiguas como los misiles TOW pueden tener un impacto masivo en las fuerzas rusas. Estos vídeos seguramente también dañan la moral rusa”. [59]
El 19 de julio, Hanna Maliar , viceministra de Defensa de Ucrania, afirmó en Telegram que un M2 Bradley había matado a infantería rusa durante los combates en la región de Zaporizhia. Afirmó además que utilizando misiles TOW el M2 Bradley pudo destruir dos tanques rusos T-72 . El Bradley estaba asignado a la 47.ª Brigada Mecanizada . Estas afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente. [60] [61]
Raytheon (ahora RTX ) ha reemplazado a Hughes en los últimos años y ahora maneja la producción de todas las variantes actuales, así como el desarrollo de TOW.
Aunque las estimaciones originales de penetración de blindaje eran de 600 mm para el BGM-71A/B y de 700-800 mm para el BGM-71C, un estudio de la CIA ahora desclasificado muestra que los valores de penetración estimados por la CIA contra un objetivo vertical son mucho más bajos: solo 430 mm para el BGM-71A/B TOW y 630 mm para el BGM-71C Improved TOW. [64]
El tiempo necesario para alcanzar el objetivo a máxima distancia es de 20 segundos, lo que da una velocidad media de 187,5 m/s. [65]
Irán ha realizado ingeniería inversa del modelo a partir de ejemplares adquiridos antes de 1979 y actualmente fabrica misiles TOW duplicados, que llevan la designación iraní de Toophan . [66]
Suecia encargó a SAAB desarrollar un sistema de lanzamiento de helicópteros llamado HeliTow (Rbs 55H) para el Helikopter 9 .
Afganistán
Argentina : TOW-2. [67] : 377 
Bahréin : REMOLQUE BGM-71A. [67] : 318 .svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : AgustaWestland AW109 Solo helicóptero A109 AH(L)-TOW
Botsuana [67] : 436 
Camerún : [68] Montados en Jeeps. [67] : 440 .svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá : 147 lanzadores en servicio en 2000 [69]
Croacia
Chile
Chad
Colombia [67] : 391 
Dinamarca [70]
Egipto : Producido bajo licencia por Arab-British Dynamics [71]
Eswatini
Etiopía
Finlandia [72].svg/1280px-Flag_of_Syria_(1930%E2%80%931958,_1961%E2%80%931963).svg.png){kind=small}
Ejército Libre Sirio [43]
Alemania [73]
Grecia : [67] : 98 [74]
Hungría
Irán [67] : 324 Producción local bajo el nombre " Toophan " (طوفان)
Irak : versión iraní utilizada por las milicias del PMF. [76]
Italia : [77] Un total de 432 lanzadores. 5.000 misiles BGM-71 y 130 lanzadores entregados en 1974; 10.000 misiles entregados entre 1976 y 1978; 2.311 ITOW entregados entre 1982 y 1984; 6.629 ITOW BGM-71C entregados entre 1986 y 1989 por 67 millones de dólares (de los cuales 1.239 eran misiles de práctica); 1.440 TOW2 BGM-71D para A129 Mangusta entregados entre 1990 y 1996.
Japón
Jordania : [67] : 334 
Kurdistán [78]
Kenia [79]
Kuwait [79]
Kosovo [79]
Líbano [67] : 338 
Luxemburgo [67] : 112 
México
Marruecos : 70 lanzadores en servicio; [80] 1.200 misiles BGM-71-4B-RF TOW 2A RF pedidos, aprobados para exportación el 8 de diciembre de 2016 [81] [ necesita actualización ]
Omán [82]
Pakistán [83]
Filipinas [84]
Portugal : Utilizado por el ejército y la marina. [67] : 124–125 
Arabia Saudita : TOW-2A utilizado por el Ejército y la Guardia Nacional. [67] : 351 
Singapur
Corea del Sur : [67] : 266 
España : variantes TOW y TOW-2 utilizadas por el Ejército y la Infantería de Marina. [67] : 134–135 
Suecia [85].svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Suiza [86]
Siria : capturados a grupos rebeldes. [87]
Taiwán [82]
Tailandia : Utilizado por el ejército y los marines. [67] : 295–296 
Túnez [67] : 358 
Turquía [67] : 142 
Ucrania [67] : 202 
Emiratos Árabes Unidos [67] : 359 
Estados Unidos : utilizado por el ejército y el cuerpo de marines. [67] : 37, 42 
Vietnam
Yemen [67] : 362 
Hutíes : Toophan . [67] : 362 
Estado Islámico [2]
Israel [77]
Países Bajos : La decisión de reemplazar el M47 Dragon (en uso con unidades de reconocimiento) y el TOW (en uso con infantería mecanizada) con el "Gill MRAT" [89] se tomó en 2001, con entregas esperadas en 2002. [90] El primer Gill MRAT fue realmente entregado en 2004 al Regimiento van Heutsz . [91]
Noruega : [92] Reemplazado por FGM-148 Javelin .
Somalia : Utilizado durante la era Siad Barre . [93]
Reino Unido : Operado desde helicópteros Westland Lynx del Cuerpo Aéreo del Ejército .svg/1280px-Flag_of_Yugoslavia_(1946-1992).svg.png){kind=small}
Yugoslavia : A principios de la década de 1980, las negociaciones para suministrar a Yugoslavia modernos misiles antitanque guiados TOW fabricados en Estados Unidos fracasaron tras la revelación de que Yugoslavia había violado los términos de una transferencia [de armas] anterior al enviar tanques M-47 al nuevo régimen revolucionario en Etiopía a principios de la década de 1980. [94]Recuerdo haber visto a una media docena de marines desatar su furia en una aldea porque se oyeron disparos perdidos cerca de nuestra base, la unidad estaba a punto de regresar a casa y todavía había sistemas de armas y municiones por desplegar. Primero, devolvieron el fuego con sus rifles M-4. Luego, con la ametralladora ligera M249. Luego, con la ametralladora M240. Luego, con el lanzagranadas MK-19. Luego, con el arma antitanque AT4. Luego, con el misil antitanque FGM-148 Javelin. Luego, con el misil antitanque BGM-71 TOW montado en el vehículo.
Otras imágenes de video publicadas por combatientes y activistas antigubernamentales mostraron a insurgentes, incluidos algunos de Fursan al-Haq, un grupo del Ejército Libre Sirio, utilizando lo que parecían ser misiles antitanque guiados para hacer estallar vehículos blindados en las batallas en la provincia de Idlib en los últimos días.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Curtis, Glenn E. (Glenn Eldon) y Biblioteca del Congreso. División de Investigación Federal. (1992). Yugoslavia: un estudio de país. División de Investigación Federal . Seguridad Nacional.
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